Read the book: «Бегущий навстречу судьбе»

Пролог

Он бежал по лесу сквозь густой, холодный туман, высокая мокрая трава липла к одежде, сдерживая и затрудняя его бег. Где то вдалеке ухал филин.

Он бежал не разбирая дороги, не зная куда и зачем, одна мысль тревожным набатом звучала в его голове "я должен успеть, должен успеть, иначе она уйдет навсегда"

На его пути возникла преграда - река, спокойно несущая свои темные воды. А на том берегу, в дымке тумана он видел тонкий силуэт. Красный сарафан... Услышал девичий смех... Голос. Он звал его..

Эх! Только и осталось разбежаться и прыгнуть в воду, преодолеть несколько десятков метров, и, оказавшись на противоположном берегу увидеть ту, кто так призывно смеётся и зовёт его..

Глава 1

-Отдаем третьим курсом: четыре шоколадных фондана, два мильфея, два тирамису - громко и четко произнес Илья Корчмарь, су-шеф ресторана "Провинция"

-Да, шеф! Пять минут! - услышал он дружный ответ и улыбнулся.

- Ребята, холодный и горячий цеха, маркируем заготовки и замываемся.

-Да, шеф!

На должности су-шефа Илья работал второй год, а до этого пять лет поваром, пройдя через все процессы, став универсалом высокого класса.

Ему нравилось творить на кухне, придумывать новые блюда, используя разные технологии, текстуры и вкусы. Очень большое внимание он уделял презентациям, навсегда запомнив выражение "Сначала мы едим глазами".

Ловкими движениями он оформлял блюда, выдавая их в зал. Отдав последние десерты расправил плечи.

- Смена закрыта, всем спасибо за отличную работу.

В ответ прозвучало традиционное

-Рады стараться, шеф.

Смена прошла без происшествий и возвратов. Илья был доволен, можно уходить на выходные с чистой совестью.

Ещё раз проверил маркировку на заготовках, пройдя в раздевалку снял китель и бандану, переоделся, сложив вещи для предстоящей стирки в спортивную сумку, выключил свет, закрыл кухню и вышел через служебный вход, где на стоянке его ждал новенький Norton.

На этот мотоцикл Илья копил больше года, откладывая третью часть зарплаты. Вторую отдавал матери на продукты и коммунальные расходы за квартиру, а третью часть оставлял себе на вещи и любимое хобби.

Больше десяти лет он был участником клуба исторических реконструкций "Ладога", куда его, тринадцатилетнего пацана, привел старший брат.

Жека давно прекратил свое членство в клубе, ссылаясь на семью и работу, а Илья, несмотря на занятость, никак не хотел бросать клуб, ему нравилось погружение в аутентичную атмосферу, костюмы, подход к играм, и, конечно встречи и общение с единомышленниками. Здесь можно было отвлечься - "перезагрузиться", так сказать, а затем с просветленной головой возвращаться на любимую работу.

Он выискивал на "блошиных" рынках раритетные мелочи, приспосабливал их к своим костюмам. Их было несколько. Военная форма образцов Первой мировой и Великой Отечественной войн, кольчуга и шлем русского воина, вышитая косоворотка и красные кожаные сапоги для масленичных кулачных боев, доспехи из толстой, в несколько слоев, кожи, шитые на заказ.

Предстоящие выходные совпали с запланированным клубом мероприятием: фестивалем с показательными турнирами, боями и финалом фестиваля - реконструкцией объединения русских племен под предводительство Рюрика.

Для этого несколько клубов объединились в один проект. Каждый из них по брошенному жребию представлял собой племена кривичей, ильменских словен, чуди, веси, мерян и муромы.

"Ладожцам" повезло, именно им выпало представлять на фестивале дружину Рюрика.

Илье досталась роль брата Рюрика - Трувора. Его скандинавский типаж очень подходил для этого.

Высокий (198 сантиметров) рост, широкие плечи, светло русые волосы до плеч, серо зелёные глаза, небольшая, ухоженная рыжеватая борода. Настоящий норманн.

Готовясь к фестивалю Илья заехал на свой любимый рынок в поисках чего-то интересного. Проходя по рядам, здоровался с завсегдатаями-продавцами, бегло оглядывая предлагаемый ими товар.

Глаз ни за что не цеплялся.

Остановился возле скучающего сухонького старичка со стянутыми в хвост белоснежными волосами и такой же бородой. Илья никогда не видел его раньше.

Небольшая коллекция, выложенная на красной парче, заинтересовала парня. Он присел на корточки, стал разглядывать причудливые сплетения металлических проволок и ярких самоцветов. Наручные браслеты, пару колец, подвеска-кулон, наборный пояс, все в скандинавской тематике. Именно этих предметов ему не хватало до полного завершения костюма.

-Сколько за все?

Видя его заинтересованность старичок оживился.

-Все брать будешь? За десять тысяч отдам, почитай даром, а если не торгуясь заберёшь, ещё кое-что добавлю. Вот, гляди-ка !

Он протянул раскрытую ладонь, на которой лежал зуб какого-то хищного животного,оправленный в серебро, в виде подвески, на серебряной цепочке необычного плетения. Весь зуб был в тонких трещинках. Приглядевшись, Илья понял что это не трещины, а руны.

Да этот артефакт стоил больше, чем вся коллекция! В чем подвох? Он внимательно посмотрел деду в глаза.

-Вы серьезно?

-Некогда мне шутки шутить, молодой человек. Берешь, аль нет? На такой товар, да за такую цену вмиг охотники найдутся, второй раз предлагать не буду. Проходи, давай.

Илья видел, что обижается старик как то наигранно, неестественно, но...озвученная сумма, у него имелась, поэтому торговаться не стал.

-Ладно, по рукам, беру, не торгуясь

Илья начал отсчитывать купюры, когда зазвонил телефон. Он провел пальцем по экрану, переводя режим звонка на прием.

-Извините, я отвечу, да, мам - продолжая отсчитывать купюры Илья начал разговор с матерью.

Старик не стал ждать окончания их разговора, засуетился, и начал заворачивать проданный товар в ткань. Сунул свёрток под подмышку Илье, взял отсчитанные купюры, оставив в руке цепочку с артефактом, легко хлопнул его по плечу и произнес:

-Не бойся тумана, парень, беги навстречу судьбе.

И растворился в толпе.

Молодой человек просто кивнул в ответ, абсолютно не слыша сказанных слов, занятый телефонным разговором.

Закончив, Илья покрутил головой, пытаясь найти старика, извиниться, что не услышал его слов, переспросить, но того и след простыл.

С высоты своего роста ему хорошо было видно практически всю небольшую площадь рынка. Белоснежной дедовой головы нигде не было видно.

-Неожиданно - хмыкнул молодой человек и покрутив свёрток в руках направился к припаркованному неподалеку мотоциклу.

Глава 2

Подъезжая к месту сбора, Илья увидел, что погрузка уже началась. В арендованный для поездки автобус заносили костюмы, реквизит. В крытом фургоне трейлера было слышно пофыркивание лошадей.

Припарковав мотоцикл, он тут же подключился к работе. Здороваясь на ходу, весело переговариваясь и обсуждая предстоящую реконструкцию закончили погрузку.

Вскоре все разместились в автобусе.

Тут же зазвучали две гитары и все дружно подхватили клубную походную. Настроение было превосходным.

До места добираться было часа два - два с половиной. В обсуждениях и планах предстоящего дня они пролетели очень быстро.

Прибыв на место начали разбивать шатры, палатки на выделенной территории. Каждый знал свой сектор работ.

Оставив вещи в своей палатке Илья присоединился к поварам. Они устанавливали столы, скамьи, мангалы. Занимались приготовлением ужина.

Быстрыми, точными движениями нарезая лук и морковь для плова он почувствовал вдруг неприятный скользящий холодок по позвоночнику. Не останавливаясь, оглянулся. Никого. Встряхнул головой, продолжил работу.

Вдруг вспомнил, что последнее время ему снился один и тот же сон, в котором он бежит куда-то сквозь туман. Просыпаясь, Илья практически не помнил подробностей, но туман, река и девичий смех оставались в его памяти.

К чему это все снилось ему на протяжении нескольких дней, молодой человек не понимал, да и пожалуй, не придавал значения, списывая на усталость и необходимость "перезарядки".

Как-то за завтраком спросил у матери, что может значить подобный сон? Та, погладила его по плечу, вздохнула, с улыбкой тихо произнесла:

-Жениться тебе пора, сынок, душа половинку ищет.

-Какие мои годы, ма... Я ещё погуляю. Моя невеста видимо ещё растет.

-Ох, сынок, не прогляди свое счастье.

*****

Помешивая мясо в кипящем масле казана Илья ещё раз встряхнул головой прогоняя воспоминания. Отправил к покрывшимся аппетитной корочкой кусочкам говядины порезанные лук и морковь, перемешал, поспешил к соседнему мангалу за чайником, в котором закипала вода.

Ещё раз перемешав зарумянившиеся овощи с мясом, добавил горячей воды, соль, зерна зиры и сухие ягоды барбариса спросил

-Рис подготовили?

-Конечно, шеф - с улыбкой отозвался Степан, его друг по клубу и не только.

Со Степкой они познакомились четыре года назад на Масленицу.Он тогда был ещё новичком в клубе. Перед предстоящим боем встал рядом, белозубо улыбнулся:

-Здорово, тебя как зовут?

-здорово, Илья.

--А я Степан! Ну что, Илюха, дадим жару питерцам?- И потирая кулаки повел широкими плечами.

С того дня, вернее боя, они стали закадычными друзьями. Встречались не только во время реконструкций, а и в обычной жизни.

Полгода назад Степан женился на девушке, которая тоже разделяла их хобби. Люба, или Любава, как привыкли обращаться к ней все знакомые Степана, несмотря на то, что обрадовала его новостью о предстоящем отцовстве, в поездку с ними все же отправилась, весело ворча:

-Знаю я вас, мужиков, вам только волю дай, тем более на фестивале.

Вот и сейчас, поправив тяжёлую русую косу и откинув тыльной стороной кисти лёгкие кудряшки с высокого лба она стояла рядом с мужем, нарезая ярко розовые помидоры для салата.

Вдалеке,на установленной сцене, уже репетировали музыканты группы "Калинов мост" заявленные хэд-лайнером фестиваля. Песни этой группы были хорошо знакомы участникам фестиваля, многие не стесняясь, подпевали, и не важно есть у тебя слух и голос или нет.

Атмосфера предстоящих бурных трёх дней густела благодаря: ароматам готовящейся еды, ритмам музыки, лязганием оружия тренирующихся воинов, ржанием лошадей, наполняя сердца участников юбилейного фестиваля предвкушением чего-то радостного, необычного.

Поднеся ко рту ложку ароматного плова Илья вдруг заметил знакомую белоснежную шевелюру, отложив ложку, поднялся из-за стола. Покрутил головой, никого. Наваждение? Сжал рукой кулон-артефакт, по спине вновь скользнул холодок, как бы предупреждая об опасности.

-Ты чего, садись, лопай, а то на концерт опоздаем,- дёрнул его за ремень Стёпа

-Думал знакомого увидел, ошибся - пожал плечами Илья, присаживаясь за стол и вновь беря ложку в руки - Степ, вы на концерт без меня идите, я,пожалуй спать, устал чего-то. На кухне уберусь и спать. Завтра день насыщенный, я ж брат Рюрика как-никак. Делегации принимать, лицо держать нужно, отдохнуть хочу.

-Как знаешь, Илюх, мы пойдем, да, Любава?

Та, жуя, кивнула головой.

-Передумаешь, найдешь нас, потусим.

-Это вряд ли, не ждите меня, настроение не то, тревожит что-то, а что не пойму.

-Да, брат, ты действительно устал. Давай, отдыхай, все будет хорошо. Завтра все тревоги улягутся сами собой. Вот увидишь.

Степан хлопнул Илью по плечу.

-Все, мы уходим, до завтра, Илюх

Друзья ушли, обнявшись.

После ужина все заторопились на предстоящий концерт, складывая грязную одноразовую посуду в контейнер для мусора, благодаря за ужин, отходили от стола. Вскоре у столов совсем опустело.

Устроившись на ночь в сшитом на заказ спальнике Илья, заложив руки за голову, начал было думать о завтрашнем дне, но усталость взяла свое и глаза сомкнул крепкий сон.

****

Он проснулся рано, стараясь не тревожить спящих товарищей, взяв полотенце, бутылку с водой, зубную пасту и щетку, вышел из палатки.

Рассвело. Первые лучи солнца касались мокрой от росы травы, золотили верхушки деревьев, звонкие птичьи трели раздавались из пробуждающегося леса.

Илья, решив искупаться, пошел к небольшому лесному озеру, гладкое водное зеркало которого парило лёгкой туманной дымкой. Остановился, любуясь первозданной красотой. Лёгкие всплески воды привлекли его внимание. Осмотрелся - никого. Новые всплески. Догадался :"Аа, рыба играет" и раздевшись до нага, шагнул в теплую, как парное молоко, воду.

Глава 3

Вернувшись в лагерь Илья увидел, что ребята уже суетятся на "кухне", готовясь к завтраку. Поприветствовав, включился в работу.

Лагерь просыпался, наполнялся голосами и звуками, готовился к предстоящему дню.

Сегодня по плану были потешные игры - поединки. От "Ладоги" в них участвовало три бойца, в их числе и Степан.

Поболеть за друга - святое дело. Ускорившись, Илья закончил заготовки к обеду и пошел на ристалище, где уже собирались участники и болельщики.

Илья нашел Любаву, встал рядом.

-Не волнуйся, готовься обнимать мужа победителя. Степан не оплошает, я уверен.

-Я и не сомневаюсь, мой - самый лучший- с улыбкой ответила Люба, надкусывая большое зелёное яблоко.

Глашатаи объявили очередность поединков и понеслось. В центре круга один за другим менялись соперники, под свист, одобрительные крики и вздохи разочарования победители и побежденные покидали ристалище.

Наконец пришла очередь Степана и его соперника.

Выйдя на площадку Стёпа слегка размял мышцы плеч, шеи, попрыгал с ноги на ногу. Взял в руки меч и стал в стойку. Ловкими выверенными движениями начал бой. Противник ему достался опытный, матёрый. Он красиво отбивал удары, несмотря на тяжёлую фигуру, грациозно двигался.

Болельщики молча наблюдали за поединком. Тишину нарушали только удары мечей и тяжёлое дыхание соперников. Вскоре выпады и наскоки они начали комментировать с юмором. Белозубо улыбаясь, Степан беззлобно шутил над противником, тот за словом в карман не лез, отвечал, смеясь.

-Смотри, не оплошай! Пропустишь удар!

-Не оплошаю, за мной не заржавеет! Держись!

Ряд выпадов, наскоков, они носились по кругу, оборачивались и совершали атаки. Это была очень зрелищная битва.Тишина, которую соблюдали болельщики сменилась восхищенными выкриками, аплодисментами, подзадориванием.

Совершив выпад с разворотом Степан удерживал меч у горла противника.

-Считай, что убит!

-Да, сделал ты меня сегодня, Стёпа. Поздравляю с победой.

Они подали друг другу руки, похлопали по плечам, под аплодисменты болельщиков разошлись.

Любава обняла мужа.

-Ни секунды не сомневалась, что ты одержишь победу, мой герой.

-Я не мог подвести тебя, любимая.

Обняв жену, Степан спросил у Ильи

-Победу отмечать мою будем?

-Конечно, у меня давно все готово и достал из кармана плоскую фляжку. Открутил крышку.

-За твою победу! - сделал глоток, протянул фляжку другу.

-За мою победу, - Степан приложил фляжку к губам, отпил, провел языком по губам.

-Пошли к озеру? Искупаемся. Жара такая стоит. Освежиться будет кстати.

Илья был не против, Любава тоже. Втроём они отправились к озеру.

Тихая гладь водного зеркала будто покрылась рябью от маленьких волн, капли сверкающих на солнце брызг взметнулись в воздух. Первобытная тишина была прервана хлопками, шлепками и смехом.

-Как дети, ей-богу - смеялась Любава, наблюдая за мужем и его другом, которые загребая воду сильными руками создавали сотни маленьких радуг.

Вернувшись в лагерь друзья расстались для небольшого отдыха. Илье же предстояло переодеться в свой исторический костюм и встретиться для небольшой репетиции.

Высушив волосы полотенцем, он заплел их в высокую скандинавскую косу, одел рубашку, лёгкие кожаные штаны, надел сапоги.

Достал из сумки свёрток с купленными у старика поясом и украшениями. И пояс и наручи, и даже кольца подходили ему по размеру, как будто для него делались. Поправил на груди кулон из зуба. Он стал как будто горячее, или показалось. Пристегнул к поясу ножны с мечом и вышел из палатки.

Заметил восхищённые взгляды проходивших мимо трёх девушек, приветливо улыбнулся и помахал рукой.

Те, не останавливаясь, ответили на приветствие, а одна из них, брюнетка с роскошной косой, чуть задержалась, хотела что-то сказать, но подруги не дали ей этой возможности, увлекая за собой.

Репетиция затянулась до вечера, и когда, наконец были отработаны все точки завтрашнего финального представления, на лагерем уже зажигались звёзды.

Возвращаясь к своей палатке Илья решил сократить путь и пойти не по дороге, а через небольшую берёзовую рощицу, которая белела в сгущающейся темноте стройными стволами.

Насвистывая незатейливую мелодию он двигался между берёзами, как вдруг грудь обожгло. Он прикоснулся к горячей точке, и отдернул руку.

Артефакт обжёг пальцы. На секунду Илья растерялся: "Что, черт возьми происходит?" Он снял цепочку через голову, жжение прекратилось.

Осторожно прикоснулся пальцем ещё раз, зуб был еле тёплым, как будто и не было этого пылающего импульса.

А со стороны озера уже ползли густые, белые полосы тумана, покрывая все вокруг непроглядной пеленой. Туман был холодный, неприятный. Илье вдруг захотелось как можно скорее оказаться подальше от этого места и он побежал.

Он бежал не разбирая дороги, а в голове неожиданно прозвучали, когда-то оставленные без внимания слова:"Не бойся тумана, парень, беги навстречу судьбе"

От того, что так вдруг вспомнил сказанную стариком фразу Илья остановился. Его грудь ещё вздымалась после быстрого бега, а слух уже улавливал звуки.

Ржание лошадей, удары металла о металл, стоны, вопли, треск сучьев, грубые, гортанные голоса, сквозь туман метались тени, желтыми пятнами мелькали (видимо) факелы. Совсем рядом.

"Да что происходит? Что за импровизация? Почему не предупредили! Из какого клуба эти нарушители? Что за беспредел?"

Илья решительно направился в сторону, где раздавался шум, когда навстречу ему из тумана, буквально на руки, упала незнакомая девушка.

Ее лицо было залито слезами, волосы растрёпаны, сарафан, украшенный богатой вышивкой, порван у ворота, по белой шее стекала кровь.

-Помоги - прохрипела девушка, теряя сознание.

Подхватив незнакомку на руки, Илья побежал сквозь туман, удаляясь от звуков битвы.

-Где же лагерь, я что, заблудился? Что происходит, черт возьми!

Разговаривая сам с собой, он не переставал бежать, крепко держа на руках бесчувственную незнакомку.

Туман становился ещё гуще, плотнее, каплями холодной воды он оседал на коже, волосах, одежде.

Чуть замедлив бег, Илья прислушался. Тишина. Где-то вдалеке ухнул филин и как по взмаху его крыла исчез туман.

Большая полная жёлтая луна печально смотрела с небес как высокий молодой мужчина с девушкой на руках растерянно озирается по сторонам, ещё не догадываясь, что с ним произошло.

Глава 4

Илья осторожно положил девушку на траву. Пощупал пульс. Слабый, но есть! Девушка была жива.

Осторожно обследовал ее голову и шею на предмет ран и понял, что кровь не ее, чужая. Размазанные и уже подсохшие потёки казались черными на белой коже, несмотря на то, что полная Луна давала достаточно света.

Слабый стон сорвался с ее губ и девушка открыла глаза. Испуганно охнула, дернулась, попыталась вскочить на ноги.

-Я не сделаю тебе ничего плохого, не бойся - Илья попытался пресечь ее попытку подняться - Ты просила помочь, я помог. Что там произошло? Почему ты в крови? Чья это кровь? Кто затеял драку? Ты из какого клуба?

Девушка смотрела на него широко открытыми глазами и словно не понимала о чем он говорит.

Илья замолчал, выдохнул.

-Хорошо, давай начнем сначала. Меня зовут Илья, я из "Ладоги", а ты? Как тебя зовут и откуда ты?

-Я - хрипло начала девушка и закашлялалась- Я дочь старосты Некраса, Светорада. На нашу деревню тати напали. Меня братка за помощью послал к наемникам. А я... Исполох меня взял - глаза девушки наполнились слезами.- А ты один что ли? Где другие-то? В деревню на помощь ушли?

-Какая деревня? Какие тати? Такого не было в программе фестиваля! Ты из какого клуба, Света? Хорош, тут уже играть не нужно,

-Странные ты слова говоришь воин, не понимаю я тебя. Что это такое клуб? Деревня наша Родники, там батюшка мой староста. Неужели не знаешь? Ваши же были там давеча. С нашим князем ваш старшой ряд заключил, что охранять деревни будете от набегов. Да ты лучше меня это все знаешь.

Светорада наконец поднялась с земли, отряхнула сарафан.

-Мне в деревню, обратно надо. Там батюшка и братья. Были бы живы. Бились они славно.

-Я с тобой пойду, посмотрю, что у вас за деревня такая.

-Идем, коль желаешь, деревня как деревня, три десятка дворов, мельница.

Она быстро переплела растрёпанную косу, откинула ее за спину и уверенно зашагала в обратном направлении. Илья хмыкнул и пошел за девушкой следом.

"Надо же, не выходит из образа, а ведь совсем девчонка, лет семнадцать-восемнадцать, не больше. Актриса!"

Летняя ночь короткая, с небосвода ещё не ушла полноликая Луна, а край неба уже становился бледно-розовым под первыми лучами дневного светила.

Каково же было его удивление, когда они вышли на узкую дорог, а затем он увидел мельницу и раскинувшиеся вокруг нее дома, некоторые избы ещё дымились после пожара.

-Пришли - Светорада остановилась, смотрела вдаль и по сторонам.

-Действительно, деревня - произнес Илья - Тихо, вроде. О, смотри, вон там люди. Знаешь их?

Девушка приложила ладонь козырьком ко лбу, улыбнулась.

-Батюшка! Идём скорей, там батюшка мой! Жив, слава Макоши!

Она начала быстро спускаться с пригорка, не оглядываясь на спутника. Почти бегом, намного опережая Илью, Светорада добралась до группы людей. Он видел, приближаясь, как девушка обнимала высокого бородатого мужика и парня в ржавой от крови рубахе.

Что она говорила, Илья не слышал, но видел, как все повернулись в его сторону, стояли, выжидая, когда он подойдёт поближе.

-Здрав будь, хоробр!- поприветствовал его бородатый - За то, что дочку спас, благодарю сердечно, я Некрас, староста в Родниках - он протянул ему открытую ладонь для рукопожатия.

-Здравствуйте, - Илья пожал протянутую руку - Илья Корчмарь из "Ладоги".

-Корчмарь? И где же в Ладоге твоя корчма стоит? Бывал я там, но тебя не видел. Давно ли корчму держишь, мил человек? И что у нас делаешь? По одежде - викинг, а баешь по нашему чисто, странно это. Среди наемников я тебя не видел, ну.. держи ответ.

Илья растерялся. Он начал понимать, что все происходящее не игра, что все вокруг настоящее. Эти деревянные избы, эти люди в старинных костюмах, дед этот бородатый, с пытливым прищуром сейчас на него смотрящий.

В памяти замелькали картинки : старичок с белоснежной шевелюрой на "блошином" рынке, обжигающий грудь артефакт, густой туман, жёлтые сполохи, мелькающие тени, бесчувственная Светорада на руках.

Сколько раз тема "попаданства" возникала на их реконструкциях. Сколько раз они со смехом обсуждали это, представляли ситуации, и вот. Попал! Как теперь выкручиваться? Как объяснить этим людям, что он из будущего. Поймут ли? Поверят ли? В какой век он попал? Что он знает об этом времени? И как выбираться назад?

Все эти мысли промелькнули в его голове за секунды. За эти же секунды было принято спонтанное решение, что отвечать Некрасу и его товарищам.

-я в Ладоге недавно и корчмы у меня там нет, а корчму на своей родине, в Норейг, держал мой отец Леннарт Корчмарь, я помогал ему, оттуда и прозвище. Мать моя была пленницей из ваших краев. Отец ее выкупил и женился. Волею судьбы я оказался в Гардарике, решил познакомиться с родиной матери. Шел к вашей деревне, а тут - Светорада попросила помочь. Я и помог, как смог.

Он включил на полную мощность все свое обаяние, открыто улыбнулся, развел руками.

Сердце в груди бешено колотилось от волнения, поверят ли его рассказу.

-А что ж ты, темной ночью в наши Родники шел? - недоверчиво начал Некрас - Тихоня, Родим, а ну-ка ведите сюда татя плененного, поглядим, узнают они друг друга, али нет. А ты стой на месте, парень, лучше не дергайся. Выясним, что ты не с ними. Отпустим.

-Батюшка, родимый, он же спас меня, он хороший человек - вступилась за Илью Светорада.

-Цыц, дурёха, без тебя разберемся, иди в избу, в порядок себя приведи.

Девушка, виновато взглянув на парня, пошла к ближайшей избе.

А навстречу ей Тихоня с Родимом уже волокли мужика. Его лицо с заплывшим от удара глазом и разбитыми губами представляло ужасное зрелище.

-Знаешь его -спросил у пленного Некрас тыкнув в Илью пальцем.

Тот посмотрел на парня одним глазом, сплюнул кровавую пену, хмыкнул.

-Не, у нас такой оглобли отродясь не было.Не из нашей кодлы этот варяг. Не знаю я его.

Илья незаметно выдохнул.

-

-

Глава 5

"Первую проверку прошел": - Илья ещё раз мысленно выдохнул: -"А что дальше?"

-Ты, парень, на нас не серчай, - Некрас подошёл ближе - время сейчас такое, лихое, разбой да междоусобицы. Потому и с недоверием к тебе сначала, хотя .. - он махнул рукой - за дочку я тебе до скончания веку благодарен. Подружку ее Малушу, не смогли спасти, снасильничали и порешили, сволота!, Светорада ещё не знает, убиваться будет голубка моя. Ну...- тяжело вздохнул - тризну вечером править будем. Ты голоден, поди? Пойдем-ка в избу

Илья не стал перечить Некрасу, да и действительно, проголодался.

Светорада, умытая и переодетая, хлопотала у печи. Увидев что ее спаситель зашёл в избу вместе с отцом, отвернувшись к горнилу, улыбнулась. Начала собирать на стол. Ковригу хлеба, десяток варёных яиц, жбан кваса. Открыв заслонку, ловко орудуя ухватом, достала из горнила два чугунка с овсяной кашей и томлёной репой. Кинула в кашу кусок сливочного масла. Положив на стол чистые деревянные ложки, вопросительно глянула на батюшку:"Мол, ещё что-то?

-Садись, парень за стол, поснедаем - пригласил хозяин гостя.

-Мне бы руки помыть, где можно?

-А и то верно, Светорада, слей нам водицы, дочка.

Вышли во двор. Набрав из ведра воды ковшом Светорада поливала на руки отцу и гостю, протянула вышитое полотенце.

-Батюшка, вы садитесь за стол, а я к Малуше сбегаю, проведаю, как она.

-Не надо, дочка, не ходи.

Некрас подошёл к Светораде, обнял ее, прошептал в макушку

-Убили твою подруженьку тати проклятые, вечером на тризне проводишь ее в светлый Ирий.

Девушка открыла рот в немом крике, слезы побежали по щекам. Если бы не поддержка отца, она бы села прямо тут, в лужу, образовавшуюся после мытья рук.

-Ну будет, будет, милая моя, не воротишь ее назад. Видно Макошь короткую нитку сплела для ее жизни.

Светорада билась в сильных руках отца, захлёбываясь от плача. А потом вдруг, как будто силы кончились, затихла. Некрас подхватил дочь на руки, понес в избу, положил на широкие полати.

Сел за стол и буднично стал есть кашу. Взял яйцо, стукнул об стол, снимая скорлупу сказал Илье, мявшемуся в дверях.

-Ты проходи, варяг, садись. Ешь, пей, угощайся. Она поспит и все пройдет. Жизнь она такая, рука об руку со смертью ходит.

Илья прошел за стол, сел, взял ложку, зачерпнул кашу. Пожевал. Она показалась ему пресной, несъедобной. Отложил ложку, взял яйцо, почистил его, отломил от хлебной ковриги кусок, принялся жевать, запивая квасом. Резкий кисло-сладкий напиток был неожиданно вкусным и совсем не похож на тот квас, который он пробовал раньше.

Ел и думал о том, что его поражают рассуждения Некраса. Хотя, если вспомнить историю, люди в то время и не жили долго. В пятьдесят лет были глубокими стариками.

"Интересно, какой сейчас год? Рюрика уже позвали или ещё предстоит это объединение племен под его предводительством. И вообще куда я попал? В наше прошлое или в параллельный, альтернативный мир?Начну спрашивать, подозрения опять вызову, ещё за шпиона примут, убьют. А мне возвращаться нужно. Как это сделать?"

Илья сжал артефакт в кулак. Ни импульса, ни тепла. Он молчал.

-О чем задумался, парень?

Некрас шумно вздохнул, встал из-за стола, не дожидаясь ответа , начал говорить, заложив руки за пояс.

-Я вот что подумал, определю тебя пока к бабке Веремее, у меня не можно, в избе девка незамужняя есть. Поживешь пока у нас, в Родниках. Нам сейчас мужики в деревне нужны. Восстанавливать избы сгоревшие надо. А там посмотришь, может и в Ладогу возвращаться не захочешь, свою корчму построишь, у нас место есть как раз под нее. На развилке трёх дорог. Хорошее место будет, бойкое, там тракт проходит, народу много проезжает. Купцы опять же, пришлые всякие. Волхвы бают, ждут нас перемены великие под началом пришлого князя. Вот и не торопись края наши покидать, авось и ты высот добьёшься, как думаешь Илья Корчмарь?

И широко улыбнулся щербатым ртом. Илья, неожиданно для себя самого, ответил:

-А знаете, Некрас, я согласен. Поживу пока у вас, в Родниках. Осмотрюсь, помогу, чем смогу. Вот только по строительству я совсем не мастак, а вот приготовить для строительной артели возьмусь.Обещаю, будет вкусно.

Илья встал из-за стола, подошёл к старосте.

-Где живёт эта бабка Веремея, покажете?

-ЧуднО ты разговариваешь, парень. Как будто перед тобой не один я, а два меня стоят. ЧуднО. Ну пойдем, пусть дочка спит, я сейчас Тихомира кликну, пусть посидит в избе, пока она проснется. Идём, отведу тебя к Веремее.

Они вышли из избы, пошли по улице, на окраину деревни. Илья шагал рядом с Некрасом, который был ниже его на голову. Немногочисленные жители деревни, встречавшиеся по пути, обращали внимание на чужака, оглядывались вслед. Слишком нарядно он был одет, слишком высок, слишком чужой.

Изба бабки Веремеи стояла на отшибе. Что бы зайти в нее, Илье пришлось нагнуть голову.

Невысокая пожилая женщина сидела за столом у окна, перебирала пшеничную крупу. Пальцы ловко сновали, отделяя чистые зерна от мусора.

-Здорова будь, Веремея. Вот на постой тебе варяга Илью привел. Помощник-то тебе нужен? Дров нарубить, воды принести?- громко начал разговор Некрас

-И тебе здоровья желаю на долгие лета, Некрас.

Веремея встала с лавки, подошла к Илье. Ей пришлось задрать голову, чтобы встретиться глазами с гостем.

-Ты где такого волота отыскал, староста? Надо же, я про них только в былинах слышала, а выходит не перевелись ещё они на земле нашей.

Она вдруг хихикнула, как девчонка, морщинки веером разбежались от серых глаз.

-Да... с таким великаном былинным и на отшибе жить не страшно. Проходи, Илья, располагайся. Вот только для ночлега придется две лавки ставить, на одной не поместишься - весело продолжила старушка.

Некрас, сославшись на дела ушел, оставив их вдвоем

-Какая помощь нужна Вам, Веремея?

-Нам? -удивленно спросила она - ты ещё кого здесь видишь? Может, домового?

-Там, откуда я родом, бабушка Веремея, принято к людям старше себя на Вы обращаться, привык.

-Ой, ну надо же. ЧуднО! А помощь нужна. Ты в бочку воды натаскай, там за рощицей родник есть, по тропке не заблудишься. Ведра возле бочки возьмёшь. Ноги у тебя молодые, длинные, быстро справишься. А я пока кашей займусь.

-Бабушка Веремея, а можно я кашу приготовлю, когда воды натаскаю.

-Ты-ы?

-Я, я ж Корчмарь, готовить умею и люблю. Вы пока крупу томиться в печь поставьте. А дальше я сам.

Он развернулся, пригнувшись, вышел на улицу. Взял у большой деревянной бочки ведра и быстро пошагал по тропе к берёзовой рощице, зеленеющий на пригорке.

Глава 6

Воды из родника Илья наносил минут за тридцать. Когда бочка была полна, он ещё раз сходил к источнику и наполнил ведра.

Пока ходил от бочки к роднику думал, как можно исправить пресную кашу, которую Веремея поставила в печь томиться , довести до вкуса. Если он правильно сориентировался во времени, то сахар ещё не научились варить. Да и много чего нет из привычных, самых простых овощей: : картофеля, капусты, моркови, огурцов, к которым он привык. Из памяти пытался выудить блюда и рецепты, но тщетно, древнерусской кухни он не вспомнил.

"Буду экспериментировать" - решил для себя и успокоился.

Ему вдруг начала нравиться вся окружающая атмосфера и ситуация с попаданством.

Избы,первозданная природа, открытые, искренние люди, но... вот только как вернуться назад? Он решил дождаться ночи и, если будет туман, пробежать сквозь него, с надеждой, что артефакт сработает на возвращение.

Зайдя в избу к Веремее, спросил свежего молока, старушка поставила на выскобленный до бела деревянный стол глиняный кувшин.

-И ещё чугун пустой, если можно.

Глядя на постояльца серыми, блестящими не по возрасту глазами, Веремея молча поставила на стол пустой,чистый чугунок.

-Что надумал, Илюша?

-Кашу Вам сварю бабушка Веремея, а Вы попробуете, потом скажете, понравилось или нет.

В чистый чугун он вылил половину молока и воды, добавил распаренной пшеничной крупы. Отправил чугунок в печку.

-А как насчёт соли у Вас, тяжко?

-Есть чуток про запас, много надо?

-Нет, не много, а ещё мед, нужен, совсем немного, или ягоды какие сладкие, есть?

-За медом тебе нужно к Некрасу, у него борти в лесу , а ягоды тебе свежие или сушеные нужны?

-Так, мне всякие ягоды подойдут, бабушка Веремея, давайте сушеные, посмотрим, что получится. Думаю, сумею Вас удивить.

Добавив в чугунок с кашей щепотку соли и сушёной клубники, Илья засунул его в ещё горячую печь.

-Минут двадцать, и можно кушать.

-Как ты чуднО баешь, сынок. Прям не терпится попробовать, что у тебя вышло.

Веремея взяла две деревянные ложки и прошла за стол. Села. Горделиво сложила руки перед собой.

-Ну надо же, мужик у печи хлопочет, да ещё и для меня, старой.

-Я готовить с детства люблю, получалось неплохо - начал было Илья, но вовремя сдержался, вспомнил про свою "легенду" - Когда постарше стал отцу в корчме помогал, не всем же воинами становиться, кому-то в походах и готовить нужно.А масло бы ещё кусочек? - продолжил он , доставая чугунок из печки и ставя его на стол.

Веремея, улыбнувшись, прошла за печь, вернулась, поставив на стол горшок а маслом.

Илья взял ложку сливочного масла положил на покрывшуюся румяной корочкой кашу и аккуратно перемешал содержимое.. Аромат клубники наполнил воздух. Веремея потянула носом, села за стол и на правах хозяйки первой зачерпнула ложкой из чугунка. Подула на кашу, осторожно дотронулась губами ( не слишком ли горячо) , попробовала.

Илья выжидающе смотрел на старушку, что скажет.

-Надо же, и правда, удивил. Столько лет прожила на белом свете, а такую кашу ем первый раз.Садись, давай есть. Потом дров мне наколешь.

-Конечно, я все сделаю - сказал, принимаясь за еду.

Солнце пригревало, Илья разделся до пояса, слишком нарядна была его рубаха для бытовых дел.

Орудуя острым топором он колол дрова, Веремея тут же складывала их в поленницу. Мимо все чаще проходили люди, останавливались, разглядывали чужака. Кто-то перебрасывались парой слов со старушкой.

Илья старался не обращать внимания на косые взгляды. Сейчас он был сосредоточен, как никогда. Четкими, выверенными движениями раскалывал берёзовые чурки на поленья, поленница росла.

-Передохни, парень, кваску испей.

Веремея протянула ему кувшин с прохладным напитком.

Глотая вкусный, прохладный, кисло-сладкий квас Илье пришла на ум окрошка, но.. он опять вспомнил, что привычных для ее приготовления продуктов - нет!

"И чего я заморачиваюсь? Дождусь вечера и ... Домой. Какая окрошка? Ты бредишь, Илья!"

- Здорова будь бабушка Веремея, батюшка меду прислал, вот, принесла тебе и постояльцу твоему.

Услышал он знакомый голос, оглянулся, точно, - Светорада!

Стоит в новом, синем сарафане, светло русые волосы заплетены в длинную косу, на голове очелье, синее, вышитое речным жемчугом. Пытливо смотрит на него большими серо-голубыми, большими глазами, улыбается.

Илья улыбнулся в ответ, вернул кувшин Веремее, в груди поднялась волна чего-то горячего, непонятного, неизведанного, одно он понял, что рад видеть эту хрупкую , красивую девушку.

Веремея,забрав из рук Светорады соты с медом, ушла в избу, оставив их двоих во дворе.

Возникла пауза. Затянулась. Илья понимал, что нужно что-то сказать, крутил в руках тяжёлый топор, пытался найти слова, и не понимал, почему вдруг начал смущаться, искал слова и не находил.

Обстановку разрядила девушка.

-У нас тут озеро рядом есть, можешь пойти искупаться, вечером тризна, придёшь?

-Приду, к озеру проводишь?

-Я? Нет, я не могу, Тихоню пришлю, братку своего, Он проводит, покажет, пойду я, пора. Батюшка сердиться будет, что меня долго нет. Спасибо тебе сказать хочу, что спас, не надругался, странный ты, пришлый Корчмарь. Откуда ты взялся?

-Из тумана - абсолютно серьезно ответил ей Илья.

Светорада смутилась, заспешила домой.

Он смотрел ей вслед пока не услышал голос Веремеи, вышедшей из избы.

-На-ко, примеряй, у меня муж, конечно, не такой Волот был, а рубахи носил свободные, ну... Рукава закатаешь если что - она протянула ему рубаху по вороту и рукавам которой струилась красная вышивка.

-Благодарю, бабушка Веремея, я на озеро хочу сходить, искупаться, сейчас брат Светорады прийдёт, проводит меня, а можно мне полотенце?

-Что? А, поняла: - она протянула ему свёрток из ткани,-Тело вытрешь после купания.

Илья, взяв свёрток из рук старушки, сел на завалинку и стал ждать Тихомира.

-

Глава 7

Глядя на веселящейся вокруг него народ, Илья недоумевал. Он первый раз видел чтобы люди на похоронах веселись, плясали, пели песни и водили хороводы.

Парни и взрослые мужчины устраивали показательные бои-поединки. С каким-то непонятным для него остервенением и куражом они мутузили друг друга, сплевывая кровавую пену с разбитых губ.

Веремея, глядя как пришлый волот смотрит на показательные побоища, ткнула его в бок, мол, пойди, поучаствуй.

Илья только отрицательно покрутил головой, отказываясь. Он сидел на траве вытянув длинные ноги, вяло жевал жареную курицу и запивал ее терпким квасом, медовуху пить не стал, выпитое хмельное могло помешать его планам на предстоящую ночь.

На широких, белых полотнах, расстеленных прямо на траве, была выставлена еда и хмельные напитки. Зажаренные куры, зайцы, поросята , огромные, запечённые в печи, осетры. В больших глиняных кувшинах пенилась медовая брага. Румяные караваи разбавляли эту аппетитную картину.

Угощались сидящие вдоль полотна все жители деревни, и стар и млад. Вспоминали истории о погибших, рассказывая их друг другу, хохотали, разгорячённые хмельным напитком.

День клонился к вечеру, солнечный диск неумолимо уходил за кромку деревьев, освещая золотыми последними лучами бегущие по небу облака.

На большой поляне , где было выстроены девять высоких погребальных костров, уже ходили жрецы, делали последние приготовления для кульминации тризны.

Илья смотрел на все происходящее и думал: "Это кино какое-то, так не бывает! Не может быть!! Я в непонятно каком времени и непонятно каком мире! Дождусь тумана и назад... Рысью!"

А ночь вступала в свои права. Полноликая Луна грустным взглядом наблюдала за происходящим.

От озера начинал ползти туман, расстилаясь белой дымкой по траве, оседая прохладной влагой, густел, клубился, добавляя вокруг какой-то нереальной загадочности.

Когда пришло время, служители культа подожгли деревянные строения на которых лежали погибшие.

Пламя взметнулось в ночное небо, освещая все вокруг. Веселье, которое бушевало до этого, вдруг резко сменилось многоголосым плачем и стонами.

Илья оторопел. Он не ожидал такой перемены..

Сделав пару шагов назад, молча наблюдал за плачущими и стонущими людьми.

Вдруг он ощутил болезненный тычок в спину и услышал злобный шёпот.

- Слышь, пришлый, ты свои зенки на Светораду не пяль, не для тебя она, понял.

Илья повернулся, чтобы понять кто вздумал ему угрожать, но того уже и след простыл, оставив в воздухе только запах перегара от стоялого меда.

Пожав плечами Илья продолжил смотреть как оседают объятые пламенем деревянные платформы разбрызгивая в разные стороны огненные искры. Потянуло удушливой гарью.

Народ стал расходиться по домам. Совсем рядом с ним прошла Светорада с безучастным, опухшим от слез лицом. Рядом с ней шли братья. В сторону чужака никто из них даже не глянул.

"Значит не они" : подумал Илья.

Да ему и не интересно было, он ждал, когда от сгоревших погребальных костров разойдутся жрецы, и он останется совсем один что бы пробежать сквозь туман.

Илья каждый раз касался артефакта, пытаясь понять, становится он теплее или нет.

"Будь что будет, побегу в любом случае, главное, не останавливаться.

Он зашёл под крону мощного дерева, стоял незаметный, ждал когда в тумане затихнут звуки.

Наконец все вокруг стихло, Илья последний раз сжал в ладони артефакт и побежал сквозь туман набирая скорость.

Он бежал очень быстро, так быстро, что туман как будто расступался перед ним, обнажая еле приметную

тропу, деревья по бокам, сломанные ветви, высокую траву. Вскоре и совсем исчез.

Илья остановился, начал оглядываться, стараясь понять получилось у него вернуться назад или нет.

И тут он вспомнил про телефон, который лежал в поясной сумке. Достал его, нажал кнопку, включая. Заряд батареи показывал сорок семь процентов, но сети не было, даже экстренных вызовов.

Стало понятно, что вернуться не удалось.

Илья тяжело вздохнул и поплёлся назад, в деревню.

Подойдя к избе Веремеи, постарался как можно тише открыть дверь и зайти внутрь. Он практически дошел до своих лавок, когда с печи раздался тихий голос старушки.

-И где ходил-то? Или зазнобу уже нашел? Ложись спать, утром за хворостом пойдём.

Илья не стал ничего отвечать, разделся и устроившись на жестком матрасе, стал думать и анализировать почему не получилось вернуться назад, в свое время? Почему артефакт не сработал? Что должно произойти, что нужно сделать, что бы запустить вновь портал или как там это все называется?

Мысли все чаще путались, веки тяжелели и вскоре Илья забылся беспокойным сном.

Утром проснулся разбитым, болели мышцы рук и ног. Он лежал не открывая глаз, слушая как у печи хлопочет Веремея, договаривается с огнем Сварогом, чтобы дал тепло и горел ровно.

Скрипнула заслонка, Илья больше не стал скрывать, что проснулся. Сел на лавке, потянулся, стал разминать ноющие мышцы.

-На-ко вот свежее исподнее, коротковато оно тебе, конечно, но другого нету, вода на озере сейчас теплая, как парное молоко. - Веремея протянула ему сверток

-Давай шибче, возвращайся, поснедаем и в лес пойдем за хворостом.

Обувшись и взяв свёрток под мышку он вышел на улицу. Было ранее утро, горластые петухи будили жителей деревни. То тут, то там было слышно их звонкое кукареканье.

Дорогу к озеру Илья уже знал, шел быстро, насвистывая мелодию из любимого фильма.

И вдруг увидел, что по тропинке навстречу ему идёт Светорада. С мокрыми распущенными волосами, в белой рубашке и красном сарафане.

Его как током ударило. Тонкий силуэт девушки был точно таким, как в его сне.

Светорада издалека заметила высокого спасителя. Шла навстречу, раскрасневшаяся после утреннего купания, улыбалась.

-Доброе утро- поздоровался Илья поравнявшись с девушкой.

-И тебе доброго хорошего дня - ответила та с улыбкой - на озеро?

Илья кивнул головой.

-Я только окунуться и назад. С Веремеей в лес, за хворостом пойдем.

-Ой, и я с вами, ягоды набрать нужно, а батюшка меня одну не отпустит, братья заняты будут сегодня весь день на строительстве. Раньше бы с Малушей сходили - ее голос задрожал, глаза наполнились слезами, она помолчала, смахнула слезы и продолжила - У батюшки спрошу, он отпустит, не уходите без меня - и почти бегом направилась в деревню.

А Илья продолжил свой путь к озеру.

Глава 8

А в лесу было замечательно. Шелестела листва от легкого летнего ветерка, солнечные лучи, пробиваясь сквозь кроны деревьев, плели золотистое кружево на листьях и траве. Птичьи трели звучали далеко и близко, иногда их прерывала размеренная кукушка.

Светорада с Веремеей увлеклись сбором земляники, а Илья искал сухие ветки хвороста, складывая в кучу.

Когда солнце поднялось высоко, две большие вязанки были готовы и перевязаны веревками. Илья присел рядом, разглядывал облака, покусывая травинку. Вскоре на опушку леса вышли с туесками в руках и его спутницы.

Откуда? Когда успели? Аккуратные, сделанные просто мастерски из березовой коры. туеса были полны душистой спелой красной земляникой.

Когда приблизившись Светорада протянула ему туесок с ароматными ягодами, рот наполнился вязкой слюной и Илья не удержался, взял несколько ягод, закинул на язык, разжевал. Яркий, кисло-сладкий потрясающий вкус. Таких ягод ему не приходилось пробовать никогда.

-Спасибо, очень вкусно, конфитюра бы сварить..- он тут же осекся, - Ну что, пойдем домой?

-Да, пора возвращаться, солнце уже высоко.

Светорада смотрела на него улыбаясь, от ее губ опьяняюще пахло душистой земляникой, в больших серо голубых глазах отражались солнечные лучики.

Он любовался красивой девушкой, ее длинными косами, и маленькими пушистыми локонами, которые золотистым облачком вились вокруг лица, молчал.

Сердце билось бешеным ритмом. В висках стучала кровь.В памяти вдруг возникли слова загадочного старика с блошиного рынка и материнские советы .."Беги навстречу судьбе, парень..Душа половинку ищет... Не прогляди свое счастье, сынок."

Мама... до него вдруг дошло, что если он не вернется через пару дней домой, что с ней будет... Как она переживет его исчезновение? Сумеет ли Жека успокоить ее? А вдруг все получится и он сможет вернуться... Тогда...

Пауза затянулась.

Веремея деликатно покашляла, обращая на себя внимание.

Волшебство рассеялось.

Илья взял обе вязанки в руки, как сумки, сделал первые шаги.

-Ой, Илья, давай я тоже понесу - начала было Веремея.

-Спасибо, я сам.

Быстрыми шагами он приближался к деревне, а перед глазами,как наваждение, все золотились волосы Светорады и искрился её взгляд.

А она вдруг оказалась рядом, чуть запыхавшись, произнесла:

-Батюшка говорил, что ты хотел пищу готовить для строительной артели. Вот вернемся и я тебя провожу к месту. Там бабы принесут кто что может понемногу, интересно и им заморское кушанье отведать.

-Да, такой разговор с твоим отцом у нас был, помню. Ну что же, обещания надо выполнять.

Оставив хворост у Веремеиной избы Илья поспешил за Светорадой. Впрочем, по стуку и гомону раздававшемуся с одной из сторон деревни, он и сам легко бы нашел куда ему идти.

Некрас, увидев что подошёл Илья, дал какие-то распоряжения мужикам и зашагал в его сторону. Поздоровавшись, с хитрым прищуром произнес:

- Ну что Илья Корчмарь приступай к делу, покажи на что способен, бабы тебе в этом помогут, они там собрали у кого что есть, да и после тризны ещё осталось. Вон сидят на лавках, тебя ждут.

За его спиной послышались смешки, видимо мужики и парни, обтёсывающие бревна, отпускали скабрезные шуточки в адрес чужака. Староста оглянулся на них :

-А ну цыц мужики, давай работай, ржать потом будете. Иди парень, иди, покажи себя, на что способен.

Подойдя ближе к широкому столу, возле которого на лавках сидели пять женщин,Илья пожелал им доброго дня и принялся рассматривать принесенные продукты.

Куски жареного мяса, две копчёные курицы, три репы, в глиняном горшке.. сухой горох!!! (Уже хорошо) Какие-то коренья, перья дикого лука, в двух маленьких горшочках сливочное и конопляное масла, сухие и свежие ягоды, распаренный овес, две крынки молока, медовые соты, караваи ржаного хлеба.

Женщины внимательно наблюдали за пришлым парнем, как он осматривает и нюхает продукты, переглядывались, пожимали плечами, ждали, что он скажет.

Илья потер переносицу, стал закатывать рукава рубахи, повернулся к помощницам.

-Нужны два больших котла, которые можно подвесить над костром, вода и огонь.

Когда все, что он просил принесли и установили, Илья уверенно стал резать мясо и куриц на небольшие кусочки. В нагревшийся котел положил сливочное масло и немного конопляного, туда же порезанное мясо, попросив одну из помощниц помешивать длинной деревянной ложкой, очень быстрыми отточенными движениями стал мелко резать перья дикого лука и сухие корешки. Нож мелькал в его руках вызывая удивлённые и где-то завистливые взгляды женщин. Пока мясо обжаривалось, в горшке побольше замочил горошины.

Акулина, молодая замужняя женщина раньше других проявила свое любопытство вслух:

-А что это ты придумал такое, Корчмарь? Кашу с мясом?

-Нет, Акулина, это будет гороховый суп. Сытный и вкусный. На открытом огне он даже вкуснее получится с дымком.

Он добавил нарезанные корешки с луком к шкворчащему в масле мясу, взяв ложку из рук Белавы помешал и выждав несколько минут, вылил вместе с водой замоченный горох. Добавил воды почти до края котла и не дожидаясь пока будущий суп закипит вновь вернулся к столу.

-Это что же кушанье такое заморское, суп? Ты парень уверен что это съесть можно людям а не свиньям?

-Милые женщины, я в этом блюде уверен. Суп это похлёбка такая, она не такая густая как каша, поэтому ее на большее количество народу хватит. И строителям и вам достанется. А понравится и сами готовить будете, это и в печи получится Прошу мои действия сомнениям не подвергать. А пока почистите репу, пожалуйста.

Замолчавшие от такой речи и непонятных слов помощницы принялись за дело.

Очищенную репу Илья порезал средним кубиком и залил молоком. Он решил использовать ее в супе вместо картофеля, а с помощью молока убрать из нее небольшую горечь.

Костры горели, дело спорилось, закипевший суп попробовал на вкус, добавил соли, спросил у женщин есть ли у них чеснок? Оказалось есть, Акулина, сходив к себе домой принесла головку чеснока, протянула Илье со словами:

-Это ж только мясо натирать, как его в суп-то твой? Он же язык щиплет.

Илья улыбнулся - Увидишь, обещаю, язык щипать не будет.

Пока горох разваривался в супе, над вторым костром повесили ещё один котел, в который высыпали распаренный овес, добавили молоко, воду, сухие и свежие ягоды.

Конечно Илья немного нервничал, такой компот-кисель он готовил впервые, тем более из минимума продуктов, а уж тем более без привычных ему. Но один момент, что жители Родников будут пробовать его блюда впервые, давал надежду, что все понравится.

Дождавшись, когда горох станет мягким, Илья добавил в суп вымоченную в молоке репу, и перешёл ко второму котлу, в котором уже кипел молочно-ягодный овсяный кисель. Да... Сладости, конечно не хватало. Взял медовые соты, разрезал ножом, чуть прижал и стал сливать янтарный, ароматный мед в пустой горшочек.

Он видел, как женщинам хочется попробовать из обоих котлов, но не разрешал, говоря, что не все ещё готово. Наконец, когда оба котла были сняты с огня Илья совершил последние штрихи. В суп добавил мелко нарезанный чеснок, а в кисель - мёд. Перемешал, попробовал и то и другое блюдо, понял, что справился и ему абсолютно не стыдно подавать оба блюда.

Дорогие мои немногочисленные читатели, хотелось бы понять, насколько вам интересна моя новая история, комментариям и звездочкам буду очень признательна.

Глава 9

Когда все было готово, и суп с помощью небольшого горшка разлит по тарелкам, а кисель по кружкам, ковриги хлеба порезаны ножом на куски и положены возле тарелок с супом по два у каждой женщины приступили к дегустации незнакомых блюд.

Подув на содержимое в ложках, одна за другой, они начали пробовать в меру густой, с легким чесночным ароматом гороховый суп. Одна ложка, вторая, третья...

Илья замер, выжидая.

Удивлённые взгляды в его сторону, радостные возгласы, улыбки. И...вердикт!

-Суп то твой, Корчмарь, вкусный!

Непривычно, но вкусно! Этого он хотел.

-Зовите мужиков, пусть едят, пока горячий.

Белава побежала звать всех к столу.

Вскоре те явились, мыли руки, шумно усаживались за стол, разглядывали содержимое тарелок.

Хмурый парень, которого Илья видел впервые, сморщил нос, с презрением глядя на суп.

-Это что за варево такое?

-Это суп, Гудим, бери ложку и ешь, не ерепенься - хлопнула его по спине Акулина, держа в руках кружку с киселем. Отхлебнула, зажмурилась от удовольствия, сделав еще один глоток, засмеялась.

-Ай да, Пришлый, ай да Корчмарь! Удивил ! Бабоньки сладость то какая.

И большими глотками, не отрываясь, опустошила кружку. Женщины последовали ее примеру, а мужчины, взяв ложки в руки принялись за суп, вскоре за столом установилась тишина, нарушаемая сопением и причмокиванием.

-А добавки дашь, Корчмарь? Я ишшо тарелку такого могу съесть.- обратился к нему высокий парень с рыжеватыми длинными волосами, Парфён, кажется.

-А почему нет? - улыбаясь от того, что эксперимент удался, ответил Илья - давай тарелку, налью добавки.

- И мне тоже, и мне ...

К нему потянулись мужские жилистые руки с пустыми тарелками. Только Гудим сидел, недобро сверкая глазами, кривил рот в ухмылке.

-Велика ли честь мужику бабьим делом заниматься, пищу варить.

Хохотнул было, ища поддержки, но вместо этого заработал подзатыльник от Некраса.

-А ну, цыц, паря! Уймись. У нас с Корчмарем уговор, и я так думаю, что он его выполнит, потому как я так вкусно за всю жизнь не хлебал. Ни соленого, ни сладкого.

Мужики загудели, соглашаясь со словами старосты.

Вскоре они встали из-за стола, вернулись к работе.

Некрас, чуть задержавшись, хлопнул Илью по плечу.

-Ну так тому и быть, Корчмарь, пока строимся, будешь раз в день кормить нас, а вечерять они уже каждый у себя дома будут. Помощниц себе парочку возьми, до вечера подумай, что тебе завтра нужно, соберём по деревне. Любопытным очень отпор давай. Раз корчму открыть собрался, в секрете держи, как и что готовишь, вот тогда и народ к тебе пойдет потом, ради интереса к новому. Уразумел меня, парень?

- Да все понятно, спасибо за совет, Некрас, непременно воспользуюсь.

-Ох, никак не могу привыкнуть к тому как ты чудно́ баешь. Ну да ладно, пойду, дела ждут, а ты с бабами поговори, пораспрошай чем они тебе из харчей помочь могут. Я завтра Тихоню пришлю, мясо принесет, свинью резали для тризны. Осталось, готовить надо, а то испортится.

-Спасибо Вам еще раз, пожалуй себе в помощницы Акулину с Белавой возьму, если их мужья не против.

-Акулина вдовая у нас, а Белавин мужик с нами работает, им избу и строим заместо сгоревшей. Так что я не против, пусть помогают тебе, учатся, можа и Светораду тебе прислать на обучение?

Илья замешкался.

-Э-э... Если она захочет... Я тоже... Буду рад...

Проклиная свое косноязычие он поспешил вернуться к помощницам. Те уже убрали со стола. В большой лохани мыли кружки, тарелки, складывая их в корзину для полоскания.

-Женщины, большое спасибо вам за помощь, староста Некрас распорядился и завтра моими помощницами будут Акулина и Белава, остальные могут заниматься домашними делами.

И скажите мне, будьте добры, как у вас с грибами дела обстоят? Собираете ли, сушите?

-А как же. Только это по осени бывает. Сейчас то их нет ещё.

-У меня сушеных белых осталось немного. А тебе для чего они, в кашу добавить хочешь? Али опять суп какой?

-Завтра увидите. Остатки супа и киселя предлагаю разделить на всех понемногу, родных угостите, а я хочу Веремее отнести , вы не против?

-Ой, да что ты, конечно, нет. Вот старая удивится и порадуется.

Сказано - сделано.

Оставив чистую посуду и вымытые котлы на столе прикрытую холстом, все разошлись.

Возвращаясь в избу к Веремее с гостинцами в руках Илья уже думал о том, что ему такого приготовить завтра, что бы не повториться и удивить опять.

Веремея сидела на завалинке ожидая постояльца.

-Ну что, Илья, справился?

-Конечно, бабушка Веремея я и Вам принес попробовать то что мы готовили. Пойдемте в избу поужинаете.

-Что сделаю? Кого ужимать буду?

Ты милок говоришь часто слова непонятные, ну чистый варяг!

- ужинать - значит есть вечером, как маленькому ребенку начал растолковывать старушке Илья.

-Так бы сразу и сказал, морочишь мне голову. А вот я запамятовала, когда утром ешь, это как?

Глядя на то, как в ее не по возрасту блестящих и молодых глазах плескалось веселье, решил поддержать ее настроение и продолжил разъяснения.

-Утром - завтрак, днем-обед, вечером - ужин.

-Надо же слова какие мудреные ты говоришь. Ладно, пойдем в избу.

Поднялась, пошла первой, зажгла лучину. В темной избе стало светлее, пламя разгоралось, отбрасывая длинные причудливые тени на стены.

Веремея прошла за стол, села, Илья поставил перед ней горшочек с супом.

-Остыл, конечно же - начал было оправдываться, но Веремея прервала его жестом. Подтянула горшочек к себе, потянула носом и аккуратно действуя ложкой стала есть. Ела молча. Илья ждал.

Так, в полной тишине, она доела суп, облизала ложку. Внимательно глядя в глаза спросила: - в другом горшке что?

- Это кисель, только его пить надо из кружки.

Илья встал, принес кружку, налил в нее пахнущий ягодами и медом напиток.

Веремея опять принюхалась, улыбнулась, взяла кружку в руки, отпила. Посмаковав, наконец, произнесла.

-Ох, и уважил ты меня, Илья, ох, и попотчевал от души. Так ты говоришь это ужин называется?

-Нет, бабушка Веремея, это суп гороховый, а ужин - это любая еда, которую вечером ешь.

-Поняла, а завтрева что принесешь?

-Честно? Еще не знаю, думать надо. Вы мне поможете?

-Да чем я тебе помочь-то могу. Я всю жизнь кашу, репу, готовила,хлеб пекла, ну пироги ещё, а кисель у нас твердый, ножом резать надо. А твой-то сладкий, пить приятно.

-Вот вы мне и расскажите, что у вас обычно готовят, что по праздникам. А я уже выводы сделаю и придумаю что готовить.

Глава 10

Внимательно слушая рассказ Веремеи, Илья понял, насколько проста и неприхотлива кухня в этом времени или этом мире. Каши на воде, репа, редька, мясо по праздникам, молоко свежее или простокваша, масло сливочное, максимум творог, или подобие адыгейского сыра, рыба печёная, пироги с незатейливыми начинками

Как профессионал, он понимал, что даже используя немногочисленные локальные продукты, можно весьма прилично разнообразить питание. Ему есть, где развернуться.

Может прав Некрас, что не стоит делиться своими рецептами, но... Илья надеялся что ему удастся вернуться домой в ближайшие дни, а значит все то немногое, чему за это время у него смогут научиться Белава с Акулиной, пойдет в народ, а дальше и сами начнут что-то выдумывать, экспериментировать.

-Спасибо, бабушка Веремея, за помощь, я пойду, пройдусь перед сном, а Вы ложитесь, отдыхайте, я вернусь, тихонько лягу.

-Что за прогулки по ночам, у тебя, парень, не пойму. По глазам вижу, человек ты хороший, добрый, но что то в тебе не так. Говоришь странно. Беды нашей деревне не сделаешь?

-Да что Вы, как такое подумать могли? Мне просто с мыслями собраться нужно, а это у меня лучше всего при ходьбе получается.

С этими словами Илья вышел из избы и направился за деревню, в ту сторону, где по его предположениям сработал временной портал.

Тумана не было. Совсем. Сжав в руке артефакт, висящий на груди, он понял "Не сегодня"

Но надежда не оставляла его, он прошел до озера, все ещё полная Луна хорошо освещала тропинку.

От темной водной глади не поднималось ни одной белесой пелены. Иногда слышались тихие всплески воды, шуршание в прибрежных камышах.

Осознав, что возвращение домой опять откладывается, Илья решил возвращаться в деревню.

*****

Проснувшись утром, понял, что Веремеи в избе нет. Вышел из избы, прислушался, пошел на шум. Веремея полола огород. Стройные рядки репы, редьки, мохнатая ботва....моркови?!

Он потянул за знакомую ботву и ... Корнеплод был очень похож на морковь, вот только...фиолетового цвета!

-Бабушка Веремея, а это что у вас?

Он держал морковь за ярко зелёную ботву, демонстрируя толстый ровный фиолетовый корень.

-Это? - Веремея выпрямила спину - да растет у нас в огородах, не пойми откуда. Ребетёшки грызут эти корни, говорят, сладкие. А у меня зубов то нету. Мне эти корешки без надобности. А ты чего? Суп из них сварить думаешь? Али кисель?

-Нет, я Вам из них пюре сварю, мягкое, вкусное, как раз для Вас, подходящее.

-Ну-ну... Давай, порадуй бабушку. Так ты это на , это, как его - завтрак что ли сготовишь?

-Можно и на завтрак, печь-то топится?

-А как же, кашу преть поставила, иди, родимый, займись - улыбнулась беззубым ртом - завтраком.

И засмеялась заразительным смехом, как девчонка.

Илья выдернул ещё пяток фиолетовых морковок и пошел к бочке с водой, чтобы хорошенько отмыть корнеплоды.

Порезав вымытую морковь он решительно откусил кусочек.. сладкая морковь... Такой знакомый вкус... Вот только цвет непривычный.

Взял небольшой чугунок, сложил порезанную морковь, залил водой, отправил в печь подальше, где больше жар. А сам начал мастерить толкушку. Найдя среди принесённого накануне хвороста ровную толстую палку, ошкурил её, положил в горшок, залил водой и тоже отправил в печь.

Среди тонкого хвороста отыскал трехлапую ветку, обломал лишнее, тоже ошкурил и соорудил себе подобие венчика.

Проверил закрома Веремеи, взял три яйца, немного молока из крынки, стоявшей на столе, смазал кусочком сливочного масла неглубокий горшок, вылил смесь молока с яйцами и солью в него, закрыл крышкой и поставил в самом начале горнила.

Минут через пятнадцать, вытащив горшочек и заглянув в него, убедился, что омлет запекается. Затем с помощью рогатого ухвата подтащил горшок с кипевшей в нем морковью с помощью ножа определил, что морковь стала мягкой и вытащил его из печи. Следом за этим горшком достал и тот, в котором кипела вода с толкушкой.

Вареные корнеплоды чуть уступили свой ярко фиолетовый цвет - красному, были мягкими, но сладость свою не утратили. Аккуратно очистив горячую морковь от кожуры, Илья принялся разминать ее ещё горячей деревянной палкой, добавил соль, немного меда и молока. Толкушку сменил на импровизированный венчик и принялся взбивать, добавляя пюре воздушности.

Когда Веремея вернулась с огорода, Илья с гордостью поставил ей на стол ярко жёлтый запеченый омлет с красно-фиолетовым морковным пюре.

-Ой, чудное что-то - вытирая мокрые руки, проговорила старушка, взглянув на тарелку.

-А Вы пробуйте. Мне уже уходить пора, но не уйду, пока не узнаю Ваше мнение.

-Ой, Илья, такое яркое только ядовитым бывает, меня так моя бабка с матерью учили, да и сама не раз за свою жизнь убеждалась.

Она с осторожностью подвинула к себе тарелку.

-Сам ел?

-Конечно, вот жив-здоров, пробуйте смело, бабушка Веремея.

Она зачерпнула деревянной ложкой пюре, поднесла ко рту, чуть подув, поднесла к губам. Остановилась, с прищуром глядя на постояльца. -

-Зуб не сломаю! Точно?

-Точно! Вы лучше про вкус скажите. Нравится?

Веремея ещё больше выпрямив спину от обуявшего ее чувства собственного достоинства, занесла ложку с пюре в рот.

Илья шумно вздохнул, у него верхняя губа дергалась от нервов, хорошо под усами не видно., стал ждать, что скажет старушка.

Она же, подозрительно глядя на постояльца, зачерпнула ложкой ещё раз, поднесла ее ко рту. Проглотив, той же ложкой отщипнула кусочек омлета... Ложка за ложкой с тарелки исчезли и омлет и пюре.

Веремея, прищурившись от подозрения тихо начала свою речь.

-А скажи-ка мне добрый молодец, ты человек или из-за Нави явился? По ночам уходишь, ладный, как любостай, высокий как древний великан-волот, еду готовишь чудную, но вкусную, кто ты Илья Корчмарь? По виду викинг, а внутри нет. Не пойму я тебя, милок, и от этого плохо мне. Очень плохо. Думаешь, просто так Некрас ко мне тебя на постой определил. Травница-я, людей вижу. Вернее не людей, а цвет вокруг них. По цвету и определяю, плохой или хороший человек. Ты- , гляжу от солнечного золотого до белоснежного светишься, а там где сердце - краснеть начинает- влюбился значится . Ну вот я тебе свою тайну открыла, теперь твоя очередь.

Веремея, выжидая, буравила его взглядом.

Шумно вздохнув, Илья присел за стол.

-Даже не знаю с чего начать, бабушка Веремея. Я- обычный парень, Илья Корчмарь с обычной профессией повара и необычным хобби реконструкцией....

Начал было свой рассказ Илья, но остановился и решил объяснить старушке более понятно.

-Я родился много столетий вперёд. Я из другого времени. Называйте это как хотите Навью, Явью, Но, тем не менее я здесь, в Вашем времени, да я знаю чуть больше чем жители Вашей деревни, но только в одном направлении - поварское дело. Я-повар. Человек, который любит и умеет готовить.Там, откуда я пришел, у меня остались мама , брат, племянники. Я хочу вернуться назад, не получается. Вот и вся моя история. Вы, бабушка Веремея, не открывайте пока мою тайну Некрасу и остальным. Дождусь тумана и опять рискну назад. Я ведь по туману к вам в Родники попал, спасая Светораду.

-А чего же обряжен тогда, как пришлые варяги?

Тихо и серьезно спросила Веремея.

-А...Это... Мне нравится участвовать в ..праздниках...-начал подбирать нужные слова Илья - которые показывают прошлое, нашу историю, значимые события, Понимаете?

-Понимаю, сынок, -абсолютно серьезным и даже немного торжественным голосом произнесла Веремея - Значит волхвы правы были, предвещая появление нового князя, который сплотит наши народы? Это ты!?

-Нет, бабушка Веремея, это не я. Вам Рюрика или Хрёрика с братьями ждать нужно, под его началом Русь объединиться и воспрянет. А меня эхом занесло, случайно.

-А в нашей жизни, милок, ничего случайного не бывает- произнесла, абсолютно серьезно , Веремея - я тебе верю, одно могу сказать, что будет у тебя распутье; вернуться или остаться. Тебе решать придется между любовью и жизнью выбрать. Больше сказать не могу, Макошь не дозволяет. Думай. А сейчас пора тебе идти, для мужиков, что погорельцем нашим избы ставят, готовить. У тебя это славно получается, повар Илья. Ты посмотри, может травки, мои какие сгодятся , не стесняйся, бери, пользуйся. А мне принесешь чуток того, что сегодня артели будешь готовить, я это на ... Ужин.. правильно говорю? На ужин отведаю