Read the book: «Банк Времени. Солар», page 17
Глава 23
На меня смотрели самые необычные черные глаза, которые я когда-либо видела в своей жизни.
– Что ты здесь делаешь, Ки-ана? – глухо спросил мужчина.
Вот так встреча!
Я передернула плечами.
Колючий мороз впился в мою посиневшую плоть, и я с грустью подумала, какое же хорошее у меня манто… находится так далеко отсюда. Единственное, что меня сейчас грело – это капюшон моей тонкого свитера. И то, одно название…
Чтобы немного согреться крепко обняла себя, даже немного попрыгала. Но вдруг почувствовала, как неожиданно все изменилось. Внутри меня стало так тепло, так уютно, как будто кто-то мягкой меховой варежкой прошелся по оголенной коже, вызвав рой приятных мурашек. Теплый воздух начал обволакивать и снаружи.
– Сама хотела бы знать, – буркнула я и, задрав голову, посмотрела на того самого таинственного Тахира-музыканта. – А ты?
Мужчина молчал и, не отрывая глаз, пристально наблюдал за мной.
– Ладно, я не знаю как я здесь оказалась. Честное слово, – добавила я, увидев как брови мужчины удивленно поползли вверх. – Я открывала родовой портал в Галерею, но…
Я замолчала. Что сказать? Что понятия не имею, как я так «промахнулась»? А вдруг подумает, что я какая-то неумеха? Хм… А почему меня это вообще волнует? А если…
– Но? – голос мужчины резко вырвал из размышлений.
– А? – я вздрогнула. – Но по непонятной мне причине оказалась здесь. Кстати, а где мы?
Принялась озираться.
– В парке.
– В парке и все?
– В парке Императорского Дворца, – нехотя вымолвил Тахир.
Императорский Дворец?? Вот это новость. Дворец, в который невозможно попасть никак, кроме как по приглашению. Магия не позволит. А я вот взяла и так запросто сюда попала, чисто случайно промахнувшись с точкой выхода из портала? Или не случайно? И что здесь делает музыкант? Вопросов больше, чем ответов. Глядя на немногословного Тахира, я засомневалась, что узнаю правду.
(Надеюсь, что незаметно!) я скользнула взглядом по фигуре, практически полностью скрытой черным плащом.
М-да, не густо с разведкой. Голову венчал темный капюшон, накинутый почти по самые брови и… всё. Незабываемые серебряные волосы тоже были скрыты.
– Наверное, мне не стоит спрашивать, что здесь делаешь ты? – почему-то робко вырвалось у меня.
Не ответит же. Но мужчина неожиданно улыбнулся, и у меня перехватило дыхание от того, настолько улыбка преобразила строгое до этого лицо. Вдруг показалось, что мужчину окутал ореол света. Я моргнула. Видение пропало.
– Я живу здесь, – просто ответил он.
– Ты что, придворный музыкант? – недоверчиво произнесла я.
Мужчина улыбнулся еще раз.
– Можно сказать и так.
– Ух ты! – только и смогла вымолвить.
Возникло неловкое молчание. Тахир медленно и оценивающе прошелся сверху вниз по моей застывшей фигуре, и я неожиданно смутилась. Да что это со мной? Тряхнув головой, сбрасывая оцепенение, я улыбнулась самой обворожительной улыбкой, на которую сейчас была способна.
– И как мне отсюда выбраться? Портал я открыть не могу.
Мне показалось, или во взгляде Тахира промелькнуло сожаление?
– Ты уже хочешь уйти?
Я неопределенно пожала плечами.
– Вообще-то я здесь без приглашения. Боюсь, сейчас меня вычислит императорская охрана и возникнут… э-мм… определенные трудности с объяснением того, как я здесь оказалась. По-моему, даже ты мне не веришь.
– Я – верю. А насчет приглашения – не беспокойся, оно у тебя уже есть.
Ага, есть. Даже целых три. На Императорский Бал, который состоится через несколько дней. Увидев мой недоуменный вид, мужчина добавил:
– Считай, что я тебя пригласил.
– А ты разве можешь?
– Конечно. Я же здесь живу.
Что, вот так просто? Я получила приглашение в Императорский дворец, без всяких там официальных венценосных писем с вензелями и золотой вязью? Интересно. Очень интересно.
Я неуверенно кивнула в знак благодарности. Глупо отказываться от того, что само плывет в руки и помогает решить проблему. Может, он еще и выбраться мне отсюда поможет?
– Помогу, – усмехнулся Тахир.
И вот тут я слегка смутилась. Похоже, на моем лице отразился весь мыслительный процесс.
– Не то, чтобы я бежала отсюда… Но не будут ли у тебя неприятности из-за того, что ты мне помогаешь?
– Не будут, – вновь усмехнулся мужчина, – но спасибо, что ты обо мне беспокоишься.
Всегда пожалуйста. Я сделала шутовской поклон, который едва не стоил мне очередного падения на заледеневшую землю. Но меня молниеносно подхватили под локоть и так же быстро отпустили.
Весьма странное чувство… весьма… возникло от этого мимолетного прикосновения. И нет, это был не страх. Уму непостижимо, несмотря на то, что находилась в пустынном безлюдном месте с мужчиной, которого видела третий раз в жизни, никакой опасности я не ощущала. Наоборот, в этот раз я чувствовала рядом с Тахиром спокойствие и уверенность и… Внезапно меня накрыло воспоминание о том, как в нашу последнюю встречу он меня практически поцеловал. Вот так штука, почему я об этом вообще не помнила??
Я ошеломленно посмотрела на возвышающийся надо мной ходячий парадокс. А в черных глазах мужчины плясали хитринки. Он что, опять прочитал мои мысли?
– Как насчет того, чтобы прогуляться? Если ты конечно не очень торопишься, – абсолютно ровным голосом произнес Тахир.
Прогуляться? По Императорскому Дворцу?! И он еще спрашивает?? Мое любопытство меня точно когда-нибудь доведет туда, куда не стоило бы… поэтому, конечно – да! Немного погуляю, а потом – сразу к Русу и в Банк Времени! Честно-пречестно!
Радостно закивав, я, по-моему, даже захлопала в ладоши.
– Куда пойдем? – любопытство высунуло нос и вовсю принюхивалось к приключениям.
– Как ты себя чувствуешь?
Великолепно, уже гарцую в предвкушении чего-то интересного.
– Хорошо, а как должно быть? – удивилась я.
Тахир улыбнулся краешком губ и, не говоря ни слова, снял с себя плащ. Накинул мне на плечи. Очень бережно.
Меня тут же окутал аромат лета, моря, экзотических фруктов. Мммм… А жизнь то налаживается.
– Спасибо за плащ! А ты сам не замерзнешь?
Под плащем Тахир оказался одет в тонкую черную рубашку, наглухо застегнутую на все пуговицы до самого горла, и обтягивающие кожаные брюки. Память услужливо подкинула воспоминание о его татуировке. Я быстро опустила свой взгляд ниже. Стараясь не задерживаться глазами на его пятой точке, обтянутой черной кожей, тут же обратила внимание на интересные ботинки с выбитым на них рисунком, правда, не смогла рассмотреть, каким именно. Чувствую, будет еще время поизучать…
– Я не мерзну.
– Правда? Ух, ты! А у меня вот не получилось здесь использовать стихийное заклинание, чтобы согреться.
– Так бывает, – уклончиво ответил Тахир. – Ты бывала когда-нибудь во Дворце?
Перевел тему. Также элегантно, как бегемот, прыгающий по кувшинкам. Ну, ладно, поговорим о Дворце.
– Нет, до сегодняшнего дня – ни разу. Хотя мои родители и, изредка, брат посещают всяческие приемы и мероприятия, которые устраивает Император.
– Твою семью приглашают во дворец? – изумился мужчина.
– Приглашают. Мой отец – граф Дин ри Фарра, – пояснила я.
– Вот как? А ты почему же не бывала? – вновь удивился Тахир.
– Не знаю, не получалось никогда, – мне вдруг стало смешно, – наверное, не очень то и хотелось.
– Да ты полна сюрпризов, – усмехнулся музыкант. – Но от этого еще интереснее.
О чем это он? Но мысль застыла в воздухе.
Дойдя до конца аллеи, мы свернули, искажение вдруг исчезло… и моему вниманию открылось зрелище, от которого захватил дух.
Одно дело видеть Императорский Дворец на многочисленных изображениях и совсем другое – лицезреть все это монументальное великолепие воочию. Дворец был огромный! Нет, не так. Он был – гигантский! Но несмотря на свои размеры, производил впечатление легкости и элегантности. Белый цвет стен, высокие витражные окна, украшенные скульптурами барельефы, невесомые балконы. Здание напоминало нарядную невесту, которая с достоинством ожидала торжественного выхода к своему любимому.
Я замерла. И боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть непонятное, зарождающееся внутри меня ощущение. Ощущение чего-то… чего-то… настолько прекрасного и необычного, что мне хотелось тут так и остаться. Какое яркое солнце над Императорским Дворцом! Какая чудесная атмосфера вокруг!
Зимнее холодное слепящее солнце заставляло щурить глаза. Или все-таки глаза прикрывались от всей этой блистательной роскоши?
– Нравится? – тихо спросил Тахир.
– Очень, – честно ответила я. – Внутри также красиво?
– А что для тебя красиво?
Я задумалась.
– Если мы говорим о жилище… Прости, но во Дворце тоже живут люди… Так вот, красиво – это в первую очередь ощущение равновесия. Да-да, именно его. Тебе хочется возвращаться туда раз за разом, именно там, ты чувствуешь себя тем, кто ты есть. Красота – это внутренняя гармония, которая вытекает из гармонии внешней – форм, линий, запахов, ощущений.
– Интересное мнение… Никогда не думал о красоте с этой стороны.
– А что для тебя красиво? Только внешняя оболочка? – фыркнула я. – Иллюзию можно навести на все, что угодно. У меня брат – мастер в наведении высококачественных иллюзий, уж я то знаю, поверь.
– Верю, – мягко улыбнулся Тахир. – Прошу!
Перебрасываясь ничего не значащими фразами, мы незаметно подошли к какой-то практически неотличимой от стены двери. Тахир приложил к ней руку аккурат на уровне груди, и дверь неслышно отворилась.
Мужчина знаком показал мне следовать за ним. И я, полная предвкушения, быстро юркнула внутрь.
О, Великий Маа! Я в Императорском Дворце!
Бедное мое сердце… Оно почему-то стало колотиться, как бешеное и возникло секундное ощущение падения куда-то на огромную глубину. Но стоило Тахиру взять меня за руку, чтобы протянуть по узкому коридору, как сразу же все прошло. Видимо, я все-таки переволновалась.
Пара мгновений взлетов и падений и, наконец, мы вышли в просторный холл. От света огромного количества искрящихся хрустальных люстр стало так жарко, что я уже хотела снять плащ и вернуть его хозяину, но едва взялась за полы, как, разгадавший намерения, Тахир перехватил мою руку и хитро произнес:
– НЕ снимай.
– Почему? – удивилась я, – здесь же тепло?
– Так будет проще.
И быстро прикоснулся губами к кончикам моих пальцев. И пока я судорожно размышляла, как на это реагировать, он уже был на несколько шагов впереди.
– Будь рядом.
Конечно. Куда я денусь. Я же здесь ничего не знаю, и потеряться в этих коридорах не проблема. Пройдя еще десяток метров по безлюдному холлу, мы, в итоге, попали в довольно шумное место.
Большой круглый зал, заполненный людьми. Вдоль стен – симпатичные столы с легкими закусками, и глядя на все эти яства, я поняла, что голодна. Интересно, можно ли что-то оттуда незаметно умыкнуть?
Я украдкой посмотрела на своего сопровождающего, в надежде, что мы остановимся, но увы… Мужчина в этот момент на меня даже не смотрел. Он шел по залу, уверенный в том, что я следую за ним. Следую. А разве есть другие варианты? Сама же согласилась на прогулку, только вот эта самая прогулка выходила довольно странная.
В этом зале меня удивило несколько вещей. Во-первых, присутствующие были одеты достаточно нарядно (шутка ли, фуршет в честь какого-то события в Императорском Дворце!), но на меня, волочившую на своих плечах длинный черный плащ, никто внимания и не обращал. Ни тебе насмешливых или недоуменных взглядов, как будто находиться здесь в верхней одежде было в порядке вещей. Хотя я твердо знала, что кодекс Шато этого не позволял. А во-вторых, мне была любопытна реакция окружающих на Тахира. Все встречающиеся нам по дороге почтительно раскланивались с мужчиной, на что получали лишь едва заметные кивки в ответ. Неужели, Тахир такой известный музыкант? И где была я последние несколько лет, что я его не знаю?
***
– Zhabeo zmeitanti!
Заклинание полетело эффектно – маленький серый комок вдруг выпустил толстые щупальца и со всей силы припечатался… о защитный экран, так вовремя сооруженный Константином.
Вязкая болотная жижа моментально стекла вниз, и едкий тошнотворный запах, не успев причинить вреда, испарился также быстро.
Реакция Константина была молниеносна. Разбираться, что хотела эта странная женщина, было некогда, и воздушная удавка, вовремя накинутая на женское горло, отлично справилась со своей функцией: блондинка сразу захрипела и отчаянно заколотила в воздухе всеми конечностями.
Но своего добилась. Испуганный служитель Штеф, наконец, отпустил захваченную женскую лодыжку.
– Леди, – ледяным тоном произнес Константин. – Извольте пояснить, зачем вы напали на моего друга?
Немного ослабил хватку.
– Я… я… не нападала… – прохрипела блондинка.
– Вот как? А как это тогда называется?
Еще слегка отпустил удавку.
– Он забыл о своем обещании! – судорожно заглатывая воздух, выпалила Лурдина. – Я должна была напомнить!
– О каком обещании? – вздох, вырвавшийся у Руса скорее напоминал стон.
Константин еще немного снизил давление, готовый в любой момент затянуть петлю потуже. Благодаря этому, блондинка смогла подняться на ноги и даже окинуть мужчин презрительным взглядом.
– Все вы, мужчины, одинаковы! Сначала сами обещаете, всё, что угодно! А потом делаете вид, что ничего и не было!
– Леди! Я Вас вижу второй раз в жизни!
– Этого более, чем достаточно!
Мужчины переглянулись. И тут Рус вспомнил, что, спасая сестру, весьма опрометчиво пообещал эксцентричной дамочке… платье, как у Кианы. И даже дал свои координаты.
Это, что получается, теперь эта самая Лурдина в любой момент может найти его в общедоступных местах?!
– Вы что же… хм, из-за платья ко мне пришли?!
В ответ на изумленный возглас Руса блондинка закатила глаза, театрально заломила руки и принялась демонстративно отряхивать свое белоснежное платье, брезгливо посматривая на служителя Штефа. И громко фыркнула, когда мужчина попытался приблизиться. Штеф тут же ответил «любвеобильным» взглядом.
– Ну, наконец-то! Я уж подумала… А у Вас, оказывается, еще не все потеряно.
Вот же наглая… леди… Что б ее!
Константин заскрипел зубами от накатывающей на него ярости и уже приготовился дать достойный ответ, но… ярость неожиданно прошла.
В один миг.
Равнодушно взглянув на женщину, произнес абсолютно нейтральным тоном:
– Прошу Вас, избавьте нас от своих умозаключений. Не уверен, что Вам есть, чем нас поразить.
Лурдина так не считала. Воспользовавшись тем, что ничто более не сковывает ее движений, женщина гордо выпятила самую выдающуюся часть своего тела, которой, судя по ее размеру, нельзя было не гордиться, и парировала:
– Вы меня недооцениваете!
А вот это очень даже может быть.
Часто одной смелости мало, нужна еще и наглость. А в случае с данной женской особью, наглость и беспардонность полностью компенсировала отсутствие ума. Но блондинка от этого нисколько не страдала. Константин внезапно подумал, что Русу легче это треклятое платье сотворить, чем объяснять, почему он этого сделать не может. Та же мысль, по всей видимости, озарила и друга.
– Какое платье Вы хотите? – Рус не мог сдержать раздражения. – Мое время, знаете ли, стоит дорого.
Блондинка заметно оживилась.
– Оу! Платье! Я заплачу достойную цену! И я хочу самое замечательное и блистательное платье, в котором я буду замечательно блистать и затмевать всех дам на приеме в честь Дня Смены Года! Обязательно с голой спиной, глубоким декольте… ммм… глубже, чем у меня сейчас, – длинным ногтем алым указала, какой именно глубины должно быть декольте, – и разрезом до бедра! И конечно же – ярко красное! Нет, алое! И чтобы оно просвечивалось! И выгодно подчеркивало мою прекрасную грудь! Оу, и ткань! Ткань должна быть такая, чтобы под платьем угадывалось отсутствие нижнего белья!
Русеан мученически скривился – его внутренний эстет отказывался творить такую абсолютную вульгарщину. Пошлую вульгарность или нет, вульгарную пошлость? А, не важно! Не дай Маа, еще кто-то узнает, что это его работа… Позор на весь Стерн!
– Хорошо, я подумаю, что можно сделать. Ваши размеры мне не нужны, – Рус мысленно содрогнулся при мысли, что ему необходимо обмерять ее пышные формы. – Я сделаю платье, которое само идеально обхватит ваши прелести в нужных местах.
И неожиданно брякнул.
– А Вас разве приглашают на светские вечера?
Лурдина вскинула бровь и высокомерно заявила:
– Обижаете, Русеан! Я – честная труженица! Я даже плачу налоги! И прошу заметить – безо всяких льгот, по полной ставке! А вот мужчины часто недооценивают значимость женской красоты, ума и определенного мастерства, которым владеют далеко не все женщины.
И призывно облизнула ярко-красные губы.
Рус поперхнулся.
– Ээээ…
– И мое замечательное платье должно идеально сочетаться с моими драгоценностями! – мгновенно переходя на другой тон, слегка просящий и с намеком на флирт, продолжила блондинка.
– Хорошо, – обреченно произнес Маг Искусства, который в этот момент себя таковым не считал.
– Тогда Вы должны поехать со мной и помочь мне выбрать драгоценности к моему платью!
И только Русеан открыл рот, как перехватил хмурый взгляд Константина, приказывающий… заткнуться.
– Леди, Вы забываетесь! Русеан ри Фарра – это не комнатный йодль, которому Вы можете приказывать превращаться в кого угодно. Ваша наглость уже переходит все мыслимые и немыслимые границы и поэтому…
– Какой Вы нудный, Константин, и скучный. И вообще… – прервав речь мужчины, надула губы блондинка. – Я просто хотела показать Русеану свои… ммм… драгоценности и отблагодарить за платье, – и томно облизнула губы.
Увидев, что реакции не последовало, тут же запустила одну руку в свою густую шевелюру, а другой – провела по груди, делая круговые движения в месте предположительного нахождения ее соска. Кто ж ее знает, где он у нее находится, с такой-то грудью.
Сзади в кашле зашелся служитель Штеф.
– Вы отблагодарите меня тем, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажете, что это платье сотворил я! – быстро выпалил Рус, который уже не знал, куда девать глаза от елозящих по своему телу рук блондинки. – И… и насчет счета я тоже подумаю!
– Ладно, – без боя сдалась блондинка. – Оно мне необходимо не позднее, чем через три дня!
– Ладно, – так же без боя сдался Рус.
– Вот и договорились, вот и славно! – блондинка тут же обернулась к служителю Штефу и победно воскликнула, – эй, вы, запишите меня, где вы там записываете! И чтобы в следующий раз меня сюда пропустили со всем почтением!
Служитель Штеф, покраснев, зашелся в непрекращающемся кашле.
Глава 24
К темному каменному дому с необычными скульптурами практически одновременно подошли двое.
Блондинка, чью выдающуюся грудь не могла скрыть ни одна верхняя одежда, и высокий худощавый мужчина, завернутый в длинное пальто, наподобие одеяла.
Виляя пятой точкой, дама эффектно подносила себя к крыльцу, но, заметив приближающегося к ней человека, внезапно остановилась. И даже не удивилась, когда вместо приветствия раздался весьма неприличный хохот.
Вдоволь насмеявшись, мужчина достал из кармана курительную смесь.
– Ты ли это, друг мой?
Женщина со злостью пнула крыльцо. Остроносый ботинок стремительно врезался в заледеневший покров, и дама взвыла:
– Сас, больно… Идиотские ботинки! Идиотский вид! – и тут же добавила абсолютно другим голосом, – как же мне уже надоел этот образ!
Мужчина неопределенно пожал плечами.
– Гению виднее. Я вот что не могу понять…
– А тебе и не надо, – перебила его блондинка, – за нас есть кому думать, наше дело – выполнять. Подожди-ка…
Сделав пас рукой вдоль аппетитного тела, женщина вдруг эти самые формы потеряла и в мгновение ока превратилась в худощавого юношу. Вульгарная одежда преобразилась чудесным образом тоже. Неизменным осталось лишь синее кольцо на пальце уже молодого симпатичного мужчины.
– Уфф, хорошо! – со вздохом облегчения произнес парень. – Ты себе не представляешь, как оказывается, тяжело носить такую громадную грудь, спину ломит неимоверно. Никогда не был поклонником дам с пышными формами. И не буду.
Мужчина в пальто заинтересованно окинул взглядом уже худенькое тельце своего напарника и затянулся.
– Ты что же, хочешь сказать, что эта иллюзия гиперреальная?
– А то! – фыркнул юноша, – а если бы кому-то из этих остолопов пришло в голову оценить мои прелести? Что прикажешь, мне в этом случае делать?
– Гений! – мужчина уважительно присвистнул и засуетился, – извини, будешь курить?
– Неа, выпить охота. Ты долго еще? Нас по ходу заждались, уже 18.08, восточное время!
Мужчина ругнулся и бросил недокуренный окурок рядом с крыльцом.
– Пойдем!
Кодово предупредив о своем приходе, достал из кармана ключ и провернул в замке. В этот же миг напарники мелькнули уже с другой стороны двери.
– Пунктуальность – не ваше… – встретил их насмешливый мужской голос.
– Простите… Извините… – напарники виновато потупились, но виноватыми себя при этом не ощущали.
– Проходите в белую комнату и присаживайтесь, – взмахом руки, хозяин каменного дома пригласил расположиться возле уютного горящего камина. – Кальян? Вино?
Мужчины, сев на диван, переглянулись и неловко заерзали.
– Нет, нет, мы потом…
Хозяин кивнул и выжидающе посмотрел поочередно то на одного, то на другого.
– С «Объектом 1» проблем не будет, – начал молодой напарник, – я знаю, как на него воздействовать.
– Над «Объектом 2» работаем, – подхватил напарник постарше.
– У нас мало времени, – как бы вскользь произнес хозяин. – А что с «Объектом 3»?
Голос более взрослого мужчины дрогнул. – Вы уверены, что нам обязательно нужен «Объект 3»?
– Абсолютно, – был безапелляционный ответ. Кровь юной девы необходима.
Напарники вздрогнули.
***
Я уже сбилась с ног, проходя через все эти великолепные, помпезные, но на мой взгляд, абсолютно не предназначенные для жизни залы, комнаты, коридоры. Спускалась и поднималась бесчисленное количество раз по мраморным, малахитовым, аметистовым и еще каким-то лестницам. Голодной. И с какого-то момента уже безумно уставшей. И, наконец, взмолилась:
– Убивай. Я больше не могу.
И осела прямо на белоснежный пол где-то в… А Сас его знает, где именно во Дворце. В каком-то очередном роскошном коридоре.
– Извини, – виновато произнес Тахир, – я немного увлекся.
Немного?! Да он шутит?? Немного – это еще мягко сказано. Это ведь не он целых четыре часа (четыре часа?!) нашей экскурсии таскал на своих плечах тяжеленный черный плащ. У меня даже возникла шальная мысль, что Тахир специально отдал этот плащ мне, чтобы не носить самому. Очень, так сказать, по-мужски. А не пялился на меня никто из жалости. Наверное думали, что очередная служанка несет господину его вещь. На себе. Мало ли какие у господ причуды?
Но, с другой стороны, Тахир оказался великолепным рассказчиком и собеседником. Несмотря на казус с его плащом и все усиливающееся чувство голода, я отлично провела время. Видимо, мой спутник действительно давно живет здесь, так как о Дворце он знал абсолютно всё. Про все залы, коридор, про предметы искусства, придающие императорскому жилищу особый шарм, смешил какими-то невероятными историями, байками и легендами. Я же, в свою очередь, успела рассказать о своей семье, о детстве, об Институте.
В какой-то момент у меня возникло чувство, что этого мужчину я знаю всю свою жизнь, хотя на самом деле… ничего толкового про Тахира так и не узнала. Кроме факта, что он обладает отличным чувством юмора и самой сногсшибательной мужской улыбкой.
Тахир так и не рассказал, как он оказался во Дворце, что именно он тут делает и почему имеет доступ во все помещения, куда бы мы не заходили. Даже про свою музыкальную карьеру не хотел ничего объяснять. И сколько я не пыталась получить ответ хотя бы на один, самый малюсенький, самый безобидный из всех интересующих меня вопросов, мужчина постоянно увиливал, переводил тему разговора, делал вид, что не слышит меня, короче, игнорировал по полной. В итоге, его тактика возымела успех и я, махнув на все рукой, стала просто наслаждаться этой странной прогулкой и легким общением с таинственным музыкантом.
– Ты устала?
– А ты нет? – вопросом на вопрос. Я быстро учусь. Вот так вот!
Мужчина покачал головой и протянул руку, чтобы помочь мне встать. Ага, вот прямо сейчас соберу в кулак все свои силы и… Я отрицательно мотнула головой. Еще и ноги вытянула.
– Неа, – ленивый, но дружелюбный ответ с моей стороны. – Ножки не идут. Моя магия здесь бессильна.
Тахир усмехнулся и тоже уселся на пол поблизости. Какое счастье, что нас никто не видит! Даже не представляю, что бы о нас подумали придворные, увидевшие картину в стиле «бомжЕ».
– А если бы еще еды где-то раздобыть… – мечтательно закатила глаза я, – хотя бы маленький бутербродик…
Сбоку что-то промычало.
О, наверное, это муки совести припечатавшего что-то о свой лоб Тахира. Тихо ругнулось. Но я все равно услышала (!!!), как себя любимого обозвали не самым лестным эпитетом. Полностью с ним согласна, солидарна и всячески поддерживаю. Так что там насчет бутерброда?
– Ну, если в Императорском Дворце с этим проблемы, значит пора его покинуть, – улыбнулась я. – Не хотелось бы умереть в этой роскоши от… ммм…голода.
– Извини, Ки… Я когда увлекаюсь, могу и о еде забыть, и обо сне.
– И кем же ты так увлекся? – мед в моей речи был с кислинкой хитрости.
О, Маа, я что флиртую? Куда делась моя робость при виде этого мужчины? Сейчас я ощущала Тахира большим домашним йодлем. Таким спокойным и таким ручным. Захотелось провести рукой по шелковистым серебряным волосам и почесать за ушком. Мне показалось, или этот странный мужчина смутился?
– Пойдем! – быстро вскочив на ноги, он рывком поднял меня с пола, практически впечатав в свое стальное гибкое тело. И я ненароком прошлась по его груди рукой.
«Вот это мускулатура!» – уважительно подумала я, и огненная змейка стремительно и ярко побежала по позвоночнику от такого интимного прикосновения к чужому мужчине.
Неуклюже отстранилась. Меня тут же отпустили.
Наваждение прошло.
– За едой? – нарочито весело воскликнула я, пытаясь унять сердцебиение.
– За едой! – также нарочито весело ответили мне.
– Чем угощать будешь?
Близость к возможности поесть придала мне сил настолько, что я летела по коридору за Тахиром на крыльях мыслей о: 1) жаркое в горшочках, 2) куске восхитительного нежнейшего сыра, 3) листьев зелени, 4) бокале вина. Ну, а что? Если уж мечтать, то ни в чем себе не отказывать! Мысли материальны, может и повезти.
Спустя пару минут подъема и спуска куда-то по лестницам, мы оказались где-то. Перед высокой желтой дверью из непонятного мне материала. И от этой самой двери (из-за двери?) невероятно вкусно пахло. От сильного голода быстрее ветра пронеслась мысль, что я уже готова сожрать и эту дверь. Я облизнулась.
– Прошу! – Тахир церемонно указал на мой желтый пропуск в мир насыщения, и дверь стала отворяться.
– Где это мы? – любопытство тоже сильно оголодало, но осторожность всегда была на страже.
– Императорская кухня, – задорно подмигнул мне Тахир.
Я чуть не оступилась.
– Ээээ… Мммм.
– Не бойся, входи! – мужчина легонько подтолкнул меня в спину, и я быстро перенесла свое бренное (и наверняка похудевшее на несколько мер за время экстремальной прогулки) тело за порог.
И замерла.
Я говорила, что залы, коридоры и прочие помпезности меня поразили? Забудьте! Это всё было жалкими потугами с претензией на оригинальность. Кухня! Вот, где был весь шик, стиль, удобство и функциональность! От помещения веяло такой ошеломительной энергетикой, что мне захотелось остаться здесь жить.
Помещение было настолько огромным, что я даже не смогла сразу понять, где оно заканчивается. Разделённое на зоны, оно словно намекало – здесь все сделано для удобства и комфорта поваров. А если повара счастливы, то и еда вкуснее.
Я с интересом осмотрелась и заметила, что все зоны были оформлены в разных стилях (видимо, чтобы шеф-повар мог там черпать вдохновение). Например, зона, где готовят блюда из рыбы была оформлена в морском стиле, сладости – нежные пастельные тона и воздушная текстура мебели. А запахи! О, Маа! Какие повсюду запахи!
Но что странно – в помещении никого не было… Вот вообще не души!
– А… где все? – неуверенно спросила я, одновременно стреляя глазами по Кухне в поисках съестного.
– А кто тебе нужен? – ухмыльнулся Тахир.
– Ну… Кто-то… Кто может нас угостить чем-то вкусным и не прогнать, как попрошаек…
Тахир шутливо поклонился.
– К Вашим услугам, леди ри Фарра. У поваров перерыв. А у нас есть полчаса.
– Что?! Как перерыв? А как мы… – внезапная мысль озарила мои размышления. – Мы что же, будем КРАСТЬ на Кухне?!
Мужчина кивнул.
– У Императора?!
Тахир почему-то широко улыбнулся и кивнул еще раз.
Не вижу ничего смешного. Одно дело, попросить поваров сжалиться над бедолагами (уверена, нам бы не отказали и угостили чем-то). Другое дело – самим брать без спроса. Мысль о краже, пусть и такой пустяковой (ну, не обеднеет же на самом деле Император!) мне претила. Я колебалась.
Видя мои мучения, «подельник» отвернулся и спокойно подошел к какому-то белому шкафу. Открыл. О, Маа! Я не могу так больше. В животе согласно булькнуло.
– Что ты хочешь съесть?
Муки совести скончались в муках голода. Вздохнув, я ответила:
– Можно мне, пожалуйста, бутерброд с сыром?
– И всё? – Тахир недоуменно уставился на меня и стал вынимать из открытого шкафа тарелки с какими-то оригинально оформленными блюдами.
Синие тарелки с белыми рунами. Ну надо же, Император и сам что ли эту посуду использует?
– Мясо по-криптски, рагу по-фондельски, салат «Император», салат «Слава Императору», салат «Император лучше всех», пирожки «Сердце Императора» – насмешливо стал перечислять все эти мыслимые и немыслимые блюда Тахир. У меня разбежались глаза, и слюна попросила ее не отвлекать.
Полчаса говорит? А салат «Император лучше всех» очень даже ничего. А там и до «Сердца Императора» доберемся. Пожалуй, с него и начну!
***
– Эта нахалка мне надоела! Никогда не думал, что бывают настолько наглые особы!
– Думай лучше, – усмехнулся Константин. – Женщины бывают разные, и кому, как не тебе об этом знать? Но пока эта Лурдина не сделала ничего противозаконного, привлечь к ответственности ее нельзя. К сожалению. Увы и ах.
– Да уж, – мрачно буркнул Рус, но тут же внезапно оживился,– кстати, а что за заклинание она пыталась против меня использовать?
– А ты что не понял? – рассмеялся ми Кама, – это же одно из любимых заклинаний близнецов. Стервецы весьма часто использовали его в детстве.
Рус непонимающе заморгал и даже поскреб подбородок, но память помогать отказывалась.
– Не помню.
– Подарок Болотной ведьмы! – смилостивился его друг.
– Ааааа…
– И если бы не защитный экран, ходить тебе и благоухать какими-нибудь экзотическими ароматами, типа гнилых фруктов или несвежего мяса, или еще… хм… интереснее.
– Кошмар, – содрогнулся внутренний эстет Русеана. – Между прочим, я это заклинание никогда не использовал, мне больше нравилось возиться с иллюзиями. Кстааати… Тин, надо бы выяснить, действительно ли у герцогини ри Тона разрушили сад? Официально ко мне никто не обращался, Коннис меня не вызывал, а сам я, как ты понимаешь, его об этом спрашивать не жажду.
