Read the book: «Сбежавшая снегурочка»

Глава 1

– Папа, я дома!

Изящная темноволосая девушка с длинной косой до пояса выбежала в коридор и ловко сбила с каблучка блестящих сапожек ком снега. Теплый пол мгновенно превратил его в маленькую лужицу.

– Эй, ты где?! У тебя гости?!

Она сбросила с плеч голубую шубку снегурочки и оставила на комоде вместе с блестящей, украшенной искусственным мехом шапкой. Короткое, расшитое снежинками платье из синего шелка струилось по фигуре, превращая девушку в настоящую помощницу Деда Мороза.

Из гостиной доносился шум: звон бокалов, голоса, громкий смех. Снегурочку здесь явно не ждали.

Девушка на секунду растерялась. После того как мамы не стало, отец редко праздновал новый год: обычно ограничивался бокалом виски перед ужином и ложился спать. Что же произошло сегодня?

Она несмело заглянула в комнату. В этот момент солидный мужчина с увесистым пузиком и богатыми густыми усами как раз поднимался со своего места. Он-то первым ее и заметил:

– О, Лика пришла! С Наступающим, девочка!

– Здравствуйте, дядя Марат. И вас с праздником!

Лика мгновенно расслабилась. Ну конечно, кто еще мог прийти к ним в гости и устроить веселье? Только лучший друг отца – Марат Аминович Мароев. Вот только…что здесь делает его жена, тетя Аделаида и еще трое братьев Мароевых? Фактически, вся семья собралась.

Отец сидел напротив и счастливо улыбался, дымя толстой кубинской сигарой. Таким довольным Лика его не видела очень и очень давно.

– Вас здесь неожиданно много.

– Так не просто ради Нового года собрались, доченька! – пробасил дядя Марат.

– А есть еще повод?

Мужчина хотел что-то ответить, но отец громко покашлял, привлекая к себе внимание, и отложил сигару.

– Есть. Хороший повод. Просватал я тебя, дочь.

С дрогнувшего плеча упал ремешок забытой сумочки. Лика с трудом успела подхватить ее рукой.

– За кого? – с губ сорвался идиотский вопрос. Понятно за кого, если здесь Марат Мароев собственной персоной.

– За Амина. Свадьба весной. Как только он вернется со службы.

Грудь сковало болью, липкое отвращение ко всему сразу проползло вдоль позвоночника, на глазах выступили слезы. Амин – хороший парень, симпатичный и знакомы они давно. Дружат много лет, но брак…

– Я не хочу, – то ли пискнула, то ли прошептала.

Уже зная, что толка не будет. В их общине приняты договорные браки, но Лика до последнего верила, что отец не такой и не будет насильно выдавать её замуж. Да и Амин? Неужели он согласился на это? Обида внутри выросла в миллион раз и лишила дара речи. Ладно отец, но Амин. Как он мог ее предать? Предать ее мечту поехать в Москву, добиться успеха, найти себя! Об этом она мечтала, об этом рассказывала ему миллион раз, из-за этого отказывала всем парням, что подбивали к ней клинья. Боялась дать повод. А что в итоге? Удар со спины от самого близкого друга.

Хорошо, что осталась подруга, которая как раз сегодня ей кое-что предложила.

***

– Лика, давай со мной! Будем жить вместе, ни на кого не оглядываясь!

Нина тряхнула коротко остриженными кудряшками и так махнула руками, что задела идущего мимо официанта. К счастью его поднос был пуст и масштабного конфуза не произошло. А за взгляд огромных серых глаз Нине простили и эту мелкую оплошность.

– Отец не одобрит. Я планировала переехать в Москву, но после защиты. Думала, получу красный диплом, угощу папу дорогим виски и под хорошее настроение он мне все разрешит.

– Да не будь ты папиной дочкой. Уверена, твой отец спит и видит, как пристроить кровиночку замуж. А я там хорошую квартиру сняла, почти в центре города. И это не так далеко от твоей любимой Москвы, всего пара часов поездом. Начнешь с малого, потом и переедешь. Диплом можно писать и удаленно, приедем только на госы и защиту. Ну?

– Нет. Не сейчас. И у меня работа. Сегодня и завтра нужно побыть Снегурочкой, дети ждут.

– Без красавчика Деда Мороза? – хихикнула Нина.

– В этом году без. Но на следующий год Амин приедет и…

– И что? Тебя уже здесь не будет.

Стоило заговорить об Амине, как взгляд подруги сразу становился снисходительным и с таким хитрым прищуром, что хотелось огреть её тарелкой. Нина не верила в дружбу между мужчиной и женщиной. Она, если быть честной, вообще верила только в себя и в силу творчества. Не даром заканчивала художку с отличием и уже получила приглашение на работу в небольшую компанию по веб-дизайну. О браке она, как и Лика, не думала. А кто вообще о нем думает в двадцать один год? Это раньше такие считались старыми девами, а сейчас молодыми и перспективными специалистками.

Но в чем-то она была права. Амин вернется, а её здесь нет. Так, как раньше, уже никогда не будет. У неё начнется своя жизнь, а у него своя. Хотя. В новый год, может быть, они снова встретятся и примерят идиотские костюмы, посмеются вместе, порадуют детей во дворе…

***

Еще утром предположения подруги казались ей бредом, но в одно мгновение стали реальностью.

Лика выдохнула и, собравшись, подошла к отцу.

– Пап, выйдем на минутку? Надо поговорить.

В маленькой комнатке без окон, которая уже десятилетие служила отцу-переводчику кабинетом, было, как обычно, мрачно, пыльно и завалено бумагами. Он называл это “моя рабочая атмосфера”, а мама говорила иначе – “папина врожденная лень”. Но делать уборку здесь строжайше запрещалось. Сначала с этим боролись, потом привыкли.

– Что случилось? Почему ты против? – отец устроился в потертом кожаном кресле и затушил сигару (в кабинете курить нельзя). – Вы с Амином отличная пара, и ты ему нравишься, раз столько лет рядом крутится. Думал, ты обрадуешься. Опять же, у него отличная семья – большая, крепкая и дружная. Это мы с тобой живем как два бирюка, а там и праздники отмечают, и помогают друг другу, – это очень важно, когда у вас дети пойдут.

– Дети?!

Отлично. Её не просто продали замуж, но и мысленно уже нянчат троицу замечательных внуков. И хорошо, если троицу. У старшего брата Амина жена беременна пятым ребенком! Подряд! От одной мысли в дрожь бросило.

– А вы у меня спросили? Хочу ли я замуж? Хочу ли я сидеть в родовом гнезде Мароевых с этими бабушками-тетушками и рожать детей как инкубатор? Ты меня спросил?!?

– Зачем? – искренне удивился отец. – Это счастье, что Мароевы тебя посватали. Не отказываться же?

– Отказываться, папа! Потому что у меня другие планы на жизнь и замужество в них не входит. Я хочу поехать в Москву, найти хорошую работу!

Отец поджал губы и нахмурился, щеки чуть раздулись – из-за чего он стал напоминать чайник, который вот-вот взорвется. И ба-бах, оно случилось:

– Да что ты говоришь?! А ты со мной это обсудила? Отцовское благословение получила? Решила уехать из дома, вляпаться в столичное дерьмо и вернуться к папе, когда получишь пинок под задницу?! Или ты хочешь залететь и семью опозорить? Нет уж. Сидишь здесь до возвращения Мароева, потом замуж! Устроила тут!

– Ни за что! И Амину передай, что я его ненавижу!

Она бежала из родного дома, не разбирая дороги. Накинула то, что первое под руку попалось – ту самую шубку снегурочки. Каблуки декоративных сапожек проваливались в только что выпавший снег, а по щекам бежали слезы, которые смешивались с влагой от растаявших снежинок.

Лика оглянулась только, когда добежала до конца квартала. Погони не было. Еще бы, отец думает, что она перегорит и вернется. Как жаль, что он ошибается. У его послушной дочери тоже есть характер и, вопреки его мечтам, не сахарный. Мамин. Характер женщины, которая бросила все ради того, чтобы выйти замуж за любимого человека и прошла с ним тернистый путь от голодного студенчества до успеха, длительных командировок и своего элитного жилья в центре курортного города. Только внезапно оторвавшийся тромб она не смогла победить…

Но с остальным справилась! А значит, и Лика справится. Пусть не во имя большой и чистой любви. Хотя почему? Во имя большой и чистой любви к себе, к своему будущему и к своей мечте. Не к папиной, а к своей. Это правильно.

Дрожащими пальцами нашла в мобильнике телефон подруги. Хорошо, что заслуженная трудоголичка Новый год отмечать не любила и была на связи.

– Нина, приютишь меня на пару дней?

– Что случилось?

– Расскажу позже. И, если не сложно, посмотри есть ли в твоем купе свободное место. Я еду с тобой…

Глава 2

Знаете, что такое один год? Это триста шестьдесят пять дней, которые в январе кажутся вечностью, а в декабре – мгновением. Магия. Подвластная ей Лика закружилась в водовороте новой жизни. Сначала было сложно: ни денег, ни связей, новый город и безотчетный страх, что догонят на улице, запихнут в машину и вернут домой. Но дни шли: сменила номера и странички в соцсетях, нашла работу, появились новые вещи, которые выбрала без оглядки на “что папа скажет” и новые мечты.

Только одна заноза прочно засела в сердце и неприятно саднила – тоска. Безотчетная тоска по дому и мысли: “Как там папа? Не болен ли? Почему не ищет?“. Промучившись так полгода, Лика волевым решением успокоила себя: “Если не ищет, значит, не нужна!”.

Не искал её и Амин.

Так удивительно. В один день ты всем нужна, тебя зовут замуж и приглашают в великую семью Мароевых, а на следующий о тебе просто забывают. Ну конечно, сбежала в никуда, опозорила семью – плохая невеста, падшая женщина или что они еще про нее думают. Плевать. Теперь это не её проблемы.

Так прошел еще один год. Еще раз триста шестьдесят пять дней, которые тянулись как вечность, но оказались лишь мгновением.

Ночь с двадцать пятого на двадцать шестое декабря встретила её крупным пушистым снегом, легким, ласкающим щеки ветерком и звоном колокольчика над дверью кофейни.

– Добрый вечер! – она приветливо улыбнулась, вероятно, последнему на сегодня гостю.

Высокий блондин снял шапку и небрежно отряхнул снег, педантично вытер ноги о коврик и, широко улыбаясь, двинулся к ней.

– Здравствуйте. Лика?

– Да. Мы знакомы? – девушка сразу напряглась и присмотрелась к посетителю получше.

Светлые чуть отросшие волосы, голубые глаза, короткий аккуратный нос, узкие скулы и родинка на левой щеке. Нет, определенно, они раньше никогда не встречались. Она бы запомнила.

– Пока нет. Я от Нины. Она сказала, что предупредит. Артем.

Протянутую через стойку руку Лика пожала на автомате, судорожно вспоминая, о чем там говорила подруга и когда. Точно! Суббота. Двадцать два ноль-ноль. Парень, который хотел познакомиться. Вылетело из головы.

Последние несколько месяцев подруга и соседка по квартире развлекалась тем, что пыталась найти Лике парня, утверждая, что та зря тратит свою молодость на работу, которую не любит. В последнем Нина ошиблась. Работу девушка любила. Варить кофе не было её мечтой, зато получалось прекрасно. Хозяин кофейни говорил, что у нее особенные руки и чутье, постоянно отправлял на курсы и радовался, что постоянных клиентов становилось все больше.

Когда-нибудь она найдет работу получше, но пока не складывалось. Везде нужны и молодость, и опыт одновременно. А у нее из рабочего опыта: два года в кофейне и пять лет Снегурочкой.

– Простите, совсем забыла. Предлагаю выпить кофе прямо здесь. Какой предпочитаете?

– Давай сразу на ты. И мне самый большой капучино из возможных.

– Окей, гранд-капучино для моего последнего на сегодня клиента, – Лика широко улыбнулась и принялась за работу.

Парень ей понравился. Открытый, с доброй улыбкой и, кажется, простой в общении. Опять же, очень симпатичный. А главное, совсем не похож на Амина. С такими ей общаться проще всего – нет никаких тяжелых воспоминаний.

Но грудь изнутри тут же царапнуло острым когтем. Сколько их таких уже было? За год свободной жизни она сходила на свидания с пятью парнями. И все закончились одним и тем же. Сообщением на следующее утро: “Ты классная, но тебе нужны серьезные отношения. А я к этому не готов. Прости”. Как проклятье. Раз за разом. Под соусом из разных слов и смайликов, но суть оставалась прежней.

Когда Лика поделилась проблемой с подругой, та мгновенно поставила диагноз: “Ты интуитивно отталкиваешь парней!”. На закономерный вопрос почему, подруга лишь загадочно усмехнулась, а через пару дней заикнулась о симпатичном знакомом, который как раз в активном поиске девушки.

– Ты, и правда, талант! – восхитился Арием, сделав глоток, из только что поставленной перед ним чашки. – А коктейли делать не пробовала? Может, у тебя легкая рука не только на кофе?

– Коктейли? Если честно, я в алкоголе совсем не разбираюсь и почти не пью.

– А я вот разбираюсь. Подрабатываю барменом в “Засухе”, – он выдержал многозначительную паузу, будто ожидая реакции.

Лика же сидела напротив и не понимала. Это что-то значит? Наверное, надо было восхититься? Её растерянность мгновенно стала понятна.

– Ты не знаешь, что такое “Засуха”, – Артем понимающе улыбнулся. – Что ж, когда у тебя выходной?

– Завтра и послезавтра. График два через два.

– Наши выходные совпадают. Тогда приглашаю тебя в закрытый коктейль-бар “Засуха”. Место, куда все мечтают попасть, но мало кто может.

– Интригующе.

Она не ошиблась. Артем оказался на удивление легким и приятным собеседником. Он быстро вовлек её в непринужденную беседу обо всем сразу и ни о чем. Лика зевнула и очнулась, когда время на часах близилось к трем утра.

– Ничего себе! Вот это поработала до последнего клиента. Мне пора домой.

– Я провожу?

– Буду рада.

Выйдя из кафе, Лика с упоением вдохнула морозный воздух. За смену она, кажется, насквозь пропиталась насыщенным, тяжелым ароматом кофе и соскучилась по холодной свежести. Крупные хлопья снега тут же засыпали шапку, плечи и длинные распущенные волосы, которые устали за смену не меньше самой Лики. Девушка улыбнулась неярким рождественским огням вывесок.

Если, благодаря расположенному поблизости университету, днем на узкой улочке кипела жизнь, то ночью она превращалась в романтичное, уединенное место для прогулок. Все портили только бешеные таксисты, которые срезали здесь дорогу к центру города. Один из таких с громким ревом мотора как раз пролетел мимо, разрушая всю романтику. Из приоткрытого окна орала музыка: “Новый год к нам мчится! Скоро все случится! Сбудется, что снится…”.

Лика сжала в кулаки замерзшие руки – перчатки она сегодня забыла дома. Как тогда.

Все так же, как тогда.

***

Семь лет назад

– Осторожно!

Одним рывком он спас её от сумасшедшего, слепого и, кажется, глухого таксиста. Иначе как объяснить то, что человек не увидел красный сигнал светофора, а музыка у него в салоне орала так, что новогоднее настроение получила вся улица.

Снегурочка обернулась и увидела Деда Мороза.

– Амин?! – она с трудом узнала лучшего друга.

Его выдали черные глаза с тонким едва заметным зеленоватым краем – таких ни у кого больше не было.

– Нет, Дедушка Мороз! Я подарки вам принес, эгегей! – заявил он исковерканным голосом. – Ты знаешь, что должна мне теперь не только бутылку из бара своего отца, но и что-нибудь еще.

– Что, например? – потерла замерзшие ладошки.

– Например, перестань забывать перчатки дома.

Мгновение и её руки утонули в теплых ярко-красных варежках со снежинками.

– Выглядит глупо, – она покрутила ими на манер “фонариков” и не смогла сдержать улыбки.

– Зато у меня будет нормальная, а не отмороженная Снегурочка. Ну что, пошли? Повеселим детишек?

Лика потерла теплой варежкой замерзший нос и коснулась руки Амина, не давав отойти.

– Подожди. Я хотела сказать спасибо. За то, что ты согласился на эту авантюру. Валерий Павлович заболел в последний момент, а дети…

– Да все нормально. Прикольно же. Броду прилепил, рожу намазал и даже на Деда похож. Опять же, заработаю коллекционную бутылку к празднику!

– Ты текст выучил?

– Конечно!

Несмотря на оптимизм, Амин Мароев в типаж Деда Мороза не вписывался: жилистый, высокий, смуглый с огромными черными глазами и идеально прямыми темными волосами, которые сами лежат один к одному. Он не смог бы стать моделью на обложке журнала, зато обладал той хищной красотой, за которую девушки ценят восточных мужчин. Что-то среднее между свирепым ястребом и чарующим волшебником с глубоким, проникновенным взглядом. А уж открытая, обаятельная улыбка (Лика не сомневалась) сразила ни одну сотню девичьих сердец.

Но вот по поводу детей у нее были сомнения. Обычно парень их сторонился, стараясь не связываться.

Всего через четверть часа все её сомнения развеялись. Мароев в гриме прекрасно вписывался в образ Деда Мороза, а шутливые импровизации, которые он выдавал вместо заученного текста, заставляли детей звонко смеяться и с каждой секундой все больше проникаться к странному дедуле.

Все шло отлично до тех пор, пока дети не убежали с подарками в свою комнату, а их подвыпивший отец не решил “рассчитаться” со Снегуркой. Лика и глазом не успела моргнуть, как ее оттеснили к выходу и, сжав костюм на самом интересном месте, предложили задержаться на вип-обслуживание.

Ответить она не успела.

Рука у Деда Мороза была тяжелая, а мат у подвыпившего мужика отборный. В итоге выбегали из подъезда быстро и без гонорара:

– С ума сошел? Можно было спокойно решить! – возмутилась Лика. – А ты сразу по морде!

Мароев шел быстро и тащил её за собой, цепко схватив за локоть:

– Спокойно? И часто ты так спокойно решаешь? Куда этот твой Валерий смотрит или он поддерживает?

– А ну стоять! – рыкнула и рывком освободила руку из захвата. – Ты что обо мне подумал, а? С ума сошел?!

– Я, – он остановился и несколько раз моргнул, будто очнулся, – прости. Психанул. Ненавижу, когда такие вот козлы девушек по углам зажимают. А ты еще и моя подруга. Какая-то небезопасная у тебя подработка!

Лика фыркнула и скорее со зла, чем взаправду выкрикнула:

– Ну и ходи тогда со мной! У тебя прекрасно получается обеспечивать мою безопасность! Ты еще отцу моему расскажи, где я подрабатываю!

Он не сдал. Он ходил вместе с ней. С того самого дня её бессменным Дедом Морозом, защитником и другом стал Амин Мароев. И если хорошими знакомыми они были давно – как-никак родители дружат много лет – то с этого новогоднего дня их объединял общий секрет. Новогодний. Праздничный. Наполненный запахом мандаринов и детским смехом.

***

– Лика, ау! – раздался над ухом голос Артема. – Мы идем?

– Да, конечно.

Девушка потерла замерзшие ладони и сунула руки в карманы пальто.

Все было так же, как тогда: праздничные огни, музыка и парень рядом. Вот только руки оставались холодными.

Проходя мимо припаркованных вдоль дороги машин, девушка не обратила внимания, что одна из них не была пустой. Мужчина в салоне проводил пару пристальным черным взглядом и хмыкнул:

– Ну что за дурочка? Опять забыла перчатки…

– Амин Маратович, – отозвался сидящий рядом непримечательный тип в черном, – получили досье на этого блондина. Работаем по старой схеме?

Амин бегло просмотрел информацию на экране планшета.

– Хороший парень. Копайте глубже, а пока пусть общаются. Он из хорошей семьи, с блестящим будущим. Он сможет обеспечить ей достойную жизнь.

– А вы?!

– А я каждый день хожу по краю, Вась. Возможно, отказаться от неё – это единственный способ сделать её счастливой.

– Снимаем слежку? – в голосе подчиненного прозвучала надежда.

– Нет. Я хочу знать каждый шаг и каждый чих …этого парня. Лику ведете в штатном режиме.

Амин вздрогнул, когда удаляющаяся фигурка девушки поскользнулась и её вовремя подхватил за талию…кто-то другой. Но не он. От этого стало физически больно всему телу сразу и еще чему-то, живущему глубоко внутри, что романтики назвали бы душой.