Read the book: «Я. Не. Лгу»

Глава 1

Мириам

Убирать из преддверий Пустошей стоило как можно быстрее.

Жар, не глядя на ограждающие чары, уже начинал проникать в пещеру серо-жёлтого камня. Остатки сталагмитов и сталактитов виднелись в дальних частях зала, но центр для ритуала подготовили тщательно. Свет кристаллических ламп, установленных прямо на пол, искрился в капающей с потолка влаге, освещал и вычерченный по камню круг, и магов, находящихся в нём. Ни свечей, ни факелов, лишь холодное и ровно, отдающее синевой сияние.

Двадцать три заклинателя — учёные и исследователи, посланные Коллегией в «рядовую» экспедицию, стояли на ключевых точках пентаграммы. Собранные. Сосредоточенные. Расслабленные лица, лишённые тревоги. Чёткие движения, свободные от суеты. Внимательный наблюдатель мог заметить, что даже дышать маги старались в такт: вдох на четыре счёта, задержка на два, выдох на шесть.

Названная Мириам стояла в центре круга. В воздухе перед ней завис кусок чистейшего горного хрусталя, огранённого в форме правильного додекаэдра. Узоры, расходящиеся от пол ее мантии, восхищали простотой и лаконичностью. Не витиеватые символы веры — костыли чародеев, а изящные формулы, элементы точного уравнения, безошибочно описывающего реальность.

И подчиняющего её.

— Приступаем, — произнесла Мириам ровно, — внешний контур.

Десять голосов начали читать речитатив, чьи слова на самом-то деле не имели ни малейшего значения. Важен ритм, важно дыхание, синхронизированное между членами круга. Стихи подбирались так, чтобы десятку человек, никогда прежде не работавшему вместе, проще было не сбиться.

Речитатив пульсировал, и пространство вокруг затрепетало в такт. Пальцы закололо — пальцы к вибрации нитей чувствительнее всего. Затем мурашки пошли по плечам, и Мириам поняла, что пора изменить зрение.

Мир рассыпался или, вернее будет, проявился. Под внешним — камнем, светом, тканью и плотью — проступало истинное — нити силы, чьё переплетение лежало в основе всего.

Твердь — инертная и плотная, словно полотно дорогой парусины.

Воздух — податливый и пушащийся, будто шерстяная шаль.

Люди — изменчивые, изящные и бесконечно прекрасные, похожие тончайшее кружево, что колышется на ветру.

Тонкие нити силы тянулись от каждого из заклинателей, словно игла, прошивали пространство.

Не осложнённый дополнительными обстоятельствами ритуал выполнялся без направляющей. Однако, скорое вступление второй части заклинателей требовало большей аккуратности. Нити самой Мириам — едва заметные, словно тончайшие штрихи хорошо заточенного карандаша, давно уже расчертили пространство, задавая рамками для каждого участвующего мага.

— Внутренний, — скомандовала она, ловя момент между «чересчур опасно» и «слишком поздно».

Оставшиеся заклинатели затвердили свой речитатив, следя за фокусирующими узорами, что уже начали наливаться свечением и силой.

Мириам положила руку на додекаэдр и потянулась волей к чужим чарам, сводя их воедино.

Внешний контур — защита, внутренний — перемещение.

Заслонов пришлось городить куда больше обычного. В иных условиях это вызвало бы проблемы, но в преддверьях Пустоши, где пространство податливо, словно свежий снег — нет.

Капля пота потекла по виску — не напряжение, лишь усиливающаяся жара.

Внешний контур закончил сотворение чар и сосредоточился на их поддержании. Внутренний вычерчивал завершающие линии. Когда затихли последние строки речитатива, Мириам убрала руки с додекаэдра. Тот замер в воздухе, а затем неторопливо закрутился вокруг своей оси. Движение фокусирующего кристалла вызывало резонанс, волнами расходящийся по сплетённой сети. Магия, выстроенная по строгим формулам, задрожала, грозя пойти прахом от любого неверного движения.

Давление нарастало, и мир откликался низким гулом, мелкой вибрацией, распространяющейся по земле и воздуху.

Глаза Мириам закатились, когда она начала переход.

Основы телепортационной магии считались элементарными — выбери нужную нить и скользи по ней, сливаясь с тканью мира. Любой Адепт мог «прыгнуть» из одной части комнаты в другую, но переместиться на сотни километров, да ещё в преддверьях Пустошей — такое доступно лишь Названным да лучшим из Связующих.

Занятно, что в одиночку этого фокуса Мириам выполнить не могла — сейчас не могла. Но она умела направлять.

Названная нащупала нужные нити — одна-единственная их веса могла не выдержать. Скользнула поверхностно, убеждаясь, что путь ведёт за пределы гибельных земель. А затем перенаправила сконцентрированные в додекаэдре чары.

По защитному куполу ударил неестественный жар. Перемещения по нитям позволяли миновать сотни километров в считаные секунды, но не позволили их проигнорировать. Магическое светило, стремительно движущееся к зениту, равно легко сжигало и смертную плоть, и смертную магию.

Мириам задрожала, растворившись в невозможном зное. Ненависть Лорда, проснувшегося раньше срока, давила на защитный купол, неотвратимо выжигая сплетающие его нити. Заклинатели — все как один под Вуалью, не чувствовали боли, упорно продолжали биться со стихией.

Направляющая не могла отрезать ощущения так топорно, как подчинённые. Её Вуаль была изящнее — информация, но не страдания, понимание угрозы, но не агония.

На миг ей показалось, что купол выдержит. До безопасной зоны оставалось совсем немного.

Затем один из Причастных потерял сознание. Тело осело на пол почти бесшумно, лишь зашуршали складки плотной мантии. Связующая Эрика подхватила едва не распавшийся узел, не позволила куполу разбиться, но целостность уже была нарушена.

Доля мгновения потребовалась Мириам, дабы оценить перспективы. Купол рухнет — в этом нет ни малейшего сомнения. Второй сектор сомнёт вместе со Связующей Эрикой. Ина, возможно, удержит третий. Алан потеряет второй и поставит под удар первый. Мириам, возможно, сумеет поддержать Карину. Личных защитных чар ни один из магов сейчас не использовал. Половина круга погибнет гарантированно. Ещё четверть — возможно.

Мириам, вероятнее всего, выживет.

Снова.

Названная сменила вектор и рывком вернула всех их в разогретую пещеру.