Read the book: «Голос дракона. Избранница короля»

Глава 1. Дракон

Мне всегда казалось, что тишина в горах ненастоящая. Ухо не слышит, но все нутро ощущает, как там что-то живет, дышит, прячется между камнями и туманом. Стоит поймать нужный настрой, задержать дыхание, и можно уловить четкое осознание того, что горы говорят. Правда, мне никогда не удавалось понять, о чем именно.

Меня всегда считали странной. А теперь особенно. Мысли других девушек моего возраста были сосредоточены исключительно на женихах. Что не мудрено, ведь королевство забирает всех парней от восемнадцати лет и старше на военную службу.

Мне это тоже не приносило радости: тяжелая работа в деревне никогда не заканчивалась. Но предаваться фантазиям о любви мне не не казалось разумным.

Тира шагала передо мной с тяжелыми ведрами воды. День только начинался, было морозно и свежо. Ничего не предвещало ненастья или схождения снега с вершин. Хотя, надо сказать, снег и раньше никогда не предупреждал о своем намерении внезапно обрушиться на наше селение у подножья горы.

Но жителям это было и не нужно. Старики всегда чувствовали приближение беды. Всегда, но не сегодня. Потому что природа к предстоящей беде не имела никакого отношения.

— Давай на перегонки, — крикнула Тира и понеслась вперед, расплескивая воду.

Я даже не подумала поддаваться на провокацию, но неуклюжий бег сестренки меня позабавил.

— Не упади, — крикнула я вслед.

Но не тут-то было. Тира оступилась и рухнула вместе с ведрами на лед.

— Нет, — закричала она. — Что теперь делать, Ви? Придется обратно к роднику тащиться?

Я быстро подбежала к сестре и осмотрела ее ногу. Вся обувь и юбка пропитались холодной водой.

— Никуда ты не пойдешь в таком виде! Хочешь ноги отморозить?

— Как я вернусь без…

Следующие слова Тиры я уже не слышала. Она что-то говорила, жаловалась на жизнь, но ее голос будто отдалился и отошел на задний план, вытесненный непонятным звуком.

Я почувствовала дрожь. Сначала казалось, она исходит из земли, но вокруг все было спокойно, как и минуту до этого. Звук нарастал. Он был глухим, протяжным и совсем не похожим на звуки гор. Он проходил сквозь виски, как ветер через открытую дверь.

Я ошеломленно озиралась по сторонам. Тира что-то лепетала и тянула меня за юбку. Она совсем не выглядела встревоженной. Разве что немного, от неудачного падения. И я поняла — она этого не слышит.

Звук приближался, завладевал пространством. Тянул меня за само сознание. В нем была боль. Я не смогла бы объяснить, откуда это знаю. Просто знала так же ясно, как то, что вода холодная, а огонь обжигает. В груди стало тесно, будто чужая тоска заняла все место внутри моего тела.

Со стороны деревни послышались крики. Тира встрепенулась и отпустила мою юбку. Высоко над облаками прошла тень. Я разжала кулаки, и мои ведра тоже полетели на землю.

В просветах между облаками то показывалась, то исчезала снова и снова драконья чешуя. Огромный зверь снижался прямо на нас. Он заходил тяжело и неровно, было видно, что каждое движение давалось ему с трудом. Темная чешуя тускло поблескивала, одно крыло было поджато, а из пасти вырывался рваный хрип.

— Беги домой, — крикнула я и подтолкнула сестру.

— А ты? — закричала она. — Ви, куда ты?

Я повернулась в сторону гор и медленно зашагала туда, где как мне казалось приземлится дракон. Я не думала, ноги просто вели меня. Чем ниже спускался зверь, тем легче мне было его разглядеть. Я увидела амуницию, зажившие раны на его теле… и наездника.

Боевой дракон королевской армии. Вряд ли он будет атаковать мирных. Даже если он болен или взбесился, наездник этого не допустит. Страх полностью покинул меня и я шла. Что-то тянуло меня вперед, к этому огромному существу, в глазах которого плескалась ярость, сплетенная с болью.

— Нет сил!

Мысль возникла в голове сама собой, как четкое послание неизвестно откуда. Следом пришло и другое — тихое, отчаянное чувство одиночества, такое острое, что у меня защипало глаза.

Дракон просил о помощи. Он звал. Почему же наездник, сидящий на его спине, ничего не делает?

Зверь пытался расправить крыло, но оно безжизненно падало, заставляя его заваливаться на бок в воздухе. Он метался из стороны в сторону, кружил над снежными горными шапками. Один неловкий маневр, и мощная лапа зацепила отвесный выступ. Тяжелый комок с грохотом отцепился от скалы и покатился вниз, поднимая за собой всполохи снежных лавин.

Я остановилась как вкопанная.

Снег сгребал за собой все, что было ниже, подхватывал и превратился в огромный неуправляемый поток, который несся прямо на деревню. И на его пути стояла я с парой опрокинутых ведер.

Если бы я не сглупила, я бы успела добежать до деревни и укрыться в одном из ближайших подвалов. Но теперь у меня не было и шанса.

— Думай быстрее, Ви! — сказала я сама себе.

Дракон сделал еще один виток в воздухе, наездник пытался выровнять его полет.

Драконий наездник! Невероятно! Я уже давно не видела взрослых мужчин, а тем более воина, способного управлять драконом. На долю секунды любопытство пересилило инстинкт самосохранения, но вид отколовшейся снежной верхушки быстро привел меня в чувство. Я помотала головой: если он из королевских драконьих наездников… Они, конечно, не обязаны помогать мирным, но… до других вариантов у меня нет.

— Сюда! — крикнула я так громко, как могла. — На помощь!

Дракон резко повернул голову. На секунду показалось, что именно он услышал мой крик. Наездник будто бы даже пытался развернуть дракона, но тот решительно направился в ко мне. Секунды полета на опережение снежной лавины, которая уже подходила так близко, что первые снежные брызги оцарапали мое лицо. Животное скользнуло к земле, схватило меня лапами и подняло в воздух.

Земля под ногами пропала, лицо и руки обжигал ледяной ветер, такой холодный, что трудно было дышать.

Я летела.

Страх высоты полностью сковал легкие. Я вцепилась руками в огромную лапу и сжалась в комок, только бы не упасть.

Лавина скатилась по склону и накрыла ровно половину деревни. Все стихло. Людей не было видно.

Тира! Сердце застучало так, что его было почти слышно. Успела ли она спрятаться? Она должна была успеть! Но даже если успела, ближайшие дома вместе с подвалами были погребены под толстым, ставшим опять спокойным слоем снега.

— Нет сил! — снова пронеслось в голове и наполнило грудь физически ощутимой тяжестью.

Дракон сделал круг над замершей деревней, спустился к земле и отпустил меня. Я полетела вниз и резко упала в пушистый снег.

Пару минут я просто лежала. Снег смягчил удар, и все же падение было ощутимым. Было страшно шевельнуться. Я медленно приподняла голову и осмотрела себя. Тело все еще дрожало и местами побаливало, но переломов не было.

Дракон грузно опустился рядом, повернул голову и посмотрел мне в глаза.

— Можно было и полегче, — проворчала я.

Дракон склонил голову на бок, словно пытаясь понять, что я говорю.

Я вздохнула и посмотрела на покрытую снегом равнину, которая несколько минут назад была моей деревней. Нужно было как можно скорее начать откапывать постройки. Люди, чьи дома не пострадали, уже выбегали из домов с лопатами и тяпками, у кого что было. Но физически крепких среди наших почти не было. Женщины да дети, и еще несколько стариков, которые и лопату-то поднимали с трудом.