Почтовая марка

Проблема с сантехникой – это всегда катастрофа. А прибавить к ней ещё и потоп – катастрофа вдвойне. Если при этом ещё и обваливается стена, казавшаяся такой прочной, – армагеддон какой-то. Но с починкой сантехники проблемы не закончились, а навалились, как снежный ком. И в центре, как обычно, не желая того, оказалась Ангелина. Старая рукопись, редкая марка, неизвестные люди, бандиты, убийство антиквара… и во всём нужно разобраться ей, Ангелине Ланской. Ведь именно в её антикварном бутике произошли эти неприятности. Или они были специально подстроены и она шла по намеченному кем-то пути, но кем и почему, Ангелина понятия не имела. Но обо всём по порядку.

Вот уже вторую неделю каждые два дня забивалась раковина в туалетной комнате антикварного бутика, принадлежащего Геле, расположенном в старинном здании ещё дореволюционной постройки.

Ангелине понравилось в первую очередь строение, когда она подбирала помещение для бизнеса: лепнина под крышей, круглые маленькие балкончики с коваными решётками, начиная со второго этажа, квартиры с высокими потолками и толстыми стенами. Встреча с бывшим владельцем антикварного салона окончательно перевесила в пользу покупки в этом столетнем доме квадратных метров.

Дом находится в списке архитектурных ценностей города, поэтому капитальных переделок здесь делать нельзя. Да и соседка сверху категорически против поменять даже трубы, не говоря уже о реконструкции помещения, она ревностно относилась к любым ремонтным работам в магазине. Вот и приходилось чинить: латали, заклеивали, ставили хомуты на трубы. Каждые два дня приходил сантехник, предпенсионного возраста мужчина. На худой фигуре висела, как на вешалке, синяя спецовка, как у всех работников ЖЭК, с яркой оранжевой полосой на спине, она явно была ему велика. Артур Генрихович Головин на сантехника не похож, скорее, на музыканта или художника. Длинные седые волосы, собранные сзади в хвост, и лишь одна непослушная прядь вылезала и висела, слегка касаясь плеча, придавая серым глазам мужчины глубину. Всё в его фигуре и облике казалось длинным. Длинные волосы, длинный нос, широкий рот с тонкой полоской губ, длинные конечности, кисти рук заканчивались тонкими, паучьими, но ухоженными, длинными пальцами, ещё раз внося диссонанс между специальностью и его внешностью. Он молчалив, редко вступал в разговор и имел особенность отвечать на вопросы, только глядя в лицо. Несколько раз Ангелина попадала в неловкую ситуацию, обращаясь к нему со спины и не получала ответ. Приходилось ждать, когда сантехник повернётся и увидит собеседника.

«Странный человек, – отметила для себя Ангелина. – Но мало ли какие обстоятельства заставили мужчину взяться за гаечный ключ и быть необщительным…» Она не стала расспрашивать его, не в её правилах интересоваться чужой жизнью. Если человек сам не хочет рассказать, зачем спрашивать. В профессионализме сотрудника жилищного хозяйства ей не приходилось сомневаться, и это главное. Справлялся с засором быстро, приходил сразу, как только звонила Ангелина в ЖЭК. Она его работой была довольна, вот только засор так же быстро появлялся, как и исчезал.

– Нужно менять все трубы, – как-то сказал сантехник. – Они давно проржавели. Стояк совсем старый.

– Сейчас не хочется, – ответила Ангелина, заглянув в комнату. – Зима на носу. Жильцы дома будут возражать, если перекроем стояк. Подождём весны. Скажу продавцу Леночке, чтобы пользовались этой туалетной комнатой в исключительных случаях и не бегала сюда каждый раз мыть руки. Есть ещё один санузел. Нужно больше бактерицидных салфеток для рук заказать. Надо ещё уборщице напомнить в очередной раз, чтобы не поласкала в раковине тряпки с песком. Лишний раз не хочет её прополоскать в ведре и затем вылить в унитаз воду.

– У вас внизу в подвале второй санузел? – поинтересовался сантехник. – Он так же плохо работает.

– Да, и он в не лучшем состоянии, – произнесла Ангелина, – расположение не очень. Между моим кабинетом и хранилищем для антиквариата. Провели вентиляцию для борьбы с сыростью. Мы хотели его убрать, расширив помещение, но по плану этого делать нельзя. Пришлось сделать косметический ремонт и оставить санузел. Забивается с такой же регулярностью, как и здесь. Да что я вам объясняю, вы и сами знаете… Просто мы им пользуемся в исключительных случаях. Уборщица в той комнате хранит ветошь, швабры, моющие средства и другую утварь, нужную для уборки.

– Может прорвать, – пояснил он. – Всё равно придётся трубы менять и снова ремонтом заниматься.

– Подумаем, что сможем сделать, – сказала она, уходя, – а пока решите эту проблему для начала. Исключите зазор.

Через несколько дней потоп случился, как предупреждал сантехник. Да не просто протечка, а ещё и раковина отвалилась вместе со стеной. Ангелина пришла рано утром в антикварный магазин и не успела переступить порог, как оказалась по щиколотку сапог в воде. Кругом стелился густой пар, словно в парилке, лёгкая белая дымка летала в воздухе и обволакивала антиквариат. «Картины, антикварные вещи, всё придёт в негодность», – с ужасом подумала Ангелина.

– Ой, а что у нас здесь? – послышался тонкий голосок Леночки за спиной.

– Живо звони и вызывай сантехников! – приказала Ангелина и помчалась через весь большой зал, хлюпая и разбрызгивая капли воды, в туалетную комнату, мимоходом заглянув в малый зал с картинами.

С недавнего времени она сотрудничает с художницей из Таллина Летисией, общей знакомой их с Ренатой. С её лёгкой руки и подаренной картины «Два кота» Геля стала продавать работы известных современных авторов и отвела для этого целый малый зал. Картины висели, на первый взгляд, без изменения. Небольшой порожек не дал воде распространиться в картинную галерею и преграждал путь, но скоро горячая жидкость преодолеет его и рванёт в зал. Холсты наберутся влаги, и краски поплывут вниз, смазывая на своём пути всё изображение. На бегу Ангелина захлопнута в комнату дверь, чтобы не парило, и проследовала дальше, услышав произнесённую фразу Леночки.

– Сантехника я видела около первого подъезда, сейчас позову, – сказала она, исчезая за дверью. – Пусть выключат стояк…

Последние слова Ангелина не услышала. Она открыла дверь в туалетную комнату. На полу в воде была разбитая раковина и куча кирпичей, а в стене зияла огромная тёмная дыра со зловеще торчащими трубами, фонтанирующими водой.

Вскоре явилась Леночка, ведя за собой молодого сантехника в болотных сапогах.

– Это Анатолий, – представила его незаменимая продавец. – Он согласился нам помочь.

«Действительно, сантехник, – подумала Геля, глядя на молодого человека. – Помятый, с вчерашним перегаром работяга, лишённый интеллекта на лице».

– Надо перекрыть стояк, – сказал он, стоя в резиновых сапогах в прибывающей воде.

– Так перекрывайте! – приказала Ангелина.

– Трубы будете менять? – спросил сантехник. – Тогда давайте деньги, поеду покупать.

– Давайте справимся сначала с потопом, – ответила Геля, перефразировав собеседника, – а потом начнёте ремонт. Идите, я пока приготовлю деньги. Леночка, поедете с ним, выберете раковину, краны, подходящие к нашему интерьеру, и всё остальное, что нужно. А то купит всё разное по цвету и дизайну. Я на вас надеюсь и полностью вам доверяю. Да, и позвоните Клавдии Петровне. Пусть придёт и справится с водой на полу. Ей понадобятся помощники. Скажите, чтобы пригласила на своё усмотрение ещё кого-нибудь, двух человек, думаю, будет достаточно. И надо подумать, кто нам восстановит стену.

– Могу и я, – сказал всё тот же сантехник.

– Как, вы ещё тут?! – возмутилась Геля. – Идите закройте воду, затем займётесь ремонтными работами. Я всё оплачу.

Немного заторможенный молодой человек не спеша пошёл к двери.

– Так договорились? – произнёс в дверях он. – Я всё сделаю, а вы заплатите мне. Никого не нанимайте, я всё сделаю сам.

– Идите же, хорошо, – согласилась Ангелина. – Перекройте наконец воду. Сейчас вся мебель поплывёт на улицу вместе с водой через входную дверь.

Вскоре поток воды прекратился. Сам спаситель явился через час с бутылкой пива и в приподнятом настроении. К его приходу Ангелина, Леночка и пришедшая Клавдия Петровна с двумя женщинами, уборщицами из соседнего дома, собрали всю воду и расставили ветрогонки с тёплым воздухом осушить помещение и предметы с подмоченной репутацией. Антикварные вещи, плававшие в воде, аккуратно протёрли Ангелина и Лена. Незначительно, но всё же пострадала от воды в основном мебель, ещё несколько высоких ваз, расположенных на кафеле без подставок, и только коробки с предметами, упакованными и приготовленными к отправке, стоявшие на полу у самой двери, размякли и развалились. Пришлось переупаковать предметы старины заново, предварительно просушивая.

Анатолий, несмотря на похмелье, начал усердно трудиться. Очистил всю туалетную комнату от осколков раковины и битых кирпичей и разобрал разрушенную кладку, обрезал ржавые трубы. Место работы было подготовлено, оставалась дело за малым – закупить материалы. Геля не решилась отдать крупную сумму подвыпившему и не известному ей человеку и отправила вместе с сантехником ответственную Леночку. Она работала у неё уже давно и хорошо справлялась с любыми поручениями.

Продавец Леночка появилась в антикварном бутике несколько лет назад. Она дочь давних приятелей Ангелины. Ей для заочного отделения исторического факультета университета необходим был стаж работы. Знакомые Гели попросили устроить девочку в магазин хотя бы на полставки, сказали, что даже зарплата не важна, лишь бы стаж для института шёл. Ангелина не стала отказывать и оформила у себя в бутике худенькую девушку с большими карими глазами и ослепительной улыбкой на должность продавца-консультанта. Леночка оказалась умной и трудолюбивой. Работа ей в магазине понравилась, и она осталась у Ангелины продавцом и после окончания университета, тем более идти учить детей в школу ей не очень хотелось. И просиживать дни напролёт в пыльном архиве, куда стремился её оформить отец семейства, тоже не желала. Лена поссорилась с родителями, сняла квартиру отдельно от них, на которую у неё хватало зарплаты, и стала работать у Ангелины. Через некоторое время отец согласился с решением дочери и признал её самостоятельность.

– Ух, – выдохнула полной грудью Леночка, появившись в магазине через три часа, и водрузила тяжёлые пакеты на декоративный столик. – Новый год ещё не скоро, а подготовка к нему уже началась. Народ повалил по магазинам, выбирают подарки. Да ещё кругом пробки из-за сугробов. А мы с этой сантехникой… Загрузили машину под завязку. Хотели ещё на крышу моей малогабаритки (немецкий ферат. – Авт. ФИАТ??? ) привязать трубы с красной тряпкой на конце, но я запротестовала – заказала перевозку.

– Правильно, – согласилась Ангелина, – могла весь заказ оформить с доставкой – не пришлось бы таскать нагруженные пакеты и коробки.

Она подала наполненный водой узкий высокий стакан, Лена с жадностью его осушила. Они вместе перенесли оставшиеся вещи из машины.

– А где Анатолий? – поинтересовалась Геля, присаживаясь рядом на диванчик.

– Он сказал, что на сегодня закончил свою работу, – улыбнулась девушка. – Пока ходили по рынку, мечтал опохмелиться. Ему сильно нездоровилось, заболела голова, и отправился лечиться.

– Я даже знаю, что это за лекарство, – засмеялась Ангелина, – надеюсь, завтра он будет в порядке. Мы не можем отключить дом надолго. И так соседка сверху звонила и интересовалась, в чём проблема, что нет воды.

– «Обещаю быть с утра как штык», – повторила девушка слова сантехника, приложив два пальца к голове и резко отдёрнув.

– Надеюсь, – улыбнулась шутке Ангелина.

Леночка ушла в подсобное помещения, в зале осталась только хозяйка магазина, когда дверь открылась и появился сантехник Артур Генрихович.

– Мы не работаем по техническим причинам, – произнесла Геля. – Вы что-то хотели?

– Рукопись принёс, – сказал он. – Кажется, Достоевского. Несколько листков ко мне случайно попали, ещё от моей бабушки остались в наследство. Забыл совсем. Вчера перебирал на лоджии коробки и нашёл. Сначала хотел выкинуть, но передумал, решил с вами посоветоваться. Посмотрите, подлинные или так, бумажки. Продать можно будет их или сразу в бак для мусора отнести?

– Зачем же сразу в мусор? Оставляйте, посмотрим, – предложила Геля, – в течение месяца будет результат.

– А у вас что произошло? – в ответ поинтересовался он, разглядывая всё вокруг. – Вижу, помещение сушите.

– Как вы и предупреждали, труба прорвалась. Ночью рванула, полон зал воды.

– Что же не позвонили? Сейчас за инструментами схожу и починю.

– Не беспокойтесь, – остановила его Ангелина. – Нам уже Анатолий делает.

Головин сменился в лице, появилась жёсткость, колючий взгляд смерил Ангелину. Он стиснул зубы.

– Не волнуйтесь, вы, как и были нашим сантехником, так и будете, – постаралась смягчить его девушка. – Анатолий нам заменит трубы и пролом заделает.

Но Артур Генрихович повернулся и быстро ушёл, даже не попрощался и не подписал акт о принятии листов рукописи.

– Как некстати я нашего курьера Кирилла отпустила в отгул, – сказала Ангелина появившейся Леночки. – Нужно доставить коробки клиентам. Не хватало их снова намочить.

– Я смогу некоторые отвести, не очень большие, – предложила Леночка.

– Я с тобой поеду, – сказала Ангелина, – завезём большую коробку с вазой антиквару в подарок – у него скоро юбилей, заодно покажу ему рукопись писателя. Пусть проверит на подлинность.

– Мы поедем с вами к искусствоведу, который консультирует музей по древним артефактам? – уточнила продавец.

– Да, Самуил Карлович, – ответила Геля. – Головин принёс несколько листков из своего архива, просил проверить их подлинность. Мне кажется, он на нас обиделся, что его не позвали ремонтировать санузел. Хочу задобрить. Нам придётся ещё не раз к нему обращаться. Всё-таки он наш постоянный сантехник.

– Как у них всё сложно, – произнесла Леночка, хихикнув. – Соперничают за заказы.

– Ты мне только помоги донести коробку до квартиры, – попросила хозяйка магазина. – У них с лифтом постоянные неполадки, вечно застревает. И возьми с собой несколько наиболее важных коробок для клиентов, которые по пути. Не хочу загружать тебя. Завтра к нам вернётся Кирилл и всё остальное доставит сам.

*****

Ангелина не ошиблась: действительно, лифт в доме коллекционера вышел из строя. Ремонтник чинил его на девятом этаже, вызволяя застрявших. Она и Леночка стали подниматься на пятый этаж, держа неудобную, объёмную коробку двумя руками с разных сторон. Ноша тяжёлая и к тому же очень хрупкая. Оставался один пролёт.

– Осторожно, – предупредила Геля, – здесь скользко. Придётся идти вдоль стены, прижимаясь.

– А Аннушка маслице уже разлила, – произнесла Лена фразу из известной классики.

– Легко поскользнуться и слететь вниз, – согласилась Геля.

Дверь им открыл сам Самуил Карлович. Пожилой суховатый мужчина. Сохранил, хотя и с проседью, богатую шевелюру волнистых волос, коротко подстриженных. С правильными чертами лица, выцветшей голубизной глаз. Взгляд его был мягкий, лучистый из-за мелких радиальных морщин в углу глаз. Поверх рубашки и брюк на нём был красный велюровый халат в крупные цветы. Он всегда был рад Ангелине, ведь их связывала давняя дружба. Именно его антикварный салон приобрёл Вадим для Гели. Самуил Карлович расстался с салоном лишь из-за ухудшения здоровья. Его сосуды пришли в негодность, и передвижение стало приносить много боли и неприятных ощущений. Он осел дома, купил беговую дорожку, чтобы совсем не разучиться ходить, и стал каждое утро по несколько минут передвигаться по дорожке свободным шагом. Его знания и богатый опыт в антикварном деле не пропали даром.

Ангелина часто навещала профессора искусствоведения и консультировалась при необходимости. У Самуила Карловича были и свои ученики. Они приходили к нему домой и занимались реставрацией картин для музея под его чутким руководством. Его квартира не уступала антикварному магазину или музею с богатой историей. Практически все стены заполнены полками с книгами от пола до потолка – художественной литературой и книгами по искусству. В оставшемся скромном пространстве в трёхкомнатной квартире расположилась антикварная мебель, статуэтки, вазы, картины, только подлинники.

– Заходите, – обрадовался Самуил Карлович, – очень рад, что заглянули ко мне. Проходите в мой кабинет.

– Мы к вам с подарком, – произнесла Геля. – У вас скоро юбилей, заранее не поздравляют, но мы хотели преподнести китайскую вазу эпохи династии Цин. Знаю, вам нравятся такие вещи. А в день рождения придём поздравим цветами и тортиком.

Она сняла упаковку с вазы, предоставив подарок на обозрение.

– Как вам, нравится? – спросила Ангелина.

Антиквар рассмотрел вазу со всех сторон, заглянул внутрь. Попросил её приподнять и обследовал дно.

– Замечательная, – согласился он профессорским тоном. (Иногда Геле кажется, что она на экзамене и перед ней строгий преподаватель.) – Девушки, а вы знаете, – продолжил он, – что на дне таких ваз делали тайники и прятали драгоценности, карты о расположении сокровищ и другие очень важные и ценные вещи? Могу вас успокоить, видя вашу заинтересованность: если здесь и был тайник, то его вскрыли несколько веков до нас. Видите, эта выемка покрыта той же патиной, что и всё дно. Можно, конечно, узнать точнее, сделав спектральный анализ соскоба с разных поверхностей вазы.

– Каждый раз вы меня удивляете, – сказала Ангелина. – Просто кладезь знаний. Я как раз по этому поводу пришла к вам. Нужна консультация. К нам принесли рукопись известного писателя. Хотелось уточнить её подлинность.

Профессор взял из её рук папку с пожелтевшими листками и сел за стол, вооружившись лупой, отправив свои очки на лоб.

– Самуил Карлович, вы обещали мне книгу по искусству, – спросила Леночка. – Можно посмотреть, а то мне уже пора идти.

– Возьми на третьей полке в шкафу у входа, – посоветовал он. – Сложил книги стопкой. Можешь взять все три, думаю, тебе будет интересно.

– Спасибо, Самуил Карлович, – произнесла Леночка. – Сейчас посмотрю и побегу, коробки нужно развозить. Опаздываю.

– Пойду обёрточную бумагу положу в мусорное ведро в кухне, – сказала Ангелина.

– Заварите нам чай, у меня есть вкусные пирожные, – предложил хозяин дома, – попьём втроём чай.

В дверь кто-то позвонил.

– Я открою, – предложила Лена. – Самуил Карлович, я прощаюсь с вами, спешу.

– До новых встреч, деточка – ответил он. – Скажите, пусть проходят сюда к нам.

В кабинет вошла женщина среднего телосложения, в серой вязаной шапке и серо-болотного цвета пальто, крупные черты делали её лицо простым и некрасивым.

Ангелину всегда поражала безвкусица некоторых людей. Вкус – он или есть, или его нет, и точно не определяется количеством банкнот в кошельке. Она знала одну пожилую учительницу, соседку по даче родителей, живущую на весьма скромные доходы. Но даже это ей позволяло изысканно выглядеть. Правда, женщина сама вязала и шила. Часто перешивала вещи, и получалась новая юбка или блузка. Не все сами шьют или вяжут, Ангелина с этим согласна. Но можно купить несколько красивых, подходящих по цветовому тону вещей и каждый день их комбинировать. Низкий бюджет – это не повод покупать бесформенную, непонятного цвета одежду.

Почему промышленность выпускает такое уродство? Неужели там работают люди, лишённые вкуса? Наверное, на фабриках трудятся такие же люди, как её знакомая, Оксана. Она заканчивала политехнический институт по курсу «Текстильные изделия», но была напрочь лишена вкуса. Ангелина помнит её ужасную коллекцию ткани, которую она подобрала для пошива вещей для показа. Контакт со знакомой прервался, и Геля так и не узнала, сдала она экзамен или нет. Но, наверное, вряд ли, с таким-то вкусом. А другая подруга, Эвелина, далёкая от текстильного производства, на распродаже одной фабрики купила новое пальто жуткого кирпичного цвета, но очень хорошего качества шерсти. Ангелина попыталась её отговорить, но тщетно. Подруга даже пошутила, что Геля сама захочет такое носить. А через несколько дней Ангелина была прекрасно удивлена, не сразу её узнав. По двору шла девушка в элегантном модном пальто. Подруга всего лишь перекрасила его в нужный цвет в химчистке. Оно немного село по её фигуре, фактура шерсти заиграла по-новому, придав глубину цвету. Пришила новые крупные пуговицы, подходящие по цвету. И получилась великолепная дизайнерская вещь. Никому и в голову бы не пришло, что пальто куплено на распродаже.

– Хочу предложить вам вот это, – сказала женщина сразу после приветствия, не снимая одежды. – Сколько можно выручить денег?..

Ангелина не стала мешать разговору и пошла на кухню, включив в наушниках классическую музыку. Она нажала на кнопку электрического чайника и, пока он закипал, достала банку с листовой заваркой. Засыпала в стеклянный заварочный чайник три ложки заварки по количеству чашек и залила кипятком. Листочки моментально стали разворачиваться, и жидкость постепенно окрашивалась в насыщенно бордово-коричневый цвет. На стеклянный поднос выложила пирожные из коробки, обнаруженной в холодильнике. Со стороны комнат послышался шум, какие-то крики, и когда Ангелина уже выходила из кухни, раздались выстрелы. Она вздрогнула, быстро поставила поднос на тумбочку около кабинета и в тот момент, когда из него вылетел неизвестный мужчина с пистолетом, успела спрятаться за плотными тяжёлыми шторами всегда закрытого окна. Сколько была здесь, никогда не видела его открытым. Сердце стучало, дыхание участилось, пульс зашкаливал. Сквозь маленькую дырочку в шторе, оставленную молью, было видно часть кабинета и гостиной, дверь в спальню закрыта. На столе в кабинете полулежал профессор. Открытые застывшие глаза его смотрели в стену. У его ног и ножки стола лежала женщина, пришедшая несколько минут назад, и лужица алой крови разливалась из-под её тела.

Ангелина зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Глаза наполнились слезами.

– Посмотри во всех комнатах, – послышался голос из кабинета. – Может, ещё кто-то есть в квартире.

Его напарник последовал указаниям. Заглянул в кухню, затем в гостиную, дошла очередь до спальни. Вскоре он вернулся. Встал напротив кабинета рядом с тумбочкой и увидел поднос с чашками и пирожными. Взял одно и засунул целиком его в рот. В дырочку видно, как заходила его мощная челюсть из стороны в сторону. Геля осмотрела его, настолько позволил обзор из её укрытия. Высокий, на голову выше её, накачанный, через кожаную куртку вырисовался бицепс, затылок лысой головы периодически касался занавески. Резкий запах туалетной воды с кедровыми нотками щекотал нос. Она с трудом сдержалась, чтобы не чихнуть. Бандит быстро справился с пирожным, покрутил головой вокруг и не нашёл ничего лучше, чем вытереть руки об штору. Чуть не рассекретил Гелю. Она инстинктивно сделала шаг назад, и ей показалось, что её нога провалилась в пустоту вместо того, чтобы наткнуться на стену. Ее спасло, что второй бандит позвал напарника.

– Иди сюда! – снова раздался голос из кабинета. – Это хорошо, что мы сюда зашли. А ты хотел перехватить её на улице. Получим намного больше.

– Бандиты, – решила Ангелина, дрожа за шторой.

Как только они перешли в другую комнату, она быстро вышла из своего укрытия. Собрав всё самообладание и стараясь не упасть в обморок, шагнула в кабинет. Взяла папку с рукописью, закрыла и сунула в сумку, благодаря профессора, что он не упал на неё и капли крови не запачкали чужие листы. Она побежала к двери, забыла про принесённую вазу и неудачно задела её. Обхватила её руками и вернула в исходное положение, но ваза успела толкнуть высокую статуэтку негритянки, которая тут же с грохотом упала на пол и разбилась на мелкие части. Ангелина рванула с места, на ходу сдёрнув шубу с вешалки. За ней бежали бандиты. Один выстрелил. Пуля пролетела мимо неё, ударила в зеркало, один осколок отлетел и больно вонзился Геле в руку. Вылетев на площадку, бросилась к открытым дверям лифта. Судорожно забарабанила по кнопке. Двери медленно пошли навстречу друг другу. Бандиты появились на площадке.

– Спускайся по лестнице, – приказал тот, чей голос неоднократно слышала Ангелина ещё в квартире.

Лысый побежал в сторону лестницы. Второй быстро приближался к Геле. Она видела перед собой коренастого мужчину с бело-русыми волосами, голубыми глазами, крючковатым носом и тонкими губами. На широкой шее блестела золотая цепочка с кольцом для подвески. Но последняя почему-то отсутствовала. Он протянул вперёд руку с синей татуировкой на тыльной стороне в виде корабля, пытаясь препятствовать закрытию дверей и желая остановить лифт, но створки вовремя сомкнулись, и кабинка поехала вниз. От досады бандит стукнул по ним с такой силой, что кабинка пошатнулась. Сердце выскакивало из груди, леденящий холод спускался по позвоночнику девушки. В руках мелкая дрожь не унималась. Она надела шубу и повесила на тонком ремешке сумку на плечо. Двери открылись, Геля выбежала. Ещё в лифте она услышала истошный крик. Когда выскочила из лифта, что-то глухо шлёпнулось сбоку от шахты лифа на площадку, словно сбросили мешок с песком. Геля не стала обращать внимания, стараясь быстрее покинуть дом. Навстречу в подъезд зашёл мужчина с короткой стрижкой густых коричневых волос, большой нос отвлекал внимание от его лица. Был так же в кожной куртке, как и два других бандита.

– Роман, что с тобой? – произнёс он и заспешил внутрь здания.

– Держи её! – донёсся всё тот же неприятный голос с верхнего этажа.

Бандит развернулся и побежал за Ангелиной. Он схватил за ремешок сумки. Замок не выдержал, расстегнулся, и ремешок ускользнул от бандита сквозь пальцы крупной кисти. Геля выбежала на улицу, он последовал за ней. Вот-вот догонит. Она пробежала вдоль клумб, засыпанных огромными сугробами снега, свернула на дорогу и быстро перебежала перед носом автомобиля. Бандит сделал тот же маневр, но его остановил автомобиль. Скрежет тормозов, звон разбитого стекла. Сразу появились зеваки. Ангелина обернулась. Бандит лежал на дороге около машины, водитель склонился над ним.

Она зашла за бетонную стену, которая поддерживала козырёк возле подъезда соседнего дома напротив, и в небольшое отверстие увидела через диагональ двора, как из подъезда выбежал коренастый бандит. Взглянул на собирающуюся толпу людей, повернул в противоположную сторону от Ангелины и пошёл прочь. Она ещё стояла, боясь пошевелиться, прислонившись к холодной стене. Всё тело пробирала дрожь. Было холодно даже в шубе, но не от морозной погоды на улице, а от страха и от огромного количества адреналина, выброшенного в кровь за последние несколько минут. В голове пульсировала тупая боль, нарастая всё больше и больше. Ноги подкашивались. Геля присела на лавочку около подъезда, стараясь справиться с эмоциями. Комок слёз подступал к горлу. Она никак не могла сосредоточиться, что ей делать. «Надо, наверное, куда-то позвонить. Но куда? В полицию или в «скорую». Может, ещё можно помочь…» Здесь она вспомнила холодный, стеклянный взгляд профессора, его безжизненную позу. Профессор умер. На всякий случай она вызвала и полицейских, и врачей. Ангелина ничего не знала о женщине.

«Жалко профессора. Мы были с ним друзья…» Геля навещала его при любом удобном случае, разговаривали часто по телефону. Иногда оставляла дочку у профессора. Он рад был провести время за рисованием с ребёнком. Девочке тоже нравилось бывать у Самуила Карловича, она называла его дедушкой. «Дочь?! Мариника в садике. Воспитатель просила не задерживаться и забрать пораньше детей…» Ангелина посмотрела на часы и побежала в садик.

*****

Маринике шесть лет, и она прелестная белокурая девочка с большими голубыми глазами – вылитая дочь своего отца. После того как Ангелина вышла замуж за Евгения, через месяц поняла, что беременна. Пошла в женскую консультацию и очень удивилась, что срок беременности два месяца. Оказалось, она ждала ребёнка от Иржиса. Новость её удивила, но и обрадовала. Она ушла от Евгения. Да и он для этого постарался. Ангелина обнаружила, что Евгений завёл роман на стороне. Продала квартиру, переехала в другой район, поближе к парку. И стала ждать рождения ребёнка, гуляя по тенистым аллеям около пруда.

Ангелина долго сомневалась, стоит ли сообщать Иржису, и оттягивала этот момент. Геля не хотела разрушать наметившиеся новые отношения Иржиса с другой девушкой. Помогла подруга. Рената сразу поняла, кто отец ребёнка, и убедила Гелю, что он имеет право знать про ребёнка, так и малышку нельзя лишать отца. Согласившись с доводами подруги, Геля позвонила Иржису и сообщила одну единственную фразу, что у него скоро будет ребёнок, девочка. И сразу отключила телефон, хотелось дать ему время подумать. Больше всего боялась услышать негативную реакцию. Иржис перезвонил через несколько минут, сказал, что успел новость разослать родным. А бабушка, профессор консерватории и оперная дива, придумала имя – Мариника. Как оказалось, у неё многое связано с этим именем – начало её оперной карьеры, исполняла партию героини, которую звали Мариника. Ангелина не стала сопротивляться, назвала девочку этим именем, а дома её звала сокращённо Ника. Родители Иржиса хорошо принимают девочку у себя и всегда рады приезду. Иногда Мариника оставалась у Иржиса на всё лето.

Ангелина зашла в детский сад почти вовремя, но оказалось, из всех детей в саду осталась только Ника. Она выбежала в коридор, как только увидела в окно идущую по дорожке маму.

– Не хотела опоздать, но на дорогах продолжают лежать горы снега, выпавшего накануне. Невозможно проехать, – оправдывалась Геля. – Сегодня утром не смогла откопать машину во дворе и поехала на общественном транспорте, а к вечеру пожалела. Дворники не расчистили дорогу, снег стал таять, появились лужи. Легко ноги промочить, особенно ребёнку. Не знаешь, что лучше: идти пешком или воспользоваться такси и стоять в пробках. Наверное, придётся нести её на руках

– Не волнуйтесь, вы как раз вовремя, – ответила воспитатель. – Перед вами Петрова забрали. Мы с Мариникой недолго ждали. Сама не понимаю погоду, то снег идёт, то тут же тает. Поэтому и просила детей пораньше разобрать. Не известно, сколько в пути придётся добираться.

– Удачно вам съездить, – сказала Ангелина. – После выходных вас ждём. С конференции привезете новые методики для наших деток.

– Будем применять на практике всё интересное, – улыбнулась воспитатель.

Ангелина стала одевать девочку. Та прыгала, вертелась, приседала, нужно было поймать ребёнка и одеть практически в воздухе. Геля привыкла к такому активному поведению Ники и сама иногда пускалась в игру под названием «Одень непослушного бельчонка». Неспособность усидеть на месте – проблема всех гиперактивных детей. Важная задача заключалась в том, чтобы в итоге ребёнок красиво выглядел и одежда была удобной, нигде не тёрла, не давила. Ещё когда Ника начинала учиться ходить, она делала не уверенные, но смелые шаги, стараясь убежать неровной походкой от мамы, пока не шлёпнется на попу. Ангелина собирала её на зимнюю прогулку, надевала на прыгающую непоседу майку, кофту, шерстяные штаны и, наконец, комбинезон, куртку и шапку с варежками. Выходили на улицу, до площадки доезжали на коляске. Дальше Ника бежала играть с другими детьми и кататься с горки. Только вот незадача! Ребёнок у Гели постоянно падал, словно неваляшка. Не успеешь поставить на две конечности, как она сделает несколько шагов – и снова на четвереньках. Ника постоянно кувыркалась. Ангелине лезли в голову самые разные предположения: от «ещё не научилась ходить», до совершенно невообразимых, подсказанных мамочками на площадке: «А вдруг у неё опухоль головного мозга?». Геля отсекла все предположения дам, взяла ребёнка и пошла домой. Её мучил вопрос: почему дитя всё время падает? Дома Геля нашла причину, сняв с дочери комбинезон. Она обнаружила шерстяные штанишки на уровне колен малышки. Они ограничивали свободу и мешали ей бегать, стягивая резинкой ноги, поэтому Ника постоянно падала. Со временем Ангелина научилась правильно одевать непоседливую попрыгунью.