Read the book: «Брак по завещанию», page 4
– Да успокойся, ты что сегодня такая неугомонная? Пошли уже, мы опаздываем, сама же говорила, что у нас мало времени!
– Да ты права, я все взяла, теперь пошли.
Поход по магазинам отнял у Джесс все силы. Мэри не могла устоять ни перед чем, она столько всего накупила, что даже в ее машине уже места не было для всех этих коробок. Слава Богу, осталось только купить свадебное платье, и на этом все кончится.
– Ну, давай уже, допивай свой кофе, и пойдем покупать тебе платье.
– Мэри, тебе не надоело, а? Дай хоть отдохнуть, я устала, ты меня с самого утра по магазинам таскаешь, – Джесси устало закрыла глаза. Они сидели в маленьком кафе, в которое зашли, чтобы выпить чашечку кофе. Господи, и где это она берет столько энергии? – Да у меня еще и ноги гудят, давай завтра, а?
– Нет, сегодня, давай быстрее, ты чего так долго пьешь? Я уже две чашки прикончила.
Джессика вздохнула и закатила глаза: говорить что-то ее подруге было бесполезно, она все равно всегда настаивает на своем.
– Ну пошли, но после этого домой, я больше никуда не пойду, тебе это ясно?!
– Так точно, сэр! – Мэри, улыбнувшись, позвала официанта. – Счет, пожалуйста.
Расплатившись, девушки направились к выходу. Мэри достала ключи от своей машины.
– Ну что, поехали?
Джесси посмотрела на небо и, вздохнув, села в автомобиль. Маленький мини-купер тронулся в путь. В машине обе молчали, каждая думала о своем. Джесси, закрыв глаза, опустила голову на спинку сидения.
– Джесси…
Услышав, как подруга произнесла ее имя, девушка внимательно посмотрела на нее.
– Послушай, если ты не хочешь этой свадьбы, то я могу помочь! Я поговорю с отцом, и он что-нибудь придумает насчет денег.
Джесси тронули слова Мэри. Не каждая подруга на такое решится, но она не могла взять ее деньги. Джесси широко улыбнулась и взяла ее руку.
– Спасибо большое, конечно, это так мило с твоей стороны, но не надо.
– Почему? Я что, тебе чужая, что ли, что ты не хочешь принимать мою помощь?
– Нет, конечно, дело не в этом, просто это мои проблемы, и я хочу их решить сама.
– Да я и не собиралась давать, я так, просто предложила! – хохотнула Мэри, игриво подмигнув ей.
– Коза!
– Вся в тебя.
– Хватит ерничать, долго нам еще ехать?
– Нет, уже подъезжаем.
Свернув налево и проехав еще немного, машина остановилась у небольшого здания.
– Ну, вот мы и приехали, – и Мэри с игривой улыбкой посмотрела на Джессику, – ну, раз все хорошо, тогда пошли примерять платье. Давай, живее выходи из машины.
Джесси закатила глаза.
– Иду уже, иду.
Закрыв машину, они вошли внутрь магазина.
Глава 7
Весь магазин был полон завораживающих глаз белых подвенечных платьев. Все было настолько красиво, что глаза разбегались. Подруги смотрели на это белоснежное изобилие разинув рты, забыв, для чего они сюда вообще пришли.
– О-о-о, какая же это красота!
– Ты права, моя дорогая, это просто чудесно, не правда ли? – неожиданно, словно из ниоткуда, послышался голос женщины.
Джесси повернулась и посмотрела на обладательницу этого приятного на слух голоса. Женщина шла к ним навстречу с милой улыбкой на губах. Она была невысокого роста, плотного телосложения, в светлых брюках и в голубой кофте с накидкой.
– Вивиан, рада тебя видеть, – Мэри обняла эту миловидную женщину.
– Я тебя тоже, дорогая. С чем пожаловала ко мне? Неужели ты выходишь замуж? – ее брови поползли вверх, что придало лицу удивленное выражение.
– Для начала позволь представить тебе мою лучшую подругу, Джессику Паркер. Джесси, а это миссис Вивиан Фаулер. Вот ей, – кивнула она на подругу, – и надо платье, в эту пятницу у нее свадьба.
– Рада знакомству, – Джесси протянула руку для приветствия, но тут женщина сгребла ее в охапку.
– О, какая милая девушка! Так, а теперь давай посмотрим, что тебе подойдет! – Вивиан отодвинулась от нее и окинула внимательным взглядом с головы до ног, при этом все время кивая головой, отчего ее волосы на затылке забавно подпрыгивали.
– Точно, – она ударила кулаком по ладони и запрыгала, как ребенок, – я знаю, какое ей надо платье! Это платье нам вчера доставили, сейчас принесу.
Сказав это, хозяйка выбежала из комнаты. Девушки только стояли и моргали глазами, пытаясь угнаться за мыслью этой энергичной женщины. Не прошло и минуты, а она уже прибежала, а за ней шли еще две девушки, неся платье.
– Это платье – последняя модель, привезенная из Италии. Джессика, я бы хотела, чтобы Вы примерили это платье. Я уверена, что оно на Вас будет просто идеально. Девочки, помогите ей переодеться.
– Хорошо, мадам. Прошу, пройдемте с нами, – блондинка указала Джесс на вторую дверь. Девушка вздохнула, понимая, что спрашивать ее они даже и не собирались. Пожав плечами, она пошла за ними.
– Жаклин, дитя мое, принеси, пожалуйста, нам две чашечки кофе, – попросила Вивиан у одной из своих сотрудниц и, сев на свое место, повернулась к Мэри: – ну, как, моя дорогая, ты поживаешь? Как твои родители?
– Спасибо, все хорошо. Как ваша поездка в Египет?
– О, это было так замечательно, отдохнула на славу. Советую и тебе посетить этот чудесный край, поверь, не пожалеешь!
В это время дверь открылась, и Жаклин принесла кофе.
– Как-нибудь, да съезжу, – Мэри глотнула ароматного кофе, и на ее лице расползлась блаженная улыбка. – О, такой вкусный, у вас всегда просто отменный кофе!
– Спасибо, моя дорогая, – женщина повертела головой в ожидании Джессики, но ее все не было. – Жаклин, иди посмотри, не нужна ли помощь девушкам.
– Да, мадам, сию минуту!
Мэри только с улыбкой хотела сделать еще глоток кофе, как услышала восхищенный вздох Вивиан. Повернув голову, Мэри так и застыла с чашкой в руке.
– Джесси, Господи, ты прекрасна! – ахнула она.
– Бесподобно, я же говорила, что на Вас оно будет смотреться просто шикарно! – Вивиан подошла к Джесси и осторожно повернула ее, рассматривая со всех сторон.
– Спасибо, – та покраснела от похвал, ей и самой понравилось это платье. – Но не надо преувеличивать, Мэри.
– Лучше молчи, Джесси, ты до такой степени красива, что я уже не знаю, что сказать.
Джесс посмотрела на себя в зеркало. Волнующий облегающий лиф выделял ее стройную талию, вырез в виде сердечка прекрасно подчеркивал женственность фигуры, роскошная пышная юбка со складками и воланами смотрелась просто чудесно. Да, воистину платье было прекрасно и сидело на ней идеально. Джесси грустно улыбнулась: если бы это была ее свадьба по любви, а не по расчету, то она была бы счастлива.
– Это платье как будто сшито на Вас, не надо не убавлять, не прибавлять. Вы будете самой прекрасной невестой в этом году. Я права, Мэри?
– Да, мадам Фаулер, что правда, то правда.
– Спасибо большое, но, Мэри, ты не думаешь, что это сказочное платье не подойдет для этой свадьбы?
– Джесси, что за глупости ты говоришь? – Мэри со злостью посмотрела на подругу. – Даже если это просто формальность, это не меняет того, что это твоя свадьба, твоя первая свадьба, и плевать, что всего лишь на полгода!
– Но…
– Никаких «но», – она повернулась к ошарашенной Вивиан: – мы возьмем платье, где я могу заплатить за покупку?
– А, да-да, Жаклин, проводи, пожалуйста, Мэри к кассе, – когда Мэри ушла, Вивиан повернулась к Джесси: – послушай, девочка, я не знаю, что произошло у тебя и почему ты выходишь замуж по расчету, но твоя подруга абсолютно права. Какие бы ни были причины, ты должна взять это платье. Первая свадьба, какая бы она ни была, запомнится на всю жизнь, так пусть в твоей памяти останется что-то хорошее!
– Да, но…
– Знаешь, мы все время говорим, что у нас судьба такая, но поверь, только от нас самих все зависит. Тебе надо идти навстречу судьбе и попытаться пройти все испытания, которые будут на твоем пути, для того, чтобы обрести свое счастье. Порой судьба играет с нами злую шутку, устанавливая свои правила, но если попытаться, то правила можем установить мы сами, – Вивиан пожала ей руку и улыбнулась. – Платье очень красивое, возьми его, девочка, сделай для себя подарок на свадьбу, хорошо?
– Хорошо, спасибо Вам, Вивиан.
– Давай, иди переодеваться и выходи, дитя мое.
С помощью девушек Джессика сняла платье и вернулась обратно в комнату. Мэри уже ждала ее, о чем-то разговаривая с мадам Фаулер. При виде нее они замолчали, Вивиан улыбнулась и подошла к ней. Взяв ее руки в свои, она зажала их своими теплыми ладонями.
– Поверь, все будет хорошо, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью, когда бы это ни было. Договорились?
– Спасибо большое. Я бы хотела, чтобы Вы тоже присутствовали на моей свадьбе, могу ли я Вам отправить приглашение?
– Почту за честь, конечно, я приду.
– Спасибо, ну, тогда ждите пригласительную открытку. До свидания, и спасибо за все, мадам Фаулер.
Вивиан обняла ее и поцеловала в щечку. Попрощавшись с миссис Фаулер, девушки поехали домой.
Мэри не стала заходить, сказав, что у нее еще есть неоконченные дела. Погода была на удивление прекрасная. Солнце, своими яркими лучами пронизывая небольшие облака, озаряло всех и вся. На улице царило оживление. Жизнь шла своим чередом.
Но к вечеру погода изменилась, пошел сильный дождь. Укутавшись в плед, девушка сидела на диване и читала книгу, но все ее мысли были заняты Николасом и предстоящей свадьбой. Поэтому поняв, что она читает одну и ту же страницу уже двадцать минут, Джесси отбросила книгу и устало закрыла глаза.
Не зная, чем себя занять, лишь бы об этом не думать, Джесси начала разбирать одежду в шкафу. Неожиданно она увидела пиджак, который некогда подарил ей Роберт. Решив его выбросить, чтобы ничего не напоминало о ее прошлом, девушка пошла в гостиную.
Джесс удивилась самой себе: сейчас она не испытывал ни боли, ни огорчения, ни даже тени злости не проскользнуло. Она смотрела на свое прошлое с улыбкой. Возможно, через несколько лет то же самое будет, когда она вспомнит о Николасе. Кто знает, ведь жизнь просто непредсказуема.
Ее мысли были прерваны неожиданным звонком в дверь. Положив пиджак на стол, она пошла открывать.
– Привет! – на пороге стоял не кто иной, как собственной персоной мистер Джонсон.
Но улыбка получилась у него какая-то вялая. Приподняв брови от удивления, Джесс впустила его.
– Привет, – ответила она и, потупив взгляд, закрыла дверь.
Когда она вернулась в гостиную, он уже полулежал на диване, закрыв глаза и расстегнув галстук. Невооруженным взглядом можно было заметить, что устал он чертовски.
Прислонившись к косяку, Джессика посмотрела на него: он был так привлекателен, что аж до боли хотелось прикоснуться к нему, обнять и всю его усталость забрать себе.
Помотав головой, Джесси отогнала от себя эти мысли и подошла к нему.
– Что тебя привело?
– Не могла бы ты мне принести воды? – устало вздохнул он.
– Хорошо.
Джессика направилась на кухню и в задумчивости кусала губы, стоя возле раковины. Ее тело снова и снова подводило ее – лишь при одном взгляде на него внутри все переворачивалось. Раньше с ней такого не происходило, именно этот человек так на нее действовал. Девушка так задумалась, что не обратила внимания, что она наливает воду мимо стакана. Чертыхнувшись и одернув себя, Джесс начала вытирать то, что пролила. Еще немного постояв и лишь почувствовала себя более-менее готовой вновь увидеть его, она направилась со стаканом воды в гостиную.
– Николас, вот, выпей, – она протянула воду ему, но он даже не шелохнулся. – Николас?
– М-м-м, – промычал в ответ гость, так и не разлепив глаза.
Девушка хотела еще что-то сказать, но тут, присмотревшись повнимательней, она не поверила своим глазам: он спал как убитый.
Джессика застыла в недоумении: выгнать его она не может, вряд ли в таком состоянии он сможет вести машину. Удивительно, как еще до нее сумел доехать. Да и разбудить у нее рука не поднимется: видно, что он очень устал.
Немного поразмыслив, она решила его оставить. Ну не выгонять же его среди ночи на улицу, тем более при таком ливне!
Джесси пошла в спальную и принесла подушку и одеяло. Тихонько сняв с него обувь, она уложила его голову на подушку, а ноги приподняла, подоткнув под них одеяло. Затем девушка выпрямилась и посмотрела на него с высоты своего роста.
На его красивом лице было задумчивое выражение, даже во сне он не мог расслабиться. Брови были нахмурены, губы чуть сжаты, под глазами уже виднелись морщины.
Она боролась с собой, заламывая себе руки, лишь бы не прикоснуться к нему. Хоть она и понимала, что это плохая идея, но все-таки желание взяло верх над разумом.
Приподняв чуть дрожащую руку, она тихонько начала поглаживать его нахмуренный лоб, пальцами провела по бровям, опускаясь все ниже, ее ладонь легла на его уже чуть покрывшуюся щетиной щеку. Девушка указательным пальцем обвела контур его губ, еле терпя удары своего сердца, которое грозилось взорваться у нее внутри.
Тут он что-то промычал, и Джессика от испуга резко отдернула руку.
Облизав пересохшие губы, девушка выбежала из гостиной и пулей влетела в свою комнату. Она долго не могла уснуть, все время прислушиваясь к звукам, но были слышны только тиканье часов, да звук машин на улице. Джессика уснула только ближе к утру, и то с трудом.
Утром что-то разбудило девушку. Еще сама толком не разобравшись, что, Джесси открыла глаза и увидела, что над ней стоит Николас. Не до конца еще вырвавшись из сладких объятий сна, она улыбнулась и снова закрыла глаза. Через несколько секунд разум начал проясняться – девушка резко вскочила и закрылась одеялом.
– Ты ч-что тут делаешь?
– Доброе утро, для начала, просто пришел посмотреть, проснулась ты или нет. Я приготовил завтрак в знак благодарности, что ты меня приютила, и извинений, что вчера так заснул.
– Э-э, ничего страшного, правда, – облизнув сухие губы, она повыше натянула одеяло. – Если ты не возражаешь, то я бы хотела принять душ.
– Да, конечно, тогда я жду на кухне.
Подождав, пока он выйдет, Джесси быстро спрыгнула с кровати и направилась в ванную. Через двадцать минут, надев на себя серое трико и немного великоватую футболку, Джессика уже зашла на кухню. На столе было столько всего, что у нее распахнулись глаза от удивления. И она невольно задалась вопросом: неужели все это приготовил он?!
– Садись, я сейчас принесу кофе.
Он надел ее розовый фартук с пандами, отчего выглядел очень смешно.
– Вот, держи.
– Ммм, ты так вкусно готовишь, – улыбнувшись, она принялась за кофе.
– Спасибо, вообще-то я люблю готовить. Пока жил один в Нью-Йорке, всему научился, и вот результаты моих стараний, – он с улыбкой проглотил омлет с ветчиной.
В комнате воцарилась тишина. Немного подумав, Джесси решила задать вопрос, который ее волновал.
– Могу я задать вопрос?
– Да, конечно.
– Что тебя привело вчера ко мне так поздно?
Он поставил кофе и посмотрел на нее.
– А разве мне нужна причина, чтобы увидеть свою невесту? – полушутя-полусерьезно произнес он.
– Нет, но мы ведь не совсем «парочка»!
– Кажется, мы этот вопрос уже обсуждали? Не имеет значения, на полгода или на месяц, но ты являешься моей! А это значит, у меня есть права, как и у всех женихов! Не надо так сильно напрягаться по этому поводу! – сказал он строго и холодно.
Джессика подняла глаза и чуть не уронила кружку: столько холода было в его взгляде.
– Прости, но я не могу относиться ко всему проще!
– А ты разве пыталась?
– Нет, но…
– Тогда попытайся, все-таки, где ты еще найдешь такого очаровательного мужа? – Николас улыбнулся и подмигнул ей.
– От скромности, смотрю, ты не умрешь! – прыснула девушка, отставив в сторонку кружку с кофе, дабы не пролить его.
Он только хотел что-то шутливо ответить ей, как зазвенел его мобильник.
– Секундочку, я только отвечу.
– Хорошо, можешь поговорить в гостиной, – Джессика улыбнулась и начала уплетать за обе щеки.
– Спасибо, – он встал со своего места. – Да, Стив, в чем дело?
Николас вернулся только через три минуты, он был угрюм и раздражен.
– Джессика, прости, мне надо срочно идти, это по работе.
– Не буду спрашивать, что случилось, просто пожелаю удачи.
– Спасибо, – мужчина уже оделся и направлялся к выходу. – Я пошел, и…
– Да-да, знаю, не открывать дверь кому попало, так? – она шутливо закатила глаза.
Николас заразительно засмеялся и, быстро чмокнув ее в щеку, ушел, оставив ошарашенную девушку стоять на пороге.
Этот его приход был последним. Прошло два дня, но от него не было ни слуху ни духу. Не было даже простого звонка. В течение этих дней Джесси так и хотелось самой позвонить, но она все время передумывала, находя сотню причин для этого.
Девушка смотрела телевизор, когда кто-то позвонил в дверь. Вздрогнув от неожиданности, Джессика посмотрела на дверь. И в голове сразу промелькнула мысль: «Неужели это он пришел?!». Сама этого не осознавая, она побежала с широченной улыбкой на лице открывать. Но на пороге стоял совсем не тот человек, которого она ожидала увидеть: эта была Мэри, вся загруженная какими-то коробками.
– Джесси, ну чего ты стоишь, как столб, помоги, у меня сейчас рука отвалится!
Удивленно моргнув, Джесс пришла ей на помощь, и девушки затащили в дом все пакеты и коробки.
– Ну и что это такое, скажи мне, ради Бога?
Мэри лежала на диване, прерывиста дыша.
– Ну, я долго буду ждать ответа?! – скрестив руки на груди, Джессика вопросительно посмотрела на Мэри.
Подруга открыла один глаз, посмотрела на нее и села, надув губки.
– Ну чего ты такая злая, я просто пришла тебе помочь!
– В чем это ты решила мне помочь?
Мэри закатила глаза к потолку.
– Как в чем? Ты хоть понимаешь что через два дня у тебя свадьба? Я пришла помочь тебе с переездом, дурочка!
Джесси посмотрела на нее так, словно перед ней вдруг оказался инопланетянин.
– Подожди-ка, дорогая моя, кажется, ты что-то недопоняла! Я не собираюсь переезжать насовсем, возьму с собой пару вещей и все, потом обратно вернусь, – прищурившись, сказала она.
Мэри уселась поудобнее и посмотрела на нее с хитрой улыбкой.
– Смею тебя огорчить, дорогая подруга, но сюда ты больше не вернешься!
– Что за чушь ты несешь? – воскликнула шокированная невеста.
– Во-первых, у тебя уже будет дом, не забыла, что тетя Маргарет оставила тебе свой коттедж? Во-вторых, осмелюсь напомнить, что к концу этого месяца арендная плата заканчивается, и хозяин уже звонил мне и сказал, чтобы мы освободили эту квартиру, так как его дочь с мужем будут теперь жить тут. И, в-третьих, меня попросил сам Ник, чтобы я помогла тебе с переездом.
– Тебя попросил Николас? – она вскрикнула так громко, что Мэри поморщилась от звука ее голоса.
– Мы с ним недавно виделись, не подумай, чисто случайно, вот он и попросил тебе помочь, сказав, что ты сама до этого точно не додумаешься, – подруга залилась звонким смехом.
Джесси уныло посмотрела на нее. Она, конечно, понимала, что он занят, но мог бы позвонить всего на минуту. Было как-то даже обидно, но Джессика решила отогнать от себя эти мысли.
– Слушай, время уже восемь вечера, давай быстрее, нам надо сегодня все упаковать, а завтра приедет машина и все заберет!
– Уф, хорошо.
– Ах да, к свадьбе все готово, приглашения высланы, в салон красоты ты записана, осталось только тебе в пятницу произнести обет и все!
Джесси горько улыбнулась и проглотила комок в горле. За нее уже все было решено, они даже не подумали о том, что ее решение могло и измениться! Девушка чувствовала себя марионеткой в их руках.
– Ну что, вперед, пора оторвать свои задницы и начинать работать! – хлопнув в ладоши, Мэри улыбнулась подруге, и они принялись за дело.
Дел было много, надо было еще сделать генеральную уборку, все вычистить, раз сюда собирались переезжать сами хозяева. Упаковывание вещей и уборка дома были долгими и утомительными, и только в три часа ночи девушки все закончили.
– Уф, я так устала, – плюхнувшись на диван, Мэри массировала себе шею, – думала, мы никогда не закончим.
– И не говори, если б не ты, я и до завтра бы все это не сделала, спасибо большое! – Джесс уселась рядом с ней, осторожно растягивая затекшие спину и шею. – Пойдем выпьем кофе и покушаем, а то я есть хочу.
– Хорошо, пошли, устала, как собака, – ответила Мэри, и они направились на кухню.
Приготовив несколько сэндвичей, Джесс налила в две чашки ароматного кофе.
– Вот, держи.
Мэри расцвела в улыбке и откусила приличный кусок сэндвича. Ели подруги молча, сил не было даже разговаривать.
– Все, я сваливаю спать, ты тоже не засиживайся! – Мэри чмокнула подругу и, помахав, ушла к себе.
Вдохнув ароматный запах кофе, Джесси посмотрела на свою кухню. Ее охватила грусть: завтра она в последний раз проведет в этой квартире ночь. А ведь здесь столько счастливых воспоминаний, ее и Мэри. Было очень грустно покидать эту квартиру. Но пора было закрыть эту дверь и открыть новую, правда, неведомо, куда этот путь ее приведет.
Четверг пролетел так быстро, что Джесси не успела опомниться, как наступила пятница. День ее свадьбы.
Глава 8
– Джесси, давай быстрее, нам пора в парикмахерскую, а потом в церковь, времени уже восьмой час!
– Хорошо-хорошо, иду уже, только сумку возьму.
Мэри так волновалась, что казалось, будто это она идет под венец, а не Джессика.
– Да успокойся ты, ради Бога, все мы успеем.
– Да что ты говоришь! Блин, и почему ты такая спокойная? – прорычала подруга, свирепо уставившись на невесту.
Девушка только улыбнулась уголком губ. На самом деле она от волнения не знала что делать, у нее все внутри переворачивалось, но Джессика решила не показывать это Мэри. Не хватало еще ее истерик, последние два дня она и так не отходила от нее.
– Ну все, я готова, пошли.
– Слава Богу, – Мэри возвела руки к небу, – пошли, платье уже там, только вот тебя не хватает.
Мэри всю дорогу до парикмахерской трещала без умолку. В одиннадцать все было готово. Осталось только ждать времени, когда надо будет выходить.
– О-о-о, Джесси, ты просто красавица, не могу поверить, что это ты! – и она расплакалась, отчего ее тушь потекла по щекам.
– Спасибо, дорогая, ты тоже просто обворожительна. Но не плачь, пожалуйста, а то я себя буду плохо чувствовать, – невеста крепко обняла подругу и с улыбкой посмотрела ей в глаза. – И еще, Мэри, оттого, что ты плакала, у тебя потекла тушь!
Всхлипывая, Мэри подошла к зеркалу.
– О, господи, я похожа на чудовище! Если сейчас же не исправлю, то распугаю бедных гостей!
Джессика заразительно засмеялась, хотя смех получился неестественным.
– Да, девочка, ты правда просто неотразима, даже я не могу отвести от тебя взгляд, – неожиданно раздался мужской голос, и девушки одновременно обернулись: на пороге стоял мистер Адамс. Он должен был вести Джесс к алтарю, так как больше некому было.
– О, мистер Адамс, Вы меня напугали, спасибо большое за комплимент. И спасибо большое, что согласились быть посаженным отцом.
Взяв ее за руки, он сжал их и с отеческой улыбкой посмотрел на нее.
– Да не за что, дитя мое, для меня это честь – быть посаженным отцом такого прекрасного существа, как ты.
Растроганная его отношением, Джесси обняла его.
– Ну-ну, все хорошо.
– Джесси, даже не вздумай плакать, если я могу еще плакать и привести макияж в порядок, то ты не сможешь, так что не плачь.
– Хорошо, Мэри, я не буду, – она улыбнулась и обняла свою любимую подругу и, конечно же, подружку невесты.
– Ох, так волнуюсь, я впервые в роли подружки невесты, это такая ответственность для меня! – Мэри начала разговаривать обо всем, что приходило ей в голову, видно было, что ее настроение вернулось.
– Вы готовы? Невесте пора выходить.
Услышав это, Джесси уже начала волноваться. Руки сами собой начали дрожать, в горло пересохло.
– Ну все, пошли, Джесси, пора уже, а я пойду пока на свое место встану. Все будет хорошо, просто знай, что я рядом и всегда смогу тебе помочь.
– С-спасибо, Мэри.
И Мэри побежала занимать место подружки невесты.
Опустив фату, Джесси посмотрела на себя в зеркало и, вобрав в себя побольше воздуха, взялась за руку мистера Адамса.
Заиграл свадебный марш, впереди шла маленькая девочка в белом платье и несла букет невесты, еще четверо держали ее шлейф. В церкви было много народу, все взгляды были устремлены на Джесс. Многие шептались и улыбались, некоторые ухмылялись и провожали равнодушным взглядом. Повернув голову, Джесси увидела мадам Фаулер, которая с улыбкой смотрела на нее, и это придал ей немного сил.
На полу был расстелен большой красный ковер, на всех канделябрах были зажжены свечи. Каждый шаг давался ей с трудом, она боялась поднять глаза. Но, пересилив себя, Джесси подняла голову и встретилась с его взглядом, таким притягательным и завораживающим. Он был великолепен в элегантном черном костюме, который сидел на нем просто идеально. Даже то, как он стоял, его манера смотреть и держаться – все это приводило ее в смятение. Когда он протянул руку, Джесс замерла и встретилась с ним глазами. Его взгляд приковал ее, ей казалось, она не может двигаться, но ее рука сама поднялась навстречу. Когда она встала перед ним, то ее пробила дрожь.
– Господа, я думаю, пора начинать церемонию, – провозгласил священник. – Перед нами стоят два человека, которые желают скрепить свой союз перед Всевышним…
И как только началась церемония, девушку охватила паника. Она не слушала слова ритуала, занятая лишь лихорадочным бегом собственных мыслей. Казалось, все исчезло: и священник, и песня, и даже люди, которые собрались на ее свадьбу. Половина ее души рвалась убежать, вторая – остаться. Девушка уже не понимала, что происходит, откуда ни возьмись у нее появилась мысль сбежать, оставить все и бежать куда глаза глядят.
А может, так и сделать?
Неожиданная боль привела ее в чувство. Джессика затуманенным взором посмотрела через вуаль на Николаса, который сильно сжал ее руку, и только тогда поняла, что все ждут от нее ответа. Священник строго смотрел на нее.
– Итак, я спрошу еще раз: согласны ли Вы, мисс Джессика Паркер, взять в мужья мистера Николаса Джонсона? Будете ли Вы любить, уважать и нежно заботиться о нем в Господе, и обещаете ли Вы хранить брачные узы в святости и нерушимости, пока смерть не разлучит вас? Если это так, подтвердите это перед Богом и свидетелями.
Джесси закусила нижнюю губу, разум помутнел, и страх сковал ее, не оставив сил и для малейшего шага к побегу.
– Я…я…
Николас наклонился к ней и прошептал над ухом так, чтобы никто не услышал:
– Даже не вздумай сбежать, я этого не позволю, – он еще сильнее сжал ее руку.
У Джессики расширились глаза, когда она поняла, что он обо всем догадался. Он понял, что девушка собиралась сбежать!
– Не заставляй священника и людей дожидаться, они все желают услышать твой ответ! Ты же не хочешь, чтобы завтра напечатали в газетах, что невеста сбежала в день церемонии?! Поверь, это будет неразумно с твоей стороны! – насмешливо произнес он.
Опустив голову, девушка вздохнула, понимая его правоту. Сосчитав про себя до десяти, Джессика посмотрела на священника и с едва заметной улыбкой дрожащими губами произнесла:
– Я с-согласна.
Кивнув в ответ, священник продолжил дальше:
– Есть ли в Церкви лица, знающие причины, по которым влюбленные не могут вступить в брак? – подождав немного, он снова кивнул головой. – Раз таковые не имеются, то можете обменяться кольцами.
Шафер подал кольца. Джессика повернулась к Николасу; его взгляд был прикован к ней. Не отрывая от нее своих горящих глаз, Николас надел на ее палец кольцо. Взяв второе кольцо, невеста чуть трясущими руками проделала то же самое, еле оторвав свой взгляд от жениха.
– Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой! Живите долго и счастливо! Можете поцеловать невесту!
Николас повернул ее к себе и приподнял фату. Джесси подставила щеку, но он, ухмыльнувшись, притянул ее к себе и поцеловал в губы. Так страстно и нежно, словно он изголодался по этим манящим губам. Девушка, не ведая, что творит, отвечала ему тем же. Все как будто исчезло, словно остались только они вдвоем, никто больше не имел никакого смысла.
Священник кашлянул, давая понять, что они здесь не одни. Николас оторвался от нее и с улыбкой повернулся ко всем:
– Ну, я думаю, на этом все.
После этого все начали их поздравлять и пожимать руки.
– Дорогая, поздравляю тебя, – это была мадам Фаулер, – вот от меня тебе небольшой подарок, отказа я не приму, так и знай.
Растроганная девушка обняла эту милую женщину.
– Большое спасибо, мадам Фаулер.
Женщина строго посмотрела на нее:
– Никаких «мадам Фаулер», для тебя я просто Вивиан, поняла?
– Да, мад… то есть Вивиан, – Джесс улыбнулась ей и сжала руки в знак благодарности.
– Джесси, поздравляю тебя, ты была просто великолепна! – подлетела к подруге Мэри. – Знаешь, в одно мгновение мне показалось, что ты скажешь «нет» и убежишь! Я так испугалась, что ты так и сделаешь, но, слава Богу, все обошлось!
Девушка грустно улыбнулась, поняв, что, оказывается, она ничего скрывать не умеет. Все так и читают по ее лицу каждый ее последующий шаг.
Через десять минут все направились в банкетный зал. Торжественный вечер продолжался до двенадцати ночи, и все это время Николас держал новоиспеченную супругу за талию и никуда ее не отпускал, словно боялся, что она убежит сразу, как только он отойдет от нее. Все над ним подшучивали, он отшучивался в ответ. Из-за всего этого Джесси чувствовала себя немного скованно. Чувствовать его тепло, слышать его голос, – все это приводило ее в смятение.
Побыв немного с гостями, молодожены сели в машину и поехали в отель. Джесси молчала всю дорогу до отеля, да и Николас не произнес ни единого слова, но она чувствовала, что он раздражен. Как только они доехали до места назначения, их бросились встречать несколько человек. Они указали им путь в их апартаменты, и, как только жених с невестой вошли в свой номер, удалились. Нервы девушки были натянуты как струна, она стояла в нерешительности, не зная, как себя вести и что делать.
– Проходи, – он впервые произнес что-то за все время, пока они были вместе.
Кивнув, она переступила порог. Номер-люкс поражал своими размерами. Вся комната была украшена специально для них. На двуспальной кровати были рассыпаны лепестки красных роз, на столе стояло ведерко со льдом и шампанским. Везде горели свечи, отражая блики по всей комнате. Однако Джесси чувствовала, что атмосфера в номере напряжена до предела: казалось, еще немного, и сейчас эта комната взорвется.
– Хватит так стоять, я не собираюсь ничего тебе делать, давай, проходи, – с раздражением сказал Николас. Расстегнув галстук и сняв пиджак, он бросил их на диван и, усевшись, закрыл глаза. – Джесси, пожалуйста, проходи, мы же с тобой договаривались, что это просто формальности. Каждый из нас преследует свою цель, так что не бойся, я сдержу свое слово.
– Хорошо.
Джесси стояла посередине комнаты и смотрела на всю эту красоту. И на мужчину, который теперь стал ее мужем. Он сидел не двигаясь, с закрытыми глазами. Девушка решила тоже сесть, и, приподняв платье и громко шурша им, пошла к стулу, но платье было слишком длинным, и она чуть не упала.
