Read the book: «Прилив»

«Наших знаний капля, неведомого океан»

Исаак Ньютон

1. Шаи

Ослепляющий свет узкой полоской прорезал полумрак ангара прибытия: медленно открывались портовые ворота, высокие и монолитные, как горы снаружи. Среди немногочисленной толпы прибывших стояла молодая пара. Мужчина крепко держал женщину в своих объятиях, стараясь согреть её в мрачном холоде космопорта. Она прижалась к его груди, слушала размеренные стуки его сердца и наблюдала за растущим прямоугольником света. Порт явно был рассчитан на другие потоки. На этом рейсе, кроме них двоих, летело всего сто сорок человек не считая бортовой команды. Перелёты были редкими, и те летали полупустыми.

– Никак не согреться, – поёжилась Алла.

– Сейчас пойдём на выход, – Виктор бережно растер её плечи. – Там согреемся.

Створки ворот разверзлись, ангар заполнился резким светом. Пассажиров окатил пышущий жар пустыни, воздух наполнился запахом раскалённого камня. Люди с небольшими сумками двинулись в сторону выхода. Женщина катила маленький чемодан, мужчина нёс саквояж. Переступив порог порта, Алла закрыла лицо рукой – таким ослепительным было солнце.

– Затемняй линзы, – бросил Виктор, щурясь на жену.

– Уже, – Алла подмигнула мужу. В течение дня ходить без тёмных линз здесь было опасно. Так же как и без защитного крема.

Вдоль широкой дороги стояли указатели, направлявшие поток переселенцев в нужном направлении. Они вели к большому стеклянному зданию, над которым белыми, сверкавшими в утреннем свете, буквами было написано: «Центр Распределения». Змеи очередей уже скопились на входе.

– Какого чёрта им не открыть все двери? – возмущенно буркнул Виктор, метнув взгляд в сторону запертых проходов.

– Наверное, экономят, – женщина закатала рукава рубашки, ожидая долгой прогулки под солнцем.

– Явно не время!

– Время – единственное, чего здесь в избытке, – с улыбкой сказал пожилой мужчина, дружелюбно кивнув паре.

– Вы уже не первый раз? – вежливо спросила Алла.

– Я торговый представитель, по долгу службы езжу туда-сюда каждый год.

– Ничего себе! – изумилась она.

– Да-да! – мужчина явно хотел продолжения беседы. – Вы новички?

Алла, улыбаясь, кивнула.

– Колонистов становится всё меньше, радость видеть в наших рядах таких молодых людей!

– Мы слышали, но не поняли, в чём причина. Неужели кто-то действительно хочет продолжать жить на Земле? К тому же эта колония уже освоена, чего не скажешь о недавно открытых планетах.

– Здесь никто особенно не понимает причин, – старик достал платок и вытирал им покрасневший морщинистый лоб. – Думаю, землян пугают расстояния. Сомневаюсь, что за эти шестьдесят лет сознание человека поменялось. Всё же полет на другую планету – это вам не трансатлантический рейс! – он весело хохотнул.

– А как же все эти истории, это правда? – Алла поджала губы, потому что муж бросил на неё неодобрительный взгляд.

– Вы о мистических сказках? – благожелательно протянул торговец.

Она осторожно кивнула.

– Сомневаюсь, что в них есть хоть доля истины. Это всё страшилки для туристов. Как по мне, больше похоже на обычный синдром тоски по дому. Вы слышали, что вся первая группа колонистов пострадала от него? Им пришлось даже вызывать помощь с Земли.

Очередь неспешно продвигалась к дверям. Становилось по-настоящему жарко.

– Получается, сейчас никакой мистики? – немного разочарованно спросила Алла.

– Слава Богу! – рассмеялся торговец. – Хотя, я бы посмотрел на это с превеликим удовольствием! Если ищете приключений, вам стоит посетить туристическое бюро, я слышал, они до сих пор водят экскурсии к лагерю пионеров. Говорят, там всё осталось в точности, как шестьдесят лет назад, когда они двинулись закладывать первый город.

– Было бы здорово! – Алла азартно посмотрела на мужа, крепко державшего её за руку.

– Ещё бы! Кстати, про местный маяк тоже ходят истории, – лукаво прищурился собеседник.

– Правда? Мы как раз собираемся туда! – восхищённо пропела она.

– Говорят, это всё местный океан. Думаю, вы и сами читали эти ужастики в новостях.

– Пойдём, – Виктор резко оборвал беседу, потянув жену к освободившимся дверям.

Пожилой торговый представитель остался на месте и помахал им вслед, продолжая протирать лицо от льющегося ручьями пота.

– Нашёл кого клеить! – мрачно покачал головой мужчина. – Он что, не видит, что ты со мной?

– Да ладно тебе, это же просто проявление колониального гостеприимства. Вечно тебе кажется, что все кругом пытаются меня увести!

– Что с тобой? Зачем было рассказывать ему, куда мы едем? – он водил желваками.

– Да кому какая разница, куда мы едем?

– Ты слишком наивная! – нахмурился Виктор.

Алла беззаботно рассмеялась, звонко поцеловав своего мужа в щеку.

Они подошли к стойке распределительного контроля. Там стояла семья с двумя маленькими детьми, те бегали, прыгали и кричали. Родители не обращали на своих чад никакого внимания и беседовали с регистратором. Виктор потёр виски, после такого длинного перелёта и часа ожидания после посадки, детский визг действовал на нервы.

– Тут что-то надо? – спросил он, когда пара остановилась возле нагроможденных чемоданов семейства.

– Достаточно отпечатков – улыбаясь, супруга помахала перед ним раскрытой ладонью.

Муж утвердительно кивнул, отряхнул руки от невидимой пыли и спрятал их в карманы.

– Пустая трата времени. Во всём адекватном мире достаточно просто сканирования лица.

– Я слышала, здесь технологии остались на уровне середины прошлого века. Не понятно, почему этой колонией так плохо занимаются.

– Даже в том столетии отпечатками пользовались годов до тридцатых. Бред.

От обычного аэропорта это место отличалось лишь внушительными размерами, пустотой и навязчивым запахом моющего средства. Помимо пассажиров их рейса и нескольких регистраторов, в здании никого не было. По углам темнели кучки пыли, кое-где на окнах были паутины трещин, местами повело половую плитку. Виктор всегда подмечал такие мелочи – они рассказывали ему историю вещей. Те, что, на первый взгляд, казались новыми и сияющими, после бдительной инспекции оказывались несвежими и потрепанными. Его тщательная проверка касалась всего: квартир, которые он выбирал для жизни, одежды, которую собирался надеть, даже людей, с которыми общался. При таком внимании к деталям Виктор не искал совершенства, он мог полюбить трещины и вмятины, если они совпадали с его собственными.

– Добро пожаловать на Шаи! – отвлёк его от размышлений голос регистратора.

Это был сухопарый мужчина с узкими плечами, бледным лицом и крохотными очками в металлической оправе, устроившимися на внушительном красном носу. – Ваши документы.

Супруги положили на стойку свои раскрытые ладони.

– Алла Константиновна и Виктор Сергеевич, – мужчина пробежал взглядом по строчкам, засиявшим на экране стола, – Мирти. Верно?

Оба кивнули.

– Род деятельности? – обратился он к Алле.

– Дизайнер сновидений, – ответила она улыбнувшись и поправив волосы. Алла всегда улыбалась представителям власти, хотя не могла толком понять, почему.

– Планируете работать удалённо с Землей? – строго спросил регистратор.

– Нет, у меня приглашение и контракт с SchaiArts, – она указала на файлы, мигающие рядом с её именем.

– Так, – регистратор поправил очки, открыл документы и начал листать. – Какая область дизайна? Развлечение, терапия, искусство?

– Основная – искусство, но часто совмещаю, – Алла начала кусать губы, потому что последнее время ей приходилось повторять всё это уже десятый раз: сначала при вылете с Земли, потом при нескольких бортовых контролях и пару раз уже здесь, на Шаи. От этих заученных фраз начинала раскалываться голова. Лучше бы она была бухгалтером, вот уж вечная профессия, которую не приходится защищать.

– Понятно, – он посмотрел поверх очков на её мужа. – Вы?

– Смотритель маяка, – Виктор хмуро похлопал ладонью по стойке. – Там отчёт комиссии, разрешение на ведение исследований и приглашение от мэра Дахаб Сити.

Регистратор мельком глянул прикреплённые файлы, почтительно кивнул и бодро сказал:

– Добро пожаловать на Шаи! Мы рады каждому новому колонисту, а исследователю океанов вдвойне! – он одобрил въезд, проставил все нужные галочки на своём экране и, отведя руку, слегка поклонился, словно дворецкий, приглашавший гостей ко двору. – Впереди поверните налево, там вас ждёт шаттл, на котором вы быстро доберетесь до города, здесь всего 20 километров! Если понадобится какая-то помощь, всегда можете звонить по номеру защиты колониальных резидентов.

Пара поблагодарила регистратора и проследовала в направлении городского трансфера.

– О, добро пожаловать, самый желанный колонист! – засмеялась Алла, взяв за руку супруга, когда они вышли из здания Центра Распределения. Ладонь оказалась горячей и влажной, будто он только что сдал самый важный экзамен в жизни.

– Я же говорил, надо зреть в корень! Если бы я им сказал, что прилетел сёрфить на самой длинной волне в мире, они бы меня даже на корабль не пустили, – Виктор немого повеселел.

– Ты у меня лучше всех, – сказала Алла, обняв его за талию. Муж поцеловал её в макушку.

Впереди их ждал сиявший на солнце металлический шаттл, который за десять минут доставил их в центр города. Дахаб Сити оказался в точности как на фотографиях в брошюрах. Только чуть больше. Центр, построенный во времена первой волны колонизации, был больше похож на трущобы в арабской деревушке. Крошечные одноэтажные постройки, в которых в своё время ютились пионеры, теперь стали исторической частью города. Здесь располагались музеи и сувенирные магазинчики. Первые колонисты сражались с пустыней с непоколебимой верой в будущее планеты. Они надеялись, что у Шаи намного больше шансов стать второй Землей, чем у планет Солнечной системы. Они оказались отчасти правы. Пятачок поселения, утыканный белыми коробочками домов, раньше был голой пустыней. Города здесь часто называли оазисами только благодаря тому, что над ними был плотный озоновый слой, скрывавший их от радиации звезды. На планете до заселения людьми была своя скудная растительность, но по большей части лишайники и мхи, и те намного севернее. Вода была сконцентрирована в небольшом экваториальном океане, но главным было её наличие. Да и Шаи находилась в приемлемой близости для колонизации.

Каменистую планету GU-115 c на орбите жёлтого карлика GU-115 впервые заметили в рамках проекта Gaia Ultra в 2046 году. В системе звезды были и четыре другие планеты, но именно вторая идеально попала в зону обитаемости. После недолгого изучения оказалось, что будущая младшая сестра Земли не только идеально удалена от родительского светила, но и обнаруживает наличие жидкой воды и парниковых циклов. Спустя пару лет исследователи зафиксировали необычные пульсации её электромагнитного поля, что и приковало к ней внимательные взгляды научного сообщества.

Незадолго до открытия Шаи человечество сдвинулось с мёртвой точки в изучении гравитации и впервые создало хоть и нестабильную, но проходимую червоточину. Лавры достались уважаемому физику Татьяне Ф. Шмидт, которая, подключив серьёзные коммерческие инвестиции, проложила путь к инициации первого межзвёздного тоннеля, который и соединил Солнечную систему с системой GU-115 A в созвездии Волопаса, удалённой от Земли на восемьдесят четыре световых года.

Первые исследовательские дроны подтвердили наличие жидкой воды в виде экваториального океана, азотно-кислородной атмосферы, гравитацию, чуть слабее земной, год в комфортные четыреста пять суток и день на час длиннее привычного.

Благодаря этому стало возможным развернуть полномасштабное переселение. Увы, несмотря на разрушенную экологию и глобальное перенаселение, покидать Землю никто не торопился. Колонистами становились в первую очередь малые группы, вытесненные с их исконных земель: коренные индейцы Америки, племена Сибири и островов Юго-Восточной Азии, кочевые народы пустынь и Тибетские горцы. Они нашли свой новый дом на Шаи. Построили оазисы, начали обживать планету – их опыта жизни в суровых условиях было достаточно, чтобы возвести новый, пусть и пока пустой, мир. Таким городом, выросшим из базы колонистов, а в последствии небольшого бедуинского посёлка, стал Дахаб Сити, где и закончилось путешествие шаттла.

Пыльная улица раскинувшегося в окружении гор оазиса встретила Аллу и Виктора сухим зноем и горячим ветром. Их бледная, почти прозрачная кожа сразу привлекла внимание всех немногочисленных прохожих. Лица их были загорелыми, одеты они были в длинные однотонные рубахи, головы были замотаны платками – видимо, мода, унаследованная от первых иммигрантов. Все они дружелюбно кивали и приветствовали своих новых бледнолицых соседей. Улицы пахли камнем и чистотой, что совершенно не было похоже на земной посёлок. Не было ни блуждающих животных, ни запахов хозяйства.

– Так, – снова помрачнел Виктор, – мы похожи на книжных червей, не выползающих на улицу даже самым погожим деньком.

– Ничего, нагоним, ты посмотри на это солнце! Спорим, мы тут с сильнейшим земным солнцезащитным кремом загорим в два счета!

– Надеюсь! Не нравится мне чувствовать себя белой вороной.

– Ну, а если защита всё же поможет, намажемся автозагаром, – Алла подмигнула мужу, отчего на линзу спроецировалась карта городка.

Она провела скользнула по ней глазами:

– Мы ведь в Центр Океанологии, так?

– Ну да.

– Странно, мне казалось, я ставила метку.

– Сейчас скину, у меня точно сохранилась. Погоди, – Виктор поморгал, махнул двумя пальцами в воздухе и скомандовал: – Лови!

Маршрут к точке назначения засветился у Аллы перед глазами.

Супруги всмотрелись в проложенный путь.

– Похоже, нам направо, – покивал муж.

Они за десять минут нашли офис Центра Интеграции и Исследования Океанов.

– Честно говоря, я ожидал большего, – разочарованно сказал Виктор, когда они остановились у фасада одноэтажного белого здания с крошечными окошечками, закрытыми голубыми ставнями.

– А это точно здесь? – спросила Алла, подойдя к табличке рядом со входом. – Ты посмотри, и правда! Центр Интеграции…

– Чёрт, знал ведь, что не может быть все так просто. Вот и подвох!

– Да ладно, может, оно и к лучшему, пойдем, – она опустила медную ручку, навалилась всем своим весом на дверь и исчезла в полумраке длинного коридора.

На стенах в рамах висели подсвеченные фотографии, запечатлевшие первых исследователей: вот дрон ковыряет землю, вот темноволосый загорелый колонист держит в руках грунт с поднимающимся ростком, вот женщина льёт воду из пожарного шланга посреди залитой солнцем пустыни. В конце коридора был поворот, оттуда падал свет. Там оказался небольшой офис: маленькое окно, открытая дверь – всё было распахнуто настежь. Вдоль стен громоздились аквариумы, заполненные кораллами, рыбами и водорослями. За большим металлическим столом против света сидел мужчина – он сосредоточенно смотрел в раскрытую книгу.

– Кхм, – кашлянул Виктор, – добрый день…

Мужчина вздрогнул. Потом резко закрыл книгу и вскочил. Он оказался высоким, ужасно худым, длинноруким и широкоплечим.

– Да, здравствуйте! – прохрипел незнакомец, видимо, не ожидавший посетителей.

Его лицо осветилось падавшим из окна светом: он широко улыбался, его лысый череп и сухое лицо были кирпичного цвета, белый шрам рассекал одну щёку. Сложно было сказать, сколько ему лет – с таким загаром он мог с одинаковой вероятностью оказаться семидесятилетним стариком или сорокалетним парнем.

Виктор подошёл к столу и представился.

– Кто? – голубые, почти бесцветные в резком полуденном свете глаза округлились.

– Новый смотритель Маяка, – немного растерявшись, ответил Виктор.

Алла стояла в полутьме на границе комнаты и коридора и наблюдала за мужчинами.

– Маяка…, – рассеянно повторил резидент центра исследований. – Маяка… а! Маяка! Ну конечно! – понимание озарило его морщинистое лицо. – Конечно, конечно! Садитесь, вон, возьмите какой-нибудь стул, – мужчина указал в угол комнаты, попытавшись вылезти из-за стола, безуспешно поднимая и опуская острые колени длинных ног.

– Спасибо, – откликнулся Виктор и поставил два пластиковых стула рядом. Супруги сели.

– Я Омар, – представился мужчина, сев обратно в кресло. – Руководитель Центра Исследований Океанов. Их у нас не так чтобы много…, – он посмотрел на стены-аквариумы. – Вы у нас по части… – замешкался Омар, стуча узловатыми пальцами по допотопному планшету. – Ага, смотритель маяка и исследователь циклов приливов и отливов! – прочитал он в документах. – Замечательно! Вы были нам так нужны в прошлом году! – он покачал головой.

– А в этом уже не очень? – настороженно улыбнулся Виктор, волосы на руках встали дыбом.

– Что вы! – спохватился Омар. – Нужны, конечно. Просто не так сильно.

– Почему?

– В прошлом году мы не понимали, почему циклы стали увеличиваться.

– То есть, уже поняли?

– Что вы, конечно, нет! Просто они вроде как наладились… Отчасти… Короче говоря, замечательно, что вы приехали – теперь будет кому вести нормальные наблюдения и упорядочить весь этот бардак!

– Да, такая работа по мне, – Виктор сдержанно поднял уголки губ, чтобы не выдать ликующей радости облегчения.

– Вы даже не представляете, как вам повезло! Лучшего специалиста по организации данных приливов и отливов вам не найти во всей Вселеной! – неожиданно для самой себя воскликнула Алла.

Омар с обескураженной улыбкой и округленными глазами посмотрел на неё, будто только что заметив.

– Вы, наверное, супруга!

– Да – потупилась Алла, проклиная свои приступы общительности. – Алла.

– Очень приятно! А вы чем занимаетесь? Ветрами?

– Ой, нет, – она скромно сморщила нос, – я вообще по другой части.

– Дизайнер снов! – так же внезапно и победно почти прокричал Виктор.

Омар вздрогнул, потом, будто очнувшись от забытья, продолжил:

– Замечательная профессия! Слышал, у вас на Земле это пользуется спросом?

– Да, из-за этого качество контента начало страдать. Не поверите, стали даже рекламу продавать!

– Во сне?

– Да, прямо посреди сна. Причем без разницы: созерцательный это сон, ну, как кино, или терапевтический. Иногда в сны для проходящих лечение алкоголиков даже включают рекламу водки, а шопоголикам рассказывают про новый сетевой магазин. Вот такой ужас, – остановилась Алла, поняв, что слишком разошлась.

– Вот это да! – поражённо прошептал Омар. – У нас тут дизайнерские сновидения вообще редкость! Да и цены заоблачные. Я, признаться, пробовал только один раз, и то на общественном сеансе.

– Поэтому SchaiArts и заключают договора с земными авторами, чтобы сделать сны более доступными в Новом Мире.

– А сны про океаны вы делаете?

– Она делает сны про всё, что может себе представить, – Виктор нежно посмотрел на супругу и взял её за руку.

– Всегда завидовал людям с бурной фантазией! – Омар снова засмотрелся на свои аквариумы.

– Так что? – начал Виктор, поняв, что этого персонажа периодически нужно выводить из сомнамбулического состояния.

– Ах да! – бойко перебил его Омар, вернувшись к документам. – Вы простите, мы тут не слишком торопливый народ. Вы и сами такими станете через годик.

– А сколько вы уже здесь? – поинтересовалась Алла.

– Приехал в восемьдесят третьем, так что уже получается… тридцать семь лет, – мечтательно ответил Омар. – Ну да ладно, – он отмахнул от себя подступившую дрёму. – Значит, вам, как смотрителю маяка и его супруге, – он на секунду поднял глаза на Аллу, – полагается вилла при наблюдательном пункте. Короче, как у классиков, будете жить у маяка! – помедлив, засмотревшись на своих гостей, продолжил: – Кроме того, я передам вам ключи от вездехода и, минуточку, – он отвлёкся на мерцавший планшет. – Да, вижу, весь ваш багаж уже на месте! Кстати, сразу хотел предупредить, что интерактивные мощности на планете так себе. Скорее всего, вам придётся запустить собственный спутник для поддерживания хорошей связи.

– Да, нас предупреждали, – кивнул Виктор.

– Моя компания обещала позаботиться об этом, – сказала Алла.

– Вот и славно! Ещё пару слов о месте, куда вы поедете, и можете отправляться в путь!

– Туда ведь нужно добираться своим ходом? – спросил новообращённый смотритель маяка.

– Да, всё верно, – Омар поставил локти на стол и сплёл длинные загорелые пальцы. – В навигаторе вездехода уже есть карта местности. Хотя вы справитесь и без неё – дорога всего одна, вы увидите съезд на городской кольцевой. Так вот, шестьдесят километров по дороге, потом она заканчивается. Да, не смотрите на меня, как на умалишённого, просто обрывается. Сами поймете, почему. Потом ещё километров сорок по пустыне, – он прищурился, будто считая в уме. – Да, ещё два дня вокруг маяка будет сухо, а после прилива придется сменить вездеход на лодку. Уверен, что вы успеете, есть ещё пара дней. Спокойно поселитесь, разберите вещи, и буду ждать вас в городе. Тут есть на что посмотреть!

– Что ещё нам нужно знать? – сосредоточенно спросил Виктор.

– Да-да… Возле маяка небольшой бедуинский поселок – живут там давно. Из бедуинов осталось, может, пара семей. Остальные – новые колонисты. Домов двадцать, не больше – в основном у них солнечные фермы. Хотя один мой знакомый не оставляет попытки развести так живность, – он скользнул глазами по аквариумам с разноцветными питомцами, плававшим за стеклянными стенами. – По моему опыту – гиблая затея! – его взгляд остановился на единственном резервуаре, полным воды без рыб, – Так вот, Омар вздохнул и вернул себя на мысленные рельсы, – В этом посёлке, как вы понимаете, совсем ничего нет. Один магазин, мечеть, у бедуинов, вроде пара коз и голубиные клетки на крышах. Повыше к маяку семья растит сад. В целом вы поняли – за всеми покупками в город. Да и тут есть далеко не всё. Вам придётся к этому привыкнуть, – он серьёзно посмотрел на Аллу. – Здесь нет ни торговых зон, ни интертеатров, ни киберпарков, даже картинных галерей нет, короче, ничего такого, к чему вы привыкли у себя на Земле.

– Да, мы готовились к поездке, читали, – с опаской покивала Алла.

– Читать – одно, жить здесь – совсем другое! – он с отеческой улыбкой поднял одну бровь. – Хотя есть у нас и небольшая улочка с ресторанами и закусочными, даже пара баров. Правда, с алкоголем напряг. Так что, если у вас есть знакомые торгаши, лучше с ними не ругаться. Они хоть и бывают здесь наездами, но могут привезти запас всего необходимого на целый год. Конечно, обойдётся вам все это в немаленькое состояние. С другой стороны, нам, резидентам, часто присылают «матпомощь» с Земли. Если заскучаете, заглядывайте на рюмочку! – он подмигнул Виктору.

– Договорились, – Виктор протянул руку для рукопожатия, Омар охотно, с душой пожал её.

– Итак, – управляющий центром океанов снова потыкал пальцем в планшет, – вот ваш ключ, выдаю доступ на вашу биометрию, вы ведь оба водите?

– Только я, – ответил муж.

– А вы, сударыня, почему воздерживаетесь? – обратился он к Алле.

– Что-то нет желания, – пожала она плечами.

– Так ведь это очень просто, даже уметь ничего не нужно! Дам доступ и вам, вдруг захотите научиться!

– Как скажете, – вежливо улыбнулась она в ответ.

– Кар вы найдёте на главной стоянке возле такого высокого здания. Оно тут одно – можно сказать, это и есть центр города. Там мэрия, управление хозяйством, офисы крупных компаний. Кажется, и ваш SchaiArts тоже там. Пешком отсюда минут пятнадцать по прямой. В него уже загружены все карты, отмечены красные зоны, медицинские чекпоинты, зарядные станции и всё такое. Короче, вы поняли!

– Отлично! – Виктор встал со стула. Ему уже натерпелось прокатиться по пустынным просторам Шаи.

– Минутку, – Омар поднял морщинистый указательный палец. Виктору пришлось вернуться на место. – В посёлке вас встретит наш человек, представитель научного сообщества. Его зовут Саид, он из первого поколения переселенцев. Он проводит вас в ваш дом, покажет город, объяснит все детали, короче, введёт в курс дела!

– Что-то ещё? – нетерпеливо спросил Виктор.

– Да, последнее, – он упёрся подбородком в кулак. – Это, конечно, странно, но я должен вас уведомить, что на Шаи нельзя умирать.

– В смысле? – Алла подняла бровь.

– В самом что ни на есть прямом смысле. Если у жителя обнаруживается смертельная болезнь или травма, его вывозят с планеты.

– И что, – удивлённо спросил новый смотритель, – здесь никто никогда не умирал?

– Судя по бумагам никогда, – Омар расплылся в улыбке и продолжил: – это какая-то причуда местного начальства. Никто не относится к этой ерунде всерьез.

– Чем они объясняют это правило?

– Статья ссылается на закон об охране океана Т.Ф. Шмидт, не очень понятно, как мёртвый человек может навредить местной воде. Его ввели ещё в самом начале, а мы прилежно соблюдаем до сих пор, – его взгляд вновь остановился на подсвеченных аквариумах, но после нескольких секунд он вновь ожил: – Теперь, кажется, всё основное рассказал! Остальное уже на месте. Сейчас вам главное – спокойно устроиться и прийти в себя. Лично у меня на это ушли первые десять лет жизни здесь. Надеюсь, вы справитесь за пару недель! И приступим к работе. Идёт?

– По рукам! – мужчины снова пожали руки. Омар подал руку Алле, она вложила свою бледную узкую кисть в сухую коричневую ладонь, и мужчина поцеловал её. Алла смущёно опустила глаза. Старик во все зубы улыбнулся им на прощанье: – Счастливого пути!

Уличный жар вновь принял пару в свои объятья, и они направились в центр города.

«Высотка» насчитывала восемь этажей и действительно выделялась среди одноярусного ландшафта. Это был узкий стеклянный дом, метров по двадцать в длину и ширину, было сложно представить, что там действительно могло размещаться много серьёзных офисов. Рядом была почти пустая, но огромная стоянка. Там ютилось несколько вездеходов, электрокаров, но большую часть отвоевали велосипеды.

– Если хочешь, ты пока можешь разобраться с машиной, а я поднимусь в офис, – предложила Алла, отпустив чемодан.

– Уверена? – с сомнением посмотрел на неё Виктор.

– Конечно! Так управимся быстрее.

– Если что, пиши! В городе вроде неплохая связь.

– Не беспокойся, – Алла нежно поцеловала мужа и направилась ко входу в высотку.

Виктор подхватил чемодан и пошёл к вездеходам. Знойный ветер гнал песок с гор, солнце выжигало раскалённый бетон стоянки. Поравнявшись с шеренгой выставившихся в ряд одинаковых машин, он внезапно понял, что понятия не имел, какая из них теперь принадлежала ему.

– Поехали, – скомандовал он.

Вездеходы никак не отреагировали.

– Вперёд! – сменил команду Виктор.

Ничего не изменилось: тишина, шуршание песка, гонимого ветром по стоянке.

Он почувствовал себя глупо. Поставил чемоданы и стал по очереди подходить к каждой машине, пытаясь открыть дверь. Нагретый пластик и металл с каждым разом всё сильнее обжигали ладонь. Четвёртый вездеход отреагировал на его прикосновение и поприветствовал его по-арабски: «Мархаба, Витор!». «Придётся подтянуть языки», усмехнулся Виктор и осторожно, кончиками пальцев, чтобы не обжечься, открыл багажник.

Алла поднялась по главной лестнице и зашла в просторный, утопающий в зелени и прохладе холл здания. Выдохнув, после уличной духоты, она осмотрелась. В центре был прозрачный лифт, по четырем сторонам росли внутренние балконы, где располагались офисы. Это место больше походило на старые торговые центры, чем на серьёзное учреждение. Как и в космопорте здесь всё было в пыли, кое-где по углам стеклянных стен расползались трещины. Играла тихая и ненавязчивая, но монотонная музыка. Перед лифтом была стойка информации. Алла подошла ближе и обратилась к сидевшему там пожилому мужчине в тёмно-синей форме:

– Добрый день! Подскажите, где мне найти офис SchaiArts?

– Здравствуйте, – ответил мужчина на плохом интернациональном. – Компания снов?

– Да, – с улыбкой кивнула Алла.

– Наам, – протянул консьерж, – третий таж.

– Благодарю!

Она пошла к лифту, тот не ехал. Алла подождала минуту, потом еще одну – ничего не происходило. Сначала она решила, что тот не работал. Осмотревшись, заметила металлическую табличку с кругом внутри – очевидно, это была кнопка вызова. Она с силой нажала, но снова ничего не произошло. Постояла еще минуту, рассчитывая на то, что лифт либо слишком тихий, либо слишком медленный. Однако, так и не дождавшись никакого результата, вернулась к стойке:

– А лифт, – она указала в его сторону и покачала головой: – не работает?

– Лифт? – мужчина хохотнул и весело замотал головой из стороны в сторону. – Лифт халас! Нет работы.

– Лестница? – с ужасом уточнила девушка.

– Прямо, – замахал рукой вперед собеседник.

«Хорошо ещё, что этаж всего третий!», подумала Алла, направляясь в сторону лестницы.

На удивление совершенно не запыхавшись, видимо чуть ослабленное притяжение давало о себе знать, через пару минут она уже стояла возле стеклянной двери с изящной табличкой «SchaiArts». В офисе за стойкой сидела девушка, больше никого не было. Алла толкнула дверь и зашла.

– Добрый день, – обратилась она к девушке. Той на вид было лет шестнадцать. Она была худенькая и очень загорелая, несмотря на офисную работу.

– Здравствуйте! – ответила та, подняв на Аллу огромные карие глаза. – Вы, наверное, Алла Мирти?

– Да! – радостно ответила та, немного расслабившись. – У меня подтвержденная должность креативного дизайнера сновидений.

– А я в курсе! – беззаботно хихикнула девушка. – Я вас жду уже два часа, вообще в офис пришла только ради вас!

– Ой, простите, – растерялась Алла. – Мы из космопорта сразу в город! Может, немного задержались на контроле, но…

– Да не парьтесь! – юная особа встала и вышла из-за стойки, продемонстрировав загорелые колени, показавшиеся из-под зауженной длинной рубашки, которые, видимо, носили здесь все. – Пойдёмте, – она повернулась к Алле спиной и пошла вглубь.

Офис был большим и открытым, со всех сторон струился свет. Алла удивилась, как они умудрялись охлаждать такое большое пространство. Всё вокруг было из стекла, и солнечный свет слепил почти как на улице. При этом было довольно прохладно, хотелось накинуть кофту.

– В общем, – девушка подошла к огромному столу возле окна, – в офис ходить вам не придётся, все у нас тут на удалёнке. Я прихожу только принять новых сотрудников и иногда в самые жаркие дни – где ещё найти прохладу, например, в январе?

Алла пожала плечами.

– Кстати, я Заира, – девушка ткнула себя пальцем в грудь. – Я как бы секретарь. И по совместительству любой из сотрудников, которому не хочется работать. Надеюсь, вас заменять не придётся, потому что я вообще ничего не понимаю в дизайне. По этому вопросу к моему папе – он тут за главного. Сегодня его не будет, – сказала Заира, предвосхитив вопрос Аллы. – У него что-то вроде командировки. Поехал наблюдать за добычей алмазов, говорит, очень хорошо заходит в коммерческих снах.