Read the book: «Имя звезды», page 7
9
Она проспала остаток ночи и весь следующий день. Весея, памятуя о том, что девушка не спала прошлую ночь, не стала её будить. Проснувшись и посмотрев в окно, Лаэрта поняла, что на дворе глубокая ночь, решив не прекращать то, что у неё так хорошо получалось, девушка повернулась на другой бок в надежде поспать ещё. Уже закрыв глаза, она поняла, что видела какое-то движение у стены. Снова открыв их, она почти уверилась, что тьма там более густая, чем в остальной комнате. Даже не задумываясь, она нащупала нож под подушкой и запустила туда. Из темноты отчётливо послышалась ругань. Только сейчас Лаэрта поняла, что, даже не имея сил раздеться, она положила ножи, уже давно ставшие неотъемлемой частью её существования, под подушку, так, чтобы они были под рукой.
Почему-то не переживая, что в её комнате находится неизвестный субъект, Лаэрта зажгла свечу и пошла на звук. Из темноты потихоньку проявилась всё более обретавшая чёткие очертания фигура человека, левая ладонь которого была пришпилена к стене её ножом.
– Не шуми, хозяев разбудишь, – назидательно заметила она, гордясь точностью своего броска.
На неё удивлённо смотрели серые глаза молодого человека, которого вполне можно было назвать привлекательным. Непонятного цвета из-за темноты волосы, выразительные черты лица: упрямый подбородок, удивительно чётко очерченные губы и чуть тонкий, но не слишком, пожалуй, даже изящный нос.
Она не сразу поняла его удивительно восторженного выражения лица, а потом вспомнила про свои волосы. В последнее время она постоянно забирала их под платок или шляпку, а потому почти позабыла о неестественно бурной реакции окружающих на её серебряные волосы. Даже самые, казалось бы, равнодушные к любому проявлению прекрасного, увидев их во всей красе, на несколько мгновений теряли дар речи. Слегка разозлившись, Лаэрта грубее, чем это требовалось, резко выдернула нож, надеясь, что это приведёт его в чувство. И оказалась права. Бросив ему тряпицу, девушка несколько секунд смотрела, как незнакомец неуклюже пытается перевязать рану.
– Боюсь показаться глупой, но всё же: что ты здесь делаешь? – спросила она, наконец, ставя свечу на стол.
– Если скажу «канареек ловлю», поверишь? – неожиданно пошутил он.
Девушка покачала головой. Чувство юмора – вещь хорошая, но всё же надо знать, когда шутить не стоит. Хотя она должна была признать, что и сама не умела держать язык на привязи, даже когда это было действительно нужно.
– Мне вот интересно, ты воруешь, скажем так, по необходимости или просто из азарта? – спросила она, чтобы что-то спросить.
Он молчал, не понимая, чего она хочет. Позвала бы на помощь, как сделала бы любая другая, обнаружив постороннего мужчину у себя в спальне. Лаэрта и сама не знала, чего хочет, просто в сознании неожиданно мелькнула мысль о том, что этот человек может быть ей полезен. И она попросту тянула время, давая время этой мысли оформиться в конкретное предложение.
Внезапно её осенило. Она же едва не с первого дня в городе поняла, что ей нужен своего рода телохранитель. Горизонт хоть и был очень хорошим проводником, но в силу своего возраста с этой задачей бы не справился. К тому же если это будет кто-то обязанный ей своей свободой плюс не сильно скованный принципами, что ж, ей это только на руку. Не то чтобы она мечтала нарушать закон, но жизнь её становилась всё более непредсказуемой, и кто знает, что ждёт её завтра.
Остро глянув на незадачливого воришку, Лаэрта решила, что он скорее подходит ей, нежели нет. Под её взглядом молодой человек смутился и даже едва заметно поёжился.
– У меня к тебе есть деловое предложение, – неожиданно после довольно продолжительного молчания сказала Лаэрта. – Я бы хотела нанять тебя на работу.
– В чём же она будет заключаться? – осторожно спросил незнакомец, крайне удивлённый подобного рода предложением.
– Не знаю, – честно ответила девушка, пожав для убедительности плечами. – Ну, если точнее, почти не знаю. Я не могу сказать, чем конкретным ты будешь заниматься, просто тем, о чём я попрошу. – Предвосхищая его вопросы, она добавила не очень уверенно: – Всё будет в рамках закона. По большей части.
Он какое-то время молчал, обдумывая её слова, а потом очень осторожно спросил:
– А если я откажусь?
– Да пожалуйста, – усмехнулась Лаэрта и, глядя на открытое окно, кивнула: – Если не согласен на моё предложение, можешь хоть сейчас уходить и продолжать дальше обворовывать дома, пока тебя не поймают и не осудят.
Не веря в то, что она его так просто отпускает, он тут же пошёл к окну, через которое залез.
– Моё предложение в силе до следующего утра, если передумаешь – приходи. Только, пожалуйста, через парадный вход.
Поблагодарив, незнакомец заметил, что это маловероятно, и поспешил покинуть этот странный дом, где его едва не поймали. Когда он был уже на карнизе, девушка, похоже, решила добить его своим странным вопросом:
– А какой сегодня день?
– Третий от начала недели, – не без удивления ответил юноша.
– То есть наступающее утро будет утром третьего дня? – уточнила она, ещё более его запутывая.
– Да нет же, сегодня третий день, а утро будет уже утром четвёртого.
– Ага, ну ладно, спасибо, – Лаэрта наконец поняла, что проспала целые сутки, а когда она вновь взглянула в окно, там уже никого не было.
Оставшись одна, Лаэрта погрузилась в раздумья и так и просидела до утра.
Наступившее вскоре утро, как и весь день, пролетели бессмысленно и даже бестолково. До обеда она приходила в себя, а после, в общем-то, ничем не занималась, попросту ожидая следующий день. Как ни медленно тянулось время, всё же оно шло, и Лаэрта с некоторым удивлением обнаружила себя утром следующего дня.
Позавтракав, Лаэрта надела сделанную по её заказу только вчера шляпку и, попросив Весею и Данко не ждать её к обеду, пошла на назначенную с главой города встречу. Открыв дверь, она нос к носу столкнулась с её ночным гостем. При дневном свете оказалось, что волосы у него вполне обычного цвета – русые, слегка отливающие медью. Он опустил руку, поднятую для стука, и поздоровался. Приняв его приход как должное, нечто само собой разумеющееся, Лаэрта поприветствовала его в ответ:
– Рада тебя видеть. Но я сейчас очень спешу. Ты не против, если мы поговорим по дороге? – и, не дожидаясь его ответа, прошла мимо него на улицу, уверенная, что он последует за ней.
А впрочем, что ему оставалось?
– Я так понимаю, ты согласен на моё предложение? Иначе мы бы не встретились, – спросила она по дороге к палатам главы города.
– Да, вы весьма проницательны, – вновь пошутил он, но уже серьёзней заметил: – Мне бы всё же хотелось знать, в чём будут заключаться мои обязанности.
– Ну, большую часть времени ты будешь сопровождать меня. Иногда выполнять кое-какие поручения. Я пока не знаю, какие именно, но уж будь уверен, жизнь что-нибудь подкинет. Кстати, фактически ты уже приступил к работе – сопровождаешь меня. Об оплате поговорим за ужином. Кстати, было бы идеально, если бы ты переехал в дом, в котором я живу, лучше, если мне не придётся искать тебя по городу в случае необходимости, – девушка говорила всё это без эмоций и не глядя на него, поскольку мысли её были заняты другим.
Лаэрта в изумлении оглядывала меняющийся на глазах город. Всего пара дней прошла с того момента, как они на Совете утвердили план. Но уже сейчас повсюду велась активная работа. Улицы были расчищены, многие дома окружены лесами. Не удержавшись, Лаэрта повернула от палат мастера Онагоста к гостинице и была поражена ещё больше. Фасад уже отремонтировали и окрасили в нежно-голубой цвет, приятный глазу, лишь витавший в воздухе запах краски и свежей деревянной стружки напоминал о том, что совсем недавно это был заброшенный дом. Сейчас в дверях то и дело сновали люди: кто с материалами, кто с краской, кто с тканями. Лаэрта простояла минут десять, оценивая скорость работы, но, вспомнив, что вообще-то опаздывает, не стала входить внутрь и направилась прямиком к главе города. Всё это время молодой человек ходил за ней тенью, не задавая никаких вопросов, чему она была только рада.
Лаэрта напрасно торопилась, поскольку, когда она пришла, Онагоста не было на месте. Ей любезно сообщили, что тот задержался на одном из объектов, но очень просил её дождаться. Поскольку иных планов на день у Лаэрты не было, она без препирательств согласилась. Только сейчас поняв, что не знает, как зовут того, кого она только что наняла на работу, девушка поспешила восполнить этот пробел:
– Меня, кстати, зовут Лаэрта. Как мне обращаться к тебе?
– Вообще-то я бы хотел оставить при себе тайну своего имени, так что можете называть меня как хотите.
Лаэрта равнодушно пожала плечами, ей, в сущности, было всё равно, кто он.
– Ну тогда я буду звать тебя Мрак, – произнесла она, немного подумав.
– Не имею ничего против, – так же равнодушно пожал плечами он.
– И, да, думаю, мы вполне можем перейти на «ты».
С этим он тоже легко согласился. Дальнейший их диалог не состоялся, поскольку в кабинет едва ли не вбежал Онагост.
– Прошу прощения, что заставил себя ждать, – тут же извинился он.
– Не стоит извинений, теперь мы квиты, – улыбнулась Лаэрта, вспомнив свой первый визит.
Онагост удивлённо посмотрел на молодого человека, сидевшего за столом.
– Это мой помощник Мрак, – предвосхитив его вопрос, пояснила девушка. – Вы же не против его присутствия?
– Нет, конечно, – мастер Онагост тут же забыл про него.
На этот раз Лаэрта общалась с главой города не так уж и долго. В общей сложности не больше четырёх часов. Мрак слушал их и удивлялся всё больше и больше, но, к его чести, молчал и не вмешивался, хоть и не мог понять, почему глава города советуется с какой-то приезжей девушкой. Впрочем, насчет «какой-то» он уже не был так уверен. Ведь не любая же попадёт в темноте в ладонь забравшегося к ней вора, а потом ещё и предложит ему работу.
Закончив беседу, Лаэрта решилась ещё раз уже более обстоятельно осмотреть меняющийся город. И он нравился ей всё больше и больше. Однако по мере осмотра у Лаэрты всё сильнее нарастало ощущение нехватки какой-то маленькой, но очень важной детали. И с радостью открывшийся ей до этого город сейчас хранил загадочное молчание, не желая давать ей подсказку. Она всё острее чувствовала, что чего-то не хватает, и это что-то совсем рядом, стоит только протянуть руку, но… Всё же она никак не могла понять, за чем именно эту самую руку надо протягивать.
Так она промаялась весь день и всю ночь. Лаэрта прекрасно понимала, что, зацикливаясь, не найдёт решения, но ничего не могла с собой поделать. К обеду следующего дня она окончательно измотала себя. Заметив, что с девушкой что-то не так, Весея предложила ей сходить на пикник. Не имея других планов и не зная, чем себя занять, девушка с радостью ухватилась за эту идею.
Прошел всего час, и Лаэрта, Горизонт и Мрак были за стеной города. Не зная, куда именно идти, Лаэрта пошла «куда глаза глядят», то есть прямо. Недалеко от стен города расстилалось огромное поле золотой пшеницы, которое резко пересекалось сельской дорогой, с другой стороны дороги так же нескончаемо простирались зелёные луга. Дорога так и манила к себе и, не думая сопротивляться, Лаэрта пошла по ней. Стараясь выкинуть из головы все мысли, девушка шла, наслаждаясь свежим воздухом, лёгким ветерком, доносившим тяжёлые ароматы полевых цветов, и шелестом колосьев пшеницы.
Однако, когда они поднялись на пригорок, девушка всё же вновь обернулась к городу, который теперь был как на ладони. До рези в глазах она всматривалась в городские стены и крыши зданий, поднимавшиеся над ними, отчаянно прося избавить её от этого надоедливого, нудного, изматывающего ощущения нехватки чего-то. Девушка готова была умолять, чтобы хоть кто-то подсказал ей решение.
Видя её крайне озабоченное лицо, Мрак осторожно спросил:
– Вас что-то беспокоит?
– Тебя, – не глядя на него, поправила она: – Мы уже перешли на «ты».
Так ничего и не поняв, Лаэрта раздражённо отвернулась от города и огляделась вокруг. Немного севернее, посреди золотого поля пшеницы, она заметила забор. Чтобы как-то отвлечь саму себя от идущих по бесконечному кругу мыслей, она поинтересовалась у Горизонта, что там.
– Там живёт сумасшедшая старуха. Дважды в год она приходит в город, но ничего не покупает. В другое время её никто не видит, и к себе она никого не пускает, – подробно объяснил словоохотливый мальчишка.
– Да? – удивилась девушка. – Значит, надо сходить к ней в гости.
И не дожидаясь реакции своих спутников, пошла к забору прямо через поле пшеницы.
– Постой! – воскликнул Мрак, но поскольку она и бровью не повела, быстро догнал её и взял за руку.
Лаэрта резко остановилась и обернулась к нему, так глянув, что он немедленно отпустил руку.
– Что? – несколько злее, чем следовало, поинтересовалась она.
– Мальчишка сказал, что она никого не пускает, – слегка растерявшись, ответил он.
– И что? – искренне не понимая, к чему он клонит, переспросила девушка.
– Я не думаю, что нам там будут рады, – совсем запутавшись, пояснил Мрак.
– Ах, это! – девушка облегчённо рассмеялась. – Не бери в голову. Мне вообще, как правило, не рады. Но я же не сижу дома.
– Оно и видно, – чуть слышно заметил Мрак вслед удаляющейся девушке.
Лаэрта сделала вид, что не услышала.
Ворота у дома были основательные, сколоченные из дубовых досок. Даже удивительно, что у простой старухи были такие хорошие, не сгнившие и не покосившиеся ворота. Сначала Лаэрта постучала довольно-таки скромно, но, не дождавшись никакого ответа, заколотила что есть мочи. Так продолжалось минут пять. Не скажи Горизонт, что старуха никуда не выходит, девушка бы решила, что никого нет дома. Однако её старания не прошли даром – боковая дверь чуть левее того места, куда колотила Лаэрта, слегка приоткрылась, и в щёлочке показалось сморщенное, как печеное яблоко, и потемневшее от солнца лицо старухи.
– Я никого не жду в гости, проваливайте, или я спущу собак, – зло бросила она и, не дожидаясь ответа, поспешила захлопнуть дверь.
– Я же говорил, – заметил Мрак, не скрывая довольства собой.
Но Лаэрта его не слышала, она восторженно смотрела на запертую дверь. Но видела не её, а лишь то, что за ней. А за дверью было решение её проблемы.
Девушка едва удержалась от громкого «Йоху!», потому что в слегка приоткрытой двери Лаэрта успела увидеть великолепный розарий и тут же поняла, что цветы – это тот маленький штрих, которого не хватало лишённому растительности городу. Посадить деревья она не могла, разбить парк тоже, а вот заполнить город цветами – пожалуйста.
– Я что-то пропустил? – заметив выражение её лица, спросил Мрак.
Лаэрта облегчённо рассмеялась и пояснила:
– Это называется озарение.
И она вновь начала отчаянно колотить, только уже не в ворота, а в боковую дверь.
Долго ждать на этот раз не пришлось, так как почти сразу дверь вновь отворилась, и в небольшом проёме появилось лицо старухи:
– Я же сказала, проваливайте! – и она вновь попыталась захлопнуть дверь, но не тут-то было. Лаэрта успела поставить в приоткрытую щель ногу и весело защебетала:
– Мы совершенно случайно проходили мимо и решили, что вы не откажетесь отобедать с нами.
Девушка кивнула на корзину в руках Мрака, и прежде чем старушка успела что-либо сообразить, Лаэрта, слегка приобняв её за плечи, уже шла с ней вглубь сада. Не давая ей времени опомниться, девушка продолжила проникновенным голосом:
– Я знала, что вы не станете возражать.
Понятливый Мрак тут же достал всё, что было в их корзине, и расставил на столе, стоявшем на веранде домика. Так что старушке уже ничего не оставалось, кроме как позволить усадить себя за стол и начать есть. Какое-то время они сидели и молча ели. Старуха, впрочем, как и юноши, была слишком ошеломлена их молниеносным вторжением. Лаэрта же просто не могла оторвать взгляд от роз. Их, казалось, были тысячи, романтично розовые соседствовали с кроваво-красными. Глаз никак не мог остановиться на одном из множества оттенков и то и дело перескакивал с одного куста на другой.
Не выдержав, Лаэрта встала и медленно пошла по тропинке меж кустами прекрасных роз. От запаха начинала кружиться голова, возникло ощущение эйфории и некоторой нереальности происходящего. Едва касаясь нежных лепестков, Лаэрта двигалась всё дальше и дальше вглубь сада. Остановилась она, лишь когда оказалась у большого куста с множеством маленьких белых розочек.
Всё это время старушка шла за девушкой по пятам, пристально наблюдая за ней. Когда Лаэрта обернулась, в руках старушка держала венок из этих самых розочек.
– Он вам пойдёт, – улыбнувшись и удивительным образом похорошев, заметила старушка.
– Да, вероятно, – Лаэрта искренне улыбнулась в ответ и, сняв с головы шляпку, распустила свои серебряные волосы. Слегка наклонившись, она позволила старушке надеть на себя венок. – У меня есть к вам предложение, – выпрямившись, заметила она.
За последующие полчаса Лаэрта смогла убедить старушку, которую звали, естественно, Розалинда, что людям просто необходимы её розы и она должна позволить Лаэрте организовать их продажу. Когда они вернулись к сидевшим за столом Горизонту и Мраку, Лаэрта и Розалинда уже условились, что завтра в сад придут несколько девушек помогать по хозяйству, а послезавтра заберут первую партию цветов.
Горизонт, взглянув на неё, теперь пребывал в немом удивлении, да и Мрак, который уже видел её без головного убора, всё же не мог отвести глаз. Впрочем, сейчас их восторженные взгляды не раздражали Лаэрту, как обычно, она была слишком спокойна и умиротворена.
Попрощавшись с Розалиндой и пообещав, что обязательно навестит её в ближайшее время, девушка вернулась в город.
10
Последующие две недели пролетели мгновенно. Город отстраивался и обновлялся. Цветы Розалинды пользовались бешеной популярностью, и вместо первоначально запланированной лавочки Лаэрте пришлось организовать продажу едва ли не на каждой улочке. Впрочем, это оказалось весьма прибыльным предприятием, так что она не только успешно расплачивалась со всеми продавцами и Розалиндой, но и зарабатывала сама. Получив дополнительные руки, Розалинда, в свою очередь, достаточно быстро расширила сад.
Привлекаемые слухами о нововведениях в городе, туда желали попасть все, кто жил неподалёку. А новые люди подталкивали торговцев расширять ассортимент, рынок ширился, а город развивался, благодаря этому.
Когда всё наладилось настолько, что можно стало пустить дела на самотёк, Лаэрта наконец перестала целыми днями носиться по городу. И только сейчас, когда у неё освободилось немного времени, она вновь вспомнила о Радиме. А вспомнив, забеспокоилась. Как-то случайно взвалив на себя проблемы всего города, она попросту позабыла, что здесь оказалась просто, чтобы переждать, пока Радим закончит со своими делами.
Подумав, Лаэрта подсчитала, что находится в городе уже три недели – время, вполне достаточное для любого дела. Прошла ещё пара дней, и Лаэрта успешно накрутила себя до состояния лёгкой паранойи. Ей было жутко интересно, неужели же так сложно было найти отца Рады или Радим в своём путешествии нашел что-то поважнее, чем ждущая его она, Лаэрта. Не то чтобы Лаэрта ревновала или что-то в таком роде, она уже поняла, что чем дальше от Радима, тем меньше чувств к нему испытывает, как бы странно это ни было. Но вот чувство уязвлённой гордости успокаиваться не желало. Лаэрта просто поверить не могла, что про неё могли всего-навсего забыть. Иногда, правда, в своих размышлениях она допускала, что он мог просто оступиться на горной тропе, увязнуть в болоте или опять что-то не поделить с разбойниками. Но почему-то казалось, что этого просто не могло быть.
В очередной раз прокручивая подобного рода рассуждения и бродя из угла в угол своей спальни, девушка села на ближайший стул, поражённая своим тугодумием. А потом расхохоталась. Она же могла оказаться рядом с Радимом или узнать, что он сейчас делает, просто пожелав этого. Она абсолютно не привыкла к магии и постоянно забывала, что может практически всё.
Подумав немного, Лаэрта торжественно произнесла оговорённую формулу:
– Желаю увидеть, что делает Радим.
И тут же на противоположной стене, словно в большом окне, открылась сцена. Радим сидел на каком-то постоялом дворе и на первый взгляд ел. Лаэрта невольно поморщилась, разглядывая его: измождённый, запылённый, прожжённый солнцем. Явно нелегко ему даётся путешествие в одиночестве. Внезапно, словно что-то почувствовав, Радим оторвал взгляд от тарелки и посмотрел прямо на неё. Лаэрта, будучи уверенной, что он её не видит, всё же поспешила убрать картинку, поскольку почувствовала себя крайне неловко. Словно её застали за подглядыванием. В общем-то, так и было. Пожелав для успокоения нервов перенестись к Радиму, как только ему будет угрожать опасность, Лаэрта позволила ему гулять там, где он хочет. Успокоившись на этом, она благополучно забыла о Радиме ещё на какое-то время.
На следующее утро Лаэрта проснулась в необычайно хорошем расположении духа. Одевшись, она спустилась вниз, весело мурлыча полузабытый мотивчик. Поприветствовав Мрака, который, как и было оговорено, поселился здесь же, и Горизонта, который пришёл к завтраку с одной из своих сестёр, что работала теперь продавщицей цветов, девушка прошла на кухню. Как-то само собой получилось, что их совместные, почти семейные завтраки стали традицией.
– Лаэрта, – немного смущаясь, всё же спросил Горизонт, – мы с сестрой будем тебе нужны завтра?
– Точно не знаю, а что?
– Нас пригласила тётушка, которая живёт в соседнем городе, к ним приезжает цирк и завтра будет давать представление.
– Конечно, поезжайте, – без раздумий восторженно ответила Лаэрта и мечтательно добавила: – Цирк – это всегда хорошо.
А потом её посетило очередное озарение. Они уже не раз обсуждали с Онагостом, что городу нужна достопримечательность.
Быстро доев, она отправила Горизонта с сестрой домой – «собираться в дорогу». Сама же с Мраком направилась к главе города.
– Я нашла нам достопримечательность, – заявила она, практически ворвавшись в его палату.
Онагосту хватило беглого взгляда на неё, чтобы заочно со всем согласиться. Такое же выражение у неё было, когда она объясняла план города или рассказывала о переустройстве старого заброшенного здания в гостиницу, которая, к слову, почти не имела сейчас свободных номеров. Или когда заполонила цветами город. На этот раз оказалось, что она хочет пригласить в город цирк.
– Ведь все любят цирк и съезжаются со всех окрестностей, когда даётся представление. У нас же он будет работать постоянно, скажем, давать представление каждую субботу, – убеждая главу города, горячо говорила Лаэрта.
– Но где мы возьмём цирк? – удивился мастер Онагост. Он никогда о таком не слышал и слабо представлял как цирк может работать на постоянной основе.
– Дайте денег на постройку арены, а цирк – моя забота, – улыбнулась девушка, поняв, что он не против этой идеи.
– Хорошо, – согласился Онагост, за последний месяц привыкший доверять этой странной девушке.
– Я вас обожаю! – обрадованно воскликнула Лаэрта и поспешила попрощаться.
За ней захлопнулась дверь, прежде чем Онагост успел что-либо сказать. Он лишь покачал головой. Девушка всё время носилась, как ветер или, пожалуй, даже небольшой ураган. Благо что пользы от неё пока что было гораздо больше, чем вреда.
Лаэрта же, сообщив Мраку, что вечером они едут в соседний город, где должно было быть представление, прошлась по магазинам прикупить кое-какие подарки. Она, конечно, понимала, что вероятность того, что это будет цирк именно Марганы, была невелика, но всё же так хотелось в это верить.
У верховых дорога до города заняла всего пару часов. Однако учитывая, что выехали они достаточно поздно, то подъехали к городским стенам уже в сумерках. Против ожиданий Мрака Лаэрта не поехала в город, а направила коня к ближайшей роще. Оттуда, привязав лошадей к дереву и надев тёмный плащ, Лаэрта, крадучись, пошла к расположившемуся неподалёку лагерю.
Мрак из странного любопытства, несмотря на приказ остаться с лошадьми, решил проследить за девушкой. Некоторое время Лаэрта просто стояла, издали наблюдая за лагерем. Вскоре Мрак увидел, что к Лаэрте сбоку подкрадывается человек. Но не успел он ничего предпринять, как Лаэрта, которая, казалось, и не видела приближающегося к ней человека, вдруг обернулась прямо к нему и откинула капюшон плаща. Какое-то время обе фигуры просто стояли друг напротив друга, а затем, Мрак не поверил своим глазам, бросились обниматься. Чуть погодя они направились к лагерю.
– Я даже не буду спрашивать, откуда ты, – пряча ухмылку, заметил Избор по дороге.
– И правильно сделаешь, – так же улыбаясь, ответила Лаэрта.
– И опять ночью, – неодобрительно покачал головой он.
Лаэрта лишь пожала плечами: «ну, вот такая, как есть». Впрочем, ответить она бы всё равно не успела, так как в это время их приближение заметили в лагере. И началась непрерывная череда объятий, поцелуев и вопросов. К концу Лаэрта уже толком не понимала, кого в данный момент обнимает. Наконец, она вспомнила об оставленном ею Мраке и попросила Млада сходить за ним.
– Ищешь работу? – первым делом спросила Маргана, когда все уселись у костра.
– Нет, как раз наоборот, – не приняв её шутливого тона, серьёзно начала Лаэрта: – Я хотела предложить работу тебе.
– Мне? Безногий хромому помогает? У меня есть работа, – почти обиделась Маргана.
– Не тебе, а твоему цирку, – поправилась Лаэрта и как могла доходчиво принялась объяснять Маргане и остальным свою идею.
– Никогда не слышала, чтоб цирк давал постоянные представления в одном городе, – неуверенно заметила Маргана, после того как они внимательно выслушали Лаэрту. – Мы неспроста называемся «бродячим цирком».
– Никто не будет мешать вам гастролировать, скажем, 4—5 месяцев в году. Просто в остальное время люди всегда будут знать, где проходит представление. Как мне кажется, идея вполне жизнеспособна. К тому же, – Лаэрта сменила свой официальный тон и улыбнулась, – я буду рада, если вы будете поближе ко мне. Я скучала.
Какое-то время все молчали, ожидая решения Марганы. Идея была новой, интересной и нравилась большинству, но последнее слово всегда было за ней.
– Как у тебя это получается? – после долгого молчания наконец подала голос Маргана.
– Что именно? – не поняла Лаэрта.
– Появляешься среди ночи с кучей удивительных идей в голове, которые претворяешь в жизнь, как правило, не глядя на мнение окружающих на этот счёт. Впрочем, ладно, это не имеет значения. Думаю, с моей стороны будет глупостью отказаться от этого предложения, ведь именно благодаря тебе мой цирк теперь так популярен.
– Спасибо, Маргана, – Лаэрта на радостях обняла её, но, вспомнив, что в первую очередь здесь по делу, спросила: – Когда вы сможете приехать?
– Завтра мы даём представление, а сразу после него можем выехать.
– Отлично, – не смогла не порадоваться Лаэрта.
В этот момент, наконец, появились Млад и Мрак. Не став спрашивать, где они были так долго, а точнее, просто не подумав про это, Лаэрта с сожалением простилась, сказав, что ей ещё нужно приготовить для них комнаты.
Когда они с Мраком вновь оседлали лошадей, чтобы отправиться обратно, восточный край неба уже начал сереть в преддверии рассвета.
– А в какой город ты нас приглашаешь? – вспомнив, что Лаэрта этого так и не сказала, спросила Маргана.
Лаэрта растерянно оглянулась на своего спутника.
– Дэнэб, – поняв, подсказал он.
– Ты приглашаешь нас в город, названия которого не знаешь? – в очередной раз удивилась Маргана.
– Я знала, просто забыла, – стала оправдываться Лаэрта, вспомнив, что Лана и правда говорила ей название города. Но вскоре, махнув рукой на это дело, попрощалась и, тронув поводья, двинулась в путь.
К рассвету они добрались до города. Отправив Мрака спать, она занялась поиском дома для своих цирковых друзей. На удачу Лаэрты, соседи из дома через улицу месяц назад съехали, и их дом сдавался. Двухэтажный коттедж вполне подходил для размещения всех обитателей цирка. Изначально дом не хотели продавать, но Лаэрта сделала очень щедрое предложение, от которого было просто невозможно отказаться, и уже к вечеру стала счастливой обладательницей дома. С помощью пары десятков нанятых слуг уже через несколько часов дом был полностью прибран и готов к приёму новых жильцов.
Между делами по дому Лаэрта выкроила пару часов, чтобы навестить мастера Онагоста и узнать, как идут дела с подготовкой арены. Город не переставал удивлять её скоростью исполнения задач: всего за один вечер успели утвердить план, найти средства на его реализацию, и уже подвезли материалы на площадь, откуда весь день доносились перестуки молотков плотников.
Как и обещала Маргана, цирк прибыл сразу после выступления, несмотря на то что на дворе была уже ночь. Встретив их и устроив в новом доме, Лаэрта нашла в себе силы проболтать с друзьями до трёх ночи. Но поняв, что ещё немного, и уснёт прямо за столом, она попрощалась, пообещав, что завтра они непременно увидятся и она познакомит их с главой города.
Так Дэнэб приобрёл свой цирк, который, став местной достопримечательностью, привёл наконец в город достаточное количество приезжих. Ни Онагост, ни даже Лаэрта не ожидали, что идея окажется столь успешной. И как-то само собой получилось, что все собирались за ужином в столовой Весеи. Она и её муж Данко, не имея своих детей, с радостью приняли такое пополнение за своим столом.
Ещё полмесяца жизни Лаэрты пролетели незаметно. Девушка впервые чувствовала себя настолько на месте, настолько спокойно, что могла почти с уверенностью сказать, что счастлива.
Всё закончилось мгновенно и, как это обычно бывает, внезапно.
