Квант Короля. Зов крови

Спасение

Долгие гудки сдавливали мои нервы. Пульс чувствовался не только в висках, но и в горле. От переживания, у меня тряслись руки. Пришлось вцепиться в руль Гранд-Чероки, чтобы не вылететь в кювет, от нервного состояния. Гулким эхом раздавался автонабор звонка, доводя меня до бессильной злобы. Но Сэм так и не брал трубку. Я звонил и звонил, предчувствуя нехорошее. Через полчаса, друг, все-таки, соизволил поднять телефон.

– Майкл, что-то случилось?

– Черт возьми! Где ты? – рыкнул я на друга.

– Подъезжаю к Кэйт, буду забирать ее, как обычно. Ты же наградил меня этим заданием…

– Она на работе? – перебил я.

– Не знаю, еще не доехал.

– Как только будешь на месте, сразу позвони мне!

– Как скажешь.

Через пару минут я понял, что все хуже, чем я думал. Расстроенный Сэм, с извиняющимся голосом, произнес.

– Прости меня, Майкл, я не углядел.

– Твою мать, Сэм! Что произошло?

– Было ограбление. Ее похитили. Я уже позвонил ребятам. Несколько машин едут на адрес кафе.

– Скоро буду, – глухо проронил я в телефон и отключился.

Вдавливая педаль газа до упора, я понимал, что от каждой секунды моего промедления зависит ее жизнь.

На парковке меня встречал кортеж из трех тонированных джипов, и друг стоящий около обочины. Сэм курил, видимо, уже не первую сигарету. Сутулая фигура парня и быстрые затяжки дымом, рассказали мне о его расстроенном состоянии. Выпрыгнув из салона авто, я быстро подошел к нему. Твердо произнес.

– Сколько людей?

– Нас двое и еще десять из охраны.

– Оружие?

– Как обычно, полный багажник.

– Не убивать. Схватить, но не убивать. Я сам с ними буду разбираться.

– Куда нам ехать?

– Я сажусь в Гранд, ты со мной. Остальные за нами. И не отставать. Пока след не потерян, я быстро найду, куда ее повезли.

– Понял тебя, – и громкий крик Сэма разнесся на парковке. – По машинам!

– Ты за руль, больше не могу вести, – кивнул я Сэму на водительское сидение.

Он безмолвно повиновался. Подойдя к своему багажнику, я взял бейсбольную биту, припасенную лично для меня другом. Сел на пассажирское и не сдерживаясь хлопнул дверью. Сэм вздрогнул, но промолчал, понимая, что может попасть под горячую руку. Крепко сдавливая рукоять спортивного инвентаря, я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Мне нужно успокоиться и представить мою пару. Образ Кейт быстро возник в сознании – ее легкий аромат, светлые волосы, развевающиеся от летнего ветра, обычная футболка с джинсами, игривые голубые глаза, добрые и нежные, только мои, губы.

– Нам направо, – глухо произнес я.

И Сэм завел двигатель.

Четко следуя моим инструкциям, друг вел в правильном направлении. Мы не петляли по улицам, я чувствовал ее след, как навигатор. На шоссе при выезде из города мы устроили засаду, поджидая нарушителей моего спокойствия.

Бандиты легко попались в ловушку. Небрежно брошенные шипы на дороге и машина спустила все четыре колеса. Легкая потасовка и неприятели обездвижены и связаны. Обыскав главаря, я вынул из его кармана связку с брелками. Двинулся по направлению к багажнику, нервно сдавливая ключи от авто в руке. Знал, что она там, но все равно не верилось в происходящее.

Притих в нерешительности. Из машины не было не единого звука. Мое сердце кольнуло в предчувствие неизбежной боли. Сжал зубы до появления металлического вкуса во рту.

Открыл крышку багажника. Снял повязку с ее глаз. Вынул кляп. Разрезал веревки на руках. И громкая истерика от моей девушки.

Боже! Она жива!

Колотя маленькими ручками, по моему большому торсу, моя половинка кричала и вырывалась из моих рук. Обняв ее, так крепко насколько это было возможно, я начал успокаивать свою Кейт. Она рыдала у меня на груди. Ее слезы оставляли мокрые среды потекшей туши для ресниц, на моей рубашке. Безвозвратно утерянной новой рубашки.

Бережно прижав маленькую фигурку девушки, взял Кейт на руки. Осторожно усадив на заднее сидение джипа, попытался освободиться из ее хватки, чтобы сесть, с другой стороны. Она не позволила. Вцепилась в воротник и зарыдала с удвоенной силой. Пришлось сдвинуть ее на диване и сесть рядом. Тихо прикрыв дверь, обнял крепко свою половину. Она вздрагивала от каждого всхлипа, но рыдания затихали с каждой минутой.

Осторожный стук в дверь авто, разрушил спокойствие Кейт. Я нажал кнопку для опускания стекла, чтобы увидеть наглого бессмертного собеседника.

– Майкл, извини что беспокою. Что делать с ними? – и Сэм указал кивком головы на бандитов, сидящих поодаль.

– Отвезти на склад и запереть. Разбираться буду завтра.

– Хорошо. Что-нибудь еще?

– Нас домой, – помедлив, тихо произнес, прижимая к себе свою пару. – И, Сэм, спасибо. Без тебя я бы не справился. Я бы, точно, их убил.

– Всегда пожалуйста, – и парень улыбнулся широко и добро.

Быстрая дорога до моей квартиры, в фешенебельном районе Детройта, принесла легкое затишье перед бурей.

Кейт находилась почти бессознательном состоянии, когда мы зашли внутрь моего дома. Поэтому она, с легкостью, позволила ее переодеть и принять с ней душ.

Покончив с банными процедурами, обтер Кейт махровым полотенцем и натянул на нее свою футболку, которая выглядела на ней, как платье. Вырез на шее открывал ее плечи, легкая ткань футболки очерчивала красивую фигурку мой девушки. Очень мило и эротично. Ее невинное и нежное тело полностью соблазнило меня. Но я не мог позволить своей физиологии взять верх над ситуации. Отнес Кейт в спальню, уложил в кровать и лег рядом, понимая, что не смогу оставить ее одну.

Всю ночь я утешал свою девушку. Она плакала, вырывалась и кричала во сне. Истерика прекратилась только в предрассветных сумерках. Кейт притихла на моем плече, прижимаясь ко мне всем телом.

Влохматив свои волосы, я пытался отвлечься и не думать о ситуации. Но не смог.

Первое, что надо решить, это безопасность моей пары.

Личная клетка

Теплое летнее утро вдыхало раскаленный воздух в приоткрытое окно. Я сидел за столом и пил ранний кофе, как обычно наслаждаясь терпким ароматом горьковатого напитка.

Шорох газет, скрип шариковой ручки – я пишу заметки по валютным фондам и новым аукционам. Пытаюсь отвлечься работой. Но каждый раз в новой строчке делаю ошибки, вывожу ее имя. И снова, и снова. Не могу концентрироваться. Думаю, о ней, о нас.

Резко взъерошил ладонью волосы и прикусил губу клыками, останавливая свое волнение. Моя девушка проснулась. Моя милая решила порадовать меня совместным завтраком. Она в соседней комнате, встала с кровати, ходит, одевается. А я слышу каждое ее движение. Как же я не хочу ее отпускать, не хочу выпускать из золотой безопасной клетки. Я понимаю, как это выглядит, но мне страшно за свою пару.

Щелчок замка и дверь приоткрылась. Затаив дыхание, боковым зрением наблюдаю за каждым действием девушки. Она ступает мягко и осторожно по пушистому ковру. Совершает нерешительные тихие шаги в мою сторону. Подходит со спины неспешно, я бы сказал крадется, но нет, она просто не хочет отвлекать меня от работы.

– Наконец-то ты поднялась, – произношу я небрежно и поворачиваюсь в ее сторону.

Она одета во вчерашние джинсы и футболку, на голове свободный пучок из пшеничных волос. Несколько непослушных волнистых локонов выбились из прически. Немного красноватые голубые глаза напоминают о беспокойной ночи.

– Я проголодалась, – смущенно пробормотала она себе под нос.

И ее желудок бесцеремонно оповестил нас о том, что некоторым не мешало бы поесть. Девушка залилась румянцем.

– Составишь мне компанию? – улыбнулся я на ее откровенную реакцию.

– С радостью, – буркнула Кейт, стоя в пару шагах от стола с едой.

– Присаживайся. Что ты будешь? Есть омлет, бекон, сыр с маслом и булочки. Хочешь?

– Если можно, то чай и сэндвич с сыром, – садясь на краешек соседнего стула, попросила она.

– Да, конечно. Сахар?

– Нет, спасибо.

– Ты пьешь без сахара? Я не знал, – протягивая тарелку с сэндвичем, немного огорчился я.

Беря блюдо из моих рук, Кейт качнула головой в знак благодарности и произнесла.

– Мы мало общаемся.

– Да, это проблема, – выдохнул горькое разочарование. – Надеюсь, мы решим ее в ближайшее время.

– Ты занят, не хочу тебя отвлекать, – махнула рукой девушка в сторону кипы бумаг и газет. – Я сейчас уйду. Поем в другой комнате.

– Нет, –  жестко произнес я. – Останься. Я все равно скоро уезжаю.

– Не хочу тебе мешать.

– Ты не отвлекаешь меня, не переживай. Оставайся сколько хочешь.

– Я не могу так, ты же знаешь, – сделав глоток чая и отставив кружку в сторону, произнесла Кейт. – Это все неправильно. Я позавтракаю и уйду.

– Не мели чепухи! – рыкнул я. – Живи у меня, тем более меня не будет целый день. Тебе никто не помешает и не будет смущать.

Девушка громко вздохнула, сдерживая свои эмоции.

– Желательно, конечно, если ты вообще не будешь покидать мою квартиру, но учитывая твой характер, это сложно.

– Я… – попыталась возразить Кейт.

– Не спорь! Попрошу Сэма сопровождать тебя.

– Но я не ребенок и мне не нужна нянька!

– Даже если и так, охрана тебе понадобится. Ты сама видела, это нужно для твоей безопасности.

Она скуксилась и перевела свой взгляд в стол.

– Не обижайся на меня. Ты же знаешь, что я прав.

– Майкл, а как же моя учеба, работа? – глухо произнесла Кейт, не подымая своих глаз.

– Я понимаю, но твоя жизнь важнее. Поэтому побудь у меня дома, пока я не вернусь. Это всего лишь на несколько дней. Зато я буду знать, что ты в порядке.

Стук в дверь нарушил нашу беседу. В открывшуюся створку заглянуло любопытное лицо Сэма.

– Шеф, извините, что отвлекаю вас от завтрака, но у нас совещание через полчаса.

– Хорошо, через пять минут спущусь. Подай машину к главному входу.

– Как скажете, – сказал друг и растянул свои губы в похабной улыбочке.

Я пригрозил сжатым кулаком из-под стола, и Сэм растворился за закрытой дверью, громко смеясь.

– Мне нужно ехать. Подумай, пожалуйста, что тебе необходимо для переезда и напиши мне. Тебе все купят или привезут из твоего общежития.

– Хорошо, – грустно согласилась Кейт.

– Отлично, – улыбнулся я и с радостными эмоциями непринужденно наклонился в ее сторону.

Кейт не успела отодвинуться от меня, а я воспользовался ее замешательством. Легко чмокнул девушку в губы и поднялся из-за стола. Неспешно направился в гардеробную, одевать очередной офисной костюм, а она так и осталась сидеть, огорошенная и смущенная. Я осознанно сделал этот небрежный шаг, понимая, что обратной дороги не будет. Я серьезен, и она должна это почувствовать.

Кейт.

Запертая дверь оставила меня в полном одиночестве. Скрепя вилкой и ножом по пустой тарелке, попыталась разрезать давно съеденный сэндвич. Как заторможенная сделала еще несколько движений столовыми приборами и отложила их сторону. Что происходит?

До завтрака я совершенно не помнила, что было ночью, а сейчас в моем сознании отчетливо всплыли все события. Я помню, как появился Майкл и спас меня, помню его заботу, его голос. Как я, сидя в его объятьях, ехала в машине. Как он нес меня на руках до своей квартиры. Как сам Майкл мыл меня в душе, одевал и укладывал спать. Я вспомнила все!

Предательская волна смущения сжало спазмом мое горло. Я схватила графин с водой и налила себе полную кружку. Выпила почти все. Как же стыдно – он видел меня голой!

Краска смятения затопила мое лицо. И я закрыла глаза руками. Задышала громко и прерывисто, пытаясь успокоиться. Паника! Как же я позволила это? Как же я доверилась малознакомому человеку? Но это так.

Каждое действие Майкла, каждое его слово внушало спокойствие. Вчера его твердые и решительные поступки оградили меня от бед, а сейчас – мягкий и прохладные губы говорят о бережном отношении ко мне.

Он не воспользовался ситуацией и не принудил меня к сексу, хотя мог бы. Но нет. Майкл, напротив, успокаивал меня всю ночь, стирал слезы с моего лица, убаюкивал в своих объятиях, просыпался каждый раз, когда я начинала новый круг истерики. И не разу не бросил меня в беспомощном состоянии.

Трепетное и светлое чувство благодарности зародилось в моем сердце. Я настолько рада, что он есть в моей жизни, что мне совершенно все равно сколько будет еще проблем на моем пути. С ним я все преодолею.

На самом деле мне сейчас очень хорошо. Даже его упертость, наглость и самоуверенность не отталкивают меня. Хотя в других людях меня это возмущает. Возможно в противоположной ситуации я бы смотрела на него по-другому, но сейчас я начинаю испытывать к нему чувства. Это больше чем симпатия или просто благодарность. Он по-настоящему нравиться мне. Искренне рада своей череде неприятности, которая привела меня к нему. Раньше я считала себя невезучей, но сейчас это самое лучшее, что могло произойти с обычной девушкой. Встретить в обычной кафешке свою будущую любовь, это большое везение.

Мои размышления прервало мягкое пиликанье телефона в спальне. Сообщение от Майкла: «Ты так мне и не написала. Решил опередить события и попросил Сэма привезти тебе самое необходимое на первое время. Если чего-то захочется или будет не хватать, попроси. Он купит. Целую. Буду к ужину.»

Улыбнулось прочитанному тексту. И с затаенной радостью стала ждать вечера.

Майкл.

Садясь на пассажирское сидение, я не сразу заметил, что за рулем не мой постоянный водитель, а Сэм. Только его слава с переднего кресла заставили меня обратить внимание на рокировку в салоне Роллс-ройса.

– Куда едем? В офис? – спросил друг.

– Можно сразу туда. Кстати, – в удивлении приподняв бровь, поинтересовался я. – Сэм, что ты делаешь в машине и где мой водитель?

– Будет позже, – беззаботно отмахнулся парень. – Тем более, нам нужно обсудить кое-что без посторонних.

– Хорошо. Заедем в пару мест по пути? Успеваем?

– Конечно. Сейчас перенесу совещание на одиннадцать.

– А так можно? – ухмыльнулся я.

– Для помощника руководителя можно все. Особенно если сам Генеральный разрешил, – засмеялся друг в ответ, набирая номер секретаря.

Двигатель завелся и авто неспешно вырулило из подземной парковки.

– Как твое утро? Выспался? Надеюсь, что нет.

В зеркале заднего вида отразился любопытный взгляд парня.

– О чем ты?

– О сексе конечно!

– А, ты об этом, – разочарованно пробормотал я. – Ночь была, конечно, безумная.

– И как она в постели? – с нетерпением поинтересовался приятель.

– Не было ничего, – раздраженно пробубнил я.

– Как так? Она что совсем страшненькая без одежды? Или ты не смог соблазнить ее?

– У Кейт была истерика. Пришлось всю ночь успокаивать.

– Ясно, – задумчиво протянул парень. – Неудачная попытка – это тоже возможность узнать девушку получше. Ведь так?

– Не спорю, но неприятный осадок остался.

– Из-за чего? Из-за того, что тебе не дали? – рассмеялся временный водитель.

– Сбрендил?! Совсем, что ли с головой не дружишь?

– А что? Или тут вопрос в твоих гастрономических пристрастиях?

– Нет. Дело совсем не в этом. Я разочарован в самом себе. Я не смог обеспечить безопасность своей девушки.

– Де-ву-шки? – по слогам повторил Сэм. – Так вы, что… в месте?

– Теперь, видимо, да, – и я улыбнулся, взъерошивая ладонью, по привычки, свои волосы.

– Ты серьезно? – Сэм обернулся к пассажирскому сидению, практически нырнув в мою сторону.

– За дорогой следи, дебил! – рыкну я.

– Ах да, совсем забыл, – беззаботно улыбнулся парень и вернулся обратно за руль. – Так что? Куда мы едем?

– На склад. Посмотрим на этих бандитов, что испортили мой вечер.

Бывший доходный дом был переоборудован под складские помещения. Пульт охраны, видеонаблюдение, освещение – все было на высшем уровне. Предметы искусства, истории и культуры находились на полках. Все качественно упаковано, пронумеровано и с бирками. Даже эта клетка с бандитами, в дальней комнате, была с номером.

– Нам сюда, – поворачивая ручку, Сэм посторонился и распахнул дверь.

Подходя все ближе, с каждым шагом, я чувствовал огромное количество злобы и неприязни к этим людям. Я читал их мысли, заглядывал в разум. Они были испорчены. За плечами у них был не просто багаж легких правонарушений и ограблений, а огромное количество погубленных жизней и смертей.

– Мерзкие и гнилые душонки, – сплюнул я ругательство на древнем языке.

Мне так захотелось разорвать, уничтожить их. Чтобы от них не осталось и следа.

– Вытащить ко мне! – приказал я сопровождающей охране.

Парни быстро открыли клетку и выволокли из нее четверых мужчин. Побитые, с синяками и кровоподтеками, местами, с разорванной одеждой, они напоминали бродячих собак. Псов, не поддающихся дрессировке, которых нужно просто отстреливать. Мои ногти удлинились, и я сжал кулаки, скрывая их в ладонях. Попытался справиться с гневом.

– На колени! – и мужчины рухнули на пол, как подкошенные.

Я двинулся в сторону бандитов, хрустя костяшками пальцев и разминая кулаки. Сэм встал наперерез, пытаясь остановить меня.

– Не надо! Прошу тебя, Майкл! Они того не стоят! Не надо мараться. Успокойся! Возьми себя в руки!

– Нет, – выдохнул я. – Я не буду их убивать. Это слишком гуманно. Лучше я изменю их жизнь.

Наклонившись к главарю, я приложил свою ледяную ладонь на его горячий лоб, внушая другие воспоминания. Теперь он будет служить вампирскому роду. Отдам их в подчинении старшей сестры, пусть мучает в свое удовольствие. Те же манипуляции я выполнил с остальными бандитами.

– Развязать. В ближайшее время приедут люди моей сестры и заберут этих! – ткнул пальцем в оторопевших мужчин.

Тут же отошел в сторону и достал смартфон, набрал Эллу.

– Что тебе надо, Младший? – как всегда, в своей манере пренебрежение, ответила древняя вампирша.

– Решил загладить свою вину небольшим подарком.

– Отлично! – искренне порадовалась девушка, – И за какие это прегрешения?

– Я же все равно тебе должен.

– Приятные сюрпризы не отменяют нашу с тобой договоренность, – напомнила она о моих обязательствах.

– Я понимаю.

– Хорошо, – пропела девушка в трубку, – Куда приехать за презентом?

– Адрес сейчас напишу.

Отключил телефон без прощания с сестрой. Набирая сообщение для Эллы, махнул рукой Сэму в сторону выхода. И мы оба покинули не очень приятное общество.

На парковке, открывая передо мной дверь Роллс-ройса, Сэм настороженно попросил.

– Пообещай мне, что в следующий раз, когда я буду с тобой спорить, ты не сотрешь мне мозг.

– Зависит от того насколько большой будет скандал, – издевательски протянул я.

– Его больше не будет, обещаю! – поклялся друг.

– Так не интересно, – улыбнулся я озабоченному лицу парня. – Единственный человек в этом мире, кто безнаказанно может сопротивляться моим словам – это ты.

– Майкл, я выполню любое твое желание, только пообещай мне, что моя голова останется в целости и сохранности, – проныл друг.

– Знаешь, а желание, то есть! – Сэм воодушевленно посмотрел на меня. – Съезди к Кейт, привези ей все, что необходимо. Спроси у нее, что еще ей нужно для переезда.

– Ты как всегда, отправляешь меня по нелепым поручениям. Майкл, это нечестно! – надулся приятель.

– Ничего не могу поделать, – похлопал я Сэма по плечу, забираясь на пассажирское сидение. – Ты сам виноват, что попался под горячую руку.

Друг что-то неразборчивое буркнул себе под нос, садясь за руль.

– Хватит дуться, заводи! Теперь можно и в офис, надо немного поработать. А то на вечер у меня другие планы.

Садясь в салон автомобиля, набрал еще одно сообщение, но уже своей девушке. Приятно осознавать, что теперь мы вместе.

Вопросы

Кейт

Вечер. У меня ощущение, что я участвую в конкурсе «Лучшая хозяйка Детройта»: готовка, уборка, сервировка стола. Даже приезд Сэма с моими вещями не отвлек от процесса. А на оборот, позабавил. Видеть огромного накаченного парня, бегающего по вип-квартире Майкла, и раскладывающего женские мелочи, с фразой – «Нафига мне это надо» – это, правда, смешно.

Про себя я тоже не забыла: теплый душ, чистые волосы, надела удобные джинсы и любимую футболку. Я была готова на все сто. Не хватало только одного нюанса – его приезда.

Майкл приехал без опоздания. Мы сидели и пытались ужинать, как простая пара. Я приготовила блюдо итальянской кухни. Пастой, в моем исполнении, всегда восторгались. Но разговор на тему великолепного ужина так и не случился. Меня сухо поблагодарили за еду и уселись за стол. Я хотела завести обычную беседу, и ненароком узнать, что у нас за отношения и кто мы друг для друга. Но Майкл постоянно отводил глаза, нехотя ковыряясь в тарелке. Он почти не разговаривал, его ответы были односложные и рассеянные.

– Что произошло? – не выдержала я. – Ты какой-то грустный.

– Ты чувствуешь меня, даже, когда я пытаюсь скрывать свои эмоции.

– У тебя все на лице написано. Что случилось?

– Просто нет аппетита, – Майкл провел столовым прибором еще раз по нетронутой пасте в тарелке.

– Расскажи мне, – повернулась я в его сторону.

– Забот много, может быть поэтому и нет настроения.

– Майкл, поделись со мной, – попыталась я надавить на собеседника.

Повисла напряженная пауза. Спустя какое-то время парень взъерошил небрежно волосы и решился ответить.

– Ты не задумывалась насколько мы разные?

– Не поверишь, постоянно, – ответила я.

– Так вот, как ты сама видишь, я богат.

– Да, я заметила, – мой сарказм сочился отовсюду.

– Но дело даже не в этом, – продолжил мужчина, не замечая моих подколов. – Я не родился в Америке. Мои родители родом из Великобритании и у нас там небольшое поместье.

– Так ты лорд? – мои глаза округлились от удивления.

– Ну что-то типа того, – пожал парень плечами.

– А как так произошло, что ты очутился здесь?

– Видишь ли, я бросил все: и титул, и власть, и деньги. И уехал сюда. Почти на пять лет, – Майкл замолчал, а потом четче проговорил. – Но сейчас моя семья не просто просит, а требует моего возвращения обратно. И я не знаю, что с этим делать, – затих. – Ведь в моей жизни появилась ты, – он медленно взял мою ладонь в свою руку. – Но те вопросы и проблемы, связанные с моей родней, надо решать. Поэтому мне придется уехать. А когда я вернусь обратно не известно.

Прозвучал совместный вздох огорчения.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы расстаемся, так и не начав отношения? – расстроилась я.

– Нет! Не в коем случаи! Кейт, у нас больше, чем отношения! Я тебя люблю и не смогу жить без тебя!

– Очень смешно, – отвела я глаза в сторону. – Многие люди встречаются, расстаются и живут дальше.

– Но не в моей семье.

– Как так?

Интрига разгорелась с новой силой.

– Считай это родословным проклятием. У нас так. Если в твоей жизни появляется пара, то ты живешь до ее последнего дня. Пока не придет ее время.

– Это какая-то шутка? – засомневалась я.

– Нет, поэтому мы и обладаем долголетием. И наша пара тоже. Двести лет для нас не предел.

– Вы применяете какие-то дорогостоящие косметические или медицинские процедуры?

– Это больше на физическом уровне, – подбирая слова, продолжил мой собеседник. – Там меняется не только человек, но и его манера поведения, пристрастия в еде, а также уровень силы, – уточнил Майкл. – У кого-то возникают дополнительные умения. Например, я немножко телепат.

– Ты сейчас рассказываешь про какую-то сказку! – рассмеялась я. – Люди, живущие несколько сотен лет, обладающие большой силой и другими возможностями. Богатая, утонченная элита с измененными пристрастиями в пище. Вы что – сверхлюди? Или какие-то супермены? Дунканы Маклауды что ли?

– Давай так. Я скажу тебе только одно. Мне не обязательно есть и спать, достаточно иногда пить кровь, и ты сразу догадаешься кто я.

– О да! Еще и вампира мне не хватало!

– Угадала с первого раза.

– Я пошутила! – попыталась я отказаться от своих слов.

– А я серьезно, – и теплая улыбка парня озарила всю столовую.

– Майкл, это не смешно! Не может быть такого, чтобы вампиры ходили при свете солнца и жили вблизи обычных людей простой жизнью. И не набрасывались на них.

– Это старое заблуждение. Так было давно. Несколько тысяч лет назад, наверное. Сейчас мы так себя не ведем. Вампиры поменялись и подстроились, и под ультрафиолетовое и под солнечное излучение, – хмыкнул он. – Мы даже умеем контролировать свою жажду крови. Кто-то даже перешел на донорскую или искусственные заменители.

– То есть, ты серьезно? – Майкл кивнул в знак согласия. – Что по поводу пары? Почему именно я? – продолжила я расспросы. – Наверняка есть много кандидаток на это место. Я же, напротив, обычный человек. И, по логике вещей, я не должна тебе подходить. Ты же из элиты, вампир, «лорд Англии», – показала я кавычки пальцами. – Как я вписываюсь в эти рамки?

– Вот именно, что никак! – поразил он меня ответом. – Пара выбирается абсолютно хаотично, чтобы не было смешение крови.

– Круто! – выдохнула я. – А что насчет меня? Мое мнение не требуется? – ситуация раздражала меня все больше. – Ты не хотел спросить сначала меня? «Дорогая, а не хочешь ли ты стать моей половиной?» Или кем там еще? Твоей девушкой?!

– Ты больше, чем девушка. Ты моя судьба, – четко произнося каждое слово, Майкл посмотрел прямо мне глаза. – Я не могу ничего поменять или изменить свой выбор. Вопросы, которые тебя интересуют, закономерны. Почему я приехал именно в Детройт? Почему я увидел именно тебя? Я не знаю, – драматичная пауза повисла в воздухе. – Знаю только то, что я приехал именно за тобой. Пойми уже это, наконец! – я с сомнением пожала плечами. – Как это работает я не знаю: судьба, карма, или звезды так сошлись. Но это всегда так происходит! – он сжал мою ладонь в своей руке. – Все истории нашей семьи говорят об одном и том же. Что это не уникальный случай и никакой-то договорной брак. Никто не планирует найти свою пару в удобном круге общения и не ищет специально. Это всегда происходит внезапно.

– Как-то все равно не верится, – пробубнила я себе под нос.

Мы помолчали какое-то время, и Майкл заговорил вновь.

– Знаешь, не хочу опережать события. Но все-таки хотел бы предложить тебе кое-что.

– Что именно? – насторожилась я.

– Совместную поездку ко мне на родину. Ну и знакомство с моей семьей.

– Я буду общаться с вампирами?

– Если ты, конечно, захочешь этого.

– Сомневаюсь, что я могу отказаться.

– Видишь, ты легко воспринимаешь информацию. Я был уверен, что будет какой-нибудь скандал или истерика.

– А толку?! – возмутилась я. – Да и чему тут удивляться? У меня за неделю столько нового. Как будто кинули в омут с головой: и ограбление, и драки, и убийства. Как я понимаю, люди, которые на меня напали не выжили.

– Нет, я их отдал в подарок старшей сестре.

– Старшей? И сколько у тебя еще родственников?

– Увы, но у меня, кроме родных сестер, еще много двоюродных и сводных родственников.

– Замечательно. И как же я брошу свою семью? Мама меня не поймет! Я работаю, учусь.

– Так же, как и все, поехала на каникулы, – улыбнулся Майкл на мой скепсис во взгляде. – Видишь ли, как только мои родственники узнают, что ты моя истинная пара, тебе придется познакомиться с ними, – предупреждая мой испуг, продолжил парень. – Они суровы, но справедливы и не будут препятствовать нашему роману. Да и единственного сына, как ты сама понимаешь, убивать никто не планирует, – он начал успокаивающе поглаживать мою ладонь. – Поэтому придется пройти определенный ритуал для повышения уровня твоей жизни. Учитывая все это, тебе все равно надо поехать. Раньше или позже, – задумчиво пробормотал Майкл, рассматривая мои пальцы. – Но в этих условиях, которые возникли, сейчас будет безопасней ехать со мной.

– Хорошо, – согласилась я, отводя глаза. – Я надеюсь мы не завтра уезжаем?

– Нет, у меня дела в Окленде. Да и по бизнесу надо решить пару вопросов.

– Ясно, а что делать мне с работой?

– На работе лучше уволься, или отпроситься на месяц, – я подавилась воздухом, а Майкл даже не заметил моего раздражения. – Предупреди, что уезжаешь в другую страну. Хотя бы на этот период, а дальше, если все сложится, то мы приедем обратно. Если ты захочешь, то продолжишь работать в том кафе, но я бы не советовал, – парень замолчал, а потом озвучил следующий вариант. – Знаешь, поездка может перенестись, тогда придется брать академический отпуск с возможностью дистанционного образования, – Майкл притих на пару секунд, о чем-то напряженно думая. – Сейчас безопасней со мной и под моим присмотром, – он поднес мою рук к своему лицу и поцеловал пальчики. – Я не буду подвергать тебя опасности. Не хочу и не собираюсь!

– То есть, ты все решил? – резко забрала я свою ладошку обратно. – Так ты, просто, ставишь меня перед фактом?

– Можно и так сказать, – пожал он плечами и грустно посмотрел на меня.

– Замечательно! А как я должна реагировать?

– Подумай над моим предложением. Я очень хочу, чтобы ты согласилась, но не могу на тебя давить в данной ситуации.

– Вот именно! – повысила я голос. – Ты настаиваешь на выборе в твою пользу.

И в оглушительной тишине прозвучало его тихое извинение.

– Прости меня.

– Так ты из-за этого расстроился?

– Да. На много больше, чем выглядит на самом деле.

Я замолчала, подбирая культурные слова вместо ругательств, которые крутились у меня на языке.

– Хорошо. Видимо мне придется согласиться на этот раз, – Майкл улыбнулся одними глазами. – Но следующее мое одобрение у тебя не получится выбить силой, – он качнул головой в знак согласия. –  Положительный ответ надо еще заслужить. Ведь я хочу участвовать в своей жизни, а не просто быть ее номинальным представителем.

– Я понимаю. Прости меня, – глухо повторил Майкл.

– Ладно. Закрыли тему. Не могу больше, – потерла я виски руками. – Давай спокойно поедим, как нормальные люди. Ну, а ты, как «Лорд-вампир», можешь и имитировать поедание пасты.

И я рассмеялась, не выдержав долгого напряженного разговора. Майкл тоже поддержал мою шутку смехом.