Hexerei zur Teestunde

KAPITEL SECHS

Lex eilte die Straße entlang, die Strandpromenade hinunter und um die Ecke zum Parkplatz. Dort fand sie sich schnell zurecht, schaute sich die Karte auf ihrem Smartphone an und lief dann durch immer enger werdenden Kopfsteinpflasterstraßen, wobei sie sich sehr bemühte, einen Mittelweg zu finden, um einerseits nicht zu spät zu kommen und andererseits nicht errötet und verschwitzt anzukommen.

Als sie bei der Adresse ankam, sah sie sich verwirrt um. Sie sah erneut auf ihrer Karte nach und da war sie – die Markierung für den Laden, angeblich genau an ihrem Standort. Aber wo war er? Sie konnte die Fassade, die sie von den Online-Fotos her kannte, nirgendwo entdecken, und die meisten Gebäude hier sahen mehr nach Wohn- als nach Geschäftsgebäuden aus.

„Haben Sie sich verirrt?“, ertönte eine trockene Stimme hinter ihr. Lex drehte sich in Panik um und richtete dann ihren Blick nach unten. Eine kleine alte Dame stand da und beobachtete sie mit zur Seite geneigtem Kopf und hochgezogenen weißen Augenbrauen.

„Ähm, ja, ich glaube schon“, sagte Lex. „Ich suche ein Geschäft, den Kuriosen Buchladen.“

„Sind Sie sicher?“, fragte die Frau und warf ihr einen leicht schielenden Blick zu. „Sie sehen nicht wie die typische Kundin aus. Haben Sie den richtigen Namen?“

Lex blinzelte. „J-ja, ich bin sicher.“ Wie sah eine Kundin von Ein kurioser Buchladen aus? War es etwas Schlechtes oder etwas Gutes, dass sie nicht „typisch“ war?

„Gehen Sie da durch“, sagte die Frau, hob einen dünnen Arm und zeigte auf die nächste Straße. „Sie sind nah genug dran.“

„Danke!“, rief Lex über ihre Schulter, als sie loseilte und fand, dass ihr die Leute hier  immer besser gefielen.

Da stand es vor ihr, als sie um die Ecke bog – genau so, wie es auf den Fotos ausgesehen hatte, mit Holzbrettern im Kontrast zu unebenen Ziegelsteinen, krummen Fensterrahmen und einer großen Holztür. Die Buchstaben des Schildes über der Tür waren aus altem Kupfer, das im Laufe der Zeit eine grüne Patina angenommen hatte.

Lex holte tief Luft und versuchte, ihre Nerven zu beruhigen. Sie hoffte, sie war von ihrem wilden Streifzug durch die Straßen nicht verschwitzt oder zerzaust. Sie überlegte, ihr Spiegelbild im Glas eines der Fenster zu betrachten, aber dann erkannte sie, dass sie von demjenigen, der sich vielleicht darin befand, gesehen werden konnte, und ging stattdessen direkt auf die Tür zu.

Der Türrahmen war an manchen Stellen abgesplittert und trug Kratzer und Dellen – ein weiteres Zeichen für die Persönlichkeit und Geschichte des Gebäudes, Spuren, die vor langer Zeit von einer Hand hinterlassen wurden, die es wahrscheinlich nicht mehr gab. Lex griff nach der Türklinke und schaute dabei auf ihre Uhr, um mit Schrecken zu sehen, dass es bereits ein paar Minuten nach der verabredeten Zeit war. Sie öffnete die Tür weit und trat ein.

Über ihrem Kopf ertönte ein sanfter Glockenschlag – eine süßere und sanftere Schwester des Glockenspiels über der Tür in Lost and Found by the Sea – als sie über die Schwelle trat. Auf dem Boden lag eine verblichene Matte, auf der sie instinktiv ihre Schuhe abwischte, da sie keinen Schmutz von draußen hereinbringen wollte. Ihr Herz raste, und sie blickte sich hastig nach irgendeinem Zeichen des Mannes um, der sie interviewen sollte.

Sie hatte erwartet, einen Buchladen zu betreten, aber was sie sah, überraschte sie: ein langer Flur, der sich vor ihr bis zur Rückwand des Gebäudes erstreckte. Das Holz war alt und verzogen und nicht von einem Teppich bedeckt, sodass die Oberfläche des Bodens zu quellen und zu wogen schien wie das Meer.

Der schmale Flur war auf beiden Seiten mit Bilderrahmen verziert und zwischen diesen Rahmen befanden sich breite, offene Türbögen ohne Türen. Welchen Weg sollte sie gehen? Es gab keine Schilder oder Wegbeschreibungen, keine Hinweise darauf, wo der Besitzer sein könnte. Als Lex zweifelnd vortrat, spähte sie durch den ersten Türbogen und sah Regale über Regale, die scheinbar wahllos mit alten Büchern voll gestapelt waren, von denen einige so alt waren, dass die Buchrücken auseinanderzufallen schienen. Die Decke war niedrig und schien sich in der Mitte nach unten zu beugen, als ob sie zu viel Gewicht tragen würde. Ein fadenscheiniger, gemusterter roter Teppich lag auf dem Boden und zeigte die Spuren vieler Füße, die entlang der vier Seiten des kleinen Raumes gelaufen waren.

Wenigstens gab es hier Bücher, was ermutigend war; sie war definitiv am richtigen Ort. Aber es gab keine Verkaufstheke, kein Zeichen von irgend jemand anderem und keinen Hinweis darauf, welche Art von Büchern hier vor ihr lag. Die meisten von ihnen hatten nicht einmal mehr Titel auf dem Buchrücken und diejenigen, die Titel hatten, waren so verblasst, dass sie nicht mehr lesbar waren. Sie trat vor, um eines von ihnen leicht zu berühren, und fragte sich, was für ein Text sich in den Einbänden befand.

Irgendetwas berührte ihr Herz – vielleicht war es die Art, wie die Bücher in den Regalen lagen – die ihr so vertraut und tröstlich erschien. Lex quollen fast die Tränen in die Augen. Es war, als ob ihr Vater direkt hinter ihr stünde und ihr über die Schulter blickte. Das Holz – war es nicht die gleiche Art Regal, die er in seinem Laden benutzt hatte?

Lex riss sich von den seltsam blanken Büchern los und schaute durch die Tür auf der gegenüberliegenden Seite der Halle. Sie gewann langsam den Eindruck, dass dieses Gebäude einst ein Zuhause gewesen war, die Räume nach Nutzung getrennt. Ein Wohnzimmer, vielleicht, und hier, das nächste, ein größerer offener Raum – vielleicht ein Speisezimmer oder ein Empfangszimmer für Besucher. Am wichtigsten war, dass dieser Raum derjenige mit der Theke war, und Lex bewegte sich mit Erleichterung darauf zu.

Dahinter war niemand zu sehen und so schaute sie sich in diesem neuen Raum um. Licht flutete durch die Fenster hinein, die von außen so klein und dunkel erschienen, und warf Sonnenstrahlen in den Raum. Sie fingen die Staubpartikel auf, die in der Luft tanzten und eine leicht verträumte Atmosphäre schufen. Lex zog scharf die Luft ein, als sie die Kasse sah. Sie konnte sich nicht sicher sein, aber sah sie von hinten nicht genau so aus wie die, die ihr Vater vor all den Jahren benutzt hatte?

Sie stellte sich vor, sie stünde dahinter, plauderte fröhlich mit einem Kunden, der sie um Empfehlungen bat, und mit einem Buch hinausging, das mit Sicherheit ein neues Lieblingsbuch werden würde. Ja, sie konnte es vor ihrem geistigen Auge sehen. Sie wollte die Stelle haben. Sie wollte hier arbeiten, mehr als sie in das enge Kellerbüro in Boston zurückkehren wollte. Das hier wäre so viel besser.

Der Boden hier war auch uneben, alte, verzogene Bretter, der größte Teil davon mit einem weiteren Teppich bedeckt. Dieser hatte ein komplexes Design, es war ein Gobelin mit Bildern von Füchsen auf der Jagd nach Kaninchen, Männer auf Pferden auf der Jagd nach den Füchsen und anderen Kreaturen – Einhörner, Bären, Wölfe, die alle durch ein Muster gewoben waren, das an Baumstämme erinnerte.

Das Muster bestand aus geraden Linien um den Rand des Teppichs und umkreiste ein zentrales Motiv aus wirbelnden, abstrakten Linien, die vielleicht die Dornen von Büschen darstellen sollten. Alles daran war bezaubernd, als wäre es vor ihrem Tod aus dem Haus ihrer alten Großmutter herausgenommen und als ein einladender Teppich hier wiedergeboren worden. Lex konnte nicht aufhören, ihn anzustarren, verzaubert von dem Muster huschten ihre Augen über all die Strudel und Dornen.

Auf dem Tresen stand eine antike Glocke. Nach kurzem Zögern schlug Lex sie an, hörte sie mit einem angenehmen Ton erklingen und zuckte bei der Lautstärke leicht zusammen. Dieser Raum war besser organisiert. Die Bücher in den Regalen schienen besser gepflegt zu sein, und zwei Tische im Zentrum des Raumes waren sogar nach Genres sortiert. An einem der Tische hing ein Schild mit der Aufschrift „Präsentation lokaler Autoren“, während der andere „Bücher über Massachusetts“ enthielt. Lex senkte den Kopf, um einige der Titel in den Regalen zu lesen: Großbritanniens Hecken – Erzählungen eines Vagabunden; Siebzehn Geschichten über neue Kolonien; Sechs essenzielle Kochkräuter und ihre Verwendung.

Was genau war das für ein Laden? Worauf war er spezialisiert? Waren dies Sachbücher oder Fiktion, Geschichte oder Reiseführer? Lex drehte ihren Kopf herum und schaute auf das Regal an der anderen Wand: Streiten mit Dummköpfen; Hundert und zehn Gründe, sich eine Katze zuzulegen; Ritualpraktiken des Nahen Ostens. Steckte dahinter überhaupt ein System? Wenn ja, konnte sie es nicht erkennen.

„Ah!“ Ein Mann tauchte hinter der Theke auf, duckte sich, als er eine dahinter versteckte Treppe hinunterkam, und sah sie dann mit einem zögerlichen Lächeln an. „Sie müssen …“

„Alexis Blair“, antwortete sie.

„… mein Bewerbungsgespräch.“ Er nickte. Lex versuchte, sein Alter zu erraten – er war wahrscheinlich älter als ihr Vater gewesen wäre. Sein gepflegtes Haar war grau, und er war glatt rasiert. „Sieh an, sieh an. Ich war gerade oben und habe Sie nicht hereinkommen hören.“

„Ich habe mich auf dem Weg ein wenig verlaufen“, sagte Lex und wünschte sich sofort, sie würde aufhören zu reden. Warum entschuldigte sie ihre Verspätung, wenn er nicht einmal bemerkt hatte, dass sie sich verspätet hatte? „Jemand war so freundlich, mir die richtige Richtung zu zeigen. Sie müssen Montgomery sein.“

„Das ist richtig, das ist richtig. Haben Sie sich umgesehen?“, fragte Montgomery. Er schien sich zu freuen, dass man ihr Hilfe angeboten hatte, oder vielleicht auch darüber, dass sie erraten hatte, wer er war. Lex konnte es nicht sagen.

Er bot einen seltsamen Anblick. Wie der Besitzer von Lost and Found by the Sea trug auch Montgomery eine schicke Weste, diese in einem Braunton, der Lex' eigenem Anzug nicht unähnlich war. Sie passte genau zu der Fliege aus dem gleichen Stoff, und darunter trug Montgomery ein weißes Hemd mit – und als er näher kam, um ihr die Hand zu schütteln, war sich Lex sicher – einem Muster aus winzigen Enten.

„Noch nicht“, gab sie zu. „Nun, ich habe in den Raum auf der anderen Seite des Flurs geschaut.“ Was sie gesehen hatte, erschien ihr gut genug; dieser Ort war wunderbar. Wenn sie hier arbeiten könnte, würde sie all die Erfahrungen sammeln, die sie brauchte – und es würde ihr etwas geben, von dem sie nicht gewusst hatte, dass ihr Herz es so dringend brauchte: eine Verbindung zu ihrem Vater, die in jeder Linie dieses Gebäudes zu existieren schien.

„Folgen Sie mir trotzdem, folgen Sie mir“, sagte Montgomery und bedeutete ihr, hinter den Tresen zu kommen, als er sich wegdrehte. „Wir müssen beginnen.“ Auf der Rückseite seiner Weste befand sich ein ordentlich platzierter Preisaufkleber, der angab, dass er 3,99 Dollar kostete; Lex vermutete, dass sich dieser Aufkleber irgendwann von einem der Bücher gelöst und an seine Kleidung geheftet haben musste. Sie widerstand dem extrem starken Drang, nach vorne zu greifen und ihn abzuziehen, für den Fall, dass er sie erwischte.

Lex fühlte, wie sich ihre Herzfrequenz bei seinen Worten erhöhte, als sie hinter die Theke ging. Dies war der Teil eines jeden Bewerbungsgesprächs, den sie fürchtete. Es lag nicht daran, dass sie sich nicht gut ausdrücken konnte oder dass sie glaubte, dass sie nicht die richtigen Qualifikationen für die Stelle hatte. Es fiel ihr einfach nur schwer, andere dazu zu bringen, sie zu mögen, zumindest im Verlauf eines einzigen kurzen Gesprächs.

Dennoch versuchte sie, ihre Nerven zu beruhigen und setzte ein heiteres Gesicht auf, bevor sie Montgomery folgte. Er blieb stehen, wartete, bis sie sich zu ihm gesellte, und deutete dann auf eine dünne und verdächtig instabil aussehende Treppe.

„Hier entlang, hier entlang“, sagte er. „Wir gehen die Treppe hinauf. Sie sehen hier …“. Er verstummte.

Lex fand ihre Entschlossenheit, seinen Satz nicht zu beenden, nach kurzer Zeit schwinden, da das Schweigen zu lange anhielt. Es war fast unerträglich unangenehm, weil er sie dabei mit leicht zur Seite geneigtem Kopf ansah, während sie stumm dastand und wartete.

„Wertvolle Bücher?“, sagte sie schließlich und wagte es, eine Vermutung anzustellen.

„Den Personalraum“, beendete Montgomery. Er runzelte misstrauisch die Stirn zu und drehte sich dann um, damit sie ihm die Treppe hinauf folgte.

Lex dachte über die Möglichkeit nach, einfach durch die Vordertür hinauszulaufen, während er sich umdrehte. Er musste glauben, dass sie dort war, um ihn auszurauben, oder ähnliches! Warum hatte sie das gesagt? Sie schluckte die Demütigung hinunter und folgte ihm, wobei sie sich zur Ruhe ermahnte. Sie liebte diesen Ort bereits – die alten Zimmer, den Geruch der Bücher, den Kleinstadt–Charme. Er erinnerte sie so sehr an ihren Vater, und sie fühlte sich bereits mit dem kleinen Teil, den sie davon gesehen hatte, emotional verbunden.

Der Raum, in den Montgomery sie führte, entpuppte sich als ein viel gemütlicherer Raum, als sie erwartet hatte. Es gab einen kleinen Kamin, der im Moment dank des milden Sommerwetters unnötig war, und ein paar klobige, aber nicht unbequem aussehende Sessel mit einem lebhaften Blumendruck, die darum herum aufgestellt waren. Ein Couchtisch daneben war mit Stapeln von losem Papier und Notizbüchern bedeckt – die meisten sahen aus wie Rechnungen – und der Raum wurde von antik aussehenden Leuchten erhellt, die mit einer echten Flamme in Abständen an der Wand entlang flackerten. Schwere, dunkle Balken an der Decke kontrastierten mit weiß verputzten Wänden und die in eine Wand eingelassenen Fenster waren mit etwas bedeckt, das wie Wandteppiche aussah und dem auf dem Boden vor der Theke im Erdgeschoss ähnelte. Das Tageslicht wurde fast vollständig ausgeblendet, sodass der Raum nur durch das flackernde gelbe Licht der Leuchten erhellt wurde, die seltsame Schatten an die Wände warfen.

Montgomery setzte sich in einen der Sessel, er war abgenutzt und mit Kissen bedeckt, die vom jahrzehntelangen Gebrauch dünn geworden waren. Lex tat es ihm gleich und ließ sich in einem anderen Sessel nieder. Der Sessel war überraschend bequem – so bequem, dass sie sofort spürte, wie eine Woge der Schläfrigkeit sie  überkam. Vielleicht war es die Anstrengung der Eile, pünktlich hierherzukommen, gepaart mit der Wärme draußen und der gemütlichen Atmosphäre. Auf einem niedrigen Beistelltisch stand eine dampfende Teekanne, und Montgomery goss ohne zu fragen zwei Tassen ein und reichte Lex eine davon.

Auf der anderen Seite des Raumes befand sich eine große, schwere Tür – so groß, dass sie den Raum zu dominieren schien und unwillkürlich Lex’ Aufmerksamkeit auf sich zog. Sie schien ganz aus schwerem Eisen zu bestehen, und die Oberfläche war mit seltsamen, runenartigen Markierungen verkratzt, alles gerade Linien und scharfe Winkel. Was in aller Welt könnte sich hinter einer solchen Tür befinden?

„Also – Alexis, war es, nicht wahr?“

Lex wurde ruckartig wieder in die Realität befördert und nickte schnell. Schließlich musste sie hier einen guten Eindruck hinterlassen. „So ist es.“

Montgomery blätterte ein kleines Notizbuch durch, um eine leere Seite zu finden, zog einen Stift aus seiner Westentasche und leckte die Feder ab, bevor er eine Pause machte. Er hielt den Stift erwartungsvoll über das Papier und sah sie an. „Sie sagten, Sie hätten Erfahrung im Verlagswesen?“

„Ja“, sagte Lex und schaltete ihr Gehirn in den professionellen Modus. „Ich habe beim Verlag Fully Booked! als Lektorin für Sachbücher gearbeitet. Eigentlich die einzige Lektorin für Sachbücher. Ich bin gegangen, weil sie die Abteilung geschlossen haben.“

„Und hatten Sie dort direkt mit den Autoren zu tun? Dem Buchhandel?“ Montgomery beäugte sie scharf und notierte noch nichts.

„Ja, beides“, antwortete Lex. „Ich stand von Anfang an mit den Autoren in Verbindung, von dem Moment an, wenn sie uns ein Manuskript zur Prüfung vorlegten, bis hin zur endgültigen editierten Fassung. Wir sahen uns auch Verkaufsberichte an, zur Information für spätere Akquisitionen.

Montgomery nickte nachdenklich. „Und hatten Sie jemals mit mysteriösen Krankheiten zu tun?“

Lex blinzelte. Was meinte er damit? „Ähm … nun, ich habe mit ein paar medizinischen Fachleuten gearbeitet“, sagte sie. „Mein letzter Titel war Ein Einblick in das endokrine System. Er wird Ende nächsten Monats erscheinen.“

Montgomery kritzelte etwas in sein Notizbuch. Das war die eine Sache, die er aufschrieb? Lex bemühte sich, die Fassung zu bewahren. Er schien von ihrer Arbeitserfahrung überhaupt nicht beeindruckt zu sein.

„Haben Sie schon einmal in einer Buchhandlung gearbeitet?“, fragte er.

„Ja!“, antwortete sie, froh, dass er es angesprochen hatte. „Nun, nein. Ich meine … mein Vater hatte früher eine Buchhandlung wie diese hier. Als ich aufwuchs, half ich ihm im Laden aus. Ich packte Bücher aus, stellte sie in die Regale, kümmerte mich um die Kunden – alles, wirklich alles.“

Montgomery grunzte. „Ich glaube nicht, dass es eine Buchhandlung wie diese gewesen wäre“, sagte er und Lex musste einen Schluck von ihrem Tee nehmen, um ihre Verlegenheit zu verbergen. Vielleicht hatte sie ihn beleidigt. „Hat Ihnen die Arbeit gefallen?“

„Natürlich.“ Lex nickte und versuchte, den merkwürdigen Geschmack des Tees zu ignorieren. Was war das? Eine Art Kräutermischung? „Es hat in mir eine lebenslange Liebe zu Büchern geweckt. Es ist der Grund, warum meine Karriere diesen Weg genommen hat, und warum ich heute hier bin.“

Montgomery lächelte leicht, seine Augen leuchteten kurz auf. „Haben Sie das Gefühl, dass Ihre Intuition Sie hierhergeführt hat?“

Lex hätte jetzt fast ihre Teetasse fallen lassen. Mit so einer Frage hatte sie nicht gerechnet. „Oh …“, sagte sie, war sich nicht sicher, wie sie antworten sollte und versuchte, sich um eine klare Antwort herumzuwinden. „Nun, ich weiß nichts über Intuition. Mir ist aber aufgefallen, dass die Hausnummer dieses Geschäfts die gleiche ist wie die des Geschäfts, das mein Vater früher besaß.“

„Würden Sie sagen, dass Sie oft Ihrer Intuition folgen?“, fragte Montgomery und blickte sie scharf an.

„Ich … bin nicht sicher“, gab Lex zu. Wie hätte sie antworten sollen? Erwartete er, dass sie ja sagte und würde das seinen Eindruck positiv beeinflussen, oder würde er es vorziehen, dass sie sich auf ihre Logik verließ? Sie konnte Montgomery nicht einschätzen.

„Hm.“ Montgomery kritzelte eine weitere Notiz, kurze und scharfe Kratzer seines Stiftes auf dem Papier. „Es ist wichtig, dass Sie wissen, dass der Laden eine Menge wichtiger Kunden hat – Leute, die von überall her kommen, nur um uns zu besuchen. Wir sind auf seltene Bücher spezialisiert, sodass wir oft im Besitz der einzigen Exemplare sind, die sich nicht in Privatbesitz befinden. Wir bekommen alle Arten von Kunden hier zu sehen – Sammler, Gelehrte, Liebhaber, ja, ja. Fühlen Sie sich in der Lage, ein breites Spektrum von Personen mit unterschiedlichem Hintergrund professionell zu betreuen?

„Selbstverständlich“, sagte Lex und nickte schnell. „Damit habe ich überhaupt kein Problem.“

„Und haben Sie Erfahrung im Umgang mit Kunden, die …“ Montgomery pausierte, verzog aber sein Gesicht, als sei es ihm unbehaglich. Lex wagte eine wohlbegründete Vermutung.

„Beschwerden haben?“, schlug sie vor, da dies eine der häufigeren Fragen in einem Bewerbungsgespräch war.

„Die Welt mit anderen Augen betrachten“, schloss Montgomery und warf ihr hinter seiner Brille diesen eulenartigen Blick mit den weit aufgerissenen Augen zu, mit dem er zu reagieren schien, wenn sie etwas falsch erriet.

„Ähm“, antwortete Lex und überlegte fieberhaft, was in aller Welt er damit meinen könnte. Sie griff auf akademische Errungenschaften zurück, was wirklich alles war, was ihr dazu einfiel. „Ich habe in der Highschool Spanisch gelernt. Ich glaube, ich erinnere mich noch an genug, um ein Gespräch führen zu können. Ich kann mit kulturellen Unterschieden umgehen, und wenn nötig, kann ich mich anpassen.“

Montgomery machte in seinem Buch weitere schnelle, kratzige Notizen. Lex versuchte, sie zu lesen, aber aus diesem Winkel konnte sie nicht einmal erkennen, ob die von ihm geschriebenen Buchstaben aus dem englischen Alphabet stammten. „Ich nehme an, das bedeutet, dass Sie keine Hieroglyphen lesen können?“

„Nein“, sagte Lex überrascht. „Ich hatte wohl das Gefühl, dass ich meine Zeit am besten mit einer Sprache verbringen sollte, die nicht tot ist.“

„Kein Latein, Henochisch, Malachim? Wir führen einige Texte, die von älteren Zivilisationen reproduziert wurden“, fügte Montgomery hinzu, schüttelte den Kopf über ihren verwirrten Blick und machte weitere Notizen. „Schon gut, schon gut. Und jetzt die letzte Frage. Haben Sie irgendwelche besonderen Fähigkeiten, die Sie für diese Arbeit mitbringen?“

„Ein ausgeprägtes Verständnis des Dewey–Dezimalsystems“, sagte Lex und dachte über das nach, was sie in der Vergangenheit gelernt hatte und was ihr von Nutzen sein könnte. „Ich kenne auch eine Menge Statistiken über die Preisgestaltung von Büchern, Käuferverhalten und Verkaufsstrategien.“

Montgomery nickte, schrieb aber wiederum nichts auf. Er richtete seine Fliege mit einer lustigen kleinen Geste, dann richtete er sich auf und steckte seinen Notizblock weg. „Miss Blair“, sagte er. „Ich werde ehrlich sein. Unser Geschäft hat einen gewissen Ruf, den wir aufrechterhalten müssen. Sie sind sehr logisch und pragmatisch.“ Lex fühlte, wie ihr Herz in ihrer Brust sprang und mit 100 km pro Stunde raste, als er ihr ein Kompliment machte.

„Das mag sich vielleicht anderswo zu Ihren Gunsten auswirken, aber was wir brauchen, ist jemand mit einem offeneren Geist. Ich danke Ihnen, dass Sie sich die Zeit genommen haben, zu einem Vorstellungsgespräch zu kommen, aber ich fürchte, dass ich Ihnen die Stelle nicht anbieten werde.“

Lex' Herz stürzte nun direkt in ihren Magen, sie fühlte sich so enttäuscht, dass ihr fast übel wurde.

„Ich verstehe“, brachte sie mit einigen Schwierigkeiten hervor. Das schien irgendwie nicht richtig zu sein. Hatte es sich nicht so angefühlt, als sei diese Stelle perfekt für sie? Sie brauchte sowohl das Geld als auch die Erfahrung und hier waren alle in einer Position vereint – in einem Geschäft, das sich richtig anfühlte. Sie stellte sich ihren Vater vor, seine Enttäuschung, wenn er hier wäre und sie scheitern sähe. Dann auch ihre Mutter, die wirklich darauf wartete, von ihr zu hören – und erwartete, dass sie zurückkäme und um Hilfe betteln müsste. Sie konnte nicht so leicht aufgeben. „Gibt es nichts, was ich sagen kann, um Ihre Meinung zu ändern?“, fragte sie, in der Hoffnung, dass sie eine weitere Chance bekäme.

„Nein, nein, ich fürchte nicht“, sagte Montgomery. Er hatte seine Hände auf dem Schoß gefaltet, ordentlich und prüde. „Ich habe alles gehört, was ich hören musste. Es tut mir schrecklich leid. Es passt einfach nicht so gut.“

Lex fühlte sich in diesem Moment so, als könne sie nicht tiefer sinken; ihre Füße waren wie Blei, ihr Herz war so tief gesunken, dass es jeden Moment durch den Stuhl hätte fallen können, ihre Augen blinzelten hartnäckig, um jeden Hinweis darauf, wie niederschmetternd die Enttäuschung war, zurückzuhalten. Sie stand wieder am Anfang – sie musste einen anderen Weg finden, um ihren Träumen zu folgen.

Die Entscheidung war so endgültig und absolut, dass ihr nichts anderes übrig blieb, als zu gehen, und plötzlich wurde in ihr der Wunsch überwältigend, genau das zu tun. Sie konnte an nichts anderes denken, als aus dem Stuhl zu springen, aus dem Laden zu rennen und ihr Auto auf dem Parkplatz zu finden, um nach Hause zu fahren.

Doch gerade als sie dies tun wollte, sprang etwas aus der Dunkelheit hinter ihrem Sessel und landete in ihrem Schoß, so plötzlich, dass sie erstarrt im Sessel sitzen blieb.