Read the book: «Кузькина «мать», или Ведьма и её Фамильяр»

ПРОЛОГ

Живёшь себе под одной крышей с фамильяром и даже не представляешь, что в его теле на самом деле уже давно обитает самый настоящий тёмный Демон – сексуальный и фамильяр-ный…Ты ложишься с ним в одну постельку, расчёсываешь длинные волосы перед ним, ходишь в неглиже, тискаешь на ручках, тесно прижимая к себе.. А ОН.. тот ещё ловелас! Хитрый, скрытный и опасный! У тебя уже не остаётся секретов от него – совсем. А он вдруг возьми и открой тебе свою чёрную развратную душу. Хм, котик..

Дорогие читатели, добро пожаловать в новую захватывающую историю от автора таши Пражской!

***

Предыстория:

Рада знакомству. Я – та самая Кузькина мать. На самом деле меня зовут Рори, сокращённое от Аврора. Но в нашем шабаше меня прозвали иначе – Кузькина мать. Это имя прилипло ко мне благодаря моему фамильяру, чёрному дымчатому коту, сотканному из самой тьмы, вышедшему из бездны – высшему демону, которого я зову его настоящим именем – Кузиан, но об этом мало кто знает. И хотя в нашем шабаше есть чёткое правило не лезть на рожон – “палец в рот не клади огненной ведьме, откусит”, некоторые всё равно себе позволяют фривольности. За глаза, конечно же.

Кузиану ещё как минимум двести лет предстоит быть в подобном облике. Для всех мы лишь – ведьма и её фамильяр – неотъемлемая часть клана огненных ведьм, защитниц земных разломов, которые веками стоят на страже нашего мира, предотвращая его поглощение тьмой.

Мы живём в мире, где магия – это не просто детские сказки, а реальность, с которой каждый из нас сталкивается ежедневно. Наши дома спрятаны среди вековых лесов, окружены защитными чарами и непроходимыми барьерами. Именно здесь, в уединении, мы обретаем свою силу и учимся управлять теневым огнём – стихией, подвластной только настоящим ведьмам нашего клана.

Мы всегда полагали, что нашими главными врагами являются тёмные маги – именуемые себя «Тайный круг», искушённые властью и жаждущие контроля над всеми магическими силами мира, считающие, что их сила и знания превосходят наши, но они глубоко заблуждаются. Они говорят у них яйца покрепче будут. Но честно, я даже в схватках не проверяла. Ведь такие ведьмы как я умеют не только рубить с плеча (магией, разумеется), но и получать удовольствие скажем так абсолютно из ничего, из воздуха. Пальцем высосанное, скажете вы, и.. в принципе будете правы. Мы – особенные. Мы лучшие. Но кроме козней Тайного круга – грядёт что-то гораздо крупнее, страшнее. Это витает в воздухе, заставляя наших фамильяров принимать боевые ипостаси всё чаще спонтанно, непроизвольно. Их внутренняя суть чует надвигающуюся на нас опасность.

И всё это благодаря особому ритуалу в момент их “сотворения”. Капля по капле наша магия пропитывает их тела и тёмные души, пронизывая всё их фамильяр-ное существо насквозь. А у ведьм – закипает кровь, оплетая тела бронёй, способной выдержать многое. Говорят дыма без огня не бывает, и это чистая правда. Наша магия окутывает всё сущее, горя изнутри, но распускаясь во вне как дым. Она везде. Но наша настоящая сила кроется не только в умении виртуозно владеть дымчатой магией – наши фамильяры в принципе на порядок сильнее чем зверушки во всех остальных вместе взятых кланах и шабашах, да что там, даже сильнее некоторых магистров из Тайного круга. Они – фамильяры, наши защитники, друзья и спутники жизни, обладающие могучими силами.. ***

Как защитницы, мы – ведьмы постоянно стоим на страже нашего мира, оберегая его от открытия новых разломов, которые могут стать вратами для тёмных сил. Наша задача – не допустить, чтобы эти силы проникли в наш мир для захвата. И эта миссия, скажу я вам, требует усердной работы ленивых “извилин”, ведь каждое действие в нашем мире имеет свои последствия. И если выбрал неправильно – молись или сразу умри. А ещё у нас завалялся секретик → так уж издревле повелось, что каждый фамильяр нашего клана обучается всем важным основам, отправляясь к истокам пра-пра-…-праматери всего сущего. К той, кто однажды создала весь этот мир и нас самих вместе взятых, кто сделала нас теми кто мы есть – ведьмами. Ничем не обременёнными, яростными, могучими. Именно она дарует нам знания и силу, делая нас и наших фамильяров гораздо сильнее обычных магических существ, в связке. ***

И вот сегодня, когда тени становятся всё длиннее, разломы всё шире, а ветер приносит шёпот о новых угрозах, мне и Кузиану предстоит новое испытание. Мы должны объединиться с другими ведьмами нашего клана и встать на защиту нашего мира, противостоя мрачным планам врагов. Наш путь будет труден, но вместе мы сила, которую не сломить. Ведь мы – огненные ведьмы и их фамильяры, потомки пра-пра-…-праматери, и наша магия – дымчатое пламя, способна осветить даже самые тёмные уголки мира и защитить беззащитных и слабых, накрывая их куполом.

***

ОТ АВТОРА: Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю – мрачное фэнтези со сладкой щепоткой страсти и переплетениями интриг, где сюжет будет развиваться вокруг необычного фамильяра из чёрного дыма – Кузиана (с подселенцем, а как без этого) и молодой ведьмочкой по имени Рори.

Обязательно подписывайтесь на мою авторскую страничку, чтобы не пропустить выход новых прод, скидки и акции ❣ С любовью, Таша Пражская

Глава 1. Рори. С чего всё началось

Исток

Если бы меня кто-то спросил с чего же всё началось, я бы ответила так: в глубине вековых лесов, где даже деревья скрывают под своими корнями тёмные тайны, столь же древние как и само время, уже много веков скрывается – Академия Тьмы. Здесь, у истока, который прячется в академических недрах – самый мощный земной разлом – путь в никуда, путь в саму чёртову бездну.

Это место как мёдом намазано, так как сюда вечно суются разные кланы – воздушные, водные и земляные.. Но это территория огненных, так что мы утираем им нос. Нечего им здесь делать. Пропуск к нам – только для посвящённых, для избранных – кому пришло приглашение или для тех, чей фамильяр нам подходит.

Это место обёрнуто мраком и магией, позволяя молодым недоучкам – ведьмам и колдунам изучать искусство взаимодействия с фамильярами, причём с мо-ментальной отработкой на практике. Цель академии – обучение фамильяров как боевых. Так что здесь вам и проживание и кормушка, и досуг ведьмовской, здесь же вам шуры-муры и прочая дребедень, радующая молодых-удалых да старых-корявых.

Это закрытая академия, это наш животворящий исток, где в тёмных недрах плещется само пламя – сущность пра-матери, время от времени порождая продолжение нашего клана – огненных ведьм. Именно там – в недрах, мы проводим свои ритуалы, именно там мы прячем свои секреты. Именно там мы превращаемся в искры в конце своего пути, вливаясь в общее пламя, чтобы спустя века возродиться снова. И "возникла" она отнюдь не случайно, ведь из века в век она скрывает нас – ведьм, ото всех любопытных глаз.

Я, Рори, являюсь главой академии и наследницей моей родной матери, которая от сотворения академии стояла у самых истоков, но пару веков назад "канула в лета". Если выразиться точнее, то мать попросту истребили, наслав на неё сильный морок, проклятие..

Если вы захотите меня найти, то знайте, башня моя – скрыта в вечном тумане, стоя особняком, она с самым острейшим пиком и просто так вам сюда не попасть. Зато мне открывается отличный обзор и я вас не просто "вижу", я вас за версту чую. Так что мойтесь получше перед приходом сюда.. Хотя.. вход кому бы то ни было сюда всё равно воспрещён.

В общем, если я заинтересована в вас – я явлюсь к вам сама. Стоит лишь нежно позвать меня, встать на коленочки.. Ммм.. Да, злорадненько насмехаюсь, вы правы.

***

Кроме прочего, у меня есть свой личный секрет "под семью замками": ведь никто до сих пор не догадывается (даже спустя века), что в нашей доблестной академии скрывается существо, чья сила и истинное происхождение превосходят все самые смелые предположения о фамильярах. У секрета даже есть имя.. Кузиан – мой верный спутник, чей милый облик чёрного недо-кота, сотканный из самой тьмы, плоти и дыма, маскирует одного из сильнейших демонов из когда либо в мире живущих. Некоторое время назад он оказался заточённым в теле моего фамильяра. С тех самых пор – мы неразлучны. С тех самых пор – я храню эту тайну.

Но зато я готова раскрыть вам недо-секрет нашего недо-шабоша (в нашем клане их три) → и это плохая чуйка. Иначе бы они давным давно раскусили нас с Кузианом.

Пламя и Дым

Наша академия не просто учебное заведение, это испытательный полигон, где каждый из нас тренирует искусство выживания за пределами нашей мрачной обители, а именно – в мире, где тёмные силы всегда на шаг ближе, чем кажется. Сюда тварям сторонних разломов не дотянуться. А самый главный разлом, проходящий по территории – мы тщательно охраняем.

На полигоне мой Кузя – заправских дел мастер. Он проявляет себя не просто как мой фамильяр – надзиратель всех остальных фамильяров, а как сильнейший их индивид, способный передать свои знания не только ученикам, но даже преподавателям дымчатой магии, способный быстро направить дар каждого в нужное русло, для защиты нашего хрупкого мира.

Его способности поражают даже самых опытных колдунов, самых древних до ныне живущих ведьм. А его умение манипулировать тьмой и вызывать страх и ужас в сердцах наших противников безупречны. Но я всегда буду хранить его тайну, вплоть до могилы. Хотя мы, огненные ведьмы, не умираем как люди. Мы сгораем в одночасье как искры, когда подходят наши черёд и время.

Наша связь с Кузианом будет покрепче любых предрассудков и страхов. Ведь он не просто мой фамильяр – он частичка моей души, мой защитник и мой помощник. То, что секрет его мощи всем спать не даёт – не наша проблема, пусть тщетно пытаются разгадать. Ну, пламя им в помощь.. – “Оно нас всё равно не берёт”..

В нашем клане задача каждой ведьмы и её фамильяра проста:

мы умеем ткать особые дымные сети и, накидывая их на разломы, как бы склеивая их паутиной и соединяя края, мы закрываем проходы в иные миры.

Но иногда, не смотря на усилия, оттуда всё же прорываются полчища чудищ, и вот тогда вступают в действие наши силы и легионы. И вот тогда мы показываем миру свою полную мощь.

Послание Ведьмам и фамильярам

В этом учебном году, как и во всех предыдущих и за ними последующих, всех студентов и фамильяров ожидают – "сложно-плетения" магических сеток с практикой у разломов. Каждый ответственен за своего фамильяра. Здесь никто не филонит. И если чей-то "зверёк" испугался, допустим – ваш, считайте что практику вы провалили оба.

В основном нам неважно из какого вы клана. Да, воздушников здесь не любят, земляных все боятся, водные те ещё твари, ну а огненные могут и пятки поджарить. Да хоть в адском пекле исжарят вас – споров не должно быть. Нам всем предстоит уживаться.

Знай, фамильяр – академия наша защищена и просто так сюда врагу не прорваться. И, если тебя привезли, притащили на привязи или ты явился по доброй воле, но.. впоследствии передумал – назад всё равно все пути размыты – дороги нет. Отсюда ты выйдешь только боевым фамильяром, способным горы снести. А уж в тандеме с хозяйкой, хозяином.. или в паре с противоположной тебе стихией ты вообще станешь мастаком.. Главное, чтобы не на все-руки-из-задницы. А для этого, фамильяр – учись! В общем, прежде чем выкинуть что-нибудь эдакое, просто знай – нет другого пути.

И да, у нас нет никаких пререканий насчёт того, кто твоя приближённая ведьма, её родословная, нас не интересуют её характер или привычки, способности. Как только ты присоединяешься к нам – ты весь наш – пляшешь под дудку огненную. И всё что нам нужно знать – готов ли ты, фамильяр, прийти нам на помощь в тёмное время. И даже если ты ответишь что нет, через пару дней ты поймёшь что тебя – не спрашивали! Тебя попросту призовут.

Отныне ты – боевой фамильяр или станешь им в ближайшее время, так что лучше бы тебе соответствовать общей миссии.

***

Иногда к нам являются фамильяры без хозяйки, хозяина. Это случается лишь тогда, когда последние умирают. В такие моменты, ещё до конца не развоплотившийся со смертью хозяина фамильяр, в виде остаточной Тени-души тянется к нам, к первоистоку. Так как здесь – в нашей доблестной академии, главное место подпитки всех сущностей четырёх кланов – огненных, водных, земляных и воздушных. Можно сказать что у нас тут время от времени собираются "групповушки" – главный массовый шабош. Ведь разлом, из которого веет недюжинной силой, это настоящий – перекрёсток миров. Мы зовём его бездной. Тот, кто хоть раз сгинул в нём – никогда не возвращался назад.

И, помимо источника силы, тянущей эту самую силу из бездны, здесь рядом проходят маг-линии – переходы, ведущие в другие миры, ныне являющиеся сплошной пустыней (знаем, бывали). Но, зато мы не знаем откуда они взялись, сколько помню себя – они просто были.

В общем, в случае крайней опасности нам есть куда временно спрятаться или даже переселиться. И лишь мы – огненный клан, видим эти маг-линии перехода, в виде подсвечивающейся искрящейся – сети путей – перекрёстка, и можем воздействовать на неё своей силой. Воздушный клан – её быстро рассеивает, не успевает даже приблизиться. Клан земли при попытке пройти – отражает сеть, развеивая её прахом. Водяной клан – её попросту тушит и она становится неактивной.

И лишь тот, в ком есть хоть щепотка огня, способен просочиться сквозь эти маг-щели и провести за собой остальных, при этом удерживая всю сеть, не причиняя разрывов защите.

Суть чёрного дыма

С каждым прожитым годом / столетием, новой войной между кланами / расами, я жажду момента когда Кузиан сможет принять свой истинный облик.

Мы оба чувствуем приближение этого дня.. Но случится всё это не раньше, чем тьма и свет столкнутся лицом к лицу и мир увидит настоящую силу, скрытую в глубинах моего фамильяра. Вот тогда.. он и явит себя.

Ну а пока что я нежненько тискаю моего милого "котика", денно и нощно. Ведь когда я касаюсь своего фамильяра, мы обоюдно делимся силой которая возрастает в разы. Правду говорят: “Вместе мы сила”. Но мы с Кузианом ещё и "Часть единого целого". Мы – нечто большее, больше чем просто сила.

***

Кстати, в нашем огненном клане все фамильяры - мужского рода, и их суть состоит из чёрного дыма, которому можно придать любой образ и форму, уплотнить или наоборот – распустить во мрак. Нам стоит лишь призвать фамильяра и он тут же явится во "спонтанной" плоти, где бы он ни был. Спонтанная тут означает – последний созданный тобой "скромный" образ. Можно ведь уплотнить и "местами". Вот явится вдруг твой протеже в "неглиже" не к месту и не ко времени – весь клан будет бессовестно хохотать. Так уж наши чёрные души устроены.

Как это происходит? (ммм, уже мыслями унеслись в разврат?)) а речь то про сотворение). Хм, извечный вопрос "сотворения мира" и "особи" – но ведьмы своих секретов не раскрывают. Хотя одно я сказать могу – каждая ведьма вдыхает жизнь в своего фамильяра, которого создала, с помощью особого тёмного ритуала, который нам явила пра-матерь. Тут важно учесть одну вещь – плотное тело конкретного фамильяра зависит от плотности самого дыма, а значит от силы конкретной ведьмы. Потому-то мы и создаём фамильяров, достигнув возраста – минимум в триста лет.

До трёхсот, считай – ты ещё ссыкуха!

И да, немного перчика в предысторию:

Дымчатые фамильяры – универсалы. И только наш клан – клан огненных ведьм знает не на словах а на деле – как хорошо может быть в "связке" со своим фамильяром. Сегодня твой спутник – роскошный волчара, а завтра твой спутник – в образе демона, человека, родовитой персоны.. Дымчатый фамильяр имеет свойства химеры – он принимает тот облик, какой мы хотим в нём видеть. Да что там, я даже могу приказать своему фамильяру стать вами. Да, проявленная в нём сущность остаётся мужской, но внешне вы будете неотличимы. Раньше, до Кузиана, у меня был такой фамильяр – мой любимый, но его растворили во мраке наши враги.

И за это я мщу до сих пор.

Ведьмино поверье

У нас есть поверье, что однажды каждой огненной ведьме может выпасть счастливый шанс – когда древнего фамильяра из дыма, набравшего за столетия силу и мощь, можно ещё более уплотнить, и из созданной тёмной материи соткать себе мужа – настоящего ведьмака, вдохнув в него искру. Но ещё ни одной нашей ведьме подобное не удалось. Кто знает, может быть это вымысел чистой воды?

Редко но метко, если творение – сотканный из тьмы фамильяр, ведьме настолько нравится, что она готова прожить с ним бок о бок всю жизнь, не ожидая "счастливого шанса", то есть другой путь – действенный и проверенный – ритуал закрепления дыма в вечную плотную Тень.

Именно по этой причине мы можем называть своих фамильяров как – дымчатыми, так и сотканными из самой великой Тени. У каждой ведьмы есть один единственный шанс в таком случае – сделать выплеск огненной силы, которая окутает фамильяра расплавленной лавой и закрепит его оболочку. Чем-то это похоже на обжиг глины.

Но на своём веку я столкнулась с таким лишь трижды. Мы – ведьмы, очень переменчивые особы. Нас тянет на новизну точно также, как мужскую сущность притягивает женский огонь. И да, пока ты не сделала ЭТО, всегда есть надежда в будущем сотворить Ведьмака. Так что трижды подумай, Ведьма.

Отряды Теней

Также у нас существуют отряды теней – тех самых развоплощённых сущностей из чужих кланов, присоединившихся к нам по согласию, но не успевших обрести новую плоть, сотканную из тени и дыма.

Они – наш микс, они нечто другое, далёкое от фамильяров, я бы даже сказала – наполовину потустороннее. Они "живы" до тех пор, пока их подпитывает магия нашего дыма. Кроме прочего мы даём им достойный выбор – сплотиться в одно весомое плотное тело, примкнув к кому-нибудь фамильяром (к воздушным, водным и земляным), или же оставаться Тенями в услужении Клана Огня. Более менее плотное тело требует двенадцати таких сущностей.

Они – Тени, лучшие прислужники в мире! И идеально дополняют тандем – Ведьмы и Фамильяра.

***

Я – Кузькина "мать", и мне служат две таких Тени. А это прозвище – "Кузькина мать" – тесно со мной слилось потому, что мой фамильяр являет собой образ милой зверушки с рогами из плоти, в то время как у всех остальных – фамильяры по образу и подобию, сотворённому ими из дыма.

Всему виной – один единственный ритуал, а точнее два, которые в самый неподходящий момент сошлись в одной точке и отзеркалили друг от друга.

Вот я и раскрыла причину того, почему меня называют Кузькиной матерью, мол, – нянчишься с ним как с ребёнком, – вот так распускают ведьмы свои брехливые языки.

Всё осложняется ещё тем, что у ведьмы нашего клана может быть только один фамильяр. Или друг и соратник, любовник, ребёнок.. или же как в моём случае – чёрный дымчатый фамильяр, чем-то смахивающий на кота.

Спустя время я уже знаю кто он такой – его настоящую суть.

Но так было не всегда..

Глава 2. Фликс. Пять веков назад

– Слышь, Селеста, – кричу в темноту. – Убирайся с моей территории. Тебя здесь не ждали!

Гневный ответный рык из темноты заставил меня отпрыгнуть от кустов. Кажется, там что-то застряло. Что-то зловещее, пожирающее меня глазами, светящимися в темноте. И это явно была не Селеста. Но я была бы ни я, если бы не засучив рукава, не двинулась в самую гущу событий. Кажется там застрял какой-то бесёнок, чёрной масти и явно с вражеской территории.

– Ах ты.. засланец, – моргнула я, глядя на это чудо. – Что, решил подкараулить меня в темноте, выведать все мои тайны? Или ты подглядывал за тем как я моюсь? Паршивец. – Замахнувшись, я со всей дури саданула ему по оттопыренной пятой точке. И он тут-же гневно возопил и оскалился. Ну а что? Нечего тут за благородными девами в чаще лесной подглядывать. Я может тут.. это, плотским страстям предавалась. А он что, подглядывал бы за мной? Был бы незримым участником?

Да-да, каждый знает, что я могу и сама предаваться плотским страстям и мне для этого не нужен поклонник, стоящий передо мной на коленях. Я всё таки как-никак – ведьма. И не просто ведьма, а единственная в мире живущая ведьма, рождённая от плоти и крови. Моя мать – глава нашего шабаша, была порождена самим пламенем нашей праматери. Ну как порождена – выплюнута. Мол, – долго ты варилась в котле, дочь моя, иди-ка ты в мир, себя показать и на других посмотреть. И плюх её, головой о землю. Мать моя тогда страшно разозлилась. И вот, какую энергию первую выпустила из себя, то и сотворилось.

Вот так и возник наш шабаш, а после и клан. Вначале из одной ведьмы, потом из ведьмы и её верного слуги – первого фамильяра. А потом, когда о ней прослышали в лесной чаще, то постепенно стала подтягиваться всякая нечисть – мол, в услужение, на разведку, поесть нахаляву.. Одной моей матери (даже во всей её неземной красе) стало явно не хватать на этих проглотов, и пламя сжалилось, породив ей сородичей. Но только двенадцать женщин. Мужчинами пламя пренебрегает. В нашем роду сила передаётся только от женщины к женщине, от ведьмы к ведьме.

Сами себя мы называем Огненным кланом – звучит как по мне, величественно. Посторонние недо-ведьмы нас называют мелко-премелко – Огненным шабашом. Но тут чёрен пень, кланом нас называют – друзья (свои), а шабашом – враги. И вот сейчас один из последних притаился в моих кустах возле дома. Щас я ему покажу, как пугать добропорядочных женщин.

Вытягиваю его за хвост и рога из кустов. Он шипит, извивается, бьётся маленькими копытцами.

– Меня? лягает? Не на ту напал, враг лесного народа!

Вытащив непрошеного гостя на свет луны, я увидела перед собой не что иное, как маленького, но явно злополучного демонёнка. Его кожа была чёрной как смоль, большие глаза сверкали ярко-зеленым светом, а из головы торчали два небольших рога. Хвост с острым концом нервно повиливал в воздухе, то и дело норовя мне поддать под зад. – Ишь, какой изворотливый.

– Ну и кто тебя сюда подослал, малыш? – спросила я, пытаясь придать своему голосу строгость, которая, впрочем, смягчалась моим любопытством.

Демонёнок, пойманный на горячем, попытался было вырваться из моих цепких рук, но заметив мой убийственный взгляд (натренирован годами), сдался и обречённо вздохнул.

– Меня зовут Фликс, – прошипел он, словно не желая делиться информацией, но осознавая, что выбора нет. – Я… я искал укрытие. Не думал, что нарушу территорию такой… могущественной ведьмы.

– Могущественной, говоришь? Ну, это уже лучше, – усмехаюсь, но всё же не отпускаю его. – И зачем тебе укрытие эмм.. в моих кустах?

Фликс малость заколебал-ся, забрыкался, но.. деваться то ему всё равно из моих цепких ручонок некуда. И вот когда я его принялась щекотать, быстренько прошипел:

– Я бежал от Тёмного Ордена. Они ищут меня, чтобы использовать в своих грязных экспериментах. Этот.. пузатый магистр.. Я… я не хотел становиться ни их подопытным лягушёнком ни их тайным оружием. Мало ли, нарастят бородавок и заставят пугать малышню.

Я, конечно же хмыкнула для начала, мол, – непременно ты самый страшный противник из всех что я видела, – но, отчаяние в его глазах и дрожащее тельце заставило меня крепко задуматься. С одной стороны, Тёмный Орден известен своей жестокостью и беспощадностью к тем, кого они считают полезными для своих целей. Это знает каждый глупец. В нашем мире этому с детства учат. Ну а с другой, вдруг его подослали?

Чуток поразмыслив, я ослабила хватку.

– Ладно, Фликс, – сказала я, наконец отпуская его. – Похоже, тебе повезло, что ты наткнулся именно на меня. Останешься у меня, пока я не решу, что с тобой делать дальше. Но помни, здесь ты под моим надзором, как и под моей защитой, и никакие Ордены тебя и когтем не тронут. Если… только ты не мелкий предатель.

Фликс задрожал, активно кивая головой в отрицании. И, когда я наконец-то кивнула, с облегчением вздохнул и кивнул в ответ. В его глазах засветилась толика благодарности. – Хм, бесячья благодарность? Это что-то определённо новенькое.. Вот умеют же быть низшие демоны душками когда нужно.

– Спасибо, великодушная ведьма, – прошипел он, и глядя на него, я не могла отделаться от липучей мысли, что этот маленький демонёнок привнесёт в мою жизнь ещё немало сюрпризов.

В ту ночь я снова себе напомнила, что мир полон не только тайн, но и весьма неожиданных поворотов. Так поговаривала ещё моя мать, будучи жива, пока враги от неё не избавились. И кто знает, может Фликс окажется ключом к одному из таких поворотов.

– Утро вечера бодрее, – бормочу под нос, – а вечер утра мудренее, – схватив за шкирку этого непутёвого бесенёнка, я потащила его в купальню. Щелчок пальцами и вот в котелке уже почти закипает вода. Так, кажется его шерсть придётся не только отмывать но и вычёсывать. Пришло время Фликсу испытать все «прелести» этой процедуры.

– Тащи сюда свою задницу, Фликс, от меня не спрятаться. Я страшная ведьма и всё равно найду тебя, а потом искупаю и съем. Думаешь, для чего здесь котёл?

Из-за угла неожиданно показались дрожащие рожки и я рассмеялась.

– даже маленьким демонятам иногда нужно мыться, особенно после бегства через леса и болота. Так что Фликс, быстренько вылезай, пора тебе принять душистую ванну, мне нужна основа будущего бульона, – объявила я шёпотом, подходя к нему с большим тазом разбавленной горячей воды и пушистым полотенцем.

Фликс, который до этого момента казался мне более взрослым существом, вдруг превратился в испуганного котёнка. Его глаза стали уж слишком большими, а хвостик напрягся и изогнулся дугой.

– Ванна? Но я же… я же демон! Демоны не принимают ванны! – возмутился он, пытаясь убедить меня в своей демонической неприкасаемости.

– Ах, демоны не принимают ванны? Ну, в моём доме все принимают ванны, моют копытца, подпиливают рога, чешут косы, пускают пузырики и учатся быстро плавать, чтобы не захлебнуться бульоном, – лепечу, а сама пытаюсь сохранить из последних сил серьёзность.

На дрожащих лапках он аккуратненько, шажок за шажком, всё же приблизился и, заглянув в таз с водой, увидел там своё отражение.

До чего же забавно было за этим наблюдать. Ну что ж, зато уговорила его согласиться. Хотя, я бы по любому его искупала. Только ему говорить об этом было не обязательно.

Процесс купания оказался намного веселее, чем я предполагала. Фликс, к моему удивлению, начал играть в воде, брызгаясь и шипя, когда я пыталась его намылить и вычесать. Когда же пришло время его вытирать, он забавно подпрыгивал в тазике, пытаясь увернуться от полотенца.

– Стоять, Фликс! Как же мне тебя вытереть, если ты прыгаешь как карась на раскалённой сковороде, иж какой изворотливый на мою голову, – смеясь, заметила я. – Вернее, я хотела сказать как демонёнок в кипящем масле в котле. – Фликс напрягся и зашипел, а потом резко спружинил ко мне на ручки.

Зато наконец, он был чист и блестел как новый медяк. Полотенце оказалось в два раза больше него, но тем умильнее он в нём смотрелся. Не удержавшись, я установила защитный барьер над собой и уложила Фликса рядом с собой в постель.

– Вот видишь, не так уж и плохо быть чистым, – бормочу, укутывая его в одеяло.

Фликс, уже полностью смирившийся со своей судьбой и даже находящий в ней определённое удовольствие, устроился поудобнее, мурлыкая что-то себе под нос. Я погладила его по голове, и он тут же заснул, словно маленький ребёнок после долгого и насыщенного дня, полного различных забав.

– Надеюсь, теперь ты не будешь подглядывать за мной в ванной, – шепнула я ему перед сном на ушко.

Спала я тревожно, всё ещё опасаясь подвоха. Но Фликс, укутанный в одеяло в три слоя, мирно посапывал.

Тёмной ночью сквозь сон в доме ведьмы зазвучал тихий, довольный смех.