Read the book: «Хааг и наследие Владыки», page 14
– Ничего стоящего про это я не слышала. Разве что есть какие–то разногласия у вашего знакомого Гордона Селфиджа по поводу земель принадлежащих его семье за пределами Сарафата. Вроде как церковь пытается там построить свой храм, но они никак не могут договориться. Простите господин, подробностей я не знаю.
– Ничего, это интересная информация. А теперь давай ужинать, заодно расскажи мне, как прошел твой день?
Довольная служанка нехотя слезла с моих коленей и, расставив еду, стала рассказывать все последние сплетни. Как мало девушкам надо для счастья, уверенность в завтрашнем дне, проявление интереса к их жизни и страсть по ночам. Кстати, сегодня ночью она была вдвойне активна. На следующий день разговор о моем рыцарстве завел и Лестер.
– Вайл я слышал, что ты будешь участвовать на турнире, представляя леди Арию, это правда? – Спросил он, когда мы решили сделать перерыв.
– Слухи быстро расходятся. Все верно.
– Но разве тем самым ты не наносишь оскорбление господину наместнику? Разве это не претит твоей чести? Пусть такое и не запрещено, но все же она замужем, а ты, получается, вмешиваешься в ее семью.
Обе его спутницы тут же презрительно посмотрели на меня.
– Красота леди Арии ослепительна, и я считаю еще большей несправедливостью невозможность отметить ее победой на турнире. Или ты не считаешь леди Арию достойной этого?
После этих слов, Камила с Агнелиэль устремили свои возмущенные взгляды на Лестера.
– Что ты! Конечно же, я считаю ее достойной. Но такого все равно не должно происходить, это почти как измена.
Девушки одобрительно закивали и снова посмотрели на меня. Это что игра такая?
– О, а многочисленные любовницы наместника значит не считаются? Они никак не вмешиваются в их семью? Или может ты, как и все остальные во дворце лицемерно скажешь, что ничего никогда не замечал?
Сейчас из моего голоса так и сочился сарказм. Но, увы, этой фразой я смог лишь перевести взгляд Камилы обратно на Лестера. Эльфийка нахмурив брови, всем своим видом показывала свое недовольство моими словами. Еще бы, я практически назвал героя лицемером.
– Да, тут ты конечно прав. Но он все же мужчина, ему это свойственно, а девушка не должна так поступать.
Вот тебе и конец герой, с улыбкой на лице мысленно констатировал я.
– Лестер ты что считаешь, что в браке мужчине можно изменять только потому, что он мужчина? – Аж вскинулась магиня.
– Не ожидала от тебя таких слов. – Грустно добавила эльфийка, поддержав подругу.
После десяти минут нападок со стороны девушек и безуспешных отговорок юного поборника справедливости, я решил спасти его и объявил о следующем этапе тренировок. Закончили мы поздно вечером, когда солнце уже начало клониться к закату.
Турнир начался на следующий день с самого утра. С северной стороны парка, ближе к казармам располагалась круглая арена примерно на сотню человек. Она была сделана из дерева, покрытого несколькими слоями лака. С одной стороны трибун располагались крытые ложи, разделенные на два вертикальных сектора. Наверху сейчас находился наместник со свитой, а внизу сидели дамы. Центральное место там занимала леди Ария. Сегодня она буквально сияла, излучая красоту и женственность, затмевая своих более молодых конкуренток. На другой стороне трибуны расположились обычные аристократы, пришедшие посмотреть на настолько редкое в их краях зрелище. Сейчас в Сарафат съехался весь цвет местной элиты.
Когда зрители заняли свои места, на арену запустили всех участников. Их набралось шестнадцать человек, большинство из которых были в латных доспехах. А если быть точнее, то в это большинство входили все кроме меня. Скорее всего, сейчас с трибун должны были доноситься насмешки в мою сторону, но все были в курсе, кто именно остановил недавно взбесившуюся вампиршу, и поэтому просто молча и с интересом разглядывали меня. В свою очередь мне удалось, наконец, увидеть самого наместника. Им оказался довольно низенький в меру упитанный мужчина лет сорока пяти. Рядом с ним по левую руку сидел его брат из столицы, представляющий из себя какого–то высокопоставленного чиновника. Гордый взгляд, тучная фигура, укутанная в темно–красную мантию, плавные жесты украшенных многочисленными перстнями и браслетами рук. Весь его вид говорил о том, насколько он презирает всех кто ниже него по статусу. Но мое отвращение к этим особам сразу же сменилось нотками радости, когда я увидел, кто сидит с другой стороны от наместника. По правую руку, положив свою милую черноволосую головку на плечо наместника и обнимая его за талию, сидела девочка Шаданны. Быстро усилив свое восприятие, я заметил, что наместник уже очарован ей. Небольшая отстраненность во взгляде, которую можно списать на алкоголь, расслабленное тело, блаженная улыбка, все это говорило о том, что он уже попался на крючок к ночной охотнице. Умничка Шаданна, оперативно работает!
Переведя взгляд на нижнюю ложу, я встретился глазами с леди Арией, улыбнулся ей и слегка поклонился. Она ответила своей белоснежной улыбкой и кивнула мне в ответ. Окружавшие меня рыцари сделали то же самое, и нас проводили за арену ожидать своих матчей. Всего было шестнадцать участников, которых разделили на восемь пар, победители сражались между собой в четырех последующих матчах, и так вплоть до финала. В основном тут были армейские офицеры и дети аристократов. Все бои должны были проходить без применения атакующих заклинаний, а критерием победы являлось слово “сдаюсь” одного из соперников либо потеря сознания. Смертельные удары были категорически запрещены, как и добивание противника.
Первый мой соперник прямо скажем – разочаровал. Им оказался какой–то второй сын местного землевладельца. Здоровый двухметровый детина с ног до головы закованный в железо, со щитом и мечом в руках. Доспехи делали его крайне неуклюжим, и мне даже стало немного жаль представляемую им даму. Уклонившись от нескольких медленных выпадов этого недоделанного рыцаря, я зашел ему за спину. Вложив в меч немного магической энергии, тем самым утяжеляя его, я развернул лезвие и ударил им плашмя прямо по шлему соперника. Моя внезапная атака оставила небольшую вмятину на нем, а его обладатель, получил сотрясение мозга и упал в обморок. Поклонившись леди Арии, я ушел за пределы арены ждать нового соперника. Второй бой начался через час. В этот раз моим соперником стал сотник армии. Его доспех выглядел немного легче, да и оружием своим он пользовался намного увереннее. Чтобы выиграть схватку, мне пришлось повредить ему руку, которой он держал меч.
– Отличный бой, уделал меня всухую. – Сняв шлем, ко мне после схватки подошел тот самый армейский офицер. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, спортивного телосложения.
– И вам спасибо, для меня было честью сразиться с умелым воином.
– Меня зовут Элиус Бекхарт. Надеюсь, ты победишь на турнире, леди Ария безусловно этого заслуживает.
В ответ я лишь кивнул.
– Господин Элиус, вам нужно оказать первую помощь. Пройдемте, пожалуйста, с нами.
К сотнику подошли два молодых парня для того чтобы проводить его в медицинский шатер. Махнув мне на прощанье здоровой рукой, он удалился вместе с ними. После окончания второго круга был объявлен перерыв. Служащие вынесли столы для гостей и те приступили к трапезе прямо на открытом воздухе. Я же на это время решил вернуться в свою башню. Есть перед оставшимися боями было бы совершенной глупостью, поэтому я снял на время доспехи и стал медитировать. Судя по разошедшимся гостям, у меня есть как минимум пара часов свободного времени. Лучше его провести так, чем обидеть кого–то, отказавшись вместе выпить по чашечке алкоголя.
В это время меня попытались застигнуть врасплох. Так как медитация усиливала мое восприятие, то двух человек, которые старались по-тихому вскрыть замок на окне первого этажа я заметил сразу. Выйдя из медитативного состояния, я остался сидеть в той же позе. Совершив задуманное, нежданные гости прокрались на второй этаж, и зашли в мою спальню. Увидев меня сидящего в медитативной позе с закрытыми глазами, они сначала растерялись.
– Что с ним? – Шепотом спросил один из них.
– Кто его знает, давай за дело. – Ответил второй.
Подойдя ко мне практически вплотную, они выхватили свои мечи. Собрав в руках немного магии, я подгадал удачный момент, когда они замахнулись оружием и из той же позы ударил их в грудь. На убийцах не оказалось никакой защиты, поэтому отлетев к стене, никто из них уже не смог подняться. Приведя в чувство обоих, я поставил их на колени перед собой. Убийцами были два одетых в лохмотья мужчины, их маскировку нарушали лишь хорошие армейские клинки.
– Кто вас послал? – Грубо спросил я.
– Н… никто, мы слышали, что тут живет богатый человек, которого можно ограбить. – Проблеял один из них.
Сжав кулак, я собрал в нем максимальное количество магии и резко ударил ответившего мне убийцу по голове. Череп лопнул как спелый арбуз, а содержимое головы, зовущееся мозгами, будто его мякоть выплеснулась на стену сзади. Часть мозга так же попала на пришедшего в ужас второго убийцу, отчего тот даже несколько раз икнул.
– Не люблю повторять, поэтому тебя спрошу тоже только один раз. Кто вас послал?
– Г… господин пощадите, он сказал правду. – Второй заикался еще сильнее первого.
Взяв его за волосы, я поднял голову и заглянул бандиту в лицо.
– Ты знаешь, мне некогда с тобой возиться и тем более нет желания тратить на тебя магию. Но даже в тот промежуток времени, который остался до возобновления турнира, я успею сломать в твоем организме каждую кость. У меня есть зелья исцеления, поэтому ты не умрешь сразу. Я брошу тебя в подвал, агония будет длиться больше суток, пока, наконец, не победит что–то одно. Хочешь поучаствовать в таком эксперименте?
Глаза бедного убийцы расширились еще сильнее, и он все же решил заговорить.
– Нас послал церковник. Младший епископ Диорис.
Ух ты. На меня точит зуб большая шишка. Младших епископов насколько я знал, в Сарафате было всего двое. И они выступали заместителями епископа Якова Казинского, возглавлявшего местное отделение церкви. Услышав снова шум открываемой входной двери, я свернул шею расколовшемуся убийце и стал одеваться. Зашедшая в мою спальню Селика, увидев трупов, вскрикнула и чуть не упала в обморок.
– Господин Вайл, что тут случилось? Вы в порядке?
Прикрывая рот ладошками, она подбежала ко мне. Я же лишь кивнул и продолжил одеваться.
– Я пришла позвать вас, турнир вот–вот начнется, а тут такое.
– Все хорошо, не волнуйся. Они решили под шумок турнира меня ограбить. Хотя, что можно взять у обычного авантюриста? Глупые и алчные люди. Пока меня не будет нужно вызвать стражу и убраться тут. Справишься?
– Конечно. Я ведь ваша личная служанка.
Молодец девочка, быстро пришла в себя. Выйдя из башни, мы с ней разделились. Селика пошла искать стражников, я же направился обратно к арене. Неужели я где–то прокололся? Но с моей маскировкой меня бы даже в главном храме церкви пяти начал не вычислили. Если этот епископ действительно что–то заподозрил на мой счет, то надо от него избавиться. И я знаю один хороший метод. Все для себя решив, я отложил мысли о мести на вечер и сосредоточился на предстоящих боях. Схватки никаких проблем у меня не вызвали. В полуфинале я победил тем же финтом, что и в первом матче, а финал решил сделать поэффектнее, все же сам наместник смотрит. В первую очередь, лишив своего противника щита, я погонял его еще какое–то время по арене и когда он совсем обессилил, выбил из его рук и меч. Встав на центр, я поклонился обеим трибунам и, подойдя к ложе громко произнес:
– Как победитель турнира, назначаю прекраснейшей дамой находящуюся здесь леди Арию!
Спустившись ко мне, она так же поклонилась трибунам и грациозно подала мне свою тонкую точеную ручку. Опустившись на одно колено, я поцеловал ее, мельком бросив взгляд при этом на наместника. Тот вообще никак не реагировал и был полностью поглощен своей новой пассией. Хорошо работает чертовка! Никакая реакция наместника так же не укрылась и от глаз леди Арии. Внешне она старалась улыбаться, но я заметил, как буквально на миг дрогнула эта ее маска. Все идет по плану.
Глава 4
Когда соревнования закончились всех гостей и участников пригласили в банкетный зал дворца и застолье, начатое еще в обед, продолжилось. В этот раз мне не удалось оттуда сбежать. Как победителя, меня усадили на почетное место рядом с леди Арией и вручили позолоченный кубок. Первый тост должен быть сказан победителем. Не растерявшись, я поблагодарил организаторов за хорошую работу, еще раз упомянул лучшие качества и красоту леди Арии, а так же пожелал, чтобы и впредь такие турниры проходили достойно. Застолье было очень шумным, гости постепенно напивались и слуги сопровождали их до отведенных им на эту ночь покоев. Вот уже и наместник в обнимку с вампиршей и своим братом удалились. Ко мне в это время подсел мой недавний противник Элиус, неожиданно оказавшийся еще и командиром дворцовой стражи.
– Слышал про то, что вас пытались убить Вайл. Примите мои извинения, как начальнику стражи, мне нет прощения за этот инцидент.
– Все в порядке Элиус, подними голову. Меня не так просто убить, как кажется на первый взгляд.
– Вайл, тебя пытались убить? Почему я не знаю об этом? – Одновременно испугалась и удивилась леди Ария, услышав наш разговор.
– Не волнуйтесь, пожалуйста. Это произошло сегодня во время перерыва, пока гости обедали.
– Кто же посмел так поступить со специально приглашенным мной гостем? Неужели муж решил все же проявить свою ревность? Что–то припозднился он…
– Боюсь, что нет. Перед смертью мне удалось узнать у убийц имя заказчика. Это младший епископ Диорис. Так что если ваш муж и замешан, то только косвенно.
– Этот жирный бурдюк с требухой! Сколько же он нам еще несчастий принесет? И так уже изнасиловал наверно половину всех крестьянских детей Сарафата, теперь и до меня решил добраться. – Злость в шепоте леди Арии чувствовалась на материальном уровне, а глаза буквально впились в толстенького лысого мужичка в золотой рясе. Он сидел по правую руку от епископа.
– Думаю, тут присутствует личное. Вайл в первом же своем бою победил его родственника. Но вы правы, он и так нам всю кровь попил с этим земельным вопросом, теперь еще и заказные убийства планировать стал. Как бы нам вывести его на чистую воду? – Элиус тоже вперил свой взгляд в этого человека.
Оглядевшись, я заметил, что стол уже достаточно сильно опустел. Из гостей оставалась, дай бог четверть, а во вменяемом состоянии и того меньше. Сам–то я на спиртное не налегал, стараясь подгадать самый лучший момент для своего представления. И сейчас он, похоже, настал. Увидев, как недовольный чем–то Диорис ударил концом своей трости–жезла с большим зеленым камнем служанку прямо в лицо, я сказал:
– Есть у меня возможность, вы главное поддержите если что.
После этих слов я встал и подошел к той самой служанке, помогая ей встать. Поклонившись и поблагодарив меня, она постаралась ретироваться.
– У служителей церкви настолько опустилась мораль, что они насилуют детей и бьют слуг? – Громко сказал я, привлекая внимание трех епископов и сидящих рядом с ними гостей.
Посмотрев на держащуюся за опухающий буквально на глазах левый глаз служанку, епископ Яков встал и, подойдя к ней, применил исцеляющее искусство.
– Приношу свои извинения за неподобающее поведение своего собрата по вере. Он сегодня перебрал спиртного, сами понимаете такой вечер.
– Все хорошо, спасибо. – Поклонившись, служанка тут же убежала в подсобные помещения.
– Вас же молодой человек я так быстро отпустить не могу. Слова, сказанные в адрес брата Диориса слишком серьезны, чтобы пропустить их мимо ушей.
– Я с вами согласен. Даже скажу больше, они требуют подтверждения или немедленного осуждения. К тому, что сказал ранее, могу еще добавить, что во время перерыва на турнире ко мне в дом забрались двое убийц. Перед тем как покинуть этот бренный мир они смогли назвать мне имя заказчика. – Сделав театральную паузу, я посмотрел в мертвенно бледное лицо лысого жреца, вжавшегося в стул, и продолжил. – Им оказался младший епископ Диорис.
– Подтверждаю, что сегодня на Вайла было совершено покушение. – Тут же громко сказал со своего места Элиус.
– Ах ты, шакал, на церковь клеветать вздумал?!
Подорвавшись со стула, Диорис попытался ударить меня своей тростью, но я вовремя отскочил назад.
– Во имя справедливости и для выяснения правды, клянусь именем чистейшего Афиния, что в моих словах нет лжи. Пусть кара его падет и сгорит в священном огне нечестивец, помянувший для дел неправедных имя его.
Этому трюку меня научили еще в столице, когда я проходил путь становления героем. Древняя клятва, определяющая правдивость слов любого обладающего магической силой разумного, обращенная к богу справедливости Афинию. Говоря эти слова, нужно мысленно представить обращение к богу и направить во вне поток чистой силы. Как только я все это провернул, мою фигуру на секунду окутала белая сфера.
– Как видите, я не соврал. – С усмешкой сказал я, глядя на застывших от удивления жрецов. Не думали они, что простой авантюрист может знать нечто подобное. – Итак, уважаемый Яков, бог подтвердил мои слова.
Епископ, отойдя от шока, повернулся к своему подчиненному и, нахмурив брови спросил:
– Что же ты можешь ответить в свое оправдание брат?
– Я же младший епископ церкви пяти начал, а они простолюдины. Да какая разница сколько их останется. Наша паства от нескольких смертей не поредеет!
Похоже, жрец не только был пьян, он еще и невменяем. Иначе по–другому и не объяснить его слова, которыми он сам себе сейчас выкопал глубокую могилу. Ладно бы мы были наедине, но нести такое при свидетелях!
– Как жена наместника и должностное лицо южной провинции я не могу пропустить его слова мимо ушей. Он не только спланировал покушение на приглашенного мной гостя, который, к слову сказать, обучает именно Вашего героя, – на последних словах леди Ария сделала особый акцент. – Но еще и чинил беспредел по отношению к моим поданным.
Тут стоит отметить, что леди Ария из–за постоянных загулов своего супруга взяла на себя практически все его полномочия, которые были подтверждены этой же самой церковью. Поэтому в отсутствии ее мужа, сейчас она говорила словами первого должностного лица провинции, выше нее были только столичные церковные иерархи, назначающие наместников.
– Насколько я знаю, по местным законам я могу требовать сатисфакции за покушение на свою жизнь. Так вот, мои время и место – здесь и сейчас.
– Подтверждаю. – Тут же сказала леди Ария.
– Я буду официальным свидетелем. – Отозвался Элиус.
– Не имею ничего против. – Вздохнув ответил Яков.
Наверняка он знал обо всех поступках своего подчиненного, но намеренно покрывал его. То же самое он планировал сделать и сейчас, но я вместе с леди Арией и Элиусом просто не оставил ему ни единой лазейки для отступления. Слишком много свидетелей. Поняв, что сейчас произойдет, жрец стал пятиться к стене, глазами ища выход. Совершив рывок в его сторону, я с силой ударил его в толстый живот. Отлетев на пару метров, он приземлился на бок и чуть приподнявшись, стал рыгать кровью вперемешку со съеденным ужином.
– Мерзкое зрелище. Говоришь, нравилось насиловать детей?
Направившись к валяющемуся в луже собственных нечистот жрецу, я подобрал по дороге выроненную им трость. Обойдя его сзади, я поднял жреца за пояс так, чтобы он уперся лицом в пол, а бедра приподнял вверх. Затем размахнувшись, я с силой вогнал его же трость с камнем на конце прямо в то место, в которое он насиловал бедных детей. Нечленораздельный крик боли заставил всех присутствующих тут же отвернуться. Через несколько секунд крик перешел в хрип сопровождающийся конвульсиями. Повторив свое действие, я ударом ноги до конца вогнал в него трость, тем самым обрывая агонию старого извращенца. Конечно, по первоначальному плану я задумывал напоить его зельем исцеления и дать трости врасти в мягкие ткани, но тогда бы другие жрецы смогли его вылечить, а в живых эту тварь оставлять не хотелось.
– Я удовлетворен и больше никаких претензий к церкви не имею. – Сказал я, подходя к стоящему у стола Якову.
– Ваши методы неугодны светлым богам. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. – Сказал он в ответ и направился к выходу.
– Думаю, и нам следует заканчивать банкет. – Хлопнув в ладоши, сказал Элиус.
Будто бы услышав его, в зал стали заходить слуги, и вежливо выпроваживать оставшихся гостей.
– Прошу простить меня за это варварское зрелище. – Поклонившись, сказал я, подойдя к леди Арии.
– Ничего, ты поступил правильно. Мужчины должны решать такие вопросы по–мужски. Надеюсь на скорую следующую встречу. – Улыбнувшись, ответила она.
– Каждый миг нашего расставания покажется мне вечностью. – Поцеловав ее ручку на прощанье, я направился в свои покои.
Из–за того, как сильно я унизил сегодня церковь у меня в скором будущем должны возникнуть серьезные проблемы, вот только этим ублюдкам скоро станет точно не до мести. Улыбаясь своим мыслям, я вернулся к себе. В башенке меня уже ждала набранная ванна и держащая полотенце Селика. Привыкла она к нашим ночным забавам.
– Как–то меня все больше начинают одолевать мысли, что я лишняя в этом отряде. – Грустно сказала Камила, глядя на то, как нежно воркуют Агнелиэль и Лестер.
Эти двое сейчас находились с другой стороны тренировочной площадки. Голова героя уютно покоилась на коленках эльфийки, пока та над ним колдовала, заботливо исцеляя все полученные им во время тренировки раны. Получил он их все, конечно же, в бою со мной. Был так сказать – полный контакт. Лестер пытался всеми правдами и неправдами сдерживать меня и не давать прорваться к магине и жрице, а они в свою очередь должны были всячески помогать ему. Мы с Камилой сидели на другой стороне импровизированного поля боя, откуда после моего последнего удара горе герой и улетел в кусты.
– Разве не такова задача любого целителя в отряде, заботиться о пострадавших?
– Да они и вне тренировок ведут себя так. Все никак не пойму, толи Агна чересчур старается, толи это действительно любовь. Просто, странно видеть эльфийку, проявляющую к человеку такие чувства.
Хм, и правда, странно. Хорошо, что в моем отряде когда–то была всего одна девушка. Хотя, если задуматься, то она тоже была светлой эльфийкой, без памяти в меня влюбленной. Даже вон жизнью пожертвовала ради меня.
– Если в дело вступают эльфийские женщины, у нас простых смертных нет шансов. Если для тебя трудно видеть их такими каждый день, лучше сразу уйти. С каждым проведенным вместе с ними часом сделать это будет все сложнее.
– Но такой поступок будет выглядеть совсем не по–геройски. Разве легенды не учат нас бороться до самого конца, какой бы противник не стоял перед тобой?
– Ты права. Вот только задумайся вот над чем. Ты знаешь хоть одного героя или его спутника, который бы прожил долгую и счастливую жизнь?
– Нет, все, что от них остается, так это вечная память и место в легендах.
– Так, на сегодня тренировка окончена. – Поднимаясь на ноги, сказал я громким голосом, когда увидел, как из дворца выходит Селика. Затем повернувшись к магине, тихо добавил. – Подумай над моими словами, дальше будет только хуже.
– Господин, вас ожидают во дворце. Элиус Бекхарт попросил встречи с вами. – Поклонившись отрапортовала служанка, после того как команда героя покинула площадку.
– Спасибо, тогда не будет заставлять ждать уважаемого человека.
Проходя по красиво украшенным коридорам дворца, я думал о том, что же за причина стояла за такой его неожиданной просьбой. Как раз недавно во дворце должен был закончиться обед для аристократов, участвовавших вчера в вечерних гуляниях. Такая своеобразная похмельная вечеринка. В силу своих обязательств, да и не горя особым желанием, я ее, конечно же, пропустил. И все же, несмотря на это, Элиус просил встречи со мной. Значит, дело должно быть очень важным. Раздумывая над текущей обстановкой я заметил, что в этот раз мы забрались на самый последний этаж дворца, здесь под крышей центрального здания находилась довольно мрачная комната. Свет в этом помещении давали только несколько десятков небольших свечей. Окна были занавешены толстой красной тканью, в самой комнате стояло несколько столов со стульями, за которыми сидело около десятка человек разного возраста. Прямо тайная ложа какая–то. Из присутствующих кроме Элиуса, я смог узнать только Гордона Селфиджа. Пропустив меня внутрь, Селика закрыла за мной дверь, после чего от центрального стола раздался знакомый голос начальника дворцовой стражи и по совместительству сотника армии южной провинции, который и пригласил меня сюда.
– Приветствую тебя Вайл на нашем маленьком собрании. Проходи, присаживайся. – Указал на место рядом с собой он.
– Взаимно Элиус. Чем обязан столь неожиданной компании?
– Прежде чем рассказать тебе суть моего приглашения, я хотел бы отметить, что все услышанное в этой комнате должно тут же и остаться.
– Я понимаю. – Мрачно усмехнулся я, копируя выражение лица Элиуса.
– Как видишь, здесь собрались не простые люди. Нам принадлежит больше половины всех земель южной провинции. В последнее время действия церкви пяти начал стали очень агрессивными. Если раньше она только укрепляла свое влияние по всему государству, то теперь же стала жестко навязывать свою волю везде, докуда дотягиваются их длинные загребущие руки.
После этих слов он остановился и сделал глоток из своего кубка, давая мне время переварить сказанное. Действительно, я как никто другой знаю этих ублюдков церковников, мне даже и рассказывать не надо о чинимом ими беспределе. Значит это не тайная ложа, а заговор? Сегодня, похоже, мой счастливый день.
– Я много путешествую по миру Элиус, поэтому не вам мне рассказывать, насколько ужасны, могут быть поступки церкви. – Забросил пробный посыл я.
– Именно поэтому я тебя сюда и пригласил! – Услышав мои слова, Элиус оживился еще сильнее. – Ты наверно уже слышал, что церковь хочет построить в каждом уделе южной провинции свой приход, и для этого всем землевладельцам в обязательном порядке предписывается отдать под нужды этих святош часть своих владений. Именно такой указ епископ Яков пытается подсунуть наместнику. Причем в обход центральной власти. Как потомственные аристократы, род которых не одно поколение живет на этих землях, мы не можем согласиться с таким несправедливым требованием.
Ну да, потомственные, как же. Может напомнить им, чей замок располагался на месте нынешнего дворца? Хотя их стремление к вольности и алчность можно направить в нужное мне русло.
– Без власти церкви в южной провинции честным аристократам жилось бы намного проще.
Все, точка невозврата была пройдена. Сейчас я сказал слова, за которые меня без лишних разбирательств могли сжечь на костре. В зале после моей фразы повисло долгое молчание.
– А он ведь прав! Моя семья уже четыре поколения живет на этой территории, почему я должен отдавать ее церкви? Гвинейский пехотный корпус столетие назад наравне со всеми участвовал в штурме ильмарина Калрессия. – Сказал кто–то справа.
– Согласен, но как нам добиться независимости? – Поддержал его сосед.
После этих двух фраз началась оживленная дискуссия, целью которой было не выработать какой–то план, а вспомнить, чьи предки внесли больший вклад в завоевание этих земель. Зашедший в никуда спор, прекратил Элиус, ударив несколько раз кинжалом по своему кубку.
– Господа давайте уважать друг друга. Вайл, как видишь, мы с тобой придерживаемся одинаковой точки зрения, вот только мы не знаем, как этого достигнуть. Видя, что ты достаточно сильно сблизился с леди Арией, мы подумали о твоем влиянии на дальнейшую политику нашей провинции. Ведь не секрет, что сейчас она фактически управляет государством, вместо погрязшего в разврате и алкоголе наместника.
– Глядя на сложившуюся ситуацию со стороны, могу точно сказать, что одна она ничего сделать не сможет. Но вот если бы ее поддержала часть аристократии, а кто–то другой уничтожил недовольных, тогда власть можно было бы и заменить на более лояльную.
– Мы как раз думали о том же самом. Помимо того, что все здесь присутствующие владеют большей частью земель южной провинции, мы еще имеем определенное влияние на армию. Правда, не всю, а тоже только на ее часть. Если вступить в игру сейчас, то непременно будет много крови, а конечный результат может не стоить затраченных усилий. К тому же остается церковь с ее корпусом паладинов.
Вот это просто прекрасные новости. Признаться честно изначально план состоял в том, чтобы подготовить здесь плацдарм, а потом штурмом взять Сарафат, но так будет даже лучше.
– Я знаю, как нам осуществить переворот практически без потерь, но придется испачкаться в крови и прослыть еретиками перед церковью. Если не боитесь пойти до конца, как это когда–то сделали ваши предки, могу рассказать его суть.
Окинув взглядом помещение, и не увидев никаких признаков страха или несогласия, я решил продолжить.
– Если с местными несогласными мы можем справиться своими силами, то для противостояния церкви и для минимизации наших военных потерь, нам нужно заключить союз с теми, кто сделает всю работу за нас. В своих странствиях я множество раз бывал за границей южной провинции, и так получилось, что там мне удалось познакомиться с представителями рас, которые церковь называет темными. Недавно до меня дошли слухи, что на границах активизировались эльфы и ночные охотники. Скорее всего, они будут нападать на гарнизоны приграничных фортов и крепостей. Это заставит штаб командования военными силами южной провинции послать туда для отражения атаки большой отряд солдат во главе с церковниками. Я предлагаю повлиять на то, чтобы в этом карательном походе участвовали только солдаты неподконтрольные нам. Когда они покинут столицу, мы сможем без труда ликвидировать неугодных представителей аристократии и поделить их земли. Церковь пяти начал темные уничтожат сами, предлагаю отдать им за это Форт Камвельт. Таким образом, мы с ними окажемся в одной упряжке, и когда придет время решающей битвы против церкви и центральных провинций, сможем выступить вместе единым фронтом.
– План хороший, большинство населения Сарафата не питает какой–либо ненависти к темным расам, да и сама церковь если ей это нужно, закрывает глаза на тех же работорговцев Багдасара. Еретиками нас объявят в любом случае, так что лишняя поддержка не помешает. Какова же будет твоя награда за участие в этом плане?
От проницательного Элиуса не скрылся тот факт, что я намеренно умолчал о своей роли в данном деле. Но и это я уже успел продумать.
