Не такая, как все! Познать себя

Так стало гораздо удобнее продираться сквозь заросли, которые Эллиан старался как можно дальше раздвигать с помощью магии, создавая впереди нечто коридора. А позади нас они с тихим хрустом смыкались обратно.

– До границы осталось немного. Портал можно использовать в крайнем случае, и лишь на территории Дивной, а с переходом в другое государство открыть нельзя – выследят его конечные координаты. Да к тому же это считается нарушением закона относительно чужого государства, если, конечно, индивид, открывающий портал, не имеет особого разрешения. Я такового не имею, так что нам границу нужно пешочком перейти. А далее уже и портал можно.

– Говоришь, нарушение? А как же тогда Виррон смог вторгнуться на территорию деревни Эльфов?

– Ему, видимо, сорвало башню. – Пожал плечами Эллиан. – Или он получил у правителя на это разрешение, что вряд ли.

– А вдруг Дариэль…

– Нет, – Прервал мои подозрения друг, – Дариэль не уполномочен.

– Как это?

– Да очень просто. Он правитель своей небольшой деревни, которая нашла приют на территории Огненных Песков, а правитель Песков совсем другой др… человек.

Мы все шли и шли, а лесу конца и края не было. Уже в небе взошла луна, заливающая все вокруг своим голубым сиянием. Эллиан то и дело останавливался и желая запутать следы, оставлял порталы, срабатывающие в разных направлениях с точкой запуска в разное время. Пусть погоня поплутает, отлавливая пустой портал. Шли мы уже долго, больше часа точно, и было странным, что такой сильный дракон, как Виррон, еще не выследил нас. Неужели по правде резвые загонщики купились на порталы-пустышки?! Не знаю, как Эллиан, но я на уровне интуиции потихоньку начала запасаться боевыми «подарками», заготавливая все, какие только знала «сюрпризы» и наполняя их магией до отказа. Так на всякий случай, не помешают находящиеся в ожидании боеприпасы.

Да уж, интуиция меня еще ни разу не подводила, хотя в данный момент я всей душой желала обратного. Мы уже вышли из леса, когда с ослепительной вспышкой открывающегося портала практически перед моим носом и отбрасывающего Эллиана от меня на приличное расстояние пришло понимание, «не купились» или купились не все ищейки. Ну, или очень быстро раскусили нас загонщики, а также очень-очень сильно разозлились. Короче, это за мной… И пока портал раскрывался, я пустила в него несколько десятков молний, что поспособствовало задержке выхода отрядов загонщиков. И мобилизации наших с Эллианом-эльфом сил. Но портал было не сдержать. Из него вышел сам император. Эллиан тут же загородил меня и накрыл нас защитным пологом.

– Послушай, уважаемый друг, – начал свою речь Виррон. – Верни то, что по праву принадлежит мне, и разойдемся мирно.

– А что собственно я украл? Какую вещь? Не припоминаю такого.

– Не вещь, но драгоценность. – Сузил глаза Айсилар. – Которой нет цены.

– Так, дай-ка подумаю: колье, брошь, может браслет или кольцо? О чем идет речь? – Сложил руки на груди златовласый эльф.

– То, что ты прячешь за спиной! – зарычал Виррон.

Ох, как я не терпела вот эти перепалки ни к чему хорошему не приводящие, прямо как в захудалом кино, обязательно надо базар разводить?!

– А ничего, если эту «драгоценность» не спросили, желает ли она валяться в золотой шкатулке на бархатной подушечке? – вступила я в разговор и, недолго думая, запустила в несостоявшегося мужа синим огненным шариком.

На удивление всех, он сразу же пробил защитный купол дракона! Виррон упал, но быстро вскочил на ноги и приступил к ответному удару. Однако же силы его стремительно покидали, против нас двоих приходилось тяжко. Если я сразу же пробивала защиту, то Эллиан в получившуюся брешь, недолго думая, отправлял невесть какие подарки, быстро выводящие противника из строя. Но что это, когда мы его практически победили, с разных сторон открылись порталы, а из них повалили маги во главе с Маром и Лером. Таки позвал их, своих верных охранников, не побоялся, что их опять на любовь пробьет. Видимо, в бою им некогда будет об этом думать?! Ну, и что я говорила? Если бы мы не разводили тут «трели», давно бы с минимальными потерями убрались отсюда. А теперь тяжко придется.

– Косу! – Сразу сообразил Эллиан, чувствуя, как тает купол от подарочков нагрянувшей имперской подмоги.

Дрожащими руками я расплела уложенную Вирроном прическу и, пока Эллиан соединял наши волосы в единое целое, отстреливалась единичными крупными молниями. Надо отметить, что от Земных они гораздо отличались и мощью, и результативностью. Пару десятков магов точно уже не вылечить, что нельзя было сказать о драконах, подбирающихся к нам ближе и ближе.

И вот он, я чувствовала контакт, отдавая потоки силы целенаправленно Эллиану. А уж он со своим багажом знаний прекрасно представлял, во что их превратить. Наши силы слились воедино, мне даже стало тяжело дышать от захватывающего дух переполнения, казалось, сейчас лопнешь от насыщения магией, которой и так, хоть отбавляй. Но потом я поняла, что это всего лишь минутная задержка перед отдачей, подобно глубокому вздоху за последующим резким выдохом. Именно таким выдохом оказалась ударная волна, сформированная Эллианом из стены огня, алого у основания и с синими языками на кончиках, сжигающая практически все на пути. Выстоять удалось немногим. Следом за огненной стеной отправился ураган, непременно с громом и молнией, как я люблю. Ливень застилал глаза, а молнии били точно в цель. От такого я была в восторге, хотелось на радостях взлететь, но Эллиан удерживал меня. Так я же упряма. И вот в этом была моя ошибка… Как только я на маленькое мгновение прервала ментальную связь, кто-то из преследователей бросил в нас нечто, что как острое лезвие обрезало мои волосы. Теперь картина боя резко сменила полюса, недавно терпящие поражение вдруг воспряли и с новой силой атаковали.

– Что ты наделала, глупышка… – пробормотал Эллиан, замечая в руках Виррона крупный красный кристалл.

Я продолжала бой, то отступая, то нападая, и не разглядела летящий в меня кристалл. Лишь в последний момент песчаный эльф, на ходу отстреливаясь, с силой оттолкнул меня в открывшийся портал.

*****

Ну и куда это меня занесло? Я огляделась, почва под ногами была влажной, вокруг полно сочной зелени, деревья, травы. Легкий, развевающий мои серые остатки волос, ветерок приносил запах застоявшейся воды и затхлой травы. Место походило на болото. Опять попадалово! Сколько ж можно судьбе меня кидать, как слепого котенка, не пойми куда?! Ради всего святого, почему нельзя было кинуть меня хотя бы в более-менее знакомое место, скажем, к песчаным эльфам! А тут опять открывать Америку надо, притом, не зная броду. И почему Эллиан со мной не переместился, одному ему со сворой Виррона все равно не совладать? Мне идти дальше или ждать здесь, ума не приложу? Я присела на корягу и задумалась. Мысли в черепной коробке кружили, спорили меж собой, пока я не приняла решение вопреки всему двигаться дальше. Не знаю почему, просто полагаясь на интуицию. Нет никаких гарантий, что Виррон ведет разборки с Эллианом. Скорее всего стопроцентно он помчится за мной, ведь завтра же, то есть уже сегодня, должна состояться церемония коронации! И эта догадка подстегнула меня хлеще кнута, я мигом прибавила ходу. А если он его убьет? Если я Эллиана больше не увижу? Нет, мне не хотелось об этом думать и я пошла дальше.

Ориентируясь в темноте ночи, благодаря ночному зрению да тусклому свечению голубой луны, прикрывающейся облаками, я продвигалась на север, северо-запад. Раз уж наш путь изначально был направлен на север, я решила не сворачивать. И то, что Эллиан говорил о крайнем случае с использованием портала, могло говорить о моем нахождении на территории Долины. Только вот местность больно отличалась от известной мне Дивной, а впереди, о Боже! С высоты холма, на котором я остановилась, за густыми кронами деревьев блеснуло гладкой поверхностью воды озеро, а за ним еще и еще, вот так красотища! Видимо именно эту чудесную панораму наблюдала из окон Дворца.

Я поспешила спуститься вниз. Здесь было настолько спокойно и уютно, что чувствовала себя как дома. И была бы просто счастлива, если бы не волнения, что доставлял император. Завораживающая дорожка лунного света так и манила окунуться в прохладу озера. Но, прежде размеренно щебечущие, стрекочущие и иногда ухающие, звуки ночных птиц вдруг стихли, а с открытием портала на холме пернатые певцы сорвались со своих мест и вовсе улетели мелкими стайками. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, по чью душу это сияние. И как только я разглядела в нем появление белого дракона, потихоньку, стараясь как можно меньше колыхать воду, погрузилась в озеро. Знакомых друзей-драконов я не имею, стало быть, это императорская ипостась или один из его охранников.

Дракон приземлился там, где только что стояла я, и принюхался, осматриваясь. Запах цитрусов говорил сам за себя. Черт, в драконьем обличие он гораздо привлекательнее, нежели в человекообразном. Выглядел он практически обычно, как описывают в фэнтезийных историях Земные писатели. Крупное тело, массивные когтистые лапы, не менее массивный хвост, сужающийся к кончику, длинная шея и клыкастая вытянутая голова, по бокам которой в два ряда располагались перепончатые то складывающиеся, то поднимающиеся, словно уши, шипастые перепонки. Грациозность в каждом движении, сильный, уверенный, крепко слаженный, блестящий, как серебро, дракон сиял в лунном свете каждой чешуйкой. Истинный ледяной. Но грива у него была коротко подстрижена, такая же темная, как волосы его человеческой ипостаси. Помнится мне, когда я видела картину в тронном зале Дивного, мой отец был тоже гривастым. Это что ж получается, у ледяных непременно шевелюра присутствует? Он смотрел прямо на меня, застывшую под водой, но не видел. Воды озера меня прочно скрывали, как пологом невидимости. Ледяной потоптался на берегу в недоумении и перелетел на другой. Покружил там, недовольно прорычал, а позже улетел вовсе, так и не обнаружив меня.

Я не рискнула выходить из озера, пока его силуэт не скрылся вдалеке. А потом переполнявшая меня сила воды манила превратиться. И теперь уже белый гривастый дракон плескался в озерной водице в моем воображении. Это все фантазия… На самом деле я никак не могла превратиться, вот так номер!? Почему? Вокруг меня и внутри столько магии, мои тела в норме, я их всецело ощущала, а превратиться не выходило! Что-то не так. Я выбралась на берег, проверила возможности применения заклинаний, все в норме, так что же со второй ипостасью сделалось? Серьезных повреждений нет, мелкие не в счет. Неужели незаметно во время боя на меня кинули какое-то страшное проклятие? Я тяжело вздохнула и опустилась на берег. С поверхности озера на меня смотрело печальное личико сероволосой девушки, поблескивающее синими глазами. Мои волосы, от них остались лишь жалкие, еле достающие до плеча, неровно срезанные ошметки. Ага! А не волосы ли причина непревращения? Так это мы проверим, как только отращу их. И уже было собралась отправляться дальше в путь, как в кустах за деревьями что-то зашуршало. Это что-то было огромное, потому как при движении оно цепляло нижние ветви и попросту ломало. Либо это неуклюжее животное, либо огромный представитель разумной расы, специально ломающий ветки. Уж лучше бы первый вариант, как ни как, мне со зверями всегда проще. Я отправилась вдоль берега, авось не заметит. Шелест позади затих, вот и славненько. Я по своим делам, и оно пусть отправляется по своим.

Глухой хлопок заставил меня дернуться от неожиданности.

– Эллиан! – Я повисла на шее у появившегося за моей спиной привычно выглядевшего рыжего парня. – Я боялась, что ты… что я тебя… – Я поймала себя на том, что где-то в глубине души перепугалась за него, что не увижу больше, что его убьют и, кажется, самопроизвольно уже начинала всхлипывать.

Что это со мной? Я же никогда не плачу, откуда взялась эта сентиментальность?! Ума не приложу. Артум на меня плохо влияет. Эллиан стал для меня близким и родным, несмотря на то, что сердечная рана еще зияла и отдавала болью потери. Меня переполняли восторг и какая-то детская радость от осознания того, что рыжий друг жив. И пока я не разрыдалась тут окончательно, активировала на себе поскорее заклинание невозмутимости.

– Ну что ты? – ласково обнял он меня. – Все хорошо. – Рыжий осторожно приподнял мою голову и заглянул в глаза. – Я здесь, и мы отправимся дальше, мы победим. Вот, скорей переодевайся.

Эллиан сбросил с плеча рюкзак и извлек из него обычную мужскую рубашку со шнуровкой и кожаные брюки.

– Должно подойти.

– Сейчас посмотрим… – Я сбросила платье, в порыве спешки вовсе позабыв, что передо мной, не привычный ко всему Алекс.

– Нам надо… – ошеломленный зеленоглазый парень запнулся на полуслове и выронил рюкзак.

Тут у меня в голове что-то «встало на место» и я, тихонько ойкнув, отвернулась, быстренько натягивая одежду. Интересный факт, чего это вдруг меня переклинивало, будто Эллиан это Алекс, так не глядя!? Мои инстинкты меня подводили или я сходила с ума? Может, это психологическая травма так отразилась, что мне теперь мой дорогой грезился везде? Или некая потребность в недостающем любимом рядом? Я схожу с ума… За размышлениями я незаметно облачилась, действительно, одежда была почти в пору. Я уже затягивала ремень, как вдруг меня крепко прижали к груди.

– Эх, ты, моя непослушная, – тихо сокрушался Эллиан, гладя мои волосы. – Вот что осталось от таких шикарных локонов?

Я отстранилась от него, но он не желал отпускать, наоборот, ближе притянул и так проникновенно взглянул, что не выдержала и опустила взгляд. В его взгляде было многое: и сожаление, и радость встречи, и тревога, и отражение какого-то тяжкого бремени. А еще нежность, доброта, вместе с тем настойчивость и… нет, неужели опять, вожделенная страсть??? Запах рыжего был не таким, как всегда, было в нем нечто тонкое, еле уловимое, что именуют – ЛИНЬКА! И почему это она у разных особей протекает в разное время, а не день в день? Его рука обосновалась на моем затылке, но я упрямо не поднимала глаз. Мои ресницы сомкнулись, и, кажется, Эллиан воспринял это как шаг к действиям.

– Ничего, волосы отрастут, – усыплял он мою бдительность, целуя макушку и все еще не выпуская из рук, – А ты мне в любом виде нравишься. – И вот мои губы почувствовали обжигающий поцелуй огненного друга.

– Э! Стоп, стоп, стоп! – Я с силой оттолкнула парня от себя и прыгнула в озеро. – Эллиан, очнись! Контролируй себя, пожалуйста. Вспомни, как ты меня дрессировал на выдержку?! – поспешила я окоротить рыжего, искренне изумившегося от моего выпада, потому как на его лице выразительным почерком было написано «А что я сделал не так?!».

В моей памяти хранился случай на острове, тот единственный раз, когда каратели, несущие обычно смерть, спасли меня от Эллиана, вспыхнувшего любовью ко мне. Вот я и решила сейчас вовремя остановить его порывы, так сказать на корню. Это на Земле без магии он был не столь силен, ито без вмешательства извне я не справлялась с его эмоциями. Ну, а на Артуме, здесь и сейчас, он может стать в сотню раз сильнее, и не факт, что кто-то сможет его остановить. Позади, где-то на том берегу, зашуршали деревья.

– Осторожно, иди ко мне, – спокойным и ровным голосом говорил рыжий, резко изменившись в лице. – Ну, в смысле не ко мне, то есть ко мне, на берег, – пояснил он, глядя на мое вопросительно-возмутительное выражение.

– Что?

– Скорее, ко мне.

Я почувствовала сильный взгляд, буравящий мою спину, и осторожно оглянулась. Теперь понятно, почему лицо Эллиана настолько изменилось. Всяких разных животных я никогда не боялась, но это меня привело в замешательство, и вместе с тем мне хотелось рассмотреть его поближе. Я стояла, раскрыв рот, а ко мне прямо по воде шло двухметровое, хотя нет, трехметровое двуногое живое существо. Когти на его руках-лапах были не менее полуметра! Ровно, как и немаленькие клыки, блестевшие в свете луны. На голове виднелись треугольные ушки, навскидку, вроде кошачьих.

– Идем же… – за руку потянул меня рыжий. – Они ненавидят драконов.

– Кто они?

– Мирри. Эти странные создания. Они всегда были обособленными, а после войны и вовсе обозлились на всех драконов и убивают любого, осмелившегося к ним сунуться. – Тащил он меня на берег, а я все оглядывалась, желая рассмотреть чудное создание. – И как я не заметил, что мы уже пересекли границу!

– Стоп, ты же тоже так умеешь?! – Мы мчались над водой.

– Что умею?

– Идти, не касаясь воды! – Мы уже выбрались на берег.

– И что? Это сейчас неважно, но в данный момент очень выгодно.

Меж тем, высоченный мирри нас догнал и обходил вокруг.

– Он здесь, – остановила я Эллиана, желавшего рвануть со мною наутек.

– Где?

– Ходит кругом и рассматривает, вот он!

– Я не вижу.

– А я вижу, истинным зрением, – усмехнулась я.

– Все равно не вижу. – Рыжий готовил какое-то заклинание, а может портал.

Мирри находился от нас на расстоянии двух метров, и теперь я видела, что он представляет собой некое подобие огромного леопарда, только вертикально ходящего на двух лапах, точнее ногах. На нем были надеты непонятного покроя короткие штаны, а за плечами имелся арбалет, что ли. Мое зрение не подвело, на макушке, в самом деле, красовались пушистые ушки с кисточками, правда, не кошачьи, а намного крупнее, по форме скорее походившие на шиншилловые. К тому же шерсть на голове была длинной, спадая прядями практически до плеч. Весь покрыт короткой пятнистой шерсткой, во всяком случае, открытые части тела, менее всего она была на груди и кистях рук. Ну а за спиной сновал из стороны в сторону длинный пушистый хвост. Окрас шерсти в полутьме было трудно определить, но я более всего склонялась к коричневому или рыжему с колечками пятен.

– Он такой красивый! – не могла не восхититься я, когда этот леопард убрал страшные когти и клыки.

– Да ты что, правда? – сквозь зубы прошипел за спиной Эллиан.

– Что он делает? – Я наблюдала за склонившимся великаном.

– Не смотри на него, особенно в глаза… Сейчас, уже готово.

– О Боже, зачем он кланяется!

– Идем! – Рядом открылось окно портала, и Эллиан, хватая меня за руку, скрылся в нем.

Глава 4. «Чудный народ»

Дивная Долина. Миракдол.

Как только марево реальности развеялось, и появилась четкая картинка с видом на озеро, я поняла, что Эллиан меня не прихватил или некрепко держал. Или прихватил, но не смог утащить. А может, что-то не сработало, что-то помешало? И я, кажется, догадывалась что, и это что-то не отрывало от меня своих кошачьих глаз. Как бы оно ни было, факт оставался фактом, и в данный момент мирри вновь кланялся мне.

– Прекраснейшая, я прошу вас следовать со мной. – Еще один поклон.

Его язык был не схож с драконьим и как-то по-особенному звучал. Он более всех походил на тот первозданный, что деда именовал языком Древних. Мужчина говорил, и его слова очаровывали. Любой другой на моем месте уже находился бы под гипнозом этих речей, но на менталов такое не действует. Мало того, я воспользовалась своим даром и прочла этого гиганта, как открытую книгу.

– Но почему вдруг я должна следовать с незнакомцем? – истинно возмутилась я, хорошо хоть воинственных намерений в его голове не нашла, пока нет.

– Я страж. Вы находитесь на территории Миракдола, потому Великая приглашает вас в свою обитель. И мне выпала такая честь встретить вас и сопроводить к ней!

Вот те раз! Встряла, как всегда. Ну и почему, ради всего святого, портал рыжего не унес меня? В следующий раз буду сама крепче цепляться, если он еще мне выпадет. Интересно, что они делают с драконами, коих не убивают на месте, жарят и едят или как-то по-особому используют? Ведь кто знает, какие намерения в головах остальных, вдруг Эллиан прав? Зараза, почему рыжий мне не рассказал поподробнее об этой чудной расе?! Мирри подошел ближе и опять согнулся. Мне как-то неловко сделалось, такой здоровенный мужик и кланяется передо мной. Кто я собственно такая, обычный дракон? Или у них принято так к еде относиться?

– Пойдемте! – Он протянул свою пятнистую руку.

– А если я откажусь? – сомневалась я, отступив на шаг.

– Великая очень огорчится, – с сожалением опустил взгляд мужчина.

Вот это уже интересно, на каком уровне она это сделает, душевном или физическом? Что-то мне подсказывало, что в случае последнего варианта придется на собственной шкуре ощутить ее огорчение и расстройство. И, так сказать, выбирать мне не из чего. Озарившие округу белые вспышки порталов и появившийся еле уловимый запах апельсина говорили о пришедшем «спасении» в лице Виррона. Только вот я не очень-то рада такому спасителю. Я скорее приму предложение неизвестного мне создания, нежели примерю под принуждением корону императрицы да получу ледяного под бочок в придачу. Мужчина резко оглянулся, принюхался, припадая к земле.

– Драконы. – протянул он, ощетинившись. – Ледяные нарушили границу, – громко и четко к кому-то невидимому обратился он. Похоже, мы здесь были не одни, только сейчас я обратила внимание на несколько еле заметных сполохов аур. Тела же их хозяев были невидимы.

– Уходим. – Повернулся леопард ко мне, в очередной раз протягивая руку.

Я решительно кивнула и ощутила легкое покалывание и тепло от его руки, вызванное непроизвольным синим свечением. Так, на всякий случай. Явной угрозы от него не исходило и, слава Богу, попробуем довериться. В мгновение ока здоровенный мирри подхватил меня, и теперь я, как маленькая девочка, удобно сидела на его локте. Леопард помчал со скоростью света по озеру, затем второму, третьему, унося от появившихся драконов и магов Виррона. А вот навстречу с ними шло не меньше десятка таких же огромных пятнистых мирри, помахивая хвостами.

Солнышко уже всходило, но наплывающие тучи так и норовили его спрятать. А когда небо совсем затянулось пологом упрямых туч, мы приближались к величественному замку. Он был огромен, раз в десять больше человеческих, но все же не превышал рамки драконьих. При ближайшем рассмотрении я поняла, что это даже не замок, а огромная крепость-город. Мы сбросили скорость, прошли сквозь решетчатые ворота в портал и лишь тогда оказались внутри города. Редкие прохожие встречались на пути, город еще спал. Внешние стены скрывали за собой идеально ровные улицы с тесно стоящими маленькими и большими одноэтажными домами, уходящими вверх на холм. Значит, не все жители имели такой великий рост. В центре холма расположилась группка практически одинаковых замков с высокими остроконечными башнями. Их различал только лишь цвет. А с другой стороны холма уходили вниз более высокие дома в два-три, местами в пять этажей, и выглядели богаче. Широкие главные улицы были сплошь усеяны цветочными клумбами, аллеями и парками. И конечно яркими витринами всевозможных магазинов, лавочек, закусочных, гостиниц и прочих заведений, оказывающих бытовые услуги населению. Чем ближе к центру, тем оживленнее. Леопарды, тигры, пумы, кошки различного окраса то и дело сновали. Среди них было немало людей, эльфов и местами гномов. Так вот чьи небольшие домики я видела на подступах к городу.

Потихоньку, глядя на эту суету, я начала зевать. Сказывалась усталость бурно прошедшей ночи, да и вообще дня. Резкие затраты магии и тут же ее восполнение были сродни воздуху, перенасыщенному кислородом, при вдыхании которого начинает кружиться голова и появляется сонливость. А уж сколько магии отобрал ночной бой, для меня это первый опыт.

Пройдя спокойным шагом по многолюдным главным улицам, светло-рыжий мирри ускорился и быстро домчал до одного из замков на холме. Его стены были выкрашены в изумрудный цвет. Прибыли? Дрему, как холодным душем смыло. Охранники, до этого вытянувшиеся в струну и стоящие на воротах, завидев нас, вытаращили глаза. Затем поклонились и без лишних слов, но с физически ощутимым волнением, вручили моему извозчику лиловый камень. Мирри поблагодарил и бросил его себе под ноги. Мы все также стояли у входа в замок. И я бы сказала, что ничего не произошло, если бы не поймала себя на том, что замок вдруг стал лиловым. Здесь на карауле такие же два леопарда, волнуясь не меньше своих предыдущих коллег, откланялись и распахнули перед нами двери.

И вот наконец-то мы внутри. Я спрыгнула с насиженного места и с неподдельным восхищением принялась рассматривать убранство уютных залов и холлов, ярких, по вкусу обставленных, с резными окнами, узорными решетками, всевозможными мозаиками стен и росписью даже потолков. Я попала словно в сказку. Каждая комната представляла собой отдельный уголок рая, на любой вкус. Это были и тихая умиротворенная гостевая с камином, и уютная спальня, погружающая в космическое сияние звезд, и релаксационная оранжерея или зимний сад с множеством дорожек и лавочек для отдыха. А еще целый этаж спален по любым запросам. Как сказал принесший меня леопард, из них мне будет позже предложено выбрать самую-самую. Позволив мне осмотреть первый этаж, мирри удалился. И теперь я находилась в гостевой, сидя в кресле и слушая легкую убаюкивающую музыку в живом исполнении квартета мирри. Но даже это не позволяло расслабиться. Была какая-то напряженность, витающая в воздухе. Моя взволнованность оправдывалась неизвестностью предстоящей встречи, но вот от чего волновался приведший меня мужчина? Я очень старалась об этом пока не думать, а то нафантазирую, Бог весть что, и раньше времени испугаюсь. Лучше попытаться насладиться приятной музыкой.

Музыканты играли на причудливых инструментах, по звучанию немного напоминающих привычные для меня гитары. Внешне это выглядело так: корпус, назовем инструмент гитарой, имел форму разную. У одного это ровный крупный квадрат, у двух других нечто наподобие языков пламени и восьмиконечной звезды. Грифа у этих «гитар» не имелось, но музыканты при этом перебирали пальцами, словно играли на невидимых струнах. И чаще всего применяли технику тейпинга. Или я больше внимания уделила одному из них? Инструмент крепился на ремне, но не через плечо, а на талии. Каких-либо процессоров или «примочек» я не заметила, а звук «гитар» неоднократно менялся. Магия? Было здесь и некоторое подобие барабанной установки. Тут хотя бы более-менее все ясно, барабаны, они и в ином мире барабаны. В общей сложности, мелодия, что они играли, по стилистике тянула на легкий роковый медляк. Но вот когда серебристый мирри с инструментом в руках запел, я могла с полной уверенностью сказать, что это инопланетный рок, только без жужжащих гитарных рифов. Я наслаждалась музыкой и вновь была на грани сна, когда возвратился светло-рыжий мирри.

– Великая вас скоро примет, – доложил он и присел в кресло напротив.

Сонливость развеялась, уступая место ненадолго покинувшей тревоге. Какая она эта Великая? И зачем ей я? Я старалась не думать о плохом, не нервничать. Надо срочно отвлечься. Мой блуждающий взгляд остановился на квартете. Так, это хороший способ не накручивать себя раньше времени. Музыка со мной творит чудеса. Я встала и решительно подошла к музыкантам. Они на миг ошалели и прекратили играть. В их глазах промелькнул испуг.

– Госпоже не нравится? – осторожно спросил серебристый вокалист.

Я же отрицательно покачала головой и ступила в круг на сцене, где недавно стоял вокалист. Еле успевая переводить на язык мирри, аккуратно тихонько завела один из моих любимых хитов из разряда слезоточивых. А музыканты молодцы, я не переставала убеждаться в том, что язык музыки понятен всем разумам. Он просто универсален. Ребята тутже резво подхватили гармонию налету и, надо сказать, неплохо справлялись. Хотя им данная стилистика явно незнакома, это чувствовалось. Я пела и пела, не скрывая накатившие эмоции и переживания, связанные с потерей любимых. Музыка и я… и Алекс… неразрывны. Уж очень свежи раны… Эмоции выплескивались на полную, так как долгое время я была лишена такой возможности. И понемногу меня уносило в мир музыки. В воздухе закружили мои фантазийные иллюзии, даже не заметила, как они сами собой проявились. Мирри в кресле явно неподдельно, обман от ментала не скрыть, восхищался моим голосом, да и музыканты, кажется, были в восторге.

– Великая приносит свои извинения, но сегодня она не сможет вас принять, неотложные дела, – отчеканил вошедший мужчина, обращаясь к светло-рыжему в кресле.

Музыканты и мой сопровождающий сразу же вытянулись, а затем поклонились вошедшему. А моя очередная медленная композиция прервалась на середине. Причиной тому стала жгучая боль, резко полоснувшая по сердцам. Я вышла из круга и медленно опустилась на край невысокой сцены. Затем сильно зажмурилась. Растерянность, смятение. Я не знала, как себя вести?

– Что с вами? Вам нездоровится? – Склонился надо мной вокалист.

– Нет, все в порядке. Просто очень, устала… – вяло сказала я и вновь взглянула на вошедшего парня.

Что это, наваждение или иллюзия? А может, бред от усталости? С мирри здесь и сейчас общался Алекс?! Во всяком случае, практически точная копия его или двойник, если это не галлюцинация. Но таковое явление сразу у всех не бывает, а если они с ним говорят, значит это реальный человек. То же лицо, те же чайные глаза, даже волосы такие же темные, собранные в хвост. Отличались разве что только длинными красивыми волнами, спадающими до пояса. И в сравнении с Алексом мужчина был очень высок. Не меньше двух метров, возможно, и больше.

– Но у меня очень, очень срочное дело! Я не один, – возражал мирри. – Это не терпит отлагательств.

Музыканты под руку довели меня до кресла и усадили. Двойник тут же оживился, как и все при встрече со мной, изобразил поклон и распорядился насчет бодрящего напитка. Затем склонился на колено передо мной и заключил мою ладошку в свои, про себя отмечая мой уровень сил и магии. Так, значит, имеем дело с магом.

– Что с вами, вы так взволнованы?

Жесть, я действительно разволновалась, и вообще не контролировала свои щиты.

– Это обычная усталость, – улыбнулась я. – Случилось так, что больше суток мне не пришлось как следует отдохнуть… – Я отвела взгляд, так тяжело было смотреть в эти чайные, сочувствующие глаза, точь-в-точь как у Алекса.

– Так это мы вам мигом устроим. Все равно, Великая пока не может вас принять, и вы успеете выспаться. – Затем обернулся к музыкантам.

– Вы продолжайте репетицию. Конкурс не за горами. Я к вам скоро подойду. – С этими словами он осторожно взял мою вялую, поникшую тушку на руки и собрался было уходить.

– Постойте! – запротестовала я, оживившись. Не знаю зачем, но я сказала, – Позвольте мне послушать.

Брови брюнета изогнулись, а губ коснулась улыбка.