Read the book: «Случайная жертва»

Глава 1
Тайник на дачном участке

– Олюшка, приходи к нам за вишней! Уж такой урожайный год, вишня просто обсыпная! Девочки ягодок поедят, да и сама варенье сваришь! – через забор заговорила женщина со своей молодой соседкой.

– Спасибо, Елена Романовна! Непременно приду! – ответила та.

– А Полинка с Машуткой умеют косточки выплёвывать? – тут же поинтересовалась женщина. – Или сначала стоит вынуть косточки из ягод?

– Умеют, Елена Романовна! Они у меня шустрые! Всё на лету схватывают! Делают всё, что скажу!

– Это очень хорошо, – со вздохом произнесла Елена Романовна. – Детки – это всегда хорошо! А вот я, боюсь, внуков никогда не дождусь!

– Что Вы! – поспешила разуверить её Ольга. – Ваша дочь ещё так молода! Успеет!

– Надеюсь, что успеет! Но ведь можно и опоздать! – со вздохом произнесла Елена Романовна и продолжила говорить. – Когда у меня родилась Юленька, я подумала, что рано стану бабушкой. Ведь родила-то я её в неполные двадцать лет! И когда Юленька выросла и вышла замуж за Костю, я втайне от молодых стала собирать приданое их будущему малышу. Покупала детские вещи и складывала в шкафу на отдельную полку, ожидая, что дочь со дня на день сообщит мне радостную новость. Но время шло, а Юля с Костей как разъезжали по своим экспедициям, так и продолжают разъезжать и становиться родителями совсем не торопятся. Я даже стала волноваться, что у Юленьки проблемы со здоровьем, но она уверила меня, что у неё всё в порядке, и они с Костей просто не готовы заводить детей. Только чего к этому готовиться, когда родители всегда готовы прийти на помощь? И деньгами помочь, и с малышом посидеть! Чего раздумывать? Но Юленька всё твердит, что успеет стать матерью. Дай-то Бог, что успеет! – снова вздохнула Елена Романовна.

– Конечно, успеет! Не сомневайтесь! – оптимистично ответила Ольга, чтобы успокоить соседку. – Кто знает, может это случится совсем скоро! Приедет к вам Юля и сообщит, что в их семье ожидается пополнение.

– Очень бы хотелось в это верить! Хорошие новости мне бы сейчас не помешали, а то в последнее время у нас одни проблемы, – в очередной раз загрустила Елена Романовна. – И кому только в голову пришло утеплять дома материалом, обостряющим астму? Когда начался капитальный ремонт нашего дома, мой бедный Володя постоянно стал задыхаться! Мы вначале даже не могли понять, в чём дело, принялись усердно лечить его астму, но ничего не помогало! Потом оказалось, что мы не одни такие. У всех аллергиков, живущих в нашем доме, началось обострение. Это нам наш терапевт сказала. Тогда мы смекнули, что дело в утеплителе, которым обкладывают наши стены. И кому мы только не жаловались, куда только не ходили, везде нам показывали какие-то бумажки с печатями и подписями, содержание которых сводилось к одному: не вашего ума это дело, дорогие граждане! Что власти решили, то будьте добры принять. А ежели что не устраивает, так никто вас на цепях в ваших квартирах не держит! Меняйте улицу, район, город! Страна большая! Есть, где голову прислонить! Вот мы и решили с Володей продать свою квартиру и переехать в другое место, где никто не стал бы гробить здоровье моего мужа. И в итоге уже второй месяц сидим на даче! Ждём, пока ремонт этот проклятый не закончится! А сколько ещё будем сидеть – неизвестно, так как риелтор сказал Володе, что лучше бы нашу квартиру привести в порядок, прежде чем выставлять на продажу. Так что в какой-то степени я даже рада, что наша Юленька сейчас в своей экспедиции. И я искренне надеюсь, что к тому времени, когда дочь с зятем вернутся, мы встретим их уже в новой квартире!

– Новоселье – это хорошо! – согласно кивнула в ответ Ольга. – Но на даче летом ещё лучше! Правда, Елена Романовна? Здесь у Владимира Дмитриевича точно не должно быть никаких проблем с астмой.

– Да, здесь ему дышится гораздо легче, вот только на дорогу до работы приходится тратить два часа вместо двадцати минут. А в нашем с ним возрасте это существенная разница, – грустно произнесла Елена Романовна и в очередной раз вздохнула, после чего решила переменить тему. – Виталик-то приедет сегодня вечером?

– Обещал, – кивнула в ответ Ольга.

– Пусть заходит к нам! А то Володе здесь совсем тоскливо. В городе-то мы с ним по выходным всегда в театр ходили или на концерт. А здесь какое развлечение? В грядках копаться? Володя этого не любит! Да я и не заставляю его. Пусть отдыхает! Ему и так досталось в последнее время. Пусть уж поспит на свежем воздухе! А когда решим проблему с переездом, снова будем в театр ходить!

– Это правильно! – вновь позволила себе согласиться с собеседницей Ольга, и в этот момент ей пришлось прервать беседу с соседкой, так как две её маленькие дочки с оглушительным визгом подбежали к матери, чтобы рассказать ей об огромном и страшном жуке, которого они нашли под ступенькой крыльца дома.

Но Елена Романовна и сама поняла, что достаточно злоупотребила добросердечием своей молодой соседки, заставив её в очередной раз выслушивать её жалобы на жизнь и подробности их с мужем вынужденного пребывания на даче.

В принципе, в тёплое время года Елена Романовна Ковалёва, бывший фармацевт, а ныне обычная домохозяйка, со своим мужем Владимиром Дмитриевичем, заслуженным инженером-конструктором одного очень уважаемого НИИ, часто приезжали на дачу, особенно, когда удавалось завлечь сюда кого-нибудь из друзей или родственников, чтобы пожарить здесь шашлыки и весело провести время на природе. Но это были необременительные поездки, главной прелестью которых было то, что они осуществлялись на добровольных началах, а не применялись в качестве вынужденной меры побега из собственной квартиры. Но сейчас всё изменилось. Теперь дача стала единственным убежищем Владимира Дмитриевича и его супруги, где они могли жить до тех пор, пока не будет завершён ремонт их дома и квартиры, а затем не будет найден подходящий покупатель и новое жильё для их будущей жизни. И всё это грозило растянуться на долгие месяцы, а, возможно, и годы, что совершенно не радовало чету Ковалёвых, и, напротив, вводило их обоих в крайне депрессивное состояние. И если Елена Романовна ещё держалась, переключившись на занятие по благоустройству их дачного участка, то её супруг ходил бирюк бирюком. Он практически не разговаривал с женой, обмениваясь с ней за столом лишь парой ничего не значащих фраз, и собственно, всё.

Каждый будний день Владимир Дмитриевич проходил полтора километра пешком до железнодорожной станции, чтобы на пригородной электричке ехать в город на работу. А вечером он усталый и грустный снова ехал на дачу, где его ожидала лишь скука деревенской жизни вдали от цивилизации. И если бы не милые соседи – Ольга и Виталий Горячевы с их маленькими дочками-близняшками, которые вот уже пятый год подряд снимали рядом с ними дачу, – то Владимир Дмитриевич, наверное, уже совсем бы скис от тоски.

Виталий, муж Ольги, был бизнесменом и имел свой магазин рыболовных принадлежностей и потому мог позволить своей жене не работать, а заниматься лишь воспитанием дочерей. Ради неё он и снимал каждый год эту дачу, чтобы супруга и их дети могли проводить с пользой для здоровья целые дни на свежем воздухе. Однако сами Горячевы жили далеко отсюда – почти в двухстах километрах от дачи. И когда Владимир Дмитриевич поинтересовался у Виталия, почему он снял дачу так далеко от их собственного дома, тот ответил, что родители Ольги родом из этих мест, и в детстве все летние каникулы она проводила у бабушки в деревне, которая находилась неподалёку. Но, к сожалению, бабушка умерла, а её дети продали свой родной дом, поделив деньги между собой. И у Ольги не осталось от бабушки ничего, кроме воспоминаний. И потому, когда она готовилась стать матерью, и муж предложил ей снять дачу, то Оля попросила Виталия найти домик в тех местах, где она привыкла отдыхать, когда была ребёнком. И супруг не подвёл её. Нашёл приличный домик в дачном посёлке и даже хотел купить его, но хозяйка была не готова расстаться со своей недвижимостью и предложила молодожёнам снимать её дачу, пока она будет думать, продавать ей свой дом или нет. И эти раздумья растянулись на целых пять лет, но Виталию с Ольгой так понравился этот дом, что они решили не торопить события и довольствоваться малым, надеясь со временем уговорить хозяйку продать им свою собственность. И всё это время Виталий исправно отправлял супругу на весь летний сезон на съёмную дачу, а сам бывал здесь наездами.

Несмотря на разницу в возрасте, Горячевы подружились с Ковалёвыми и прекрасно ладили друг с другом. Возможно, Владимир Дмитриевич и Елена Романовна видели в Ольге свою дочь, которая не очень-то баловала их своим обществом. Но как бы то ни было, соседи поддерживали между собой самые тёплые отношения, и теперь, когда пребывание четы Ковалёвых на даче затянулось, они стали общаться ещё теснее, превращаясь в закадычных друзей. И очередной приезд Виталия к своей семье должен был доставить радость общения и его соседям. И когда вечером того же дня машина Виталия Горячева въехала во двор их дома, Владимир Дмитриевич, который к этому времени уже успел вернуться с работы, поспешил выскочить на порог, чтобы приветствовать соседа.

– У меня есть небольшой сувенир, чтобы отметить твой приезд! – заговорщическим тоном сообщил Ковалёв своему молодому приятелю.

– Да? – вопросительно произнёс Виталий, который хоть и рад был пообщаться с добродушным соседом, но всё же, в первую очередь, стремился увидеть свою жену и детей.

– Приходи – не пожалеешь! – подмигнул Владимир Дмитриевич, но продолжить разговор дальше ему не удалось, так как из дома Виталия выбежали Машутка с Полинкой и дружно бросились на шею отцу.

И Ковалёву ничего не оставалось, как ретироваться и ждать, пока молодой сосед найдёт время и для него. Но Виталий был добрым малым, и субботним вечером, как и обещал, он зашёл в гости к Владимиру Дмитриевичу.

Обрадовавшись визиту соседа, Ковалёв достал из своего потайного места бутылку рома, водрузил её на стол и торжественно произнёс:

– Сувенир из самой Доминиканской Республики! Коллега презентовал!

В этот момент в комнату зашла Елена Романовна и увидела доминиканский сувенир, но ничего не сказала. Она лишь подошла к плите и поставила варить картошку, понимая, что к любой выпивке требуется закуска.

Благодаря неперечливости Елены Романовны и словоохотливости Владимира Дмитриевича вечер удался на славу. Виталий же особо помалкивал, поэтому тон за столом задавал Владимир Дмитриевич. Он даже почти не пил, позволяя соседу самому наслаждаться вкусом экзотического напитка. И вот когда бутылка с ромом опустела и Елена Романовна отправилась спать, намекнув мужчинам, что и им не стоит засиживаться, Владимир Дмитриевич вспомнил ещё одну интересную историю, которую непременно захотел рассказать соседу, чтобы тот ещё немного задержался у него в гостях.

– Свояк у меня есть. Тимофеем кличут. Уж он такой жук! Сам пенсионер, но смог в одиночку раскрыть дело, от которого следователь с прокурором отказались! Мол, несчастный случай. Но Тимофей сумел выяснить, что всё там было не так просто, как казалось на первый взгляд. Даже куда-то на север к белым медведям ездил, чтобы добыть необходимые улики. И как его там медведи не съели, не знаю! Может, он и им нос утёр! Но в результате в одиночку раскрыл такое мудрёное дело, что все просто ахнули! Во какой человек! Он и сейчас, наверное, ещё что-нибудь расследует. Когда узнаю подробности – расскажу!

– Как, Вы сказали, зовут Вашего свояка? – неожиданно проявил неподдельный интерес к родственнику Владимира Дмитриевича Виталий.

– Тимофеем. А по батюшке – Савельевич. Тимофей Савельевич, – тут же ответил Владимир Дмитриевич, обрадовавшись тому, что нашёл способ изумить соседа. – Он отец мужа моей племянницы, – дополнительно пояснил он.

– Так он в полиции работает? Я что-то прослушал, – снова принялся уточнять Виталий.

– Нет, я же сказал: пенсионер! С внуком нянчится. А сыскное дело для него нечто вроде хобби. Чтобы мозги плесенью не покрывались. Кто-то кроссворды разгадывает, кто-то в домино играет, а Тимофей глухие дела раскрывает, те самые, от которых все отказались и на полку положили.

– А Вы не дадите мне телефончик этого Тимофея Савельевича? – вновь удивил своим вопросом Владимира Дмитриевича Виталий.

– А зачем тебе? – тут же произнёс Ковалёв, но уже через секунду начал понимающе кивать. – Понимаю: бизнес! Когда приходится иметь дело с большими деньгами и с кучей партнёров, нужно держать ухо востро! Черкну тебе телефончик, не сомневайся! Знакомство с таким человеком как Тимофей Савельевич для бизнесмена лишним не бывает.

– Спасибо, Владимир Дмитриевич! Даже не представляете себе, как мне сейчас нужен ваш Тимофей Савельевич! – принялся заверять Виталий своего собеседника.

– Только, если не против, сначала я сам бы ему позвонил, – спохватился Владимир Дмитриевич. – Так будет надёжней! А то, сам понимаешь, оказывать услуги абсолютно незнакомому человеку в наше время может быть опасно!

– Полностью с Вами согласен, – кивнул Виталий. – Тогда, если Вас это не затруднит, завтра созвонитесь с Тимофеем Савельевичем и упомяните обо мне! А я потом забегу к Вам за телефонным номерком, если конечно, Ваш свояк согласится поработать со мной. И сообщите ему, что все его услуги и расходы будут полностью оплачены! – добавил Виталий и поднялся из-за стола.

– Непременно скажу, – ответил Ковалёв и тоже поднялся с места.

– Время уже позднее, пора спать, – сказал Виталий. – Спасибо Вам за угощение и за полезное знакомство. Завтра увидимся!

– До завтра! – вторил ему Владимир Дмитриевич, тоже чувствуя усталость.

Когда сосед ушёл, Ковалёв хотел сразу же позвонить свояку, чтобы немедленно выполнить обещанное, но посмотрел на часы и понял, что Тимофей Савельевич возможно уже крепко спит, а так как Виталий не сообщил, что его дело не терпит отлагательств, то стоило отложить все телефонные звонки до утра. И Владимир Дмитриевич решил тоже пойти спать. Дойдя до кровати, он разделся и лёг, после чего с лёгким сердцем провалился в сон, тогда как его молодой сосед совсем не собирался ложиться, хотя и сказал это. Вернувшись к своему дому, он заглянул в окно и заметил, что Оля с дочками мирно отдыхают в своих кроватях, и решил воспользоваться этой возможностью.

Виталий зашёл в сарай и взял оттуда лопату, с которой пошёл на самый край их дачного участка. Он нашёл место рядом со старой липой и принялся копать.

Копал он недолго и очень скоро наткнулся на то, что уже целый год было спрятано в глубине их дачного участка. А именно потёртый кожаный портфель, внутри которого лежал пистолет Макарова с полным комплектом боевых патронов.

Глава 2
Вот попал!

Владимир Дмитриевич выполнил обещание и дал Виталию номер телефона своего свояка, предварительно созвонившись с Тимофеем Савельевичем и получив от него добро на эти действия. Но Горячев не торопился созваниваться с частным детективом. Весь воскресный день он посвятил своей жене и дочерям, а в понедельник ранним утром поехал на работу. И лишь во время обеденного перерыва он отыскал в памяти своего телефона нужный номер и нажал кнопку вызова.

– Тимофей Савельевич? – спросил он, едва услышал в трубке мужской голос, и, получив подтверждение, продолжил. – Здравствуйте! Меня зовут Виталий Горячев. Ваш телефон мне дал Ковалёв Владимир Дмитриевич, мой сосед по даче.

– Да, он звонил мне и говорил, что его приятелю может понадобиться моя помощь, – ответил Тимофей Савельевич. – Только, боюсь, Владимир мог Вас слегка дезинформировать на мой счёт.

Услышав это, Виталий весь внутренне напрягся, опасаясь услышать, что его собеседник является действующим сотрудником Федеральной службы безопасности, и его телефон находится на постоянной прослушке, а все, кто ему звонит, автоматически попадают на заметку компетентных органов.

– Я всего лишь скромный пенсионер, – между тем продолжил говорить Тимофей Савельевич, и эти слова бальзамом пролились на душу Виталия. – Но в своё время я работал следователем, и кое-какие навыки у меня остались. Но если Вам нужен бодрый оперативник, который сможет организовать круглосуточную слежку за подозрительным клиентом, то Вам лучше обратиться по другому адресу. Я силён лишь по части головоломок, которые нужно разгадывать с помощью силы ума, а не быстроты ног и других физических данных. Поэтому не хотелось бы напрасно тратить ни своё, ни Ваше время. Так что будет лучше, если Вы ещё раз подумаете, прежде чем согласитесь нанять меня для решения Вашей проблемы.

– Знаете, после Ваших слов я ещё сильнее укрепился во мнении, что мне нужен именно такой человек как Вы, – произнёс в ответ Виталий. – Но мне не хотелось бы обсуждать своё дело по телефону. Где мы могли бы с Вами встретиться и всё обсудить?

– Прямо с места в карьер? – в замешательстве проговорил Тимофей Савельевич. – Вообще-то на ближайшее дни у меня были планы, – со вздохом добавил он. – Семейные. В этот раз Борис точно обидится, – произнёс Тимофей Савельевич, обращаясь к себе, а не к своему телефонному собеседнику, но после небольшой паузы сказал. – Вы, вероятно, живёте в Электроярске, как Владимир?

– Нет, – возразил Виталий. – Вообще-то я живу в Кумачинске, и сейчас я именно здесь.

– В Кумачинске? Так это в ста восьмидесяти километрах от Электроярска! Как же Вы можете быть соседями с Володей? – искренне удивился Тимофей Савельевич.

– Мы с Владимиром Дмитриевичем соседи по даче, – пояснил Виталий.

– Далеко же Вы нашли себе дачу! – вновь удивился Тимофей Савельевич.

– Так жена захотела, – продолжил давать пояснения Виталий. – А она много для меня значит, и я не хотел с ней спорить.

– Понимаю, – согласился с собеседником Тимофей Савельевич. – Но Кумачинск находится слишком далеко от того места, где я сейчас живу. А машины у меня нет, – затем добавил он.

– Зато у меня есть. Я могу подъехать к Вам. Назовите адрес и время, когда Вам удобнее поговорить со мной.

Тут Тимофей Савельевич снова замолчал, мысленно прикидывая, где удобнее организовать встречу.

Пригласить Виталия к себе домой? Плохая идея, так как разговаривать им придётся на кухне, где обычно хозяйничает Катерина – жена его сына Бориса. И выставлять её на время разговора в гостиную, которая по совместительству является супружеской спальней Бориса и Кати, совсем некрасиво. А общаться с Виталием в своей комнате Тимофей Савельевич тоже не хотел, так как он делил её вместе с восьмилетним внуком – тоже Тимофеем, названным в честь деда. Так что вариант встречи с потенциальным клиентом дома отпадал. Нужно было искать другое место.

Туманогорск, в котором жил Тимофей Савельевич Елисеев, был небольшим провинциальным городком, который за последние несколько лет несколько разросся, но явно не в плане инфраструктуры. На окраине города появился целый район панельных многоэтажек, открылось несколько продуктовых магазинов, однако в остальном всё осталось так же, как и десятилетия назад. На весь город один Дом культуры, одна поликлиника, три школы, работавшие в две смены, одно кафе-ресторан, в котором местные молодожёны отмечали свои свадьбы, а юбиляры праздновали круглые даты. Правда, некоторое время назад в центре города местные предприниматели открыли шашлычную и кальянную, но Тимофей Савельевич посчитал, что оба этих заведения не очень-то подходят для деловых встреч, особенно, когда ты на дух не переносишь сигаретный дым.

Ну и ситуация! Хоть договаривайся о встрече в сквере на скамейке, коли больше нет нигде возможности поговорить без лишних ушей! Но беда состояла в том, что и там вряд ли будет шанс побеседовать без свидетелей, так как летом в хорошую погоду никому не хочется сидеть дома. А так как не у всех есть деньги на курорты да на санатории из-за многочисленных ипотек, кредитов и невысокого уровня доходов, то народ вынужден проводить свои отпуска дома, по месту жительства. Вот и бродят парочки, молодые мамаши с детьми да старики по улицам родного города и мечтают о том времени, когда все их долговые обязательства будут выплачены, а зарплата достигнет такого уровня, что не придётся думать о том, на что её лучше потратить: на продукты для всей семьи да коммунальные платежи или же отложить оплату коммунальных услуг до лучших времён ради того, чтобы купить подросшим детям новые ботиночки, вместо того чтобы заставлять их донашивать обувь своих подросших двоюродных братьев и сестёр. Вот и живут люди надеждой на лучшие времена, совершая свой ежедневный променад по давно избитому маршруту, разнообразить который не позволяют скромные доходы да местные власти, которых совершенно не волнует, как проводят досуг граждане города, если они не нарушают общественный порядок.

В общем, с развлечениями в Туманогорске было крайне скудно, равно как и с культурными заведениями, и потому Тимофей Савельевич просто растерялся, когда Виталий Горячев предложил ему встретиться. За неимением лучшего Елисеев решил, что единственным подходящим местом для разговора остаётся кафе-ресторан, где в будний день обычно бывает очень тихо.

– Я живу в Туманогорске, если Вы слышали о таком городе.

– Да, я представляю себе, где он находится, – подтвердил Виталий.

– Думаю, мы можем встретиться в местном ресторане, – продолжил Тимофей Савельевич, мысленно порадовавшись тому, что его собеседник не стал возмущаться по поводу того, что придётся далеко ехать, впрочем, ведь это ему нужен Тимофей Савельевич, а не наоборот. – Он находится на улице Ленина. Уверен, Вы без труда его найдёте.

– Я посмотрю по навигатору, – ответил Виталий. – Приблизительно часа через три буду на месте.

– Хорошо, – ответил Тимофей Савельевич. – Если что, звоните, я подскажу, как проехать.

– Разберусь, – сказал в ответ Виталий, завершая звонок.

Тимофей Савельевич тоже отложил в сторону свой телефонный аппарат и принялся размышлять.

Когда Владимир Дмитриевич предупредил его об одном своём знакомом, которому требуется опытный сыщик, Елисеев слегка растерялся, так как не планировал продолжать свою профессиональную деятельность. Его прошлогодний опыт раскрытия преступления, совершённого в Туманогорске, которое официальные органы предпочли списать в архив, стал совершенно спонтанным действием для нашего героя. Он согласился заняться этим делом лишь потому, что проявил излишнее сочувствие к несчастной жертве, да ещё и потому, что с момента его увольнения со службы в Следственном комитете прошло слишком мало времени, и он по инерции был готов взяться за любое расследование, представлявшее определённый интерес для его энергичного ума. Однако с той поры прошло много времени. За последний год Тимофей Савельевич сумел вкусить все прелести пенсионерской жизни. С той же энергией, которую он прежде отдавал работе, он принялся заниматься внуком. Водил его в школу и забирал после уроков, делал вместе с ним домашние задания, заново постигая для себя азы школьных предметов, включая английский язык, которого раньше не знал. Тимофей Савельевич даже стал членом родительского комитета в классе внука и помогал в организации различных школьных мероприятий. И все эти новые дела настолько изменили его прежний образ жизни, что он не очень-то горел желанием браться за старое. Тем более что в прошлый раз для того, чтобы раскрыть дело, Тимофею Савельевичу пришлось отказаться от поездки на море, которую организовал для всех членов своей семьи его сын Борис, служивший в полиции. После этого наш герой свято пообещал сыну, что больше не пропустит ни одного семейного мероприятия, и всячески старался держать своё слово. И вот теперь, когда Борис купил новую путёвку на море на четверых членов своей семьи, включая свою жену Катю, сына Тиму и отца Тимофея Савельевича, у последнего вновь появились причины, чтобы пропустить семейную поездку на морской курорт. И Тимофей Савельевич принялся думать о том, что, наверное, следует сразу объяснить Виталию эту ситуацию и сказать, что если его дело не требует отлагательств, то пусть поищет себе другого частного детектива. А если же сроки у него не горят, а обстоятельства его дела имеют вялотекущий характер, то они смогут прийти к взаимопониманию.

Определившись с этим, Тимофей Савельевич решил пока ничего не говорить Борису, чтобы раньше времени не расстраивать сына. Да в этом и не было необходимости, так как сегодня он был на дежурстве, а снохе он объяснил свой вечерний уход из дома намерением повидаться со старым приятелем, которого судьба случайным образом занесла в Туманогорск. В итоге, три часа спустя после телефонного разговора с Виталием Горячевым Тимофей Савельевич Елисеев вышел из дома и пошёл по направлению к городскому кафе-ресторану.

Отчего-то Тимофей Савельевич решил, что Виталий будет ждать его у входа в ресторан, однако там никого не было. Лишь серебристая иномарка была припаркована поблизости, но водителя за рулём не было. Можно было, конечно, позвонить Виталию, но Тимофей Савельевич подумал, что возможно тот ещё в дороге, а разговаривать за рулём опасно, поэтому он нерешительно поднялся в ресторан, чтобы предварительно оценить обстановку и понять, то ли место он выбрал для разговора с потенциальным клиентом.

В зале кафе-ресторана царил лёгкий полумрак, а из динамиков доносилась негромкая музыка. За дальним столиком сидел молодой человек лет тридцати и добавлял сахар в чайную кружку. И шестым чувством Тимофей Савельевич понял, что именно этот молодой человек и есть Виталий Горячев. Было в нём что-то неместное. И наш герой подошёл к молодому человеку и спросил:

– Виталий?

Тот поднял голову и посмотрел на Тимофея Савельевича.

– Да, – ответил Горячев. – А Вы – Тимофей Савельевич?

– Да, – подтвердил наш герой. – Елисеев Тимофей Савельевич, собственной персоной.

– Очень приятно, – ответил Виталий и привстал, чтобы пожать руку новому знакомому. – Что-нибудь закажете?

– Нет, спасибо. Я только что из дома. Сноха накормила, – вежливо отказался наш герой.

– А я заказал себе отбивную, – сообщил Виталий.

– И хорошо. Ешьте на здоровье.

– Может, всё-таки передумаете? – вновь предложил Виталий. – Я всё оплачу.

– Спасибо, может чуть позже, – ответил Тимофей Савельевич. – А пока ещё не принесли Ваш заказ, думаю, мы можем поговорить о Вашем деле. По какому именно вопросу Вам нужна моя помощь?

Но Виталий не торопился отвечать. К тому же в этот момент к столику подошла молодая официантка и положила меню перед новым посетителем, после чего удалилась. А Тимофей Савельевич автоматически открыл папку с меню, которую ему дали, пробежал глазами названия блюд и цены на них, после чего закрыл меню и отложил его в сторону. Всё это время Виталий пребывал в своих мыслях. Он не следил ни за официанткой, ни за Тимофеем Савельевичем, глядя в окно, и лишь когда пауза затянулась, начал говорить приглушённым голосом.

– Вы ведь не работаете в полиции или в иных правоохранительных органах?

– Нет, – улыбнувшись, заверил его Тимофей Савельевич, решив повторить то, что ранее сообщил Виталию по телефону. – Я – скромный пенсионер, и мои нынешние обязанности заключаются в том, что я слежу за внуком и помогаю ему в учёбе. Однако раньше я действительно работал следователем, и у меня имеется очень неплохой опыт в раскрытии преступлений. Склерозом я не страдаю, и мой котелок пока варит неплохо. И если Вам требуется мой профессиональный совет в каком-либо затруднительном деле, то я постараюсь помочь Вам, насколько это в моих силах.

– Это хорошо, – ответил Виталий, приободрившись. – Мне очень нужен совет и помощь компетентного человека, и, к сожалению, среди круга моих знакомых такого нет. Поэтому я был бы Вам очень благодарен за помощь, но только при условии, что этот разговор будет строго конфиденциальным. И хотя, видит Бог, я не совершил ничего дурного, я опасаюсь, что если сказанное мной сейчас станет известно в полиции, то меня могут привлечь к ответственности за какое-нибудь преступление.

– Можете на меня положиться, – ответил Тимофей Савельевич. – Если Вы не совершили ничего противозаконного, то Вам нечего опасаться.

– Я бы так не сказал, – покачал головой Виталий. – Понимаете, у меня уже есть судимость. Правда она уже погашена, но для сотрудников следствия и полиции я теперь пожизненно состою в чёрном списке.

– А если не секрет, по какой статье Вы были осуждены? – тут же спросил Тимофей Савельевич, не сумев сдержать в себе привычку подробно выяснять все обстоятельства расследуемого дела.

– За драку, – нехотя ответил Виталий, которому не понравился заданный вопрос, но он счёл нужным не скрывать этот факт от Тимофея Савельевича, так как понимал, что если соврать или умолчать о чём-то из своего прошлого, то это позволит его собеседнику сомневаться и в остальной информации, которую он собирался изложить. – На меня напали, и я защищался, но тот парень неудачно упал и сломал себе ключицу и два ребра. А его приятели заявили в суде, что я первым начал драку, хотя их там вообще не было. Но мать достала мне хорошего адвоката, и мне дали два года условно. И все эти два года я вёл себя тише воды, ниже травы, чтобы снова не нарваться на неприятности. А затем я познакомился с Ольгой, моей женой, и снова стал хорошим парнем. Она даже не знает, что я был судим. Да и вообще об этом мало кто знает, лишь близкие родственники и старые друзья, да и те не болтают лишнего. Так что этот факт своей биографии я могу с чистой совестью забыть и никогда не вспоминать. Но к сожалению, когда приходится иметь дело с правоохранительными органами, я тут же становлюсь подозреваемым номер один, если хотя бы случайно всплывёт моё имя или кто-то нечаянно покажет на меня пальцем. А я не хочу рисковать своим положением и своим семейным благополучием из-за того, что однажды решил поступить правильно.

Тут Виталий замолчал, а Тимофей Савельевич пристально посмотрел на него.

– Причины Вашего нежелания обращаться в полицию я понял. Но теперь хотелось бы прояснить суть Вашей проблемы, из-за которой Вам понадобилась моя помощь.

– Понимаете, – стал говорить Виталий, но в этот момент к их столику подошла официантка и поставила перед молодым человеком тарелку с заказанным блюдом.

– Что-нибудь будете заказывать? – произнесла девушка и красноречиво посмотрела на Тимофея Савельевича.

– Спасибо, милая, ничего не надо, – ответил наш герой.

– Может, хотя бы кофе? Или чай? – вопросительно произнёс Виталий, глядя на Тимофея Савельевича.

– От чая не откажусь, – произнёс наконец Тимофей Савельевич, поняв, что без какого-либо заказа официантка его в покое не оставит. – Травяной, если можно.