Read the book: «РУБЕЖИ»

Глава

✦

СОЕЛМА ОШОРОВА

2026

✧ · ✦ · ✧

Самые крепкие стены строят не из металла.

Их строят из страха и неведения.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ПРИЮТ

По узкому проулку торопливо шла невысокая женщина. В руках она бережно несла большую плетеную корзину, в которой мирно спал младенец. Худощавая фигура, укутанная в серый плащ, остановилась перед нужным домом. Оглядевшись по сторонам, женщина постучала в массивную дубовую дверь. Вскоре послышался гулкий стук каблуков, и створка со скрипом отворилась.

– Дори, – прошептала хозяйка, окинув гостью недовольным взглядом. – Я велела тебе прийти раньше.

– П-простите, мадам Догман, мне отдали ребенка всего двадцать минут назад.

Миссис Догман распахнула дверь шире, впуская внутрь женщину. Женщины безмолвно дошли до отдаленной комнаты и прошли внутрь.

– Поставь её на стол.

– Слушаюсь, мадам.

Догман отодвинула край зеленой ткани, по комнате разлился теплый, едва уловимый аромат молока. Младенец продолжал спать.

– Это девочка, – тихо произнесла Дори.

– Как роженица?

– Жива. И… она попросила покормить её в последний раз, – робко добавила та, опуская глаза.

Губы миссис Догман, изрезанные глубокими морщинами, брезгливо сжались.

– Ты свободна.

Дори поспешно ретировалась. Позже младенца унесут в спальню, где уже спала дюжина таких же детей.

✧ · ✦ · ✧

– Дафна, Виолетта, Прокси и… Лана остаются дежурить. Остальные – на занятия, – распорядилась Ирэн, воспитательница приюта. Поправив чепчик, скрывавший редкие волосы, она вышла, уводя за собой группу девочек.

– Я так боюсь её, – пробормотала Виолетта. – Хорошо хоть, что она нас не разлучает.

Лана лишь молча кивнула в ответ. Она намочила тряпку и принялась за уборку. Сквозь открытые окна тянуло теплым вечером, и день обещал пройти без происшествий.

– Лан… – раздался едва слышный шепот. За окном зашумела листва старой березы.

Лана быстро подошла к подоконнику. На ветке, почти касавшейся рамы, показалось лицо Дерека. Его серые глаза ярко выделялись на бледном, почти прозрачном лице. Не говоря ни слова, мальчик положил на подоконник карамельку. Увидев улыбку Ланы, он тут же исчез в густой зелени.

Лана спрятала конфету в карман фартука, чувствуя, как теплеет на душе. За два года знакомства они виделись всего семь раз. Поговорить им так и не удалось – лишь короткие взгляды и редкие подарки. Сладости в приюте выдавали только в качестве поощрения, и Лана догадывалась, что Дерек отдает ей всё, что удается раздобыть самому.

Пока она была погружена в мысли, из комнаты выбежала Дафна.

– Эта никчемная снова тебя сдаст, – мрачно бросила Прокси.

Лана промолчала. Виолетта нервно поправила толстую рыжую косу и с тревогой посмотрела на них. Долго ждать не пришлось: в зал ворвалась мадам Дебуа. Она бесцеремонно сунула руку в карман фартука Ланы, выудила леденец и поднесла его к самому лицу девочки.

– Кто дал тебе это? – глаза Дебуа напоминали два ледяных осколка. – Опять молчишь? Что ж, завтра снова остаешься на дежурство.

Дебуа удалилась, сжимая в кулаке конфету Дерека.

✧ · ✦ · ✧

Лана несла тяжелую корзину, доверху набитую грязным бельем. Босые ноги мягко утопали в траве. День обещал быть знойным. Наступив на острую травинку, Лана поморщилась и опустила корзину на землю. Решив, что дальше лучше идти в сандалиях, она достала их из сумки, где лежали бутылка молока и пара ломтей хлеба. Обувшись, она с трудом подняла корзину и, согнувшись под её тяжестью, двинулась дальше.

Впереди послышалось журчание – показался знакомый деревянный помост. Установив корзину на настил, Лана замерла, подставляя лицо ласковым солнечным лучам. Насладившись короткими минутами покоя, она спрыгнула в воду. Подтянув к себе корзину, она нащупала на дне брусок мыла с ароматом сирени и принялась за стирку, намыливая наволочку.

Солнце поднялось высоко, перевалив за полдень. Спина затекла, а ноги уже не чувствовали ничего, кроме онемения. Взглянув на глубокие бороздки, прорезавшие кожу на пальцах, Лана сжала губы. С трудом подняв отяжелевшую корзину на берег, она потащила её к забору, и принялась вывешивать белье.

– Лана.

Знакомый голос заставил её замереть. Через мгновение она обернулась. Перед ней стоял высокий парень с темными кудрями, которые трепал ветер.

– Дерек… – Лана выронила пододеяльник.

Дерек медленно приближался, его губы тронула широкая улыбка. Он поднял испачканную в земле ткань и направился к помосту. Лана тихо побрела следом. Прошло три года с их последней встречи: Дерек заметно вытянулся и окреп. Почему он так рано покинул приют, она не знала, да и спросить было не у кого.

Пока Дерек полоскал ткань, он время от времени бросал на неё насмешливый взгляд. Лана заметила несколько тонких, уже заживших шрамов на его плече и невольно нахмурилась.

– Где ты был, Дерек? – тихо спросила она.

Услышав дрожь в её голосе, Дерек поймал её взгляд и снова улыбнулся, но в этот раз грустно.

– Лана, я не могу говорить об этом.

– Даже мне?

– Даже тебе…

– Ты снова уедешь?

Дерек опустил голову.

– Да.

Лана глубоко вздохнула, сжимая пальцы. Дерек взобрался на помост и сел рядом. Их ноги касались воды. Заметив, как сильно она сжимает руки, Дерек накрыл их своей ладонью. Лана вздрогнула.

– Лана, мы ещё обязательно встретимся. Ты веришь мне?

Она быстро кивнула, хотя в глубине души затаилось сомнение. Три года ожидания – и вот Дерек здесь. Сколько еще пройдет времени до следующей встречи? Лана гнала прочь тоскливые мысли, стараясь запечатлеть в памяти каждую черточку его лица.

Из леса донеслись три коротких свиста. Дерек поднялся, и Лана поспешно вскочила следом. Он протянул ей наволочку.

– Ты уже уходишь? – Лана забрала белье, пряча взгляд.

Дерек неожиданно притянул её к себе, заключая в объятия.

– Когда поставят перед выбором, не иди за ворота, – прошептал он.

✧ · ✦ · ✧

Лана часто возвращалась мыслями к тому жаркому дню на берегу реки. Слова Дерека «не иди за ворота» въелись в память. Как же не идти, размышляла Лана, когда каждый ребенок здесь грезит о свободе. Стены этого места так и не стали для неё домом, к тому же она не знала, останутся ли здесь Прокси и Виолетта.

Дни тянулись, сливаясь в безликие недели.

Зимой восемнадцать исполнилось Прокси, весной – Виолетте, а в июле – Лане. И вот сегодня их троих, вместе с двумя другими воспитанницами, вызвали в кабинет мадам Догман.

Дверь распахнулась. Догман окинула Лану холодным взглядом и властным жестом пригласила войти. Лана обернулась к подругам: Прокси смотрела на неё с ободряющей уверенностью, а Виолетта едва сдерживала панику. Натянув на лицо вымученную улыбку, Лана шагнула в кабинет.

Внутри стояла тяжелая, душная тишина. В центре комнаты возвышался массивный дубовый стол. За ним сидел худощавый мужчина; он скользнул по Лане безразличным взглядом и кивнул на стул. Мадам Догман подтолкнула девушку в спину.

– Лана, восемнадцать исполнилось в июле, – услужливо проворковала Догман.

– Благодарю, Мариетта, – снисходительно отозвался человек с крючковатым носом. – Сэр Николас Скиллингтон. Итак, сегодня вы определяете свою судьбу. Вопрос прост: остаться в приюте или уйти за ворота?

«Когда поставят перед выбором, не иди за ворота», – Лане показалось, что рядом на мгновение мелькнули серые глаза Дерека.

Она стиснула пальцы, чувствуя, как внутри нарастает тревога. В гнетущей тишине кабинета отчетливо слышалось лишь тиканье часов. Догман нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, а Скиллингтон застыл в безмолвном ожидании, словно хищник, наблюдающий за добычей.

– Я остаюсь в приюте.

Пауза.

– Превосходно. Позовите следующую, Мариетта.

Лана вышла за дверь.

– Прокси, – раздался следом голос Догман.

Прокси поднялась со скамейки и бросила на Лану вопросительный взгляд. Та, проходя мимо, едва слышно шепнула о своем решении. Прокси лишь кивнула, не выдав эмоций, и вошла в кабинет.

– Лана, вернись в свою спальню, – бросила Догман и захлопнула дверь.

«Ты осталась», – прочитала Лана по губам Виолетты и тяжело выдохнула. Кивнув подруге, она скрылась за поворотом.

Ноги едва слушались от пережитого волнения. Лана не знала, что ждет её впереди. Она хотела верить Дереку, но тонкая нить сомнения всё еще тянулась в сознании, не давая покоя.

Вскоре показались Прокси и Виолетта. По их лицам Лана сразу поняла: они тоже остались в приюте. И хотя никто не произнес этого вслух, тревога читалась в каждом жесте.

– Что там, за воротами? – Прокси, поправив короткие темные волосы, села на кровать и обхватила колени руками.

Лана молчала. Прокси и Виолетта переглянулись. В комнате повисла гнетущая тишина.

– Дерек об этом не рассказывал.

– Всё это очень странно, – нахмурилась Прокси.

Лана не ответила.

– Он просил не покидать приют… значит, там действительно опасно, – затараторила Виолетта, нервно перебирая книги на полке.

– Я не пытаюсь обвинить Лану, – тут же добавила Прокси, заметив взгляд подруги. – Просто… мы ведь почти не знаем Дерека. Да и виделась Лана с ним еще четыре года назад…

Виолетта шикнула на неё. Лана опустила голову: сомнения переросли в глухую тревогу, которая тяжелым комом заклокотала в груди. Она не видела Дерека с того самого дня, у речки.

– А вы заметили, насколько странен сэр Николас Скиллингтон? Он смотрит так, будто проверяет тебя. Мне стало не по себе, – Виолетта поежилась.

– Ты вечно тревожишься по пустякам, Вилли! – выдохнула Прокси.

– Это неправда!

– Лана, а ты как думаешь? – Две пары любопытных глаз устремились на неё. Лана вздрогнула, выходя из оцепенения. – О, понятно, ты нас не слушала. Впрочем, неважно. Я считаю, мы поступили правильно, оставшись здесь. А что там, за воротами… пусть творится что угодно.

ГЛАВА ВТОРАЯ

КОРПОРАЦИЯ

День начался не так, как обычно. Дебуа распорядилась упаковать вещи в выданные сумки. Лана, Виолетта и Прокси переглянулись и без лишних слов принялись за дело. Одежды у них было немного: пара платьев, носки, нижнее бельё, несколько футболок, штанов и кофт – всё это отправилось в сумки.

– Идите за мной, – Дебуа снова возникла в дверях.

– Сумки брать? – уточнила Лана.

– Нет.

– Но там наши вещи, – возразила Прокси.

– Прокси, что именно тебе непонятно в слове «нет»?

Прокси поджала губы, бросила тоскливый взгляд на оставленные вещи и поплелась за остальными. Дебуа уверенно вела их к выходу.

– Неужели… – выдохнула Виолетта, когда впереди показались массивные створки.

– Похоже на то, – отозвалась Лана, чувствуя, как сердце затрепетало от волнения. – Нас ведут за ворота.

Высокие ворота распахнулись, и девушки шагнули на широкую мостовую. Перед ними раскинулся Манеж – город каменных многоэтажек и лабиринтов узких улочек, по которым бурлил людской поток. Несмолкаемый шум наполнял воздух, от детского смеха до ожесточенных споров взрослых.

Девушки шли, крепко держась за руки, стараясь не отставать от решительной фигуры Дебуа.

Они петляли по переулкам, пока Дебуа не остановилась у невзрачного приземистого здания. Внутри их встретил тесный коридор, уставленный вереницей одинаковых дверей, плотно прижатых друг к другу.

– Что за странность, – пробормотала Виолетта. – Есть ли комнаты за этими дверями, а если есть, то для очень тощих людей.

Лана хотела согласиться, но, услышав резкий стук каблуков Дебуа, предпочла промолчать. Прокси, казалось, утратила всякий интерес к происходящему и шла молча, глядя под ноги.

На третьем этаже Дебуа остановилась и кивком велела им войти в одну из дверей. Девушки замерли в проёме, заметив просторную комнату. В ней, за узким столом, сидел Николас Скиллингтон.

– Проходите, – пригласил он жестом. Первой вошла Лана, за ней молча последовали Прокси и Виолетта. – Присаживайтесь, – предложил он, указывая на диван.

Он медленно поднялся и подошел к окну. Девушки робко опустились на край мебели, а Скиллингтон распахнул тяжелые портьеры, впуская в комнату потоки солнечного света. Несколько мгновений он стоял, наслаждаясь теплом, а затем обернулся.

– Когда-то и я шел сюда, навстречу своей судьбе.

Он снял очки-половинки, аккуратно протер их и вновь водрузил на нос. Девушки молча переглянулись.

– Позвольте узнать, мистер Скиллингтон, зачем мы здесь? – наконец решилась задать вопрос Лана.

– Вы сделали свой выбор, – спокойно ответил он, заложив руки за спину. – Не мне отвечать на ваши вопросы. Но уверяю: вы найдете на них ответы.

В этот момент дверь отворилась, и на пороге появился молодой человек в черной форме. Прокси впервые подала голос, тихо охнув.

– Что это за место? – прошептала Виолетта, вцепившись в руку Ланы.

– Пора вам познакомиться с корпорацией «Горизонт». Парис, прошу, приступайте.

– За мной, – коротко бросил Парис и вышел в коридор.

Прокси поднялась первой.

– Ну что, пошли изучать это место? – Прокси обернулась к остальным.

Лана и Виолетта последовали за ней. Парис привел их к узкой лестнице, уходящей вверх. Виолетта осторожно ступила на первую ступеньку и поморщилась:

– Странно. Здесь ничем не пахнет.

– А чем, по–твоему, должно пахнуть? – Прокси скептически приподняла бровь.

– Ну, в любом помещении всегда есть какой–то запах, – быстро нашлась Виолетта.

Прокси лишь фыркнула. Парис шел впереди, не вмешиваясь в их разговор.

Остановившись у стены, он нажал на кнопку. Из глубины донесся глухой гул – что-то стремительно приближалось к ним.

– Добро пожаловать в корпорацию «Горизонт», – раздался над головами мелодичный женский голос.

Девушки вздрогнули и испуганно прижались друг к другу. Парис, наблюдавший за их реакцией, не сдержал усмешки:

– Видели бы вы свои лица! Это всего лишь голосовой ассистент. Маргарет, поздоровайся с гостями.

– Добро пожаловать, Прокси, Виолетта и Лана, – отозвался голос.

– Она знает наши имена! – воскликнула Прокси, пытаясь найти глазами источник звука.

– Маргарет – синтетик, – пояснил Парис, продолжая посмеиваться. – Не задерживайтесь, проходите в лифт. Впереди еще много интересного.

Лана вошла первой, за ней – Прокси. Виолетта замялась на пороге:

– Нам вообще–то нельзя знакомиться с парнями… – робко пропищала она.

– Здесь эти правила больше не действуют, – ухмыльнулся Парис. – Как тебя зовут?

– Виолетта.

– Вот и познакомились. А тебя? – он перевел взгляд на Прокси.

– Прокси.

– А ты, значит, Лана? – Парис задержал на ней взгляд, и та едва заметно кивнула.

Прокси схватила Виолетту за локоть и затащила в кабину. Парис нажал зеленую кнопку, и двери с лязгом сомкнулись, унося их вверх.

– Меня сейчас стошнит, – пробормотала Виолетта, прижимаясь к стене. – Куда нас несет эта штука?

– В «Горизонт», ты что, не слышала? – отрезала Прокси. Она старалась говорить уверенно, хотя замкнутое пространство железной коробки, несущей их в неизвестность, пугало и её.

Виолетта наклонилась к Лане и шепнула:

– Что такое синтетик?

Лана пожала плечами.

Спустя несколько минут лифт плавно остановился. Двери разъехались, и в глаза ударил ослепительный свет. Перед ними открылось огромное пространство, залитое стерильной белизной. Люди в белоснежных костюмах деловито сновали мимо, не обращая на них никакого внимания.

– Скоро привыкнете, – бросил Парис.

– Надеюсь, – отозвалась Прокси, щурясь. – Здесь вообще есть потолок?

– Конечно. Просто он очень высоко, – Парис ткнул пальцем в пустоту над головой.

– Сколько людей… – прошептала Виолетта. – И все в белом.

– Лаборанты, офисные служащие, – пояснил Парис.

– Это и есть вся корпорация? – Прокси поморщилась.

– Нет, лишь малая часть. Это «мозг». Здесь рождаются идеи, проходят согласование и отправляются в производственные цеха, а оттуда – в Зарубежный отдел.

Впереди простирались бесконечные ряды рабочих мест. Люди, склонившись над экранами, были настолько погружены в процесс, что казались изолированными от реальности. Взгляд Ланы скользнул к прозрачным лифтовым шахтам, по которым вверх и вниз бесшумно двигались кабины. Единственным темным пятном здесь была высокая железная дверь.

– А там что? – нарушила свое молчание Лана.

– Там элита из элит, – объяснил Парис, – те, кому дозволено посещать Рубежи.

– Рубежи? – оживилась Прокси.

– А это уже вам знать не положено. Но это пока.

Парис остановился у двери с табличкой «Отдел работы с новичками».

– Пришли.

Он распахнул дверь, пропуская девушек вперед. Виолетта потерла глаза:

– Как у них вообще глаза не вытекают от этого света? Мои уже гудят.

Девушек приветствовала невысокая женщина. Её черные волосы были собраны в идеально гладкий высокий хвост. Она одарила девушек дежурной улыбкой и едва заметно кивнула Парису. Тот молча закрыл за ними дверь.

– Я – Лоурен Макмиллан. Моя задача – зарегистрировать вас, ознакомить с распорядком и разместить, – произнесла она ровным, лишенным эмоций голосом.

– У нас есть свой распорядок. В приюте, – хмыкнула Прокси.

– В приют вы больше не вернетесь, – спокойно отрезала Макмиллан. – Теперь ваша судьба неразрывно связана с Корпорацией.

Лана и Виолетта переглянулись. Прокси демонстративно скрестила руки на груди.

– Чем именно занимается Корпорация? – спросила Лана.

– Мы созданы для изучения и охраны Рубежей, – многозначительно ответила Лоурен.

– Рубежи… – Лана нахмурилась. – Слышу это слово второй раз за день.

Лоурен вновь улыбнулась – на этот раз чуть обаятельнее – и нажала кнопку на пульте. Стена напротив них с тихим гулом раскололась и начала медленно разъезжаться в стороны.

У Ланы защемило в груди. Она невольно сделала шаг вперед и, словно завороженная, приложила ладонь к холодной поверхности открывшегося экрана.

– Что это? – голос Прокси прозвучал непривычно тихо.

– Один из Рубежей.

– И туда можно попасть? – недоверчиво выдохнула Лана.

Прокси подошла ближе, вглядываясь в экран. Виолетта предпочла остаться на месте, напряжённо теребя рукава.

– Можно. Но для этого нужно стать фронтьерами, – Лоурен не сводила с Ланы пристального, изучающего взгляда. – Только они могут пересекать Рубежи.

Лана жадно вглядывалась в открывшийся вид: посреди безжизненной пустыни возвышались исполинские белые статуи. Их головы были запрокинуты к солнцу, ладони сложены в молитвенном жесте, а подолы длинных мантий застыли в дуновении ветра. Глубокие капюшоны скрывали лица, оставляя лишь пугающую пустоту.

– Всё в ваших руках, – добавила Лоурен. – А сейчас Парис проводит вас в ваши спальни.

Прокси, потеряв интерес к происходящему, вернулась к Виолетте. Та тихо кашлянула, и Лана наконец обернулась.

Лоурен уже сидела за стерильно–белым столом, заваленным техникой.

– Итак, – бросила Макмиллан. – Лана, Прокси и Виолетта. Ваша комната под номером 16, находится в кампусе. Распорядок дня вывешен в комнате. Через два дня начнутся занятия. Если будете теряться в коридорах, то Маргарет вам поможет. Нужно всего лишь обратиться к ней. Вопросы?

Прокси глянула на её ровную челку.

– Волшебство начинается? – выдала она. – Вопросов больше нет.

Прокси развернулась и исчезла за дверью. Виолетта поспешила за ней. Лана бросила на статуи быстрый взгляд и вышла вслед за остальными. Парис маячил в коридоре, заметив их, он усмехнулся:

– Ну, как прошел разговор? Судя по вашим лицам, вы в полном шоке.

– Не то слово, – буркнула Прокси.

Лана взглянула на подруг, и была уверена: они пребывают в таком же замешательстве, как и она сама. Лана перевела взгляд на форму Париса и, беспристрастно изучая её, задалась вопросом:

– Парис, а как ты здесь оказался?

– Попал из того же приюта, что и вы.

Лана остановилась, пристально вглядываясь в него, и решительно выдохнула:

– Ты знаешь Дерека? У него вьющиеся волосы и серые глаза.

Она попыталась описать его жестами, но Парис лишь коротко кивнул:

– Я не могу говорить, где он, чем занимается и когда появится. Но он здесь.

Лана просияла. Одной этой новости было достаточно, чтобы надежда затеплилась в ней. Виолетта и Прокси растерянно переглянулись.

В этот момент из прозрачной шахты выехал лифт. Девушки вошли внутрь уже без прежнего страха. Кабина плавно качнулась и двинулась вбок.

– Он едет как вздумается? – спросила Прокси, скрестив руки на груди.

– Ага.

– Ладно. Наверное, это нормально, – отмахнулась она, разглядывая стены.

Белоснежные интерьеры остались позади. Лифт вывез их в коридоры из темного металла. Лана смотрела перед собой невидящим взглядом – мысли о Дереке не отпускали её.

– Приехали, – раздался голос Париса.

Они вышли в просторное помещение. Здесь было уютно: мягкие диваны, панорамные окна с видом на живописную природу, огромные экраны и высокие потолки.

– Где мы? – настороженно спросила Виолетта.

– Это кампус. По левую сторону – женские комнаты, по правую – мужские. А вон по тому коридору находится Большой зал, там все едят.

Троица замерла, оглядываясь по сторонам. Всё здесь казалось непривычным и странным.

– Так, до спален я вас не провожу, найдете сами. На дверях уже есть ваши имена. И не забудьте про обед – Маргарет вам напомнит, – Парис поднял руку в прощальном жесте и зашагал в сторону мужского крыла.

– Ну, пошли, – сказала Прокси.

Нужная дверь нашлась быстро. Лана толкнула её, и та легко поддалась. Подруги замерли на пороге, не в силах скрыть изумления.

Комната была залита солнечным светом. Вместо привычных коек – три капсулы, утопленные в ниши, обитые бархатистым материалом светлых оттенков. Напротив них располагалась панорамная стена, за которой открывался вид на густой лес, уходящий к горизонту.

– Это что, шутка? – прошептала Прокси, оглядываясь. – Мы в приюте спали на пружинных матрасах, которые впивались в ребра, а здесь… здесь даже воздух пахнет иначе.

– Я про это и твердила. Про запахи. А ты язвила, – буркнула Виолетта. Прокси промолчала.

Виолетта прошла в центр комнаты, её взгляд был прикован к экрану, встроенному в стену. Тот ожил, стоило ей приблизиться, и отобразил её имя.

– «Виолетта», – прочитала она вслух, её голос дрогнул. – Они знали, что мы придем. Они ждали нас.

Лана подошла к одной из капсул. Рядом громоздился стол с техникой. «Ноутбук Ланы», «смартфон Ланы» – гласили надписи на них.

– Вы видите эти штуки? – в голосе Прокси уже не было прежней агрессии, только усталость. В руке её показался смартфон, экран которого засветился, отображая время 10:47. Она подошла к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу. – Посмотрите на лес. Он будто мертвый.

– Меня это пугает, – тихо отозвалась Виолетта. Она осторожно сложила руки перед собой, словно боясь коснуться чего-либо.

Лана посмотрела на лес. Он тихо шелестел листьями. Она почувствовала, как сильно устала за этот день, и прикрыла веки. Вновь вспомнился Дерек. "Он желал, чтобы я оказалась здесь, – пронеслось в её мыслях, – а значит, всё происходит так, как и должно". Крепче обхватив себя руками, Лана открыла глаза и выдохнула.

Воцарившееся молчание никто не нарушал. Лана прошла к ближайшей от окна кровати и села на неё, утонув в её мягкости. Виолетта присмотрелась к кровати, стоящей с противоположной стороны. Возле неё громоздился стеллаж, набитый книгами.

– Это теперь наш дом? – выдохнула она и осторожно опустилась на кровать. Виолетта обхватила пальцами свою тонкую косу и задумчиво уставилась перед собой.

– Насколько я помню, мы только и делали, что драили полы и чистили овощи в приюте, а тут внезапно – высокие технологии! – недоверчиво протянула Прокси. – Нет, я никому здесь не верю.

– Я согласна с тобой, – отозвалась Виолетта.

– Они словно прячутся от посторонних глаз, – продолжала Прокси. – Целая корпорация, загадочные «Рубежи» … А существуют ли они вообще?

– Всё это очень подозрительно, – добавила Лана, вспомнив те странные статуи. Она решила не напоминать подругам слова Дерека о том, чтобы Лана выбрала приют, решив, что этим сильнее напугает их. Но проницательный взгляд Виолетты, казалось, читал её мысли.

– Ты, наверное, надеешься, что Дерек здесь, – тихо заметила она. Поняв её молчание, Вилли глубоко вздохнула. Она поднялась, прошла к центру комнаты, вновь огляделась и радостно воскликнула: – Вы только посмотрите, какая у нас комната! Наша! На троих! А эти огромные мягкие кровати с красивым бельём!

– Там ещё гардероб забит шмотками, – Прокси кивнула в сторону открытых дверей. – И, что самое приятное, у нас есть собственный холодильник.

– Прошу пройти на обед в Большую трапезную, – раздался с потолка бесстрастный голос Маргарет.

Виолетта поморщилась и покосилась вверх:

– Вот к ней надо привыкнуть.

Девушки вышли в коридор. По пути Лана внимательно вглядывалась в лица проходящих мимо парней, надеясь увидеть знакомые черты. У входа в трапезную столпилась группа в чёрной униформе. Один из них заметил девушек и толкнул локтем товарища:

– Пять лет прошло, как мы были стажёрами…

– Эти прибыли сегодня, – ответил второй, не сводя с них глаз. – Ещё совсем малявки.

– А ты выглядишь как ряженый броненосец, – выпалила Прокси, глядя прямо в глаза ухмыляющемуся парню. Его друзья тут же разразились хохотом.

Внутри столы ломились от изобилия еды.

– Не набрасывайтесь сразу, – предостерегла Лана. – После приютской еды можно и желудок сорвать.

– Стараюсь, – выдохнула Виолетта, с восторгом разглядывая блюда. – Но так хочется попробовать всё и сразу!

– Да не парьтесь, – усмехнулась Прокси и с наслаждением откусила кусок малинового пирожного.

Лана глубоко вздохнула и откинулась на спинку стула. Дерека здесь не было. Надежда встретить его таяла с каждым часом.

✧ · ✦ · ✧

– Она снова пожирает тебя глазами, – прошептала Прокси, кивнув в сторону пухлой веснушчатой девушки. Та, поймав взгляд Ланы, тут же смущенно отвела глаза. – И что ей от тебя нужно?

Лана лишь пожала плечами.

– Мы здесь уже три недели, – продолжила Прокси. – Твоего Дерека так и не видно. Зачем было оставлять послание, если он не собирался приходить?

– Отстань от неё, – прошипела Виолетта. – Может, он на Рубеже.

– Маловероятно, – фыркнула Прокси. – Сколько ему сейчас?

– Двадцать один, – ответила Лана, не отрываясь от конспекта.

Прокси присвистнула:

– Рослый.

– Вот видишь! – оживилась Виолетта. – Вполне может быть на Рубеже. Значит, он фронтьер!

– Ладно, тут соглашусь, – кивнула Прокси. Виолетта удивленно вскинула брови.

– Добрый день, мои стажерки, – раздался голос за спиной. Девушки обернулись: к ним приближался Парис. Он остановился возле Ланы: – Тебя ждут в оружейном кабинете. Иди одна.

Подмигнув, он прошел мимо. Лана замерла. Прокси и Виолетта многозначительно переглянулись. Лана медленно поднялась и направилась к выходу, но, как только оказалась в коридоре, перешла на бег. Голова гудела, мысли путались, но ноги несли её вперед. Недели ожидания сводились к этой минуте.

Она решительно распахнула дверь кабинета. У окна стоял высокий темноволосый парень с копной вьющихся волос.

– Дерек, – выдохнула она.

Он обернулся и улыбнулся:

– Здравствуй, Лана.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Лана сделала робкий шаг навстречу. Сердце колотилось от радости, но признаться в этом она не решилась.

– Как ты? – спросила она.

– Теперь – хорошо, – кивнул он.

Лана улыбнулась, скользнув взглядом по его форме.

– Ты фронтьер.

– Да.

– И каково это – оказаться на Рубеже?

– Удивительно, – ответил Дерек и опустился на диван. Лана села рядом.

Она внимательно изучала его лицо, в котором больше не осталось подростковой угловатости. Ей до сих пор не верилось, что он здесь, рядом. Всё, на что она так долго надеялась, наконец обрело реальные очертания.

– Дерек, – тихо произнесла она. – Разве это не странно? Мы впервые можем говорить друг с другом, не боясь никого. Спустя столько лет…

– Я знал, что этот день наступит, – ответил он.

Лана опустила взгляд, погрузившись в воспоминания о коротких встречах в приюте. Теперь, когда Дерек был рядом и их общение обещало стать постоянным, на душе стало удивительно тепло.

– Здесь полно конфет, – тихо заметила она.

Дерек усмехнулся, не сводя с неё глаз:

– Теперь их у тебя в изобилии.

– Как и нашего общения? – Лана замерла, с замиранием сердца ожидая его ответа. Дерек кивнул, и она расплылась в улыбке и опустила взгляд на свои сцепленные пальцы. – Столько лет прошло, а я до сих пор помню день нашего знакомства.

– Ты упала в реку, – Дерек нахмурил брови.

– Я не умела плавать, а течение было слишком сильным. Ты тогда спас меня.

– Ты была до смерти напугана.

– Страх воды остался, – призналась она.

Дерек задержал на ней долгий взгляд.

– Ты заметно выросла.

– Как и ты, – Лана невольно скользнула взглядом по его крепким плечам, чьи очертания угадывались под костюмом. – Мы больше не дети.

За дверью послышались приглушённые голоса. Лана едва заметно улыбнулась:

– Это Виолетта и Прокси.

Дерек поднялся.

– Лана, я был рад этой встрече. Ещё увидимся.

В проёме показались застывшие фигуры подруг. Дерек коротко кивнул им и вышел. Девушки проводили его любопытным взглядом.

– Ну? – вытянулась Прокси, переводя взгляд на Лану.

– А глаза всё те же, – тихо произнесла Лана. – Серые.