Read the book: «Предпочитаю любовь. Книга вторая», page 2
– Так было всегда, миру нужно равновесие. Добро и зло, свет и тьма, мужское и женское…
– Ага. Инь и янь, ещё скажи. – усмехнулась Сашка, разглядывая браслет, – Для чего второй? Они отличается, я чувствую…
– Ты меня перебила. – недовольно произнёс лорд Даэл.
– Не капризничай, у меня мало времени, чтобы спасти твоего сына.
– Есть крайности и есть золотая середина – равновесие. Народы эльфов стараются его не нарушать.
– Ага, я заметила. – с сарказмом произнесла девушка, – Чёрный камень даёт возможность мгновенно перемещаться на большие расстояния по земле. А белый? Я смогу летать?
– Нет, ты же не белый эльф.
Сашка резко подняла на него глаза:
– Что ты сказал?
– Я сказал, что летать ты не будешь. Чёрный – это земля, голубой – вода. Ты сможешь находиться и двигаться под водой так же, как и на земле.
– У меня что, вырастут жабры? – Сашка невольно содрогнулась от этой мысли.
– Мы говорим о магии. – Даэл поднялся и снова стал мерить шагами павильон, – Я не знаю всю силу этих браслетов. Никто не знает. Мастер, который их создал, давно покинул этот мир. Это был подарок, созданный для его дочери. Она им так никогда и не воспользовалась. Один из браслетов хранился в моей семье, а второй был утерян много лет назад. Пока я не увидел его на твоей руке…
Даэл остановился и замолк, рассеяно глядя на узкую светлеющую полоску неба у самого горизонта.
– У Ксандра была младшая сестра. Он не любит вспоминать о ней. – эльф повернулся к девушке, его лицо было непроницаемым, – Юмита унаследовала от своей матери красоту, а от меня возможность дышать под водой.
– У неё были жабры? – удивлённо перебила его Сашка. Даэл одарил её недовольным взглядом, но продолжил:
– Юмита предпочла жить со мной, а не со своей матерью, с братом они практически не виделись. Я удачно выдал Юмиту замуж за одного из богатых эльфийских купцов, и семнадцать лет назад она родила от него дочь, о красоте которой можно слагать песни.
Сашка нервно дёрнула щекой. Рассвет был всё ближе, и времени, чтобы придумать, как разобраться с проблемой в Аскенте, всё меньше. К тому же, она хорошо запомнила, как туго ей пришлось адаптироваться к первому артефакту. «И ещё неизвестно, как поведёт себя второй. Может мне придётся неделю пластом лежать? Или плавать в какой-нибудь луже?» Она нетерпеливо поглядывала на застывшего эльфа и вдруг почувствовала его боль. Он страдал! Саша удивлённо нахмурилась. Даэл до этого казался ей холодным и безразличным ко всему, как и Ксандр. Эльф медленно повернулся и, подойдя к зеркалу, произнёс несколько слов. Поверхность стекла пошла мелкой рябью, а потом появилось изображение: в узкой тёмной камере, где едва можно вытянуть в длину ноги, свернувшись калачиком на соломе, спит девушка с фиолетовыми волосами. Даэл смахнул одну картинку на другую: в ярко освещённой комнате, среди ковров и разбросанных по ним ярких подушек, пирует, в окружении голых девиц, грузный и безвкусно одетый в дорогие тряпки потный мужик. Приглядевшись, Саша с удивлением заметила среди наложниц старуху и пару не самых молодых и красивых тёток.
– Его зовут Сартаган, он называет себя королём пиратов. – пояснил Даэл глухо, – У него только две слабости: золото и женщины.
Даэл снова сменил картинку: большой остров был плотно застроен домами вокруг неприступной крепости. Там вовсю кипела жизнь, казалось, что даже глубокой ночью там никто не спит. Вокруг острова, у причалов и на рейде стояло множество кораблей и утлых судёнышек. И все они были под чёрными парусами.
– Что это? Гигантский притон пиратов?
– Это логово Сартагана. Несколько месяцев назад, пираты напали на торговый эльфийский корабль. Юмита и её муж погибли, а их дочь попала в плен. Даже моё зеркало не могло найти её.
– Девочка в камере – дочь Юмиты?
– Да… Её зовут Амритэ, Полуночная звезда.
– Этого тоже недостаточно, чтобы собрать войско и стереть с лица земли эту нечисть?
– Амритэ не чистокровный эльф, а её отец не принадлежал к знатному роду.
– Вы чё там под водой, совсем невсебешные? Это же твоя родная внучка!
– Меня не поймут, мне никто не даст нужное количество воинов. А своих у меня не хватит, чтобы справиться с армией пиратов. Мои воины погибнут, и земли останутся без защиты. Я подарю тебе этот бесценный артефакт, и ты вытащишь Амритэ.
– А что ж не сам? Кишка тонка?
– Я не могу рисковать целым кланом ради жизни одной девчонки или сына. Не надо делать из меня мерзавца, который не заботится о своей семье и не любит своих детей. – эльф выразительно посмотрел на девушку, – Ксандр не мальчик, а взрослый мужчина, воин и грозный владыка Аскенты. Кем бы он был сейчас, если бы я каждый раз кидался ему на помощь?
– Твой грозный владыка сейчас валяется на кровати в засохшей блевотине.
– Я в тебя верю. – бросил эльф уже через плечо, шагнув в зеркало.
Волшебное стекло погасло. Проведя в раздумьях несколько минут, Сашка защёлкнула новый браслет на левой руке.
– Чёрт… Так я и знала! – её тело пронзила резкая боль, и из-под тускло поблескивающего в сумраке утра украшения потекли первые горячие капли крови. По коже пробежала волна мурашек, стало так холодно, что свело в комок все мышцы. Одновременно с этим нестерпимая боль огненной волной прокатилась внутри каждой клеточки тела. Заскулив, как раненый зверь, девушка сползла на пол, скребя ногтями по каменным плитам. Браслет вспыхнул белым пламенем, начав жадно впитывать кровь. Сашка закрыла глаза и сосредоточилась, созерцая внутренним зрением, как две силы скручиваются в спирали, наполняя её тело огнём и холодом одновременно. «Свет и тьма, мужское и женское, огонь и лёд! Вот о чём говорил Даэл! Равновесие!» Она начала делать глубокие вдохи, распуская мышцы и успокаивая бешенное биение сердца. По телу пошли гудящие тёплые волны, но зубы перестали выбивать дробь. Саша взглянула на браслеты – они светились оба. Казалось, что рисунок вязи на них ожил и начал расползаться по коже. Девушка с удивлением наблюдала, как сложный орнамент заполняет её руки до самых плеч. Наконец, всё стихло. Сашка подошла к краю острова, прислушиваясь к своим новым ощущениям. Небо на востоке посветлело, начинался рассвет.
– Ну, посмотрим… – девушка прыгнула в воду и сразу ушла на глубину в несколько метров. Это было удивительно! Она дышала и двигалась в толще воды так, как будто это была её родная стихия! Подарок эльфа был и правда бесценным!
«Может Даэл и прав: взрослый мальчик должен справиться сам, а вот девчонку надо из лап пирата вырвать. Даже если вместе с самими лапами.» Она сосредоточилась, вызвав в памяти изображение пиратского притона, и через мгновение уже стояла на ковре, посреди разбросанных подушек.
Глава 4. Искусство договариваться
Сартаган жестом отослал наложниц и поднялся навстречу незваной гостье. Он отлично понимал, кто перед ним. Но раз она появилась здесь, к тому же одна, значит волшебнице что-то нужно. А торговаться предводитель пиратов умел.
Сартагана не зря называли пиратским королём в этой части океана, о его уме, хитрости и жестокости среди пиратов ходили легенды. При этом он, несомненно, обладал неподражаемой харизмой всемогущего повелителя. Малограмотные бандиты, не задумываясь, с лёгкостью попадали под его власть и становились верными вассалами. Сартаган пользовался этим осторожно и хитро, поддерживая в примкнувших к нему пиратах восторг щедрыми жестами и внушая трепет показательными казнями провинившихся. Таким образом он одновременно избавлялся от конкурентов и формировал преданную ему братию. Сартаган уже давно не ходил в море, предпочитая сытую и спокойную жизнь на берегу.
Этот отдалённый остров, со стоявшей на нём одинокой неприступной крепостью, он приметил, ещё плавая юнгой. Никто не знал когда и зачем была построена там эта крепость, но остров был заброшен давно. И спустя много лет, уже будучи капитаном пиратского судна, Сартаган однажды высадился на этот остров и решил, что лучшего места для хранения награбленных сокровищ ему не найти. Да и вообще, сколько можно уже скитаться? Пора основать собственное королевство! Сартаган провозгласил себя королём и стал грабить братьев-пиратов, требуя отдавать ему часть добычи и прибыли от продажи краденного. Среди добычи часто оказывались не только золото и камни, но и драгоценные ткани, ковры, предметы искусства и артефакты. Особый восторг вызывали у него женщины, причём ему был без разницы их возраст и цвет кожи, ему нравился сам факт обладания ими. Но ещё большее удовольствие доставляли ему женщины, знающие себе цену и оказывающие сопротивление своему новому хозяину. Сартаган испытывал настоящее вдохновение, воспитывая их и приучая к послушанию. И далеко не всегда его воспитательные методы были цивилизованными. Зная эту его слабость, пираты изо всех сил старались угодить своему королю, регулярно поставляя новых рабынь для его гарема.
Постепенно вокруг крепости вырос настоящий город, с тавернами и рынками, на его улицах появились добротные дома. Однако, нравы здесь царили пиратские, драки и поножовщины были обычным делом. Из-за чудовищной антисанитарии на острове постоянно вспыхивали инфекции, иногда уносящие жизни половины горожан. Но через короткое время жизнь снова возвращалась в город, и всё начиналось сначала.
Сартаган опытным взглядом сразу же определил, что гостья не из числа его подданных. В своих странствиях по свету он повидал многое и умел отличать волшебниц. С ними он старался не связываться, особенно с рыжеволосыми. Они были непредсказуемей и опасней других. И сейчас одна из них стояла перед ним, запросто проникнув в его неприступную крепость. Сартаган улыбнулся, старательно используя всё своё обаяние:
– Какая опасная девочка… – пират, прищурясь, рассматривал стоящую перед ним Сашку, – Уважаю отчаянных! И зачем ты пришла?
– У тебя есть рабыня, метиска с фиолетовыми волосами.
– Да, есть. И что? У меня много рабынь, и ты можешь стать одной из них прямо сейчас. – он откинулся в мягкое кресло, но его внешняя расслабленность была обманчивой, – Но ты ведь не за этим ко мне пришла, верно?
– Да, верно. Я хочу её выкупить. – Сашка незаметно окинула взглядом помещение, где она находилась: узкие окна, расположенные высоко над полом, пропускали мало дневного света и лишали возможности выбраться отсюда; двери, сделанные из морёного дуба, окованы железом. Сама комната была завалена мягкой мебелью и подушками, низкий стол ломился от еды и дорогой посуды. Сартаган дёрнул за шнур и гаркнул на вбежавшего пирата:
– Приведи мне Лиловую Нимфу! Живо!
Через пару минут в комнату втолкнули полуголую испуганную девушку. Точнее, голую, потому что вместо одежды на ней было надето бессчётное количество драгоценностей. Рабыня мгновенно опустилась на колени, прижавшись лбом к полу.
– Эта? – Сартаган, уцепившись за волосы девушки, заставил её задрать голову и неловко подняться на ноги. Красивое лицо рабыни было изуродовано, багровые шрамы тянулись вверх от уголков её рта, в сторону заострённых кончиков ушей.
– Ну ка, Нимфа, улыбнись… – нарочито ласково прошептал он рабыне. Девушка покорно приоткрыла рот, обнажая зубы от уха до уха. Пират насмешливо смотрел на гостью, посмевшую без приглашения нарушить его покой, надеясь на произведённый эффект. Однако, на Сашку это не подействовало никак. Сартаган произнёс зловеще:
– Я разве разрешил тебе перестать улыбаться? Ну ка, покажи нашей гостье, как ты меня любишь!
Рабыня тут же, широко разинув искалеченный рот, начала медленно водить языком по багровым рубцам. Он довольно усмехнулся, наблюдая за Сашкой:
– Видишь? Такая послушная и красивая рабыня стоит дорого. Но я готов её тебе уступить.
– Сколько ты за неё хочешь?
Услышав это, девушка замерла, прислушиваясь к разговору. Пират медленно наклонился к ней и, ласково улыбаясь, сказал:
– Тебя ещё не купили, и возможно никогда не купят… А ты уже посмела меня ослушаться?
Девушка задрожала всем телом так, что украшения на ней стали тихо позвякивать. Упав перед мужчиной на колени, она стала расстёгивать трясущимися пальцами ремни на его брюках. Сартаган недовольно скривился, оттолкнув руки рабыни:
– Нет в этом мире совершенства! В этой Нимфе всё прекрасно, и улыбка особенная! Но, к сожалению, она теперь не может доставить мне удовольствие! Только поэтому я готов расстаться с ней.
– Назови сумму. – произнесла Сашка, бесстрастно наблюдая за ним.
– Сумму? Нееет… Золота у меня достаточно. Но я её с удовольствием обменяю на новую рабыню. Если ты сможешь предложить мне нечто интересное, достойное меня!
– Как насчёт настоящей королевской дочери? – мрачно усмехнулась Саша, – Молодая, красивая, дерзкая.
– Дерзкая? – у пирата вспыхнули глаза, он отшвырнул от себя рабыню в сторону, – А насколько хорошо она воспитана?
– Отвратительно. Капризная, избалованная и высокомерная. Всё, как ты любишь.
– Это даже больше, чем стоит моя Нимфа… Если ты сможешь достать мне такую рабыню, то я отдам за неё тебе всё, что захочешь!
– Всё? Ловлю на слове…
– Я всегда держу его! – взгляд Сартагана стал твёрже стали.
– Тогда… Я ищу самку единорога, которую когда-то продала пиратам одна морская ведьма. И человека по имени Эрвин Линн. Он служил помощником капитана на «Зелёной Маэрте» и пропал два года назад. Этого будет достаточно.
– Непростая задача… – Сартаган потёр подбородок.
– Так и королевская дочь того стоит, это не какая-нибудь крестьянка или купчиха, а настоящая принцесса, дочь самого короля Назимира!
– Короля Назимира? – Сартаган нехорошо улыбнулся, – Ты получишь всё, что просишь! Даже если мне придётся для этого перевернуть весь океан! Сколько времени тебе надо, чтобы доставить принцессу сюда?
– Я займусь этим немедленно. – ставшие вертикальными зрачки гостьи не предвещали ничего хорошего. Сартаган, уважительно присвистнув, отступил от неё подальше. Он знал, что у обычных волшебниц не бывает вертикальных зрачков. Но они есть у других. У тех, которых боятся даже самые отъявленные головорезы.
– Считай, что кобыла уже у тебя. И если Эрвин Линн жив, то мои люди его найдут.
Бросив взгляд на рабыню, опасная гостья, не прощаясь, исчезла.
На улице было уже светло. Облюбовав себе одну их крохотных смотровых башенок, расположенных на крыше замка графа Аскенты, Сашка устроилась в ней поудобней и взяла в руки оптику:
– Уу… Началось… Сейчас будут суетиться, потом искать крайнего, потом просто искать всех подряд… Ну вы пока побегайте, а я посплю.
Покидав на пол одеяла и подушки, девушка зарылась в них и тут же уснула.
Глава 5. Принцесса для пирата
Сашка отлично знала замок графа, а теперь ещё знала и про систему тайных ходов. Каждую ночь она приходила в спальню Ксандра и подменяла отравленное питьё на чистое. Это не особо ему помогало, а спалиться, действуя более открыто, было никак нельзя. Уже несколько дней Саша безрезультатно пыталась подобраться к Римоне, но принцесса ни на одну минуту не оставалась одна, её повсюду сопровождала целая свита из придворных и прислуги. Даже ночью Римона не оставалась одна, при ней неотступно находились горничные. За исключением тех ночей, когда в спальню дочери короля наведывался… придворный волшебник. Рядом с ним за судьбу принцессы можно было не беспокоится.
Ирбис был красивым мужчиной и при этом невероятно подлым. Он происходил из знатного, но обедневшего дворянского рода. Получив хорошее образование, обладая превосходными манерами и несомненным талантом к интригам, молодой волшебник довольно быстро вернул своей семье расположение великосветских вельмож и стал вхож в королевский дворец. А затем и в опочивальню принцессы. Седина уже тронула серебром его виски, и Ирбис умело обыгрывал это, добавляя своей мрачной красоте загадочности. Придворные дамы сходили по нему с ума, но волшебник вежливо отклонял все намёки и предложения, делая ставку на… корону. Он уже был правой рукой короля и знал больше, чем любой из приближённых. Это давало Ирбису власть и деньги. Но ему хотелось большего. Используя Римону, он осторожно подводил её отца к тому, что лучшего претендента, чем он, на руку его дочери не найти.
Волшебник видел, что король и его семейство крайне расточительны. Богатства Назимира, стекающиеся в королевскую казну золотыми ручьями, не успевали за тратами на бесконечные балы, покупку роскошных туалетов для многочисленных любовниц, и строительство новых дворцов. Поэтому, король замахнулся на графство Аскенту – богатейшие земли, расположенные на северном побережье океана. Графа Аскентурийского не любили и боялись, но напасть на него, чтобы просто всё отобрать, было бы слишком даже для короля. И тогда он придумал план, как забрать богатства Аскенты на законных основаниях. Ирбис первым поддержал эту затею. Чувства Римоны его волновали мало, он шёл к своей цели осторожно, стараясь не рисковать ни своей жизнью, ни интересами. А рыжая девка, которая вызывала раздражение у принцессы? Он не видел для себя угрозы в этой слабенькой начинающей волшебнице. С лёгкостью найдя её однажды, он удивился рисунку выставленных вокруг поместья защит. Однако, Ирбис был талантлив не только в интригах. Хотя ему и потребовалось время, чтобы сломать сложные магические щиты. Девчонка выжила, но исчезла. А когда снова появилась, то доставила много неприятностей. Король был в бешенстве!
Ирбис недовольно поморщился, всматриваясь в чашу. Вода в ней всё время мелко дрожала, отказываясь показывать рыжую дрянь. А на запросы о её местонахождении в воде появлялось только размытое изображение графского замка. Ирбис недовольно погасил жестом картинку. «В этом замке столько следов этой девки, что неудивительно, что заклинание поиска всё время показывает одно и то же. Как ей удаётся так долго прятаться от меня?» – волшебник в раздражении смахнул на пол чашу. Это могло сказаться на его репутации и доверии короля. А значит, ему нужно укрепить запасные позиции. Сменив одежды, он загадочно улыбнулся своему отражению в зеркале и направился в покои королевской дочери.
Бесшумной тенью проскользнув по тёмным лабиринтам в стенах замка, Александра стояла, прильнув к потайному глазку в спальне принцессы. Ирбис покинул покои дочери короля пару часов назад, и сейчас Римона была одна. «Четыре утра…Через час проснуться слуги…» Сашка медленно отошла от стены, раздумывая. И осторожно заглянула в глазок соседней комнаты. Даже от одного вида и количества разбросанных пустых бутылок, в нос ударил тяжёлый запах перегара. На кровати крепко спал мужчина. «Что, расстроился и напился, потому что не можешь никак меня выследить? Я тоже не могу вечно прятаться у тебя за спиной, рано или поздно, ты это разгадаешь…» В памяти всплыл обгорелый труп Филимона, глаза девушки полыхнули бешеным зелёным пламенем. «На счёт раз – открыть дверь. Пройти пять шагов: два, три, четыре, пять, шесть. На счёт семь – удар в шею. Мне нужно уложиться в семь секунд.» Она решительно открыла потайную дверь. Волшебник даже не успел проснуться.
– Сонная артерия. Доктор плохого не посоветует. – Александра хладнокровно вытерла нож о простыню и через минуту уже стояла над спящей Римоной. Искушение прикончить принцессу одним ударом было слишком велико, но слишком просто для мести. Нехорошо улыбнувшись, рыжая бестия запустила руку в её волосы и крепко сжала пальцы.
Королевская дочь разразилась гневной тирадой, ударившись коленями об пол. И ещё более гневной, когда, окончательно проснувшись, поняла, что её держат за волосы, не давая подняться на ноги. На крик из соседней комнаты вышел Сартаган.
– Так быстро? А она точно принцесса? – он пощупал её волосы и тонкий батист ночной рубашки, – Похоже на то…
– Да как вы смеете! Я дочь короля! – Римона дико верещала, вращала глазами и вертелась на полу, пытаясь дотянуться до Сашки. Сартаган сделал знак рукой, и к нему приблизились двое крепких слуг.
– Отпусти её. – ласково глядя на принцессу, велел Сашке пират. Девушка разжала пальцы и отошла. Римона тут же вскочила на ноги:
– Что это за вонючая дыра? Я велю вас всех повесить! Нет, это слишком мягко! Я велю вас сварить в масле на медленном огне! И буду смотреть! – она развернулась к Сашке, её лицо исказила злобная гримаса, – А тебя… А тебя!
– Ваше высочество! – прервал её тираду Сартаган, взяв её руку и поднеся к своим губам, – Если Вы будете себя хорошо вести, Вам окажут истинно королевские почести в моём дворце! Вы станете здесь настоящей королевой!
Римона вырвала у него руку, игнорируя пирата и с ненавистью глядя на девушку, она крикнула Сашке в лицо:
– Ты думаешь, что граф тебя любит? И что, избавившись от меня, ты станешь графиней?
– Оу!.. У девочек личные счёты? – хохотнул пират. Дочь короля внезапно взяла себя в руки и, повернувшись к нему, гордо вздёрнула подбородок:
– Я не знаю кто ты, но если вернёшь меня назад, то получишь столько золота, сколько ты весишь. Я – будущая жена Ксандра Аскентурийского! Ты ведь слышал о его несметных богатствах? У графа не осталось воинов, которые смогут его защитить.
– Аскента богатый город… А теперь ещё и беззащитный? – Сартаган бросил на неё заинтересованный взгляд, – Я хочу получить всё!
– Ты совсем идиот? – Римона гневно оттолкнула его руками. Пират расплылся в довольной улыбке и кивнул своим подручным:
– Принцесса расстроена, ей требуется отдых. Проводите её в отведённые покои.
Двое бугаёв, двусмысленно улыбаясь, схватили брыкающуюся и визжащую Римону и потащили её по коридорам.
– Что, парня у тебя увела? – ухмыльнулся Сартаган, когда они остались одни. Сашка посмотрела на него так, что он тут же перестал улыбаться, – Прости, да, это не моё дело.
– Из-за неё погиб мой друг. – в голосе девушки прозвучали опасные нотки.
– А кобыла единорога тебе зачем?
– У меня её жеребёнок, он скучает по матери.
– Хм… Это я понимаю, я тоже люблю животных. Смотрю, и тебе не чужды сантименты. – кривая улыбка тронула губы пирата, – Белую кобылицу с обломанным рогом продали в Пиротан одному коллекционеру разных волшебных тварей. Но к нему не подобраться, у него охраны больше, чем жителей на моём острове. А вот бывшего помощником капитана «Зелёной Маэрты» нашли, забирай.
Он кивнул слуге, и в комнату втолкнули оборванного, заросшего и давно не мытого мужчину. Сашка, преодолевая брезгливость, подошла к нему:
– Скажи, как звали твою жену и детей? И я отведу тебя домой.
– Домой?.. Я больной и нищий… – хрипло ответил бродяга, – Как я посмею вернуться к ним? Пусть лучше думают, что я сгинул в море…
– Они так не думают. А ты знаешь, что случилось с твоей женой, пока ты тут себя жалел? Одна тварь надела на неё кандалы, заставив отрабатывать несуществующий долг! Твоя дочь была вынуждена стирать бельё за медяки, которых даже не хватало на хлеб, а сын побирался на улицах.
– Лиссандрэ, Лилия и Юлис… – прошептал оборванец.
– Я жду свою рабыню. – хмуро произнесла Сашка, поднимая взгляд на Сартагана. Ей крайне не нравилось задумчивое выражение на лице предводителя пиратской своры.
– Зачем она тебе? – спросил Сартаган у девушки, внимательно наблюдая за обнажённой наложницей, которую слуги втолкнули в комнату, – Впрочем, не отвечай, я и сам догадался. Её цвет волос такой же, как и у властителя Аскенты! Хотела надуть меня? Я хочу получить за эту рабыню больше! Мне нужна Аскента и её сокровища!
– Ты получил свою принцессу, всё честно. – зрачки Сашки превратились в злые вертикальные щели, она заметила боковым зрением, как слуги разматывают сеть из отливающей синевой проволоки. Внезапно, рабыня бросилась к одному из пиратов и, выхватив у него меч, заняла боевую стойку:
– Я больше не дамся живой!
Оборванец кинулся на второго и, обезоружив его, стал рядом с Амритэ.
– Схватить их! – рявкнул Сартаган.
– Твою мать… – Сашка едва успела увернуться от сети, пока бежала к своим двум трофеям, решившим погеройствовать напоследок. Через мгновение они уже стояли на вершине скалы, с которой открывался обзор на весь пиратский остров.
– Я верну вас домой. Но вначале, мне надо кое с чем здесь закончить. – Сашка вглядывалась в бессчётное количество пиратских кораблей вокруг острова. «Пожалуй, Даэл прав… С такой армией головорезов справится совсем непросто. А когда вся эта армада направится к берегам Аскенты…» Мужчина проследил за её взглядом и всё понял:
– Сартаган теперь не отступится от мысли пойти на Аскенту.
– А если ему будет не на чем туда идти?
Амритэ дотронулась до руки Сашки:
– Я дышу под водой, так же, как и на суше. Я смогу подобраться к кораблям незамеченной.
– А я могу поджечь склады с порохом. Рванёт так, что снесёт половину этого острова. – Эрвин опустил голову, понимая, что ему самому будет оттуда не выбраться.
– Неплохая мысль, только сделаем по-другому. – Саша протянула бывшей рабыне топор, – Пробьёшь им днище. Начни с тех кораблей, которые стоят дальше всех от берега, чтобы они не смогли уйти. Видишь скалу в океане? – Саша махнула рукой в сторону едва заметного отсюда островка, – Встретимся там, когда закончим. Я сейчас подброшу тебя на глубину, и ты начнёшь развлекаться. А мы в это время прогуляемся с Эрвином мимо складов.
Надвинув на глаза капюшон, девушка шла по тесным улицам пиратского городка. Со всех сторон доносилась грязная брань, от запаха разлагающихся нечистот, которые выливали прямо на головы прохожим, невозможно было дышать.
– Если ты отвлечёшь охрану, я смогу пробраться на склад и поджечь его изнутри. – отчаянным шёпотом произнёс помощник капитана. Склады с порохом надёжно охранялись.
– Нет, мне вполне достаточно знать, где они находятся. Уходим.
Набережная гудела, как растревоженный улей, с берега заметили, когда неожиданно пошла ко дну пара кораблей, стоящих на рейде. Ещё один, взяв крен, уже черпал бортом воду. На остальных судах пираты, заподозрив неладное, заряжали гарпуны и пушки, вглядываясь в воду.
Сашка перебралась на скалистый остров вместе со своим спутником и, открыв ладони, выпустила в сторону острова огненный рой. На нескольких кораблях вспыхнули паруса.
– Надо бить в трюмы. – хмуро поправил её Эрвин, – Паруса можно заменить, а в трюмах бочки с ромом и порохом.
Девушка криво улыбнулась и выпустила очередную порцию огненных ос. В порту раздались первые взрывы, пиратские корабли вспыхивали один за другим, началась паника.
– Почему не загораются склады? – она вглядывалась в сторону острова.
– У них железные крыши и стены из камня. Обшивка из дерева только снаружи, для отвода глаз. Я говорил, что надо пробраться внутрь, чтобы их поджечь. – тихо сказал мужчина.
– Окна – тоже имитация?
Эрвин, тяжело вздохнув, кивнул.
– А как же они там дышат? На такой жаре внутри должно быть очень жарко…
– Отверстия для проветривания, они под самой крышей! – воскликнул он, взглянув с надеждой на девушку. Сашка, закрутив пальцем в воздухе крошечный водоворот, выпустила из него всего одну огненную осу. Через несколько секунд берега содрогнулись от чудовищного взрыва. В городе начался пожар, а в море горела пиратская армада. На скалистый берег выбралась обнажённая девушка:
– Я закончила. – она устало опустилась на камни, не выпуская из рук топор.
– Ну что ж… Значит, нам пора домой.
– Меня не ждут дома… Особенно теперь, и такой… – произнесла Амритэ, неотрывно наблюдая, как огонь уничтожает ненавистный рассадник зла.
– Ты можешь пожить у нас. – неуверенно предложил Эрвин.
– Да, ты права. – Саша с жалостью посмотрела на юную эльфийку. Девчонка была искалечена и физически, и морально. Её семья погибла, а амбициозные родственники не будут с ней церемонится. Да и потерянный помощник капитана в таком виде вряд ли обрадует Лиссандрэ.
– Миш… Миш… – Сашка потрясла мужчину за плечо, стараясь не разбудить прижавшуюся к нему спящую Марику. Но они тут же открыли глаза оба. Марика, покраснев, натянула одеяло повыше. Но Сашке было не до этого.
– Я вам двоих ребят привела. Там прям сильно требуется помощь…
– Каких ребят? – привыкший мгновенно мобилизоваться Михаил уже натягивал футболку и джинсы.
– Одного потеряшку, мужа нашей Лиссандрэ. Но ему пока не надо домой. А ещё там девочка… Ей требуется пластика и помощь опытного психолога.
– Настолько всё плохо? – Марика, смущаясь, выбралась из-под одеяла вслед за мужчиной. Саша грустно улыбнулась, бросив понимающий взгляд на обоих:
– Хуже, чем плохо. Я очень на вас надеюсь.
– А ты куда? – хором воскликнули они.
– Я ещё не закончила.
Ксандр открыл глаза, его тошнило. Комната перед ним плыла и покачивалась в мутной пелене. С трудом поднявшись с кровати и держась за стены, он добрался до умывальника. Его вырвало зеленью, но голове полегчало. В памяти всплывали отрывочные картины: король со свитой въезжает в ворота замка; истекающий кровью Крыл, стоящий на коленях перед толпой наёмников; женские крики и плач на конюшне; издевательский смех Римоны. «Если покажешь вход в сокровищницу, я велю отпустить твоих людей!» – король, развалившись, сидит в кресле его кабинета, рядом с ним стоит Ирбис, –«Где прячется твоя рыжая девка? Может она расскажет, раз ты не помнишь? Мне надоело торчать в Аскенте!»
Ксандр с ненавистью посмотрел на своё отражение в зеркале и, сдёрнув с себя через голову грязную рубаху, заметил, что на обеих его руках намотана тонкая синяя проволока. Ксандр отлично знал свойства зана, этот металл блокировал любую магию, даже врождённую эльфийскую. Непослушными пальцами мужчина размотал проволоку и, отбросив её в сторону, нырнул с головой под холодную воду. Это придало сил, но его по-прежнему качало. С трудом переставляя ноги, он добрёл до комода и запустил руку в верхний ящик, чтобы достать чистое бельё. Внезапно, его пальцы коснулись чего-то твёрдого, чего там быть не должно было. Ксандр с удивлением извлёк из ящика странную книгу. Её листы были сделаны из тонкой гладкой бумаги, разлинованной в мелкую клетку.
– Антуан де Сент-Экзюпери «Маленький принц». – прочёл мужчина, задумчиво листая рукописные страницы.
Через раскрытые окна с улицы донеслись шум и крики. Быстро спрятав книгу обратно, Ксандр переоделся и направился к выходу. Но дверь в коридор оказалась заперта. Тогда он несколько раз стукнул по ней кулаком, дверь распахнулась, за ней стояли два королевских стражника. Ксандр попытался выйти, но его грубо толкнули назад в комнату. Потеряв равновесие, он едва не упал, успев зацепиться руками за мебель, поэтому устоял на ногах.
– Я Ксандр Аскентурийский, это мой замок… – угрожающе произнёс граф, – Я хочу видеть свою дочь…
– Как только её изловят и вернут назад вместе с остальными. – зло сплюнул на пол один из стражников и снова захлопнул дверь, щёлкнув ключом в замке.
«Значит, Диана сбежала… С какими остальными? Крыл?» Мужчина, пошатываясь, добрёл до потайной двери и направился прямиком в грот под замком. Корабля не было. «Благодарю, мой верный друг… Я знаю, куда ты их повёл…». Бесшумно соскользнув в воду, Ксандр медленно поплыл в сторону открытого океана, над которым появился первый луч солнца.
