Read the book: «Найду тебя. И снова в клетке»

Глава 1.

Уже полтора года как я скитаюсь по разным городам. Постоянная смена жилищ и неквалифицированная работа, в которую не хотелось вкладывать ни сил, ни душу, изрядно вымотали меня. И даже мысль о том, что нахожусь на свободе, и никто не вправе распоряжаться моей жизнью, уже не грела. Каждую бессонную ночь, лежа в постели и глядя в потолок, в голову, словно червь, закрадывалась мысль, а что если бы я не сбежала и вышла замуж за состоятельного мужчину, то все сложилось бы куда лучше. Вероятно, Дане смилостивился бы надо мной, и подобрал хорошего жениха, с которым я могла бы быть счастлива. Вот и сейчас, осматривая скудную обстановку комнаты, которая в полумраке ночника казалась еще более жалкой, чувство безысходности накрывало с головой.

Я сняла себе квартиру на окраине небольшого города в рабочем квартале за низкую плату. Деньги, которые я нашла под деревом, давно закончились, и приходилось жить по средствам. Небольшая кровать, шкаф, две тумбочки и старенький телевизор – вот и вся обстановка, которая окружала меня. Хорошо хоть тараканы не ползали по выцветшим обоям с незабудками, которые уже кое-где истлели от времени и местами отклеились.

Кухня представляла собой тоже не радужное зрелище. Серый гарнитур, состоящий из двух тумб, мойки, круглого стола и стульев, которых почему-то осталось только два, был давно испещрен царапинами и сколами. И даже тот факт, что я педантично поддерживала чистоту, никак не меняло сути вещей.

Из-за частой смены места жительства, я не успевала зарекомендовать себя на работе, чтобы продвинуться по карьерной лестнице, и получать более или менее сносную зарплату. А друзья были для меня совсем непозволительной роскошью. Все привязанности, которые могли у меня возникнуть, были бы лишним поводом обнаружить мое местонахождение. Поэтому я старалась меньше общаться, а на вопросы о моем прошлом отвечала уклончиво: родители погибли, жила с теткой, которая недавно тоже умерла. Пару раз приходилось выдавливать из себя слезу, чтобы окружающие поняли, что все воспоминания для меня болезненны, а расспрашивать про трагические обстоятельства у людей не принято. Чудаковатость моего поведения списывали на нелегкую судьбу, чему я была несказанно рада. Находились даже сердобольные, которые пытались взять надо мной шефство и наставить, так сказать, на путь истинный, при этом подкармливая всякими сладостями. Но никого из них я не подпускала к себе близко настолько, чтобы довериться.

Про отношения с мужчинами я вообще молчу. Мало того, что среди них не нашлось ни одного извращенца, который бы позарился на мою отпугивающую внешность, так еще и сама обрывала все попытки вежливого обращения в свой адрес противоположного пола. Чтобы даже мысли не возникало ни у кого из них пожалеть сиротку. Хотя даже были очень неплохие экземпляры, но что я могла предложить взамен? Себя беглую, которую в любой момент могут схватить, да еще и сам мужчина вместе со мной мог попасть под раздачу.

«Сколько все это будет продолжаться?» – раз за разом этот вопрос всплывал у меня в голове. Как мне положить этому конец? Может, стоит зажить полноценной жизнью, а дальше будь что будет. Привести себя в порядок, найти достойную работу с хорошим заработком, завести друзей и, в конце концов, наладить личную жизнь.

Время от времени в своих мечтах рисовала до боли желанную картинку, но в данный момент такую недосягаемую, как я в белой блузке, заправленной в юбку-карандаш, в туфлях на шпильках иду на любимую работу. Встречные мужчины оборачиваются и провожают жаркими взглядами. И один из них, самый добрый, красивый и умный встречает меня с букетом цветов, я беру его под руку и мы вместе идем, безумно счастливые с большими планами на будущее. Но это всего лишь глупые фантазии. Нет, нет, я не могу быть настолько эгоистичной.

Как бы узнать, разыскивают ли меня до сих пор или уже нет никому дела до проблемной женщины. Уже несколько месяцев я обдумываю возможность связаться со своими бывшими коллегами, с Джеймсом, например. Все это время я хранила листочек с нужными мне номерами, а заодно и незасвеченную сим-карту. Да, существовал огромный риск, но мне давно пора двигаться вперед, и решение узнать о сложившейся обстановке казалось самым логичным, и пора расставить все точки над «и».

Как только свяжусь с моим другом, мне придется поменять место своего пребывания в самые короткие сроки. Кое-какие деньги на переезд я скопила, так что за этим дело не станет. Больше не следует откладывать и изводить себя. Как говориться, от судьбы не уйдешь. Моя жизнь стала еще более ужасной, чем в замке. Я даже представить себе не могла, что такая желанная свобода на самом деле окажется для меня тюрьмой, клеткой из железных прутьев, в которую сажают диких зверей. Завтра я пойду на риск и будь, что будет. От принятого решения на душе полегчало, захотелось спокойно уснуть, чего я не могла сделать уже долгое время, вздрагивая от каждого шороха и постоянно обдумывая выход из положения. Хотя он был на поверхности, но мне не хватало смелости воспользоваться им, но, как известно, вода камень точит. Теперь я согласна бросить жребий, порой мне казалось, что просто схожу с ума от своих мыслей, которые раз за разом загоняли меня в пучину мрачного и непонятного существования. Сейчас я была готова к любому исходу.

За этими думами не заметила, как уже забрезжил рассвет, и до звонка будильника оставалось чуть больше часа. Опять буду клевать носом на рабочем месте, и наделаю кучу ошибок. Ну, что ж, не в первой, но как только вернусь вечером, тут же лягу в кровать и буду спать, как младенец, по крайней мере, очень надеюсь на это. Надеюсь, что получу хорошие известия, и жизнь заиграет новыми красками. Окрыленная надеждой, я решила подняться с постели и приступить к своему ежедневному видоизменению, на которое у меня уходило много времени.

Женщины красятся, чтобы подчеркнуть свои достоинства, а я – чтобы акцентировать внимание на недостатках. А если где-то их нет, то нарисовать и создать. По началу, я носила парик из черных волос, было жаль перекрашивать и портить свои, но летом было в нем ужасно жарко, а зимой я пару раз чуть не стянула его вместе с шапкой. И переехав в очередной раз на новое место, я перекрасила волосы в блеклый темно русый цвет и постоянно затягивала их в тугой пучок.

Брови. За их формой я уже давно перестала следить, даже взъерошивала их, чтобы те казались более неказистыми и широкими. А на отросшие волоски на переносице специально наносила черную краску, чем, на мой взгляд, я начинала походить на восточную женщину. Ресницы давно уже не видели туши. Сами по себе они у меня светлые, что только на руку в моем незавидном положении и без дополнительного окрашивания их было даже не видно. Контуры губ я замазывала пудрой, а то что от них оставалось, красила сиреневой помадой. От чего они казались тонкими и совсем не аппетитными, скорее даже отталкивающими.

Свой скудный гардероб я подбирала тщательным образом. В нем была пара юбок ниже колен, несколько серых брюк свободного кроя. Блузки мышиного и темно-коричневого цветов я носила на выпуск и всегда застегивала на все пуговице, не давая даже шанса для постороннего воображения. И всю эту картину маслом венчали черные туфли на низком каблуке из «бабушкиного сундука».

Я смотрела на себя в зеркало и сама не верила в то, что когда-то стоила огромных денег. Сейчас же даже самый замшелый мужичонка не посмотрел бы в мою сторону. Я научилась сливаться с толпой, моя походка стала неказистой и семенящей, подстать всему облику. Научилась быть невидимкой, не встречаясь ни с кем взглядами, опуская голову, как можно ниже, дабы еще больше походить на нестоящий внимания экземпляр.

И вот усевшись на свободное место в автобусе, я в очередной раз не привлекла ничьего внимания. В свою же очередь, благодаря привычке, выработавшейся за последний год с небольшим, я наблюдала за каждым пассажиром, не может ли кто-то из них быть человеком Дане. И каждый раз, когда на мне задерживали взор дольше обычного, сердце начинало биться, как сумасшедшее, а в висках вместе с пульсом стучала мысль: «вот и настал мой конец». Но, человек просто отворачивался, а я еще долгое время приходила в себя.

Глава 2.

Я скользила, словно тень, к своему рабочему месту. Мне повезло найти себе вакансию в архиве, и последний месяц я здесь трудилась. Никто из коллег не заметил мое появление. Эта должность была словно создана для таких серых мышек как я. В мои обязанности входило быть незаметной и очень внимательной, дабы не напутать с формулярами и вверенными нам отчетами, каждая папка должна стоять на своем месте. Несколько раз приходилось получать от руководства за свои ошибки, ввиду недосыпа и нервной истощенности, но, по сути, наш начальник был очень хорошим человеком. Он беспокоился за нас и опекал, словно своих родных детей. Будучи мужчиной в солидном возрасте, но даже он пару раз обмолвился, что мне не стоило бы так мрачно одеваться и следовало бы сходить в салон красоты к хорошему мастеру. И тогда бы моя жизнь наладилась во всех ее аспектах. Если бы он знал, насколько в этом плане наши мысли сходятся. Но мне нельзя горячиться, иначе все труды будут напрасны.

Я еще раз прокрутила в голове то решение, которое приняла несколькими часами ранее, и, убедившись для себя в его правильности, приступила к каждодневному труду.

Но все не может быть настолько радужно, и ложка дегтя обязательно испортит целую бочку меда. Почти каждое утро начиналось с того, что ко мне в архив заходила секретарь директора по инвестициям то за архивными данными, то за свежими изданиями, то за всякой ерундой, которая, я подозреваю, даже не нужна была ее руководителю. Она это делала по собственной инициативе, чтобы был повод встретиться со мной и выдать очередную колкость.

Ее звали Мисси, стройная брюнетка с округлыми формами, которые она ни от кого не скрывала. Ходили слухи, что девушка была любовницей шефа, и именно благодаря этому достижению она оставалась на своей должности уже три года. Но дальше дело не двигалось, а твердо стояло на положенном месте. Но амбиций у Мисси было хоть отбавляй, и она никак не хотела мириться со сложившейся ситуацией. Коллеги шушукались за ее спиной, передавая из уст в уста очередную попытку девушки приручить к себе директора по инвестициям.

Им был мужчина средних лет, давно и глубоко семейный. И в своей жизни он не собирался ровным счетом ничего менять. Его жена прекрасно знала о существовании любовницы, но, как я полагаю, не видя в ней достойной соперницы, спустила все на тормоза, и смотрела на легкое увлечение своего мужа сквозь пальцы. К сожалению, у брюнетки не хватала ума понять и оценить свое положение. И очередная щекотливая ситуация, в которой мог оказаться начальник из-за своей пассии и тем самым заслужить недовольство супруги, могла стоить ей с таким трудом заслуженного места.

И вот она приходила срывать свою злость на мне, как ей казалось, на самом безобидном существе компании.

– Сегодня ты как всегда неотразима, Бон Бон, – едко заметила она. Девушка переиначила мое новое имя Бонна и проговаривала его с таким отвращением, что у нее начинала дергаться верхняя губа.

– Для вас стараюсь, – ответила ей вежливо, что ее взбесило еще больше. Ей требовался выплеск эмоций, скандал, на который меня было тяжело вывести. Напротив, я забавлялась ее поведением и провоцировала ее еще больше.

– Если ты не поняла, то это была шутка. Когда у тебя был последний раз мужик и был ли вообще? На такую образину никто даже не посмотрит, – прорычала она мне это в лицо, перегнувшись через стол, который нас разделял.

– Почему вас так интересует этот вопрос, хотите с кем-то меня свести?

– Еще чего! – усмехнулась она. – Ни один мужчина из моего окружения не воспримет тебя как женщину, будет смотреть, словно на пустое место, в лучшем случае, а в худшем – будет гнобить и надсмехаться. А в прочем, это идея, – задумалась Мисси, если, конечно, ей было чем это делать. – Решено, я приглашаю тебя на вечеринку. Там будет ооочень много красивых парней, возможно, кто-то по доброте душевной трахнет тебя хоть разок, узнаешь, как это быть с мужиком, – промурлыкала она и выжидающе уставилась на меня.

– К сожалению, вынуждена отказаться от такого шикарного предложения. На красивых парней я и так могу полюбоваться. А без серьезных отношений и без перспективы выйти замуж я ни с кем спать не собираюсь, – Мисси даже не поняла, что это был укол в ее адрес, и она продолжила, как ни в чем не бывало.

– Да кто на тебе жениться, мечтай. Запомни, мужчины любят глазами, – она провела рукой вдоль своего тела, как бы намекая на то, что она в девках точно не засидится и снова заговорила, – хотя, есть, конечно, извращенцы и уродцы, которые будут согласны на такую страшную как ты, если тебе повезет, может, где и встретишь его.

– А за тобой, я смотрю, прям очередь целая выстроилась, выбирать замучилась, – пошла я уже в открытую, если намеков не понимает.

Девушка вся побагровела от этих слов, глаза метали гром и молнии, а ее руки потянулись к моей шее. Уже было приготовилась заломить брюнетке руки, чтобы неповадно было, как нашу такую милую беседу прервал мой начальник.

– Мисси, здравствуй, частенько ты у нас стала появляться, раньше, было, за километр наш отдел обходила, проснулась любовь к чтению?– сыронизировал он.

Брюнетка ничего не ответила, лишь стрельнула напоследок еще раз своим убийственным взглядом и удалилась восвояси, даже не сказала за чем приходила.

– Бонни, не обращай внимания, у нее и так характер был не сахар, а после каждой провальной попытки женить на себе директора по инвестициям, ее поведение становиться еще хуже. Своим упрямством только жизнь себе калечит. Но, в ее словах все же есть небольшая доля истины, – начальник отмерил большим и указательным пальцами пол сантиметра и показал мне. – И тебе про это уже несколько раз намекал, купи себе более современную одежду и к парикмахеру сходи. Хочешь, для такого дела я тебе аванс выдам? – мужчина с надеждой посмотрел на меня и ожидал моего ответа.

– Спасибо за заботу, но, поверьте, пока не время, мне нужно решить кое-какие проблемы и обязательно обращу внимание на свою внешность, – ответила я с благодарностью в голосе.

– Это, какие такие проблемы могут быть у молоденькой девушки, что она ради них настолько запустила себя? – спросил он по-отечески и приобнял за плечо, когда понял, что на свой вопрос не услышит ответ после затянувшейся паузы. – Ты можешь рассказать мне все, и я постараюсь помочь, главное, чтобы не было поздно, и ты не наделала глупостей.

– Не волнуйтесь, не наделаю, в скором времени все разрешиться, и обещаю, если мне понадобиться ваша помощь, я обязательно обращусь.

– Вот и хорошо, а теперь давай за работу, вон какая стопка накопилась.

Со спокойной душой я принялась за дело, ободряющие слова эликсиром разлились по телу, и я весь день находилась в приподнятом настроении. Вечером, придя с работы, сразу же завалилась спать, даже не умывшись, не было никаких сил, бессонные ночи давали о себе знать. А на утро поминутный план действий я уже держала у себя в голове.

Глава 3.

В этот день я отпросилась с обеда, намекнув начальнику, что пошла решать свои проблемы, из-за которых никак не наладиться моя личная жизнь, чему он только обрадовался и пожелал удачи. Именно она-то мне и была сейчас нужна как никогда. Я отправилась в самый центр города, присела за столик в кафе, которое находилось в огромном развлекательном центре, и заказала себе чашечку кофе.

Сердце стучало, как бешеное. Мой слух был в таком напряжении, что даже писк мелкого комара в соседнем помещении давил на перепонки, а каждый гудок в трубке телефона резал меня с все более нарастающей силой. Эти секунды были просто пыткой. Ощущая свое бессилие, прочувствовав его до самой глубины в эти мгновения, я начала понимать всю глупость этой затеи. За время моего отсутствия могло случиться все, что угодно. Джеймс мог сменить номер, мог уволиться из полиции, и на крайний случай, о котором совсем не хотелось думать, но он почему-то закрался в мои мысли, с мужчиной могла случиться трагедия. Мне показалось, что прошла целая вечность, и я уже хотела положить трубку прежде, чем услышала знакомый голос.

– Алло, – с сомнением произнес бывший коллега.

– Джеймс, это я, – так же неуверенно ответила ему.

– Наконец-то, наконец-то, – чуть громче, чем стоило бы, произнес он.

– Тише, не кричи. Теряете сноровку, коллега? Времени мало, звонок могут отследить, опиши быстро ситуацию.

– Так, да, как неожиданно, сейчас.., – мужчина растерялся, пару раз прокашлялся, чтобы прочистить горло и продолжил. – На горизонте, насколько мне известно, слабый шторм, и лучше пока плыть по течению. Но скоро ветер стихнет.

– Сколько баллов?

– Слабый шторм, – повторил он, и я повесила трубку.

Это были наши заранее обговоренные слова. Меня еще ищут, но не особо стараются. И следующий год мне лучше затаиться. Джеймс дал мне надежду, такую нужную сейчас. Пусть год, но я выдержу. Когда знаешь, сколько терпеть, когда видишь границы мучений, становиться гораздо легче.

Но все равно не следует терять бдительность. Максимум через неделю я должна уехать из этого места и найти новую неофициальную работу, чтобы мое имя нигде не светилось. Вдруг они проследят местонахождение через этот звонок, хотя я и была очень осторожной, но все же. Этих людей не стоит недооценивать.

Интересно, как сейчас поживает Дане? Не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о нем. Пусть он меня и предал, но зла я ему не желала и надеялась, что его не сильно из-за меня наказали, и все у него сейчас хорошо. Возможно, он уже женат и его супруга прекрасная женщина, которую он любит всем сердцем. А, может быть, они уже ждут ребенка и скоро станут счастливыми родителями. На глаза навернулись слезы, и я почувствовала ком в горле. Алекс изранил мою душу, воспоминания об этом резали сердце, но от осознания того, что сейчас рядом с ним может быть другая, становилось еще больнее.

Почему мне так не везет в любви? Первый мой мужчина бросил меня, найдя более выгодную партию, для второго я была лишь игрушкой. Будет ли когда-нибудь у меня простое женское счастье? Мне не нужен богатый, красивый. Пусть он будет средней внешности и просто работящий, но главное, чтобы мы любили друг друга – этого достаточно. Куда там эти мысли надо запустить, в космос? Я запущу, каждый день буду запускать. Пусть только моя мечта осуществиться. А пока я собираюсь постепенно идти к ней, и делать все от меня зависящее. Если надо еще год не отсвечивать, то так и будет. Что значит один год по сравнению с целой жизнью? Всего лишь мизерная ее часть. И все будет у меня хорошо! Вот только, как бы вновь вернуться в семью. Не напугать маму и не подвергнуть опасности своих родных. Этот вопрос так же день за днем крутился у меня в голове, будем решать все постепенно. Возможно, придется нам переехать и оборвать все старые связи, но это будет потом. А сейчас мне бы самой показаться на белый свет из своего подполья.

Глава 4.

Уже несколько дней я разрабатывала план очередного моего переезда, стараясь ужаться в располагаемую мною сумму. Конечно, было жаль терять такую работу и расставаться с таким понимающим начальником, но заявление об увольнении было уже подано, и мой шеф периодически сокрушался по этому поводу. Мисси, прознав про это, сначала злорадствовала, но осознав, что, возможно, больше не найдет такую подушку для битья, как я, стала относиться ко мне более лояльно и даже предприняла попытку мягко намекнуть, чтобы я осталась. Но есть обстоятельства, которые от нас не зависят, и мне пришлось окончательно ее расстроить.

Подходил к концу очередной день моей отработки перед увольнением, на удивление, настроение было отменное, и я даже собиралась побаловать себя бутылочкой красного вина. Заглянула Мисси и попросила требовательным голосом отчеты за прошлый квартал. Из-за этой ее просьбе мне приходилось задержаться, но портить себе настроение склоками ужасно не хотелось, не так часто оно у меня бывает на подъеме, поэтому молча отправилась в глубь помещения, чтобы найти на дальнем стеллаже нужные папки с бумагами.

Мой слух уловил, чьи-то чужие шаги и ласковое щебетание Мисси.

– Да, кого же еще принесло, я уйду сегодня домой или нет? – ворчала я еле слышно.

Выглянув из-за угла, смогла увидеть только одну девушку, вновь вошедший не попадал в мое поле зрения. Брюнетка наматывала на палец свой локон, вовсю стреляя глазами и загадочно улыбаясь. Интересно, кто же ее так заинтересовал, что она из кожи вон лезет, чтобы привлечь к себе внимание. Ее шеф никогда не спускался в наш отдел, а кроме него другие мужчины из нашей компании ее не интересовали. Найдя, наконец-то, что надо, и будучи заинтригованной в крайней мере, я вышла из укрытия и уставилась на нового посетителя. Как и ожидалось, им оказался мужчина.

Черные волнистые волосы, зеленые глаза, прямой нос, я смотрела на лицо, красивее которого не было для меня во всем мире. Бумаги сами собой выпали из рук, а ноги предательски подкосились. И мне стоило огромных усилий, чтобы не упасть в этот момент на колени. В голове слайдами пронеслись воспоминания двухлетней давности. Мы вновь находились на тех же ролях, что и несколько лет назад. Я – загнанная мышка, а он – кровожадный кот. Мисси еще что-то фоном говорила своим лилейным голосом, а у меня земля уходила из-под ног, и в ушах звенело так, словно играли на сотне хрустальных бокалов.

Мы смотрели друг на друга, не отрываясь. Невзначай отметила про себя, что лицо Алекса осунулось, и сам он немного похудел, но это ничуть не делало его менее привлекательным. Мужчина криво улыбнулся своими чувственными губами и внимательно, я бы сказала, даже оценивающе осмотрел меня с головы до пят, но, что поразило, я не чувствовала страха, совсем. Я ощущала все что угодно, горечь, обиду, разочарование, злость, но только не страх. За время, проведенное в бегах, я испытала его столько, что хватило на всю жизнь. И сейчас я сама себе удивлялась. Он вновь мог сделать со мной все что хотел, возможно, мое положение будет даже хуже, чем было, но я уже не боялась. Стоп, он хочет похитить меня из общественного места? Интересно, как у него это получиться. Мои коллеги могут вызвать полицию, ни ужели его это не остановит?

Я стояла, как вкопанная и ждала его реакции. Уверенности как-то прибавилось, и я криво усмехнулась ему в ответ.

– Ну, привет, маленькая, – промурлыкал он своим баритоном, умудрившись при этом вставить стальные нотки, – давно не виделись. Как там тебя сейчас, Бонни? Но мне все же привычнее Лис, уж прости, – в его голосе сквозил сарказм, брови грозно сдвинулись на переносице, а глаза метали гром и молнии.

– Да, давненько. И еще столько же тебя бы не видеть. И я бы предпочла не видеть тебя вообще никогда, – так же съязвила в ответ.

– Уже не получиться, моя дорогая, я тебя нашел. Да, заставила ты меня побегать, не ожидал. Только вот твоя выдержка тебя подвела, не терпелось зажить долго и счастливо?

– Еще бы один день и ты бы меня не нашел. Но что уж про это сейчас говорить. Пока ты победил, – понуро ответила я, признавая свое поражение.

– Верно, история не имеет сослагательного наклонения. Я заслужил эту победу и сейчас ты стоишь передо мной, – торжествующе ответил Дане.

– И что дальше? Хочешь похитить меня из здания, в котором полно людей, моих коллег? Они могут вызвать полицию, предупреждаю на всякий случай.

Алекс опустил голову, несколько раз ею мотнул, усмехнулся своим мыслям и завел руки за спину. Его джинсы темно-синего цвета были на размер больше и не сидели на нем, словно влитые, как было раньше. Свободный коричневый свитер с растянутым горлом придавал образу неряшливости, а на лице красовалась двухдневная щетина. Скорее всего, это все из-за меня, я заставила его нервничать.

– Могу предупредить тебя так же на всякий случай, что ни одна полиция меня не арестует за твое похищение. Если тебе нужен скандал, можешь проверить, но сегодня ты уйдешь со мной. Но если вдруг в тебе не проснется разум, и захочешь побыть прыткой, то тебя приструнят, – Алекс кивнул в сторону, и только сейчас я заметила двух молодцов, стоящих тихо в сторонке.

– Боишься, что сам не справишься с хрупкой женщиной, группу поддержки позвал, да еще и двоих? – весело заметила я.

– Научен горьким опытом. С тобой уху надо держать востро. Нам предстоит долгий разговор и без посторонних, – я вспомнила про Мисси, которая все это время стояла тише воды, ниже травы и вслушивалась в каждое слово, открыв рот. – Для начала предлагаю тебе посетить салон красоты и прикупить пару платьев, чтобы, наконец-то, стала самой собой, а то на пугало похожа, – он сделал два шага в мою сторону, немного наклонил голову и интимно зашептал. – Сколько раз, глядя на себя в зеркало, ты хотела стать прежней, чтобы не было отбоя от поклонников и ты вертела ими, как хотела? У тебя это хорошо получается, прям талант, – его желваки заходили ходуном, а во взгляде появилась неимоверная злость, которой он убивал меня. – И поверь, у тебя не было шансов, я никогда бы не перестал искать тебя, – отстранившись, проговорил он уже более громко.

Дане указал рукой на выход и ожидал моих действий. Немного поколебавшись и решив, что шансы на побег в эту минуту не велики, я направилась к двери, захватив по пути свою сумку. Вот скоро все и разрешиться, даже быстрее, чем ожидалось. Я горько улыбнулась своим мыслям.

Мы шли по коридорам здания, большинство работников уже разошлись по домам, но те, которые остались, с замешательством и интересом следили за нами. В их глазах читалось недоумение и немой вопрос: и как такую замарашку окружают аж трое мужчин. Но в данный момент их мысли меня мало волновали, да и волновали ли вообще. Уверена, Мисси перескажет все наилучшим образом, не упустив ни единой детали, а то и от себя немало приплетет.

Выйдя на свежий воздух, я остановилась, подняла лицо к звездному небу, на котором сегодня светящиеся точки казались особенно яркими, а, может, они всегда так сияли, просто я не замечала. Прикрыв веки, сделала несколько глубоких вдохов. И воздух был необычайно свеж. Меня накрыло ощущение, словно дышу последний раз перед казнью.

– Перед смертью не надышишься? – прошипели у меня над ухом. От неожиданности я вздрогнула. Будто мысли мои прочитал. А Алекс усмехнулся и открыл дверку машины.

Его молодчики сели спереди, а мы с Дане расположились на заднем сидении. Поерзав от неловкости на своем месте, я вцепилась в сумку, словно та была для меня спасательным кругом. Машина тронулась и нас окружила гнетущая тишина. Когда вроде и надо что-то сказать, но язык словно присох к небу. Хотелось о многом расспросить Алекса, но я не знала как, и с чего начать. Старалась не смотреть на мужчину, но боковым зрением видела, что тот так же был напряжен и его взгляд был направлен строго перед собой. Потом решив, что всему свое время и вспомнив про длинный разговор, который мне был обещан, попыталась успокоиться и расслабиться, насколько это было возможным. Пусть все идет своим чередом, и, вообще, в данный момент от меня ничего не зависит.

Глава 5.

Салон красоты оказался довольно впечатляющим. Целых три этажа было отдано под эту индустрию. Огромные цветы в горшках, мягкие стулья и диваны, незамысловатые картины на стенах и вежливый персонал – все работало на то, чтобы клиент остался доволен. Девушки улыбались Алексу своими шикарными улыбками и наперебой предлагали ему свои услуги, вернее услуги салона красоты. Но как только узнали, что все великолепие их сервиса должно быть отдано мне, несколько расстроились, хотя и старались не выказать этого. Однако, некое пренебрежение проскользнуло в их взглядах, когда те заметили незаметную меня, стоящую за спиной Дане.

– Мы пригласим самого опытного визажиста для этой дамы, все клиенты оставались им довольны, – со знанием дела сказала одна из девушек.

На мой взгляд, у этих двоих была довольно заурядная внешность, но держались они так, словно являли собой королев красоты. Подкаченные губы и наращенные ресницы, из-за веса которых их глаза были полуопущены, делали их похожими на карикатурных персонажей. Но с другой стороны они были ходячей рекламой услуг салона, они просто не могли выглядеть по-другому, не имели на это права.

– Милые девушки, – от этого к ним обращения работницы еще больше расплылись в улыбках, и стояли, млея от лукавого взгляда Дане. Вот же кабель! И куда только смотрели мои глаза. Когда-то и на меня Алекс имел такое действие, и я могла понять этих представительниц слабого пола, – вы же видите, что мне нужен не только визажист, а большая команда специалистов, на которых я мог бы всецело положиться. – Они еще раз меня осмотрели с ног до головы и в унисон закивали, сочувственно скривив свои лица. «Мы еще посмотрим на их выражения, когда меня приведут в порядок», – ехидно подумала я.

Работницы перекинулись парой слов, сделали несколько быстрых звонков, и через несколько минут к нам присоединился не то женоподобный мужчина, не то мужеподобная женщина. Скорее первое, заключила для себя я, всматриваясь в подошедшего к нам индивида пытаясь разобраться с его половой принадлежностью.

– Добрый вечер, мое имя Чарльз, я рад буду вам услужить, – работник сферы красоты по-женски протянул Дане свою ухоженную руку и замер в ожидании. Алекс же не стал церемониться и сделал вид, что не заметил этого его жеста, отступив на несколько шагов назад так, чтобы впереди оказалась я. Чарльз был несколько обескуражен и разочарован, поняв, что не произвел на Дане желаемого впечатления, и что перед ним стоит такой привлекательный мужчина с гетеросексуальной ориентацией.

– Я надеюсь, что мы поймем друг друга с полу слова, и вы приведете эту юную леди в порядок по моему вкусу, – холодным тоном проговорил Александр, глядя куда-то поверх головы присутствующего.

– Конечно, конечно, не сомневайтесь, – угодливо затараторил работник сферы услуг, замотав головой, словно болванчик.

Мы прошли в соседнее помещение, которое оказалось довольно просторным. Комнату освещали множество ярких светильников, от чего казалось, будто стоишь на сцене под светом софитов. Обои темно синего цвета с абстрактным орнаментом вбирали в себя часть освещения, благодаря чему свет не так резал глаза. Прямо у стены стояло парикмахерское кресло с огромным зеркалом и всем необходимым набором для создания красоты. А в центре расположился большой и удобный диван из желтого велюра с журнальным столиком, на котором лежало пару изданий. Дане предложили присесть, а вежливая администратор предложила напитки на выбор, от которых мужчина отказался, сославшись на занятость. Перекинувшись несколькими фразами с Чарльзом и что-то показав ему на телефоне, Алекс вышел.

Меня усадили перед зеркалом, несколько раз оглядели со всех сторон, поцокали, покачали головой, пару раз вздохнули и, наконец, снизошли что-то мне объяснить.

– Голубушка, как же ты себя запустила, но маэстро все исправит, – обратился ко мне Чарльз, говоря о себе почему-то в третьем лице, – для начала девочки займутся твоим телом, а уж потом чистенькая, словно младенец, попадешь в мои руки, сделаю из тебя такую красотку, что закачаешься, – проговорил жеманно мужчина с женскими повадками.

– Я в вас не сомневаюсь, – с наигранным воодушевлением ответила ему, ни капли не сомневаюсь в том, что выйду из этого здания вновь Элисон Керк.

Меня взяли под белы рученьки, распластали на столе и две девушки принялись колдовать над моим телом. Как они не старались, но даже боль от выдирания волос не могла отвлечь меня от грустных мыслей. Что же задумал Дане и куда мы направимся после салона красоты. Наверняка, он уже продал меня или делает это сейчас. Даже не объяснил ничего. А если он отдаст меня в бордель, буду дорогой девушкой по вызову? Это перспектива пугала больше всего, даже смерть так не страшила, которой мне от рук Дане не дождаться, покойникам не делают педикюр.

Могу ли я сейчас бежать? Справиться с работницами ничего не стоит для меня. Я стала оглядываться и искать пути к отступлению. В голове уже зрел план: оглушить девушек, забрать одежду одной из них и под видом сотрудницы салона красоты выскользнуть наружу, таким образом, обманув двух амбалов, карауливших за дверью. Но воспоминания о последнем годе моей жизни остановили от этого шага. Я не хотела вновь скрываться, чувствовать одиночество и безысходность. Как говориться: «лучше ужасный конец, чем ужас без конца». Осознание этого придало мне уверенности. Надо сначала узнать, что приготовил для меня Дане, а дальше буду смотреть по обстоятельствам и обязательно найду выход.

Я потеряла счет времени в руках массажиста, позволила себе расслабиться и наслаждаться каждой минутой. Чарльз оказался необыкновенным мастером, орудовал моими волосами так аккуратно и нежно, что я заснула и слюна потекла из уголка рта.

– Голубушка, мы знаем, что наши ручки творят чудеса. Но нам все-таки не хотелось бы, чтобы ты пропустила чувство восторга от своего преображения. Остался последний штрих – подобрать тебе одежду, – мужчина еще раз оглядел мое лицо и волосы, и, оставшись довольным увиденным, жестом подозвал помощника. – Принеси то черное платье.

Спустя пару мгновений в комнате вновь показалась субтильная фигура юноши, а следом за ним бежали девушки с одеждой и какими-то коробками. Претенциозным жестом Чарльз развернул длинное платье из дорогой черной парчи с объемной юбкой, и у меня закралось сомнение, как это все можно носить. Когда меня полностью одели, мои подозрения усилились. Мало того что само платье было неимоверно тяжелым, так еще и нижние юбки сковывали движения. Подойдя мелкими шажками к зеркалу, в отражении, как и ожидалось, я увидела Элисон Керк из прошлого. Те же светлые волосы, серые глаза, немного пухлые губы, неброский, но подчеркивающий достоинства макияж. Ткань платья в ярком свете переливалась, словно чешуя рыбы. Открытые плечи, на них локонами ниспадали аккуратно уложенные волосы, и короткие прямые рукава, которые в районе верхней части предплечья сковывали движения настолько, что максимум руки можно было выставить только вперед, но, с другой стороны, очень гармонировали со всем образом. Утянутая корсетом талия, казалась еще тоньше за счет очень объемного низа, который волочился по полу. Лиф платья украшал широкий пояс, вышитый серым жемчугом. Да, и всю эту красоту как-то надо было передвигать в пространстве, тем более что туфли на высоком каблуке сильно усложняли эту задачу.

Не заметив моего восхищения, Чарльз надул губы и обиженным голосом пробурчал: – Первый раз вижу, чтобы девушка не визжала от восторга. Мы же из тебя королеву сделали.

– Поверьте, для меня вы не открыли ничего нового. Я уже много раз видела себя такой и, как оказалось, совсем не соскучилась по этому отражению, – брови мужчины поползли вверх, а в глазах заиграл огонек предвкушения услышать занимательную историю, которую рассказывать я, конечно, не собиралась. – Но все же спасибо вам за труд.

Приподняв юбки, я неуверенно направилась к выходу. Мне казалось, что вот-вот споткнусь и растянусь на паркете, и совсем не платье и туфли будут этому причиной. Меня била мелкая дрожь, нервы были на пределе. Неизвестность пугала и повергала в ужас, по спине стекали капли холодного пота.

Охрана поджидала меня у входа. Увидев меня, они немного смутились и растерялись, но, взяв себя в руки, все же сопроводили до автомобиля и помогли в него сесть. Спрашивать, куда мы едем, не имело никакого смысла.

Глава 6.

Машина остановилась у двухэтажного особняка из белого камня, который находился за чертой города. Конечно, не замок, но тоже выглядел довольно богато. Кое-где в высоких окнах горел свет, шторы не были задернуты и просматривалась обстановка комнат с высокими потолками и хорошо подобранным интерьером. На бордель совсем не похоже. Остается два варианта: либо я буду девушкой на час у богатого папики либо ей стану на длительный срок у того же папика. Ни та, ни другая перспектива меня не устраивала, и я начала озираться, ища пути к отступлению. К сожалению, высокий забор не способствовал моему побегу, но если постараться, и в нем можно найти изъяны.

Когда я вошла в дом, моя охрана словно растворилась. Медленным шагом обошла просторный холл по периметру, но никто так и не попался мне на глаза. Широкая изогнутая лестница вела на второй этаж, вдоль нее висело несколько небольших картин, а на нескольких ступенях возвышались огромные вазы с цветами. Еще раз оглядев пространство вокруг себя, я решила подняться на второй этаж, возможно, там меня кто-то встретит. Ну не могла же я быть одна в этом особняке.

Наверху оказался такой же по величине холл, как и на первом этаже, только намного изысканнее и роскошнее, в викторианском стиле. Высокий потолок украшала лепнина, шторы из светло серого бархата с золотым орнаментом еще не были опущены, не смотря на довольно поздний час. На стенах было много живописи, а в центре висело большое зеркало, оформленное в резной широкий багет. На полу был постелен светлый ковер с нежным цветочным орнаментом. Я не решалась ступить на него, боялась запачкать, поэтому осматривала обстановку стоя на одном месте. Диван бежевого цвета с изогнутой спинкой и два кресла в том же стиле разместились вокруг резного журнального столика. Люстра из хрусталя с восемью лампами в виде свечей искрилась всеми цветами радуги, украшая цветными переливами потолок.

Задумавшись об этом, я не заметила как ко мне сзади кто-то подошел и молча наблюдал за мной уже какое-то время. Я боялась повернуться и оттягивала момент встречи с неизбежным. Меня не торопили и не вступали со мной в разговор, ожидая моего первого шага. В голове я старалась придумать себе образ, даже прислушивалась к своему внутреннему голосу, пытаясь понять, какие ощущения вызывает во мне присутствующий, но все было тщетно. Собравшись с духом, я развернулась ко входу и не сразу подняла глаза. Но когда это сделала, моему удивлению не было предела, этого мужчину я никак не ожидала увидеть. Вернее, его появление было возможным, но я почему-то не допускала себе такой мысли.

Во всей своей красе передо мной стоял Александр Дане. Он переоделся в костюм тройку светло синего цвета и белую рубашку. Темно зеленый галстук подчеркивал цвет его глаз. Подбородок был уже гладко выбрит, а аккуратно зачесанные назад волосы делали лицо более открытым и в тоже время серьезным. Несколькими часами ранее, он казался мне более простым и понятным и не вызывал во мне такого липкого страха, как сейчас. Его красивый губ касалась едкая победная ухмылка. Он никак не отреагировал на мое перевоплощение, напротив, его взгляд стал холоднее северной ночи.

В то время пока мужчина молчал, я пыталась быстро придумать логичную причину его присутствия здесь. Скорее всего, он хотел поведать мне о моей предстоящей далеко не радужной жизни во всех темных красках, не упустив возможности поиздеваться, и представить меня будущему покровителю. Да, другого разумного объяснения я не находила. Мы еще какое-то время сверлили друг друга глазами, первой начинать разговор не планировала. Его взгляд скользил по мне, и в нем читалось пренебрежение. Неужели настолько все плохо? И даже наша прошлая связь не спасет меня от кошмарного унижения.

Алекс наигранно вздохнул, заложил руки в карманы и уставился в пол, будто что-то разглядывал на нем и еще так молчал несколько секунд.

– Заставила ты меня понервничать, – начал он, – но, как известно, все хорошее когда-нибудь заканчивается, к большому сожалению для тебя, – мужчина вновь перевел взгляд на меня, и опять тоже пренебрежение читалось в его глазах. Я молчала в ожидании своего приговора. Стараясь не выдать свою нервозность, закусила внутреннюю часть щеки и напряглась всем телом. Мои уши прислушивались к каждому шороху, я ожидала, что сейчас передо мной появиться мужчина, для которого я стану игрушкой на ближайшее время. Что-то подсказывало мне, что рассчитывать на благосклонность Дане не следует, и он подобрал для меня самого безобразного, извращенного и беспринципного кандидата. Сердце стучало с неимоверной силой, а Александр оттягивал время, упиваясь своим превосходством. Он не сводил глаз с моего лица и читал по нему мои мысли и чувства, которые я испытывала в данную минуту.

Мужчина сделал пару шагов ко мне, чтобы лучше видеть мое выражение глаз, прочитать в них весь тот ужас, который сейчас творился у меня в душе. От этого я почувствовала себя еще хуже, и, не выдержав, отвернулась в сторону. Видеть сейчас его уничижительный и торжествующий взгляд было для меня смерти подобно. В данную минуту я осознала, что все мои усилия обратились в прах. Если бы я не позвонила своему коллеге, то до сих пор была бы на свободе. На свободе? Была ли это свобода? В эти полтора года я была еще больше несвободна, чем в замке. Да, он победил и в данный момент упивался этим. Значит, так тому и быть, но издеваться ему над собой я не позволю и подпорчу его триумф.

– Мистер Дане, а я уж было заждалась вас. Все думала, сколько же можно искать одну маленькую глупую женщину, когда в твоем распоряжении столько головорезов и ищеек? – я посмотрела на свои ногти, как бы от нечего делать и мои губы искривились в той же ядовитой усмешке, которая играла на лице Дане пару секунд назад. У Алекса заиграли желваки, но он сдерживал себя и лишь обдал меня ледяным холодом.

Интересно, я когда-нибудь была в его сердце, или он воспринимал меня только как свою игрушку? Глядя на него сейчас, на мужчину, в которого была влюблена, о ком страдала бессонными ночами, я понимала неприглядную истину. Находиться от него вдали было для меня легче, чем осознавать сейчас его безразличие и хладнодушие. А с другой стороны, что ты хотела увидеть, любовь и нежность? Это глупо. Я почему-то даже не представляла себе нашу с ним встречу, всячески гнала от себя эти мысли, как говориться, боялась сглазить. Но если хорошо подумать, то самый логичный вариант был бы именно таким.

– Простите, что не оправдал ваших надежд, мисс Керк, – едко заметил Дане, тем самым прервав мои размышления, – и искал вас не настолько усердно, как вам бы хотелось, так ведь я особо не торопился. Месть, как известно – это блюдо, которое подают холодным. Мои поиски прекратились несколько недель назад, а ты этого даже не заметила, – Алекс вновь презрительно скривил губы. Значит, дело вовсе не в звонке Джемсу, как я могла этого не заметить? – Мне было просто интересно понаблюдать за тобой со стороны, поизучать твою жизнь, так сказать. И знаешь, я не нашел в ней ничего привлекательного и радостного. И вот вопрос: стоило убегать от меня, чтобы так коротать свои дни? – А вот это был удар ниже пояса. Я спрашивала у себя это изо дня в день, и приходила к неутешительному выводу. И он все прекрасно знал. Знал о моих терзаниях и теперь ударил побольнее.

– А ответ на этот вопрос зависит от той участи, которая бы ждала меня рядом с тобой, останься я в замке, – невозмутимо ответила я.

– Рядом со мной…– Дане медленно повторил эту фразу, перекатывая на языке каждый звук.– Я хотел положить всю свою жизнь к твоим ногам. Но возникает следующий вопрос: а достойна ли ты была этого? – сверкнув глазами, ответил мужчина. – Меня всю перекоробило от услышанной лжи, и хотела было ему возразить, но Алекс жестом прервал меня: – Предлагаю продолжить разговор в более подходящем для этого месте, – и зашагал вниз по лестнице. Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним, осторожно ступая по ступеням, думая о каждом следующем шаге. Я была на грани падения.

Глава 7.

Кабинет располагался на первом этаже и поражал своей строгостью, начиная с высоких двухстворчатых дверей, которые Дане любезно распахнул передо мной и подождал, когда я протисну свою огромную юбку в проем, и заканчивая бюстом Цицерона, аккуратно поставленным на правый край рабочего стола, на котором царил идеальный порядок. Я сделала вывод, что хозяин этого помещения любил, чтобы все находилось на своих местах. Документы, разложенные по папкам, книги – все стройными рядами стояли на многочисленных полках. Но в то же время, массивный стол из дерева с такими же массивными креслами делали похожим этот кабинет на берлогу. Тяжелые шторы, как мне показалось, шоколадного цвета были плотно задернуты, свет настольный лампы хорошо освещал только небольшое пространство, и чем дальше от него, тем становилось все темнее до такой степени, что было невозможно разглядеть, что или кто находился в дальнем углу кабинета. Это несколько нервировало, но попросить включить больше светильников я не решилась.

Дане предложил мне присесть в одно из двух кресел, которые стояли напротив рабочего стола, а сам расположился за ним.

– Итак, мисс Керк, с чего бы нам начать? – мужчина сложил руки перед собой, облокотившись на спинку кресла. Его поза была непринужденной и, даже бы сказала, располагающей к ее обладателю, но я прекрасно знала, что этого мужчину не стоит недооценивать, и через несколько мгновений ситуация может поменяться кардинальным образом. – Вы были настолько недальновидны, что своим поступком поставили под угрозу наши жизни, и предпочли скитаться не пойми где, лишь бы не быть рядом со мной.

– Быть с тобой? – повторила я за Дане, вероломно прервав его, как и он меня несколькими минутами ранее, не дав мне возможности высказаться. Но мужчина позволил мне на этот раз продолжить, а я выдала все, как на духу, все те мысли, которые терзали меня изо дня в день.– Разве ты мне говорил, что я буду с тобой? Что-то вроде: я тебя выкуплю, мы с тобой сбежим или, на худой конец, я тебя украду? Нет. Ни одной из этих фраз я не слышала. Ты вообще относился ко мне серьезно? Хоть капельку любил меня? Или я была просто развлечением на пару ночей? – я не заметила, как мой голос сорвался на крик, и мне стоило огромных усилий, чтобы продолжить спокойным тоном, после нескольких секунд передышки. Дане с интересом меня слушал и не прерывал.– Эти вопросы терзали меня в замке. Да, я не знала, каким путем мне идти. Почти с самого начала я обдумывала план побега, но потом я самонадеянно решила, что не безразлична тебе, по крайней мере, мне очень хотелось так думать. Я бы плюнула на все, если бы только была уверена, что нужна тебе. Но, мистер Дане, вы продали меня другому. Я посмотрела документы тогда в твоем кабинете. Они были в той изумрудной папке, которую я часто потом видела в самых кошмарных снах. Теперь, благодаря тебе, я ненавижу изумрудный цвет. А ваш разговор с помощником окончательно убедил меня в том, что Александр Дане никогда и не думал о нашем совместном будущем. Мои мечты были наивны и так же пусты, как колодец во время сильной засухи. Поэтому, ты не смеешь говорить, что это я предпочла не быть с тобой.

– Хочешь меня во всем виноватым сделать? Конечно, тебе было бы так проще. Но нет, моя дорогая, я собирался выкупить тебя через подставное лицо и постепенно отойти от дел, привлекая к нам как можно меньше внимания. И в той самой изумрудной папке был договор, как мне тогда казалось, на наше совместное будущее. А что касается разговора с моим подчиненным, как ты могла подумать, что я расскажу кому-то из замка о своих планах, я никому не доверяю. Об этом знал только мой друг Питер, кто номинально и должен был тебя выкупить, больше никто. Но ты воспользовалась моим доверием, моими чувствами, затуманила мой разум, чтобы сбежать. И даже сейчас ты пытаешься выкрутиться, вместо того, чтобы признать свою вину. Ты предала меня, – Дане сказал последнюю фразу с такой ненавистью и холодом, что мое тело покрылось мурашками, и я услышала хруст его костяшек. Неужели я ошиблась, и Алекс действительно хотел, чтобы мы были вместе? Нет, я не могла настолько сильно заблуждаться. Не могла разрушить свое будущее своими же руками.

– А меня не забыли, так, между делом, посветить в свои планы, мистер Дане? Сейчас вы можете говорить, что угодно. Теперь мне никогда не узнать, что было у вас на уме.

– А вам, мисс Керк, не приходило в голову, что за нами следили, и что последний отбор, на котором вы отличились, только усугубил ситуацию. Я боялся, что своим поведением ты выдашь нас.

– То есть, заниматься со мной сексом ты не боялся, в этом я нас выдать не могла, а сообщить мне о своих намерениях, которые касались непосредственно меня, ты побоялся? Странная у вас логика, – ответила ему язвительным тоном.

– Одно дело если бы узнали, что мы спали вместе, я бы все представил, как легкую интрижку, и было бы это не критично. Некоторые личности из замка, известные тебе, этим грешили, и на это бы для меня закрыли глаза, тем более, что это был единичный случай. Но, если бы узнали о том, что у нас серьезные отношения, и я собираюсь купить вас, мисс Керк – этого бы нам с рук не спустили. Мы бы могли поплатиться жизнями. Так как существует негласное правило, что ни один мужчина, работающий в замке, не имеет права выкупать ученицу. Для шефа – это дело принципа. Он предупреждал об этом каждого, кто к нему нанимался, говоря, что во всем должен быть порядок, и никогда не следует смешивать работу с личной жизнью:– «Мы продаем женщин с кристально чистой репутацией, иначе, кто будет платить за них такие деньги, поэтому все то, что происходит в замке не должно выходить за его пределы. Дай женщине волю, и она своротит с пути истинного даже самого здравомыслящего и холоднокровного мужчину». – Это были его слова и они оказались пророческими, – закончил Алекс задумчиво.

– Даже если все это правда, я не считаю себя виноватой. Я не знала ничего из вышесказанного.

– Незнание законов не освобождает от ответственности, мисс Керк. Я уже давно не болен вами, в моей голове теперь только строгий расчет, – он встал из-за стола, медленно обогнул его, не сводя с меня своего колючего взгляда, остановился около моего кресла и наклонился ко мне настолько близко, что его горячее дыхание касалось моих губ. Я почувствовала себя неуютно настолько, насколько это было возможным. Вжавшись в спинку кресла, не смела посмотреть ему в глаза, ничего хорошего в них я не могла прочитать, поэтому затаила дыхание и ждала, что будет дальше. Он медленно поднял мой подбородок, смакуя свое превосходство, и заставляя перевести на него взгляд. – Я не испытываю к вам ничего, кроме отвращения, вы мне противны, – прошипел мужчина, до боли вонзив свои пальцы мне в лицо. Из-за вас, мисс Керк, я потерял все свое состояние и положение, и это самое мягкое наказание, на которое я мог рассчитывать. И пока это все ты мне не вернешь, я не отпущу тебя, – и как у него так искусно получается переходить с «ты» на «вы», от этого его угрозы звучат еще более устрашающе, что аж дыхание перехватывает. Он рывком отпустил мое лицо и отошел обратно к столу, что-то обдумывая некоторое время.

– И каким образом я буду возвращать вам состояние и положение, мистер Дане? – прервала я звенящую тишину.

Ожидание ответа на этот вопрос было для меня просто пыткой. А он молчал, намеренно оттягивая время, наслаждаясь своим триумфом. Мужчина прекрасно знал, какие думы блуждали сейчас в моей голове, и какой ответ я предполагала услышать, в данный момент пытаясь свыкнуться со своей незавидной долей. Но, изучив меня, Дане прекрасно понимал, что быть постельной игрушкой для Элисон Керк смерти подобно. Уверена, что для меня избрал он именно эту участь. Теперь продал меня кому-нибудь подороже. А когда я надоем этому покупателю, он продаст меня еще раз. Но то, что услышала спустя несколько мгновений, никак не хотело укладываться в моей голове.

– Что? Я теперь твоя жена?– в очередной раз переспросила его, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Может слуховая галлюцинация?

– Так тяжело в это поверить, моя дорогая? Да, я – твой муж, а ты – моя жена. Мы заключили официальный брак, – он передал мне свидетельство. Я поднесла листок ближе к настольной лампе, но все равно никак не могла прочитать, что там написано. От нервного напряжения буквы прыгали перед глазами, получилось вычленить только свое и его имя и «брак зарегистрирован». Но радоваться я не спешила. Зачем он это сделал? Легкой жизни рядом с ним ждать не приходилось. Наверняка, сейчас меня ждет очередной неприятный сюрприз.

– Что же ты не рада, драгоценная моя? – произнес Александр ледяным тоном, сделав акцент на последних словах, чем еще больше утвердил мою уверенность в нерадужной перспективе моего незавидного будущего, которое приготовил для меня Дане. Уверена, он все прекрасно спланировал и рассчитал.

– Полагаю, что теперь мне придется использовать свою внешность и тело, чтобы пробивать тебе путь к богатству.

– Да, ты мыслишь в верном направлении, но я не настолько жадный, как ты обо мне думаешь. Мне не надо несметных богатств, просто верни то, что отняла у меня. С каждой заключенной с твоей помощью сделки ты будешь иметь процент, который и пойдет на погашение твоего долга передо мной. И как только ты закрываешь свои обязательства, то сразу получаешь от меня развод и становишься свободной, как ветер. Мне кажется, в сложившейся ситуации, для тебя это лучший вариант развития событий из всех возможных. Ты должна мне быть благодарна, что не убил тебя, и тем более, не продал в бордель.

– Ты ждешь от меня благодарности? А чем отличается бордель от того, что ты планируешь подкладывать меня под нужных тебе мужчин? – злость кипела внутри, я еле сдерживала себя, чтобы не вцепиться Александру в лицо. – Впрочем, не факт что все они окажутся страшными и извращенцами. Может, подберу себе хорошего мужа, – съязвила я, пытаясь перетянуть одеяло на свою сторону, не все же Дане издеваться надо мной.

Мужчина в одно мгновение пересек расстояние, разделяющее нас, и вновь его пальцы больно сжали мой подбородок.

– Только попробуй испортить мне репутацию, – прорычал он мне в лицо, – Ты моя жена, а не потаскуха. Если только узнаю, что с кем-то спишь – нашей договоренности придет конец, и вот тогда я точно продам тебя.

Мои глаза округлились от услышанного, а рот открылся сам собой, и я никак не могла взять в толк: он что же не собирается делиться мной, я буду только его?

– Рот закрой, а то муха залетит, – грубо сказал Алекс. – Но и я спать с тобой не буду, ты мне противна, – словно прочитав мои мысли, рявкнул Дане, и с кривой усмешкой продолжил – так что все это время будешь соблюдать целибат, тебе все понятно?

– Понятно, понятно, – воспряла я духом. От осознания того, что не пойду по рукам, крылья за спиной выросли. Ну а то, что Алекс тоже не собирается удовлетворять мои естественные потребности, так это не беда, скоро будет два года, как у меня не было мужчины, справлялась же все это время с этим, потерплю и еще. Думаю, что задерживаться в статусе его жены мне надолго не позволят, и я собираюсь приложить все усилия, чтобы как можно скорее вернуть ему долг, дабы стать свободной женщиной и начать новую жизнь. – Только вот у меня вопрос: откуда мне знать, что ты не будешь вставлять мне палки в колеса и предоставишь всю необходимую информацию. А то ведь с этим долгом я до конца жизни могу расплачиваться. И к тому же, как я могу знать реальную сумму сделки, с которой мне будет причитаться процент? А?

– Поверь, жить с тобой под одной крышей для меня то еще удовольствие. И в моих интересах избавиться от тебя, как можно скорее. Я очень надеюсь, что в течение года, максимум двух, мы закроем этот вопрос, – Дане подтвердил мои догадки.

– Это значит, что работать мы должны в тандеме и ничего не скрывать относительно сделки.

– Вы верно мыслите, миссис Дане, – его обращение ко мне вызвало шквал различных эмоций внутри меня. Начиная от смущения, и заканчивая гордостью за себя. Многие женщины мечтали оказаться сейчас на моем месте, особенно Рейчел, пусть даже этот брак не настоящий. Но по всем бумагам – я его законная жена, и это вводит меня в некий ступор. А что если я забудусь, и все будет не все так просто и гладко, как кажется на данный момент. И осознание чего на данный момент для меня более желанно: то что появился реальный шанс на свободу или то, что есть вероятность того, что наш брак может стать настоящим? Блин, вот о чем я только думаю? – Что, непривычно слышать? Привыкай. И прошу не забывать, что наш брак просто фикция и хорошего отношения от меня не жди. Мы будем любящей парой только для посторонних. Я, надеюсь, ты справишься с этой ролью? Хотя о чем это я. Ты великолепная актриса, испытал на собственной шкуре, – услышав это, из меня вырвался глубокий вздох с примесью горечи и обиды.

– Алекс, даже если сейчас я упаду перед тобой на колени и буду клясться в искренности своих чувств, ты все равно не поверишь мне, так же как и я тебе. Это дела минувшего прошлого, ничего исправить нельзя, и я предлагаю оставить наши разногласия позади и сосредоточиться на достижении цели. Ненависть и обида будут только мешать в реализации наших планов, – постаралась я сгладить углы, тщательно вымеряя каждое слово, но своим замечанием только усугубила ситуацию.

– Оставить позади? – желваки на скулах Александра заиграли, а в глазах читалась жгучая ненависть. – Не все так просто, и не для всех. Ты ощутишь на себе весь мой гнев и мое презрение. Даже не думай так легко отделаться, – прошипел угрожающе мужчина, словно тайпан*. – Мерри! – прогремело под потолком, и через минуту в дверях появилась запыхавшаяся тучная женщина и растерянно уставилась на Александра. – Проводи миссис Дане в ее комнату, – и, не дожидаясь ответа, он вышел из кабинета.

*Тайпан – одна из самых ядовитых змей мира.

Глава 8. Александр Дане

После такого тяжелого дня захотелось выпить. Нервы просто на пределе, аж голова раскалывается. Я, наконец-то, нашел ее, и теперь она у меня дома. Вернее, я нашел Лис несколько недель назад. Думал тогда, что вновь пошел по ложному следу, но нет, интуиция не подвела меня, след был, что ни на есть, правильным. Даже не узнал ее поначалу, в страхолюдине, которую тогда увидел, невозможно было узнать ту шикарную стерву, которая разломала мою душу на части. Да, она постаралась замести следы. Даже двое сыщиков, которых я нанял, искали ее слишком долго. Но, если бы даже ушло три, пять лет на ее поиски, я бы все равно не перестал ее преследовать. Слишком глубокую рану нанесла мне эта ведьма.

Когда понял, что она сбежала, обыскав весь замок вдоль и поперек, кровь застыла в жилах, свет померк в глазах. Я заперся в своем кабинете на сутки, словно раненый зверь в берлоге и только личное присутствие шефа заставило вернуться меня в реальность. Та боль, которую я испытывал тогда, была хуже смерти, даже был рад мысли, что моим наказанием станет именно она, казавшаяся спасением от моих мучений. Но шеф решил по-своему.

– А я предупреждал…Вижу ты уже получил урок за свою недальновидность и неповиновение. Если бы мне кто-то сказал, что Александр Дане будет так убиваться из-за женщины, я бы рассмеялся ему в лицо. Твоя кристально чистая репутация не давала усомниться в тебе ни на минуту. В моих планах было сделать тебя своей правой рукой. Но как всегда все портят эти потаскухи. И теперь ты стоишь передо мной с жалким видом в ожидании избавления тебя от душевных мытарств. Будешь валяться у меня в ногах? Рвать на себе одежду и умолять, чтобы не убивал тебя, как это делал Уокер? Нет, Александр Дане не такой, напротив, сейчас ты думаешь именно о костлявой. Угадал? Видно, эта девка совсем помутила твой рассудок, – шеф выдохнул сквозь зубы и замолчал. Медленно прохаживаясь по кабинету, он делал вид, что рассматривал обстановку, на самом же деле думал, какое наказание ко мне применить. – Я не доставлю тебе такого удовольствия. Ты будешь жить с этим, будешь жить воспоминаниями о ее предательстве и о твоем предательстве передо мной. А чтобы лучше прочувствовал все на своей шкуре, я лишу тебя всего. Должность, особняк, бизнес и деньги, которые ты заработал благодаря мне, уже тебе не принадлежат. За это скажи спасибо своей стерве, – мужчина несколько секунд молчал, пытаясь найти в моем лице хоть каплю раскаяния, но мне было все равно. И, поняв, что не увидит ответной реакции, продолжил. – Однако, я, ведь, не зверь какой, так и быть, в память о твоей многолетней добросовестной службе сделаю тебе последний подарок, – мужчина положил на стол сероватый лист с гербовой печатью. Непослушными руками я поднес его к глазам и попытался уловить смысл написанного. Это было свидетельство о браке. – Правила есть правила. Девушки выходят от сюда замужними, в бордель или в гробу. Два последних пункта я не могу осуществить в данный момент, по причине отсутствия объекта сделки, да и возиться с этим нет времени, остается первый вариант. Теперь это твои проблемы, – он вальяжно щелкнул пальцами по крышке стола, еще раз посмотрел на меня, хитро прищурив правый глаз, и скрылся за дверью, оставив мне чувство растерянности и безысходности.

Мысли о Лис ушли на второй план, в тот момент мне приходилось думать, как просто не умереть с голоду. Конечно, у меня осталась довольно внушительная сумма денег, которую я скопил еще до моей работы с шефом, о которой он не знал, или делал вид, что не знал. Но до нее надо было еще как-то добраться. Сейфовая ячейка находилась на другом конце света, и я потратил все гроши, которые у меня завалялись на дорогу туда, даже пришлось в долг взять у своего друга.