Read the book: «Архивная крыса. Дело о пропавших девушках»

Глава

Все совпадения случайны

Глава 1

Весна в Приозёрске вела себя вызывающе.

Она явилась в город шумно, с мокрым блеском асфальта, запахом сирени и ветром, который по утрам врывался в раскрытые окна так, будто собирался вынести из квартир всё лишнее, включая хозяев. К полудню на небе собирались тяжёлые, фиолетовые тучи, и над рекой начинали глухо перекатываться грозовые раскаты. Потом шёл ливень – яростный, как ссора с соседями по коммуналке, но уже через полчаса снова светило солнце. Жители Приозёрска радостно снимали куртки, потом промокали до нитки, потом простужались и жаловались друг другу на погоду.

Пока все нормальные люди наслаждались весной, архивистка Анна Плахтина сидела в подвале и дышала пылью.

– Некоторые люди рождаются под счастливой звездой, – сообщила она папке с документами за две тысячи второй год. – А некоторые под шкафом с архивными делами.

Папка ничего не ответила. Документы вообще редко поддерживали беседу.

Анна вздохнула и потёрла переносицу. Часы показывали шесть вечера. Рабочий день закончился полтора часа назад, и в архиве давно никого не осталось. Кроме неё. Потому что если существовала работа, которую никто не хотел делать, рано или поздно она оказывалась у Анны.

В комнате, где сквозь давно не мытые окна с трудом пробивался свет, пахло пылью, старой бумагой, сыростью и почему-то кошками, хотя кошек в штате официально не числилось. Зато числились три сотрудницы. Начальница, Маргарита Семёновна Козлова, руководила. Делопроизводительница Лида Краснова болела всем, чем можно заболеть в рабочее время. Архивистка Анна Плахтина делала всё остальное, потому что обладала неудачным сочетанием качеств: хорошим воспитанием, добросовестностью и неспособностью вовремя сказать «нет».

Началось всё две недели назад. Редактор городского портала «Вестник Приозёрья» Оксана Геннадьевна Красавкина, женщина энергичная и невероятно занятая, явилась в архив лично. В сопровождении Маргариты Семёновны, что уже не предвещало ничего хорошего.

– Нам нужны интересные материалы к празднику, – сообщила Оксана Геннадьевна.

Приозёрск готовился отметить очередной День города. Никто уже не помнил, сколько именно лет ему исполняется. Мнения историков расходились примерно на пару веков, но администрацию такие мелочи не смущали. Главное, с размахом провести праздник. Поэтому местному информационному порталу требовался большой цикл публикаций об истории города.

– Не вопрос, – кивнула Маргарита Семёновна. – Аня всё подготовит.

После чего обе дамы посмотрели на неё так, словно только что оказали ей величайшую честь.

– Вам же не трудно, – сказала Оксана Геннадьевна тоном, каким обычно говорят: «Ну что вам стоит пожертвовать почку ради хорошего дела?».

– А что именно нужно? – опасливо поинтересовалась Анна.

– Да всё. Подборки архивных фотографий, газетные материалы, какие-то необычные документы, человеческие истории… В общем, чтобы читалось легко и трогательно. Мне нужно много фактуры. И быстро. У нас сроки.

– А тексты?

– Ну, конечно, я напишу, – сказала Оксана Геннадьевна, и в этой фразе было столько страдания, словно её просили разгрузить вагон с углём. – Но мне нужен материал. Полностью собранный. С датами, цитатами, сканами, подписями, комментариями. Вы же понимаете.

Маргарита Семёновна, стоявшая рядом с Красавкиной, одобрительно кивнула.

– Аня у нас очень ответственная, – сказала она. – Она всё сделает.

Архивистка Плахтина посмотрела на обеих и подумала, что если когда-нибудь она начнёт убивать людей, то следствию не придётся долго искать мотив.

С тех пор она жила в архиве практически на постоянной основе: перебирала старые газеты, просматривала подшивки, сканировала фотографии, составляла выборки. И всё это за свою обычную зарплату, которая, по мнению Маргариты Семёновны, должна была вызывать у неё глубокое чувство благодарности.

За это время Анна узнала о Приозёрске множество полезных вещей. Например, что в 1971 году в городе торжественно открыли новый колбасный цех. Что в 1984-м местная учительница биологии вырастила на пришкольном участке тыкву весом двадцать восемь килограммов. Что в 2003-м районная администрация героически боролась с незаконной торговлей арбузами. И что в 1999 году в городе состоялся конкурс «Мини-мисс Приозёрск», где победила девочка по имени Кристина Швецова, исполнившая танец с ромашками.

С точки зрения Оксаны Геннадьевны, именно это и составляло историю города. На Анну же от пожелтевших страниц веяло хронической местечковой тоской. Вздохнув, она разложила на столе очередной номер «Приозёрской правды» и грустно подумала, что дома её ждёт голодный кот Филимон, пустой холодильник и новый криминальный сериал, который она уже неделю не может досмотреть, потому что спасает от забвения городскую историю.

Она скользнула рассеянным взглядом по странице. В нижнем углу находилась небольшая заметка:

Отдел внутренних дел города Приозёрска просит оказать содействие в розыске гражданки Крыловой Евгении Викторовны, 1978 года рождения. Двадцать первого мая девушка ушла из дома и не вернулась. Особые приметы...

Анна устало потёрла глаза. Ничего необычного. Девушка пропала. Бывает.

Она уже собиралась перевернуть страницу, когда заметила фотографию. Снимок был маленький, плохого качества, но лицо казалось удивительно красивым. И каким-то... счастливым.

Архивистка Плахтина задумчиво посмотрела на дату. Май 1996 года. Ладно, неинтересно. Она пролистала выпуск до конца, перешла к следующей подшивке. И через несколько номеров ей попалось другое имя, другая дата. Но текст – тот же.

Разыскивается Ирина Хомутова, 1979 года рождения… Если вам что-либо известно о её местоположении, просим сообщить…

Ещё одна пропавшая девушка.

Нахмурившись, Анна начала сосредоточенно перелистывать старые номера. Через двадцать минут на столе перед ней лежали уже четыре одинаковых газетных объявления. Всего за полгода исчезли четыре девушки. Многовато для маленького города. Неужели в тихом Приозёрске орудовал маньяк?

Грохнул раскат грома, от которого зазвенели стёкла, ветер распахнул окно, растрепав занавески, и швырнул в комнату пригоршни дождя. Ойкнув, Анна выскочила из-за стола и метнулась к окну. Одолев порыв ветра, она с усилием захлопнула створки, предоставив грозе бесноваться снаружи, и щёлкнула выключателем настольной лампы. В полумраке комнаты вспыхнул жёлтый круг света, выхватив из черноты заголовок на первой полосе.

Шанс, который выпадает раз в жизни! В Приозёрске открывается первое модельное агентство «Грация»

Удивлённо задрав брови, Анна придвинула газету поближе.

Статья была написана тем восторженным тоном, который сразу выдаёт рекламную заказуху. Автор в красках описывал, какие сногсшибательные перспективы открывает агентство перед местными красавицами. Им обещали профессиональное обучение, фотосессии, участие в показах, а самым перспективным – работу за рубежом. В Италии, Германии, Франции, в крайнем случае, Польше. Если верить статье, приозёрские девушки могли с лёгкостью затмить европейских моделей и стать новыми музами знаменитых кутюрье.

Внизу красовалась фотография: пять длинноногих девиц в расшитых пайетками, кособоких платьях стояли на сцене местного Дворца культуры с такими надменными лицами, будто каждая уже мысленно вышагивала по подиуму в Париже, а не по дощатому полу ДК, где только что выстукивала чечётку местная самодеятельность.

Анна насмешливо фыркнула. Но что-то в этой статье царапнуло память. Не сама «Грация», конечно. В девяносто шестом году её мало интересовал модельный бизнес. В семь лет Аню волновали жвачки с наклейками, куклы Барби и вопрос, почему взрослые считают овсяную кашу обязательной частью завтрака. Но сейчас в ней ожили смутные воспоминания. Лето. Жара. Обшарпанный подъезд, воняющий мочой и варёной картошкой. Мама, обсуждающая с соседками какую-то Машу, которая «поедет за границу работать манекенщицей». И восторг вперемешку с завистью, потому что за границей, по мнению маленькой Ани, жили исключительно кинозвёзды и люди, способные есть шоколадные батончики каждый день.

Она откинулась на спинку стула и прищурилась. Ну, конечно! Маша Медянова.

Её соседка по подъезду. Очень красивая. Высокая, с густыми пепельными волосами, тонкой талией и изящной походкой. Маленькой Анечке она вообще казалась сказочным существом: Маша носила короткие юбки, огромные блестящие серьги, душилась сладкими духами и однажды подарила Ане жвачку «Love is...», потому что у самой их было целых две. А потом она увидела Машу, входящей в двери местного ДК, где, судя по газетной публикации, размещалось то самое агентство. И больше уже не видела никогда.

Впившись взглядом в газетное фото, Анна старалась разглядеть лица. Качество было отвратительное, но одна из девушек и правда напоминала Медянову – тот же овал лица, светлые волосы и взгляд человека, которому тесно в маленьком городе и хочется уехать куда угодно, только бы подальше.

Анна перевернула страницу. Потом вернулась назад и перечитала статью внимательнее.

Модельное агентство «Грация». Набор девушек от шестнадцати до двадцати двух лет. Подготовка к зарубежным контрактам. Сотрудничество с польскими и чешскими фирмами. Директор агентства – Лариса Звонарёва.

Имя ничего ей не говорило. Анна записала его в смартфоне, на всякий случай. Потому что вырисовывался хоть какой-то живой, не похожий на обычную провинциальную скуку сюжет. Оксана Геннадьевна наверняка одобрит: «Смотрите, у нас было даже модельное агентство!». Ещё и заголовок придумает, что-нибудь вроде: «Как приозёрские красавицы покоряли Европу».

Она задумчиво посмотрела на бушевавшую за окном грозу. Интересно, как сложилась судьба этих девушек? Покорила хоть одна из них мировой подиум или всё ограничилось кустарными фотосессиями в местечковом ДК? Да и куда подевалась сама «Грация»? На сегодняшний день никакого модельного агентства в Приозёрске не значилось.

Хмыкнув, она потянулась за следующей подшивкой.

Папка с газетами за 1997 год выглядела особенно жалко. Номера были сшиты, как попало, типографская краска почти выцвела, а ветхая бумага рвалась на сгибах и грозила рассыпаться в руках. Анна уже решила плюнуть на всё и уйти домой, как вдруг её словно ударило током: в верхнем углу газетной полосы она увидела маленькую заметку. Несколько строк, втиснутые между рекламой кабельного телевидения и объявлением о закупке металлолома.

Родственники просят откликнуться всех, кто располагает сведениями о местонахождении Медяновой Марии Викторовны, 1977 года рождения. В сентябре 1996 года выехала по контракту в Польшу. С декабря связь с ней прервалась. Всех, кто владеет информацией, просят обратиться...

Она несколько секунд молча разглядывала выцветшие типографские строчки. Её соседка Маша Медянова тоже пропала. Всех, кто мог помочь, просили обратиться в редакцию газеты или в отдел внутренних дел.

Память услужливо подсунула ещё одно воспоминание из детства: мать сидит за столом на кухне, рядом соседка – тётя Вера, с заплаканным лицом. А Нина Павловна, отсчитывая над стаканчиком сердечные капли, сердито выговаривает: «Я же тебя предупреждала, что нельзя отпускать дочь с этими аферистами». Раскисшая от горя тётя Вера всхлипывает и повторяет: «Ну как же так… Она ведь звонила мне из Польши... целых два раза...»

Тогда Аня мало что поняла, кроме одного: с красавицей Машей случилось что-то очень плохое. А вскоре тётя Вера продала квартиру и уехала к родственникам в Тверь.

Выйдя из ступора, Анна схватила ручку и вывела на листке бумаги: «Маша Медянова. Польша. 1996. Пропала». И добавила рядом: «Модельное агентство. Лариса Звонарёва». Она посидела, постукивая ручкой по столу. А что если остальные пропавшие тоже были моделями «Грации»?

Усталость как рукой сняло. Потеряв счёт времени, Анна лихорадочно листала старые газеты. Гроза глухо грохотала где-то вдали, сменившись затяжным дождём. Под его монотонный стук давно уснул город. Лишь в одном из окон городского архива мерцал слабый свет. Вместо того чтобы видеть дома десятый сон, предварительно накормив кота и досмотрев сто пятую серию детективного триллера, архивистка Плахтина рылась в истории Приозёрска.

Прошерстив ещё пару подшивок, она наткнулась на статью под заголовком «Опасный бизнес». В ней сухо сообщалось, что деятельность модельного агентства «Грация» вызывает вопросы у силовиков, а несколько девушек, уехавших за границу по контрактам, больше не выходят на связь с родственниками. И всё. Никаких имён и подробностей.

Сорвавшись с места, Анна метнулась к картотечному шкафу, выдвинула ящик с каталогом и начала искать всё, что могло быть связано с «Грацией». Пальцы быстро перебирали карточки. Реклама. Дворец культуры. Конкурс красоты. Благотворительный показ. Всё не то. Значит, придётся искать в хранилище, где в хаотичном порядке были свалены обращения граждан, вырезки из прессы и неразобранные папки с отчётами городских властей. Всё это сказочное добро Маргарита Семёновна много лет обещала систематизировать и внести в цифровую базу данных, всякий раз выразительно поглядывая на Анну. Но даже у исполнительной Плахтиной руки, а вернее, ноги до коробов никак не доходили. А вот теперь дошли.

Выудив из стола связку ключей, она вышла из кабинета. В коридоре не было ни души. Лишь тихо пощёлкивали люминесцентные лампы под потолком, озаряя мертвенным светом серые стены и растрескавшийся линолеум. На какое-то мгновение Анне стало не по себе. Ладонь с зажатой в ней связкой ключей неприятно вспотела, спине пополз противный холодок.

– Да-да, я понимаю, шляться ночью по пустому зданию – так себе идея, – пробормотала она.

И упрямо пошла дальше. Уже через минуту она звенела ключами у массивной стальной двери – вход в святая-святых приозёрского архива. Отперев замок, вошла внутрь и клацнула выключателем. Вспыхнула одинокая лампочка под потолком, и в её тусклом свете прорисовались ряды стеллажей, забитые коробками, в которых хранилась городская память.

Анна двинулась вдоль стеллажей, внимательно оглядывая архивные залежи. Конечно, никакой систематизацией, здесь и не пахло. Подписанные от руки картонки были свалены, как попало, и лишь чудом не обрушились со стеллажей. Она уже отчаялась найти хоть что-то в этом хаосе, как вдруг на глаза попался картонный бок с надписью: «1995–1998. Пресса. Обращения. Разное».

Огромная, раздутая от документов коробка нагло торчала на верхней полке. Объём намекал: тот, кто полезет внутрь, домой попадёт нескоро. Перед глазами Анны замаячила укоризненная морда любимого кота Филимона, загибавшегося от голода в пустой квартире.

«Прости меня, Филька», – пробормотала вероломная архивистка и полезла наверх. Расчихавшись от пыли и чуть не упав под тяжестью коробки, она дотащила находку до кабинета и плюхнула на стол. Внутри лежали машинописные листы, конверты без марок, справки, ксерокопии жалоб и ещё целая россыпь бумаг. Немного подумав, Анна решительно вытряхнула содержимое коробки и начала педантично сортировать.

Первой попалась предвыборная агитка. За ней – афиша выставки собак, письмо в редакцию «Приозёрской правды» о безнравственности современной молодёжи и жалоба пенсионера Пузикова на стихийный рынок. А потом Анна увидела маленький цветной квадрат. Мгновенное фото, сделанное популярным в начале девяностых «Полароидом».

На нём пять девушек в одинаковых купальниках с высокими вырезами – по моде того времени – призывно улыбались на фоне самодельного баннера с надписью «Грация». В центре стояла Маша Медянова и выглядела именно такой, как её запомнила Анна – с алой помадой на полных губах, взбитой чёлкой и улыбкой победительницы. Вдоль белой окантовки снимка тянулась надпись: «Первые ласточки. Сентябрь 1996». А чуть ниже кто-то вывел уже другим, торопливым и нервным почерком: «Из этих пятерых домой вернулась только одна».

Анна медленно опустила фотографию на стол.

– Улетели, значит, ласточки, – протянула она. – А куда?

Она задумчиво разглядывала самоуверенные, жизнерадостные лица. Кто из них вернулся в Приозёрск? Что случилось с остальными? И кто оставил надпись на старой фотографии?

Это была загадка из тёмного, тревожного времени, которое называли «лихими девяностыми». А загадки Анна очень любила. Особенно криминальные. Правда, пока она разгадывала их лишь в детективных сериалах, где развязка зависела исключительно от фантазии сценариста. Но тайна, которая смотрела на неё с замусоленного снимка и серых газетных страниц, была реальной. Больше того, она случилась здесь – в городе, где Плахтина родилась, кое-как дотянула до тридцати семи лет и знала каждый камень. В Приозёрске, в котором обычно ничего не происходило.

Это был вызов. И Анна его приняла.

– Ладно, девчонки, – сказала она лицам на снимке. – Я всё узнаю.

За окном вспыхнула молния, и грохнул гром, от которого жалобно взвизгнули оконные стёкла. Свет в архиве мигнул. А потом в коридоре отчётливо скрипнула половица.

Глава 2

Вздрогнув, Анна испуганно уставилась на дверь.

В здании уже давно никого не было. Маргарита Семёновна уходила ровно в семнадцать ноль-ноль и никогда не изменяла собственному железному правилу. Лида Краснова исчезала ещё раньше – с трагическим лицом и диагнозом, который менялся в зависимости от времени года. Охранника в архиве не водилось по причине крайней скудности местного бюджета и веры городской администрации в то, что никому не придёт в голову воровать протоколы партсобраний 1977 года.

Скрип повторился. Теперь он раздался совсем близко.

Покрывшись холодным потом, Анна быстро накрыла фотографию подшивкой «Приозёрской правды» и схватила со стола тяжёлую чугунную статуэтку – приз областного конкурса архивариусов, который в далёком две тысячи первом выиграл кто-то из бывших работников.

– Анна Сергеевна? – раздался из коридора суровый голос. – Вы ещё здесь?

С облегчением вздохнув, она аккуратно поставила статуэтку на место. Никаких грабителей или таинственных убийц, самое обыкновенное начальство. Хотя это тоже вряд ли можно было считать хорошей новостью.

– Маргарита Семёновна, я в кабинете! – отозвалась Анна, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, а не как у человека, который сунул нос в чужие секреты и страшно испугался последствий.

В дверях появилась Козлова и уставилась на Анну, неободрительно поджав губы. С мокрого плаща начальницы стекала вода, а в маленьких медвежьих глазках плескалось подозрение.

– А я смотрю, свет в окне, – сказала она прокурорским тоном.– Думаю, неужели наша Анна Сергеевна решила здесь заночевать? А потом вспомнила, что у вас сроки горят. Ну, как? Много уже сделали по проекту?

Анна вежливо улыбнулась, как обычно улыбаются на похоронах дальнего родственника, которого никогда не видели живым.

– Занимаюсь.

– Вижу, – посуровела Маргарита Семёновна, обводя взглядом стол. – Только не тем, чем следовало.

Стол Анны действительно выглядел подозрительно. В дальнем углу жалкой кучкой сгрудились материалы для юбилейного спецпроекта: статья про первый телефон-автомат, фотографии первомайской демонстрации и заметка о том, как в Приозёрске открыли новый хлебный ларёк. Зато вся остальная часть стола была усыпана содержимым из коробки «Разное». На самом верху этой безобразной кучи лежала фотография моделей «Грации».

Маргарита Семёновна, разумеется, смотрела именно на неё.

– Что это? – спросила она с таким выражением, словно обнаружила на столе чей-то препарированный труп.

– Фотография.

– Это я и без вас вижу. Вопрос в другом: почему вы вместо работы над исторической подборкой маетесь какой-то хренью?

Архивистка Плахтинна молча смотрела на начальницу. Слово «хрень» по отношению к истории о пропавших девушках казалось ей обидным. Хотя Маргарита Семёновна обычно называла хренью всё, что ей не нравилось, включая чужие болезни, личную жизнь и желание сотрудников уходить домой вовремя.

– Это не хрень, – наконец ответила Анна. – Я нашла интересный сюжет про девяностые. Модельное агентство отправляло девушек за границу, несколько из них пропали. История города, человеческие судьбы – всё, как любит Оксана Геннадьевна.

Маргарита Семёновна уставилась на неё так, будто Анна только что предложила открыть в архиве казино.

– Нам нужны материалы к празднику, а не криминальная хроника! Улавливаете разницу?

– Но ведь это – тоже часть истории города.

– Анна Сергеевна, – проскрежетала начальница, – если мы начнём публиковать на официальном городском портале истории каких-то профурсеток, меня вызовут в администрацию и спросят, почему вдруг архив вместо юбилейных материалов поставляет скандалы. А я, между прочим, очень этого не люблю.

Анна хотела заметить, что Маргарита Семёновна не любит вообще ничего, кроме собственной правоты и курортов Краснодарского края, но вовремя опомнилась.

– Маргарита Семёновна, тут странная история. Вот, к примеру, заметка про Машу Медянову…

Она кивнула на лежащую отдельно старую газету. И Козлова невольно перевела на неё взгляд.

– Я её помню, она жила в нашем доме. А потом пропала. И ещё несколько девушек. Понимаете, я должна выяснить, что с ними случилось.

– Вы ничего не должны, кроме выполнения служебного задания, – отрезала начальница. – Завтра в десять утра Красавкина ждёт от нас первую подборку материалов. А у вас готов только список женщин сомнительного поведения.

– Почему сомнительного?

– Потому что приличные девушки по заграницам в девяносто шестом году не ездили, – отчеканила Маргарита Семёновна.

И вот тут Анна окончательно поняла, что препираться бессмысленно.

– Хорошо, – покорилась она неизбежному. – Сегодня закончу подборку.

– Уж будьте так любезны, – кивнула начальница. – И давайте без самодеятельности.

С этими словами Козлова ушла, оставив за собой запах резких духов. В коридоре с грохотом захлопнулась дверь, и архив снова погрузился в тишину. Несколько секунд Анна сидела неподвижно, глядя в пустой проём и придумывая всевозможные кары для только что исчезнувшей в нём Маргариты Семёновны. Потом, успокоившись, снова положила перед собой вылинявший цветной квадратик и уставилась на надпись.

«Из этих пятерых домой вернулась только одна».

Кто написал эту фразу? Когда? Как это фото оказалось в коробке с названием «Разное»?

Анна покосилась на часы: половина десятого. Если она задержится ещё на час, кот Филимон объявит ей бойкот. С другой стороны, если уйти сейчас, она не уснёт. Будет лежать, смотреть в потолок и думать о Маше Медяновой и остальных девушках на фотографии. Поэтому архивистка Плахтина поступила как человек взрослый и ответственный: поставила чайник, открыла пакет с овсяным печеньем, которое прятала в ящике стола, и решила посидеть ещё полчаса.

Полчаса растянулись до полуночи. За это время гроза успела уйти за реку, в архиве совсем стемнело, а печенье в пачке закончилось, зато у Анны появилась первая рабочая схема. В центре листа бумаги она написала крупно: «ГРАЦИЯ» и обвела кружком. От кружка пошли стрелки: Лариса Звонарёва, Маша Медянова и ещё четыре линии – из газетных объявлений о розыске: Евгения Крылова, Светлана Беликова, Наталья Ковтун, Ирина Хомутова.

Анна задумчиво рассматривала фотографию. Пять объявлений о розыске. И ровно столько же девушек на снимке. Но где доказательства, что пропали именно они? Пока Анна знала точно, что моделью «Грации» была Маша Медянова. А что насчёт остальных?

Она достала смартфон и защёлкала камерой: архивистка Плахтина привыкла документировать факты. Затем взялась за очередную подшивку «Приозёрской правды», и неожиданно ей на глаза попалась заметка из весны девяносто седьмого. В ней говорилось, что в связи с финансовыми трудностями модельное агентство «Грация» ликвидировано, а его руководитель Лариса Звонарёва покинула город.

Просто исчезла и всё. Очень удобно.

– Пу-пу-пу, – пропыхтела Анна, откинувшись на стуле. – Итак, что мы имеем? В девяносто шестом году в Приозёрске открылось модельное агентство. И всего за полгода после его открытия в городе пропали пять девушек.

Она покосилась на полароидный снимок и продолжила, обращаясь к залитому дождём окну:

– Девчонки были красивыми. Допустим, их взяли в модели, уж Машу Медянову – точно! И вдруг, в том же девяносто шестом, они пропали. А после этого исчезла владелица «Грации» – какая-то Звонарёва, и агентство закрылось. Хм, забавно.

Хотя ничего забавного, конечно же, не было. Это Анна прекрасно понимала. А ещё она понимала две вещи. Первая: нормальной юбилейной подборки для Оксаны Геннадьевны у неё нет. Вторая: остановиться она уже не сможет.

Она сложила все материалы по «Грации» в отдельную папку, заперла её в нижнем ящике стола и пошла домой по умопомрачительно свежему после дождя, пахнувшему сиренью и черёмухой городу.

Её однушка на улице Комсомольской располагалась в блочной пятиэтажке, где соседи знали друг о друге всё, но при этом были уверены, что знают недостаточно. Обшарпанный подъезд пропах мышами, жареным луком и чем-то типичным для хрущёвок – то ли краской, то ли старостью, то ли хроническим недовольством жизнью. И то сказать, у дома за шестьдесят лет существования много чего накопилось

Бесшумно поднявшись на третий этаж, Анна подошла к двери, втайне радуясь, что соседи уже давно спят, и её позднее возвращение не станет завтра новой городской сплетней. Но стоило повернуть ключ в замке, как за спиной соткалась внушительная фигура тёти Зины – соседки из квартиры напротив и большой специалистки по чужой личной жизни.

– Анечка! – окликнула она Плахтину. – Ты чего так поздно? Неужто завела мужчину?

– Если бы я завела мужчину, тётя Зина, – устало заметила Анна, – об этом уже знали бы не только вы, но и весь Приозёрск.

Тётя Зина хмыкнула и скрылась в квартире. Однако Анна была уверена, что, притаившись по ту сторону двери, соседка ловит каждое её движение. Досадливо вздохнув, она щёлкнула замком и ввалилась в тёмную прихожую.

Филимон встретил хозяйку у двери с видом мученика, которому нанесли глубокую травму. Может быть, даже несовместимую с жизнью.

– Да ладно! – отмахнулась Анна. – Как сказал бы Станиславский, не верю!

Филимон укоризненно мяукнул и дёрнул хвостом. Кот был полосатый, толстый и жил с убеждением, что его интересы должны стоять в центре мироздания. Он выразительно посмотрел на часы, на Анну, снова на часы и пошёл на кухню, показывая, что готов простить нерадивую хозяйку в обмен на печёночные консервы и искреннее раскаяние.

– Да-да, это ужасно, – согласилась она, вываливая в миску корм. – Тебя бросили. Ты сирота. Тебя не ценят. Возможно, тебе стоит пожаловаться в ООН.

Филимон посмотрел с невыносимым презрением, только что лапой у виска не покрутил, и зачавкал кормом, больше не отвлекаясь на общение.

Анна заглянула в холодильник, обнаружила там банку забродившей сметаны и засохшую сосиску и со вздохом захлопнула дверцу. Машинально поставила чайник на плиту и только через пять минут поняла, что забыла налить воду. Махнув рукой на ужин, она открыла смартфон и уткнулась в записи.

Мария Медянова. Евгения Крылова, Светлана Беликова. Ирина Хомутова. Наталья Ковтун. Кто же из них вернулся? Может быть, Маша?

Анна попыталась хоть ещё что-нибудь о ней вспомнить. Кроме сладких духов, длинных ног и блестящих серёг в памяти всплыла ещё одна деталь: у Маши был младший брат, кажется, его звали Пашка, который всё время бегал с разбитыми коленками, а потом куда-то пропал. Наверное, уехал вместе с матерью в другой город. А может быть, тихо живёт где-то в Приозёрске.

Анна записала на полях: «Маша Медянова – жива? Найти родню! Спросить тётю Зину?». И поморщилась: опрашивать любопытную и говорливую соседку, означало выпускать информацию в открытый космос: обратно она уже не вернётся. Хотя тётя Зина, которая знала биографию каждого из тридцати тысяч жителей Приозёрска, наверняка была в курсе того, что стало с семьёй Медяновых.

Спать Анна легла уже под утро и ещё минут сорок честно пыталась заснуть. Ничего не получалось. Перед глазами стояли пять девушек с фотографии. Плюнув на сон, она села в кровати, включила смартфон и открыла паблик «Подслушано в Приозёрске».

Если бы десять лет назад кто-то сказал архивистке Плахтиной, что серьёзные расследования будут начинаться с чтения комментариев под постами о потерянных ключах и отключении горячей воды, она бы не поверила. Но житейский опыт подсказывал, что городские паблики знают о местных жителях такую подноготную, что и не снилась священникам и полицейским.

Она вбила в поиск фамилию Медянова. Ничего. Ввела, одну за другой, фамилии остальных пропавших девушек. Пусто. Потом слово: «Грация». Сплошная реклама колготок и салонов красоты с таким же названием. Поразмыслив минуту, написала: «Звонарёва». И тут поисковик выдал пост десятилетней давности: «Осторожно, маньяк!», где рассказывалось о громких серийных убийствах. Обсуждение было типичным для «подслушки». Участники ужасались кровавым подробностям преступлений и тут же облегчённо отмечали, что в тихом Приозёрске маньяков можно не бояться: их тут попросту не водится. И вдруг глаз резанула фраза: «У нас тоже был маньяк в 90-х! Охотился за красивыми девочками. Подружка работала моделью у Звонарёвой. До сих пор ищут…».

Вот это поворот, ахнула Анна. Получается, тридцать лет назад в её родном городе орудовал серийный убийца. Но почему тогда о нём никто не знает, даже вездесущая тётя Зина?

Пресса тоже молчала: в подшивках девяностых, которые перелопатила Анна, ей не попалось ни одного упоминания о маньяке. Получается одно из двух: или вокруг этой истории из девяностых в Приозёрске существует заговор молчания. Или её выдумал человек, написавший комментарий.

Она посмотрела на экран: сообщение оставил пользователь под аватаркой с цветочками и ником «Светик_Нежность».

– Очень хочется верить, что за этим ником скрывается не серийный убийца, а какая-нибудь бухгалтерша Светлана Николаевна с повышенным давлением и сорока кошками, – сказала Анна припёршемуся из кухни Филимону.

Уютно свернувшись у неё в ногах, он прижмурился и мурлыкнул: Филимон не имел ничего против сорока кошек. Конечно, если они живут не на его территории, а в доме какой-то бухгалтерши. Решив списаться завтра с цветком на аватарке, Анна отложила смартфон и наконец-то уснула.

А в семь утра её разбудил звонок Маргариты Семёновны. Начальница обладала неприятным талантом звонить в самое неподходящее время.

– Анна Сергеевна, – сварливо сказала она, – вы же не забыли, что в десять у нас встреча с Оксаной Геннадьевной?

– Да, я помню, – соврала Анна, пытаясь одновременно открыть глаза, найти очки и перестать зевать.

– Материалы готовы?

Анна посмотрела на стол, где лежал листок с надписью «ГРАЦИЯ», и ощутила лёгкий приступ ужаса.

– В общем-то, да.

– Что значит «в общем-то»?

– Это значит, что я ещё дооформлю одну часть.

– Анна Сергеевна, – голос Маргариты Семёновны приобрёл леденящий оттенок, – я очень надеюсь, что вы не подведёте архив. Потому что если вы опять увлеклись побочными сюжетами, это будет очень некстати.

Связь прервалась. Анна уронила телефон на подушку и простонала. Спавший в ногах Филимон, приоткрыл глаза и посмотрел на хозяйку с презрением. По его мнению, человек, который не может защитить себя перед начальством, не имеет права распоряжаться кошачьим завтраком.

Через сорок минут архивистка Плахтина уже бежала к архиву по мокрым после ночного дождя улицам. Город только просыпался. У автобусной остановки две пенсионерки обсуждали новую плитку возле здания администрации. Вокруг клумбы с тюльпанами, воровато озираясь, бродил забулдыга. Из модной кофейни пахло молотой арабикой и круассанами.

Приозёрск жил своей неторопливой жизнью – без драм и происшествий. Последний раз что-то по-настоящему интересное произошло здесь лет пять назад, когда у председателя общества пчеловодов пропали двадцать ульев. Пчёл нашли через неделю. Председателя – ещё через три дня. Он скрывался в соседнем городе у любовницы и очень просил не рассказывать об этом жене. С тех пор жизнь текла мирно.

Поэтому, когда в восемь часов сорок три минуты Анна Плахтина появилась на главной площади, половина города уже знала, что она опять опоздала на работу.

В архиве царило оживление. Лида Краснова, удивительным образом оказавшаяся на рабочем месте, жаловалась на давление, колени и магнитные бури. Маргарита Семёновна с лицом прокурора раскладывала по папкам какие-то отчёты. Анна, воровато пригибаясь, шмыгнула к столу в надежде наскоро собрать юбилейную подборку, но не успела даже снять куртку.

– Плахтина! – раздался голос начальницы. – Зайдите ко мне.

В кабинете Козловой, куда вслед за Маргаритой Семёновной покорно потащилась Анна, уже сидела Оксана Геннадьевна Красавкина – в светлом тренче, с безупречной укладкой и кислым лицом. На столе перед ней лежал планшет, рядом стоял бумажный стаканчик с кофе.

– Доброе, – царственно кивнула Оксана Геннадьевна идеально причёсанной головой. – Ну, чем порадуете?

Анна робко положила на стол тощенькую папку. Брезгливо взяв её двумя пальцами, Красавкина бегло пролистала материалы и подняла глаза.

– Это всё?

– Пока первая часть. Я отобрала интересные факты про старые улицы, городской сад, доходные дома… Есть ещё подборка фотографий…

– И это вы делали две недели? – очень тихо спросила Оксана Геннадьевна.

Анна почувствовала, как у неё начинают гореть уши. Была не была!

– Я нашла ещё одну историю, – торопливо сказала она, прежде чем сообразила, что лучше бы промолчать. – Возможно, она вас заинтересует. Про модельное агентство в девяностых. Девушки уезжали по контрактам за границу, несколько человек пропали. Я думаю, это хороший материал.

Маргарита Семёновна закрыла глаза, чтобы никто не увидел в них желание прибить подчинённую архивной папкой. Но Оксана Геннадьевна неожиданно заинтересовалась.

– Какое ещё модельное агентство?

Анна торопливо пересказала всё, что смогла узнать: про рекламную статью о «Грации», соседку Машу Медянову, сообщение о розыске, фотографию с девушками и странную надпись на обороте. Пока она говорила, лицо Оксаны Геннадьевны менялось. Сначала на нём было раздражение, потом скепсис, потом нехорошее любопытство, с которым бывалый журналист чует скандал.

– Вы уверены, что это не про девочек, которые просто удрали из дома? – спросила Красавкина.

– Не знаю, – честно призналась Анна. – Могли и удрать. А могли стать жертвами маньяка. Мне кажется, что этой историей никто тогда не занимался.

– Кажется ей! Когда кажется, креститься надо! – рявкнула на нерадивую сотрудницу Маргарита Семёновна.

Оксана Геннадьевна постучала длинным ногтем по столу.

– Хм. Конечно, для официального городского портала тема спорная... – задумчиво сказала она. – Но если подать аккуратно, как ретроспективу девяностых, без хайпа...

Маргарита Семёновна изменилась в лице.

– Оксана Геннадьевна, – осторожно начала она, – всё-таки мы готовим юбилейный проект, а не криминальную сенсацию.

– Маргарита Семёновна, – промурлыкала Красавкина, – читателям нужна жизнь. Не только «в тысяча девятьсот семьдесят втором году комбайнеры Приозёрья намолотили сто тонн пшеницы», а что-то стоящее. Первое модельное агентство, местные красавицы на мировых подиумах, – это же прекрасно.

Анна мысленно отметила, что слово «прекрасно» в устах главного редактора «Вестника Приозёрья» прозвучало максимально зловеще.

– Значит, так, – подытожила Оксана Геннадьевна. – Продолжайте копать. Но параллельно добивайте обычную подборку, потому что юбилей никто не отменял. Утром жду от вас материалы по «Грации». А к пятнице я хочу готовый текст. Но без всех этих маньяков, ясно? Максимально нейтрально. С фактчекингом, именами, фотографиями и комментариями. Если найдёте родственников – вообще супер, сделаем большой текст. Название потом придумаем. Что-нибудь вроде: «Красавицы на экспорт».

Маргарита Семёновна издала звук, похожий на предсмертный хрип.

– К пятнице? – ошалело переспросила Анна.

– А что вас удивляет? Сегодня среда.

– Сегодня вторник, – тоскливо просипела Маргарита Семёновна.

Красавкина заглянула в смартфон.

– Да? Тем лучше. Значит, у нас больше времени.

Она поднялась, подхватив стаканчик с кофе, и уже в дверях обернулась:

– И ещё. Если вы уж полезли в эту историю, постарайтесь понять, которая из них вернулась. И найдите её. Ок?

После её ухода в кабинете повисла пауза. Маргарита Семёновна смотрела на Анну молча.

– Ну что ж, – наконец произнесла она. – Поздравляю. Вы не просто сорвали сроки. Вы ещё и получили дополнительную работу. Это, надо признать, редкий талант.

– Но ведь Оксана Геннадьевна сама...

– Оксана Геннадьевна завтра забудет, что говорила, а разгребать всё это буду я! – прорычала начальница. – Поэтому слушайте внимательно. До пятницы мне на стол ляжет полная подборка по юбилею. И отдельно эти, как вы выражаетесь, модели. Если из-за вашей глупости архив будет выглядеть сборищем городских сплетников, я лично отправлю вас описывать фонд сельхозуправления за семьдесят первый год. Вручную.

Это была серьёзная угроза. Фонд сельхозуправления в архиве считался аналогом чистилища. Там было триста восемьдесят семь дел, половина без описи, слипшиеся от сырости, с почерком, который, по общему мнению, был нечитаемым изначально.

На подгибающихся ногах Анна вышла из кабинета. В душе у неё царило смятение. С одной стороны, всё стало хуже. Сроки, начальство, двойная работа и возможная ссылка в сельхозуправление. С другой, история про «Грацию» неожиданно получила право на жизнь. И это означало, что теперь она может рыться в прошлом без чувства вины.

Сев за стол, Анна достала из ящика папку с материалами и положила сверху чистый лист. Пока у неё были лишь две версии.

Первая. Исчезновения – дело рук неизвестного маньяка, который предпочитал девушек модельной внешности.

Вторая. Все пятеро были моделями злополучной «Грации» и пропали после выезда за границу, куда их отправило модельное агентство.

Она решила начать с первой. Ведь там был живой свидетель – Светик_нежность с цветком на аватарке. Анна зашла в городскую «подслушку» и попробовала написать сообщение Светику. Но «подслушка» огорошила сообщением: «Пользователь с таким именем не найден или удалён».

– Ожидаемо, – пробормотала Анна, потерев переносицу.– Всё-таки десять лет прошло…

Версия про маньяка зависла в воздухе. Больше о загадочном охотнике на приозёрских красавиц нигде не упоминалось. Пресса, полиция и общественность тех лет хранили молчание. Что уже само по себе было подозрительно.

– А может, и не было никакого маньяка, – сообщила Анна письменному столу. – Может, бухгалтерша с сорока кошками его выдумала. А может, это и не бухгалтерша была вовсе, а какая-то прыщавая школота развлекалась в интернете.

Отложив первую версию до лучших времён, Анна задумчиво разглядывала знакомое лицо на старом снимке. Маша, Маша… Что же случилось с тобой и остальными в девяносто шестом году?

И в этот же момент тренькнул смартфон. Она посмотрела на экран: номер был незнакомым. Сообщение состояло всего из двух строк: «Если интересуетесь Машей Медяновой, ищите Анфису Князеву. Она в курсе».

Анна медленно перевела взгляд на фотографию девушек, лежавшую в папке. Анфиса Князева. Кто она? Соседка, родственница, подруга или случайная знакомая Маши? А может, одна из тех пяти, кто стоял под самодельным баннером «Грации» в октябре девяносто шестого?

Она сверилась с объявлениями о розыске: Мария Медянова, Евгения Крылова, Наталья Ковтун, Светлана Беликова, Ирина Хомутова. Никакой информации об исчезновении Анфисы Князевой она не нашла. Получается, Князева никуда не пропадала? Или её просто никто не искал?

Глава 3

Если бы в Приозёрске существовал конкурс на самую бесполезную мысль, первое место, безусловно, заняло бы выражение: «Утро вечера мудренее».

Анна Плахтина проверяла эту теорию много раз и всегда приходила к одному и тому же выводу: утро не мудренее, утро злее. Вечером проблема кажется неприятной, но решаемой. Утром она просыпается раньше вас, надевает кроссовки и уже топчется у выхода с табличкой: «Ну что, допрыгалась?».

Именно в таком настроении Анна открыла глаза в среду. Ночью опять лил дождь, старые рамы в квартире дребезжали от ветра, а подоконник пришлось дважды вытирать тряпкой – каким-то необъяснимым образом вода проникала даже сквозь наглухо закрытое окно, словно очень хотела жить вместе с Анной. На кухне пахло сыростью, кошачьим кормом и лекарствами.

Они лежали на столе ровными коробочками – таблетки от давления, сердечные капли, что-то для суставов, что-то для желудка и что-то «на всякий случай». Всё это добро предлагалось отвезти сегодня вечером на другой конец Приозёрска, где жила мать Анны.

Они разъехались лет пятнадцать назад, как только умерла бабушка, оставив любимой Анечке в наследство маленькую однушку на улице Комсомольской. Квартира была запущенная, дом старым, но она не раздумывала ни секунды – жизнь с матерью после развода родителей стала невыносимой.

Нина Павловна Плахтина отказывалась смириться с тем, что муж ушёл от неё к юной секретарше, и совсем разболелась. Как она сама говорила, на нервной почве. Но через пару лет жизни вдвоём, Анна поняла: ещё немного – и ей самой понадобится невролог. Или даже психиатр. И предпочла ухаживать за матерью с безопасного расстояния.

Она открыла заметки в смартфоне: что купить, что заканчивается, когда везти Нину Павловну к кардиологу, сколько денег осталось до зарплаты и можно ли дотянуть до неё, не продавая почку.

К счастью, с почкой пока удавалось повременить.

Анна Плахтина жила очень скромно даже по приозёрским меркам. Зарплата архивистки не располагала к безумствам вроде отпуска в Турции, походов к косметологу или покупки новой куртки. Часть денег уходила на квартиру и лекарства для матери, ещё часть – на еду, проезд и латание бесконечных дыр вроде потёкшего крана, сгоревшего чайника или зимних сапог, которые разваливались, когда на карте оставалось рублей триста.

Иногда Анне казалось, что её жизнь похожа на лоскутное одеяло: где ни потяни – везде чёрная дыра, затянутая множеством кое-как сшитых кусочков. Но уехать из Приозёрска она не могла. Нина Павловна, хотя и жила отдельно, почти не выходила из дома, жаловалась на сердце и была уверена, что дочь просто обязана посвятить свою никчёмную жизнь уходу за больной родительницей.

Да и куда ей было ехать? С дипломом архивиста, Ниной Павловной и Филимоном на руках, без денег, без связей и без надежды на то, что в другом месте её хоть кто-нибудь ждёт.

Друзей у неё не было. Мужчины – тем более. Ещё в школе замкнутая, невзрачная Анечка терялась на фоне ярких одноклассниц, поэтому подпирала стены на дискотеках и возвращалась из школы в гордом одиночестве. Никто не хотел провожать её домой, носить портфель и обрывать для букета ветви буйно цветущей сирени.

Анечка никогда не получала валентинок и плюшевых мишек, ей не дарили цветов и конфет. Лишь однажды – на выпускном вечере, когда она привычно торчала у стены, отводя взгляд от усыпанных подарками девчонок, одноклассник Илья Сокольский вручил ей чахлую гвоздичку.

– Держи, Анька, – добродушно бросил он, проходя мимо под руку с первой красавицей класса – Викой Подоприхиной.

Что называется, пожалел.

Во взрослой жизни лучше не стало. Мужчины упрямо отказывались обращать на неё внимание. Да и было их в окружении Анны катастрофически мало. Даже учёба в областном центре не исправила ситуацию: из всех учебных заведений она выбрала гуманитарный университет, который называли «женским». Десять парней, по какому-то недоразумению затесавшиеся в архивисты, к пятому курсу были окольцованы самыми красивыми однокурсницами. Разумеется, Анна в их число не входила.

Единственный роман с женатым командировочным закончился так уныло, что она предпочитала считать его разновидностью пищевого отравления: неприятно, стыдно, но прошло без последствий. После этого Анна окончательно смирилась с одинокой размеренной жизнью, которая состояла из ворчания матери, капризов кота, просмотров детективных сериалов и работы в архиве.

Работа была малооплачиваемая, нервная, с Маргаритой Семёновной в качестве стихийного бедствия, но всё-таки архивистка Плахтина любила архив. Это было единственное стабильное место в жизни, где она хотя бы понимала правила игры. Если её уволят, второй такой работы она больше не найдёт: в Приозёрске вакансии для архивистов появлялись так же часто, как и северное сияние.

Поэтому, выйдя утром из дома, Анна ясно понимала: ссориться с начальством ей нельзя. Срывать сроки и раздражать редакторшу, тем более. Продолжать копаться в истории модельного агентства, вместо того чтобы делать юбилейную подборку, тоже не рекомендуется. И всё же, именно это она и собиралась делать. Потому что ей не давало покоя полученное вчера загадочное сообщение.

«Если интересуетесь Машей Медяновой, ищите Анфису Князеву»

Кто отправил это сообщение? Откуда у анонима её номер? Кто такая эта Князева?

Анна шла к архиву по влажной после дождя улице и думала, что в нормальном детективе у героини должны быть улики и версии или хотя бы надёжный напарник. У Анны имелись зонтик, пакет с лекарствами для матери и ощущение, что она влезает туда, откуда разумные люди стараются держаться подальше.

Приозёрск тем временем просыпался, готовясь начать обычный день. В дверях придомового магазинчика мордастая продавщица скандалила с грузчиком. На углу улицы Советской загорелый мужик в майке-алкоголичке важно мыл красную «Ладу». А у памятника неизвестному революционеру сидела на скамейке компания старух, похожая на тайный совет города.

Анна подозревала, что так оно и есть. Любой городок с населением меньше тридцати тысяч человек управляется не администрацией, а бабками на лавках. Здесь принимаются решения, выносятся приговоры, рушатся репутации и создаются браки. При желании можно узнать всё: кто пьёт, кто изменяет, кто влез в кредит и почему у парикмахерши Светы из «Кудряшки» новые серьги с топазами.

Сведения об Анфисе Князевой тоже можно было добыть на лавочке, но Анна пока не решалась. Один неверный вопрос, и к вечеру весь город будет знать, что архивистка Плахтина расследует исчезновение девушек, а ещё, вероятно, состоит в секте и хранит дома козлиный череп. Вздохнув, она обошла по широкой дуге скамейку с пенсионерами и нырнула в мрачное здание городского архива.

Там её поджидал скандал. Он сидел в кабинете архивистов, пах дорогими духами и по-прежнему носил имя Оксаны Геннадьевны Красавкиной. Сегодня на редакторе городского портала «Вестник Приозёрья» был алый брючный костюм, крупные бриллиантовые серьги и выражение лица, обещавшее Анне незабываемые минуты.

– А вот и наш краевед-энтузиаст, – зловеще произнесла Оксана Геннадьевна, как только архивистка Плахтина вошла в кабинет. – Очень вовремя. Мы как раз обсуждаем, что делать с вашим… творческим подходом к служебным обязанностям.

Маргарита Семёновна сидела за столом с видом праведницы, которую судьба вынудила присутствовать на оргии.

– Анна Сергеевна, – начала она суровым тоном, – объясните, пожалуйста, почему вместо обещанной полной подборки вы отправили Оксане Геннадьевне несколько газетных заметок про модельное агентство, три фамилии пропавших девушек и один снимок плохого качества, на обороте которого кто-то написал неизвестно что?

– Во-первых, не три фамилии, а пять, – машинально поправила Анна и тут же поняла, что зря.

Оксана Геннадьевна прикрыла глаза.

– Супер, – сказала она. – То есть вы даже не понимаете, в чём проблема.

– Я понимаю, – промямлила Анна, хотя на самом деле понимала только одно: ещё чуть-чуть, и её действительно выгонят.

– Нет, не понимаете, – вмешалась Маргарита Семёновна. – Проблема в том, что у нас сроки. У нас официальное поручение. У нас юбилейный проект. А вы уже второй день копаетесь в какой-то сомнительной истории столетней давности.

–Тридцатилетней, – снова машинально поправила Анна и тут же мысленно велела себе заткнуться навсегда.

– Да какая разница! – повысила голос начальница.– Если на то пошло, я вообще начинаю сомневаться в вашей профессиональной годности.

Анна похолодела. Маргарита Семёновна произнесла эту фразу слишком уверенно, как человек, который уже примеряется, не пора ли избавляться от неудобной подчинённой. И архивистка Плахтина вдруг ясно увидела всю картину целиком: архив без неё прекрасно обойдётся, на это место можно взять племянницу чьей-нибудь знакомой, Оксана Геннадьевна забудет обо всём через день, а сама Анна останется без работы, без денег, с больной матерью и дипломом, который в Приозёрске годится разве что для растопки.

– Я просто хотела сделать хороший материал, – тихо сказала она.

– Хороший материал? – Оксана Геннадьевна усмехнулась. – Вот это?

Она брезгливо постучала длинным гелиевым ногтем по экрану ноутбука и закатила глаза.

Анна молчала. Спорить было бессмысленно. Всё, что она могла сказать, прозвучало бы жалко. А ей совсем не хотелось жалости от этих двух женщин.

В кабинете повисла пауза, очень неприятная и очень длинная. И тут в дверь постучали.

– Можно? – раздался мужской голос.

На пороге стоял Сергей Петрович Громов.

Анна знала его в лицо, как и все в городе. Почётный гражданин Приозёрска, автор книг о местной истории и бессменный ведущий всех мероприятий, где требовался интеллигентный пожилой человек с хорошей дикцией. В городе таких было немного, а Громов вообще существовал в единственном экземпляре.

Ему было за шестьдесят, но выглядел он бодро, двигался легко. Высокий, сухощавый, с аккуратной бородкой, мягким голосом и внимательными, чуть насмешливыми глазами, мерцавшими из-под очков в тонкой оправе – Сергей Петрович был воплощением классического интеллигента.

– Простите, что прервал вашу беседу. Наверное, я не вовремя?

– Ну что вы, Сергей Петрович, очень даже вовремя, – оживилась Оксана Геннадьевна. – Мы как раз обсуждаем исторический проект ко Дню города.

– И как успехи?

– Были бы лучше, если бы некоторые сотрудники выполняли свои прямые обязанности, а не занимались самодеятельностью, – вмешалась Маргарита Семёновна и злобно покосилась на Анну.

Громов перевёл взгляд на пристыженную архивистку.

– Что за самодеятельность? – поинтересовался он.

– Плахтина раскопала какую-то жуткую историю из девяностых, – нажаловалась Оксана Геннадьевна. – Типа, у нас тут было модельное агентство, которое отправляло девушек работать за границей. А вместо этого их…эм…убивали? Плахтина решила, что за моделями охотился маньяк. Или банда торговцев людьми.

Она картинно вздохнула и выразительно посмотрела на Громова.

– Можете себе представить себе такую дичь? Я думаю, наша Анечка просто пересмотрела криминальных сериалов про девяностые.

– Вот как? – Сергей Петрович перевёл взгляд на Анну.– Модельное агентство? В Приозёрске?

– Именно, – процедила Маргарита Семёновна.– А теперь у нас сорваны все сроки по юбилейному выпуску из-за сотрудницы, которая не умеет правильно расставлять приоритеты.

Анна опустила глаза. Щёки у неё горели. Она терпеть не могла, когда её отчитывали при посторонних, тем более при человеке, которого в городе все уважали.

– Вы позволите? – мягко попросил Сергей Петрович.

Не дожидаясь ответа, он взял папку с материалами. Перелистнул пару страниц, задержался взглядом на фотографии девушек, перевернул её и всмотрелся в подпись.

– Вот как, – произнёс он. – Очень любопытно.

Маргарита Семёновна шумно выдохнула.

– Сергей Петрович, мы сейчас не обсуждаем, любопытно это или нет. Мы обсуждаем дисциплину.

– Дисциплина – это прекрасно, – согласился Громов. – Но я всё же рискну поддержать Анну Сергеевну.

Он повернулся к Оксане Геннадьевне.

– Не бойтесь разрабатывать историю с модельным агентством. Думаю, получится довольно интересно, особенно если Анна Сергеевна будет собирать факты под вашим чутким руководством.

Он слегка поклонился Красавкиной.

– Лихие девяностые, девушки из глубинки, мечтавшие вырваться в Европу, исчезновения, таинственная надпись на фото… Звучит как криминальный роман. А если дополнить статью хорошими иллюстрациями, получится отличный материал. Я бы даже сказал, сенсация, – добавил Громов, задумчиво разглядывая старый снимок.

Оксана Геннадьевна слушала краеведа с удивлением, но в конце кивнула, признавая его правоту.

– Боюсь, что с хорошими иллюстрациями у нас проблема, – кисло заметила она. – В архиве нет ничего приличного, Плахтина раскопала что-то совсем унылое и ужасного качества.

– Это не проблема, – оживился Сергей Петрович. – Я собрал большую фотоколлекцию по девяностым. Праздники, конкурсы, ярмарки, заезжие «звёзды»... Думаю, там найдётся что-то и по модельному агентству. Могу помочь Анне Сергеевне с поиском материалов.

Анна подняла голову. Она чувствовала себя, как приговорённый к смертной казни, которому неожиданно зачитали приказ о помиловании.

– Вы серьёзно? – вырвалось у неё.

– Вполне, – улыбнулся Громов.

Маргарита Семёновна покосилась на него с раздражением. Ей не нравилось, что кто-то публично спасает её подчинённую от публичной порки, да ещё с такой небрежной элегантностью.

Зато Оксана Геннадьевна выглядела довольной.

– Сергей Петрович, если вы готовы нам помочь, это многое меняет. Я бы даже сказала, всё. Потому что без визуала такой текст не выстрелит.

– Договорились, – кивнул Громов. – Анна Сергеевна, загляните ко мне сегодня после обеда. Прошерстим мой архив. Буду рад, если откопаете сенсацию. Коллекция там большая, так как к девяностым у меня личный интерес.

– Спасибо, – промямлила Анна.

– Только это не отменяет вашей основной работы, – тут же вмешалась Маргарита Семёновна. – И если завтра утром у меня на столе не будет нормальной подборки по юбилею, никакие сенсации вас не спасут.

Анна кивнула ещё раз. У неё уже не было сил ни бояться, ни возмущаться. Только странное, почти детское облегчение от того, что её хотя бы не уволили немедленно.

На этом совещание было окончено. Оксана Геннадьевна унеслась прочь вместе с бумажным стаканчиком и запахом кофе. Маргарита Семёновна, грозно насупившись, удалилась к себе. В кабинете остались лишь Анна и Сергей Петрович.

– Не расстраивайтесь так, – сказал он тихо.– В нашем городе не любят людей, которые роются в старых тайнах. Прошлое не терпит любопытства. Оно, знаете ли, начинает нервничать.

Анна невольно улыбнулась.

– У меня такое чувство, что сегодня я уже довела до нервного срыва как минимум двух человек.

– Неплохой результат, – одобрил Громов. – Приходите к трём. Я буду ждать.

Резиденция Громова располагалась в бывшей женской гимназии. Дом был одноэтажный, с колоннами, лепниной и небольшим садиком, где летом цвели мохнатые красно-розовые пионы, а сейчас вовсю буйствовала сирень. Анна пришла без пятнадцати три, с папкой под мышкой и чувством неловкости на душе. Ей казалось, что Сергей Петрович заступился за неё исключительно по доброте душевной, а теперь жалеет о своём необдуманном порыве. Но Громов встретил её так, будто ждал дорогого гостя.

– Заходите, заходите, – сказал он, проводя Анну в свой кабинет. – Я как раз заварил чай. Без чая у прошлого совсем не тот вкус.

Анна робко вошла в комнату и огляделась. Именно таким она и представляла себе кабинет историка и краеведа: тёмные книжные шкафы до потолка, винтажные фотографии в резных рамках, тяжёлый письменный стол с бронзовой лампой. Над всем этим великолепием витал лёгкий запах дорогой туалетной воды, пыли и типографской краски. Напротив письменного стола, на стене висела большая карта старого Приозёрска, а под окном стояли коробки с фотографиями.

– Вот моё богатство, – сказал Сергей Петрович, проследив за её взглядом. – Хотя половина города считает меня местным сумасшедшим, который собирает всякий хлам.

– У нас в архиве это называют профессиональной деформацией, – тихо заметила Анна.

– Тогда мы с вами коллеги, – улыбнулся Громов.

Он поставил перед ней чашку чая и сел напротив.

– А теперь рассказывайте. Что вы знаете про «Грацию»?

Анна, запинаясь от смущения, выложила ему всё: и про рекламную статью, и про Машу Медянову и про анонимное послание, в котором советовали найти Анфису Князеву. Сейчас вся эта история казалась ей какой-то нелепицей, и она боялась, что такой серьёзный человек поднимет её на смех. Но Сергей Петрович слушал внимательно, не перебивая, только кивал и делал какие-то пометки.

– Любопытно, – подытожил он, когда Анна выдохлась и с надеждой уставилась на собеседника. – «Грацию» я, конечно, помню. Шуму тогда было много. Для приозёрцев это модельное агентство стало чем-то вроде билета в красивую жизнь. Девчонки толпами выстраивались на кастинг. Общественность, конечно, не одобряла. У нас вообще очень консервативные нравы, если вы заметили…

Анна с готовностью кивнула.

– А Ларису Звонарёву вы знали?

– Так, видел пару раз на городских праздниках. Эффектная женщина и очень бойкая. Кажется, не местная, откуда-то приехала. Умела нравиться людям. Такие всегда выходят сухими из воды.

Он подошёл к шкафу и достал оттуда толстую папку с наклейкой «Приозёрск. 1990-е».

– Ну, давайте посмотрим. Возможно, что-то всплывёт.

Следующий час они провели над фотографиями. Анна чувствовала себя почти счастливой, ведь впервые с начала расследования кто-то воспринимал её всерьёз. Громов ни в чём не упрекал и не поднимал её на смех, просто внимательно слушал и соглашался с тем, что исчезновения девушек – интересная история, которую стоит раскопать.

В его коллекции нашлись афиши конкурса моделей, анонс благотворительного показа в Доме культуры и несколько рекламных фотографий, на которых девушки из «Грации» позировали у памятника неизвестному революционеру. На одном снимке Анна сразу узнала Машу Медянову – светлые волосы, длинные ноги и счастливая улыбка человека, который уже видит себя далеко отсюда.

– Это она, – тихо сказала Анна. – Моя соседка.

– Красивая девочка, – заметил Сергей Петрович. – Таким в девяностых здесь было тесно.

Анна перебрала ещё несколько листов и вдруг радостно ойкнула.

– Смотрите, здесь есть что-то ещё!

Перед ними лежал чёрно-белый снимок. На ступенях Дворца культуры стояли трое: женщина в светлом костюме, какой-то мужчина в кожаной куртке и одна из девушек. Лицо мужчины на снимке было размытым, но что-то в нём показалось Анне знакомым.

– Кто это? – спросила она.

– Не знаю, – пожал плечами Сергей Петрович. – Похоже, это снимали после одного из городских показов...

Он перевернул фотографию.

На обороте карандашом было написано: «Грация. После отбора. 14 сентября 1996».

И ещё одна строчка, написанная торопливым рваным почерком: «Не отдавайте девочек Седому!».

Анна подняла глаза на Громова. Тот смотрел на надпись очень внимательно.

– Вы знаете, кто такой Седой? – спросила Анна.

Сергей Петрович молчал буквально секунду.

– Анна Сергеевна, у нас тогда полгорода были или лысые, или седые. Да, собственно, как и сейчас, – мягко сказал он, коснувшись белоснежной шевелюры. – Так что эта деталь нам, к сожалению, ничем не поможет.

Анне стало неловко. Повисла пауза, которую прервал звонок смартфона. Громов нехотя глянул на экран:

– Из администрации. Наверное, что-то срочное.

Он извинился и вышел, забрав с собой телефон.

Анна осталась одна. Несколько секунд она молча рассматривала фотографию.

Потом покосилась на стопку бумаг, лежавшую на краю стола. Сверху красовались концертные афиши, программа какого-то мероприятия и приглашение на «Ночь в музее». Под ними виднелся счёт за реставрацию картины и приглашение на краеведческую конференцию в Великий Новгород. В общем, ничего интересного.

И вдруг ей бросился в глаза бумажный уголок, торчавший в самом низу стопки.

Конечно, Анна знала, что приличным людям нельзя рыться в чужих вещах, но искушение оказалось слишком сильным. Воровато озираясь, она осторожно потянула за уголок. Под горой из рекламных буклетов, накладных и счетов неожиданно обнаружился сложенный вдвое лист с машинописным заголовком: «Список участниц, рекомендованных к выезду. Октябрь 1996».

Дрожащими руками Анна развернула лист. В списке было шесть фамилий. Пять из них она уже знала, но последняя фамилия заставила её охнуть, удивлённо вытаращив глаза.

Шестой участницей в списке «Грации» была Анфиса Князева. Та самая, которую ей так советовал найти анонимный доброжелатель.

Глава 4

Некоторые открытия лучше делать в присутствии свидетелей и, по возможности, нотариуса.

Анна сидела в кабинете Громова, держала в руках машинописный лист со списком «рекомендованных к выезду» и смотрела на шестую фамилию так, словно та могла передумать и исчезнуть. Бледно-серые буквы на тонкой, пожелтевшей по краям бумаге почти слились с фоном. Однако можно было без труда разобрать имена и фамилии участниц. Напротив каждой – год рождения и страна назначения. Шесть приозёрских моделей, которых куда-то собирались вывезти. Пятеро из них бесследно исчезли в далёком девяносто шестом. О том, что тогда случилось, могла рассказать шестая из них. Анфиса Князева.

Сердце у Анны бешено стучало. История с пропавшими моделями всё больше напоминала запутанный клубок, из которого торчало сразу несколько нитей. Вот только за какую потянуть, чтобы не ошибиться?

В коридоре Сергей Петрович всё ещё разговаривал по телефону. У неё было секунд тридцать, максимум минута. Анна быстро вытащила телефон, сфотографировала список, потом ещё раз, покрупнее, нижнюю часть листа, где значилась фамилия Князевой. После этого засунула листок обратно, стараясь придать стопке документов первозданный вид. Едва она успела отдёрнуть руку, как дверь кабинета открылась.

– Простите, – сказал Сергей Петрович, входя с усталой улыбкой. – Администрация срочно нуждалась в моём мнении о вещах, которые давно решила без меня. Вы не скучали?

– Нет, – ответила Анна слишком быстро.

Громов взглянул на неё чуть внимательнее, но ничего не сказал. Сел за стол, подвинул к себе чашку с остывшим чаем и вздохнул:

– Итак, на чём мы остановились? Да, на том, что девяностые были отвратительным, страшным временем, но чрезвычайно любопытным для историков…

Анна посмотрела на него и поймала себя на мысли, что Сергей Петрович умеет разговаривать так, что человеку хочется немедленно выложить ему всё – от семейных тайн до содержимого холодильника. Именно поэтому он так легко располагал к себе публику, открывал выставки, дружил с половиной местных учителей и мог в течение десяти минут убедить любого чиновника в необходимости профинансировать культуру.

Она тут же одёрнула себя: слишком быстро доверять обаятельным мужчинам – плохая привычка, даже если мужчина интеллигентный и носит модный льняной пиджак.

– Сергей Петрович, – осторожно начала она, – а вы не помните Анфису Князеву? Я понимаю, что моделей в «Грации» было много, но она как-то замешана в этой истории. И ещё это сообщение…

Громов рассеянно глядел куда-то мимо Анны, постукивая пальцами по столу.

– Князева… – медленно проговорил он. – Нет, навскидку не вспомню. А вы уверены, что она вообще существует, а не выдумка неизвестного отправителя, чтобы специально вас запутать?

«А как же список моделей?» – чуть не брякнула Анна, но вовремя прикусила язык. Проболтаться хозяину кабинета, что вот так, без спроса, рылась в его вещах, было страшнее смерти.

– Интересно, кто этот анонимный «доброжелатель», – угрюмо сказала она. – И откуда он узнал обо мне…

Сергей Петрович улыбнулся краешком рта.

– Это особенность жизни в маленьком городе. Здесь все как на ладони.

Он пододвинул к Анне вазочку с печеньем и продолжил:

– Что касается Князевой… В девяностых возле «Грации» крутилось столько людей… Девочки, родители, организаторы, спонсоры, фотографы, какие-то московские представители… Дворец культуры тогда жил необычайно насыщенной жизнью.

– Я как раз хотела туда сходить, – сказала Анна. – Поговорить со старыми сотрудниками. Может, кто-то вспомнит подробности.

– Только не ждите, что вам сразу всё выложат, – сухо заметил Громов.– Здесь люди прекрасно помнят, в каком платье соседка выходила замуж сто лет тому назад, но им сразу же отшибает память, как только запахнет проблемами.

Анна уныло свесила нос. И Сергей Петрович смягчился.

– Ладно. Дам вам один контакт… Галина Ильинична Коровина, бессменная заведующая костюмерной. Если кто-то и знает, что происходило во Дворце культуры в девяностых, то это она.

Он написал на листке бумаги номер.

– Вот. Скажете ей, что от меня. И ещё, Анна Сергеевна… Будьте осторожны.

– В смысле, не болтать лишнего?

– Просто помните, что грязные истории не любят, когда к ним привлекают внимание. Особенно если там замешаны живые люди.

– Спасибо, – Анна поднялась из-за стола. – За фотографии, за помощь… вообще за всё.

– Не за что. Мне самому любопытно, чем всё это закончится.

Она возвращалась от Громова с лёгким чувством вины за сделанные исподтишка снимки. Однако это чувство мучило Анну недолго. И в самом деле, рассуждала архивистка Плахтина, шагая узкими улочками, неужели знаменитый краевед позабыл про список моделей «Грации», завалявшийся у него в бумагах? Конечно, возраст у Сергея Петровича не так чтобы юный, но на старого склеротика он совсем не похож. Получается, он умышленно скрыл список от Анны? Но подозревать в чём-то непристойном милейшего приозёрского интеллигента было неприятно. Да и какой злой умысел мог быть у Громова, который сам пригласил Анну порыться в своём архиве?

«Буду рад, если откопаете сенсацию…» – всплыли в памяти слова Сергея Петровича.

Вот она и откопала. Правда, тайком от Громова. Но это временно, потом она обязательно всё ему расскажет. Только вначале сама во всём разберётся: Анне отчаянно не хотелось ударить лицом в грязь перед таким обаятельным и умным человеком.

– Есть всё-таки приличные люди в Приозёрске, – подытожила она и неодобрительно покосилась на городской пейзаж.

Всё те же сонные улочки, обгаженный голубями памятник и любопытные пенсионерки на лавочке у подъезда. Сегодня там дежурила тётя Зина в окружении подруг. Подруги носили имена Нелли Петровна и Люся, но в сознании Анны давно слились вместе с тётей Зиной в единый организм. Вся тройка выглядела так, словно с утра несла круглосуточную вахту на благо нравственности.

– Анечка! – нехорошо обрадовалась тётя Зина. – Ты где это бегаешь целыми днями? Мы уж решили, что у тебя роман.

– Угу, с трупом прошлого, – пробормотала Анна.

– С кем? – ахнула Нелли Петровна при слове «труп».

– Шучу, – улыбнулась Анна.– Просто много работы.

– Работа – это хорошо, – подхватила Люся, – но женщина в твоём возрасте должна не только работать. Надо и о себе подумать. А то так и останешься со своим котом.

Анна хмыкнула.

– Я сейчас скажу ужасную вещь. Но с моим котом жить легче, чем с большинством мужчин Приозёрска. Он хотя бы не врёт, где был, и не требует борща на опохмел.

Люся обиженно вытаращила глава в ответ на такое незаслуженное хамство. Нелли Петровна фыркнула, тётя Зина хихикнула, но тут же вернулась к главному:

– А ты, между прочим, зря отмахиваешься. Вон у Валентины с четвёртого племянник развёлся. Очень приличный мужчина, работает вахтой, не пьёт…почти.

–Тётя Зина, я терпеть не могу приличных мужчин. Мне нужен исключительно неприличный.

В ответ на такой явный демарш бравая троица обиженно надулась. Анна уже решила, что они оставили её в покое, когда тётя Зина окликнула её снова:

– Ань! Ты ведь Медяновых помнишь? Ну, Верку с Машкой, которые в вашем доме на втором этаже раньше жили?

Анна остановилась.

– Помню. А что?

Три головы на лавочке синхронно качнулись вперёд, как наклоняются хищные птицы, заметив движение в траве.

– Да ничего особенного, – слишком небрежно сказала тётя Зина. – Просто ты же спрашивала… или не ты? Так вот, Верка два года назад умерла. Сын её, Пашка, живёт где-то в Самаре, что ли. А про Машку я тебе вот что скажу: когда она пропала, мать лет пять бегала, искала, писала куда-то, в милицию ходила. А однажды, это уже в двухтысячных было, к ней приходила женщина. Такая вся: фыр-фыр! В норке до пят, в ушах брюлики. И они с Веркой ругались так, что крик стоял на весь двор!

– Что за женщина? – быстро спросила Анна.

– Да откуда ж мне знать? Это мне подруга моя, продавщица из мясного рассказала. Катерина как раз в том доме живёт, где и ты раньше, и Медяновых хорошо знает. Так она эту бабу в глазок видела, но только со спины.

– А эта женщина больше не приходила?

– Может, и приходила. Тут столько всего происходит. За всеми не уследишь.

Это заявление было настолько абсурдным, что Анна даже не нашлась с ответом. В Приозёрске мимо бдительных пенсионерок даже мышь бы не проскочила, не говоря уж о посторонних скандальных тётках в норках и бриллиантах.

– А имя той женщины ваша подруга не слышала? – на всякий случай, поинтересовалась Анна.

Тётя Зина с явным сожалением призналась: нет, не слышала.

– Только сказала, что баба та была высокая, тощая, как селёдка. Голос противный. И духи тяжёлые, воняли на весь коридор. Верка ей кричала: «Пошла вон, тварь! Я всё равно ничего не скажу». А потом хлопнула дверью.

Анна медленно кивнула.

Информация была скудная, но полезная. Из неё следовало, что Вера Медянова не смирилась с исчезновением дочери, а пыталась что-то выяснить. И кого-то её активность сильно растревожила.

– Спасибо, тёть Зин!

– Всегда пожалуйста. Ты если ещё что про старых жильцов спросить хочешь, заходи. Мы ведь, можно сказать, коллеги, – кокетливо сказала тётя Зина и кивнула на своих подруг.– Городской архив на свежем воздухе.

Анна посмотрела на лавочку и подумала, что тётя Зина, безусловно, права.

Дома ждал смертельно обиженный Филимон. Кот сидел посреди кухни, мрачно глядя на пустую миску, и всем видом показывал: ещё полчаса – и он начнёт писать завещание.

– Да-да, – согласилась Анна, ставя пакет на стол. – Ты погибаешь. Я чудовище. Но мы сейчас всё исправим.

Филимон позволил себя покормить, после чего нехотя простил хозяйку и лёг на подоконник, откуда можно было наблюдать за процессом приготовления ужина. Но тот оказался для кота неинтересным: гречка, бутерброд с сыром и чай. Наскоро запихав в себя еду и дожёвывая на ходу, Анна понеслась на другой конец города – к матери.

– Ты опять поздно, – заметила Нина Павловна, поправляя на плечах оренбургскую шаль, подаренную дочерью на день рождения. – Совсем себя не бережёшь.

– Работа, мам.

– Работа работой, а сердце одно.

Анна поморщилась. Нина Павловна была из тех матерей, которые умеют одновременно любить, тревожиться и выгрызать мозг. Забота, по их мнению, обязательно должна сопровождаться упрёками, иначе дети не поймут всей серьёзности положения. Анна к этому привыкла так же, как к майским грозам и выговорам Маргариты Семёновны.

Наскоро прибравшись в квартире и напоив мать лекарствами, она вернулась домой и засела за компьютером, расписав всё, что успела узнать.

1. Модельное агентство «Грация». Появилось в Приозёрске в 1996г.

2. Несколько девушек собирались уехать по контрактам за границу.

3. За этим стоит какой-то «Седой».

4. Мать Медяновой ругалась с неизвестной женщиной.

5. Шестая участница из списка «Грации» – Анфиса Князева знает, где остальные.

6. Искать Князеву надо через анонима, приславшего сообщение.

Наступив на горло собственной совести (уже второй раз за день), Анна нашла нелегальное приложение, предлагавшее «пробить человека по номеру». И ввела номер, с которого пришло сообщение. Через секунду на экране высветилось: Анфиса Витальевна Князева.

– Совпадение? Не думаю! – произнесла архивистка Плахтина с интонациями ведущего некогда популярной программы.

И набрала утративший анонимность номер.

После долгих гудков раздался хриплый женский голос.

– Да?

Анна почувствовала, как у неё пересохло во рту.

– Здравствуйте. Это Анна Плахтина. Вы писали мне насчёт Маши Медяновой.

На том конце повисла пауза.

– Никакой Анны Плахтиной я не знаю, – прохрипела женщина.

– Но мне писали с этого номера!

– Вы ошиблись.

– Подождите! – Анна вцепилась в смартфон, словно он мог задержать собеседницу. – Я знаю, что вы – Анфиса Князева. И были связаны с модельным агентством «Грация».

Снова повила пауза.

– Откуда?

– Это неважно. Слушайте, я хочу выяснить, что случилось с Машей и другими девушками. Если вы что-то знаете…

– Ничего я не знаю, – грубо оборвала её Князева. – И ты туда не лезь.

– Почему?

– Потому что кое-кто будет сильно против.

– Кое-кто – это кто?

Трубка фыркнула.

– Слишком поздно ты родилась для этого разговора, лапунь. Забудь про «Грацию». И про Князеву тоже.

– Вы знаете, где Маша?

Но в смартфоне раздались гудки. Анна медленно опустилась на стул и бездумно уставилась в окно. Во дворе мерцали фонари, качались мокрые ветки сирени, а на лавочке под навесом всё ещё сидела бодрая тройка пенсионерок: сплетницы заступили в ночную смену, считая своим долгом выяснить, не происходит ли в Приозёрске что-нибудь достойное обсуждения. Анна уже решила спуститься к ним, когда телефон звякнул новым сообщением. Номер был всё тот же.

«Спроси костюмершу про показ в ноябре 96-го».

Она перечитала сообщение дважды. Похоже, Князева всё-таки решила ей помочь, хоть и говорила загадками. Но откуда она знает, что архивистка собирается навестить старую костюмершу в ДК? Опять совпадение? Что-то их стало очень много в последнее время.

В любом случае выбора у Анны не было, и утром она отправилась за подробностями в городской Дворец культуры. В советский период это было главное место культурной жизни города. Здесь проводили конкурсы самодеятельности, новогодние утренники и грозные партсобрания, после которых половина города выходила на улицу с чувством выполненного долга, а другая половина – с желанием выпить.

Но сейчас ДК переживал не лучшие времена. Колонны у входа облупились, свежие афиши были кое-как налеплены поверх старых объявлений, в фойе пахло линолеумом и столовским борщом, а кружки работали на голом энтузиазме.

И всё же здесь ещё теплилась жизнь: из-за двери танцевального класса доносилась музыка, в коридоре бегали дети с разрисованными лицами, а возле кассы висело объявление о наборе в студию эстрадного вокала «Приозёрочка».

– Интересно, где здесь гнездилась «Грация»? – бурчала Анна, блуждая по извилистому коридору в поисках костюмерной.

Галину Ильиничну Коровину она нашла в закутке за обитой рваным дерматином дверью. Хмурая жилистая женщина лет семидесяти, с короткими фиолетовыми волосами сидела между вешалок с бальными платьями и расшивала пайетками детский кокошник.

– Вам кого? – спросила она, не отрываясь от шитья.

– Здравствуйте. Мне рекомендовал к вам обратиться Сергей Петрович Громов. Я – Анна Плахтина, из архива.

Надрывно вздохнув, Галина Ильинична отложила кокошник и кивнула на стул рядом с собой.

– Ну, если Сергей Петрович… Чего тебе?

Анна скромно устроилась на краешке стула и призналась в том, что ей нужна информация о модельном агентстве «Грация».

– Да помню я эту шарашку, – фыркнула Галина Ильинична. – Такой балаган тут устроили, мама дорогая! Девки эти вечно толпами шлялись по дворцу, как цапли –длинные, тощие и вечно голодные. Думали, сейчас приедут Дольчи Габанны с Версачами и увезут их в Париж. Ага, как же!

– А Лариса Звонарёва? – осмелела Анна.– Она часто здесь бывала?

– Да она не вылезала отсюда: то кастинги, отборы какие-то, то модные показы. Девок этих вечно гоняла по сцене в одних купальниках. Председатель союза ветеранов потом полгода жаловался во все инстанции на разврат во Дворце культуры.

– А в ноябре девяносто шестого был какой-то особенный показ?

Коровина прищурилась.

– Это кто тебе сказал?

– Видела надпись от руки на программке, которую нашла у нас в архиве, – соврала Анна.

Старая костюмерша несколько секунд буравила её взглядом, будто решая, стоит ли откровенничать с этой архивной крысой.

– Был такой показ, – хмуро сказала она. – Но не для публики. Приехали какие-то люди из Москвы: мужики в красных пиджаках, бабы в мехах и золоте. Девчонок вывели, как кобыл на ярмарку. Разглядывали, крутили, заставляли улыбаться. Мне сразу это не понравилось.

– Почему?

– По кочану! – огрызнулась Коровина, обидевшись на тупость собеседницы.– Потому что это не на модельное агентство было похоже, а на отбор шлюх для борделя.

Анна почувствовала, что напала на след.

– Кто был из девушек, помните?

– Машка Медянова точно была. Анфиска Князева. Наташка… как её… Ковтун, кажется. И ещё пара, не помню имён. А вот Светки Беликовой уже не было: или уехала, или заболела.

– Организовывала показ Звонарёва?

– Ну, а кто ж ещё? И мужик один всё крутился, неприятный. С белыми волосами, хотя и не старый. В кожаной куртке. Его все Седым называли. Приходил, командовал, девчонок гнобил. А один раз с Анфиской Князевой ругались так, что думала, поубивают друг дружку. Она ему кричала: верни документы, козёл. А он ей: заткнись, тварь, или поедешь не в Италию, а в багажнике в лес. Я тогда ещё подумала: хорошие у них там, видно, контракты.

– И чем всё закончилось?

– Поорали и успокоились. Видно, договорились. А через пару недель «Грация» эта вдруг свернулась и Звонарёва слиняла в неизвестном направлении. И куда девчонки подевались, тоже не знаю.

Галина Ильинична помолчала, потом неожиданно добавила:

– Только ты, милая, зря в это полезла.

– Почему?

– Потому что большие люди очень не любят вспоминать, как они в эти люди вышли, – туманно ответила костюмерша.

Но Анна не сдавалась.

– Анфиса Князева… она же вернулась, да?

Галина Ильинична посмотрела на неё пристально.

– Кто тебе сказал?

– Просто… слышала.

– Слышала она! – фыркнула Коровина. – Тут у нас расскажут! И чего не было, выдумают. Анфиску я видела давно: где-то в году в двухтысячном, на рынке. Шла в тёмных очках, худая как палка, и рожа такая, будто сейчас укусит. Окликнула её, а она даже не обернулась. Хотя, может, это и не Анфиска была…

Анна задумчиво рассматривала мозаичное панно, красовавшееся за спиной у Коровиной. Картина изображала жизнерадостных девушек в сарафанах и кокошниках, которые плыли в томном хороводе. Вряд ли таких крепких щекастых красоток взяли бы моделями в девяностых. Хотя, может, это и к лучшему.

Информации у неё стало больше, но ясности не прибавилось. Закрытый показ в ноябре девяносто шестого всё-таки был. Его организовывали Звонарёва и Седой, с которым Князева ругалась из-за паспорта. Может, девушек удерживали в агентстве насильно? Из сериалов Анна знала о такой криминальной схеме: вначале обещали золотые горы, потом под удобным предлогом отбирали паспорт – и добро пожаловать в сексуальное рабство!

– Спасибо вам, – сказала она, вставая. – Вы очень помогли.

– Да на здоровье. Только если полезешь в эту историю, ходи да оглядывайся!

– Это ещё почему?

– Да потому что вчера про тебя тут уже спрашивали.

Анна почувствовала, как по спине ползёт холодок.

– Кто?

– Мужик какой-то. Сказал, из администрации. Интересовался, не приходила ли к нам архивистка, которая копается в истории модельного агентства. Конечно, я ему ничего не сказала. Но он мне не понравился.

– Что за мужик?

– В тёмной куртке. Лицо обычное, потом и не вспомнишь. Вроде вежливый, а глаза злые.

Озноб вдоль хребта тут же усилился.

– И что вы ему ответили?

– Что я ему не справочное бюро! И народ у нас тут толпами ходит, всех не упомнишь. Он, ясен пень, не поверил, но отвязался

Поблагодарив Галину Ильиничну за бдительность, Анна вышла из костюмерной на ватных ногах.

Во Дворце культуры шумела жизнь. Из актового зала доносился детский хор, где один из голосов отчаянно фальшивил. Наверху кто-то бренчал на гитаре. Мимо пробежала девочка в короне из фольги и белой пачке, похожая на маленькую, но очень решительную снежинку. На первый взгляд, вокруг ничего не изменилось, но где-то рядом бродила опасность.

– Давно мной не интересовались мужчины, – бормотала Анна, снова блуждая по коридору, теперь уже в поисках выхода. – Конечно, такое внимание мне льстит, но лучше я как-нибудь обойдусь...

На улице моросил дождь. Она раскрыла зонт и медленно пошла к площади. Мысли путались. Кто-то знает, что она расспрашивает про «Грацию». Кто-то представляется администрацией и следит за ней ещё со вчерашнего дня. Бывшие хозяева «Грации»? Или тот самый маньяк из девяностых?

Она приказала себе не драматизировать. В конце концов, это может быть кто угодно. К примеру, Оксана Геннадьевна решила проверить, чем она занимается. Или Маргарита Семёновна послала знакомого. Да та же Анфиса Князева нервничает и на всякий случай подстраховывается. Всё можно объяснить без мафии, убийц и торговцев живым товаром.

Проблема была в том, что ей самой всё меньше верилось в мирные объяснения.

На автобусной остановке Анна полезла в сумку за телефоном и обнаружила, что молния на боковом кармане расстёгнута. Сердце забилось и ухнуло куда-то вниз. Дрожащей рукой Анна зашарила в сумке. Телефон лежал на месте, кошелёк тоже. Ключи, упаковка влажных салфеток, чек из аптеки, даже позавчерашний пакетик с леденцами – всё было при ней.

Не хватало только одного. Фотографий, которые она раздобыла у Громова.

Анна лихорадочно пролистала галерею в смартфоне. Снимки исчезли. Она остановилась посреди тротуара, опустив зонт и даже не чувствуя, как холодные капли дождя затекают за воротник. Сама она удалить их не могла. В кабинете Громова телефон был при ней. Потом – в сумке, дома, в ДК. Значит, кто-то получил удалённый доступ к смартфону или… Или она сходит с ума.

Эта мысль Анне не понравилась. Чтобы успокоиться, она встала на цыпочки, подняла руки над головой, сделала глубокий вдох, затем выдох и повторила несколько раз. Именно такое упражнение для релакса практиковал красавец-сыщик в её любимом сериале. Однако приозёрские жители криминальных драм не смотрели и дыхательными практиками не увлекались. Поэтому очень скоро вокруг Анны собралась кучка прохожих, которые с интересом наблюдали за спятившей архивисткой. Опомнившись, она с невозмутимым видом выбралась из толпы и пересекла площадь. И лишь убедившись, что никто из зевак её больше не видит, уныло ссутулилась и побрела к дому.

У подъезда, конечно же, сидела тётя Зина с подругами. Вид у тройки сплетниц был такой, словно они только что коллективно раскрыли масонский заговор.

– Ань! – окликнула тётя Зина. – А мы тут как раз про тебя говорили.

– Надеюсь, только хорошее? – бледно улыбнулась архивистка Плахтина.

– Смотря что считать хорошим, – ответила Нелли Петровна. – К тебе сегодня днём мужчина приходил.

Анна замерла на полпути в подъезд.

– Какой мужчина?

– Не местный, – сказала с удовольствием Люся. – На машине. Такая большая, чёрная. Солидная. Он сначала спросил, дома ли ты, а потом постоял, посмотрел на окна и уехал.

– И вы, конечно, спросили, кто он и зачем? – без особой надежды уточнила Анна.

– Само собой, – оскорбилась тётя Зина. – Мы что, не понимаем? Только он не признался. Улыбнулся и говорит: «Старый знакомый». А я сразу поняла, что врёт.

– Это как?

– А так! Старый знакомый не спрашивал бы у нас, на каком этаже ты живёшь.

Анна медленно кивнула.

– Спасибо большое.

–Ты бы поосторожнее, Анечка, – неожиданно серьёзно сказала тётя Зина.– Не понравился мне этот мужик. Вежливый слишком. А от вежливых мужиков, которые интересуются посторонними женщинами, добра не жди.

Дома Анна первым делом проверила дверь, потом окна, потом снова замок. Не успокоившись, она подтащила к двери массивную обувницу и заблокировала вход в квартиру. Затем затаилась в прихожей, с опаской поглядывая в тёмный проём гостиной.

Опасность стала почти осязаемой и караулила её где-то за стенами дома. Защитить Анну было некому. Кроме разве что Филимона.

– Вся надежда на тебя, – сказала она коту, который нарисовался в прихожей и с интересом наблюдал за спятившей хозяйкой.

Анна потянулась его погладить, но Филимон ловко увернулся и нырнул под обувницу: больше всего на свете кот ценил собственный покой и не собирался потакать нервным женщинам.

Пригибаясь, как под обстрелом, Анна прокралась в гостиную, задёрнула шторы и дрожащими руками снова пролистала галерею в смартфоне. Фотографии не появились. Зато смартфон разразился надрывным звонком, от которого она подпрыгнула. Но тревога оказалась ложной: звонила мать и долго жаловалась на ведущих новостей, которые «мямлят, как будто каша во рту». Успокоив Нину Павловну, она обессиленно опустилась на диван и с отчаянием уставилась в стену: её маленький и такой неприхотливый мир начинал трещать по швам. Может быть, окружающее правы, и она просто лезет в не своё дело?

Но потом Анна вспомнила залитый солнцем двор, запах сладких духов и тонкую руку, протягивающую ей жвачку в ярком фантике.

– Я всё равно узнаю, что случилось, – пообещала она кому-то невидимому. – Хотя бы ради твоей памяти…

Поздно вечером Анна засела на кухне с чашкой чая, перебирая факты. Если агентство развалилось, когда им заинтересовались силовики, и даже через тридцать лет люди нервничают при одном упоминании «Грации», искать нужно не только пропавших девушек, но и тех, кто за этим стоял.

Она открыла заметки в смартфоне и вбила туда фразу: «Где Звонарёва»?

И тут же телефон завибрировал. На экране высветилось сообщение от Князевой. Всего три слова: «Она не Звонарёва».

Анна обалдело уставилась на экран. Перечитала сообщение дважды, потом трижды. Всё это слишком походило на мистику, но архивистка Плахтина верила не в телепатию, а в здравый смысл. И он подсказывал, что за Анной следят через вирусное приложение. Это было неприятно. Ещё неприятнее было отсутствие версий, как и когда оно попало на смартфон. Не Филимон же его установил!

Анна покосилась на кота, и тот ответил ей возмущённым взглядом.

– Ладно, ладно, – сказала она примирительным тоном.– Я знаю, что котики на такое не способны.

Накрыв телефон подушкой, Анна решила завтра же отнести его ремонтникам, чтобы те поискали в нём вредоносные программы.

Словно издеваясь над ней, смартфон снова звякнул. Анна опасливо заглянула под подушку и ахнула, увидев новое сообщение: «Если хочешь узнать настоящую фамилию Ларисы, завтра в 11:00 приходи на старое кладбище. Одна».

Глава 5

Если бы архивистку Плахтину кто-нибудь спросил, какие места в Приозёрске она считает самыми неподходящими для встреч, Анна, не задумываясь, назвала бы три: районную поликлинику, овощной павильон у вокзала и старое городское кладбище.

Поликлиника пугала очередями, овощной павильон – запахом гнилой капусты и выражением лица продавщицы Аллы, а старое кладбище – общей атмосферой и слухами об оживших покойниках. Туда и предлагали явиться к одиннадцати утра. Да ещё и одной.

Анна прочитала анонимное сообщение раз десять. Потом удалила, потом восстановила из корзины, потому что внезапно поняла: настали времена, когда даже самый невинный текст нельзя удалять без скриншотов. С этой разумной мыслью и смартфоном в руках она и уснула.

Спала Анна плохо. Ей снились мокрые от дождя надгробия, длинные коридоры архива, в которых кто-то её караулил, и Лариса Звонарёва – почему-то в белом плаще и с лицом Маргариты Семёновны.

Утро не внесло ясности, зато принесло моросящий дождь и стойкое ощущение, что ничего хорошего из затеи с кладбищем не выйдет. Такого же мнения придерживался и Филимон. Нервно мяукая, он путался под ногами, а затем уселся перед дверью, перекрыв выход.

– Ну, хоть ты-то не начинай! – взмолилась Анна.

Она отпихнула кота, отправила Маргарите Семёновне сообщение с просьбой об отгуле, взяла зонт и, задавив тревогу, которая с утра сидела в груди тяжёлым комом, вышла из дома.

Во дворе, разумеется, дежурила боевая троица. Тайный совет Приозёрска расположился под навесом, вооружившись семечками, пледами и намерением пережить даже конец света.

– Ань, ты чего такая бледная? – окликнула тётя Зина.– Заболела, что ли?

– Нет, просто жизнь интересная.

– Это плохо, – авторитетно заявила Люся. – Если у женщины интересная жизнь, значит, у неё или любовник, или кредит, или проблемы на работе.

– Или всё сразу, – мрачно заметила Анна.

Нелли Петровна немедленно ухватилась за самое перспективное:

– Любовник-то хоть симпатичный?

– Эх, Нелли Петровна! Был бы у меня любовник, я не шла бы сейчас под дождём на кладбище, – ляпнула Анна и только потом поняла, что какую глупость только что совершила.

Три пары глаз загорелись таким восторгом, словно она объявила о намерении станцевать стриптиз на заседании городской думы.

– На кладбище? – переспросила тётя Зина, понизив голос до трагического шёпота.– А зачем?

– За острыми ощущениями, – буркнула Анна и ринулась прочь со двора, пока они не начали крестить её вслед.

Она почти физически ощущала, как за спиной рождается новая городская легенда. К вечеру весь Приозёрск узнает, что архивистка Плахтина бродит между могилами в дождь, вызывая покойников, чтобы приворожить любовника, а если повезёт – ещё и собирает там компромат.