Read the book: «Под чужим небом»

Под чужим небом

Глава 1

Земля. Штаб квартира звёздной полиции

Очередной луч бластера пролетел в нескольких сантиметрах от его лица. Мужчина чудом сумел увернуться и оттолкнуть в сторону своего напарника. Обстрел продолжался, но в планы террористов, которые средь бела дня атаковали штаб квартиру звёздной полиции, видимо, не входило всех перестрелять и убраться по дальше. Им нужно было что-то ещё.

– Говорит детектив Трой Андерсон, нужно подкрепление… – сказал он, после чего продиктовал адрес, но тоненький браслет на его руке ответил шипением.

– Они глушат нас. – Прошептал молодой аналитик под соседним столом, который то и дело жмурился после каждого нового выстрела.

– Но как? Наши системы не преступны. Их нельзя взломать. – Не поверил своим ушам Трой.

– Однажды уже взламывали. – Заметил зеленокожий напарник Троя, а парнишка под соседним столом снова зажмурился. Из коридора стали доноситься женские крики, за которыми последовала череда выстрелов.

Трой достал из-за пояса бластер и убедился в том, что и так прекрасно знал, заряд оружия был почти на нуле. Он вздохнул, после чего слегка приподнялся и бросил быстрый взгляд поверх стола, за которым они укрылись.

«Трое у выхода, возможно ещё несколько у телепортера», – в уме прикинул детектив и, обхватив оружие поудобнее шёпотом скомандовал:

– Все кому охота жить за мной. – Сказал он и готов был подняться, но никто не шелохнулся. В глазах парнишки под соседним столом отражался ужас, а его напарник за семь месяцев их совместной работы, так и не научился ему доверять.

– Может, переждём, пока они получат, что хотят и уберутся от сюда. – Сказал напарник Троя, чем окончательно вывел его из себя.

– По-моему, вы не совсем понимаете, что здесь происходит. Видели нашивку на их куртках? Это Аферцы, самая жестокая банда в земном секторе. Они никогда не оставляют выживших. Когда они получат то, за чем явились, в живых не останется никого. Не знаю, как вы, но меня дома ждёт жена и сегодня умирать я не намерен. – Сказал он и снова выглянул в сторону пустого прохода, после чего тихо поднялся и стал красться к выходу. Мужчина остановился и оглянулся на напарника, который обдумал его слова и последовал за ним, придерживая молодого аналитика за рубашку. Напарник Троя умом не блистал, но был добрым малым, за что тот его и терпел.

– Что? – шёпотом спросил полицейский и взглянул на своего товарища, который резко остановился.

– Слышал стреляют, на пару этажей выше нашего. – Ответил Трой, но на лице его собеседника отразилось недоумение. – Минуту назад выстрелы доносились с этажа ниже, а значит, они захватили телепортеры.

– Если это так, то туда нам лучше не соваться. – Сделал вывод его напарник.

– Но другого выхода из здания нет. – Подал голос аналитик, который стал ещё бледнее, и по крепче схватился за полицейского с лицом Оранца. Парнишка был не только напуган, но и ранен.

– Нет, есть. – Ответил Трой и направился в сторону, от куда ещё недавно доносились выстрелы. Никто больше не возражал, но каждый про себя думал, что детектив точно спятил.

– И это твой план. Остаться здесь и ждать неминуемой смерти? – спросил Оранец, но тот очередным вопросом застал его врасплох.

– Зол, на сколько выстрелов хватит заряда твоего бластера? – спросил Трой.

– Раза на два. – В недоумении ответил Зол.

– Дай его. – Сказал Трой и тот повиновался. Затем Зол с ужасом стал наблюдать, как напарник использовал последний заряд его оружия на то, чтобы выжечь дыру в стене. Он с парнишкой-аналитиком подошёл к дыре с дымящимся краями и заглянул внутрь. Там оказалась лестница и не просто лестница, а какая-то доисторическая, ровные бетонные ступени, отсутствие подсветки или других удобств. – Эту лестницу замуровали, после того, как установили здесь телепорты. Собирались перестраивать это место, но как обычно бюджета не хватило. – Пояснил Трой и помог раненому парню, которого звали Виктором, влезть в дыру, после чего пропустил напарника и замкнул шествие.

Они прошли совсем немного по тёмной лестнице, как за их спинами стали раздаваться голоса и топот ботинок. Мужчины ускорились на сколько это возможно, но в самом конце лестницы их настигли выстрелы преследователей. Им очень повезло, что офис располагался всего на четвёртом этаже, иначе их бы настигли на середине лестницы, где было невозможно укрыться от сгустков плазмы.

– Бери его, я вас прикрою. – Сказал Зол, когда пальба ужесточилась.

– Хорошо. – Ответил Трой и протянул ему свой бластер и стукнув оружие товарища об пол достал от туда какую-то деталь. – Когда совсем прижмут брось это в их сторону и выстрели по нему, а затем бегом на выход. – Сказал он и положил деталь от бластера Золу в ладонь, а сам подхватил Виктора под руку.

– Идите уже. – Нетерпеливо отозвался Зол, который с трудом терпел главенствующие положение своего напарника в их отношениях.

Трой поднялся поддерживая молодого аналитика под руку и бросился в сторону выхода, а Зол выскочил из-за угла и стал отстреливаться. Детектив с горем пополам, но всё таки выбрался из здания. Зол хорошо отвлёк на себя внимание, но один из выстрелов бластера неприятеля задел Троя по руке.

На улице уже толпились любопытные граждане из соседнего здания, из которых кто-то догадался позвонить в полицию и спасателям, так что далеко бежать не пришлось. Медики тут же приняли на себя шефство над раненым парнем, и хотели оказать помощь и Трою, но он отказался.

– Кто здесь главный? – спросил он, продираясь к полицейским, которые успели уже хорошо обосноваться на этом месте, но до сих пор не предпринимали никаких активных действий.

– Пол Уайт. – Сказал высокий человек с пролысиной в припорошенных сединой волосах. – И я здесь главный.

– Тогда, что вы ничего не предпринимаете? В том здании люди, их надо выводить. – Возмущённо ответил Трой и указал в сторону здания рукой.

– Нам запретили что-либо предпринимать до прибытия агентов из Ошлэна. – Невозмутимо ответил начальник.

– Но пока они прибудут террористы всех перебьют. В том здании остался мой напарник. Дайте мне бластер, я сам пойду! – крикнул он.

– Нет нужды. Они уже здесь. – Ответил Пол Уайт и в этот момент над зданием завис небольшой полицейский корабль. Лучи заходящего солнца, которые играли на окнах атакованного здания, упали на блестящий бок летательного аппарата, но не отразились от него, а будто бы прошли на сквозь.

– Прикажите своим людям стрелять по кораблю! То что вы видите муляж! Преступники сбегают у вас на глазах, а вы ничего не делаете? – не поверил своим глазам Трой, который видел в лице своего собеседника лишь уверенность в собственных действиях.

Трой знал, что с кораблём он ничего не сможет с делать, всё оружие способное нанести вред кораблю было настроено на днк его пользователя, а Уайт не собирался отдавать приказа.

– Эй, вы что делаете?! Кто-нибудь остановите его! – крикнул начальник, когда раненый детектив ловко выхватил бластер у него из кобуры и кинулся к зданию.

Когда Трой это делал у него не было чётко оформленного плана, он просто не мог позволить погибнуть очередному своему напарнику. Он проскользнул мимо полицейских, которые не успели разобраться в ситуации. Ему оставалось совсем немного, когда произошло то, чего он так боялся. Корабль обманщик сорвался с места и в этот момент здание разлетелось на кусочки. Силовое поле, которое мгновенно активировалось, не дало взрыву повредить другие здания, но он оказался таким сильным, что ударная волна от столкновения взрыва и поля откинула Троя на пару метров от места, где он был. Голова шумела, всё перед глазами расплывалось, но мужчина прекрасно понимал, что произошло, он снова опоздал.

***

Два часа спустя. Ошлен. Штаб квартира ГББ

(галактическое бюро безопасности)

Трой сидел за пустым столом, с перевязанной рукой и смотрел в панорамное окно. Не добрые предчувствия терзали его душу. Он не знал по какой причине оказался снова в этой комнате, но прошлый опыт научил его, что лучше с этими ребятами не связываться, к тому же ему так и не дали поговорить с женой.

«Моли наверное уже сума сходит», – подумал он и в этот момент дверные створки разъехались в стороны и в комнату вошёл высокий зеленокожий мужчина.

– Агент Смит. – Сказал напряжённо Трой. – Чем я обязан такому вниманию к своей персоне? Надеюсь это никак не связанно с гибелью моего напарника? – спросил он, когда Андервуд расположился на одном из стульев.

– Вы должно быть намекаете на пришествие в штаб квартире межзвёздной полиции. Я скажу вам, что вы правы, но мы не виним вас в произошедшем или том безуспешном бунте, который вы учинили. Если честно, то нам нужна ваша помощь мистер Андерсон.

– Моя? И чем же я могу помочь, интересно? – спросил Трой и нервно улыбнулся от острого чувства дежавю.

– То что вы сейчас услышите совершенно секретно. – Предупредил Смит и взмахнул рукой, над столом тут же появилось объёмное изображение взорванного два часа назад здания. – По официальной версии, сегодня в семь вечера произошло нападение на штаб квартиру межзвёздной полиции. Группа молодых Моренцев, попыталась внедриться в базу данных, но своими действиями они вызвали сбой программы, и здание само уничтожилось…

– Там были не Моренцы, а Аферцы, которых не интересуют подобные мелочи. – Закончил за него Трой. – Так что было им нужно? – спросил он, не желая оставаться в этом месте на долго.

– В этом здании хранилась одна вещица, которую ГББ собиралось, после завтра переместить в другое место, но оказалось, что у Аферцев был свой крот в управлении, так что они опередили нас. – Ответил в своей манере мистер Смит, который редко говорил на прямую, что вероятно было связанно с его секретной деятельностью.

– Боюсь я вас не понимаю, не могли бы вы пояснить, что было украдено? – спросил Трой, которого раздражало когда ходили вокруг да около.

– Последняя ракета ОРК, а до этого пропала пусковая установка… – Ответил Смит, а Трой еле сдержался, чтобы не сказать этому агенту, всё что он думает о их организации.

– Подождите, но разве все ОРК не были уничтожены на Мерилисе? – спросил он, как можно спокойнее.

– Нет не были. Одна боеголовка осталась, и ГББ решило, что сможет использовать её интересах Земли и всего Млечного Пути. – Ответил невозмутимо Смит.

– То есть в данный момент и ракета, и пусковой механизм находиться в руках террористической организации, которая ненавидит землян и всё связанное с ними. – Сделал общий вывод Трой.

– Да, так и есть, но нам стал известен следующий их шаг. – Оборвал его агент Смит. – Орион.

– Орион? – переспросил Трой.

– Через три недели на Орионе в честь юбилея, со дня окончания войны, проводиться общегалактическая акция «Возрождение». Там будут все молодые подающие надежды умы от семи галактик, и Аферцы намерены применить оружие на них и, разумеется, выставить нас виновниками. В таком случае второй межгалактической войны нам не избежать. Отследить ОРК невозможно, а если всплывёт, что земляне укрывали на своей территории оружие галактических масштабов, вновь поднимутся бунты, как были после войны. По этому у нас остался только один выход, позволить террористам протащить оружие на планету и взять их там.

– Прекрасный план, но вы не учли, что пока до них доберутся, они уже подорвут планету. Это Аферцы, для них унести с собой в могилу как можно больше людей, это долг, а на сколько мне известно дезактивировать ОРК не может никто. – Сказал Трой, убедившись в том, что зря явился сюда, и поднялся. – Я не тот кто вам нужен, поэтому прошу меня простить, но ничем не могу помочь.

– Вы ошибаетесь. – Сказал агент Смит, когда перед Троем разъехались в сторону двери. – Есть тот кому под силу дезактивировать эту ракету. – Трой остановился и оглянулся на собеседника, стараясь прочитать в его лице, что он имел ввиду. – Никто не в силах управиться с этим оружием, потому что любой кто сталкивался с ним не дожил до наших дней. Но один всё же выжил и сумел отключить ракету перед самым её взрывом, на небольшой планетке, Акаре. – Добавил он, а Трой поменялся в лице.

– Но он мёртв. – Сказал Трой, а агент криво ухмыльнулся.

– Ещё нет. Кое-кто решил, что он будет полезен нам больше живым, чем мёртвым, но, не смотря на все наши попытки, последние пять месяцев не дали ожидаемых результатов. Будь он человеком всё было бы гораздо проще. – Вздохнул агент Смит и бросил взгляд на мужчину, который так и остановился в пороге.

– Хорошо, но и где же вы его держите? – спросил Трой и сел обратно на стул, когда по выражению лица агента, понял что ему не позволят покинуть это здание.

– Один из наших учёных сконструировал специальное место для таких, как он. Но вы задаёте слишком много вопросов. Как я уже говорил, вы оказались здесь, потому что нам нужна помощь. Мы доставим вас в одно из секретнейших мест нашей галактики, чтобы вы поговорили с ним. Если вы уговорите его, то спасёте тысячи жизней. – Сказал агент, а Трой откинулся на спинку стула.

– То есть вы пять месяцев пытались и ничего не добились, а меня просите сделать это за один разговор? – переспросил Трой.

– Мистер Андерсон, я читал ваше дело, и должен заметить не всем нравятся методы, которые вы используете, но они порою очень действенные, к тому же, у вас с этим парнем своя история, и вы достаточно хорошо его знаете. – Ответил Смит и сложил руки на столе.

– Вы правы у нас своя история, но он по прежнему для меня загадка, одна из немногих, которые я так и не разгадал. Но я знаю одно, он лучше умрёт чем станет помогать ГББ. – Ответил Трой и глаз его собеседника еле заметно дёрнулся.

– Так вы поможете нам предотвратить теракт или нет? – спросил уже не скрывая своего раздражения агент.

– А у меня разве есть выбор? – спросил Трой и агент Смит поднялся из-за стала.

– Корабль прибудет через пол часа. – Бросил через плечо он, после чего за ним закрылись двери. Трой вздохнул и повернулся обратно к окну.

***

Двенадцать часов спустя.

Секретный объект ГББ

(местоположение засекречено).

Трой шёл по коридору и его ботинки постукивали по стеклянному полу. Это место не было похоже ни на что, виденное им раньше. Космическая станция, которая казалось была полностью сконструирована из стекла, парила в вакууме. Здесь совсем не было людей, что делало её ещё более неприветливой.

– Подождите здесь. – Сказал приятный женский голос искина, когда привёл мужчину в не большую комнату со столом в центре. Когда Троя отправили на встречу в одиночку, он не подозревал, что эта станция оснащена искусственным интеллектом, который выполнял здесь абсолютно все функции, заменяя персонал.

Без своей проводницы Трой почувствовал себя в этом месте ещё более неуютно, хотя физически её здесь и не было. Он походил вокруг стола, нервно перебирая в руках папку, которую принёс с собой. Наконец, двери в другом конце комнаты тихо отъехали в сторону и в помещение вошёл юноша.

Он был одет в тонкий серебряный комбинезон, обуви на нём не было. На вид ему было не более двадцати и, если не брать во внимание впалые щёки и не естественно бледную кожу, то можно было сказать, что он обладал яркой внешностью. Парень был широк в плечах и сквозь тонкую ткань одежды виднелись очертания мышц. Густые, вьющиеся волосы золотыми, спутанными локонами падали на большие тёмно-карие глаза.

– Детектив Андерсон. – Сказал парень и, придерживаясь за стену, сел на пол. – Я не думал, что мы снова с вами увидимся.

Трой не ответил, он смотрел и не мог поверить своим глазам. Он никогда не думал, что когда-нибудь увидит этого парня таким: поверженным, слабым, умирающим. На некоторое время в помещении повисла тишина, ни один из присутствующих не спешил первым начать разговор. Детектив не знал, как его начать, а парень прикрыл глаза и, не скрывая, наслаждался обстановкой вокруг.

– Вас ГББ прислало? – спросил наконец парень и изучающе посмотрел на мужчину. Тому не потребовалось отвечать на вопрос, парень всё понял по его лицу. – Они видимо совсем в отчаянье, раз прибегают к таким примитивным приёмам, как кнут и пряник.

– Да, им нужна помощь, а помочь можешь только ты. – Ответил, взяв себя в руки, Трой, а на губах его собеседника блеснула ироничная улыбка.

– Да не ужели. – Сказал парень со смешком в голосе. – Что это? – спросил он, когда Трой протянул ему папку, которую до этого крутил в руках.

– Сам мне скажи. – Ответил тот. Парень принял у него бумаги и улыбнулся.

– На бумаге? Интересно где они её достали? – Сказал парень и раскрыл папку. – Странник… – Прочитал он и закрыл папку. – Я польщён, за такое внимание, но меня это не интересует, можете так и передать своему начальству. – Сказал он, после чего положил бумаги на пол и оттолкнул от себя.

– Будь дело только в ГББ, я бы сейчас развернулся и ушёл, но дело не в нём и не во мне, и в этот раз даже не в тебе, а в людях, которые погибнут, если ты не поможешь. – Почти выкрикнул Трой. День или вернее сказать дни не задались у него с самого утра. Во время пути на станцию он не сомкнул глас, а в космосе было трудно определить время суток.

– Мистер Андерсон, вы не поняли. Ваше правительство не смогло заставить меня сотрудничать силой и подослало вас. Но я сказал им и теперь говорю вам: я не буду работать на ГББ или землян, или вообще кого-либо. Я останусь здесь в тишине и спокойствии доживать свой век. – Холодно ответил парень и, придерживаясь за стену, встал. – Буду рад вас видеть у себя в другой раз, но нет. – Сказал он и направился в сторону двери.

– Сколько тебе осталось? – спросил вдруг Трой и парень остановился. – Это место, оно же не просто сдерживает тебя?

– Вы очень проницательны. – Сказал парень и печально улыбнулся. – Или же я выгляжу, как труп. – Сделал вывод он.

– Так сколько? – спросил детектив и сел на стул около стола.

– По моим расчётам недели три-четыре не больше. – Ответил его собеседник. – Но вам то какое дело до этого.

– Просто, я хочу сегодня вернуться к жене и сыну, и не чувствовать муки совести за то, что не сделал всё от меня зависящие, чтобы спасти невинные жизни. Так всё и будет, ведь ты согласишься помочь. – Ответил Трой.

– И с чего бы мне это делать? – спросил парень.

– Да, с того, что ты не сможешь иначе. Возможно я знаю тебя не достаточно, но я хорошо знаю таких, как ты. Ни дома, ни семьи, лишь космос. Такие не могут тихо умереть в углу своей комнаты. – Сказал он, но парень умел отлично скрывать свои эмоции, а потому Трой не знал действуют ли его слова или нет, но всё равно продолжил. – Ты умираешь, а я предлагаю тебе ещё три недели полноценной жизни. Если бы ты прочитал дело, то знал, что понадобился ГББ, потому что последний прототип ОРК попал в руки Аферцев, которых ты тоже, по-моему недолюбливаешь. Всё что от тебя требуется, так это помочь отследить ракету и обезвредить её, а в замен ты получишь неделю нормальной человеческой жизни среди своих ровесников. – Сказал он и замолчал, а парень смотрел на него не сводя глаз.

– Хорошо, я согласен. – Сказал вдруг парень, чем шокировал детектива, тот не мог поверить, что всё вышло так просто. – Но при одном условии. – Добавил он.

– Каком? – спросил Трой, предчувствуя, что сейчас будет какой-то подвох.

– Передайте агенту Смиту, чтобы он вернул мне мою куртку, иначе я помогать не стану. – Ответил парень, а Трой решил не уточнять, что в этой куртке особенного.

– Непременно. – Ответил мужчина и поднял папку с бумагой с полу, после чего протянул её парню. – Ознакомься, тебе пригодиться. – Добавил он и вышел из комнаты.

– Покиньте помещение. – Раздался через несколько минут женский голос и створки на противоположной стене разъехались в стороны. Парень за пять месяцев проведённых в этом месте понял, что спорить с этой железной леди себе дороже, поэтому безропотно поднялся и поплёлся по стеклянному коридору. Он добрался до такой же прозрачной идеально квадратной формы комнаты и присел в одном из углов, раскрыв у себя на коленях, папку, которую принёс ему детектив.

Глава

2

Тихо гудели двигатели, корабль «Странник» уже неделю рассекал звёздное пространство готовый завершить свой скорбный путь, так как перевозка великовозрастных детей весьма тяжёлый крест даже для межзвездного корабля.

«Странник» был пассажирским судном новейшей конструкции, рассчитанный на 1000 пассажиров и 150 человек обслуживающего персонала. Последних для эффективной транспортировки детей оказалось маловато, и уследить за оравой ребятишек в замкнутом пространстве корабля им удавалось с большим трудом.

Тем не менее, неделя на корабле прошла, можно сказать, «без происшествий», если не брать во внимание двух вандалов, промышлявших раскраской «невероятно ценного и дорогого оборудования» в инженерном отсеке, как выразился глава службы охраны.

Энтузиастов, так умело воспользовавшихся малочисленностью корабельного персонала, к ответственности не привлекли, ибо дело касалось не столько умело отреставрированной внешней камеры двигателя и обновлённого иллюминатора, сколько бутылки герандского вина, спёртой в процессе набега.

– Да, таким почерком только открытки подписывать, а не стены раскрашивать,– пробормотал капитан, – вот помниться в мою бытность…

– Что же капитан мы будем делать с этими художниками?– прервал несостоявшуюся тираду капитана один из инженеров.

– А что мы можем с ними сделать? Мы точного-то количества их не знаем не то что лиц…, – действительно, свидетелей у этого происшествия не было, а решили, что их было двое, исходя лишь из различия нахальных надписей на камере и стана светловолосой девушки на иллюминаторе, – к тому же обновление обстановки…

Решили оставить девушку на иллюминаторе, а надписи вывести. На вандалов же глаза закрыли, так как ущерб был минимален (глава отделения мудро решил не распространяться о незаконно пронесённой бутылке) и инженерам приглянулась блондинка на фоне звёздного неба.

«Странник» состоял из трёх этажей: первый – инженерный отсек, полностью автоматизированная кухня, складские помещения (столько вещей, не в какую, каюту не поместиться) и каюты персонала; второй делился на двадцать пять отсеков по десять кают в каждом, для пассажиров; третий имел капитанский мостик и пять столово-гостиных, где молодое поколение коротало время.

В одной столово-гостиной за самым дальним столом сидел человек. На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять, коротко подстриженные волосы на висках уже припорошились сединой, а серые глаза как-то удрученно следили за двумя девушками, сидящими на другом конце этого же стола. Коротковолосая брюнетка, в потёртых джинсах, чёрной футболке и ботинках на шнуровке, сидела обложенная книгами, то и дело запуская руку в миску с какими-то сухофруктами, которые были нарезаны колечками. Её подруга (он сделал этот вывод из недельных наблюдений), обладательница зелёной кожи чайного оттенка и непоседливого нрава, перегнулась через стол.

–Аль, чего романы читаем?

–Нет, – не отрываясь от книги, пробормотала брюнетка.

–Опять этот графит науки.

–Гранит, – поправила собеседница.

–Слыхала про инженерный? – решила сменить тактику подруга.

–Угу, – толи выдохнула, толи ответила девушка, запуская руку в миску за очередной порцией сушенных колечек.

–А ты не хотела б немного развлечься? – игриво спросила упорная собеседница. Её слова возымели немедленное действие, подруга подняла на неё свои карие полные недоверия глаза.

–Диана, ты, как я понимаю, предлагаешь мне вместо подготовки к грандиозному событию в моей жизни, заняться мелким хулиганством в инженерном?

–Нет! Что ты? Я предлагаю нам заняться мелким хулиганством, и к тому же не в инженерном, там и так уже поработали, лучше уж на кухне, или в сортире, или…

–Всё, ты привлекла моё внимание, и что дальше?– раздражённо бросила раздосадованная собеседница, проводя рукой над галограммером, и в тот же миг груда книг ретировалась со стола в глубины маленького прибора.

–Чем займёмся?– самым невинным голосом спросила Диана, когда выпрямилась на стуле и удобно расположила подбородок на ложе из переплетённых пальцев.

–Ди, зачем ты всё это делаешь? Да отвлекаешь своими глупыми бессмысленными разговорами!– последнее восклицание было ответом на удивлённо приподнятые брови подруги.

–Да, просто может, мне хочется проводить больше времени с подругой. Которая, кстати, последние четверо суток меня совсем не замечает, готовясь так усердно к этому сборищу гениев, что вот-вот начнёт во сне по-эрски названия манёвров выкрикивать!– вдруг вспылила Диана и, осознав, что повысила голос на подругу спохватилась, – ой, прости, тебе и без меня тошно, волнуешься, а тут я ещё…

–Брось, ты права, я, наверно, действительно, слишком уж волнуюсь, это всё недельное болтание в вакууме сказывается.

–И не говори,– наконец улыбнулась Диана.

–Видела? Девчонка вон за тем столом пытается отправить кому-то сообщение по нельсу*,– сказала брюнетка, подсаживаясь к подруге поближе.

–Да уж, смешная, на такой-то скорости ничто ловить не будет, не говоря уже про нельс,– согласилась с подругой Диана, рассматривая указанную девушку.

Той было не больше восемнадцати. Ее длинные золотистые волосы, которые свисали до пояса облегающего серебристого платья, природно завивались на кончиках.

– Ты чего это собралась уже?– спросила она подругу, которая старательно копошилась над своей сумкой военного образца, пытаясь её закрыть, но сумка, пополнившаяся ещё и галограммером, выказывала невероятное упорство.

–Я просто подумала, что после приземления мне будет не до того,– ответила девушка, когда мероприятие по укрощению сумки подошло к концу, завершившись триумфальной победой торжествующей хозяйки. – К тому же, не я одна заранее собралась,– кивнула она в сторону дальних столов, где в рядочек на полу и на скамьях стоял чей-то багаж.

–Алета, ты куда это, а наши планы на день?– спохватилась, было Диана, увидев, как подруга поднимается от стола.

–На поиски уборной,– замогильным голосом ответила Алета, вспомнив все лестничные пролёты и зигзаги коридоров, ожидавшие её на выбранном ею маршруте,– а после, даю слово, мы совершим налёт на кухонные камеры хранения.

–Буду ждать с нетерпением,– весело отозвалась Диана, не знавшая, что их налёту не суждено осуществиться.

Спустя десять минут похрустывания колечками из алетиной миски, Диана поняла,: подруга там надолго. После такого вывода глаза непроизвольно стали искать новую цель для общения и, в итоге, остановили свой выбор на мужчине в конце стола. Она, недолго думая, взяла то, что осталось от колечек, и присела напротив своей цели, та в свою очередь встретила девушку отчуждённо-недовольным взглядом, явно давая понять незваной гостье, что ей тут не рады. Но, на удивление, её это обстоятельство даже не смутило, она лишь протянула ему руку.

–Диана Бериус, а вы? – спросила Диана доселе хранившего молчание собеседника.

–Полковник Нил Форест,– по привычке отчеканил он.

–Военный! Как интересно! И как вас, полковник, занесло на наш корабль? У меня дядя тоже военный, правда, до полковника ему ещё далеко…– затараторила тут же Диана.

«За что мне это» невесело сокрушался полковник, уже не слушая собеседницу. И, кажется, это могло продолжаться вечно, как вдруг корабль ожил: закрылись переборки на иллюминаторах, столы сложились, оставив ряды прикреплённых к стене кресел; из интеркома раздался звучный голос капитана, вещавший следующее:

«Уважаемые пассажиры, просим сохранять спокойствие, обнаружена поломка. Мы приступаем к её ликвидации. Занимайте свои места и ждите дальнейших указаний».

Раздосадованные пассажиры стали рассаживаться по креслам. Нилу досталось кресло на пять кресел дальше от его недавней собеседницы, которая беспокойно смотрела на проход, думая, не отправиться ли на поиски задержавшейся подруги, но подумав «это ж не пираты, а просто поломка какая-то, что с ней может случиться», растянулась на кресле, прикрыв глаза.

Вдруг заголосила сирена. Диана вскочила и стала искать газами подругу, убедившись, что Алеты нет в столовой, она кинулась было в коридор, но оттуда хлынул поток до смерти перепуганных подростков, чуть не сбивший её с ног.

Никто и опомниться не успел, как переборки в столовую стали смыкаться, кого-то пропустив, а кого-то, оставив по ту сторону двери. Двое юношей: рыжеволосый землянин и жёлтокожий мерсанец, кинулись к переборке с целью помочь спасавшимся, но переборка, всё же, закрылась и оставила по другую сторону бьющихся о неё людей.

Корабль дёрнуло, Диана потеряла равновесие, упала, ударилась головой о кресло. Она не ощутила состояния невесомости и последовавшего за ним глухого толчка. В глазах померкло.