Одно убийство старого года

Глава 1

– Ну, год зайца все-таки, – так Женя объяснила себе присутствие целых пяти игрушек в форме зайца на своей елке.

И это действительно было справедливо и полностью оправдывало присутствие пяти зайцев на новогодней елке.

На дворе было 10 декабря, снега на улице почти не было, зато грязи было столько, что хоть плавай в ней. Однако, Жене это не помешало, как и каждый год, заполучить свое новогоднее настроение еще в последних числах ноября и еле-еле дотянуть до второй недели декабря, чтобы, наконец, нарядить квартиру.

И вот все было готово: на окнах в комнате и на кухне натянуты гирлянды, на люстрах развешена мишура, на стол поставлена новогодняя свечка и ветка ели, а посреди комнаты стоит наряженная во все, что имелось, мигающая и сверкающая елка с зайцами и не только. Елка была действительно впечатляющих размеров: под самый потолок и с очень широкими ветвями, с которых еще и свисали искусственные шишки. Елка занимала примерно одну треть однокомнатной и достаточно компактной Жениной квартиры, но ей это не доставляло абсолютно никакого дискомфорта, а даже наоборот.

Женя, с детства обожающая новый год, елки, игрушки, зиму и все с этим связанное, каждый год светилась от счастья, протискиваясь к шкафу между кроватью и елкой.

С чувством удовлетворения взглянув на получившийся шедевр в виде елки и включив в розетку лампочки, Женя завалилась на кровать и стала писать список подарков.

«Мама-», – написала она в блокноте и задумалась, – «Набор посуды был в прошлом году, фоторамки – в позапрошлом, свитер – два года назад».

«Набор для вязания», – уверенно записала она в блокнот, освежив в памяти подарки прошлых лет.

«Папа-», – написала она ниже и снова немного зависла.

«Аня», – написала она, так и не закончив папину строчку, поскольку она решила, что папа, будучи человеком достаточно практичным, напрямую скажет ей, что ему бы хотелось получить. Именно поэтому к строчке папы она вернется, когда поговорит с ним, а сейчас – время подумать об Ане. Аня – лучшая подруга Жени еще со школы. Это была дружба, прошедшая огонь, воду и даже один объект влюбленности. Кстати, именно с этого объекта, чье имя было Леша, девочки и решили, что статус их отношений изменился, и они стали не просто подругами, а именно лучшими подругами. Дело было в том, что им обеим понравился один и тот же мальчик. Было 14 февраля, они обе хотели отправить ему открытку, но Аня, выбрав дружбу, подписала свою открытку именем Жени, а не своим. Таким образом, бедный Леша сначала получил две открытки от Жени, а потом получил от нее же отказ в походе в кино, потому что Женя тоже выбрала дружбу, а не Лешу. Итог: Леша счел Женю сумасшедшей, а девочки стали лучшими подружками.

В общем, Аня была ее самой близкой подругой, она доверяла ей абсолютно все, а других подруг, в общем и целом, даже и не имелось.

«Бомбочки для ванны», – недолго думая записала Женя.

Они с Аней всегда обходились небольшими чисто символическими подарками друг для друга. Финансовая сторона жизни обеих подруг оставляла желать лучшего: Аня училась в медицинском, а сама Женя работала редактором в одном издательстве. Платили очень мало, но ей нравилось: можно было работать из дома, не нужно было много общаться с людьми. Бонусом иногда попадались действительно стоящие книги, редактируя которые она забывала, работает она сейчас или просто читает в свое удовольствие.

Вдруг, едва Женя дописала слово «ванны», ее телефон зазвонил, вырвав ее из размышлений о подарках.

«Курьер, наконец-то», – подумала Женя. Она уже 2 часа назад заказала свою любимую грибную пиццу, которая почему-то не спешила к ней ехать.

–Алло, – радостно сказала Женя в трубку.

– Женя? Привет, дорогая! – раздался в трубке бодрый женский голос.

– Привет, Лиз,– попыталась приветливо ответить Женя, у которой улыбка снова исчезла с лица по причине отсутствия пиццы, которое, к сожалению, продолжалось. Звонила Лиза, ее тетя, – А что за номер у тебя? У меня вроде другой был забит.

– Да это моя рабочая симка, – быстро объяснила Лиза и перешла к сути звонка, – ну что, племянница, спасай.

– Что случилась? – удивленно спросила Женя, поглаживая урчащий живот. С тетей они особо не общались. Так, поздравляли друг друга с праздниками, да и все, поэтому Женю немного удивил контекст звонка.

– Я уезжаю в отпуск, в Турцию, – сказала Лиза.

– Это здорово, – ответила Женя, пытаясь понять, как и почему она должна ее от этого спасти.

– Да, я тоже очень рада,– продолжила воодушевленная Лиза, – я вообще это очень спонтанно решила, буквально три дня назад мне звонит моя туроператор и буквально кричит в трубку, что на эту путевку скидка сорок процентов! Сорок! Ты подумай! Да за пятизвездочный отель, три бассейна, «все включено» и такой номер – это просто, считай, что бесплатно! Конечно же, я купила эту путевку и поеду. 20 декабря поеду.

– Поезжай, конечно, – Женя так и не поняла, чем она должна помочь, и решила просто дать свое добро, – в Турции, говорят, ну очень здорово.

– Женька, в этом все и дело! – вскрикнула Лиза, – я не могу поехать!

– Так только что же сказала, что едешь, – запуталась Женя.

– Чарли как один останется на неделю, а? – спросила Лиза.

– Точно, Чарли… – Женя вспомнила, что Лиза жила вместе с очаровательной таксой Чарли.

– Поэтому я тебе и звоню, – аккуратно подвела к теме Лиза, – ты же знаешь, я одна живу, мне некого попросить присмотреть за Чарли, поэтому я прошу тебя это сделать…

Женя, онемев за 10 секунд, спохватилась и начала придумывать отмазки:

– Лиз, я бы с радостью, но у меня много работы сейчас, у меня как раз к 20ому должны два новых автора добавиться, а до нового года придется все уже сдавать, а от меня до тебя так долго ездить, я не смогу два раза в день туда-сюда…

– Да я не прошу тебя ездить, – перебила ее Лиза.

– А что, мне его привезешь? – обреченно вздохнула Женя.

– Нет, это абсолютно исключено. Он не привык к поводку. Он не гуляет с поводком, у меня даже его нет. Он послушный, всегда бегает по одному маршруту, всегда откликается на свое имя. А если он приедет в незнакомое место, он испугается и убежит.

– Ну а чем же я тогда могу тебе помочь? – искренне не поняла Женя.

– Поживи эту неделю у меня, – наконец, озвучила свою просьбу Лиза, – у меня большой дом, он будет полностью в твоем распоряжении на неделю, сиди себе и работай в прекрасных условиях.

Тетя Жени жила в таунхаусе в Подмосковье. Дом действительно был просто потрясающий, Женя была там один раз: три этажа, камин, огромная кухня, несколько ванных комнат.

– Слушай, ну, я не знаю… – замялась Женя.

– Женя! Ну, прошу тебя! Ну кого мне просить, если не мою племянницу? – взмолилась Лиза.

– Ладно, – закатила глаза Женя, – у меня, конечно, были планы, но Чарли жалко.

– Ты – лучшая племянница! – радостно ответила Лиза, – Турция, жди меня!

– Она – в Турции, а мне с собакой сидеть, – сказала Женя сама себе, повесив трубку.

«Лиза», – она дописала имя тети в список подарков, который составляла до разговора.

«Раз я приеду под самый Новый Год, будет странно даже не подарить ей никакого подарка», – объяснила сама себе Женя добавление имени тети в список, в котором обычно оно не фигурировало.

Глава 2

Декабрь, как и всегда, пролетел очень быстро. В предновогодней суете, увеличившемся количестве работы и в вечерах, проведенных рядом с новогодней елкой и мигающими лампочками, Женя даже забыла о том, что ей предстоит переезд в качестве сиделки таксы Чарли. Но 19 декабря Лиза поспешила напомнить об их договоренности:

– Я с утра с ним погуляю и уеду, так что приезжай где-то днем, часов с двух, – дала она указания, позвонив, – ключи оставлю на охране, я предупредила, что ты приедешь, белье тебе постельное постелю чистое, всю еду, которую найдешь, можешь брать. С Чарли гулять два раза в день, следить, чтобы у него в мисках были вода и еда.

– Хорошо, буду, – несколько обреченно ответила Женя, которой не хотелось уезжать из своей родной украшенной квартирки.

«А если у нее дома нет елки?», – со страхом подумала Женя и на всякий случай бросила в чемодан упаковку лампочек. Остаться без каких-либо новогодних атрибутов в конце декабря – это то, что она пережить точно не смогла бы. В чемодан также отправились две книги (хотя она уже месяц не могла даже закончить одну), два халата и две пижамы (которые практически никогда не носила) и крем для тела (который купила в прошлом году и ни разу не открыла). В общем, Женя решила, что если и жить в большом красивом доме, то со вкусом: читать книги, ходить в красивых пижамах и мазаться кремами.

На следующий день, как и попросила Лиза, Женя подъезжала к ее дому на такси около двух часов дня.

Такси остановилось у шлагбаума при въезде на территорию коттеджного поселка, в котором находился дом Лизы.

«Видимо, тут она ключи и оставила», – подумала Женя, увидев небольшой кирпичный домик с надписью «ОХРАНА» у шлагбаума.

– Спасибо, дальше я пешком, – сказала она таксисту.

Подойдя к посту охраны, она легонько постучалась в дверь.

«Открыто», – услышала она тут же и нажала на ручку двери, чтобы войти. Ручка не поддалась, дверь была заперта.

Женя громко (чтобы было слышно внутри будки) ответила:

– Нет, закрыто.

Тогда послышался кашель, затем шаги и, в конце концов, звук задвижки. Дверь открылась.

– Совсем забыл, – хлопнул себя по лбу охранник, как только увидел Женю, – думал, оставил открытой, извините. Вам чего?

– Я в 11 дом, племянница Лизы. Буду жить там. Она сказала, что оставила у вас ключи, – объяснилась Женя.

– Да, было такое, – кивнул охранник и пошел к своему рабочему столу, рядом с которым висели несколько ключей, – а как вас зовут? – спросил он уже с ключом в руках, бросив взгляд на какой-то листок, лежащий на столе.

– Женя, – ответила Женя.

– Все верно, – снова кивнул он и протянул ей ключ, – если что не стесняйтесь, обращайтесь за любой помощью, я тут 24 на 7.

– Спасибо, хорошо, – застенчиво поблагодарила Женя и ретировалась.

«И почему я не попросила помочь дотащить чемодан? Он же сам предложил», – корила себя Женя буквально через полминуты, таща за собой огромный чемодан по всему поселку.

Несмотря на дискомфорт, связанный с чемоданом, она все-таки успела оглядеться вокруг и заметить, что это был очень красивый коттеджный поселок. По обе стороны дороги стояли одинаковые трехэтажные дома с большими панорамными окнами, гаражами и красивыми мини-садиками перед каждой дверью. Женя не очень сильно разбиралась в машинах, но стоящие тут были действительно дорогие, в этом она была точно уверена.

Некоторые дома уже были по-новогоднему украшены, это вызывало небольшой диссонанс, учитывая, что еще даже снега почти не было. Хотя, фонарики, украшающие дома, фигурки Деда Мороза, стоящие перед входом, и новогодние носки, развешенные под дверными глазками, действительно создавали новогоднее настроение. Учитывая, как сильно это все любила Женя, на секунду она даже забыла о раздражении, связанном с чемоданом. Через минуту, естественно, она к своему раздражению вернулась.

Дом номер 11, принадлежащий ее тетушке, благодаря которой Женя в этот прекрасный декабрьский вечер тащила огромный чемодан посреди красивых дорогих домов, располагался в самом конце данного поселка.

Наконец, сквозь невыносимые страдания, которые, конечно же, доставил ей чемодан, она дошла до своего нового дома на ближайшую неделю. Войдя, включив свет и сняв куртку, она пошла искать виновника ее пребывания тут – Чарли. Чарли не заставил себя долго ждать и выбежал к ней с высунутым языком, радостно виляя хвостом.

– Привет, сладкий, – поздоровалась Женя, гладя его, – мы с тобой вместе будем жить неделю, – сообщила она Чарли.

Она решила сразу же приступить к своим основным обязанностям, поэтому, пройдя на кухню и заметив, что у Чарли в миске мало воды, она долила ее до краев и вернула на место. Корма было итак много, поэтому Женя решила, что пока что ее обязанности закончились, и она может со спокойной душой осмотреть дом, решить, где она будет спать, и разложить свои вещи.

На первом этаже располагалась огромная гостиная, граничащая с прихожей, а также кухня. В гостиной был и телевизор во всю стену, и длиннющий диван, и кресла по его бокам, и длинный обеденный стол, вокруг которого стояло несколько стульев.

«И никакой елки», – горько заметила про себя Женя.

Кухня тоже была очень большая и светлая: много места для готовки, всевозможные кухонные приспособления и целых два холодильника.

«Куда ей два холодильника?», – подумала Женя, вспомнив, что ее тетя, в общем-то, живет в этом доме одна.

С кухни также был выход на небольшую веранду, находившуюся с внутренней стороны дома. Жене не хотелось выходить на улицу, поэтому она посмотрела на нее сквозь дверь.

Затем Женя прошла на второй этаж, там было три комнаты. В одной из них по всем четырем стенам находились стеллажи с книгами, а посередине стояла двуспальная кровать. В другой – было что-то вроде спортзала: беговая дорожка, тренажер – велосипед и еще какие-то приспособления для тренировок.

«Удобно», – подумала Женя, – «Из дома можно вообще не выходить. Захотел погулять – вышел на веранду, захотел спортом позаниматься – поднялся на второй этаж». Рядом с комнатой – тренажерным залом находилась ванная комната с туалетом.

Войдя в третью комнату, Женя поняла, что именно тут она и будет спать.

Во-первых, на карнизе висели мигающие огоньки.

«Хоть что-то», – подумала она.

Во-вторых, комната в целом была очень красивая и уютная: огромная кровать, туалетный столик, большой шкаф. И все это в нежных бежево-розовых тонах. А еще прямо из этой комнаты можно было выйти во вторую ванную комнату на этаже.

Тут Женя и оставила свои вещи и сразу же принялась застилать кровать. Лиза заботливо оставила чистое постельное белье на тумбочке в этой комнате.

Застелив кровать, она отправилась исследовать третий этаж. Тут комната была всего одна: Лизин кабинет. Из такого, кабинета, в целом, тоже можно не выходить примерно никогда. Кроме логичного для кабинета рабочего стола и стула тут также был диван с пледом, телевизор, мини-кухня с кофе машиной и холодильником (третьим в доме), а еще, конечно же, ванная комната.

Женя тут же вспомнила о своей квартирке и подумала, какой же маленькой она казалась Лизе, когда та приезжала к ней в гости. За такими размышлениями ее застал звонок в дом, раздавшийся по всем трем этажам.

Женя вздрогнула от неожиданности и поспешила на первый этаж.

Ей доставляло дискомфорт открывать дверь даже в собственной квартире, она даже курьеров просила просто оставлять заказы у двери через трубку домофона. Что уж говорить про чужой дом, чужую дверь и чужих курьеров.

«А если это не курьер?», – думала Женя, обреченно спускаясь вниз, – «Вдруг это кто-то к Лизе, и щас придется объяснять, что я тут делаю, знакомиться…».

Она посмотрела в глазок: там стояла женщина лет сорока со светлыми волосами, собранными сзади заколкой-крабиком на скорую руку.

На плечах женщины была наброшена шуба.

– Кто? – крикнула Женя, надеясь, что женщина не туда попала.

– В смысле кто? – ответила женщина из-за двери, – Дед Пихто, вот кто.

– Вы к кому? – Женя задала второй вопрос в надежде на чуть большую ясность.

– Что значит к кому я? Я к кому в дверь звоню, по-вашему? – женщина, очевидно, была очень возмущена тем, что ее не узнали, – это, мне кажется, я вам могу задать вопрос, кто вы и что делаете в чужом доме! Или мы этот вопрос сейчас обсудим с полицией, – женщина демонстративно достала из кармана телефон и стала в нем что-то набирать. Судя по ее пылкой речи, номер полиции. Хотя кому бы она не собиралась звонить, объяснять нескольким людям, почему она тут, Женя бы не пережила, так что она решила открыть дверь и объясниться только с женщиной в шубе. Из двух зол, как говорится.

– Я Женя, – представилась она, открыв дверь, – я – племянница Лизы, она попросила меня у нее пожить, пока она в Турцию улетела, чтобы Чарли один не оставался.

Через секунду после разъяснения Жени женщина в шубе заблокировала телефон и убрала его в карман:

– Точно! – радостно воскликнула она, – я совсем забыла, что Лиза уезжает. Точнее, я помнила, но я думала, что она уезжает на следующей неделе, а оказалось, на этой. Я – Ирина, – протянула она Жене руку, придерживая шубу.

– Очень приятно, – ответила на ее рукопожатие Женя, поеживаясь от холода, впущенного в дом.

– Взаимно, – улыбнулась Ирина, – а я – Лизина подруга, я в соседнем с ней доме живу с дочкой, – она махнула рукой направо. Ну что ж, хотела с подружкой поболтать, принесла конфеты вкусные, – она достала из кармана шубы коробку конфет в золотистых обертках и продемонстрировала ее.

Женя лишь улыбнулась и развела руками. Конечно, она поняла недвусмысленный намек на приглашение в гости, но надеялась, что Ирина по такой ее реакции поймет, что она хотела бы побыть одна, и уйдет, но, спустя пару секунд неловкого молчания, Ирина все-таки протиснулась в дом без приглашения:

– Ну, давай с тобой тогда посидим, поболтаем, познакомимся, а то у меня дочка там с друзьями сидит сейчас, попросила не мешать им, – она повесила на вешалку шубу и принялась снимать обувь, пихнув коробку конфет в руки Жене.

Женя мысленно прощалась с желанием провести время в одиночестве:

«И конфеты такие я не ем», – грустно подумала она, покрутив в руках коробку.

Ирина прошла в комнату с очевидным знанием местности и плюхнулась на диван.

– Сделаешь мне кофейку? – спросила она, вальяжно усевшись.

Женя, хоть и понятия не имела, где на этой кухне искать кофе, послушно кивнула и пошла на поиски.

– Мы с Лизой всегда у нее сидим вот так, пьем кофе, болтаем, – поведала ей Ирина, пока Женя открывала все подряд ящики в поисках кофе. Ирина развернулась к кухне и решила направить страдающую Женю:

– Кофе в верхнем ящике слева, – сказала она, – только бери не зеленую банку, а красную.

Женя послушно пошла в сторону верхнего ящика слева.

– И молоко добавь, пожалуйста, овсяное, оно в ближнем холодильнике на дверце обычно, – продолжала раздавать команды Ирина.

Женя выполнила и эту команду.

Получив свой кофе и открыв коробку принесенных конфет, Ирина, наконец, расплылась в удовлетворенной улыбке, и Женя даже понадеялась, что она просто быстро допьет и отправится к себе домой, но, увы, у Ирины таких планов не было.

–Ну как тебе тут? – начала беседу Ирина.

– Красиво, – ответила Женя, осмотрев еще раз гостиную, в которой они сидели.

– Да, у Лизки очень хороший ремонт. Со вкусом, – кивнула Ирина, – ну это естественно, я же ей номер дизайнера дала.

Женя улыбнулась.

– Уже успела тут прогуляться? – Ирина начала новый виток беседы.

– Нет еще, часов в 7 пойду выгуливать Чарли и, заодно, осмотрюсь, – сказала Женя, но тут же почувствовала, что пожалела, что назвала такое точное время своей прогулки.

– О, это отлично, это правильно, – радостно утвердила Ирина ее планы, – я, может, к тебе присоединюсь, мы с Лизкой часто гуляем вместе с Чарликом, – тут она нагнулась к Чарли, лежащему рядом со столом, и ненадолго переключилась на общение с ним, – Да, Чарлик? Мы с тобой гуляем, да, мы гуляем с Чарликом, – приговаривала она, гладя на виляющего хвостом и высунувшего язык Чарли, – Ох и расстроится же Константин Михайлович, – Ирина снова обратилась к Жене, вернув себе адекватный голос.

– Кто такой Константин Михайлович? – спросила Женя, хотя ей, в сущности, это было безразлично. Ей сегодня нужно было отредактировать минимум три главы, Константин Михайлович был в списке ее интересов на этот вечер на том же месте, на котором находилась сама Ирина – мягко говоря, не на первом.

– Да это сосед наш из 13 дома, – ответила Ирина, – он расстроится, что Лиза уехала. Он завтра вечером устраивает соседские посиделки, думал, все придут.

– Ааа, – понимающе протянула Женя.

– Ну да, – кивнула Ирина, – он любит такие вечера устраивать, и они всегда очень хорошо проходят, у нас тут вообще все соседи, как на подбор, очень интересные люди. Мы всегда так хорошо вместе сидим… Жаль, что Лиза уехала, – подытожила она, задумчиво смотря вдаль, – Кстати! – она вдруг воскликнула, переведя глаза на Женю, – а приходи к нам на ужин! Ты же теперь тоже наша соседка, хоть и на неделю.

– Да нет, что вы, – стала отказываться Женя, – куда же я пойду, я же никого не знаю, хозяин меня не звал, да и я не соседка, я так, просто за собакой смотрю, – перечисляла она аргументы, стараясь звучать вежливо, но убедительно.

– Нет, нет, нет, – запротестовала Ирина, – отказ просто не принимается. Если Константин Михайлович узнает, что в доме Лизы сейчас живет ее племянница, и она не посетила его вечер, а сидит одна дома, когда все веселятся там, он просто не допустит этого, он просто приведет всех сюда!

– Куда-куда? – тут Женя уже не на шутку испугалась, – не надо сюда, пожалуйста, никого вести.

– Тогда хватит говорить глупости и обещай прийти к нам на посиделку, – ответила Ирина.

– Но я же там никого не знаю… – Женя предприняла последнюю попытку.

– Подумаешь, ерунда какая! – махнула рукой Ирина, – познакомитесь. Тебе понравится, обещаю, мы всегда так душевно проводим время, Константин Михайлович – это такой прекрасный человек, он всегда такой стол накрывает, а какой у него дом… Это надо видеть… – мечтательно закрыла глаза Ирина, – Одна только елка чего стоит. Высоченная! До потолка!

– Ну, хорошо, хорошо, – ответила Женя, – я приду.

Она и сама не поняла, что ее заставило согласиться: то ли елка до потолка, то ли вкусная еда и нежелание готовить, то ли просто тот факт, что варианта отказаться у нее все равно фактически не было.

– Вот и отлично, – радостно хлопнула в ладоши Ирина, – Значит, рассказываю, кто там будет, – она по-деловому стала перечислять и описывать жителей поселка, которые придут в гости к Константину Михайловичу, – Ну, самого Костика ты узнаешь, он такой невысокий, с пузиком небольшим, седой, но очень статно выглядит. Ему около шестидесяти, он вдовец уже пять или шесть лет, его жена была прекрасная женщина. Было большое горе, когда она умерла. Он живет с дочерью, Стасей. Ей недавно исполнилось 20, совсем как моей Алисе. Они тут не давали скучать всему поселку раньше: то вечеринки закатывали, когда кто-то из нас уезжал, то машины наши брали покататься, – Ирина грустно улыбнулась, – в общем, весело, – она немного помолчала и продолжила рассказ про соседей, – А слева от тебя в десятом доме живет такая чудесная семья! Они, конечно, тоже придут. Данечка, Оксаночка и их доченька Светочка. Даниил такой высокий, русый, худощавый довольно, а Оксану ты сразу узнаешь, у нее такая восточная внешность и волосы черные блестящие длиннющие. Светочка – очень милая девчушка, ей 6 лет, просто чудо. Даже не верится, что когда-то и моя такая была. Напротив них в шестом доме тоже семья живет: Витя с Лелей. Витя обычный самый мужчина, у него борода еще, – Ирина показала рукой форму бороды Вити на своем подбородке, – а Леля такая фигуристая, красивая женщина, у нее светлые такие волосы короткие, она всегда приносит десерты к столу: то пироги, то торты, то какие-то пирожные. И все сама делает, ну просто умница. У них двое детей, оба мальчики. Одному – 5, второму – 11. Сорванцы, конечно, уже сейчас, то ли еще будет. В седьмом доме рядом с ними живет Федя, это жених дочери Константина Михайловича, Стаси. Ну, такая они красивая пара, ты увидишь – просто упадешь. Они просто созданы друг за друга. С такой нежностью он на нее смотрит, а она с ним такая сразу становится утонченная и даже как будто два года назад не разнесла мой дом вместе со своими друзьями и моей дочуркой, – засмеялась Ирина, – Феде 26, он очень серьезно настроен. Они начали встречаться, когда Стаське 19 исполнилось, и вот спустя полгода он пришел к ее отцу, попросил ее руки, Константин Михайлович очень доволен, он и Стаську благоразумнее сделает, они перестали дебоши устраивать, как только начались их отношения, и в бизнесе он сечет, будет хороший приемник. В общем, вовсю готовят свадьбу. В восьмом доме живет Наталья Евгеньевна, она пропустила предыдущий ужин из-за давления, все-таки возраст уже, ей 70 лет, но я очень надеюсь, что в этот раз она сможет прийти, и ты с ней познакомишься. Это просто потрясающая женщина. Она живет со своей внучкой Танюшей. Танечке почти как моей, 21 год, но она, конечно, полная противоположность моей оторве. Такая тихая, интеллигентная девочка, учится в МГУ на филолога. Гордость семьи! Наталья Евгеньевна на нее не нарадуется. Ну и в девятом доме, в конце улицы, живет Макс. Он холостяк, живет здесь уже лет 10, но не особо общительный, хотя довольно приятный молодой человек. Ну вот, в принципе, и все твои соседи на эту неделю, – закончила свой рассказ Ирина, – и не вздумай не прийти! Я скажу Константину Михайловичу, что ты будешь, он будет очень рад.

– Приду, – улыбнулась Женя.

– Ну ладно, – сказала Ирина, посмотрев на часы, – пойду я к Константину Михайловичу, я обещала зайти, да и о нашей новой соседке надо рассказать, – она похлопала Женю по плечу и направилась к входной двери, – Увидимся еще!

– Угу, – с улыбкой кивнула Женя.

– Пока! – бросила ей Ирина и вышла из дома, захватив свою шубу.

Наконец, повисла тишина.

Голова Жени, конечно, порядком гудела от всех этих описаний такого количества людей, но выбора не было: нужно было садиться делать хотя бы какую-то часть работы.

Спустя 3 часа редактирования абсолютно, по Жениному мнению, бездарной книги она решила, что пора погулять с Чарли, который уже долгое время бегал вокруг нее, крутя хвостом.

– Пойдем гулять, Чарли, пошли – пошли, – приговаривала она, надевая на себя куртку.

Выйдя из дома и закрыв на ключ дверь, она осмотрелась. В темноте поселок показался Жене еще более красивым и уютным. Дело, скорее всего, было в новогодних разноцветных лампочках, которые мигали почти на каждом доме. Она пошла вдоль поселка мимо домов своих соседей на эту неделю, с которыми заочно познакомилась несколько часов назад благодаря Ирине.

Чарли бежал далеко впереди и даже немного сливался с темной дорогой, потому что на ней еще пока почти не было снега, а еще из-за небольшого тумана, который придавал поселку мистический вид.

Впереди послышались какие-то голоса. Исходили они с веранды дома номер 8. Веранда находилась сбоку дома и была частично прикрыта кустами, поэтому людей почти не было видно. Женя попыталась вспомнить рассказ Ирины и понять, кто там живет, но все номера домов и их жители спутались в Жениной голове. Она подошла поближе и смогла рассмотреть фигуру пожилой женщины и стоящего рядом с ней мужчину. Мужчина стоял, держа руки в карманах джинсов и смотря в пол. Он был очень высокого роста и довольно спортивного телосложения. Женщина держала одну руку на поясе, а второй активно жестикулировала, периодически поправляя спадающую с ее плеч шаль. Подойдя еще ближе, Женя услышала кусочек их разговора:

– И чтобы все переделал! Хоть ночуй здесь! – громко говорила женщина.

– Послушайте, вы можете внятно объяснить претензии? Составьте список, – отвечал ей мужчина, тоже немного повышая голос.

– Прекрати орать! – ответила женщина таким же громким голосом.

– Наталья Евгеньевна, при всем к вам уважении: орете сейчас только вы, – ответил мужчина.

Женя, сама того не заметив, замедлила шаг, ненароком слушая разговор.

Вдруг кто-то быстро подошел к ней сзади и, не успев опомниться, она услышала прямо над ухом:

– Бу!

Женя вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла улыбающаяся Ирина в своей шубе.

– Испугалась? – спросила она.

– Есть немного, – ответила Женя, чувствуя, что ее сердце колотилось так, как будто хотело пробить грудную клетку. Меньше всего ей хотелось, чтобы новая соседка увидела, как она подслушивает чьи-то разговоры.

– А я вижу: прогуливаешься с Чарликом, решила тебя догнать, погуляем вместе, – объяснила свое появление Ирина, – кто там? – спросила она, тоже заметив людей на веранде восьмого дома.

– Да не знаю, – пожала плечами Женя и двинулась вперед.

– Ааа, – прошептала Ирина, идя за ней, – это же Наталья Евгеньевна с Максимом. Снова ссорятся.

– А что случилось? – спросила Женя как можно более небрежно и незаинтересованно.

– Да это старая история, – ответила Ирина, – у Макса своя строительная компания, его команда делала ремонт в доме Натальи Евгеньевны, и ее не совсем устроил результат. Не знаю уж, придирки ли это пожилой ворчливой женщины, или Макс действительно напортачил, но с того момента все выясняют, он возвращает какие-то деньги, что-то переделывает, а претензии Натальи Евгеньевны не кончаются… Он к ней каждый день вынужден ходить, выслушивать. Пожилые люди, с ними сложно, – поделилась Ирина.

– Что правда, то правда, – кивнула Женя.

– Ты не думай, вообще-то Наталья Евгеньевна очень хорошая, чуткая, добрая женщина, но вот не понравился ей ремонт, что поделать. Бывает такое. Уж очень она свой дом любит, как к ребенку к нему относится. Мне вот тоже как-то раз сделали ремонт, я хотела переделать ванну немного, сделать душ такой, знаешь, модно сейчас, чтобы просто стеклянные дверцы, а кабины самой нет, вода прям на пол льется. Я увидела это в каком-то журнале или где-то, не помню, где. Так свежо выглядит, мне так понравилось, что захотела сделать у себя в одной из ванных комнат, пришли мастера, и что ты думаешь? Ну, смех, а не мастера, такое мне там намерили, хотя фирма очень известная и дорогая. Даже цену вспоминать не хочу… – остаток Жениной прогулки с Чарли прошел под истории Ирины, которые можно было бы объединить в сборник под общим названием «О ремонте и обо всем на свете». Сначала Женя пыталась вслушиваться, но вскоре потеряла нить и просто кивала и утвердительно мычала временами. Получалось, кажется, вовремя.

– Отлично прогулялись, – радостно сказала Ирина, когда они обошли полностью поселок и подошли к дому Лизы, а по совместительству, временному дому Жени.

– Да, это правда, – слегка улыбнулась Женя, стараясь сказать это так, чтобы Ирина не почувствовала сарказм, – ну, я пойду спать. Спокойной ночи.

– Да, давай, – кивнула Ирина, – спишь на новом месте сегодня. Приснись, жених, невесте, получается, – засмеялась она.

– Получается так, – кивнула Женя и вставила ключ в дверь.

Ирина пошла к своему дому.

Женя, выдохнув, продолжила открывать дверь.

– Это дом номер 11? – услышала она вдруг за своей спиной.

Женя вздрогнула от неожиданности уже второй раз за вечер. Видимо, сегодня у всех было какое-то особенное желание подкрадываться к ней из-за спины и пугать ее.

– Что? – спросила она, развернувшись и увидев перед собой молодого человека в форме курьера и с букетом роз в руках.