Read the book: «Второе дыхание»

Глава 1. Случайная встреча

Перрон новосибирского вокзала утопал в июльской жаре. Настя Морозова стояла возле вагона номер семь, сжимая в руке билет и пытаясь унять дрожь в коленях. Не от жары – от волнения. Впервые за двадцать восемь лет жизни она ехала в отпуск одна. Совсем одна.

– Девушка, вы в седьмой вагон? – раздался мужской голос за спиной.

Настя обернулась и увидела высокого мужчину с дорожной сумкой через плечо. Тёмные волосы слегка растрепались от ветра, карие глаза смотрели устало, но доброжелательно. На вид лет тридцать, может чуть больше.

– Да, – кивнула она, показывая билет. – Купе номер четыре.

– Какое совпадение, – улыбнулся незнакомец. – Максим, – представился он, протягивая руку. – Похоже, нам предстоит провести вместе ближайшие тридцать часов.

– Настя, – ответила она, пожимая тёплую ладонь. – Надеюсь, я не буду сильно мешать. Я… не очень опытна в поездках на поезде.

Максим внимательно посмотрел на неё. Настя была красива той естественной красотой, которая не требует ярких красок. Светлые волосы собраны в небрежный пучок, лёгкое летнее платье подчёркивало стройную фигуру. Но в голубых глазах читалась какая-то грусть, которую она пыталась скрыть за улыбкой.

– Не переживайте, – сказал он мягко. – Я тоже не большой любитель поездов. Но иногда они дают то, что не может дать самолёт.

– А именно? – спросила Настя, поднимаясь по ступенькам вагона.

– Время подумать.

Купе оказалось стандартным – четыре места, два внизу, два вверху. Проводница, полная женщина лет пятидесяти с добрыми глазами, помогла им разместить багаж.

– Молодые люди, вы супруги? – спросила она, застилая постели. – А то я могу попросить кого-то из соседних купе поменяться местами, если неудобно…

– Нет, мы не… – начала Настя, краснея.

– Всё в порядке, – перебил Максим. – Мы взрослые люди, справимся.

Когда поезд тронулся, Настя села у окна и стала смотреть, как мелькают за стеклом знакомые пейзажи. Новосибирск остался позади, а вместе с ним – и вся её прежняя жизнь. Квартира, которую она делила с Андреем пять лет. Студия дизайна, где каждый уголок напоминал о совместных планах. Друзья, которые после развода разделились на "его" и "её".

– Тяжело уезжать? – тихо спросил Максим, устраиваясь на нижней полке напротив.

Настя вздрогнула, вернувшись из своих мыслей.

– А вам откуда знать, что мне тяжело?

– По лицу видно. У меня такое же было три часа назад, когда я садился в поезд в Кемерово.

Она повернулась к нему. Максим сидел, откинувшись на подушку, и листал какую-то книгу, но взгляд его был направлен не на страницы.

– Вы тоже бежите? – спросила она неожиданно для себя.

– Наверное. А вы?

– Наверное, – эхом отозвалась Настя и впервые за долгое время улыбнулась искренне.

За окном проплывали бескрайние сибирские поля. Золотистая пшеница волновалась на ветру, словно море. Где-то вдали виднелись силуэты деревень, крошечные домики с огородами, на которых, наверное, сейчас работали люди, не знающие о том, что в проносящемся мимо поезде едут двое, пытающихся начать жизнь заново.

– Красиво, – сказала Настя, не отрываясь от окна.

– Да. Я журналист, много ездил по стране, но каждый раз удивляюсь, какая она огромная. И как много в ней места для новых начинаний.

– Журналист? – заинтересовалась она. – А я дизайнер интерьеров. Привыкла создавать уют в ограниченном пространстве. Наверное, поэтому мне так страшно в этой бескрайности.

Максим отложил книгу и внимательно посмотрел на неё.

– А что случилось? Если не секрет, конечно.

Настя помолчала, обдумывая, стоит ли рассказывать незнакомому человеку о своих проблемах. Но что-то в его голосе, в том, как он смотрел – без любопытства, но с пониманием – заставило её открыться.

– Муж изменил. Точнее, бывший муж. Развелись месяц назад. – Слова давались тяжело, но она продолжала. – Пять лет вместе, планы, мечты о детях… А он уже полгода встречался с моей лучшей подругой. Узнала случайно.

– Больно, – просто сказал Максим.

– Очень. А у вас?

– Семь лет в браке. Жена решила, что я слишком много работаю и мало зарабатываю. Нашла более перспективного. – Он усмехнулся горько. – Забавно, как похожи наши истории.

– Может, это знак? – попыталась пошутить Настя.

– Может быть. Знак того, что пора научиться жить для себя.

Вечерело. За окном загорались огни в окнах домов, и Настя представляла, как там, в тепле и уюте, собираются семьи за ужином. Когда-то и у неё было так. Андрей приходил с работы, она готовила что-то вкусное, они обсуждали планы на выходные, мечтали о будущем…

– Не думайте о плохом, – мягко сказал Максим, словно читая её мысли. – Впереди море, солнце, новые места. Может, и новые люди.

– Вы оптимист.

– Скорее, реалист. Жизнь продолжается, нравится нам это или нет. Можно тратить её на сожаления, а можно попробовать найти что-то хорошее.

Проводница принесла чай в стеклянных стаканах с подстаканниками. Настя с удовольствием обхватила горячий стакан ладонями – в вагоне работал кондиционер, и стало прохладно.

– Расскажите про Анапу, – попросила она. – Вы там уже были?

– Пару раз, в командировках. Красивое место. Море, конечно, не сравнить с Крымом или Сочи, но своя прелесть есть. Песчаные пляжи, винодельни в окрестностях, древние развалины… – Максим оживился, рассказывая. – А главное – там легко дышится. И думается тоже.

– Я забронировала номер в гостинице "Морской бриз", – сказала Настя. – Читала отзывы, вроде неплохое место.

– Знаю эту гостиницу! – удивился Максим. – Я тоже там остановлюсь. Она рядом с центральным пляжем, очень удобно.

– Какое совпадение, – улыбнулась Настя. – Сначала купе, теперь гостиница.

– Может, судьба нас сводит? – пошутил Максим, но в его глазах мелькнуло что-то серьёзное.

Ночь в поезде прошла удивительно спокойно. Настя боялась, что не сможет заснуть рядом с незнакомым мужчиной, но усталость взяла своё. Максим оказался деликатным попутчиком – не храпел, не ворочался, утром аккуратно собрал свои вещи, не мешая ей привести себя в порядок.

– Доброе утро, – сказал он, когда она спустилась с верхней полки. – Как спалось?

– Удивительно хорошо. А вы?

– Тоже. Наверное, впервые за месяц выспался нормально.

За окном уже была другая природа – холмы, покрытые зеленью, виноградники, белые домики под красными черепичными крышами. Воздух казался другим, даже через закрытые окна вагона.

– Скоро приедем, – сказал Максим, глядя на часы. – Ещё пара часов.

– Волнуюсь, – призналась Настя. – Первый раз еду отдыхать одна.

– А я с вами, – улыбнулся он. – Если хотите, можем вместе добираться до гостиницы. И вообще… – он помолчал, подбирая слова. – Если не против, может, будем держаться вместе первые дни? Пока не освоимся. Одному как-то… скучновато.

Настя посмотрела на него внимательно. За эти сутки в поезде она поняла, что Максим – человек надёжный и тактичный. С ним было легко и спокойно, он не лез в душу, но и не оставался равнодушным. Может, действительно стоит попробовать?

– Хорошо, – сказала она. – Попробуем.

Анапа встретила их жарким солнцем и запахом моря. Уже на вокзале чувствовался особый курортный дух – торговцы сувенирами, объявления об экскурсиях, загорелые люди в лёгкой одежде.

– Такси или маршрутка? – спросил Максим, взваливая на плечо свою сумку и галантно взяв у Насти чемодан.

– Такси, наверное. После поезда хочется комфорта.

Дорога до гостиницы заняла минут пятнадцать. Водитель, загорелый мужчина средних лет, по дороге рассказывал о местных достопримечательностях.

– Молодые люди впервые в Анапе? – спросил он, поглядывая в зеркало заднего вида.

– Да, – ответила Настя.

– Тогда обязательно съездите на Большой Утриш – дельфинарий там, и природа красивая. И в Абрау-Дюрсо, на завод шампанских вин. Романтично очень, – подмигнул он.

Настя покраснела, но Максим спокойно ответил:

– Спасибо за советы. Обязательно учтём.

Гостиница "Морской бриз" оказалась уютным трёхэтажным зданием в средиземноморском стиле. Белые стены, синие ставни, небольшой дворик с пальмами и фонтанчиком. От моря её отделяло метров двести – идеальное расположение.

– Добро пожаловать! – встретила их администратор, молодая девушка с приветливой улыбкой. – Морозова Анастасия Сергеевна и Волков Максим Андреевич? Ваши номера готовы. 205 и 207, на втором этаже, с видом на море.

– Рядом? – удивилась Настя.

– Да, так получилось. Если хотите, можем предложить другие номера…

– Нет, всё в порядке, – быстро сказал Максим. – Нас устраивает.

Поднявшись на второй этаж, они остановились возле своих номеров. Двери располагались напротив друг друга.

– Ну что, соседка, – улыбнулся Максим, доставая ключ-карту. – Устраиваемся, а потом, может, пойдём знакомиться с морем?

– Хорошая идея, – согласилась Настя. – Встретимся через час?

– Договорились.

Номер оказался небольшим, но уютным. Кровать, шкаф, столик, кресло и, главное, балкон с видом на море. Настя вышла на балкон и глубоко вдохнула. Солёный воздух, крики чаек, шум прибоя – всё это было так непохоже на её обычную жизнь в Новосибирске.

Она разложила вещи, приняла душ, переоделась в лёгкое платье и через час постучала в дверь Максима.

– Готова к знакомству с морем? – спросил он, выходя из номера. Он тоже переоделся – джинсы и светлая рубашка с короткими рукавами шли ему.

– Более чем готова.

Они спустились вниз и направились к морю. Пляж был широким, песчаным, с удобным заходом в воду. Несмотря на то что был уже вечер, людей было довольно много – семьи с детьми, молодые пары, компании друзей.

– Красиво, – сказала Настя, снимая сандалии и ступая босыми ногами на тёплый песок.

– Да. И знаете что? – Максим тоже разулся. – Впервые за долгое время я чувствую, что могу расслабиться.

Они дошли до кромки воды. Волны мягко накатывали на берег, оставляя на песке кружевные следы пены. Настя зашла в воду по щиколотку – вода была тёплой, приятной.

– В Новосибирске сейчас, наверное, дождь, – сказала она мечтательно.

– А в Кемерово – жара, но сухая. Не то что здесь. – Максим зашёл в воду рядом с ней. – Настя, можно вопрос?

– Конечно.

– Вы не жалеете, что согласились путешествовать вместе? Мы ведь практически незнакомы.

Она посмотрела на него. Вечернее солнце золотило его лицо, морской ветер растрепал волосы. В его глазах она видела ту же неуверенность, что чувствовала сама.

– Нет, не жалею. А вы?

– Тоже нет. Более того, думаю, это было правильное решение. – Он помолчал, глядя на горизонт. – Знаете, я боялся, что буду всё время думать о… о прошлом. А с вами как-то легче. Может, потому что вы понимаете.

– Понимаю, – тихо согласилась Настя. – Мне тоже с вами спокойнее. Не чувствую себя такой… потерянной.

Они постояли в молчании, слушая шум моря. Солнце медленно опускалось к горизонту, окрашивая небо в оттенки розового и золотого. На пляже становилось тише – семьи с детьми расходились по домам, оставались в основном взрослые, наслаждающиеся вечерней прохладой.

– Голодны? – спросил Максим. – Видел рядом с гостиницей кафе с хорошими отзывами.

– Очень. В поезде толком не ела.

Кафе "У моря" располагалось на открытой террасе с видом на пляж. Столики под зонтиками, живая музыка, запах жареной рыбы и морепродуктов. Они выбрали столик в углу, откуда открывался лучший вид на закат.

– Что будете заказывать? – спросил Максим, изучая меню.

– Что-нибудь местное. Рыбу, наверное. А вы?

– Тоже. И вино, если не возражаете. Кажется, нам есть что отметить.

– А именно?

– Начало новой жизни, – серьёзно сказал он.

Официант, молодой парень с южным акцентом, принял заказ и вскоре принёс бутылку местного белого вина и тарелку с сыром и фруктами.

– За новые начинания, – поднял бокал Максим.

– За новые начинания, – эхом отозвалась Настя.

Вино было лёгким, с привкусом моря и солнца. Настя почувствовала, как напряжение последних месяцев постепенно отпускает её. Здесь, в этом кафе, рядом с незнакомым, но почему-то близким человеком, под шум прибоя и крики чаек, она впервые за долгое время ощутила что-то похожее на покой.

– О чём думаете? – тихо спросил Максим, заметив, как она задумчиво смотрит на море.

– О том, как странно устроена жизнь. Ещё вчера я сидела в пустой квартире в Новосибирске и не знала, как жить дальше. А сегодня… – она сделала паузу, подбирая слова. – Сегодня мне кажется, что всё может быть хорошо.

– Может быть, – согласился он. – Знаете, я журналист, привык анализировать события, искать причины и следствия. Но иногда лучше просто принимать то, что происходит, не пытаясь всё объяснить.

Официант принёс их заказ – запечённую дораду с овощами для Насти и черноморскую камбалу с рисом для Максима. Рыба была свежайшей, приготовленной с травами и лимоном, овощи – сочными и ароматными.

– Вкусно, – сказала Настя, пробуя дораду. – В Новосибирске такой рыбы не попробуешь.

– А в Кемерово и подавно. – Максим улыбнулся. – Хотя у нас своя прелесть есть. Тайга, реки, грибы, ягоды…

– Вы любите свой город?

– Люблю. Но иногда нужно уехать, чтобы это понять. – Он отпил вина и посмотрел на неё внимательно. – А вы? Новосибирск – большой город, наверное, много возможностей для дизайнера.

– Да, работы хватает. Или хватало… – Настя нахмурилась. – После развода пришлось многое пересмотреть. Студия была общей с мужем, клиенты тоже. Сейчас начинаю практически с нуля.

– Это же хорошо, – неожиданно сказал Максим. – Возможность создать что-то своё, без компромиссов.

– Вы так считаете?

– Конечно. Я вот тоже думаю сменить работу. В газете, где работал, слишком много политики, мало настоящей журналистики. Хочется писать о людях, о красоте, о том, что действительно важно.

Солнце почти коснулось горизонта, окрасив море в золотисто-розовые тона. На террасе кафе зажглись фонарики, создавая уютную атмосферу. Музыкант с гитарой начал играть лирические мелодии.

– Какие у вас планы на завтра? – спросил Максим, когда они закончили ужин.

– Честно говоря, никаких. Думала просто полежать на пляже, искупаться. А у вас?

– Тоже особых планов нет. Но знаете что? – он оживился. – Утром зайдём в туристическое агентство при гостинице, посмотрим, какие экскурсии предлагают. Раз уж мы здесь, стоит посмотреть окрестности.

– Хорошая идея. – Настя кивнула. – Я читала про Утриш, про винодельни… Хочется увидеть что-то новое.

– Тогда договорились. Завтра после завтрака идём выбирать приключения.

Они медленно шли обратно к гостинице по набережной. Вечерняя Анапа жила своей особой жизнью – работали кафе и рестораны, уличные музыканты играли для прохожих, торговцы предлагали сувениры и украшения. Воздух был тёплым и влажным, пропитанным запахами моря, цветов и южной кухни.

– Красиво здесь, – сказала Настя, останавливаясь у перил набережной. – И так спокойно.

– Да. Понимаю, почему люди едут сюда лечить душевные раны.

Она посмотрела на него удивлённо.

– Вы думаете, мы приехали лечиться?

– А разве нет? – Максим тоже остановился рядом с ней. – Мы оба бежали от боли, от разочарований. Море, солнце, новые места – это же естественная терапия.

– Может быть, вы правы. – Настя задумалась. – Знаете, я боялась этой поездки. Боялась остаться наедине со своими мыслями, с пустотой. А оказалось…

– Что оказалось?

– Что не так страшно быть одной. Особенно когда рядом есть понимающий человек.

Максим повернулся к ней лицом. В свете фонарей его глаза казались особенно тёмными и серьёзными.

– Настя, я хочу сказать вам спасибо.

– За что?

– За то, что согласились на эту… дружбу. За то, что не боитесь довериться незнакомому человеку. После того, что мы оба пережили, это требует мужества.

– Мужества? – она усмехнулась. – Скорее отчаяния. Мне просто некуда было деваться от одиночества.

– Не говорите так. – Голос Максима стал мягче. – Вы сильная женщина. Я это понял ещё в поезде. Не каждый решится начать всё сначала.

Настя почувствовала, как к горлу подступает комок. Давно никто не говорил ей таких слов. Андрей в последние годы брака только критиковал – работу, внешность, характер…

– Спасибо, – тихо сказала она. – Мне это нужно было услышать.

Они дошли до гостиницы молча, каждый думая о своём. У входа Максим остановился.

– Настя, я понимаю, что мы знакомы всего сутки, но… мне кажется, мы можем стать хорошими друзьями. Что бы ни случилось дальше.

– Мне тоже так кажется, – ответила она искренне.

– Тогда до завтра. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Максим.

В номере Настя долго стояла на балконе, слушая шум моря. Звёзды отражались в тёмной воде, где-то вдали мигали огни проходящих кораблей. Она думала о том, как быстро может измениться жизнь. Ещё утром она была просто разведённой женщиной, бегущей от боли. А теперь… теперь у неё появился друг. Человек, который понимал её без лишних слов.

Может быть, это и есть то, что называют судьбой? Не громкие события и страсти, а тихие встречи, которые меняют всё?

Засыпая под мерный шум прибоя, Настя впервые за долгое время не думала о прошлом. Она думала о завтрашнем дне, о новых местах, которые увидит, о разговорах с Максимом. И это было удивительно – снова с нетерпением ждать завтра.

А в соседнем номере Максим тоже не мог заснуть. Он стоял у окна и смотрел на море, думая о странных поворотах судьбы. Ещё недавно он считал, что больше никому не сможет доверять, что сердце его закрыто навсегда. А сегодня встретил женщину, рядом с которой чувствовал себя… живым. Не влюблённым – до этого было ещё далеко. Но живым, способным на дружбу, на доверие, на простое человеческое тепло.

Может быть, исцеление начинается именно так – с одного дня, одной встречи, одного разговора под звёздами?

Глава 2. Первые открытия

Настя проснулась от непривычного звука – шума прибоя за окном. На мгновение она забыла, где находится, но потом память вернулась, и на лице появилась улыбка. Анапа, море, новая жизнь… И Максим.

Взглянув на часы, она увидела, что уже половина девятого. Давно не спала так крепко. Быстро приняв душ и надев лёгкий сарафан, она вышла из номера как раз в тот момент, когда открылась дверь напротив.

– Доброе утро, соседка, – улыбнулся Максим. Он выглядел отдохнувшим, загорелым – видимо, уже успел побывать на балконе. – Как спалось?

– Замечательно. А вы рано встали?

– В шесть утра. Привычка журналиста. Зато успел встретить рассвет над морем – потрясающее зрелище.

– Жаль, что пропустила.

– Не переживайте, у нас впереди ещё много рассветов, – сказал он, и Настя почувствовала, как что-то тёплое шевельнулось в груди от этих слов.

Завтрак в гостинице подавали в небольшом уютном ресторанчике на первом этаже. Шведский стол был не слишком богатым, но всё свежее и вкусное – фрукты, йогурты, выпечка, омлеты, местные сыры.

– Попробуйте вот этот сыр, – посоветовал Максим, накладывая себе в тарелку. – Местный, козий. Очень необычный вкус.

Они сели за столик у окна, откуда было видно море. Утреннее солнце играло на волнах, пляж ещё был почти пустым – только несколько ранних купальщиков и бегунов.

– Какие планы на день? – спросила Настя, намазывая хлеб местным мёдом.

– Помните, мы договорились зайти в турагентство? Посмотрим, что интересного предлагают.

– А если ничего подходящего не будет?

– Тогда просто погуляем по городу. Я читал, что здесь есть археологический музей, набережная с парком аттракционов, старый маяк… – Максим достал телефон и показал ей фотографии. – Вот, смотрите, какая красота.

Настя наклонилась ближе, чтобы рассмотреть экран, и почувствовала лёгкий запах его одеколона – свежий, морской. Почему-то от этого запаха у неё участилось сердцебиение.

– Красиво, – согласилась она, стараясь не показать своего смущения. – Особенно этот маяк.

– Тогда обязательно туда сходим.

Турагентство располагалось в холле гостиницы – небольшая стойка с яркими буклетами и фотографиями. За ней сидела женщина лет сорока с приветливой улыбкой.

– Добро пожаловать! – поздоровалась она. – Меня зовут Елена Викторовна. Что вас интересует?

– Мы хотели бы посмотреть на экскурсии, – сказал Максим. – Что-то не слишком утомительное, но интересное.

– Конечно! – Елена Викторовна разложила перед ними несколько буклетов. – Вот наши самые популярные маршруты. "Большой Утриш" – дельфинарий, можжевеловая роща, красивейшие пейзажи. "Абрау-Дюрсо" – завод шампанских вин, дегустация, озеро. "Темрюк и Тамань" – грязевые вулканы, казачья станица, винодельни…

– А что вы посоветуете для первого дня? – спросила Настя.

– Для первого дня идеально подойдёт Утриш. Недалеко, красиво, не очень утомительно. Автобус отправляется в десять утра, возвращение в шесть вечера.

Максим посмотрел на Настю вопросительно.

– Как вам?

– Мне нравится. Дельфинов я никогда не видела.

– Тогда берём два билета на Утриш, – решил Максим.

– Отлично! – Елена Викторовна оформила билеты. – Сбор группы в девять сорок пять у входа в гостиницу. Не забудьте удобную обувь, головные уборы и воду.

У них оставалось полчаса до отправления. Настя поднялась в номер за рюкзачком и панамкой, а Максим купил в киоске воду и какие-то снеки.

– Готовы к приключениям? – спросил он, когда они встретились у входа.

– Более чем готова.

Группа оказалась небольшой – человек пятнадцать. В основном семейные пары среднего возраста, несколько молодых людей, пожилая супружеская пара. Гид, энергичная женщина лет пятидесяти, представилась как Марина Петровна.

– Дорогие туристы, добро пожаловать на экскурсию "Большой Утриш"! – объявила она, когда автобус тронулся. – Сегодня мы увидим один из самых красивых уголков нашего побережья, посетим дельфинарий и прогуляемся по реликтовой можжевеловой роще.

Дорога шла вдоль моря, и Настя не могла оторваться от окна. Пейзажи менялись каждую минуту – то песчаные пляжи с пансионатами, то дикие скалистые берега, то небольшие бухточки с кристально чистой водой.

– Красота неописуемая, – тихо сказала она Максиму.

– Да. И знаете, что удивительно? Я много путешествовал по работе, видел разные места, но здесь… здесь особенная энергетика.

– Какая?

– Умиротворяющая. Как будто время течёт медленнее, а проблемы кажутся не такими важными.

Настя кивнула. Она чувствовала то же самое. Вчерашние переживания о разводе, о неопределённом будущем словно растворились в морском воздухе.

– Справа по борту – бухта Сукко! – объявила Марина Петровна. – Знаменита своими кипарисами, растущими прямо в воде. Очень романтичное место, кстати.

Несколько пассажиров засмеялись, а Настя почувствовала, как краснеют щёки. Максим, заметив её смущение, тактично перевёл разговор:

– А далеко ещё до Утриша?

– Минут двадцать, – ответила гид. – Как раз успею рассказать вам об истории этих мест.

Большой Утриш встретил их потрясающими видами. Бухта в окружении скал, покрытых реликтовым лесом, прозрачнейшая вода всех оттенков синего и зелёного, воздух, пропитанный ароматом можжевельника и морских водорослей.

– Вот это да! – восхитилась Настя, выходя из автобуса.

– Действительно впечатляет, – согласился Максим. – Фотографии не передают и десятой доли красоты.

Первым пунктом программы был дельфинарий. Настя никогда не видела дельфинов вживую, и представление произвело на неё огромное впечатление. Умные, грациозные животные выполняли сложные трюки, играли с мячами, рисовали картины. А в конце шоу один из дельфинов подплыл к краю бассейна прямо к тому месту, где сидела Настя, и окатил её брызгами.

– Он вас выбрал! – засмеялся Максим. – Это к счастью.

– Правда? – Настя вытирала лицо полотенцем, но улыбалась от уши до уши.

– Конечно. Дельфины чувствуют хороших людей.

После дельфинария группа отправилась гулять по можжевеловой роще. Тропинки вели через заросли реликтовых деревьев к смотровым площадкам с потрясающими видами на море.

– Осторожно, здесь скользко, – предупредил Максим, протягивая Насте руку, когда они поднимались по каменистой тропе.

Его ладонь была тёплой и надёжной. Настя почувствовала, как приятно ощущать мужскую заботу. Давно Андрей не проявлял к ней такого внимания.

– Спасибо, – сказала она, не торопясь отпускать его руку.

На смотровой площадке открывался вид на бескрайнее море. Горизонт терялся в дымке, а внизу, у подножия скал, волны разбивались о камни, создавая белоснежную пену.

– Как в сказке, – прошептала Настя.

– Да. Понимаю, почему древние греки считали эти места священными.

Они стояли рядом, любуясь пейзажем, и Настя вдруг поймала себя на том, что смотрит не на море, а на Максима. Профиль у него был правильный, мужественный. Морской ветер растрепал тёмные волосы. А в глазах… в глазах была та же умиротворённость, что чувствовала она сама.

– О чём думаете? – спросил он, заметив её взгляд.

– О том, как хорошо, что мы встретились, – честно ответила она.

Максим повернулся к ней лицом. Между ними было всего полметра, и Настя вдруг почувствовала, как участилось сердцебиение.

– Мне тоже хорошо с вами, Настя, – тихо сказал он. – Очень хорошо.

Момент показался вечностью. Они смотрели друг на друга, и в воздухе повисло что-то новое, неопределённое, но волнующее. Настя почувствовала, как к щекам приливает кровь.

– Дорогие туристы! – раздался голос Марины Петровны. – Собираемся, идём к автобусу!

Заклинание разрушилось. Максим первым отвёл взгляд, а Настя поспешно направилась к группе, стараясь унять дрожь в коленях.

Обратная дорога прошла в приятной дремоте. Настя сидела у окна, наблюдая за проплывающими пейзажами, но мысли её были заняты совсем другим. Что это было на смотровой площадке? Просто дружеская симпатия или что-то большее?

– Устали? – тихо спросил Максим.

– Немного. Но очень довольна. Спасибо, что предложили эту экскурсию.

– Мне тоже понравилось. – Он помолчал, а потом добавил: – Настя, а что если завтра съездим в Абрау-Дюрсо? Там, говорят, очень красивое озеро.

– С удовольствием.

Вечером они ужинали в том же кафе "У моря". Настя заказала салат с морепродуктами, Максим – рыбный суп. За соседними столиками сидели другие отдыхающие, играла тихая музыка, море мерно шумело за окнами.

– Знаете, о чём я думаю? – сказал Максим, отпивая вино.

– О чём?

– О том, что, может быть, всё происходящее с нами – не случайность.

– А что тогда?

– Не знаю. Судьба? Высшие силы? – Он улыбнулся. – Звучит банально, но иногда банальности оказываются правдой.

Настя задумалась. Действительно, слишком много совпадений – поезд, купе, гостиница, соседние номера…

– А вы верите в судьбу? – спросила она.

– Раньше не верил. Считал, что человек сам строит свою жизнь. Но после… после развода начал думать по-другому. Может быть, некоторые встречи предопределены.

– Чтобы чему-то нас научить?

– Или чтобы помочь. Исцелить. Дать второй шанс.

Настя почувствовала, как сердце забилось чаще. В его словах был скрытый смысл, который она боялась понять до конца.

– Максим, а что будет, когда отпуск закончится? – спросила она неожиданно для себя.

– Не знаю, – честно ответил он. – А что бы вы хотели?

– Я… я не хочу, чтобы наша дружба закончилась.

– И я не хочу. – Он протянул руку через стол и накрыл её ладонь своей. – Что бы ни случилось, Настя, мы останемся друзьями. Обещаю.

Его прикосновение было тёплым и успокаивающим. Настя почувствовала, как что-то сжимается в груди – не от боли, а от неожиданного счастья.

– Обещаю, – повторила она.

Они сидели, не отпуская рук, и смотрели на море. Солнце садилось, окрашивая воду в золотисто-розовые тона. На пляже зажигались фонари, создавая романтическую атмосферу.

– Красиво, – тихо сказала Настя.

– Очень, – согласился Максим, но смотрел он не на закат, а на неё.

Вечером, прощаясь у номеров, они стояли чуть дольше обычного.

– Спокойной ночи, Настя.

– Спокойной ночи, Максим.

Он наклонился и легко поцеловал её в щёку. Совсем невинный, дружеский поцелуй, но Настя почувствовала, как по телу разливается тепло.

В номере она долго не могла заснуть. Стояла на балконе, слушала шум прибоя и думала о том, что с ней происходит. Неужели она влюбляется? Так скоро после развода, в человека, которого знает всего два дня?

Но сердце не обманешь. То, что она чувствовала рядом с Максимом, было не просто дружеской симпатией. Это было что-то большее, глубокое и пугающее одновременно.

А в соседнем номере Максим тоже не спал. Он думал о Насте, о её улыбке, о том, как она смотрела на него сегодня на смотровой площадке. Он давно не чувствовал ничего подобного. После развода казалось, что сердце его закрыто навсегда. А теперь…

Теперь он понимал, что исцеление возможно. И что иногда оно приходит в самой неожиданной форме – в виде светловолосой женщины с грустными глазами, которая так же, как и он, пытается начать жизнь заново.

Глава 3. Абрау-Дюрсо

Утро третьего дня в Анапе началось с лёгкого дождика. Настя проснулась от звука капель по стеклу балконной двери и на мгновение расстроилась – неужели их планы на Абрау-Дюрсо сорвутся?

Но когда она выглянула на улицу, дождь уже заканчивался, а из-за туч пробивались первые солнечные лучи. Воздух стал ещё свежее и ароматнее.

Стук в дверь заставил её поспешить с утренними процедурами.

– Настя, вы не спите? – раздался знакомый голос Максима.

– Уже встала! – откликнулась она, накидывая халат. – Минутку!

Открыв дверь, она увидела Максима с подносом в руках. На подносе стояли две чашки кофе и тарелка с круассанами.

– Доброе утро! – улыбнулся он. – Подумал, может, позавтракаем на балконе? После дождичка такой воздух…

– Какая прекрасная идея! – обрадовалась Настя. – Проходите, я только переоденусь.

Через несколько минут они сидели на её балконе, попивая ароматный кофе и любуясь морем. После дождя всё вокруг заиграло новыми красками – зелень стала ярче, море – прозрачнее, а воздух наполнился запахами цветов и морских водорослей.

– Как спалось? – спросил Максим, откусывая круассан.

– Хорошо. А вы рано встали?

– В половине седьмого. Не мог спать. – Он помолчал, глядя на море. – Всё думал о вчерашнем дне.

– И к каким выводам пришли?

Максим повернулся к ней, и Настя увидела в его глазах что-то новое – решимость, смешанную с нежностью.

– К выводу, что не хочу терять время на сомнения, – тихо сказал он. – Жизнь слишком коротка, чтобы бояться новых чувств.

Сердце Насти забилось чаще. Она понимала, о чём он говорит, но боялась поверить.

– Максим…

– Знаю, знаю. Мы знакомы всего три дня. Оба недавно пережили развод. Всё это выглядит безумием. – Он наклонился ближе. – Но иногда безумие – это единственный способ остаться живым.

Настя смотрела в его карие глаза и чувствовала, как рушатся все барьеры, которые она так тщательно выстраивала вокруг своего сердца.

– А что, если мы ошибаемся? – прошептала она.

– А что, если не ошибаемся? – ответил он вопросом на вопрос.

Между ними повисла тишина, нарушаемая только криками чаек и шумом прибоя. Настя чувствовала, что стоит на пороге чего-то важного, что может изменить всю её жизнь.