Read the book: «Подарок пустыни. Иронические приключения»

© Тина Робертс, 2019

ISBN 978-5-4483-8453-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Все имена и фамилии в этой книге вымышлены. События, описанные в романе, никогда не происходили в действительности. Любое сходство с реально существующими людьми и обстоятельствами – всего лишь совпадение.

ПОДАРОК ПУСТЫНИ…

Таскались мы по этой чертовой пустыне уже третьи сутки. Песок да песок – безмолвный, бесконечный, раскалённый и больше ничего. Всё время хотелось пить, но вода была на вес золота. Все дико устали, но начальник, точнее начальница, нашей экспедиции, похоже, и не думала об отдыхе. Как и все помешанные на своей работе, она была одержима одной мыслью – дойти, как можно быстрее, откопать и желательно найти то, за чем мы сюда приехали. Её мёдом не корми – дай только что-нибудь поискать. А как мы дойдём и в каком состоянии, похоже, её это уже не волновало. Я то знаю, конечно же, её беспокоило наше плачевное состояние, просто она не подавала виду.

– Наташ, давай сделаем привал, – заныл Борис, – смотри, верблюды и те уже с ног валятся, а мы то не верблюды – мы человеки. А человек – это звучит гордо.

– В нашем случае, это уже не звучит, а стонет, – проворчала я.

Наше общество украшали два верблюда, по-моему, эти два существа чувствовали себя лучше всех. Невозмутимые с гордо поднятой головой, они свысока смотрели на нас, как на плебеев. Я, как-то видела в зоопарке эти создания, но я тогда и представить себе не могла, что в жизни мне придется с ними так близко столкнуться, да еще и…, но об этом позже. На данный момент они исполняли роль носильщиков, чему мы были несказанно рады, они несли всю нашу поклажу, кроме рюкзаков с одеждой, их нам пришлось нести самим. Из-за отсутствия опыта навьючивать верблюдов, наши рюкзаки почему-то оказались лишними и не поместились на этих самых верблюжьих горбах.

– Через пару часов должны быть на месте, – ответила Наталья. – Мы должны успеть дойти до темноты и поставить палатки. Ты же не хочешь ещё одну ночь на голом песке спать?

– Нет, – проворчал Борис

– Тогда топай молча и не скули, – отрезала Наталья.

Борис вздохнул, но делать нечего. Приказ есть приказ.

– Наташ, и правда, давай сделаем перекур? Пять минуточек всего? – попросила я.

– Ладно, но только пять минут. Не больше, – сжалилась Наталья.

Мы повалились на песок, он здесь особый, сухой, мелкий и скрипучий, как крахмал, а на ощупь он мягкий и нежный, как пудра, не пристаёт к одежде и обуви, а самое главное не скрипит на зубах.

Подложив под головы свои рюкзаки, мы молча лежали и курили. Пот лился ручьями, мы утирались носовыми платочками, но они сразу же полностью промокали. Здесь надо не маленькие платочки, а банные полотенца. Хоть платочки и высыхали быстро, но второй раз их использовать было уже нельзя, от пота и песочной пыли они становились тут же грязными.

– А вы знаете, что некоторые племена пекут хлеб прямо в песке? – нарушила я молчание.

– Да ладно?! – не поверил Иван. – Как это можно выпечь хлеб в песке?! Да и к тому же песок будет скрипеть на зубах.

– Ваня, а ты возьми песок в руки…

Иван взял песок в кулак и потихоньку тонкой струйкой стал высыпать его.

– А теперь отряхни свою ладонь и попробуй языком, – посоветовала я.

Иван приложился языком к своей ладошке.

– Ну что, скрипит песок на зубах? – спросила я и с любопытством посмотрела на Ивана, сама то я не пробовала, но мне было интересно узнать на практике, правда ли, что этот песок не скрипит на зубах или всё же скрипит?

– Вроде нет, – ответил Иван.

– Вот видишь, и они тоже отряхивают песок с приготовленного хлеба и кушают.

– А как же они его пекут? – спросила Юля. – Без печки?

– Замешанное тесто бросают прямо в песок. Сверху тоже насыпают песок, накрывают железкой и сверху этой железяки кладут раскалённые угли. Полчаса – и хлеб готов.

– Хватит трепаться, надо идти дальше, – грубо прервала наш разговор Наталья.

– Наташ, ну зачем же так грубо? Могла бы, например, сказать: «Мальчики и девочки, убедительно прошу вас поднять свою пятую точку и рюкзачки, нам надо пройти ещё километров надцать», – проворчала я.

– Извините, исправлюсь, – извинилась Наталья. – Мальчики и девочки, убедительно прошу вас поднять свою пятую точку и рюкзачки, нам надо ещё идти долго и нудно.

– Вот это уже другой разговор, – засмеялась я.

– Ой, да ну тебя, – отмахнулась от меня Наталья.

Она всегда такая, когда находится на работе строгая и неприступная, как скала. Сказала, как отрезала. Но на это мы старались не обращать внимания и совсем не обижались. Она начальник, а мы её подчинённые. И к тому же Наталья несёт ответственность за всех нас, хоть мы все уже давно большие дяди и тёти.

Мы неохотно поднялись, отряхнули песок с одежды и, закинув рюкзаки на спины, тяжело передвигая ноги, пошли дальше.

…Честно говоря, я уже пожалела, что попёрлась с этой экспедицией на поиски каких-то там черепков, кувшинов, чьих-то костей или чего-то там еще. «Одни дураки закапывают, другие откапывают. Людям же делать больше не чего, как только закапывать и откапывать, – думала я, – прямо, как Буратино на поле дураков, закопал золотые монетки, чтобы потом прибыль с них получить. А лиса с котом, подглядели, тут же составили план и карту, как достать эти самые монетки и так далее». Зачем закапывать? Надо пользоваться тем что есть – сейчас, а не прятать от всех и от себя в том числе. Это называется, сам не гам и другим не дам. Конечно, спорить не буду, выгода в кладах есть, но только в том случае, когда в земле они пролежат несколько столетий, а не два три года. Да и к тому же, человека, который закопает этот самый клад, уже давно не будет в живых. И для кого, в таком случае он его закапывал, если сам не смог им воспользоваться? Трудный вопрос, не так ли? А еще труднее ответ. Я бы, например, пользовалась своими сокровищами сейчас и не стала бы их там где-то закапывать. А вы? Если честно, то я таких людей не понимаю. Хотя, может быть, в те времена у них были на то свои причины.

Это всё Наташка со своими безумными идеями: « Пошли с нами, ведь все равно сидишь дома без дела – это же скучно. А у нас движение, все время что-то новое и т. д. и т. п.».

На тот момент я действительно сидела без работы. И промежуток вынужденного безделья затянулся на несколько месяцев. Заработанные деньги с огромной скоростью заканчивались, они просто испарялись на глазах, хоть я и старалась жить экономно, по натуре не транжира, но денег, как всегда, катастрофически не хватало. И я не имела понятия, что делать дальше и где искать работу. Для меня наступала великая депрессия.

Надо сказать, что живу я в деревне, в которой всё производство умерло ещё много лет назад, в период перестройки. Пришел один дядя, сказал, что все будет хорошо. Развалил совхоз и свалил, оставив людей без заработанных денег. Потом пришел другой дядя, сказал, что вот теперь-то точно все будет хорошо. Кинул немного денег людям, чтобы стимул был дальше работать. Набрал кредитов в банке на подъем хозяйства, вот только деньги эти ушли в неизвестном направлении, дограбил остальное, и тоже свалил в неизвестном направлении, так же оставив людей без заработанных денег. И на данный момент совхоз просто постепенно вымирает со всеми её жителями. У кого была возможность уехать в город, те давно уехали. У меня же такой возможности не было, поэтому и живу в доме, который остался в наследство от моего крёстного.

Родители с младшим братом в девяностых годах уехали жить в Германию, а я же, для других и даже для самой себя, по непонятным причинам осталась жить в России. Помощи у них никогда не просила, старалась со своими трудностями справляться сама. О всех моих похождениях они, естественно, ничего не знают. Оно и хорошо, меньше знают – лучше спят.

С личной жизнью у меня тоже как-то не сложилось. Принцы на белом коне на дороге не валяются, а то, что у нас ходит по улицам, едва передвигая заплетающимися ногами, икающее, с трудом ворочающее языком и с таким запахом перегара и не мытого тела, что в радиусе десяти метров мухи дохнут, мне не надо. Таких «принцев» и человеком-то назвать трудно.

Вы не заметили, что в России в процессе эволюции появился новый вид или, скорее всего подвид млекопитающих? У них особый способ выживания в создавшихся условиях. Бутылка сивухи, напился и забылся. Не жизнь, а сказка: работать не надо и думать тоже не надо ни о потомстве, ни о дне насущном. И так изо дня в день, глядишь – жизнь прошла, и не заметил, вроде бы и весело прошла, да вот вспомнить то не чего. И хозяйкой их жизни становится бутылка…! Я не понимаю таких людей, и мне их нисколько не жаль.

С огородом у меня тоже свои сложности. Хоть я и выросла в сельской местности, но всё же сельским жителем меня назвать трудно: отношения с сельским хозяйством как-то не сложились, ни с живностью, ни с огородом. Я, как правильная, весной вскапывала грядки, сеяла семена, проращивала их, потом рассаживала, но когда приходило время прополки, то вместо сорной травы постоянно вырывала рассаду. И каждый раз после проделанной работы садилась на крылечко и с гордостью смотрела на свою проделанную работу. А когда, так называемая, «рассада» подрастала и я ждала результатов своих трудов, выяснялось, что мой огород мне ничего не принесёт. У соседки ровными рядами росли помидоры, огурцы, перец и так далее, а в моём же огороде ровными рядами рос сорняк, «аккуратно» прополотый. Так продолжалось два года, пока однажды после моей очередной «прополки» случайно не заглянула ко мне соседка тётя Галя. Я сидела на крылечке и любовалась своей проделанной работой.

– Танечка, добрый вечер, – поздоровалась со мной тётя Галя.

– Здравствуйте, тётя Галя, – поздоровалась я. – Что-то случилось?

– Да нет. Я просто зашла в гости, тебя проведать. Что-то ты давно не показывалась? Вот решила заглянуть и узнать, не случилось ли чего, – тётя Галя присела рядом со мной на крылечке.

– У меня всё в порядке. Уезжала на пару дней, а сегодня вот – огород целый день полола. Дождь прошел, и трава, как на дрожжах выросла. Вечером собиралась к вам на чай напроситься.

– Да, трава быстро поднялась после дождя, – тётя Галя посмотрела на мой огород. – Так ты ещё не всё прополола?

– Всё, – я устало вздохнула. – Я стараюсь сразу всё сделать, чтобы потом не думать о недоделанном.

– Как же всё?! – тётя Галя пошла в огород и остановилась около ближайшей грядки. – Детка, у тебя ещё в рядках не прополото.

– Как не прополото?! – я вскочила со своего места и подбежала к тёте Гале. – Я вроде бы всё сегодня прополола?! Или нет?

– Вот это, – тётя Галя показала на то, что я считала рассадой.

– Что это? – не поняла я и удивлённо посмотрела на тётю Галю.

– И культурных растений я у тебя почему-то не вижу?! Ты сажала здесь что-нибудь или нет?!

– Да-а-а! – тихо протянула я.

Тётя Галя наклонилась и подняла с земли вырванное с корнем растение.

– Вот это помидор, – она сунула мне под нос погибшее растение. – А вот это сорняк, – тётя Галя показала на то, что буйно ровным рядочком росло на грядке. – Ты свою рассаду выполола, а сорняк оставила расти.

В общем, я прекратила попытки что-то вырастить на своём огороде. Построила в центре огорода беседку, а остальное пространство засадила деревьями, цветами и виноградом. Сейчас во дворе стало как-то уютнее что ли. Летом в гости ко мне частенько приезжала Наталья. Сначала одна, а потом, когда её дочка подросла, с семьёй. В общем, звонок Натальи, именно в тот момент, был для меня кстати.

Дело в том, что Наталья, руководит экспедицией, она или историк или археолог, я до сих пор не разобралась в этом, впрочем, я её об этом и не спрашивала. Знаю только, что Наталья мотается по разным странам и постоянно что-то ищет, и она до безумия влюблена в свою профессию. Ей ничего не надо, лишь бы было куда поехать и что искать. И довольно-таки часто в свои экспедиции таскает и меня. Толку от меня там, конечно, практически никакого. Да и тяги именно к таким путешествиям у меня нет. Неделями спать в палатках, порой в самых жутких условиях: то дождь неделю льет, то снег валит, то мороз, то ветер…. Да и много всего такого, что не каждому может понравится. Питаться практически в сухомятку. А насекомые? Брр! Хотя иногда я и выдаю самые невероятные идеи для решения какого-нибудь не решаемого вопроса., но это бывает так редко. Чаще я только мешаюсь и путаюсь под ногами.

И каждый раз, когда я иду вместе с Натальиной экспедицией, с нами приключается какая-нибудь нелепая история. Я плюс Наталья – это бомба замедленного действия. Я уже начинаю думать, что нам, ну никак нельзя находиться вместе. Только на расстоянии пушечного выстрела, иначе – все пакости, гадости и вредности будут наши. Даже если мы просто сидим дома, какая-нибудь неприятность все равно случится. Явление не объяснимое…

Познакомились мы давно, ещё, будучи студентками, совершенно случайно и нелепо.

Я была заочницей, училась в Москве, занятия заканчивались очень поздно, так как за двадцать пять дней, через нас хотели прогнать полугодовую программу учебного семестра. И вот после очередных занятий я возвращалась домой. Было часов десять вечера, очень устала, и на выходе из метро споткнулась о ступеньку.

– Ваши документы.

Я подняла глаза стоит передо мной страж порядка.

– Вы мне?

– Да вам. Ваши документы.

– Сейчас, – полезла в сумку, но паспорта не нашла, видно забыла на квартире, которую снимала с девчонками со своего курса.

– Пройдёмте со мной.

– Куда это ещё? Я не могу, у меня нет времени с вами гулять. У меня завтра зачет.

– Извините, но для выяснения вашей личности, вы должны проехать с нами в отделение.

– Я нормальная личность и нечего меня проверять, – возмутилась я.

– Вот это мы и проверим, нормальная вы личность или нет.

– Грубиян, – буркнула я.

Он показал на машину с надписью «милиция», стоящую около метро.

– Лучше бы, более серьёзным делом занялись, а не вылавливанием студентов, – проворчала я, но в машину села.

На заднем сиденье уже кто-то сидел.

– А вас за что? – спросил голос.

Было темно, и я не могла сразу разглядеть, кто со мной разговаривал, но голос был явно женский.

– Да, паспорт дома забыла, – ответила я голосу.

– Я такая же, – вздохнул голос.

– Ага, когда носишь его с собой, не спрашивают, а стоит дома нечаянно забыть, как сразу же: – ваши документы.

– Блин, а у меня завтра с утра зачет, – огорчённо сказал голос.

– Эх, у меня тоже, – я устало вздохнула.

Дверь машины открылась, в неё заглянул тот, кто нас задержал и сказал водителю.

– Лёш, вези пока этих, потом возвращайся, я ещё кого-нибудь прихвачу.

– Ладно. Ну что, нарушительницы, поехали в отделение? – водитель завёл автомобиль, и мы выехали на проспект.

– А стоит ли? – спросила я.

– Так, разговорчики прекратили.

– Ну и милиция, нашли, кого ловить, – не могла успокоиться я. – Вы бы лучше преступников ловили или маньяков в парках, а не…

– Так, будете пререкаться, доложу начальству, просидите больше, чем положено.

– А сколько положено? – не унималась я.

Водитель промолчал.

– Лёша? – ласково позвала я водителя.

– Вы мне? – водитель оглянулся на нас.

– Вас же Лёша зовут? Или в машине ещё есть кто-то с таким именем? – тут же не удержалась и съязвила я.

– Лёша, – спокойно ответил водитель.

– Отпусти нас Лёша, – попросила я. – Мы хорошие.

– Да. Отпустите нас, пожалуйста. Мы законопослушные граждане и ничего не нарушали, – подала голос соседка по несчастью, – только паспорт нечаянно дома забыли.

– Да, я бы отпустил вас. Вот только напарник уже доложил начальству, что я везу нарушителей. Меня с вами уже ждут.

И немного помолчав, добавил.

– Да вы не бойтесь. Ничего страшного нет. Ну, проверят по компьютеру ваши личности, да отпустят.

– А мы и не боимся. Жаль время зря терять. Его в обрез, – вздохнули мы обреченно.

Ехали мы не долго минут пять, может быть семь.

– Сказали бы адрес, мы бы сами дошли и отметились здесь, – проворчала я.

– Не положено, – буркнул Леша.

– А что положено?

– Опять? – угрожающе вопросом на вопрос ответил Леша.

– Да молчим мы. Куда дальше топать?

Водитель повёл нас в помещение. Завёл в комнату.

– Сидите здесь, сейчас за вами придут, – сказал и исчез в неизвестном направлении.

И только я хотела предложить своей «подруге» по несчастью сделать отсюда ноги, как вошёл сотрудник и лениво стал спрашивать фамилию, имя, отчество и т. д. потом стал проверять что-то на компьютере. Драгоценное наше время уходило безвозвратно.

– Может, мы уже пойдём? – нарушила затянувшееся молчание Наталья. – Вы же и так про нас всё знаете.

– Куда пошли? – следователь немного оторопел от нашей наглости. – Ваши данные только из ваших слов и они ещё не проверены.

– А когда же вы их проверите? – спросила я.

– Завтра утром уточним, действительно ли вы учитесь там, где сказали. Если подтвердится, тогда и пойдёте.

– А если нет?

– Тогда будете сидеть здесь до полного подтверждения ваших личностей.

– Да, всё это хорошо, но у нас завтра зачёты. Надо к ним подготовиться и ещё хоть немного поспать.

– Вон диван спите, – сжалился следователь.

– Какие мы добрые! – возмутилась Наталья.

– Не хотите здесь, отведу в обезьянник. Вопросы ещё есть? Нет? Вот и хорошо.

– Есть. Вы нас в зоопарк отвести хотите? Это у вас входит в развлекательную программу? – спросила я ехидно. – Так поздно уже, зоопарк закрыт.

– Наш открыт круглосуточно.

– Надо же, я и не знала, что при отделении милиции ещё и зверинец есть?! – съязвила я.

– Так, ещё слово и вы у меня точно в клетку попадёте, – рявкнул следователь.

– Молчи, – одёрнула меня Наталья, – это у них так общая камера называется. Там все в куче сидят – бомжи, проститутки, алкаши и много всяких подозрительных личностей.

– А вы откуда знаете, что у нас так общая камера называется? – спросил следователь. – Сидели уже там?

– Нет. В книге прочитала. К вашему сведению, я знаю все тридцать три буквы.

Мы кое-как устроились на узком диванчике, спать не хотелось.

– Слушай, возьми мой номер телефона, мало ли что, – сказала Наталья.

– А ты мой.

Мы записали друг другу номера своих телефонов. Было уже два часа ночи.

– Нас точно до утра держать будут. Слушай, что-то я совсем забыла, у нас же зачётки и студенческие есть! – вдруг осенило меня. – А там фото и печати стоят!

– Точно! Как же можно было забыть про такое?! – я полезла в сумку за зачёткой.

– Извините, – обратилась Наталья к стражу порядка, который сидел и играл на компьютере в какую-то игру.

– Да? – неохотно оторвался тот от игры.

– У нас есть зачётки и студенческие. Они в качестве доказательства наших личностей не подойдут? – осторожно спросила Наталья.

– Нет, – отрезал следователь.

– Там есть фотографии с печатью, – я сунула ему под нос свою зачётку, – и вот ещё доказательство, – я перевернула листочки зачётки, – смотрите, здесь есть запись с оценкой, что я сдавала вчера экзамен.

– И у меня, – Наталья сунула свою зачётку.

Тот долго смотрел. Крутил их в руках и так и эдак. Потом встал, сказал, что сейчас вернётся, и вышел с нашими зачётками. Вернулся он минут через двадцать.

– Идите домой, – он отдал наши документы и выписал пропуск на выход.

– Конечно. Продержали нас, теперь на чём мы до дому добираться будем? Да ещё и ночью. А если с нами что-то по дороге домой случится?

– Сейчас вас довезут, – поднял трубку телефона, – Лёш, сейчас две дамы спустятся, отвези их домой.

– Понял.

Мы спустились вниз, отдали пропуска. К нам подошёл водитель, который привёз нас сюда. Лёша был высокого роста и мощного телосложения.

– Это вас я должен по домам развезти? – спросил мужчина.

– Мы уже знакомы. Не так ли? Это же вы нас сюда привезли, не так ли Леша?

– А-а-а, это вы. В темноте вас и не разглядел. Я же говорил, что отпустят.

– Поработайте ещё и таксистом, Лёша.

Мы сели в машину.

– Куда вас?

Я назвала свой адрес.

– О, да это рядом, – обрадовался Леша. – А вас? – спросил он Наталью.

– А мне в другой конец города, – ответила Наталья.

– Да-а, придётся мне полночи кататься, – вздохнул Лёша.

Минут через двадцать мы подъехали к дому, в котором я снимала квартиру.

– Спасибо вам пребольшущее, – поблагодарила я водителя, – Наташ, а твой институт далеко от твоего дома? – спросила я Наталью.

– Институт в этом районе, поспать видно не придётся, – вздохнула Наталья.

– Так ты оставайся у меня, чего в такую даль тащиться? – предложила я.

– Да, и правда, останьтесь здесь. Мне тоже через весь город туда, да потом обратно, не охота ездить, – водитель умоляюще посмотрел на Наталью.

– А это удобно? – спросила меня Наталья. – Ведь ты же меня совершенно не знаешь.

– Удобно – не удобно, какая разница. Ты бы точно так же сделала. Пошли! – я решительно открыла дверцу машины и вылезла на улицу.

Мы отпустили водителя, поднялись ко мне в квартиру и завалились спать. Утром мы позавтракали. Наталья познакомилась с моими однокурсницами. И мы всей гурьбой пошли на занятия. Но когда мы вышли на улицу, то от удивления открыли рты. У подъезда стояла машина с мигалками, а около неё стоял наш вчерашний водитель Лёша. Мы с Натальей хотели уже вбежать назад в подъезд, но потом передумали. Чего бежать, если совесть чиста? Лёша увидел нас и расплылся в улыбке. Мы махнули ему рукой.

– Тань, чего он здесь делает? Опять за нами приехал или у него здесь другие дела есть? – опасливо покосилась на него Наталья.

– Не знаю. Смотри он идёт к нам. Может нам всё-таки ноги сделать пока не поздно? – предложила я.

Лёша и, правда, стал двигаться в нашем направлении.

– Ой, чует моё сердце по наши души он идёт, – Наталья вцепилась в мою руку и сильно сжала мою ладонь.

– Наташ, мне больно, тебе так не кажется? – прошептала я.

– Ой, прости, – Наталья ослабила хватку.

– А он вроде бы и ничего? Не сказать, что красавчик, но это ерунда. Мужчина должен быть чуть симпатичней обезьяны.

Наталья посмотрела на нашего ночного «таксиста».

– Действительно ничего. Только огромный очень.

– Наташ, тебе, что мальчик с пальчик нужен? – засмеялась я.

– А ты что, меня за него замуж уже выдаёшь? – усмехнулась Наталья.

– А почему бы и нет? – идея мне показалась интересной.

Лёша подошёл к нам и поздоровался.

– Доброе утро.

– Доброе, если оно доброе, – осторожно поздоровались мы, – каким ветром к нам?

– Да вот. Вчера постеснялся познакомиться, решил сегодня, – смутился Лёша.

– Так вроде бы мы вчера уже познакомились?

– Моё имя вы знаете, а ваших имён я не знаю.

– Что же вы, Лёша, так растерялись? Наши данные есть у следователя. Вот у него бы и спросили, как нас зовут, – усмехнулась я, – и где мы живем.

Лёша смутился и покраснел, как рак.

– Вас подвезти? Я свободен сегодня, – предложил он нам.

– Ну, если вас не затруднит?

– Нет, нет, – он открыл дверцу машины, приглашая нас сесть. – Садитесь в машину.

Мы сели на заднее сиденье. Леша завёл мотор, и мы поехали.

– Мне только до метро, – сказала я, – дальше я сама. Да и на метро быстрее, и так уже опаздываю.

– Так как вас зовут? – спросил Леша. – Или это секрет?

– Да нет, не секрет. Татьяна, – представилась я.

– Наталья.

– Очень приятно.

– Нам тоже очень приятно.

Мы подъехали к метро. Я вышла из машины.

– Спасибо, – поблагодарила я Лёшу, – Наташ, позвони вечером. Лёша, до свидания и мне было приятно познакомиться с тобой.

И кто бы мог подумать, что через три месяца, Лёша и Наталья распишутся. И они оба счастливы в браке и по сей день. Через год у них родилась дочка. Назвали её Сашенькой. А я стала их кумой. Сейчас Сашеньке уже девять лет и она учится в школе. Единственное неудовольствие у Алексея вызывают частые Натальины командировки и экспедиции. Но она умеет противостоять «домостроевским» замашкам мужа.

И вот наша дружба длится уже лет десять. С работой, Наталье, повезло больше, чем мне. Хоть у меня и высшее образование, но своими знаниями на практике мне так и не удалось воспользоваться. Всем нужен специалист с опытом работы на производстве не менее двух лет, а где же ты наберешься этого самого опыта, если никто не берёт неопытного студента. Или работа есть, но требуется постоянная прописка и т. д. и т. п.… Так и живу временной подработкой то тут, то там, как и основное большинство.

Натальины экспедиции всегда оплачивали какие-нибудь заинтересованные лица. А если экспедиция проходила удачно, то были ещё и премиальные. Может быть из-за того, что мне в тот момент нужны были деньги или же действительно мне стала скучна однообразная жизнь, я и согласилась и попёрлась в эти грёбаные пески. Правда я тогда ещё не знала, что мы едем в пустыню. Я была рада тому, что смогу немного развеяться, поэтому Наталью не спрашивала, куда мы едем и зачем. Я узнала об этом, когда самолёт уже взлетел.

– Наташ, так всё таки, куда мы летим? – спросила я, устраиваясь поудобней в кресле самолёта.

– В Ливию, – последовал ответ.

– Нет, ты шутишь. Я знаю, что в Ливию. Чудесная страна и там есть море. Ты чего-то хочешь найти на дне морском? Типа клада пиратов Карибского моря?! Да?

Я закрыла глаза и уже представила себе, как буду валяться на берегу, загорать, купаться в море, в общем, валять дурака, пока Наталья будет там искать что-то своё.

– Тань, мы едем не в море купаться. Мы едем в пустыню Сахару, – последовал ответ.

Мои розовые мечты о море и солнце, тут же испарились, как вода. И ответ Натальи меня огорошил и сильно разочаровал.

– В пустыню?! – у меня глаза попёрли из орбит и если бы не очки точно бы выпали.

– В пустыню, – как ни в чём не бывало, ответила подруга. – Можно мне минеральной воды? – спросила она проходящую мимо стюардессу.

– Да, пожалуйста, – стюардесса подала стакан с водой.

– Наташка, ты обалдела! Боже мой! Там тысячи километров песка! И в низ, кстати, тоже! Не хочу я ни в какую пустыню! Там жарко и нет воды! А я без воды не могу! Ты же знаешь, какой я водохлеб! Да ты вообще, хоть представляешь, какие там бродят насекомые?! Сейчас они только и ждут нашего приезда, чтобы накинутся на нас затоптать и загрызть до истерики!

От испуга и неожиданности я стала распаляться все сильнее и почувствовала, что уже не могу контролировать рвущиеся через край эмоции.

– Не хочу пустыню! Я хочу домой! Остановите самолёт! – закричала я. – Я выхожу сейчас! Немедленно! Где парашют? Откройте дверь, иллюминатор или что там у вас?! Я выхожу!

– Зачем же в иллюминатор? – удивилась Наталья. – Культурные люди все-таки через окно не лазают.

Подбежала стюардесса и стала меня успокаивать.

– Девушка успокойтесь, машина уже в воздухе и если вы захотите, то вернётесь назад этим же самолётом и совершенно бесплатно.

На счёт бесплатного перелёта назад, стюардесса видно погорячилась. Но оно и понятно, что с перепугу не ляпнешь лишь бы устранить конфликт. Мне ничего не оставалось делать, как утихомириться, сесть на своё место и надуться на подругу.

Все это время пока я билась в истерике, как младенец в кресле зубного врача, увидев бормашину, Наталья со спокойствием удава, смотрела на меня и ждала, когда же прекратятся судороги и предсмертные вопли обреченного кролика, то есть меня.

– Я знала твою реакцию, поэтому ничего тебе не стала говорить, – вздохнув, сказала Наталья. – Ну, прости меня, пожалуйста, я ужасно виновата и признаю свою вину. А откуда ты знаешь про местных насекомых?

Я упрямо молчала. Наталья виновато вздохнула.

– Тань, но здесь заплатят очень большие деньги, – шёпотом добавила она.

Я заинтересованно посмотрела на подругу. Деньги как раз таки мне и нужны.

– Сколько? – так же шёпотом спросила я.

Раньше я никогда не спрашивала, сколько заплатят. Был сам интерес побывать где-нибудь и посмотреть что-то новое, но в данном случае меня интересовали именно деньги.

– Ну, очень большие деньги или тебе деньги не нужны?

– Нужны, – прошептала я, – но ты могла бы меня как-нибудь подготовить.

– Конечно же, могла, и я бы тебя за уши из дома бульдозером не вытащила, ни за какие деньги. Да и времени на это не было.

– Хорошо. Считай, что уговорила, но если я в твоей пустыне высохну от жарищи и превращусь в подобие мумии…

– Я все поняла, мне лучше вместе с тобой превратиться в мумию. Зачем нашему государству одна мумия? Две лучше, каждой твари по паре, – смеясь, сказала Наталья….

…Через несколько часов мы приземлились в Триполи. И первое, что мы увидели – это было море. Оно было голубое-голубое, около берега закручивались барашки, кое-где из воды торчали рифы. Чайки летали над водой, резко бросаясь в воду и выныривали с рыбиной в клюве и всё это вызывало какой-то детский восторг. Мне ужасно захотелось искупаться, залезть в прозрачную и прохладную воду. От души наплаваться, а потом поваляться на берегу, принимая солнечные ванны.

– Наташ, пошли на море сходим, искупаемся, позагораем, – предложила я.

– Некогда Тань, нас сейчас должны встретить, и мы поедем дальше, – отрезала Наталья.

– Мы что, и пару дней не отдохнём после перелёта? – огорчённо спросила я. – Ну, хоть пару часиков. Пожалуйста.

– Отдохнём потом, сначала дело, а потом отдых, – Наталья посмотрела на меня и добавила. – Не переживай загореть ты успеешь. Солнце будет. Я тебе это обещаю.

– Именно в этом я и не сомневаюсь, – пробурчала я. – И всё равно мы могли бы перед отъездом в пустыню искупаться.

– А вот и наши сопровождающие, – прервала моё ворчание Наталья.

На горизонте показались два джипа, они быстро приближались, и тормозить похоже они не собирались.

– Это что?! – испуганно прокричала я.

– Наш транспорт, – неуверенно ответила Наталья.

– Да?! А тормозить этот транспорт умеет?! – я с тревогой наблюдала за машинами, которые уже приблизились к нам настолько близко, что по моим расчетам пора бы уже и притормозить.

– Возможно, – Наталья стояла, как столб и в упор смотрела на надвигающихся «монстров»

– Мы что, на ходу будем запрыгивать?!

– Я все таки надеюсь, что нет!

Завизжали тормоза, и джипы лихо развернувшись перед нашими испуганными носами, остановились. Когда осела пыль, мы увидели наших водителей. Это были молодые и надо признать симпатичные люди, с очень темным загаром.

– Это вы из России? – спросил абориген по-английски.

– Да, – хором ответили мы.

Водители вылезли из машин и молча стали грузить наши вещи. Мы стали им помогать, потом загрузились сами. Двое в один джип и трое в другой.

Наша команда была маленькая и состояла всего из пяти человек – это Наталья, я, Иван, Борис и Юля. Иван и Борис учились вместе с Натальей на одном факультете и были закадычными друзьями. Юля появилась, в Натальиной команде недавно, по моему она была практиканткой, и про нее пока никто ничего не знал. Симпатичная, худенькая и очень тихая, почти незаметная, но исполнительная. Кроме Натальи, всех остальных я тоже видела впервые.