Read the book: «Попаданец. Маг Тени. Книга 9»

© Усов Серг

© ИДДК

Глава 1

Здесь никогда не празднуют новоселье, нет в Гертале такой традиции. Андрей Немченко, проживший в новом для себя мире более трёх лет, считал это серьёзным упущением. Чем больше поводов для праздников и радости, тем лучше. Когда Джиса предложила устроить большой пир с вечерним балом в их дворце, где завершилась отделка и была расставлена мебель, землянин легко согласился.

– А этих-то что, не будешь приглашать? – поинтересовался Андрей за завтраком. – Я про твоих университетских приятелей – Эльмия, Сита, Редика, девчонок.

Олы Реи провели в своём новом жилище уже третью ночь. Джиса светилась от удовольствия, а вот её супругу как-то здесь не очень нравилось. Понятно, он более трёх десятков лет своей жизни, той, первой, прожил в обычных малогабаритных квартирах, и его в общем-то всё в них устраивало. Даже его не самые большие особняки здесь в Гертале казались излишне просторными, зачем ему десятки комнат?

Впрочем, такому увеличению своего жизненного пространства он находил объяснение в том, что отсутствие элементарной бытовой техники вызывает необходимость содержания штата прислуги, а этим людям тоже где-то надо спать, есть, умываться и прочее.

Дворец же, его новый статусный дом, давил Немченко на психику своим гигантизмом. Всё здесь было больше, чем хотелось бы: длина и ширина комнат до десятков метров, высота потолков свыше пяти, протяжённость коридоров такая, что, как он сам с собой шутил, чтобы к вечеру дойти до кабинета, из спальни надо выходить с утра пораньше. А ещё во дворце чрезмерное количество слуг, попаданец подозревал любимую, что она половину живого товара на невольничьем рынке скупила – тоже шутка, конечно, но, как известно, в каждой есть доля истины.

Завтракать, обедать и ужинать землянину теперь приходилось в огромном зале, сидя напротив жены за десятиметровым столом. Хорошо хоть, кричать не нужно при разговоре, акустика в обеденном зале такая, что даже эхо звучит.

В дальнейшем Андрей надеялся всё же вернуться к их с Джисой скромным трапезам в комнате при спальне, а то и вовсе в постели, как раньше любили ужинать. А пока пусть его женщина наслаждается зримым воплощением своего нового статуса. Она ведь теперь не только супруга могущественного мага, а и сама получила от Каменюшки максимальный десятый ранг. Правда, олы Реи временно утаили этот факт от всех, кроме её родителей и брата, им Джиса сообщила по эфирнику.

– Кого пригласить? Этих обормотов? Смеёшься? Разве что Натали, – небрежно взмахнула рукой ола Рей. – Как ты себе это представляешь, у нас будут королевская семья, все могущественные маги клуба, высшие дворцовые сановники, прево четырёх провинций, и тут же Эльмий с Ситом? Редик, тот вообще может напиться до невменяемого состояния, ты же его знаешь, он во всём, что не касается алхимии, совершенно ненормален. Нет, так-то с ними весело, но мы лучше для них потом отдельную пирушку организуем. Как раз твой кузен Инвер ол Шерриг через неделю приедет, а с ним его супруга Альма, вот и соберёмся молодёжью. Надеюсь, брат тоже в столице объявится.

– Да ладно, – усмехнулся Андрей. – Неужели Генту невесту подобрали?

– Если бы, – грустно вздохнула хозяйка дворца. – Мне кажется, он никогда не женится. А я маме говорила, чтобы ту горничную в деревню сослала, да разве она решится расстроить моего братика? Гент в составе других магов Нагабинской провинции пополнит королевскую армию, Пирен в этом году дружину выставлять не станет. Брату дают полк, то ли егерский, то ли кавалерийский, он сам ещё не знает.

Оставалось только покачать головой. До начала боевых действий меньше полутора месяцев – ему ли, начальнику далиорской разведки, об этом не знать? – а будущий командир полка ещё даже ни разу не видел своих подчинённых. И ведь Гент ол Пирен, дорогой шурин, не один, поди, такой. Вообще, военная организация средневековья поражала Немченко своей непродуманностью.

«Пусть об этом головы короля и военного министра болят, – решил ол Рей, – у него же другой участок работы, а ещё в своём прошлом он привык, что называется, пахать свою делянку, оставляя другие участки работ тем, кто за них деньги получает».

– А все уже подтвердили, что приняли приглашение? – уточнил он.

– Да, без задержки. – Джиса дала знак рабыне, чтобы та убрала от неё тарелку с недоеденным омлетом, ола, как птичка, лишь поклевала, она вообще мало ела, особенно по утрам. – Догадайся, кто первый откликнулся?

– Тоже мне, загадка. Принц Сивид, разумеется, – усмехнулся Андрей. – Нет, я не злюсь, – поднял он руки. – Но с нетерпением жду, когда тебе уже надоест флиртовать. Сразу найду повод не пускать его на порог нашего дома. Хорошо, что он оказался вполне безобидным.

– Тебя только попробуй обидеть. Нагнал на всех страха. Ладно, ты ешь, а мне пора, – поднялась она.

Десяток лакеев и горничных, стоявших в столовом зале, напряглись в ожидании указаний. Для попаданца так и оставалось непонятным, на кой чёрт такое количество дармоедов тут нужно, но Джиса оставалась неумолима – негоже олам Реям быть хуже других, тем более средства позволяют жить на широкую ногу, поступления денег у молодых супругов в разы превышали расходы.

– У тебя сегодня лабораторные есть? – уточнил Андрей. – Допоздна будешь в университете?

– Нет, я там до полудня, но, приехав сюда, сразу же отправлюсь в Рей.

– Ах да. – Хозяин дворца принялся за салат. – У тебя же оркестр. Как я мог забыть?

Джиса, впечатлённая музыкой далёкой Земли и услышавшая, что мелодии из синема и иллюзионов начали расползаться по Далиору, решила удивить гостей на организованном ею балу полюбившимися ей произведениями.

Чтобы о её задумке не прознали заранее, более трёх десятков музыкантов она собрала в Рее, нашла толкового руководителя, и те сейчас старательно разучивали земные мелодии.

Весь перечень подобранных супругой произведений ол Рей не знал, но открывать пир должен был вальс цветов из балета «Щелкунчик», прозвучавший в одноимённом мультфильме, так понравившемся обеим подругам попаданца – жене и стихии Тени.

Андрей, конечно же, выбор одобрил. Когда-то в старших классах его с друзьями возили в Санкт-Петербург, где они попали в Мариинку. Уж на что среди одноклассников не было ни одного любителя классической музыки, но услышанное вживую исполнение симфоническим оркестром балета Чайковского, да ещё и с выступлением труппы Мариинки, впечатлило даже школьного разгильдяя по прозвищу Тапок, не говоря уж про остальных. В Далиоре сейчас зима, так что, подумалось Немченко, рождественская сказка будет в самый раз, ну или хотя бы отрывок из неё.

У Джисы оказался хороший музыкальный слух, что в общем-то неудивительно при её оттопыренных ушках, и она сама оценивала качество исполнения, часто бывая на репетициях. При наличии порталов и возможности олы Рей ими пользоваться никаких проблем с посещением родового замка, естественно, у неё не возникало.

– До вечера. – Ола поцеловала мужа в макушку. – Надеюсь, нет никаких планов отсутствовать этой ночью?

– Этой? Нет. Диверсия в Миллете у меня запланирована на завтра. Да, ты там наших в Рее пригласи почаще бывать в столице. Уверен, им хочется, да стесняются.

– Кто? – рассмеялась хозяйка дворца. – Паная? Мия? Остальные? Стесняются? Ты сегодня прямо с утра, вижу, преисполнен юмора. Ладно, всё, побегу. Кстати, возьму твою карету, на моей рессоры меняют.

– Да хоть насовсем забери, я ей что, пользуюсь?

Андрей чуть задержал жену за руку и поцеловал ей запястье. А ведь когда-то весьма скептически относился к возможности такой сильной любви, какую ныне сам испытывал к своей красавице.

После ухода жены продолжил насыщаться, хотя делать это приходилось под внимательными взглядами десятка пар глаз.

Не поленился спуститься на кухню, не только чтобы сказать спасибо Алиуре, но и сообщить ей, что утром по эфирнику из Яролии пришло сообщение.

– Твои родные нашлись, Алиура, и уже выкуплены, – приобнял свою бывшую рабыню, ставшую у него вольной распорядительницей дворцовой кухни. Ей он доверял, хотя не сомневался: воровать продукты тут будут, да уже, поди, воруют, за всем она не уследит, зато масштабы хищений явно меньше возможных. – Не очень здоровы, правда, но их исцелят, я распорядился. С ближайшим караваном отправят в Далий.

– Господин…

– Ну вот. Зачем плакать-то? Веселиться надо. И дай-ка мне твоих пирожков в дорогу. Я, возможно, сегодня окажусь без обеда.

– Да, конечно, сейчас, – засуетилась женщина, заметавшись по опустевшей при появлении господина пекарне. – Вот и вот. А тут, как вы любите, с вишней.

– Всё-всё, – остановил её Андрей. – Хватит, а то лопну. Сил-то остановиться в обжорстве не хватит.

Из кухни переместился в гардеробную, где его ожидали Нитёк с Фемпалой. Супруги, получившие свободу его первые рабы, заметно поправились, а если говорить прямо, то потолстели.

– Парадную? – спросил слуга.

– Нит, ты в последнее время глупеешь просто на глазах, – возвёл очи к арочному потолку ол Рей. – Или глухой стал? Ты не стесняйся обратиться, если что. Знаешь ведь, мне тебя исцелить несложно. Сказал же вчера про полевую форму, и чего ты опять переспрашиваешь?

– Она готова, господин, – пришла на выручку мужу служанка, как волшебница, извлекая будто из воздуха кожаные штаны и куртку. – Вот.

На хозяина она смотрела по-прежнему с любовью, но попыток предложить ему себя для утех давно не предпринимала.

Последний месяц Андрей отмахнулся от демонстрации своего статуса, пусть все наконец-то уже привыкнут к экстравагантности начальника разведки, перемещался сумрачными путями, а форму носил без знаков различий ола, если, конечно, не посещал официальные приёмы и мероприятия.

– Удачного дня, хозяин, – пожелал Нитёк, протягивая меч, старый верный клинок, прошедший с благородным Андом огонь и воду, а сейчас выдерживающий с ним испытания и медными трубами.

– Денёк и правда обещает быть удачным, – улыбнулся землянин, прицепляя оружие к поясу.

Утро принесло ему приятный сюрприз. Перед разминкой и тренировкой Андрей, как обычно, посетил поочерёдно обе стихии, адептом которых являлся. Если с Таней они лишь накоротке обсудили его предстоящий на следующий день рейд в Миллет, Тень напомнила ему о желательности пополнения её армии, которая в последнее время совсем не росла в численности, то вот Виктор или Витя, как Немченко называл стихию огня в зависимости от того, представала ли та в образе рыжебородого мужчины или юного паренька, порадовал своего адепта сразу пятым рангом и двумя новыми заклинаниями. Особых заслуг за собой Андрей не знал, видимо, приязнь стихии оказалась вызвана очередным синема с фильмом-катастрофой.

Что у Тани, что вот теперь у Виктора, непонятных до сих пор сущностей, часто проявлялись человеческие черты, и как людей, их оказалось вполне возможно подкупать. Естественно, не деньгами. Золото им ни к чему.

Сразу из своей гардеробной переместился в находящийся от столицы в четырёх десятках миль на юго-восток учебный центр, где готовились далиорские диверсанты.

Небольшое выморочное имение с полуразвалившейся усадьбой он получил в полное владение для своего ведомства без особых проблем. Начальник имущественного департамента королевской канцелярии честно предупредил, что места там глухие, до ближайшего поселения день пути обозом, но как раз это-то ола Рея и устроило.

Жаль, что готовить каких-то суперразведчиков, ассасинов или ещё кого-то в подобном роде у землянина в ближайшем будущем вряд ли получится. Причина банальна, сам он никакими навыками в этой области не обладает, а найти соответствующих специалистов не получается, их просто нет. Может, на других материках имеются, но не отправляться же в длительное путешествие без всяких гарантий на успех.

Пришлось довольствоваться тем, что есть. Пригласил за высокую плату и заклинания омоложения своего наставника Порспера и четверых его знакомых. Среди набранных в диверсанты мужчин нашлись опытные егеря и умелые стрелки. В общем, Немченко решил положиться на долгие тренировки и частые рейды. В конце концов, не боги горшки обжигают, пусть далиорские спецназовцы осваивают профессию на практике.

Как раз тут и задачи подоспели, спасибо Рику ол Шеми, точнее, просто Шеми, советнику в гильдии королевства Миллет от ровенских ткачей. Резидент Андрея неделю назад сообщил, где устроили главные склады провианта, фуража и вещевого имущества для армии, которая весной должна будет двинуться войной на Далиор.

Наполеон как-то говорил, что для войны ему нужны всего три вещи – деньги, деньги и деньги. Немченко понимал: великий полководец сильно упрощал. Нужны ему были не деньги сами по себе, а их воплощение в реальных материальных ценностях, без которых вести войну невозможно.

– Привет, Латур, – поздоровался адепт тени с дежурным десятником, выйдя из сумрака в холле усадьбы. – Один, смотрю, скучаешь?

Сидевший развалившись в кресле перед жарко натопленным очагом унтер-офицер вскочил как ужаленный.

Стены усадьбы и иных строений начальник далиорской разведки восстановил и отремонтировал за счёт привлечения к этому полезному делу олы Рей, ей одного дня хватило на десятом-то ранге стихии земли, а вот внутреннюю отделку и крышу провели с помощью метода, который в родном мире Немченко называли хапспособом – растащили заброшенные особняк, трактир и дома во много лет назад опустевшем после красной смерти вольном поселении, находившемся совсем рядом, только мост через неширокую речку переехать.

Мост, кстати, тоже привели в божеский вид, и тоже с помощью Джисы, поменяв полусгнившие опоры из брёвен на каменные.

– Так все на занятиях, командор, – доложил вояка, вытянувшись ростом и расправив богатырские плечи.

– Ладно, не напрягайся, – махнул рукой ол Рей. – К тому же внешний вид должен соответствовать содержанию. Раз вы тут все опускаетесь до обличья лесных разбойников, то и вести себя надо соответствующим образом.

Армейские склады миллетское командование разместило неподалёку от границы с Далиором, на окраине вольного поселения Сосновка, довольно крупного, тысячи на полторы, если без рабов, которых никто и никогда не учитывал.

Немченко был далёк от мысли, что уничтожение крупных войсковых запасов может предотвратить вторжение или хотя бы его задержать, однако жизнь врагу сильно попортит, усложнив снабжение действующего вне пределов своей территории войска.

Другой вопрос, что в планы Ратвеса Четвёртого не входило давать повод для вторжения западных соседей. Пусть они выглядят агрессорами, что упростит монарху Далиора привлечение ярольских союзников, если не их полков, то хотя бы денег.

Значит, как Андрей понял свою задачу, требовалось не просто уничтожить или нанести серьёзный ущерб вражеским запасам, но и провести диверсию под чужим флагом. А каким? Тут выбор был невелик, не имперским же. Разбойники, крупная банда разбойников нападёт на Сосновку. Что может – утащит, остальное от злобы и из бандитского куража спалит к чертям.

Понятно, миллетские правители и командиры не дураки, быстро поймут, что обычной лесной рвани осуществить подобное просто не под силу. Ну и пусть. Доказательств-то у них всё равно никаких не будет. Ол Рей на это рассчитывал.

Вырезать всё поселение от мала до велика десятиранговый адепт тени не собирался, да и не получилось бы это, свидетели всё равно будут. Вот и должны диверсанты далиорской разведки выглядеть как разбойники, вести себя как разбойники и разговаривать как разбойники.

Чтобы было всё по Станиславскому, землянин привлёк к обучению и участию свою дружинницу Раду, лесную бандитку в прошлом. Девушка преисполнилась энтузиазмом и взялась за дело всерьёз.

Многим разведчикам надо бы отрастить бороды для антуража, да времени на это мало. Ограничились многодневной небритостью.

Вот сейчас и выглядел всегда тщательно следивший за своей внешностью Латур как трактирный пьяница после недельного запоя. Андрею оставалось десятника только похвалить. Что он и сделал.

– Карт где, магистр наш? – спросил, поворачиваясь к двери на выход.

– С двумя десятками, которые на полигоне. – Десятник с опаской посмотрел на плохо спрятанную возле лестницы бутыль. Андрей её сразу же приметил, однако сделал вид, что слепой, знал, Латур меру винопития знает хорошо. Вояки чай не жалуют, да и не только они. – Остальные три в лесу. Егерь Конрас занятия проводит.

– Я тебя услышал, – кивнул ол Рей и вышел на крыльцо.

На переднем плане двора он увидел только скучающего у ворот караульного и трёх слуг, вычищающих от грязи дорожку между двумя флигелями. Прошли дожди, и налипающий на сапоги чернозём комками марал выложенные брусчаткой тропы.

Полигон размерами с четверть футбольного поля был оборудован манекенами и тренировочными снарядами позади усадьбы, туда Немченко и отправился, жестом дав понять караульному, что доклада не требуется.

Карт ол Стирс, заместитель начальника разведки, стоял прислонившись задницей к коновязи и смотрел, как наставник Порспер со своими помощниками гоняют одетых в тряпьё агентов.

Впрочем, под рваными одеждами у бойцов ола Рея имелись крепкие лёгкие кольчуги из магически укреплённых сплавов и отличные, максимально сильные для простолюдинов амулеты второго уровня – защитные, атакующие и лечебные. На руках никаких перстней, откуда им взяться-то у жалких лесных бродяг?

– Привет, Карт. Не заскучал здесь? – поинтересовался Андрей, подходя к старому боевому товарищу со спины. – Пора тебе в штаб наш возвращаться.

– Привет, Анд, – повернулся магистр, отлепляясь задницей. – А что так? Не справляешься без меня?

– Не справляюсь, – засмеялся Немченко, пожимая Карту предплечье и занимая место рядом. – Здесь уже мы ничего лучше не сделаем. Пойдём на диверсию с тем, что успели освоить.

– Когда?

– Да прямо завтра и отправимся. Чего тянуть?

Глава 2

С собой в диверсионный рейд Немченко взял только три десятка агентов, банды большей численности встречались редко, да и действовали такие в глухих местах, где они могли надёжно скрываться. В оживлённом приграничье о слишком крупной шайке давно бы прознали. Попаданец же хотел, чтобы всё было максимально правдоподобно, и пусть потом миллетцы с пеной у рта доказывают, что нападение на склады осуществили переодетые воины регулярной далиорской армии. Никого не убедят, даже сами будут сомневаться.

Защитными амулетами ол Рей снабдил весь отряд, а вот атакующие, и то лишь второго уровня, надел только сам, но и их предполагал пустить в ход при возникновении критической ситуации.

– Так, парни, располагаемся, – громко обратился он к подчинённым, когда вывел весь отряд из слоя сумрака. – Готовим себе еду…

– Так ведь только что позавтракали, командир, – выкрикнул со смешком Верс, самый молодой из агентов в сегодняшнем рейде.

Бойцы оглядывались, оценивая место, куда их перенёс адепт тени. Немченко в ходе рекогносцировки нашёл небольшую поляну на краю болот, окружённую густым лесом. Когда миллетские егеря сюда придут, то иного вывода, кроме того, что банда разбойников прошла через топи, сделать не смогут, а в болотах после прошедших дождей следов не найти.

До Сосновки отсюда часов пять-шесть пешего хода, и двигаться агентам предстоит обычным способом, без магии.

– Во-первых, не перебивай начальника, Верс, – нахмурился ол. – Пока спишу на твои эмоции после первого пребывания в сумраке – ты же первый раз со мной переместился? Но в следующий влезешь – отправлю пергаменты в Дальнем Логе марать, там же карьеру и закончишь. Во-вторых, вам здесь до вечера придётся находиться, так что ещё сто раз проголодаетесь. Разводите костры, свинячьте побольше, чтобы сложилось впечатление, что мы тут как минимум неделю жили. Кострищ сделайте. Я вернусь, как только посчитаю нужным. Латур, ты старший, спрошу с тебя, если вдруг что-то.

– Всё сделаю, ол, – кивнул десятник. – Эвор, Рамис, вы первые в караул, – назначил он дежурных наблюдателей. – Пошли, место выберем.

– Не надо выбирать, – сказал Немченко. – Я уже выбрал. Сейчас покажу. За мной!

От стоянки шла единственная узкая тропа, кто её протоптал – кабаны или другие животные, неважно, главное, что точно не люди, Андрей тут всё осмотрел и следов их пребывания не обнаружил.

– Здесь? – уточнил десятник, когда ол остановился.

– Да, вот тут в овражке один, а другой пусть использует этот дуб для наблюдения. Посмотри, как удобно по нему забираться. Ладно, дальше без меня разберётесь. Там в сотне шагов ещё ручей есть. Если вода в бурдюках закончится, лучше наберите в нём, болотная не очень чистая. Всё, я пошёл.

Уйдя в сумрак, адепт тени переместился к северной части Сосновки, где располагались армейские склады.

– Тань, – позвал подругу. – Свет чувствуешь?

Тень мгновенно возникла рядом.

– Я бы предупредила сама, – ответила она. – Без твоих вопросов. Первый раз, что ли? Нет тут ничего, кроме обычных сигналок и ловушек – четыре воздушные, пять земляных, да и те сейчас не активированы.

Сосновка была крупным поселением, настолько большим, что у жителей нашлись средства обнести его рвом и стеной из заострённых вверху брёвен, вот только под армейские запасы определили территорию вне частокола, неподалёку от единственных въездных ворот.

Насколько землянин понял, когда-то на месте устроенного армейского склада размещались конюшни, что-то вроде конезавода, восемь вытянутых в длину на четыре-пять десятков шагов одноэтажных деревянных зданий с крышами из дранки.

Территорию обнесли хлипким забором, Немченко не понял, с какой целью. Чтобы волки не пробрались? Так они спокойно протиснутся между штакетником, если приспичит.

Охрана тоже так себе – полсотни недавно набранных рекрутов, вчерашних городских оборванцев, на которых потёртые старые кожаные доспехи сидели как на корове седло.

При них, правда, был лейтенант из неодарённых, важный, как пингвин, и пятёрка десятников. Вот унтеры все походили на опытных вояк, что не отменяло простого факта: не реши ол Рей наводить тень на плетень, он бы расправился со всем этим обозным сборищем за пару минут, даже не вспотев.

Кроме вояк, на складской территории сновали туда-сюда рабы и какие-то тётки. Кладовщицы, что ли? Андрей не понял этого ещё в своё прошлое посещение.

Внутрь ограды заехали шесть открытых повозок, нагруженных бочками, если судить по запаху, с не очень качественной солониной.

Старший обоза ругался с лейтенантом.

– Ты куда это притащил? – басовито возмущался офицер. – Тут уже мест нет, а интендант уехал в город. Разворачивайся, твою тухлятину принимать некому и разгружать никто не станет.

– Мне сказали сюда, я привёз сюда. – Обозник от напора лейтенанта ничуть не смутился. – Не пошлёшь за приёмщиком, я прямо здесь перед воротами велю всё выгрузить. Эй, придурки, – повернулся он к возчикам. – Скатывайте бочки!

– Я тебе сейчас скачу, Карбей! А ну стоять! – скомандовал офицер рабам.

Слушать дальше перебранку адепт тени не стал. Он убедился, что у складов за неделю ничего не изменилось, и отправился в Сосновку, вдруг там расположились какие-то дополнительные вояки или даже олы?

В поселении имелся трактир. Если кто-то и прибыл в Сосновку, наверняка поселился там в гостиничных номерах. Был ещё дом старосты, вполне приличный, двухэтажный, под черепичной крышей, но у почтенного тиуна семейство огромное – жена и девять детей. В мире, где каждые двое детишек из трёх рождаются мёртвыми или не доживают до года, такое многочисленное потомство – большая редкость. Видимо, жена старосте досталась крепкая.

На базарной площади шла бойкая торговля. Андрей увидел там в продаже сбрую точь-в-точь такую, что хранилась в одном из армейских складов. Подворовывают, сволочи, и, получается, продают, не отходя далеко от места кражи. Какой-то явно приезжий торговец скупил все пять комплектов краденого.

«И ведь не боятся же», – хмыкнул землянин, покосившись на виселицу, где с босыми ногами болтался свежий труп с отрубленными кистями рук – вор, понятно. Мужественные люди эти тыловики. Вспомнил про своего ротного интенданта купца Ригортая в нагабинском полку, тот вроде бы так не наглел.

Ходили тут и несколько солдат, но судя по их жалкому обмундированию, они из полусотни охраны. Так-то попаданца подобное наплевательское отношение к защите своих складов ничуть не удивляло. Местные армии предпочитали воевать, что называется, стенка на стенку, сходясь в крупных битвах или множестве коротких схваток, не уделяя никакого внимания такому эффективному средству ведения войны, как диверсии в тылу на вражеских коммуникациях и разрушения снабжения войск. «Что ж, это скоро изменится», – подумал Немченко, переместившись в трактир.

Здесь он тоже увидел вояк, троих, с утра наливавшихся элем. Кроме этой троицы и пары старых шлюх с ними в зале почти никого не было, лишь двое молодых парней, похоже, лесорубов, торопились проглотить остатки завтрака.

– Я приготовила номер, папа. – По лестнице сбежала девчонка лет тринадцати и обратилась к скучающему возле стойки большеголовому мужчине лет сорока, одетому в сюртук, заляпанный на груди чем-то жирным. – А благородная ола сегодня приедет?

Землянин сразу же насторожился. Если тут появится магиня, то при звуках сражения её местные стражники точно оповестят, а нормальные, не ряженые разбойники, реши она атаковать, с олой не могут справиться, адепту тени придётся раскрыться.

– Завтра или послезавтра, доча, – буркнул трактирщик. – Но номер этот мы всё равно уже никому не дадим, даже тому надутому лейтенанту.

Можно было облегчённо выдохнуть, завтра магиня пусть приезжает, проблем она уже не создаст. Конечно, если гостья – адептка смерти, то она наверняка допросит убитых солдат, только вряд ли что полезное узнает. Впрочем, смерть – тоже редко встречающаяся у магов стихия, так что переживать не стоит.

Походив ещё полчаса по Сосновке, Андрей одним заклинанием вернулся к своим бойцам.

Там вовсю кипела работа: искались увядшие ветки, из которых мастерили шалаши, а из пожухлой травы – лежанки, всё, чтобы создать впечатление, что шайка разбойников провела здесь как минимум несколько дней.

После обеда благородный Анд распорядился всем спать, ночь предстояла бессонная, а сам ушёл бродить по зимнему лесу, напоминавшему нижегородский на Земле в середине осени.

Часа за четыре до заката поднял личный состав и отдал приказ на марш.

– Только временно забудьте, чему вас учил Олар, – напомнил. – Движемся не как егеря или опытные охотники, а словно тупые бандиты. Сорим по пути, ломаем ветки и прочее. Проблемы с экипировкой или здоровьем у кого-нибудь есть? Нет? Тогда за мной.

В прошлой жизни Андрей после академии стал набирать тексты только на компьютере, и когда в МФЦ возникла необходимость написать заявление ручкой, обнаружил вдруг, что буквы ему не подчиняются. Вот и сейчас после постоянных перемещений с помощью магии вдруг понял – аккуратно двигаться по лесу с достаточно высокой скоростью он бы и не смог. А вдруг пригодится? Подумал, что не лишним будет поучаствовать в лесных тренировках вместе с агентами.

– Расположение зданий на территории все помнят? – спросил у Латура примерно на середине пути.

– Конечно, ол, – ответил тот, двигавшийся позади шедшего первым командира. – С закрытыми глазами нарисуем. И где бараки солдат, и где кони стоят, где рабы спят, где в каком складе что хранится, всё-всё помним. Я опрашивал.

– Хорошо, коли так. А ну, стой, – поднял землянин руку. Амулет поиска выдал, что впереди крупный живой объект. Это мог быть как лось, так и человек на лошади. – В двух сотнях шагов впереди кто-то находится.

– Ол, позвольте, я первым пойду? – предложил десятник.

– Не нужно, – мотнул головой Немченко. – Я ведь для вас не только начальник, но и щит. Если последуют внезапные удары, пусть лучше они придутся на меня, выдержу, чего не скажешь однозначно о вас. Всё, идём дальше, оно ушло, не знаю, что это было.

К Сосновке они подошли уже в глубоких сумерках. От лесной опушки, где остановился отряд, до складской территории оставалось сотни три шагов.

Почувствовавший усталость от долгого марша благородный Анд себя исцелил амулетом, а подчинённым просто велел отдыхать. Парни у него учебными маршами тренированы, и пара часов, чтобы восстановиться без всякой магии, у них есть.

С наступлением ночи взошла яркая луна, которая помогала разгонять темноту факелам, горевшими над бочками с водой у входов в каждое здание.

– Я пошёл. – Андрей приготовил изогнутый нож из железа плохого качества и прыжком проверил, как хорошо сидит амуниция. – Ждите сигнала. Пара-тройка минут, не больше.

В слое сумрака он переместился к воротам и оказался рядом с двумя караульными, обсуждавшими достоинства и недостатки какой-то красотки.

– А ты пробовал её на столе разложить? – с хохотком спросил один.

Долго слушать их Немченко не собирался. Выйдя в реальность, он сковал оказавшегося к нему лицом солдата сумрачными цепями, а любителю предаваться утехам на столе вонзил нож под левую лопатку. Достал до сердца, и пока жертва билась в предсмертных конвульсиях, забрал её тень, а нож умышленно обломил у рукояти, дрянь оружие у разбойников, любой завтра сможет убедиться.

– Извини, приятель, – сказал, извлекая меч, благородный Анд упавшему бездвижно вояке, в страхе пучившему глаза. – Ты оказался не в то время, не в том месте. – Он вонзил в него клинок.

Эти двое должны были патрулировать вдоль периметра, а часовые стояли на всех четырёх углах складской территории. Магия перемещений помогла олу Рею справиться с их устранением действительно, как и обещал своим агентам, всего за две минуты. Перемещение – выход из сумрака – удар, и так четыре раза. И ещё четыре тени в его магическом войске.

Последний часовой ещё хрипел, а Немченко уже зажёг на ладони небольшой огонёк, адепту огненной стихии для этого не требовался никакой амулет. Один гит энергии и секунда времени.

Сделал рукой круг, подавая условный сигнал своему отряду, и переместился к дальней от леса казарме.

Полусотня расселилась по двум зданиям, одно всегда бывшее жилым, там, по всей видимости, когда-то обитали работники конезавода, а другое – переделанная под казарму контора. У неё-то Андрей и оказался.

На крыльце никто не сторожил. Выждав несколько минут, давая время агентам добежать до первой казармы, адепт тени прошёл внутрь дома обычным способом.

В коротком коридоре столкнулся с обнимавшейся парочкой – обнажённый по пояс крепкий мужик в одних только штанах и полусапогах обнимал глупо хихикавшую размалёванную тётку, немолодую и некрасивую.

Масляный фонарик над входной дверью еле-еле горел, того и гляди потухнет.

– Ты кто? – удивился мужчина, тщетно пытаясь нащупать на поясе меч, которого у него не было.