Read the book: «Дом напротив больницы»

От автора

Чужая беда редко приходит в удобные часы. Иногда помощь начинается с простого поступка: дать человеку стул, чай и тёплое место до автобуса. Но если такой поступок повторяется каждый день, он становится работой — даже когда никто не назвал исполнителя, не определил предел и не спросил о согласии.

Этот роман — о медсестре, которой достался дом вместе с памятью о десятках людей, находивших в нём приют. Ей предстоит понять, где проходит граница между отзывчивостью и опасной подменой больницы, транспорта и семьи одним надёжным человеком.

Каменск, больница и герои книги вымышлены. Медицинские обстоятельства служат сюжету и не заменяют профессиональной помощи или личной консультации врача.

Глава 1. Последняя ночная смена

В половине шестого утра Елена сняла с подоконника пустую банку из-под кофе и поставила туда градусники. Банка была стеклянная, с выцветшими красными ягодами, и простояла в процедурной столько, сколько Елена себя здесь помнила. Новые электронные градусники лежали в шкафу, каждый в белом футляре, но ночью больные всё равно просили старые. Говорили, что цифрам на палочке верят больше, чем мигающему экрану.

За окном темнел дом Варвары. Он стоял через дорогу, чуть наискосок от больничных ворот. Одно окно было заклеено газетой изнутри, другое отражало жёлтый фонарь. Елене всё казалось, что сейчас в кухне вспыхнет свет, тётка отдёрнет занавеску и посмотрит, кто опять топчется у проходной. Но Варвару похоронили двенадцать дней назад, и окна с тех пор оставались чёрными.

В коридоре звякнул костыль.

— Воронина, ты где? — позвал дежурный врач.

Елена закрыла форточку. В процедурную сразу вернулся больничный запах: хлорная вода, спирт, тёплая пыль от батареи. В конце октября батареи жарили так, будто за стеной стоял январь.

В восьмой палате Николай Васильевич сидел на кровати в майке и одном носке. Второй носок валялся под тумбочкой. Дежурный врач Аркадий Павлович держал его за локоть и сердился негромко, как сердятся на старую дверь, которая опять перекосилась.

— Решил сам дойти, — сказал он. — Голова закружилась.

— Я не решил, я пошёл, — возразил Николай Васильевич. — Решают на собраниях.

Елена подняла носок, помогла ему лечь и измерила давление. Ничего страшного не произошло. Давление было привычно низким, пульс ровным. Просто человек проснулся раньше, чем принесли утку, и не захотел звать.

— Это потому, что вы кнопку сняли, — сказал он, кивнув на стену.

Кнопку вызова действительно сняли вчера. Электрик отвинтил коробочку вместе с проводом, свернул всё в бухту и унёс в подсобку нового дневного кабинета. С понедельника восьмая палата становилась комнатой отдыха персонала, а койки должны были перевезти в область.

— Сегодня ещё не сняли нас, — ответила Елена. — Сегодня можно позвать голосом.

Она сказала это шутливо, но Аркадий Павлович посмотрел на неё поверх очков. Оба услышали слово «сегодня».

К семи утра в палатах проснулись все. Последних шестерых выписывали после завтрака. Двоих забирали дети на машинах, трое уезжали рейсовым автобусом, Николая Васильевича обещал довезти племянник. На сестринском посту лежали шесть папок, шесть пакетов с лекарствами на первые два дня и лист, приклеенный прозрачной лентой: «КРУГЛОСУТОЧНЫЙ СТАЦИОНАР ЗАКРЫТ. С 1 НОЯБРЯ — ДНЕВНОЕ ПРЕБЫВАНИЕ С 8:00 ДО 18:00».

Лист напечатали крупно, но люди всё равно наклонялись к нему, будто мелкие буквы могли сообщить что-то другое.

В семь пятнадцать пришла сменщица Лида. Она была в пуховике, под которым уже белел халат, и несла два пакета домашних яблок.

— Последняя ночь прошла без пожара? — спросила она.

— Почти. В восьмой палате попытка побега.

— Куда он побежит в одном носке?

Они улыбнулись, а потом обе посмотрели на пустой гвоздь у поста. Ещё вчера там висела доска с фамилиями ночных дежурных на ноябрь. Старшая сестра сняла её вечером и унесла. Списка больше не требовалось.

Лида разложила яблоки по тумбочкам. Елена передала ей лекарства, рассказала про давление Николая Васильевича, отметила остатки в журнале. Обычная передача смены заняла восемь минут. Необычную часть никто не начинал.

— Мой халат в шкафчике оставь, — наконец сказала Елена. — В понедельник приду в дневной.

— Оставлю.

— И кружку.

— Лен, я ничего не выброшу.

— Я не про это.

Лида пожала плечами. Она оставалась на работе, как и Елена, только обеим сокращали по четверти ставки. Ночных часов больше не было. Санитарку Зою переводили в поликлинику, двух младших сестёр увольняли, Аркадий Павлович должен был три дня принимать здесь, два дня ездить в область. Никакого единственного утра, когда больница вдруг закончилась, не существовало. Она уменьшалась по частям: сначала кухня, потом рентген по ночам, потом хирург, теперь палаты. Поэтому каждый мог сказать, что больница работает. Поликлиника открыта. Процедуры делают. Машина скорой помощи приезжает. Только лечь человеку было уже некуда.

Елена сняла халат, сложила его в шкафчик и надела серый свитер. В кармане джинсов лежал ключ, тяжёлый и холодный. Нотариус отдал его вчера вместе с копией завещания и сказал, что для оформления дома понадобятся ещё справки. Елена почти не слушала. Она узнала ключ по длинной борозде и овальной головке. Варвара носила его на синей тесёмке, привязанной к поясу фартука.

— Ты туда сегодня? — спросила Лида.

— Надо посмотреть трубы. Миша говорит, воду перекрыть.

— Варвара зимой не перекрывала.

— Варвара жила там.

Лида помолчала и пододвинула к краю стола журнал.

— У неё мои из Верхних Лугов два раза ночевали. Мать после капельницы, потом свёкор. Я заплатить хотела, она не взяла.

— Знаю.

— Хорошая была женщина.

Елена застегнула куртку. Эти слова теперь произносили как просьбу, хотя, возможно, Лида ничего не просила. Хорошая была женщина. Значит, не запирай дверь. Значит, сохрани кружки на полке и чистое бельё в сундуке. Значит, продолжай дело, которое никто делом не называл.

Во дворе стоял микроавтобус районной больницы. Водитель грузил коробки с постельным бельём, а завхоз считал матрасы. Один матрас не проходил в заднюю дверь. Его согнули пополам, он распрямился и ударил водителя по подбородку.

— Живой? — спросила Елена.

— Пока больницу не закроют окончательно, — ответил тот.

У ворот курили две санитарки. За дорогой дом Варвары выглядел ближе, чем из окна. Между больницей и домом помещались две полосы асфальта, канава и ряд тополей. Летом Варвара переходила сюда в тапках. Приносила укроп, пироги, иногда забытые кем-то очки. Елена ругала её за дорогу и каждый раз брала пакет.

Она дошла до калитки и не сразу вставила ключ. На цепочке висел ещё один — маленький, от навесного замка сарая. Елена провела большим пальцем по зазубрине. В детстве она думала, что получить ключ от взрослого дома означает стать взрослой. Теперь ей было пятьдесят, и ключ означал, что нужно вызвать печника, проверить проводку, заплатить налог и решить, куда деть Варварины платья.

Замок повернулся туго. В сенях пахло сухими травами, старым деревом и остывшей печью. Елена нащупала выключатель. Свет загорелся сразу.

На кухонном столе стояли четыре перевёрнутые кружки. На донышках синим лаком были выведены буквы: «А», «Г», «П» и «С». У печи лежала охапка берёзовых поленьев, сверху — коробок спичек в блюдце. Варвара подготовила дрова, прежде чем уехать в больницу, откуда уже не вернулась.

Елена сняла куртку и прошла по комнатам. В передней стояли две узкие кровати, застеленные одинаковыми коричневыми покрывалами. В большой комнате — диван и раскладушка за шкафом. На спинке стула висело чистое полотенце. Всё было устроено так, будто гости должны прийти к обеду.

Она открыла кран над раковиной. Вода сначала плюнула воздухом, потом пошла ровной струёй. Трубы не промёрзнут сегодня, но Михаил прав: оставлять пустой дом с водой нельзя. Надо или топить, или сливать. Елена достала телефон.

Брат ответил не сразу. За его голосом слышались гудки диспетчерской и чужое: «Куда пятьдесят второй ставить?»

— Ты на работе? — спросила Елена.

— Нет, на курорте. Что случилось?

— Ничего. Я в доме. Воду сегодня перекрывать?

— Я после трёх зайду. В колодце кран руками не возьмёшь, нужен ключ.

— У меня ключи.

— Гаечный, Лен. Большой железный. Не тот, которым дверь открывают.

— Я понимаю.

— Тогда зачем спрашиваешь?

Она присела на табурет. Михаил не говорил грубо. Он говорил быстро, потому что рядом кто-то ждал ответа. Но рядом с ним Елена всегда слышала в собственных вопросах беспомощность, которой в них не было.

— Не приезжай, — сказала она. — Я попрошу Сашу-соседа.

— Саша сорвёт резьбу. Буду после трёх. Ничего до меня не крути.

— Хорошо.

— И не топи печь.

— Почему?

— Потому что дымоход никто не смотрел после весны.

Он уже собирался отключиться, но Елена успела спросить:

— У вас сегодня автобус в Заборье во сколько?

— В четырнадцать десять и в семнадцать сорок.

— Последний в семнадцать сорок?

— Был и остаётся.

— А из Каменска?

— Я про него и говорю.

— Поняла.

— Зачем тебе?

Елена посмотрела на четыре кружки.

— Так.

Михаил замолчал на секунду.

— Больница закрылась не сегодня, — сказал он. — Решение с августа лежало.

— Я знаю.

— Тогда не начинай.

— Чего не начинать?

Но он уже ответил кому-то рядом: «Пятьдесят второй на мойку, потом на Луги», — и отключился.

Елена отнесла кружки к раковине, хотя они были чистыми, и вымыла каждую. На донышке кружки с буквой «С» обнаружилась тонкая трещина. Варвара могла выбросить её год назад. Не выбросила. Елена поставила треснувшую кружку отдельно и открыла шкаф под окном.

Там лежали крупа, чай, соль, три пачки дешёвого печенья и банки тушёнки. На дверце изнутри был приклеен листок: «Кто последний — закрывает газ. Воду на ночь не перекрывать». Почерк Варвары шёл вверх, как лестница.

Из больницы донёсся металлический грохот. Грузили кровати. Елена вышла на крыльцо.

У калитки стояла женщина в сиреневой вязаной шапке. Одной рукой она держала клеёнчатую сумку, другой — белый больничный пакет. Елена видела её утром в коридоре, но не помнила фамилии. Женщина была невысокая, лет шестидесяти пяти, в городском пальто с меховым воротником. Туфли у неё были хорошие, только для мокрого снега слишком тонкие.

— Вам кого? — спросила Елена.

Женщина посмотрела сначала на дом, потом на Елену.

— Варвару Сергеевну.

Елена спустилась с крыльца.

— Варвара Сергеевна умерла.

Женщина прикрыла рот варежкой. Так делают люди, когда не успели подобрать выражение лица.

— Господи. Я не знала. Мне в процедурной никто не сказал.

— А вы давно здесь не были?

— Весной. Она меня тогда после капельницы оставляла. Я из Заборья, Чернова Нина Андреевна.

Елена вспомнила папку с этой фамилией. Нина Чернова лежала в третьей палате, её выписали первой, ещё до завтрака. Наверное, она ходила в аптеку или ждала, пока откроется касса.

— У вас автобус в два десять, — сказала Елена.

— Был. Я не успела. В аптеке очередь, потом рецепт переделывали. Мне сказали, в пять сорок ещё один.

— Есть в пять сорок.

— Так я подожду у Варвары. Обычно ждала.

Она сказала это не требовательно, а буднично. Будто попросила показать скамейку. Елена посмотрела на больничные часы над проходной. Было без десяти десять. До автобуса оставалось почти восемь часов.

— Проходите, — сказала она. — Только я печь не могу топить, дымоход не проверен.

— Да разве холодно? Я в пальто посижу.

В доме Нина Андреевна сразу сняла туфли и поставила их под батарею. Значит, бывала здесь не один раз. Она нашла в сенях войлочные тапочки, выбрала пару, села на край кровати в передней комнате.

— А что с Варварой-то? — спросила она.

Елена рассказала коротко: сердце, скорая, область, три дня в реанимации. Нина Андреевна слушала, держа больничный пакет на коленях. Потом перекрестилась на тёмный угол, где никакой иконы не было.

— Она мне говорила: если меня не станет, Лена тут будет. Я думала, вы вместе живёте.

— Нет. У меня квартира на Школьной.

— А дом вам оставила?

— Мне.

— Значит, не чужому человеку.

Елена хотела спросить, что именно Варвара говорила и когда. Вместо этого пошла ставить чайник. В кухне шум воды заглушал всё, но слова всё равно оставались слышны: «Лена тут будет». Может быть, тётка имела в виду наследство. Может быть, помощь. Может быть, сказала это один раз, чтобы успокоить усталую женщину после капельницы. Теперь Нина Андреевна принесла эту фразу обратно, как расписку.

За чаем выяснилось, что автобус в Заборье отменили. Елена узнала об этом не от брата, а от двух школьниц, которые вошли в калитку без стука. Они искали Варвару, чтобы спросить, где ждать машину. Мать одной из них прислала сообщение: водитель заболел, замены нет, рейса в семнадцать сорок не будет.

— Откуда вы знаете, что сюда идти? — спросила Елена.

— Все знают, — ответила старшая девочка.

Она сказала это с такой уверенностью, будто дом был нарисован на расписании рядом с остановкой.

Елена позвонила Михаилу. Теперь он ответил сразу.

— Да, рейс сняли, — сказал он. — Я собирался тебе перезвонить.

— Нина Чернова у меня. Она после стационара.

— Почему у тебя?

— Пришла к Варваре ждать автобус.

— Варвары нет.

— Я ей это сказала.

— Тогда пусть звонит родным.

Нина Андреевна сидела рядом и смотрела на свои руки. Елена вышла в сени.

— У неё дочь в Вологде. Сосед без машины.

— До Заборья сорок семь километров. Наш резервный автобус повезёт людей в Верхние Луги, потом школьников из секции. В Заборье сегодня машины не будет.

— Скорая?

— Лена, скорая не такси.

— Я знаю, что скорая не такси.

— Тогда не спрашивай.

Она сжала телефон. Из комнаты было видно только край Нининой сиреневой шапки.

— Ей что, на вокзале ночевать?

— В Каменске нет вокзала.

— Спасибо, Миша. Я забыла.

— Послушай. Если ей по состоянию нельзя домой, больница не должна была выписывать. Если можно — пусть ищет попутную машину. Я дам номер диспетчерской, отметим её. Иногда грузовая «газель» из Заборья возвращается после семи.

— А если не вернётся?

— Не знаю.

Это «не знаю» разозлило Елену сильнее отказа. Михаил всегда знал расписание, фамилии водителей, номера машин, время пересадок. Его незнание выглядело как решение не помогать.

— У Варвары люди ночевали, — сказала она.

— Варвара умерла, Лен.

— Я помню.

— Нет. Ты сейчас как раз делаешь вид, что не помнишь.

Елена отключилась.

Нина Андреевна услышала достаточно. Она уже надевала туфли.

— Я в поликлинике посижу, — сказала она. — Там до вечера тепло. А потом, может, кого найду.

— Поликлинику в восемь закроют.

— До восьми ещё далеко.

— Оставайтесь здесь.

— Нет, зачем. Дом теперь ваш. Вы после смены, вам отдыхать надо.

Елена посмотрела на две застеленные кровати. Чистое бельё было в шкафу, вода шла, газ работал, батареи оставались тёплыми. Никакой причины выгонять Нину Андреевну не существовало, кроме той, что назвал Михаил и которую Елена не хотела признавать причиной: Варвары больше нет.

— Сегодня оставайтесь, — сказала она. — Один раз. Утром будет автобус в пять сорок.

— Я и на стуле могу.

— На кровати ляжете. Только если плохо станет, сразу говорите. Я не на работе, и это не больница.

— Да что со мной станет? Мне только уколы делали.

Нина Андреевна снова сняла туфли. Елена позвонила Лиде и спросила, не оставили ли в выписке новых назначений. Лида прочла по бумаге: обычные таблетки, ограничение нагрузки, наблюдение в поликлинике по месту жительства. Никаких причин оставлять женщину в стационаре не было.

— Она у тебя? — спросила Лида.

— До утреннего автобуса.

— Ну и хорошо. А то я всё думала, куда её денут.

Сказано было с облегчением. Один человек перестал быть задачей больницы и тут же стал задачей Елены. Между этими двумя состояниями не понадобилось ни подписи, ни звонка начальству, ни решения диспетчера. Хватило открытой калитки.

После трёх пришёл Михаил с большим железным ключом и пакетом продуктов. Увидев туфли под батареей, он остановился в сенях.

— Значит, договорились, — сказал он.

— На одну ночь.

— Конечно.

Нина Андреевна вышла поздороваться. Михаил сразу сменил лицо, спросил о самочувствии, записал её фамилию и свой номер на обороте автобусного билета. Объяснил, что утром остановку перенесли к рынку из-за дорожных работ, и пообещал предупредить водителя. Он был вежлив и полезен именно настолько, чтобы Елена не могла назвать его бессердечным.

Потом они вместе спустились к колодцу. Михаил посветил телефоном на трубу, попробовал вентиль и выпрямился.

— Сегодня не перекрываем, — сказал он. — Раз ночуют.

— Ночует одна женщина.

— Одна женщина тоже пьёт воду.

— Миш.

— Что?

— Не начинай.

Он усмехнулся без радости. Получалось, они обменялись одной и той же просьбой.

— Я принёс хлеб, яйца и молоко, — сказал он. — Не потому, что одобряю. Потому что человек уже здесь.

— Я верну деньги.

— Не надо. Лучше завтра закрой дом.

— Завтра посмотрим.

— Вот этого я и боюсь.

Он ушёл до темноты. Елена проводила его до калитки, вернулась и впервые заперла дверь Варвариным ключом изнутри.

Вечером они с Ниной Андреевной ели яичницу. Та рассказывала про Заборье: магазин открывается через день, фельдшер ушла в декрет, в бывшем правлении поселилась семья из области. Варвару она знала девять лет. Ночевала у неё четыре раза, дважды оставляла деньги под сахарницей и однажды привозила мешок картошки.

— Она деньги находила и ругалась, — сказала Нина Андреевна. — А картошку взяла. Картошка вроде не плата.

— А что?

— Благодарность.

Елена вымыла тарелки. На часах было девять. После ночной смены глаза резало, руки стали тяжёлыми, но лечь в Варварину кровать она не могла. Постелила себе на диване в большой комнате, оставив дверь в переднюю открытой.

— Елена Викторовна, — позвала Нина Андреевна, когда свет уже погасили. — А завтра вечером можно будет Марье Фёдоровне у вас подождать? У неё в четверг процедуры. Она из наших.

Елена лежала поверх одеяла и смотрела на полоску света из сеней. Над дверью тикали часы. Каждый удар отдавался в пустом шкафу.

— Завтра я воду перекрою, — ответила она.

— Понятно. Я просто спросила.

Через несколько минут Нина Андреевна задышала ровно. Елена встала, прошла на кухню и проверила газ. Потом проверила входную дверь. Потом заглянула в переднюю, убедилась, что женщина спит на боку, а больничный пакет стоит рядом с кроватью.

На кухонном столе лежал Варварин листок: кто последний — закрывает газ. Елена отлепила его от дверцы, но выбросить не смогла. Положила под сахарницу, где благодарные люди когда-то оставляли деньги.

Через дорогу в больнице гасили окна. Сначала погасла восьмая палата, потом шестая, потом коридор. Дольше всех светился сестринский пост. Наконец осталась одна лампа над крыльцом.

Елена стояла у Варвариного окна с ключом в ладони. Она впустила человека на одну ночь. Завтра Нина Андреевна уедет первым автобусом, Михаил перекроет воду, и дом останется домом. В этом решении не было ничего большого, опасного или окончательного.

За стеной скрипнула кровать. Елена сразу обернулась и пошла проверить, не понадобилась ли помощь.

Глава 2. Дом через дорогу

Будильник прозвенел в пять десять, но Елена уже не спала. Всю ночь дом отзывался на ветер незнакомыми звуками. В квартире на Школьной она знала, как гудит холодильник, когда включается насос в подвале и кто из соседей хлопает дверью в половине седьмого. Здесь дерево потрескивало само по себе, под полом шуршало, а ветка яблони раз в несколько минут скребла по водостоку.

Нина Андреевна спала тихо. Елена умылась на кухне, вскипятила чайник и сварила два яйца. Когда она стала резать хлеб, гостья появилась в дверях уже одетая, в сиреневой шапке и пальто.

— Вы бы ещё полежали, — сказала Елена. — До автобуса сорок минут.

— Я лучше заранее. Вдруг остановка опять переедет.

Они ели молча. Нина Андреевна положила яйцо в карман пальто, отказалась от второго бутерброда и трижды поблагодарила. Перед выходом она достала из кошелька сложенную пятисотенную купюру.

— Уберите, — сказала Елена.

— За продукты и тепло.

— Дом и так отапливался.

— Тогда за хлопоты.

— Не надо.

Нина Андреевна не спорила. Сложила деньги ещё раз, спрятала в кошелёк и взяла сумку. На автобусной остановке они были первыми. Фонарь над рынком мигал, павильон пах мокрой фанерой. Через десять минут подошёл школьник с рюкзаком, потом женщина с двумя пустыми молочными банками.

Автобус появился без опознавательных огней, только табличка за стеклом сообщала: «Заборье». Водитель открыл дверь, назвал Елену по имени и кивнул на Нину Андреевну.

— Михаил предупредил. До дома довезу, если дорогу не развезло.

— Там остановка у магазина, мне три дома, — сказала Нина Андреевна.

Она поднялась на ступеньку, повернулась и вдруг обняла Елену одной рукой. От её пальто пахло аптекой и печным дымом, которого в доме не было.

— Варвара бы радовалась, — сказала она.

Елена не успела ответить. Дверь закрылась, автобус выбросил серое облако и покатил по пустой улице.

Дом встретил её теплом. Пока она ходила на остановку, батареи нагрелись сильнее, и в передней стало душно. На кровати, где спала Нина Андреевна, покрывало было аккуратно натянуто до металлической спинки. Под подушкой лежала пятисотенная купюра.

Елена постояла над ней, затем отнесла деньги на кухню и положила под сахарницу. Варварин листок уже лежал там. Получилось, будто дом сам принимал плату независимо от решения хозяйки.

В семь позвонила Катя.

— Мам, ты уже дома?

— В доме.

— В каком?

— У Варвары.

— Ты там ночевала?

Елена открыла форточку.

— Поздно закончила разбирать вещи.

Она не собиралась лгать. Просто не хотела рассказывать о Нине Андреевне в первые же две минуты. Катя начинала волноваться быстрее, чем успевала понять, чего именно боится, а потом звонила из области так, будто расстояние можно перекричать.

— Там отопление работает? — спросила дочь.

— Работает.

— А проводка? Миша смотрел?

— Миша придёт сегодня.

— Не оставайся одна, пока не посмотрит. Дом старый.

— Катюш, я пятьдесят лет прожила без твоего разрешения включать чайник.

— Вот поэтому и говорю. Ты столько лет всё делаешь сама, что уже не замечаешь, когда можно позвать человека.

Елена улыбнулась. В другое утро эта фраза показалась бы заботой. Сейчас она прозвучала почти как насмешка.

— Как ты? — спросила она.

— Нормально. Тошнит от запаха кофе, зато хочется солёных огурцов. Врач говорит, всё в пределах нормы.

— Давление мерила?

— Мам.

— Один вопрос.

— Сто пятнадцать на семьдесят. Я записала. Ты приедешь в субботу?

— Если не поставят смену.

— У тебя же теперь ночных нет.

— Ночных нет. Дневные есть.

— В субботу обсудим дом. Можно продать и взять тебе квартиру поближе ко мне. Маленькую, но новую.

Елена посмотрела в окно. Через дорогу открылась дверь больничного корпуса. Санитарка Зоя вынесла два чёрных мешка и поставила у крыльца.

— Дом ещё не оформлен.

— Я не тороплю. Просто подумай.

— Подумаю.

После разговора Елена нашла в сенях веник и стала мести. Никакой необходимости в уборке не было: пол оставался чистым после похорон. Но ей нужно было пройти каждую комнату и понять, что именно досталось вместе со стенами.

В нижнем ящике шкафа лежали четыре комплекта постельного белья. Каждый был перевязан отдельной лентой. Между простынями Варвара вложила бумажки: «одна ночь», «после уколов», «мужское», «тёплое». Елена развернула «тёплое» и нашла байковую простыню, два пододеяльника и шерстяные носки разных размеров.

В тумбочке у первой кровати стояла коробка с мылом, зубными щётками и маленькими тюбиками пасты. В другой лежали зарядные устройства для старых телефонов, кнопочный аппарат без батареи, фонарик и три пары очков. На каждой дужке была приклеена полоска бумаги с фамилией.

Елена перенесла всё на стол. Сначала предметы казались случайными остатками чужих ночёвок. Потом она увидела порядок. Варвара не просто пускала людей поспать. Она хранила запас белья, средства для умывания, носки, номера родственников, забытые вещи. На стене за календарём обнаружилась розетка с тройником, возле неё карандашом было написано: «Телефоны — сюда».

Под кроватью стоял эмалированный таз. На ручке — полотняная петля, чтобы человек со слабыми руками мог его поднять. Елена села на корточки и провела пальцем по ободку. Чистый. Всё чистое, выстиранное, подписанное, готовое.

Варвара называла это «пусть переночуют». Так же легко, как Нина Андреевна назвала картошку благодарностью. У каждого предмета было простое объяснение, но все вместе они составляли работу, для которой понадобился бы отдельный человек.

В дверь постучали и сразу открыли.

— Варя? — позвал мужской голос.

Елена вышла в переднюю. На пороге стоял Александр Петрович, сосед слева. В руках он держал пластиковое ведро с крышкой.

— Лена, ты? — спросил он без удивления. — Я думал, Варя вернулась.

— Куда вернулась?

Сосед стянул кепку.

— Не так сказал. Привычка. Молока принёс.

— Нам вчера сказали, что корова у вашей дочери.

— Там и есть. Она мне даёт, я Варе носил. Теперь тебе.

Елена взяла ведро только потому, что держать его на вытянутой руке было неудобно.

— Столько мне не нужно.

— Там литра два. Нине хватит кашу сварить.

— Нина уехала.

— Хорошо. А следующая когда?

Он спросил, как спрашивают про автобус. Елена поставила ведро на пол.

— Следующей не будет.

— Это правильно. Надо хоть неделю прибраться, понять, что к чему. Варя тоже после похорон никого три дня не брала.

— Я не про неделю.

Александр Петрович переступил с ноги на ногу. На нём были резиновые сапоги, облепленные мокрой землёй.

— Так дом продавать будете?

— Не решила.

— Жалко. Удобный дом. От больницы рукой подать.

— Для кого удобный?

— Для всех. И тебе до работы. Я не лезу, Лена. Твой дом — твоё дело. Только люди спрашивать будут.

— Какие люди?

— Разные.

Он посмотрел мимо неё на застеленную кровать.

— Молоко в холодильник поставь. Ведро потом заберу.

Когда дверь закрылась, Елена повернула ключ. Через минуту кто-то дёрнул ручку снаружи.

— Заперто, что ли? — удивился женский голос.

Елена открыла. На крыльце стояла полная женщина в зелёной куртке, за ней — худой мужчина с велосипедом. Обоих Елена знала в лицо, но имён не помнила.

— Мы к Варваре, — сказала женщина, потом увидела траурную ленту на фотографии в передней и осеклась. — Ой. Простите. Мы на поминках были, я просто с головы выпустила.

— Что вам нужно?

Женщина порылась в кармане и достала ключ.

— Вернуть. Варвара давала, когда у Григория ногу оперировали. Мы поздно приезжали, она уже спала, чтобы не будить.

Ключ был похож на Еленин, только головку обмотали красной изолентой.

— А вы кто?

— Кругловы. Тамара и Григорий. Мы из Верхних Лугов, сейчас к дочери переехали. Услышали, что дом вам оставили, решили занести.

Мужчина снял руку с велосипедного руля.

— Мы ничего не брали, — сказал он.

— Я не спрашивала.

— Так я на всякий случай.

Тамара протянула ключ. Елена положила его на ладонь рядом со своим. Борозды были одинаковые.

— Сколько таких ключей? — спросила она.

— Не знаю. Варвара не каждому давала.

— А кому?

Тамара задумалась.

— У Синицыных был. У Любы Ковалёвой, наверное. Она бельё стирала. Может, у фельдшерицы из Заборья.

— Зачем фельдшерице ключ от частного дома?

— Чтобы людей оставить, если Варвара в магазин ушла.

Елена почувствовала, как холод от металлических ключей расходится по ладони.

— Больных оставляли без хозяйки?

— Не больных, — быстро сказала Тамара. — Выписанных. Или тех, кто на обследование приехал. Они же сами ходили.

— А если человеку становилось плохо?

— Звонили через дорогу. Там больница была.

Последнее слово прозвучало не громче остальных, но Елена услышала его отдельно. Была.

Кругловы ушли. Елена положила второй ключ на блюдце у телефона. Потом снова взяла и проверила замок. Ключ подходил.

Она позвонила Михаилу.

— Ты знал, что ключи от дома у чужих людей?

— Знал, что у Саши есть. На случай печки.

— Не только у Саши. Кругловы сейчас вернули. Говорят, ещё у Синицыных, Ковалёвой и фельдшерицы.

— Поменяй личинку.

— Я не про замок.

— А я про него. Дом теперь твой. До оформления всё равно отвечаешь ты.

— Они входили, когда хотели.

— При Варваре.

— И сейчас входят. Саша открыл дверь без стука.

— Поэтому поменяй личинку.

Елена прошла к окну. У больницы снова стоял микроавтобус. Двое мужчин выносили тумбочки.

— Ты можешь сегодня купить замок?

— Могу. После смены.

— Ты вчера говорил воду перекрыть.

— И сегодня говорю.

— А отопление?

— Если воду сольём, отопление тоже отключим. Или оставляй минимум и плати.

— Сколько?

— Не знаю. Надо смотреть счётчик.

Елена услышала собственный вздох.

— Что? — спросил Михаил.

— Ничего.

— Лен, дом — это не ключ. Его нельзя положить в сумку и забыть.

— Спасибо. Очень вовремя объяснил.

— Я приеду в четыре с замком.

До четырёх оставалось шесть часов. Елена решила разобрать только кухню, потом уйти в свою квартиру и поспать. Она вылила молоко из ведра в банки, протёрла полку холодильника, выбросила засохший лимон. За банкой варенья обнаружила пузырёк с нитроглицерином.

Срок годности не закончился. Елена машинально проверила упаковку, затем положила пузырёк на стол. В аптечке над холодильником нашлись бинты, йод, жаропонижающее, таблетки от давления, два шприца в закрытых пакетах и ампулы, которые должны храниться при другой температуре. На дверце Варвара записала номера скорой, поликлиники и Елены.

Елена собрала лекарства в пакет. Это следовало отнести в больницу и сдать на утилизацию. Никакой домашней аптечки для приезжих здесь не будет.

Стук раздался около одиннадцати. На этот раз дверь осталась запертой.

— Кто там?

— Любовь Петровна. Я бельё принесла.

Женщина за дверью держала стопку выглаженных простыней. Елена узнала её: уборщица из районной администрации, маленькая, седая, с красными от горячей воды руками.

— Это Варварино, — сказала Любовь Петровна. — У меня осталось после стирки.

— Вы Ковалёва?

— Ковалёва. А что?

— У вас есть ключ?

Женщина прижала бельё к груди.

— Есть. Я вернуть хотела, да всё забывала.

— Принесите, пожалуйста.

— Конечно. А бельё куда?

— Давайте сюда.

Любовь Петровна прошла в переднюю, положила простыни на кровать и разгладила верхнюю ладонью.

— В больнице прачечную закрыли давно, Варя дома стирала, — сказала она. — Потом машинка сломалась, стала мне отдавать. Я бесплатно, между прочим.

— Почему бесплатно?

— Она тоже денег не брала. С кого брать? С пенсионеров?

— Вода и порошок стоят денег.