Воспоминания

Пролог

Густой туман окружал детектива. Он даже не видел собственных ног средь серой дымки.

"Где это я, черт возьми?" – подумал Мёрдек, пытаясь хоть что-то разглядеть или услышать. Но все было тщетно. Кругом царили лишь глубокая тишина и серая пелена.

– Эй! Ау-у! – крикнул Дилан, – есть здесь кто??

Ответа не последовало. Лишь облачко тумана проскользнуло перед ним.

"Боже, и как же меня угораздило…" – подумал детектив и шагнул вглубь тумана, прислушиваясь к каждому звуку. Странно, но звук своих шагов он слышал звонко и отчётливо. Возникло ощущение, будто он ходит по каменной плитке. Мёрдек присел и попробовал пол на ощупь. Рука, словно тонущий корабль, исчезла в глубине дымки.

"Как странно, будто и нет ничего… – рука детектива не нашла никакого препятствия на своём пути, – я что, в воздухе парю? Но откуда тогда звук моих шагов?"

– Где я, черт побери… – выругался Дилан и продолжил продвигаться вперёд сквозь серую пелену тумана.

Спустя какое-то время, туман перед детективом слегка разошёлся, оголив маленький силуэт. Мёрдек удивился и подошёл поближе к нему. Это оказался маленький мальчик. Он тихо стоял и пристально смотрел на детектива. От его взгляда у Дилана пробежали мурашки по телу, но опасности тот не почувствовал.

– Ты кто? – спросил детектив, у мальчика, но ответа так и не услышал. Вместо этого, тот развернулся и стал убегать.

– Постой! Ты… – Дилан попытался остановить ребенка, но не успел – он уже скрылся средь серой и густой дымки.

«Что за чертовщина… Где я?» – подумал детектив и вновь оглянулся в попытках разглядеть хоть что-нибудь.

Вдруг Дилан услышал какой-то непонятный гул. Причем детективу было непонятно: откуда он идет? Возникало такое ощущение, что гул раздается у него в голове. Вокруг все так же царила серая и непроглядная туманная густота.

Постепенно гул стал нарастать и вскоре стал невыносимым. Детектив схватился за голову руками – звук настолько громко отдавался в сознании, что Дилану показалось, будто из ушей потекла кровь. Грудь сдавливало непонятной тяжестью, ноги и вовсе отказывали, дышать становилось все труднее. В дикой одышке, детектив попытался присесть, но тут он обнаружил, что летит – а точнее падает. Серая густота в миг исчезла, а внизу показался город. Детектива охватила паника и он начал махать руками и ногами, сам не понимая зачем. Город все приближался, а страх все нарастал – еще чуть-чуть и он разобьется насмерть!

В отчаянии Дилан изо всех сил закричал, как вдруг он очутился в постели, посреди ночного мрака.

– Какого черта… – тяжело дыша, пробубнил детектив и зажег ночник. Лампочка мягким и слегка желтоватым цветом осветила темную комнату.

– Сон… Всего лишь сон… – с облегчением вздохнул Дилан и, будто обессилив, рухнул обратно на мягкую подушку.

Глава 1

Солнце медленно поднималось из–за горизонта, плавно освещая улицы города. Сперва лучи своим пока мягким свечением, дотронулись до высотных зданий бизнес–центров. Спускаясь по окнам, отсвечивая яркими бликами, постепенно вырисовывались грозные и деловые очертания высоток. Они поражали своей высотой, хотя в сравнении с башнями Нью–Йорка, они казались карликами. Можно даже было себе представить, насколько огромны те здания во всемирно известном городе.

Джастис–Сити сам по себе город не сильно большой, но свои бизнес–центры заняли почетное место прямо в его центре.

Медленно спустившись по окнам высоток, солнечные лучи перетекли на здания поменьше. То уже были в основном жилые дома, которых в городе было большинство. Пяти–шестиэтажные здания будто вступали в бесконечную конкуренцию со своими высотными собратьями. Однако, догнать их в высоте они явно не могли. Серые и неприметные – наверное их вполне можно охарактеризовать именно так. Единственное, что выделяло их – яркие рекламные вывески различных салонов красоты, парикмахерских и барбер–шопов, закусочных, магазинчики одежды и обуви, пару книжных ларьков и, конечно же, зеленовато–белых кофеен сети «Starbucks».

Этих кофеен, к слову, в городе было целых пять. Однако, по–настоящему любимой горожанами, считалась та, что расположилась через дорогу от Круглого парка в центре Джастис–Сити. Чем же она их привлекала? Ответ довольно прост: выгодное расположение рядом с самым любимым местом жителей.

Сам по себе Круглый парк был достаточно необычен, хотя бы потому, что он действительно был круглым, а также достаточно большим, чтобы в нем по–пьяни легко можно было заблудиться. Холмистая местность, покрытая зеленой травой, иногда встречалась с искусственными ручейками, которые плавно впадали в небольшое, но достаточно красивое озеро. Городские власти явно постарались на славу, чтобы сделать это место наиболее привлекательным для туристов, да и просто для всех людей. Однако, это было не самым главным достоинством парка. На этой холмистой местности власти умудрились высадить большое количество самых разнообразных видов деревьев. Здесь можно запросто найти и несколько сакур, и сосны, и ели, пару дубов, и даже несколько видов, название которых достаточно трудно выговорить.

Дорожки парка были выложены из каменной прямоугольной плитки, но такую можно было встретить на внешних тропинках. Пройдя вглубь парка, путник обнаружит удачно вписанную и очень красивую брусчатку. Конечно, девушкам на каблуках здесь уже было достаточно трудно передвигаться, поэтому здесь все в основном ходили в кроссовках.

Вообще Круглый парк – это такое место, где на каблуках то и не погуляешь особо. И городские девушки это прекрасно понимали. Поэтому молодые кокетки предпочитали другие места, чтобы покрасоваться перед парнями в новых каблуках от Гуччи или другого какого–то модного бренда. К примеру, как и многие молодые люди, они любили тусить в клубах, которых в городе было с избытком. Три в центральной части, в районе бизнес–центров, и с десяток разбросаны по городу во всех районах. Ну и естественно у каждого из них была своя ценовая политика. Понятное дело те клубы, что были в центре, считались самыми элитными и дорогими. Заведения подешевле можно встретить дальше этого района. И хоть некоторые клубы были совсем дешевыми, которые расположились по окраинам Джастис–Сити, они не теряли свою небольшую популярность. Даже наоборот, бизнес каждого из этих заведений процветал, хоть и неспешно. И, естественно, основную массу тех, кто предпочитал весело и шумно провести свой отдых, были студенты местного университета и школьники старшей школы. Тех, кто помладше, в подобные места не пускали.

Молодежь города явно любила хорошо провести время, но как тут обстоят дела с другими слоями населения?

Как минимум, в их распоряжении был Круглый парк, но все же это далеко не предел. В Джастис–Сити легко можно найти театр, кинотеатр, библиотеку. Однако, люди в основном предпочитали светские прогулки по городу или по парку. Благо там было много мест, куда можно пойти – город то не маленький.

Несмотря на то, что город был достаточно культурным, процветающим и развитым, в нем было довольно не скучно. На улицах Джастис–Сити почти постоянно что–то происходило: то машина в аварию попадет, то в парке вор у женщины сумочку отнимет, то какой–то алкаш под скамейкой уснет, а порой и студенты где–то в проулках устроят драку стенка на стенку. Местная молодежь не любила приезжих, особенно, если то были иностранцы.

Полицейский участок, который, к слову, удобно расположился недалеко от делового центра, каждый день гудел, словно улей с пчелами. Бывали конечно дни, когда этот рой переставал куда–то спешить. И эти дни были особенно любимы среди полицейских, потому что только в эти моменты можно было спокойно купить себе кофе в бумажном стаканчике, потянуть горькую сигарету и насладиться тишиной.

К таким любителям тишины, в частности, относился и детектив Дилан Мёрдек. На его счастье, сегодня был так раз такой день. По традиции утром перед работой детектив зашел в любимую кофейню, заказал заветный капучино с двумя ложечками сахара и удобно устроился на веранде за столиком.

Закурив сигарету, Мёрдек сделал глоток любимого напитка и взглядом окинул улицу города.

«Редкая тишина…» – подумал он и вновь потянул сигарету ко рту. Солнце уже полностью выглянуло из–за горизонта и вовсю стремилось подняться ввысь, борясь с белым облаками.

Погода с утра выдалась довольно приятной – прохладно, но и не жарко, дул легкий ветерок. Однако, согласно прогнозу местного гидрометцентра, в течение дня может пойти дождь, а небо затянуть серыми облаками.

«Хорошо, что я на машине. Если вдруг грянет дождь, я точно найду, где укрыться, – вновь подумал Дилан, вспоминания прогноз, – Вообще этому городу явно не помешает сейчас грозовая встряска. Жара последних дней совсем изнурила… Сейчас же октябрь месяц, черт возьми! Где знаменитая осенняя прохлада?!»

Наверное, в Дилане это сейчас говорила его любовь к осенней прохладной погоде. Он сам по себе такой человек, который на дух не переносит жару, прячет глаза под солнечными очками от яркого света и с радостью встречает осенне–зимний период года, а затем расстраивается, когда приходит весна.

Быть может тому виной местный климат? По весне, особенно в ее начале, в городе, как правило, сыро и грязно, льют частые дожди. В это время года на улицах можно увидеть наименьшее количество людей. Видимо, не одному Мёрдеку не нравятся дожди и грязь.

Допив свой кофе и затушив сигарету, Дилан не спеша направился к своей машине, продолжая наслаждаться тишиной, в надежде, что это не то самое затишье перед бурей. И кто бы мог подумать, что в этом он ошибся…

Глава 2

Через пол часа

Цоканье каблуков глухо раздавалось средь шума полицейского участка. Где-то громко переговаривались сотрудники, звучал шум радиостанции, а где-то зазвенел телефон. Полицейский подошёл к столу, снял трубку и монотонно проговорил:

– Алло…

"Мда, типичный рабочий день…" – подумал Дилан, приближаясь к кабинету инспектора и осматриваясь по сторонам.

Инспектор Кристиан Карсвелл и по совместительству лучший друг детектива Мёрдека сидел в тишине своего кабинета и заполнял документы.

Пол часа назад он вызвал Дилана к себе на ковёр, как обычно, без объяснения причин.

«Приходи в офис, тогда введу в курс дела,» – так обычно он говорил детективу, чтобы не разглашать обстоятельства по телефону.

И Дилан понимает, почему Кристиан так делает. Дело было в том, что телефоны всех государственных структур прослушивались. И, если кто-то из сотрудников разболтает по телефону лишнего, то обязательно столкнется с горой проблем вплоть до судебного разбирательства за разглашение тайны. И речь идёт не только о засекреченных делах. Даже распорядок дня полицейского участка – уже является государственной тайной, о которой должны знать только его сотрудники. Такие вот вполне логичные порядки. Потому что, если вдруг о делах полиции узнает злоумышленник, то непременно этим воспользуется. И именно поэтому все переговоры тщательно контролируются.

Дилан, тем временем, подошёл к кабинету инспектора и открыл дверь.

– Заходи, Дилан, заходи… – энергично пригласил инспектор детектива в кабинет.

– Очередное задание? – спросил Мёрдек, поудобнее устраиваясь на стуле напротив стола своего начальника и старого друга

– Минуту… – буркнул инспектор и усерднее налег на бумагу. Казалось, что он хочет сказать детективу что-то важное. Причем настолько, что инспектор хотел побыстрее закончить дело, чтобы не отвлекаться от разговора.

"Как всегда интригует…" – подумал детектив в повисшей тишине. Лишь тиканье часов где-то за спиной раздавалось в глухой тишине кабинета.

Инспектор всегда любил заинтриговать Дилана: срочно вызвать в кабинет, а потом несколько минут ничего не говорить, заполняя очередную пачку документов. Это уже, по сути, стало традицией, и по началу она не нравилась детективу. Дошло даже до того, что инспектор с Мёрдеком чуть не поругались из-за этого. Но со временем детектив к такому привык. И даже подметил для себя: "Раз Карсвелл тянет резину, значит дело будет интересным".

– Всё, – инспектор вздохнул с облегчением и отложил ручку в сторону, – Как ты, Дилан? Готов поработать?

– Уже как пять минут готов, дружище, – Дилан хотел подколоть друга, но тот не понял шутки.

– Хорошо, ходить вокруг да около не буду. Сам знаешь, не люблю я это. В общем, приходила сегодня женщина, в слезах. Заявила о пропаже своего мужа – писателя Уильяма Брука. В семье ссор не было, все было хорошо, да пару дней назад он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Связаться с ним женщина не смогла – телефон остался дома. Единственное, что он оставил, так это невнятную записку.

– Она у тебя? – спросил Дилан.

– Нет, женщина хотела её принести, да забыла дома.

– Ясно. А что с писателем, он просто взял и ушёл? – удивился Дилан.

– Похоже так. Я в подробности не лез, решил оставить самое «вкусное» тебе, дружище. Мое дело принять человека, выслушать, поддержать и передать дело моим подчиненным. В общем, вот тебе ее телефон и адрес, – инспектор протянул маленькую бумажку детективу, – И не забывай держать меня в курсе!

– Обижаешь! Все сплетни узнаешь первым, – усмехнулся Мёрдек.

Карсвелл оценил юмор и немного хихикнул.

– Все! Работаем… – инспектор хлопнул ладонями по столу, будто судья молотком.

Дилан кивнул и направился к выходу из кабинета, попутно размышляя о предстоящем расследовании: "Пропал мужчина. Причины неясны. Может ссора все-таки была между ними, и он сейчас где-то зависает с любовницей? Зачем тогда телефон дома оставил? Возможно, не хочет, чтобы его нашли. Что ж, узнаем детали позже…"

Глава 3

Кто же такой этот Дилан Мёрдек? В пору сказать – обычный человек. Но, как известно, все мы разные и все со своими причудами. Таким же был и Дилан. Сорокалетний мужчина, ростом немного выше среднего, с холодными, но добрыми глазами. Если его встретить в живую, можно сразу о нем сказать: «он явно многое повидал на своем веку…» На войне он, конечно, никогда не был, и скорее всего не будет, но этого и не нужно, чтобы повидать того, чего многие люди не видели.

Конечно, во многом этому поспособствовала его карьера в полиции на должности детектива. Такая у них работа – видеть многое, разбираться во многом, как бы тяжело ни было. И Дилан к такому давно уже привык, все таки, на службе он целых пятнадцать лет.

Жены и детей у Дилана нет. И в этом, возможно, нет какой–то особой причины. Мужчина просто предпочитал оставаться свободным и посвящать все свое время работе. Об заведении отношений, а тем более постройке семьи, Дилан даже и не думал. Естественно в юные годы бывал у него опыт и не один раз, вот только все эти мгновения влюбленности оканчивались очень быстро. Где–то по вине самого Дилана, а где–то по вине его избранниц. В какой–то момент, он переключился на учебу, карьеру и совсем позабыл про светлые чувства.

Был у детектива маленький секрет, о котором никто не знал. Мужчина – большой любитель красных роз. На балконе своей квартиры он развернул небольшую плантацию этого прекрасного цветка, ухаживая за ними, как полагается, каждый день перед уходом на работу. И ведь по нему даже и не скажешь, что он любитель цветов, которые полюбил еще в детстве.

Вероятно, любовь к розам досталась ему от матери. Она очень любила эти цветы и тоже ухаживала за своей оранжереей вплоть до несчастного случая, который отнял у нее жизнь. В памяти детектива до сих пор остались редкие обрывки воспоминаний об этой доброй, нежной и приятной женщине. Периодически эти отрывки всплывают, когда Дилан занимается уходом за цветами. Вот только его холодная натура не позволяет прочувствовать сполна ту трепетную радость, которую испытывала его мать, когда занималась тем же.

Юные годы, к слову, были не такими уж и счастливыми у будущего детектива. Отец был тираном, мать рано умерла, а когда мальчику исполнилось десять, отец и вовсе от него отказался, оставив на попечительство в приюте.

Зачем он так поступил? Дилан этого не знал, и знать не хотел, чтобы не разочаровываться в мире еще больше. О своих юных годах детектив предпочитал не вспоминать. С одной стороны у него и без того хватало забот, а с другой он банально не помнил свое далекое детство. Вернее будет сказать, не помнил большую ее часть. Но он хорошо помнил юношеские годы, школьный период и самый его нелюбимый период, когда он однажды связался с криминалом.

Когда ему исполнилось восемнадцать, приют распахнул перед ним двери в суровую жизнь. Дилан пытался устроиться на работу, чтобы прокормить себя, обеспечить жилье – в общем все, что нужно молодому человеку для хорошего старта в жизни. Но заработок был небольшой, на оплату жилья уходила большая часть средств, а на еду и вовсе не хватало.

В тот период Дилан сошелся со своим товарищем из приюта и тот предложил ему работу «за хорошие деньги».

– Сколько?? – удивился Дилан.

– 1000 долларов за ходку, – уверенно произнес его товарищ.

– Ого, круто… А что нужно делать?

– Все очень просто, – парень потянулся к рюкзаку и выудил от туда какой–то странный бумажный пакет, – Доставишь это по указанному адресу и деньги твои.

«И все? Так просто? – подумал Мёрдек в тот момент, – И больше никакой работы?»

– Я согласен. Куда надо это доставить?..

Вот только Дилан и не догадывался во что ввязывается. Наверное, даже его это и не волновало, потому что деньги были нужны сильнее.

Замотав пакет полотенцем, молодой Дилан спрятал это в рюкзак и отправился по указанному адресу.

Прибыв на место, парень обнаружил, что несет пакет в какой–то клуб. Неяркая вывеска, лестница, ведущая в подвальное помещение. Все это выглядело странно, но парень даже и не думал об опасности.

Он спокойно спустился и на входе встретился с охранником.

– Здрасьте, мне пакет передать. Некоему… – сверился с бумажкой, – Мистеру Бигглсу.

Охранник молча кивнул и отошел в сторону, открыв Дилану дорогу в зал. В просторном помещении было довольно темно. Освещалась лишь небольшая область в центре, где стоял игральный стол. За ним сидело четверо мужчин в строгих костюмах, с дорогими часами, золотыми браслетами. Мужчины играли в покер, потягивая толстые Кубинские сигары. И только в этот момент Дилан начал понимать, что что–то здесь не то. Но пакет доставить надо.

– Мистер Бигглс? – робко спросил парень, приблизившись к столу, – У меня для вас пакет…

Один из мужчин грозно посмотрел на парня, молча положил карты на стол и сказал:

– Простите, господа, я на минуту.

Пухлый мужичок неуклюже встал из–за стола и поковылял к барной стойке. Дилан неуверенно последовал за ним.

– Доставай, – пробубнил он, усевшись на высокий стул.

Мёрдек потянулся в рюкзак, достал посылку и положил на стол перед незнакомым мужчиной. Тот молча достал из кармана что–то маленькое. Тихонько щелкнув, из предмета показалось острое и сверкающее лезвие. Дилан понял, что это был нож и с испугу отошел чуть назад. Мужичок это заметил и усмехнулся:

– Новенький чтоль? Хах! Не боись, детей я не ем…

На этих словах он слегка надрезал пакет и взял на кончик ножа какую–то белую массу, похожую на муку.

«Наркотики???» – с ужасом подумал Дилан. Наконец–то он понял, с чем заимел дело. Тело молодого парня продрогло и слегка намокло от волнения. Он уж было хотел убежать, только в какой–то момент подумал, что это бесполезно: на входе его остановит охранник, вернет на место, а этот мужичок что–то заподозрит и, вероятно, устранит ненадежного курьера.

«Нет. Бежать нельзя. Подожду… Точно! Подожду, когда он заплатит, и спокойно выйду через парадную дверь…» – Дилан негромко вздохнул и успокоился.

Тем временем мужичок уже успел принять на язык свежий товар и удовлетворительно кивнул:

– Хороший товар!.. – потянулся во внутренний карман пиджака и достал от туда толстый кошелек, – Держи, парень.

Дилан уже собирался забрать деньги, которые протянул мафиози, но тот резко одернул и грозным тоном сказал:

– Сболтнешь чего лишнего, и ты не жилец. Усек?

Дилан молча кивнул.

– Славно, – ответил мафиози и вновь протянул купюры парню.

Забрав деньги, Дилан сразу развернулся и пошел к выходу. Благо на входе охранник его не остановил и даже пожелал хорошего дня.

Выйдя на улицу, парень с облегчением вдохнул свежего воздуха, но волнение все равно его не оставило. Теперь он четко понимал, во что ввязался. Потерев в руке купюры, Дилан убрал их в карман и пошел вдоль серых домов подальше от этого места. В тот момент он дал самому себе обещание:

«Больше никогда не стану этого делать.»

С того дня с товарищем были разорваны все связи – по крайней мере со стороны Дилана. Пару раз тот пытался вызвонить парня, но оба раза Мёрдек не брал трубку. После чего звонки прекратились.

«Может он подумал, что меня убили? – думал Дилан, – Что ж, тем лучше. Пусть живет в неведении. Я не буду больше лезть в это…»

Но, несмотря на небольшие муки совести, деньги парень все же оставил себе.

С тех пор утекло довольно много воды. Тот неуверенный и неопытный парень вырос и сполна искупил свою вину перед законом. Только не пошел по стопам уголовников, а наоборот – поступил в полицейскую академию и окончил ее с отличием. Однажды даже участвовал в разоблачении и аресте наркокартеля. Но, несмотря на свои заслуги, о работе наркокурьером в юные годы предпочитал молчать и не распространяться.

«Пожалуй, эту тайну я унесу с собой в могилу…» – так он решил и держит это слово до сих пор.