Переходящие границы

Часть I. Прошлое

Попробуйте представить, что вы оказались запертыми в кольце эпицентров термоядерных взрывов. Окружающая инфраструктура полностью уничтожена, кругом растет уровень радиации и вам некуда от нее спрятаться.

Представили? А теперь смиритесь с тем, что вам здесь придется прожить до конца своих дней. Постапокалипсис ждет вас.

Пролог. «Не по плану» (18 июня 2067 г. между 12 и 13 часами дня, Топика, США)

Шериф округа Уайандотт штата Канзас Майкл Сандерс открыл глаза. Был уже полдень и солнце находилось строго в зените. Один из десяти конвертопланов¹, в котором летел шериф, медленно рассекал воздушное пространство его родного штата. Майкл выглянул в окно и принялся разглядывать несколько длинных колонн танков и бронемашин армии США, которые двигались вслед за конвертопланами.

В последние десятилетия беспрерывные военные операции с участием ВС² США за пределами страны считались обычные явлением, и шериф привык к этому. Однако внутри государства это было редкостью даже несмотря на то, что ситуация в США накалилась до предела. В некоторых штатах происходили массовые народные волнения, порой перетекавшие в вооруженные столкновения. Только за последний месяц произошло целых 5 вооруженных конфликтов в 4-х штатах, но все это успешно подавлялось силами полиции. Однако один штат США отличался поразительной особенностью. Им и являлся Канзас, в котором всегда было тихо и спокойно. Но только на первый взгляд.

Во-первых, местные правоохранительные органы, включая полицию, уже не имели здесь никакой власти.

Во-вторых, самолеты в Канзас-Сити³ прекратили летать аж 8 лет назад в связи с постоянно поступающими угрозами их сбития. Мобильной связи с частью штата не было уже целый год.

В-третьих, отряды спецназначения, которые посылали сюда за выяснением обстановки, бесследно пропадали.

Было известно, что всем штатом за исключением города Канзас-Сити управляла некая община «Либерти». Основной ее целью являлось установление мирной жизни как внутри страны, так и за ее пределами совсем немирным способом путем открытого сопротивления государственной власти США. Штаб-квартира общины находилась в небольшом городке Топика к западу от Канзас-Сити. Главой «Либерти» являлась семья Зеленбергов. В течение последних 10 лет Зеленберги целенаправленно и постепенно устанавливали свою власть в штате. Сперва был захвачен городок Топика, затем близлежащие поселения. Полиция и органы местного самоуправления в результате захвата почти всегда переходили на сторону общины. Таким образом, за 10 лет «Либерти» поглотила практически весь штат. Чтобы покончить с этой проблемой, наконец, была организована военная операция с целью ликвидации общины. Управляли операцией специальный агент ФБР Сноу, полковник армии США Остин и шериф Майкл Сандерс.

– Шериф, как думаешь, сколько мы еще времени будем воевать в Афганистане? – вдруг послышался громкий голос Остина.

Майкл отвлёкся от своих мыслей и бросил взгляд на Остина:

– Не люблю я войны, полковник. Из-за них в нашей стране сейчас происходит вот эта вся катавасия, – шериф кивнул головой в сторону окна конвертоплана. – Лично у меня в 2042 году тетя погибла на одной из них. Ее тело даже не нашли и объявили пропавшей без вести.

– Операция «Безопасность»? Да, ещё тот ад был. Никто не ожидал такой сокрушительной атаки, хоть и знали, что она будет. Я помню в это время пешком под стол ходил, а весь мир на ушах стоял… – протянул Остин, а затем проворчал: – Все с этого 2022 года началось, черт был его побрал!

– Шериф, полковник, пройдемся еще раз по основным целям, – вдруг объявил всем агент Сноу.

Он взял папку, достал из нее фотографии и принялся раздавать присутствующим в конвертоплане.

– Это глава общины, Уилмер Зеленберг. 57 лет. Полный псих, несет бредни про неизбежный конец США и начало новой эпохи в истории человечества, – с этими словами Сноу протянул полковнику фото главаря.

Тот взял фото и спокойно ответил:

– Этого нужно взять живым и допросить. Ни в коем случае не убивать.

– Даже не верится, что этот Уилмер когда-то был постоянным представителем нашей страны при ООН, вздохнул Майкл, рассматривая фото.

Тут у Остина сработала рация.

– Я первый, прием. Целая армия говоришь? Продолжайте продвигаться вперед. Эти бунтовщики побояться атаковать профессиональных военных.

Полковник убрал рацию и проговорил:

– Поступила информация, что у общины множество вооруженных до зубов людей и тяжелой военной техники, включая авиацию.

Вдруг конвертоплан затрясло.

– Что это за черт возьми, Стромберг? – крикнул шериф Сандерс пилоту.

– Все нормально, шериф, просто сильные порывы ветра. – отозвался пилот.

Агент Сноу передал следующие три фотографии полковнику:

– Это дети Уилмера. Старший – Джейкоб Зеленберг, бывший военный, лейтенант ВС США. Был уволен из армии за непреднамеренное убийство собственного отряда во время одной военной операции в Афганистане. Настоящий маньяк, очень жесток и кровожаден. Далее младший сын – Джон Зеленберг, известный на всю страну юрист и адвокат, почему-то переметнувшийся на их сторону. И, наконец, их мать и жена Уилмера – Елена Зеленберг. Последние двое опасности не представляют. Также у Уилмера еще есть двухлетний ребенок, Адам.

Шериф взял из рук Остина фотографии и принялся их рассматривать.

– Вот еще две ключевых фигуры: Элизабет Куин и Джеффри Бойден. Элизабет, олимпийская чемпионка Олимпиады 2056 года в Нью-Йорке, великолепный стрелок и тактик. Отличается холодным умом и железным спокойствием. Джеффри – ее парень. Участвовал в Афганской войне с 2056 по 2060 год вместе с Джейкобом Зеленбергом. Отлично владеет всеми видами оружия и техникой выживания в экстремальных условиях. Ушел из армии по собственному желанию. – протянул оставшиеся фотографии Сноу.

– Интересно, а что эта парочка нашла в этой общине? – спросил Остин.

– Мы на месте! – послышался голос пилота Вэнса Стромберга.

– Сажай! – скомандовал полковник Остин.

Конвертоплан приземлился перед небольшим зданием мэрии городка. Летальный аппарат сразу же окружила толпа вооруженных людей. На удивление Майкла все они были экипированы в современное армейское обмундирование. Почти у каждого была автоматическая винтовка, а у некоторых тяжелое оружие в виде пулеметов и гранатометов.

– Все назад, иначе открываем огонь без предупреждения! – громко крикнул агент Сноу, высаживаясь из конвертоплана и доставая пистолет.

– Все отошли! Оружие опустить! Мы будем стрелять на поражение, если не сделаете так, как я сказал! – закричал полковник Остин. – Вы все под прицелом!

Но толпа продолжала окружать конвертоплан, смыкая круг. На небе кружили несколько конвертопланов со снайперами из армии США, а сзади уже вплотную приблизилась бронетехника с остальными солдатами.

– Ваша община обвиняется в тяжких преступлениях, включая убийства, насилие и вооруженное сопротивление органам правопорядка США. – начал свою речь Майкл Сандерс. – У вас есть два варианта: первый – сложить оружие и сдаться, второй – оказать сопротивление, но в таком случае у нас есть приказ всех вас ликвидировать. И, поверьте, мы вас ликвидируем, так как с нами более тысячи вооружённых солдат, танки и боевые конвертопланы.

Внезапно двери мэрии раскрылись и из них вышел Уилмер Зеленберг в сопровождении своих сыновей Джона и Джейкоба. Толпа сразу же расступилась и пропустила к конвертоплану лидеров общины.

– Наш мир находится на краю гибели, – начал свою речь Уилмер, подойдя к командующим спецоперацией, – но грядет очищение и новый этап в развитии человечества. Очищение не затронет праведных людей, но все грешники понесут наказания за свои действия…

– Нам твои бредни слушать ни к чему! – перебил его агент Сноу. – Уилмер Зеленберг, ты арестован за создание террористической организации!

– Это не моя организация, я не создавал ее. Все эти люди сами пришли ко мне, чтобы встать на истинный путь развития, – возразил Зеленберг. – Как вы не понимаете? Грядет апокалипсис, который уже давно провоцировало человечество. И лишь праведные люди смогут пережить его, – и Зеленберг указал на железобетонную постройку с большими гермоворотами.

Это был вход в одно из огромных бомбоубежищ под номером 2402, сеть которых построило Правительство США в 30-е годы на случай возможной термоядерной атаки.

– К чему ты это клонишь? Считаешь, что начнется ядерная война? – усмехнулся Сноу. – Ты совсем спятил, Уилмер!

– Вполне возможно. Она могла случиться раньше. Но тогда мир был не такой бездуховный и очищение отложилось. Сейчас же общество и власть окончательно разращены безнравственностью и бесконечным потреблением в свое удовольствие.

– Если ты имеешь ввиду Восточноевропейскую кампанию, то этот потенциально возможный ядерный конфликт предотвратила в первую очередь политическая и военная мощь США! Шериф Сандерс, если вам не сложно, наденьте наручники на него! – и агент Сноу указал пальцем на Уилмера.

Майкл подошел к Уилмеру и достал наручники.

– Это не совсем так. Вы ничего не понимаете, но я прав, и скоро вы сами все узнаете. Джеффри Бойден и Элизабет Куин сейчас атакуют ваш штаб, – произнес Уилмер и протянул свои руки шерифу.

Тот в недоумении переспросил:

– Какой штаб?

– Разумеется, Белый Дом, – промолвил Уилмер.

– Не слушай бредни этого психа! – сказал Майклу агент Сноу. – Он умеет профессионально запудривать мозг.

Шериф медленно и неуверенно надел наручники на запястья Зеленберга.

– А теперь в конвертоплан, живо! – неуверенно проговорил Сандерс и быстро направился к летальному аппарату вместе с арестантом.

– Уилмер, нет! Что вы делаете? Отпустите его! – принялась кричать вооружённая толпа.

– Остальные – ваша забота, полковник Остин, – проговорил Сноу и также направился к конвертоплану.

Агент Сноу, шериф Сандерс и Уилмер Зеленберг уселись в конвертоплан, как тут шериф заметил, что пилота Вэнса Стромберга не было за штурвалом. Он почему-то стоял возле конвертоплана спиной к ним.

– Что за черт, Стромберг?! Давай за штурвал! Убираемся отсюда! – крикнул ему Майкл.

Вэнс медленно обернулся, и шериф увидел его лицо, на котором застыла хитрая улыбка.

– Кажется что-то пошло не по плану, шериф? – спросил с усмешкой Вэнс.

Тут же к Стромбергу подошел Джейкоб, старший сын Уилмера Зеленберга, и положив руку на плечо Вэнса, скомандовал:

– Бросайте оружие и сдавайтесь! Отца – немедленно освободить! У нас численное превосходство и как вы видите – мы неплохо вооружены и готовы сражаться до самой смерти.

Агент Сноу, шериф Сандерс и полковник Остин застыли, так как такой развязки никто из них не ожидал.

– Отпустите его! – и тут к Уилмеру бросилась его жена Елена, внезапно выскочившая из толпы.

Она схватила за руку мужа и не принялась тянуть его к себе.

– Назад! – закричал Сноу и направил на Елену пистолет – Я буду стрелять!

– Отойди, пожалуйста, Елена, – произнес Уилмер. – Эти проклятые законники не стоят того!

Но та продолжала тянуть его за руку. Внезапно раздался выстрел, и Елена упала на землю с простреленной грудью.

– Что ты натворил?! – с ужасом прошептал шериф агенту Сноу, который держал в руке дымящийся пистолет.

– Нет!!! – завопил Уилмер. – Что вы наделали, проклятые ублюдки?!

Он вырвался из рук шерифа и, склонившись над женой, принялся прикрывать скованными руками ее рану.

– Ах ты мразь! – заорал Джейкоб. – Вам так мало трупов в войнах?! Получи!

С этими словами Джейкоб выхватил свой огромный армейский нож и метнул его в Сноу, свалив противника наповал.

– Агент Сноу! – крикнул шериф и бросился к нему.

Полковник Остин только хотел отдать приказ своим солдатам стрелять на поражение, как вдруг западный горизонт озарила яркая вспышка. Все зажмурились от ослепительного света, а земля затряслась. Через пару секунд шериф открыл глаза и увидел, что далеко на западе выросло гигантское грибовидное облако.

Открывшаяся перед Майклом картина повергла его в шок, от чего он замер на месте и не мог даже пошевелиться.

– Нужно уходить! – прокричал пришедший в себя первым Джон Зеленберг, сидящий рядом с матерью и зажимающий ей рану платком.

– Скорей берите маму и сажайте ее в конвертоплан! Нужно доставить ее до ближайшей больницы! – скомандовал Уилмер.

Джон тут же аккуратно поднял Елену и понес ее к одному из конвертопланов, на котором прилетели военные.

– А мы сможем улететь, Уилмер?! – испуганно спросил его пилот Стромберг, как вдруг опять произошла вспышка и землю затрясло так, что некоторые люди попадали с ног.

Началась жуткая паника.

– Всем в бомбоубежище! – скомандовал Джейкоб Зеленберг.

Члены общины тотчас послушались его и кинулись к железобетонной постройке. Джейкоб освободил руки отца от наручников, и Уилмер крикнул:

– Где Адам?! Надо его забрать и быстрее улетать отсюда!

– Мы найдем его, отец! – прокричал в ответ Джейкоб, и они тут же убежали на поиски.

Майкл Сандерс продолжал стоять и смотреть на всю эту катавасию в полной растерянности.

– Нужно сваливать отсюда! – наконец крикнул Остин и связался по спутниковому телефону с командованием: – Центр! На связи полковник Остин, спецоперация «Орел-5». Что происходит черт возьми?!

– Полковник, сейчас происходит сущий ад! На США падают десятки термоядерных … – раздался голос и тут же затих.

– Повторите, центр! – заорал Остин, но ничего не был слышно.

Полковника обступили солдаты, ожидая приказа.

– Всем в бомбоубежище! – скомандовал Остин.

Солдаты тут же бросились в бомбоубежище вместе с членами общины, бросив военную технику, на которой прибыли сюда.

Через некоторое время из мэрии выбежал Джейкоб, озираясь по сторонам. К нему тут же подбежал его брат Джон и в панике проговорил:

– Брат, у мамы сильное кровотечение – ей нужно срочно в больницу! Ты нашел Адама?!

– Его нигде нет! Отец ищет его в лагере… Отец! – закричал, что есть силы Джейкоб, увидев Уилмера. – Улетаем отсюда! Времени нет!

Я не оставлю здесь своего сына! – в ужасе ответил тот. – Летите без меня со Стромбергом! Я найду Адама и останусь здесь!

– Нет! – прокричал Джон и попытался кинуться к отцу, но был остановлен старшим братом.

– Летим! Нужно спасти маму! Если останемся здесь – умрем!

Уилмер тем временем вдруг резко остановился в полной безысходности и, раскинув руки в стороны, посмотрел вверх на небо. Через пару секунд он опустил голову и заметил шерифа. Уилмер приблизился к нему и быстро проговорил:

– Ты хороший человек, шериф, поэтому я хочу тебе передать кое-что.

Майкл стоял в оцепенении и смотрел на обезумевшего Уилмера. Тот дрожащими руками вытащил из кармана связку с тремя крестообразными ключами и продолжил:

– Возьми эти ключи, шериф и запомни следующую фразу: «И настанет день, когда сойдутся вместе три путника. И будет первым путником грешник, вторым – праведник, а третьим – воин. И откроют они вместе небесные врата, – Уилмер указал рукой на гермоворота бомбоубежища и продолжил: – И воцарится вновь рай на земле!». А теперь ступай на запад, шериф. Там ты найдешь свой истинный путь. Это было в моих видениях. Я все помню!

Майкл машинально взял связку с ключами и продолжал молча смотреть на Уилмера, который совсем обезумел от горя и безысходности.

– Какой путь?! Ты посмотри, что происходит вокруг! – заорал на Уилмера подбежавший полковник.

– Это очищение, о котором я говорил вам только что, – ответил Зеленберг, – и оно только что наступило!

– Так это вы все устроили, ублюдки?! – заревел Остин и направил на Уилмера пистолет.

Внезапно Зеленберг закрыл лицо руками и опустился на землю. Заметив это, его сын Джейкоб выскочил из конвертоплана, в котором он уже вместе с братом, Вэнсом и Еленой собирались улетать. Он кинулся к отцу и, схватив его, побежал обратно к конвертоплану.

– А как же Адам?! – закричал из конвертоплана Джон.

– Или мама, или наш младший брат! – ответил Джейкоб и аккуратно посадил невменяемого отца в конвертоплан.

– Мы не можем оставить его здесь! – возразил Джон.

– Скоро сюда придет радиоактивное облако, и все живое умрет от облучения! И это в лучшем случае! – прокричал Джейкоб.

– Но Адам же умрет!

Однако Джейкоб дал сигнал Вэнсу Стромбергу, который тотчас же поднял в воздух конвертоплан и направился на восток в сторону Канзас-Сити.

Шериф проводил конвертоплан со взглядом полным недоумения.

– Ты что застыл, шериф, давай в убежище! – заорал ему в ухо Остин.

Но Майкла как будто подменили. Все, что у него в этот момент крутилось в голове – это слова Уилмера Зеленберга. Вдруг Сандерс проговорил:

– Давай на запад, Остин, к Тихому океану.

– Ты совсем спятил?! Послушал бредни это психа?! Какой к черту запад – там же падают бомбы! Да наш конвертоплан сгорит как спичка в этом аду!

– Я не знаю почему, но внутреннее чувство подсказывает мне двигаться именно туда. Я не могу объяснить это! Наш конвертоплан выдержит – у него же стоит современная противоударная и антирадиационная защита! – ответил Майкл.

С этими словами шериф бросился в летальный аппарат и крикнул:

– Остин! Я не умею управлять конвертопланом! Садись за штурвал!

Полковник уже хотел броситься к убежищу, но увидел, что его гермоворота начали быстро закрываться, запуская туда последних людей. Недолго думая, Остин забрался в конвертоплан, завел его и поднялся в воздух, сопровождая этот процесс жуткими ругательствами.

– Мы просто психи! Лететь прямо на термоядерный огонь!

– Просто поверь мне! – закричал в ответ Майкл и вдруг услышал чей-то плач.

Он осмотрел глазами кабину конвертоплана и увидел маленького двухлетнего ребёнка, который спрятался за сиденьями и плакал.

– Адам?! – опешил шериф, взял ребенка на руки, прижал к себе и принялся гладить по голове.

– Я не могу ничего понять, шериф! Почему не было никакой тревоги и предупреждения? Почему наша противоракетная оборона не сработала? Это какой-то сон, черт возьми! – тем временем продолжал кричать полковник.

Майкл, прижимая к себе Адама, глянул в окно на происходящее. Впереди разрывались термоядерные ракеты и на месте взрывов вырастали огромные грибовидные облака. Конвертоплан набрал максимально возможную скорость и понесся на запад.

Глава 1. «Очередной рабочий день мафиози» (спустя 110 лет, июнь 2177г., Сакраменто, США)

Дональд Фокс сидел на последнем 20-ом этаже собственного казино в Сакраменто⁴ и напряженно думал, как бы заработать еще больше денег. Дональду скоро исполнялось 45 лет. Одевался он солидно и почти всегда ходил в деловом костюме с ярким красным галстуком. У Дональда был высокий рост, худощавое телосложение, лицо – узкое и бледноватое с хитрым взглядом. Волосы – густые и рыжеватые. Глаза были карего цвета и постоянно блестели, как только заходил разговор о деньгах. Фокс был очень алчен и одновременно харизматичен. Благодаря своим амбициозным планам он постоянно добавился своих целей, а ложь и лицемерие помогали ему в этом.

Перед Дональдом лежала коробка полуистлевших от времени сигар и стояла бутылка виски аж 2066 года выпуска. Фокс осторожно взял одну из сигар и раскурил ее. Табачные листья уже совсем выдохлись и съежились от времени, из-за чего сигара едва сохраняла целостность в руках. Дональд закашлялся и проговорил вслух:

– Надо бы уже самим начать выращивать табак, а не курить эту столетнюю дрянь.

С этими словами он отложил сигару, налил себе в стакан виски и принялся неспешно его распивать, откинувшись на спинку потрепанного кресла.

Дональд был одним из четырех местных мафиози города и вторым из них по размеру богатства и влияния. Фокс торговал наркотиками, которые производились на фабрике рядом с Сакраменто, и оружием, которое он находил в заброшенных поселениях и городах. Благодаря харизме, у Дональда была большая и разношерстная команда, состоящая из преданных ему пятерых ведущих членов мафии и кучи наёмников.

Опустошив стакан с виски, Дональд поднялся со своего кресла и подошел к окну казино. Из него открылся вид на центральную площадь города, которая получила этот статус после ядерной катастрофы: до нее площадь была лишь большой автостоянкой на окраине города. В начале площади виднелось пятиэтажное здание городского банка, несколько лет назад бывшее школой, а до ядерного конфликта – бизнес-центром. Справа было увеселительное заведение – ночной клуб и бар «Гармония», реконструированный из здания небольшого торгового центра. Площадь окружали множество приземистых зданий, сильно потрепанных временем. Но тем не менее Сакраменто выглядел довольно солидно и на первый взгляд производил впечатление обычного городка несмотря на то, что вот уже как 110 лет прошло после ядерного конфликта.

Ядерный конфликт… 18 июня 2067 года по территории США ударило множество мощнейших баллистических ракет, как обычных, так и с термоядерной боеголовкой, которые практически полностью превратили ее в радиоактивную выжженную пустыню. Но части страны удалось уцелеть. Такие крупные города Калифорнии как Сакраменто и Сан-Франциско⁵, а также окружающие их поселения радиусе около 100-200 км. оказались вне зоны поражения. Исключение составил лишь Сан-Хосе, неофициальная столица «Кремниевой долины»⁶. Город подвергся удару обычных ракет, что превратило его в руины, но исключило распространение радиационного загрязнения.

Однако за пределами уцелевшего кластера была мертвая радиоактивная территория, за границы которой никто не выходил. Поэтому никто толком и не знал, что происходит за ее рубежами.

С течением времени после ядерного конфликта изменился и климат. Теперь на протяжении всего года было лето, часто жаркое и засушливое.

Выжить удалось немногим, но судьба многих выживших оказалась ужаснее смерти. Часть людей под воздействием радиационного заражения мутировали в жутких существ. Они обезумели до такой степени, что полностью лишились человеческих качеств и превратились в мутантов, для которых была нужна только еда и вода. Группируясь в огромные стаи, полчища зверолюдей (так их прозвали) мигрировали по радиоактивной территории в поисках пищи, периодически пересекая границы уцелевшей части США. Однако зверолюди почти всегда боялись нормальных людей и селились подальше от них на руинах разрушенных городов.

Никто толком не знал причины начала ядерного конфликта. Для жителей уцелевшей территории до сих пор так и остается загадкой, кто же запустил термоядерные ракеты по США. Ходили даже слухи, что будто бы это было собственное оружие страны, которое кто-то обратил против самих себя.

Стоит еще отметить, что в 30-е годы прошлого века в связи с напряжённой мировой геополитической обстановкой Правительство США построило в стране систему бомбоубежищ, в которых можно было укрыться от ядерных взрывов. Однако их было весьма ограниченное количество и лишь немногим удалось в них спастись от ядерного апокалипсиса.

Дональд, наконец, отошел от окна и включил кондиционер. Тот задребезжал и начал гнать едва холодный воздух.

Центральное электроснабжение в Сакраменто отсутствовало уже давно, как и прочие коммуникации, развалившиеся в прах от времени. Поэтому жители города решали эту проблему путем установки самодельных генераторов, собранных из найденных разнообразных запчастей. Углеводородное топливо было в огромном дефиците и поставлялось в основном из Сан-Франциско, где еще оставались остатки запасов дизеля, бензина, сырой нефти и сжиженного газа, хранящиеся во множестве танкеров в порту. Автомобильный транспорт также сохранился, но позволить его могли разве что крупные торговые караваны и хорошо обеспеченные люди, включая Фокса.

Мафиози уселся обратно в кресло, наполнил свой стакан виски и продолжил строить планы. Дональд вспомнил давнюю историю, которая случилась в мае 2172 года.

Фоксу удалось узнать про одну заброшенную, научно-производственную, военную базу, которая до ядерного конфликта принадлежала корпорации «Lockheed Martin» Corp⁷. База находилась на юге Калифорнии на месте руин города Бейкерсфилд, и на ней могло сохраниться множество оружия. Ходили слухи, что там жили одни зверолюди и совсем не было радиации. Дональд не хотел рисковать и собрал небольшую экспедицию на базу. Главным он назначил Валерио Залвеза, самого верного и опытного человека из мафии. Экспедиция отправилась на юг. Преодолев за 2 дня 450 километров на паре старых ржавых грузовиков в условиях крайне слабого уровня радиации, члены экспедиции обнаружили базу и вошли в нее. Оказалось, что там действительно обосновались человекоподобные мутанты. Завязалась борьба и практически все члены экспедиции погибли. Оставшийся в живых Валерио и еще несколько наемников вырвались с базы и, добравшись до Сакраменто, сообщили Дональду о неудаче.

Фокс допил второй стакан виски и, взяв со стола рацию, громко в нее проговорил:

– Валерио, поднимись ко мне!

Сотовая и спутниковая связь, мобильный интернет, да и вообще все виды связи напрочь отсутствовали в уцелевшей части США. Единственным средством являлись мобильные радиоприемники, они же рации, работающие на коротких расстояниях, и которыми пользовались лишь богатые люди.

Как уже было сказано, Валерио был правой рукой Дональда и первым членом его мафии. Он был уже в возрасте, но благодаря лошадиному здоровью и до сих пор атлетичному телосложению был всегда бодр и энергичен. Его глаза были голубого цвета, причем вместо левого глаза стоял высокотехнологичный протез, похожий на естественный глаз. Валерио всегда ходил в брюках и рубашке защитного цвета и следил за собой как солдат: держал себя в хорошей физической форме, упражнялся с оружием и постоянно брился. Молчаливым по жизни, он был безбоязненным и спокойным человеком. В сочетании с хладнокровностью и расчетливостью Валерио являлся отличным тактиком. Его услуги для Дональда были неоценимы. Деньги Залвеза особо не интересовали, но при этом он выполнял самые сложные поручения своего босса.

Валерио вошел в кабинет Дональда, уселся перед ним на шатающийся стул и спросил:

– Что звал, Дональд?

– Зархаев, который владеет чуть ли не половиной нашего города, включая самый дорогой актив – банк, набирает силу с каждым днем и перетягивает всю власть и доходы к себе. А нам нужно получать еще больше прибыли, чем сейчас. Какие у тебя есть идеи по решению этой проблемы, которая уже стала крайне серьёзной?

– Я думаю пора уже разобраться с Зархаевым. Он открыл уже второе собственное казино в городе и пятый оружейный магазин. Такими темпами он скоро захватит весь город полностью.

Дональд нервно ответил:

– У этого Зархаева куча головорезов. Его людей в три раза больше, чем у меня. Как нам его одолеть?

Валерио достал из кармана платок и принялся протирать свой искусственный глаз со словами:

– Думаю надо для начала его хорошенько прощупать. Мы уже давно знаем, что Зархаев торгует в своих магазинах оружием, которое выглядит как новое. Но где он берет его – я не знаю. В его доме должны быть какие-нибудь сведения. Думаю, надо начать поиски оттуда.

– И как пробраться в его дом? – скептически спросил Дональд. – Он никого туда не пускает кроме своего помощника.

– Я займусь этим, – сказал Валерио и, закончив протирать глаз, убрал платок в карман.

– Хорошо. Позови мне еще Сета. Есть одно дело к нему.

Валерио вышел, и через 5 минут к Фоксу вошел Сет.

В отличие от Валерио Сету нужны были только деньги. За них он был готов на все. Сет Суровейко был родом из семьи беженцев, которые мигрировали в США из Европы во времена Восточноевропейской кампании еще в начале далекого прошлого века. Сет был высокого роста, смуглый, стройный, с черными взъерошенными волосами. Глаза, темно-карие, постоянно смотрели с ненавистью и недовольством. Сет все время прищуривал правый глаз во время разговора. Ехидная улыбка и маленькая острая бородка добавляла отвращение к этому человеку. Суровейко отличался безжалостностью, крайней жесткостью и получал удовольствие от насилия. Одевался он в кожаную шипованную куртку с отрезанными по локоть рукавами и армейские штаны. На кистях рук Сета виднелись татуировки с нецензурными словами на русском и английском языках.

– Есть одно дело, Сет, – важно произнес Дональд. – В нашем городе открылась парочка новых магазинов. Их владельцами являются торговцы из Сан-Франциско. Надо взять под контроль эти лавки и получать с них доход в обмен на наше покровительство.

Сет с недовольством прищурил правый глаз и ответил:

– Будет сделано, босс, – после чего ушел.

Дональд постучал пальцами по столу и вызвал по рации своего следующего мафиози – Энтони Гутьерреса. Тот через некоторое время ввалился в кабинет.

Любой человек, увидевший в первый раз Энтони, шарахнулся бы от испуга. Гутьерресу было около 30 лет. Среднего роста и худощавого телосложения он имел внешность испанского типа и полностью асоциальный вид. Смуглое лицо, бритая голова с высоким посередине ирокезом, индейские непонятные татуировки на руках и торсе. Одет он был в светлую майку, заляпанную пятнами запекшейся крови, рваные на коленях джинсы и самодельные берцы со стальными подошвами. На шее висел старый потертый бинокль, который Энтони все время таскал с собой. Глаза были все время прищуренные, редкого желтовато-коричневого цвета как у змеи. Над правым глазом виднелся большой шрам от ножа. Вокруг глаз Гутьерреса были темно-синие ореолы от употребления наркотиков, к которым Энтони пристрастился в последнее время. Гутьеррес был психованным, агрессивным и жестоким человеком. В любой момент он мог сорваться и начать крушить все вокруг. Убийства ему приносили даже не удовольствие, а успокоение. Гутьеррес заведовал фабрикой Фокса по производству наркотиков.

– Сколько продали товара за последний месяц, Энтони?

– На 700 000 долларов.

– Отлично! – довольно потер руки Дональд. – Чем еще порадуешь?

– Есть одна неприятная новость. В городе появился какой-то урод, – продолжил Энтони. – Он убил одного нашего наркодилера.

– Так разберись с ним, – небрежно отмахнулся Дональд.

Затем мафиози встал и, подойдя к одному из сейфов, расположенных длинным рядом за его спиной, открыл его и, вытащив несколько пачек долларов, протянул их Энтони.

– Это тебе премиальные за месяц успешной работы.

Энтони небрежно запихнул деньги в карман джинсов и удалился. Дональд опять подошел к сейфу и попытался закрыть его. Но от набитых битком купюр долларов, которые в нем лежали, он не смог это сделать. Дональд вызвал по рации своего следующего мафиози Алека Вуйича:

– Алек! Поднимись ко мне!

Алек был одним из немногих людей Фокса, кто обладал хотя бы немногими благородными человеческими качествами и не испытывал симпатию к жестокости и насилию. При этом он был давним и лучшим другом Суровейко. Алек был безвольным и флегматичным человеком, что способствовало манипуляциями над ним со стороны остальных членов мафии. Он имел высокий рост, неприметные внешность и стиль, что не отличало его от большинства жителей Сакраменто. В мафии Алек занимал низкий статус и занимался различными хозяйственными делами.