Read the book: «Личная тень колдуна»

ГЛАВА 1

Вопреки моим ожиданиям, колдун жил не в гуще леса, а в просторном доме в самом центре города. Повезло мне с мужем, что могу сказать.

Я еще раз взглянула в карманное зеркальце, поправила растекшуюся алую помаду, отправила воздушный поцелуй своему отражению и повернулась к входной двери. За ней с самого утра меня ждет мужчина, с которым мне предстоит прожить всю жизнь в любви и согласии! Жаль только, что я имя его забыла. Кронт? Кирон? Карон? Не помню, и всё тут.

Заиндевевший дверной молоток уколол мои пальцы холодом. Я поморщилась и опустила его с грохотом. Мороз сегодня нешуточный, и дорогой будущий муж мог бы согреть металл перед моим приездом. Колдун он или кто?

Послышались торопливые шаги. Я распрямила плечи и запахнула шубку плотнее, пряча грудь. Мы в любом случае уже помолвлены, и показывать “товар лицом” ни к чему.

Дверь распахнулась, являя мне тощего мужичонку в очках, которые делали его похожим на рыбу. Тонкие усики над верхней губой, залысина на макушке…

Я мгновенно пожалела, что отказалась посмотреть фотографию жениха. Матушка Софья тогда сказала: “Выбери супруга по душе, по сердцу, взгляни на фотографию”. А я ответила: “Внешность не главное. Главное, чтобы я сумела стать его личной тенью”.

Наши с колдуном взгляды встретились. У меня дрожал подбородок, я чувствовала это, готовая разреветься. Мужичонка смотрел на меня с восхищением и радостью. Ну, еще бы! Лучшая ученица школы будущих жен, опытная тень, умница и красавица… И этот. Выбрал же… не под стать себе! Лилька ему бы подошла, она тоже умеет делать такой глупый взгляд.

– Приятно познакомиться, – я протянула руку, надеясь, что толстые губы жениха ее не коснутся.

Колдун перехватил мои пальцы в воздухе и так сильно потряс, что у меня заболело плечо.

– Мисс Еверли! – заулыбался он. – Задержались в пути?

– Возничий заснул по дороге. Перепил перед отъездом, – я всхлипнула без слез, активно размышляя, хватит ли мне сил отказаться от диплома во благо одинокой жизни без навязанного мужа?

– Мое имя Пирстон, а ваше я знаю. Да вы проходите, не стесняйтесь, это ведь теперь и ваш дом!

Я шагнула через порог. Колесики чемодана зацепились за верхнюю ступеньку лестницы, и мне пришлось его потрясти, чтобы освободить. Тяжелый. Я собрала все свои вещи… Думала ведь, что насовсем ухожу из приюта.

Колдун-рыба уже вовсю показывал мне небольшой, темный холл.

– А здесь у нас вешалки, – махнул он рукой на корягу. В прямом смысле слова – корягу. Из леса притащенную. – Вон там можно оставить обувь. А давайте мне ваш чемодан, я отнесу его в спальню.

– Так сразу? – выпалила я и вцепилась в деревянную ручку.

– Ну да, а что такого? – мужичонка поправил очки, недоуменно взглянув на меня. – Вы не желаете отдохнуть с дороги?

– Одна?..

– Конечно, одна! Часика вам хватит?

– Хватит.

Пирстон повел меня по узкому коридору к спиралевидной лестнице. Чемодан я ему все же отдала, сама не смогла бы затащить по крутым ступеням.

Я шагала за ним, и сердце обливалось кровью. Все мои розовые мечты о счастливом, полном любви и взаимопонимания браке с магически одаренным человеком рассыпались в труху. Внешность-то и правда не главное, и я сумею полюбить Пирстона, но лечь с ним…

– Ваша спальня, – Пирстон толкнул ореховую дверь и вкатил чемодан в комнату. – Спускайтесь на обед через час. К тому времени как раз будет готов перепел с рисом.

Он ушел, оставив меня наедине с моими мыслями. Я растерянно хлопала глазами, осматривая небольшую, но комфортную комнату, и из глаз полились слезы. Одна кровать… почему она такая узкая? Разве мы поместимся на ней вдвоем? Да поместимся, конечно, Пирстон худой как палка. А шкаф? В него влезут только мои вещи! Неужели то серое недоразумение, похожее на комбинезон, единственная одежда колдуна?

Так, почтовая шкатулка. Где она? Точно помню, что лежала в чемодане. Я должна написать матушке Софье немедленно! Скажу ей, что разрываю договор с колдуном, и пусть школа аннулирует мой диплом, и пусть я всю оставшуюся жизнь проведу одна, это все равно лучше, чем жить с рыбкой. Ну не смогу я томно смотреть в глаза, которые из-за линз кажутся в четыре раза больше нормальных!

Ветер громыхнул створкой окна. Я поспешила ее захлопнуть, чтобы окончательно не выстудить все тепло, и полезла в чемодан искать почтовую шкатулку.

Я уже дописывала жалобное письмо, залитое моими слезами, когда в коридоре что-то взорвалось.

Грохот заглушил громкий, властный голос…

– Пирстон, быстро наверх!

И такая радость меня охватила, что я немедленно бросилась из комнаты, чтобы поскорее познакомиться с будущим мужем. Им оказался не Пирстон, какое счастье!

Я выскочила в коридор. В обугленный коридор: люстра валялась на полу, обои почернели, потолочная балка держалась на честном слове.

Мужчина невероятной, по-настоящему колдовской красоты окинул меня хмурым взглядом. Я улыбнулась и судорожно выдохнула:

– Здравствуй      , Карон, – надо же, даже имя вспомнила. – Я Ара. Да ты, наверное, получал мой портрет от матушки Софьи?

Колдун на долю секунды прикусил нижнюю губу и со злостью рявкнул в сторону лестницы:

– Пирстон!

Я вздрогнула. Улыбка сошла с губ, но я быстро вернула ее на место. Я должна быть милой, кроткой и услужливой – так говорила матушка Софья. И тогда колдун сделает меня своей тенью, а это звание в тысячи раз почетнее какой-то там “жены”.

– Ара, – Карон пронзил меня стальным взглядом. – Весь дом в твоем распоряжении, кроме кухни – там хозяйничает Пирстон. Чековая книжка лежит в твоей комнате на тумбочке. Трать сколько хочешь, мне плевать. Занимайся, чем твоей душе угодно, но не попадайся мне на глаза.

ГЛАВА 2

Он договорил и кивнул на вход в мою комнату. Мол, иди отсюда. А я продолжала стоять и улыбаться…

Мне послышалось или Карон и впрямь попросил не контактировать с ним?

В приютской школе матушки Софьи каждое утро начиналось одинаково: мы с девочками просыпались, умывались и одевались в лучшие наряды, а после целый час до завтрака стояли у широкого зеркала. Любовались собой, заигрывали со своими отражениями, учились делать томные взгляды и очаровательные улыбки. Всё, что обязана уметь будущая жена колдуна. Все-таки быть супругой мага – большая честь, и муж должен знать, что он живет с идеально вышколенной женщиной.

Потом, уже после завтрака, у нас были уроки математики, пения, рисования и чтения. После обеда мы танцевали, чтобы наши тела стали гибче и пластичнее. Изо дня в день, из года в год…

И вот я, красивая как куколка, и умная, как магический артефакт, стою перед собственным женихом и сгораю от стыда.

Может, он слеп? Очевидно же, что у колдуна не все в порядке со зрением. Огненное заклинание выпустил в коридор – не уследил, наверное. Ну, конечно, не уследил, он же почти слепой!

Или нет?

Мои размышления были прерваны пыхтением Пирстона, бегом поднявшегося по лестнице. Бедный слуга от усталости чуть не споткнулся о последнюю ступеньку, но вовремя перебросил через нее ногу.

– Я все почищу, – выдохнул он, с безнадегой во взгляде осматривая коридор. – Но вы не могли вы впредь… Да что это я, конечно, нет! Я все уберу, не волнуйтесь.

– И одолжите ему свои очки, – фыркнула я, вскидывая подбородок. Я точно знала, что когда я смотрю вот так, с уверенностью во взгляде, мужчины благоговеют.

На лице Карона же не дернулся ни один мускул. Колдун скучающе зевнул и скрылся за одной из дверей, где, очевидно, находилась его мастерская.

Пирстон посмотрел на меня виновато и тоже попросил:

– Вы не могли бы уйти в свою комнату? Мне понадобится пара минут, чтобы вернуть этому помещению былую красоту, и лучше бы вам не попадаться под действие заклинаний.

Я ушла в спальню и напоследок громыхнула дверью, чтобы колдун точно услышал и понял мои эмоции. Нет, ну это уже ни в какие ворота! Я не ждала,что Карон немедленно растечется передо мной восторженной лужицей, но восхищенно улыбнуться он был обязан! Так говорила матушка Софья, а она бы не стала лгать.

Она вообще много чего говорила перед тем, как мне уехать. Напутствовала с самого утра! Просила не забыть, как я должна быть одета в первую брачную ночь, которая состоится сегодня же, а потом напомнила, что заводить детей прям так сразу не обязательно…

Я нырнула в чемодан. Вытащила оттуда часть одежды и косметики, украшений и обуви. Отыскала синюю пухлую папку и сжала ее подмышкой. Вспотела, пока разбирала все свое имущество, нажитое непосильным трудом за двадцать лет, и решительным шагом направилась к колдуну.

Две минуту, которые требовались Пирстону, уже прошли. Коридор не сиял чистотой, и даже обугленная балка все еще лежала на месте. Точнее, частично на полу, где ей, конечно же, не место. А вот ковер слуга почистил, и теперь от него исходил приятный аромат лаванды.

Стучаться в мастерскую колдуна я не стала. Еще чего. Он оскорбил меня и унизил, и строить из себя невинную ромашку я больше не хочу.

Влетела в комнатку и застыла на месте. Меня встретили полнейшая темнота, шорох и попискивание в углах, тяжелое дыхание из шкафа… Дверь я прикрыла, потому что свет из коридора в мастерскую Карона все равно не проникал – разбивался о заклинание тьмы.

Руки меленько дрожали, но я быстро справилась с волнением. Не зря нас в школе учили… да всякому учили. Чего только матушка Софья не рассказывала, особенно Лильке, которой через неделю предстоит поехать к будущему мужу. Она выбрала себе некроманта, а он выбрал ее. Идеальная получится пара: властелин мертвых и девчонка с жизненной необходимостью всегда и всем лгать.

– Карон? – я позвала жениха и прочистила горло. Писк прекратился, и даже чье-то дыхание в шкафу стало тише.

– С чем пришла? – донеслось до меня со стороны… Да с непонятной стороны. То ли спереди, то ли справа.

– Не включишь светильник? – я спрашивала без надежды, но почти сразу же под потолком вспыхнул огонек.

Он осветил только массивный стол, два кресла, и Карона, стоящего рядом со столом. Колдун поливал серебристой водой пышный фикус, бережно придерживая его крупные листья.

Я опустилась в кресло, расправила юбку. Положила папку на стол и вытащила первую страницу договора.

Карон не выдавал никаких эмоций. Пустым взглядом посмотрел на меня и бумагу в моих руках и вернулся к ухаживанию за цветком.

– В пятом пункте, – негромко начал он, – сказано, что я должен выделять тебе месячное содержание. Я отказался от этой затеи и сразу выдал тебе чековую книжку. Ну, знаешь, чтобы ты не считала монеты в салонах, а платила не глядя.

– Благодарю, – кивнула я. – Но меня смущает не пятый пункт, а седьмой.

– Не дочитал, если честно.

– Вот как? Зачем же вы тогда послали запрос в школу? Вам нужна была супруга, и вот она, перед вами! А что сделали вы? Велели ей заткнуться!

– Не попадаться мне на глаза, если точнее.

– Это одно и то же, – я ткнула пальцем в строчку в самом низу листа и прокомментировал: – Вот здесь, например, сказано, что я не должна отказывать супругу в интимной близости, только если у меня нет проблем со здоровьем или плохое настроение. Но если я хорошо себя чувствую, то романтическая ночь обязана быть. Потому что… Я читаю, Карон, слушай. Потому что маг для поддержания своего резерва силы обязан получать… Кхм. Получать…

– И что же? – в темных глазах мелькнуло лукавство, смешанное с интересом.

Я прикусила губу. Нас учили справляться со смущением во время разговора об интимной близости, но я этот урок так и не усвоила. Точнее, я-то усвоила и даже защитила на “отлично”, но сейчас, под взглядом самого сексуального мужчины, которого когда-либо видела, растерялась.

– Ты сам знаешь, – отмахнулась я. – Сегодняшней ночью нас свяжут узами брака, после чего мы займемся страстной, безудержной любовью, а наутро я… – Я быстро вытащила третий лист из папки и прочитала: – Должна буду приготовить для тебя завтрак. Именно так начинается долгая и полная планов и надежд семейная жизнь.

Карон почему-то отвернулся, но я видела, как трясутся его плечи. Он смеется, что ли?

– Эй, – обида всколыхнулась с новой силой. – Это, между прочим, официальный документ, твоей рукой подписанный! Не то чтобы я стремилась скорее попасть к тебе в постель, и даже буду рада отложить это мероприятие на попозже, но я хочу знать, почему ты меня оскорбил.

– Побойся дьявола, Ара, я тебя не оскорблял, – Карон опустился в кресло, пододвинулся вместе с ним к столу и тыльной стороной ладони вытер глаза. Точно смеялся, аж до слез. – Я попросил не попадаться мне на глаза, что ты благополучно проигнорировала. Прочти двадцатый пункт, я его сам писал.

Двадцатый пункт я выучила наизусть еще неделю назад и могла бы пересказать его, даже если бы меня разбудили среди ночи.

У будущих жен темных колдунов была всего одна задача: сделать все возможное, чтобы стать его личной тенью. Тенью, которая принимала бы часть магической энергии на себя, чтобы маг не сошел с ума от всплеска силы. Поэтому они ищут себе жен не на вечеринках, а в специальных школах. И именно поэтому я, да и другие девочки, просто обязаны быть лучшими…

Двадцатый пункт гласил: супруга темного мага должна слушаться мужа беспрекословно, что бы тот ни попросил. Я, разумеется, даже помыслить не могла, что этим “чем-то” окажется наше раздельное существование.

– Почему ты взял себе жену? – непонимающе пробормотала я.

– Верховный настоял, – тонкие губы мага изогнулись в улыбке. – Вообще-то, я еще слишком молод, чтобы связывать себя узами брака, но выслушивать нытье верховного каждое собрание… Ты не представляешь, как трудно его не послать.

– То есть, я тебе не нужна? – голос преломился, и мой взгляд нашел графин с водой, которой Карон поливал фикус. Попить бы, а то в горле пересохло.

– Не нужна, – твердо ответил Карон, и ухмылка с его губ исчезла. – У тебя есть дом, деньги и спокойная, свободная жизнь. Радуйся и ни в чем себе не отказывай. А теперь извини, но мне нужно работать, – маг вскинул руку и указал на дверь.

Я растерянно обернулась на ее. Потом посмотрела в лицо жениха и нахмурилась. Он и правда не шутит. Я ему не нужна, и стать прилежной женой, какой я всегда хотела быть, у меня не получится…

Так дело не пойдет. Мне уже двадцать, и я хочу нянчить детей. Хочу семейные традиции и праздники, хочу любить!

Я собрала листочки в папку, прижала ее к груди и покинула мастерскую быстрым шагом. В коридоре немного постояла, пока сердце не перестало колотиться как сумасшедшее.

Карон… Колдуны всегда красивые – это их природа, их сущность. Но я даже помыслить не могла, что при нашей первой встрече очарованным окажется не он, а я.

А раз так, то я должна… нет, обязана сделать все, чтобы он в меня влюбился! Через месяц нас навестит матушка Софья, и что я ей скажу? Что не сумела завладеть сердцем колдуна? Бред какой-то! Маги все поголовно падки на красавиц, это тоже их сущность. Но Карон… Карон другой.

И меня это страшно разозлило.

До брачного обряда оставалось пять часов – катастрофически мало для девушки, собирающейся срочно стать женщиной.