Read the book: «Фу, Ваше Величество»

Глава 1. Кубики не лгут

Эту историю точно экранизируют.

По крайней мере, именно так подумала Зара, когда высокий незнакомец шагнул из темноты и одним движением отбросил напавшего на нее разбойника. Разбойник улетел в придорожную канаву и затих там, в лопухах, с тихим удивленным «ой». Все случилось так быстро, что Зара не разглядела лица спасителя. Он стоял к ней спиной и поворачивался словно в замедленной съемке. Луна осветила его профиль и золото длинных, взъерошенных волос. Зара затаила дыхание.

Здесь, на окраине леса, глубокой ночью она оказалась случайно, но это совершенно неважно, поэтому оставим. Незнакомец уже смотрел прямо на Зару, и она вдруг очень ясно почувствовала, что стоит одна на краю леса, а в таверне за ее спиной только что погасили свет в единственном окне. Мужчина был высок, одет в спортивный трикотаж и, честно говоря, мог оказаться разбойником опаснее предыдущего. Ведь ему Зара даже не стала бы сопротивляться, сразу отдала бы все, что имеет. Ее ноги окаменели. Что-то пушистое за спиной мужчины привлекло ее внимание… лиса? Заяц? ХВОСТ?!

Зара вскрикнула и попятилась, каблук зацепился за корень. Незнакомец в два прыжка оказался рядом и подхватил ее. Сук, торчащий из того же дерева, зацепил его одежду. Ткань разошлась на его груди с таким эффектным треском, будто рубашка готовилась к этому моменту всю жизнь. Под ней обнаружились кубики пресса. Восемь. Зара посчитала их исключительно из соображений безопасности.

– Ты ранена? – спросил он.

Голос у мужчины был низкий, хриплый и такой серьезный, будто он не женщину спас возле придорожной таверны, а только что объявил войну соседнему государству.

– Нет, – ответила Зара, силой возвращая себе способность говорить.

Он наклонился ближе и шумно втянул воздух у ее шеи.

Зара замерла.

От мужчины пахло жареной картошечкой, топленым молоком и опасностью. И чем-то еще. Селедкой.

– Ты оборотень, – догадалась она.

Незнакомец нахмурился:

– Как ты поняла?

Зара снова посмотрела на его пресс.

– Женская интуиция.

Мужчина склонил голову набок. Волосы у него были золотистыми, глаза темно-карими, а выражение лица удивительно сосредоточенным. Так обычно смотрят собаки, когда человек делает вид, что бросил палку, но на самом деле спрятал ее за спиной.

– Меня зовут Эйчэнэм, – произнес он.

– Как магазин?

– Как древний воин.

Зара тоже представилась. Стоило ей назвать свое имя, как мужчина снова принюхался. Его зрачки расширились, грудь тяжело поднялась, а из горла вырвался глухой рык.

– Вот сейчас было грубо, – заметила Зара.

Эйчэнэм схватил ее за плечи.

– Ты моя истинная пара.

Зара поперхнулась.

– Но мы знакомы две минуты.

– Этого достаточно.

– Для похищения?

– Для вечной любви.

Эйчэнэм не улыбнулся. Похоже, улыбки в его клане считались проявлением слабости.

Зара приехала в маленький город Вельборг, чтобы вступить в наследство. Ее бабушка оставила ей старый дом, несколько сундуков, сорок одну фарфоровую собаку, которые все до одной смотрели на входную дверь, и письмо с единственной фразой:

«Никому не позволяй надеть на тебя ошейник».

Раньше Зара считала это метафорой, но сейчас фраза приобрела новый смысл.

– Я провожу тебя до дома, – заявил Эйчэнэм.

– Не надо, я дойду. Единственного разбойника в округе ты отправил в больницу.

Телега скорой помощи действительно отъезжала, хотя старая кобылка то и дело останавливалась пощипать травку. Лекарь помахал Заре с облучка, заверяя, что разбойник выживет.

Эйчэнэм зарычал, возвращая себе внимание Зары.

– Хорошо, проводи, – согласилась она. – Но только потому, что ты убедительно аргументировал.

По дороге Зара пыталась выяснить, почему на нее напали, откуда оборотень знает, что она его истинная пара, и почему город после заката выглядит так, словно все жители одновременно вспомнили, что оставили включенный утюг. Окна были закрыты ставнями, на дверях висели засовы толщиной с руку, а из-за одной калитки на Зару молча смотрели три пары желтых глаз, расположенных на разной высоте.

Эйчэнэм отвечал односложно.

– Опасность. Враги. Пророчество. Рядом.

Последнее слово он произнес, резко остановившись.

На крыше соседнего дома что-то серое метнулось между трубами и уселось на гребне крыши, подняв хвост вопросительным знаком.

Эйчэнэм обнажил зубы. В ответ из темноты раздалось презрительное шипение.

– Это еще что? – спросила Зара.

– Мой сводный брат.

– Он тоже оборотень?

– Хуже.

Эйчэнэм обошел Зару, прикрывая ее собой.

– Он кот.

Но подождите. До него мы еще доберемся.

Потому что сперва Зара должна была узнать, насколько тяжелой может стать жизнь женщины, которую огромный, красивый и абсолютно незнакомый мужчина назначил любовью всей своей жизни без собеседования и испытательного периода.

А еще ей предстояло выяснить, почему Эйчэнэм постоянно носил в кармане теннисный мяч.

Глава 2. Истинная пара по остаточному принципу

На следующее утро Эйчэнэм встретил Зару на крыльце ее дома. Он принес хлеб, сыр, цветы и мертвую утку. Судя по росе на сапогах и репьях в волосах, ждал он давно.

– Это мне? – спросила Зара.

– Я добыл ее для тебя. Охотился на рассвете. – Он попытался улыбнуться и склонил голову набок. Взгляд стал очень трогательным, жалостливым, и Зара не удержалась, потрепала его по щеке.

Эйч скромно улыбнулся и опустил голову. Кажется, слегка вильнул бедрами. Вскинув брови, Зара решила, что последнее ей почудилось.

Ей вообще начало казаться, что образ мрачного альфы держался исключительно на низком голосе. Внутри огромного тела Эйча жил кто-то гораздо менее пугающий. Например, библиотекарь. Или лабрадор.

За завтраком (утку Зара унесла в погреб, чтобы никого не обидеть) Эйчэнэм рассказал, что Вельборг был столицей оборотней. Здесь жили волчьи, лисьи, шакальи, медвежьи и кошачьи кланы. Формально ими управлял старый король, но фактически власть давно перешла к лорду Массимо Дутти, главе королевского совета и оборотню-лису.

– Массимо готовит переворот, – сказал Эйчэнэм.

– А я здесь при чем?

– Он ищет женщину из пророчества.

– Какую женщину?

Эйчэнэм посмотрел на нее.

– Не-ет, – протянула Зара.

Он продолжал смотреть.

– Почему сразу я?

– Других женских персонажей в этой истории нет.

Это было трудно оспорить. За сутки Зара действительно не встретила ни одной женщины. На рынке торговали мужчины. В таверне работали мужчины. Даже старушкой, поливавшей цветы соседнего дома, оказался очень пожилой бородатый гном.

– Куда делись женщины?

– Уехали.

– Все?

– Да. После того как министр по торговле Глория Джинс объявила о запрете импорта всех иностранных брендов. Она уехала последней, с чемоданами.

Эйчэнэм также рассказал, что двести лет назад королевством правила Королева-поводырь, человеческая женщина, которая умела подчинять своей воле всех зверолюдей. Перед смертью она предсказала появление женщины, которая снова объединит кланы.

– И ты решил, что это я?

– Я почувствовал связь истинной пары.

– Как именно?

– Запах.

– Я пахну королевской властью?

Эйчэнэм немного помолчал.

– Ванилью.

– Дорогой, это же духи.

– Еще зеленым яблоком.

– Шампунь «Чистая линия».

– И страхом, – прискорбно завершил Эйч.

Он приблизился, и Зара подняла голову. Эйч был невероятно красив: сильный, преданный, готовый сражаться со всем миром ради женщины, которую почти не знал.

Нормальный человек уже сдал бы этот домик какому-нибудь оборотню и уехал на острова, сбегая от навязанной любви. Но Зара несколько лет читала романтическое фэнтези и утратила базовые настройки самосохранения.

Эйчэнэм коснулся ее щеки.

– Я никому не позволю причинить тебе вред.

– А выбирать мне позволишь?

Его рука замерла. Кажется, этот вопрос не входил в древнее пророчество.

– Я твоя пара, – повторил он.

– Ты так решил.

– Это решила судьба.

– Удобно вы устроились. Что бы мужчина ни натворил, виновата судьба.

Эйчэнэм отступил и растерянно моргнул, как пес, которому сказали «нельзя» за то, что вчера было «можно». Зара вдруг почувствовала себя виноватой, потому что Эйч выглядел до боли милым. Он не пытался быть властным. Для него связь истинных пар была таким же фактом, как восход солнца или необходимость обнюхать незнакомца.

– Давай начнем с прогулки, – предложила она. – Без вечной любви, брака и совместной ипотеки.

Они отправились в лес. Там Эйчэнэм показал Заре границы королевских земель, старую крепость, заросшую плющом до самой крыши, и поляну, где оборотни собирались в полнолуние. Трава на поляне была вытоптана ровным кругом, а в центре лежала забытая кем-то миска.

Эйч оказался внимательным собеседником: большую часть разговора молчал и смотрел на нее влюбленными глазами. Ни разу не перебил. Трижды принес Заре палку. Она решила не придавать этому значения.

Внезапно из кустов выскочили вооруженные люди лорда Массимо.

Эйчэнэм тут же закрыл Зару своей широкой спиной.

– Закрой глаза.

– Зачем?

Его кости хрустнули, спина неестественно выгнулась назад, разрывая рубашку. Тело окутало золотистое сияние, и на землю упали остатки одежды. Из кармана штанов выкатился теннисный мяч. Через мгновение на месте грозного альфы стоял огромный золотой ретривер.

Он выглядел великолепно: блестящая шерсть, будто он только что вышел от грумера, мощные лапы и очень умные карие глаза. Совершенно счастливое выражение морды.

Один из нападавших бросился к Заре. Эйчэнэм грозно зарычал и кинулся наперерез. Второй разбойник поднял мяч и, не особенно надеясь на успех, швырнул его в кусты. Эйчэнэм изменил направление бега.

Первый разбойник остановился в недоумении: все оказалось как-то слишком просто. Зара застыла в ужасе. Через несколько секунд Эйчэнэм вернулся с мячом в зубах и положил его к ногам Зары.

Его хвост бешено молотил воздух. Зара посмотрела на собаку своей судьбы. Потом на разбойников. Потом снова на ретривера.

– Кажется, своего мужчину мне придется еще немного подождать.