На самом деле эта молодая особа появилась в церкви первый раз в своей жизни. Она никогда не была верующей, но сейчас ей было необходимо просто выговориться кому-то. И пастор, по её мнению, подходил на эту роль, как никто другой. Девушке не нужно было прощение. Нет, она хотела совсем другого. Она хотела проститься со своей жизнью. Для неё это был единственный выход. Просто прекратить существование той, кем она сейчас являлась. Нет, она не станет очередной самоубийцей. Она больше не станет грешить.

Палома Соммерс – дочь одного из мафиози этого города. Её жизнь с рождения подвергалась опасности. Но то, что случилось сейчас, навсегда изменит всё в её жизни.

– В чём твой грех, дитя моё? – отозвался голос по ту сторону небольшой исповедальни. Мужчина уже тридцать лет служил в этой маленькой церквушке и прекрасно знал, кто была эта девушка. В этом городе все друг друга знают. Пастору было жаль девчонку, и он постоянно молился за неё. Надеялся, что когда-то она сможет покинуть это место, где время для многих полностью остановилось.

– Я убила человека, – с её губ сорвался тяжёлый вздох. – Я убила человека, но не это самое ужасное, – добавляет она через время.

– Что же для тебя является страшней? – задаёт ей вопрос священник.

– Мне не жаль… Я не жалею о том, что сделала.

Ей было стыдно в этом признаваться, но ведь это была правда. Воспоминания о той ужасной ночи вновь ворвались в её голову. Она никогда не забудет этого, как бы ни старалась. Не сможет забыть. Будет помнить это до самого последнего вздоха.

– Ты чувствуешь удовлетворение от своего поступка?

– Нет, вовсе нет. Я считаю, что это было неизбежно, учитывая обстоятельства. К тому же он заслужил всё, что с ним случилось. Я не ищу искупления и уже давно решила, что должна делать дальше.

– В чём же причина твоего пребывания здесь? – это был не упрёк, а скорее заинтересованность. Ему было интересно, что твориться в её голове.

– Мне просто нужно выговориться. Рассказать кому-то обо всём.

– Должен спросить, ты католичка?

– Не уверена, что верю в Бога. И это не странно, после всего случившегося. Просто я должна это сделать, чтобы понять саму себя.

– Тогда расскажи. Расскажи всё с самого начала, тогда тебе обязательно станет легче.

Перед глазами Паломы вновь появились картинки произошедших событий.

Глава 1

Палома ненавидела свою жизнь с тех самых пор, как смогла понять кто она такая. Она презирала этот город и всех его жителей. Но больше всего девушка ненавидела своего отца, ведь именно он лишил её нормальной жизни. Трудно быть дочерью главы бандитской группировки.

Владлен Соммерс любил свою дочь и готов был ради неё на всё. Вот только они по-разному понимали, что значит заботиться о ком-то.

Девочка жаждала любви и заботы, а он считал, что главное – обеспечить безбедное будущее своему чаду. Он пытался воспитать её подобной себе, только совсем забыл, что в душе у него осталась лишь тьма. Эта тьма поглощала его с каждым днём и, если бы не Хэйзел, Палому ждала та же участь.

Владлен уже давно перестал видеть в Хэйзел свою жену. Она осталась жить в его доме только потому, что он не хотел лишить своего ребёнка матери. Эта женщина больше ничего не значила для него и каждый раз в его постели оказывалась новая пассия. Но именно Хэйзел была тем самым якорем, который удерживал малышку Палому над краем пропасти. Мать всегда и во всём её поддерживала. Она дарила своей малышке столько тепла и заботы, сколько могла себе позволить. Между ними была очень прочная и неразрушимая связь. В то время как Владлен учил свою дочь быть сильной и принимать жизнь такой, какая она есть, Хэйзел учила девочку видеть в людях свет. Она верила, что в каждом есть свет, просто у некоторых он спрятан слишком глубоко. Палому будто разрывало на части, и она не знала, какую сторону выбрать. Но в итоге к ней пришло осознание того, кем на самом деле является её отец. Это случилось, когда Паломе было двенадцать.

Обычно после школы девушка посещала различные курсы и пыталась всячески себя занять, чтоб не появляться дома, но сегодня был особый случай. Девочке хотелось поскорее вернуться домой, чтобы поздравить свою любимую мамочку с днём рождения. Именно по этой причине Палома сразу после школы направилась домой. Она надеялась, что они смогут провести время вдвоём и устроить праздничный ужин. Но её ждал неприятный сюрприз.

Зайдя в дом, Палома позвала свою мать, но ответа не последовало. Зато из того крыла, где находился офис отца, девушка услышала громкие голоса. У семьи Соммерс был огромный особняк, и обычно без весомой причины девочка не совалась в ту часть дома, но почему-то сейчас она направилась именно туда.

Чем ближе Палома подходила, тем отчётливее различала голоса.

– Твоё время закончилось ещё месяц назад, Скотт. И теперь ты решил водить меня за нос? – эти слова принадлежали её отцу, и девочка понимала, что за этим не последует ничего хорошего.

– Обещаю, ещё неделя и я всё верну. Владлен, прошу, поверь, – голос мужчины был наполнен страхом.

Подойдя к кабинету, девочка увидела через приоткрытую дверь спину своего отца и мужчину, который стоял перед ним на коленях.

– У тебя было время и больше ждать я не намерен, – после этих слов в руках у Владлена появился пистолет и через секунду раздался выстрел.

Палома, будто в замедленной съёмке, видела, как тело незнакомого ей мужчины упало на пол, а письменный стол, возле которого он находился, покрылся брызгами крови. Смотря на всё это, она и сама не сразу поняла, как из её груди вырвался истошный крик.

– Что ты здесь делаешь, Палома? – удивлённо спросил отец. В его голосе и поведении не было ни намёка на вину или сожаление.

Как такое возможно? Он только что убил человека, а выглядит так, будто ему в кофе забыли добавить сливки, без которых он этот напиток на дух не переносит. На глазах девочки появились слёзы и она побежала. Палома бежала со всех ног подальше от дома. Подальше от того места, где находился этот убийца. Она не могла поверить, что её отец способен на такое. Бездыханное тело вновь встало перед её глазами. В тот миг это маленькое невинное создание повзрослело на тысячу лет. Теперь она видела этот мир именно таким, каким учил видеть её отец – лживым, корыстным и мстительным. Она больше не могла видеть свет, о котором говорила мама.

Девочка бежала до тех пор, пока не оказалась возле входа у местного кладбища. Она не знала, как оказалась здесь, но точно знала, куда направиться теперь – на могилу своего дедушки.

Несмотря на то, кем является её семья, в этом человеке был свет. Уильям Соммерс умер пять лет назад, передав свой бизнес сыну. Вот только когда он был главным, то никогда не позволял себе такого, как его сын. Уильям очень любил свою жену и детей, и также очень любил Палому. Он был именно таким, каким должен быть дедушка – добрым и заботливым. Пускай она знала его слишком мало и многое не помнила, но Палома любила дедушку. Неужели всё это тоже было ложью? Неужели он тоже был безжалостным убийцей и лгал всем вокруг?

Она не хотела верить в эту сторону своего предка, смотря на могильный камень. «Любящий и любимый муж, отец и дедушка» – гласила надпись на камне.

– Привет, дедушка, – сквозь слёзы поздоровалась девчонка, садясь на землю возле могилы. Но больше она не знала, что сказать. Просто сидела, пока по её лицу катились горькие слезинки.

Сцена убийства всё никак не выходила из её мыслей. Кажется, она никогда не сможет избавиться от этих картинок в её голове. Владлен Соммерс сегодня не только убил человека, он убил невинную Палому. Убил все её мечты на светлое будущее. Теперь Палома всего лишь дочь мафиози.

Когда Палома решила вернуться домой, была уже ночь. Войдя в дом, девочка решила отправиться спать, но на пороге её встретила мать. Девочка хотела бы что-то сказать, но у неё не было слов. Да и Хэйзел не нужны были слова. Она подошла и, молча, обняла свою малышку. От этого у Паломы снова выступили слёзы на глаза.

Это когда-то закончится? – пронеслось у неё в голове.

– Всё пройдёт, милая, – Хэйзел утешающе погладила свою дочь по волосам.

– Не думаю, что когда-то смогу забыть, – всхлипывая, проговорила девочка.

– Со временем обязательно всё пройдёт, нужно только верить.

Мать всегда могла успокоить Палому, и этот раз не стал исключением. Благодаря её поддержке и утешению, Палома смогла взять себя в руки.

Хэйзел давно перестала волноваться о себе и своей жизни. Она сделала ошибку и теперь расплачивается за неё, но женщина не готова была позволить испортить жизнь своему ребёнку. Она понимала, что произошедшее сегодня, было неизбежно. Но она надеялась, что это произойдёт как можно позже. И вот, спустя несколько часов утешений, она смогла сделать так, чтобы её девочка улыбнулась. Они пили чай, ели пирожные и говорили о всякой ерунде. Этот день был практически таким, каким его представляла себе Палома. За одним исключением – это был самый ужасный день в её жизни. По крайней мере, она так думала.

Глава 2

С тех пор как Палома узнала правду о своём отце, который на её глазах убил человека, прошло уже пять лет. Она давно смогла принять то, в какой семье живёт, и в один прекрасный день это перестало её волновать. Девушка чётко решила во что бы то ни стало выбрать другой путь в жизни. Но судьба, как известно, любит вносить в жизнь свои коррективы.

Ещё раз осмотрев свой наряд в зеркале, девушка вышла из комнаты. У неё должно состояться свидание с парнем, в которого, как она думает, была влюблена. И ничто не могло испортить ей настроение. Ну почти ничто. Спускаясь по лестнице, Палома наткнулась на мускулистую фигуру парня.

– Эй, аккуратнее, – возмутилась девушка, на что парень весело ответил:

– Это ты бежишь со всех ног, ничего не замечая вокруг, красавица, – это был Паркер, новый телохранитель отца. По крайней мере, так говорил отец. Хотя Палома подозревала что-то большее в их странных взаимоотношениях.

– Это мой дом и я имею право делать здесь всё, что захочу, – с вызовом произнесла Палома. – И, вообще, что ты здесь забыл? Обслуживающему персоналу не место наверху.

Высокомерно расправив плечи, девушка прошла мимо парня, не удостоив его и взгляда.

– Тупая сука…, – еле слышно проговорил парень. Он ненавидел это семейство и с радостью оборвал бы все связи с Владленом, но по неудачному стечению обстоятельств, парень не мог этого сделать.

– Что ты только что сказал? – резко остановившись, и нарочито спокойным голосом спросила Палома. Она даже не обернулась, но только потому, что не хотела, чтобы Паркер видел её злость.

– Не понимаю, о чём ты, – равнодушно ответил парень.

– Я всё слышала.

– Тогда зачем спрашиваешь? – Тони открыто издевался над девчонкой. Когда она это поняла, то не задумываясь, подлетела к парню, намереваясь влепить ему пощёчину. Но тот был быстрее. Ловко перехватив руку девушки, Паркер резко прижал Палому к перилам и преградил ей путь своим телом.

Это не на шутку испугало Палому, и парень заметил страх в её глазах.

– Боишься меня? – саркастично заметил он. – Правильно делаешь, сладкая, потому что я тебе не какая-то прислуга, – в его голосе слышна была злость.

– Я не боюсь тебя, – наконец-то смогла выговорить девушка. – И больше никогда, слышишь, никогда не называй меня так, – Палома попыталась оттолкнуть парня, и он всё же отпустил её.

– Как скажешь, Голубка, – произнёс Тони ей вслед.

Направляясь в сторону кафе, девушка не могла поверить в такую наглость. Хотя чего она удивляется. Паркер всегда вёл себя совсем не так, как другие служащие Владлена.

Он появился в первый раз в их доме, когда Паломе было двенадцать. Буквально через несколько месяцев после того, как она стала свидетелем убийства. С тех пор Энтони стал частым гостем в их доме и вёл себя вполне вальяжно. Палома никогда не обращала на парнишку должного внимания. Но вот пару месяцев назад Энтони стал работать у её отца телохранителем и даже поселился в их особняке. Теперь игнорировать его было просто невозможно.

Конечно, Палома не могла не согласиться с его привлекательностью (чёрт, да он был чертовски горяч), но его поведение по отношению к ней было непозволительным.

Разве он имел на это какое-то право? Конечно, нет.

И Палома была намерена что-то с этим делать.

Подойдя ко входу в кафе, она приняла решение – попросить отца уволить этого гада.

Зайдя внутрь, девушка сразу заметила Фрэнка в дальнем углу зала. Они были одного возраста и вместе учились в школе. Признаться честно, раньше они даже толком не были знакомы, но месяц назад парень стал откровенно ухаживать за девушкой.

Дорогие подарки, рестораны и милые сюрпризы подкупили Палому. В итоге спустя неделю они стали парой. Фрэнк был очень нежным и открытым по отношению к девушке. Она стала потихоньку привязываться к нему.

Буквально несколько дней назад Палома всё же решила отдаться своему молодому человеку. Было ли это глупо с её стороны? Возможно, но ей было плевать. Её жизнь была и так слишком уж ненормальной, чтобы заботиться ещё и об этом.

– Привет, – поздоровалась Палома, как только подошла к столику.

– Привет, красавица, – на его лице растянулась кривая ухмылка. – Я уж было подумал, что ты не придёшь.

– Я не так сильно и опоздала, – тихо произнесла девушка, садясь напротив него.

– Я же пошутил, – смеясь, возразил парень, и Палома тоже улыбнулась ему в ответ.

Они сидели в кафе и говорили, не обращая внимания на время. Но Палома так и не услышала долгожданный вопрос. Дело в том, что через пару недель должен состояться выпускной бал, но Фрэнк так и не пригласил Палому. Она надеялась, что её избранник сделает это сегодня, когда тот пригласил её на ужин.

– Я бы хотел с тобой кое о чём поговорить, дорогая, – серьёзным тоном начал парень.

– Конечно, я слушаю, – у Паломы появилась улыбка на лице. Наконец, этот момент настал.

– Ты же знаешь, что скоро мы заканчиваем школу…

– Я знаю, Фрэнк, – смеясь, перебила его Соммерс. Ей не терпелось услышать слова Фрэнка.

– Ну да, – парень явно нервничал. – Теперь каждый должен определиться с тем, чего он хочет в жизни. Ты уже решила, чем будешь заниматься дальше?

– Я не совсем понимаю, к чему ты ведёшь, – Палома уже не была уверена в том, чего хочет её бойфренд.

– Я определился, Палома.

– Это же хорошо.

– Да… хорошо, – неуверенно подтвердил тот, и Палома уже сама начала нервничать.

– С тобой всё хорошо?

– Да. Я знаю, чего хочу, Палома, но для этого мне нужна твоя помощь, – выпалил на одном дыхании Фрэнк.

– Помощь? Я не совсем понимаю.

– Поговори с отцом, чтоб он взял меня к себе.

Это заявление выбило весь воздух из лёгких девушки.

– Ты в своём уме, Арчер? Почему я должна просить об этом отца?

– Неужели это так трудно? Ты же его любимая дочь.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– О, брось! Он же пригрел Паркера, чем я хуже?

– Ты даже представления не имеешь, что за бред несёшь! Паркер для отца, как родной сын.

И только когда она произнесла эти слова, то поняла их смысл. Она что, защищает Паркера? Защищает того, кого терпеть не может? Это поразило девушку до глубины души, хотя она понимала, что в её словах есть немалая доля правды.

– Какое это имеет значение? – теперь парень был явно зол на неё, и девушку посетила ещё одна ужасающая догадка – Фрэнку плевать на неё. Он просто хотел стать ближе к Владлену Соммерсу. Конечно же, глупая девчонка оказалась именно той, кого можно использовать в своих целях.

– Всё это время ты был со мной, чтоб приблизиться к моему отцу?

– Что за бред? – возмутился парень, но Палома поняла, что оказалась права.

– Что ж, тогда, я думаю, ты не расстроишься моему отказу? – иронично спросила девушка, заранее зная ответ.

– Я и не подозревал, что ты такая безжалостная стерва.

– Ты многое обо мне не знаешь, Фрэнк. И уж тем более ты не знаешь моего отца.

С этими словами девушка поднялась из-за столика и направилась к выходу с гордо поднятой головой.

– Палома, – вдруг окликнул её парень. Он не мог отпустить девушку просто так, после того как она разрушила его гениальный план. – Знаешь, – продолжил он, когда она обернулась, – ты была самой ужасной из всех девушек, с которыми я встречался.

В ответ Палома лишь засмеялась.

Глава 3

Когда девушка возвращалась домой, её одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, ей было больно оттого, что её использовали для своих грязных целей. С другой – больше тревожил тот факт, что она не почувствовала того, что чувствовала раньше. Она не чувствовала к парню любви, всего лишь гнев и разочарование. Гнев, потому что он мог предположить, будто она настолько наивна.

Зайдя в дом, Палома сразу же направилась на кухню. Ей нужно было съесть что-то сладкое, чтобы избавиться от негативных эмоций. Подойдя ближе, девушка услышала звонкий смех. Палома зашла в просторное помещение и увидела там свою мать. А вместе с ней сидел Энтони чёрт его дери Паркер.

– Привет, Голубка, – парень первый заметил девушку.

– О, дорогая, как прошло твоё свидание? – эти слова принадлежали её матери.

– Я не хочу это обсуждать, – ответила Палома, наливая себе кофе, и садясь рядом с матерью. – Не при посторонних, – добавила она, многозначительно смотря на Паркера.

Парень лишь засмеялся на её слова.

– Не говори так, детка. Энтони совершенно непосторонний для нас человек, – возразила мать.

– Ох, Хэйзел, не переживай, – всё ещё смеясь, сказал парень. – Мне не привыкать к капризам избалованных девчонок.

Энтони подмигнул девушке и вышел из кухни.

– Разве это нормально? – возмутилась Палома. – Разве нормально то, как он обращается со мной? Почему вы с отцом так относитесь к нему? Он всего лишь работает на отца. Он его прислуга.

– О, милая, ты ещё столько всего не знаешь, – Хэйзел накрыла руку дочери своей рукой. – Но ты не должна так относиться к парню. Он не прислуга, доченька.

– Он ведь может доставать меня, – девушка была возмущена оттого, что мать защищает этого негодяя.

– Тони просто дразнит тебя и, знаешь, – женщина наклонилась чуть ближе к Паломе и тихо произнесла: – мне кажется, что ты ему нравишься.

– Нет! – резко возразила девушка, забирая свою руку от матери. – Даже думать об этом не хочу.

– Ладно, – смеётся Хэйзел. – Может, расскажешь о своём свидании.

– Здесь и говорить не о чём. Фрэнк оказался тем ещё козлом.

– Палома…, – возмутилась мать.

– Прости, мам, но это так.

– Что сделал этот мальчишка?

– Оказывается, он встречался со мной лишь для того, чтобы подобраться к Владлену.

– О чём ты?

– Он хотел стать его партнёром по бизнесу или вроде того.

– Ну, он даже не представляет, как ему повезло, что ты отказала.

– Откуда ты знаешь, что я отказала?

– Разве нет?

– Да, но… Может, стоило сделать это? Они бы точно нашли общий язык, – и тут Палома резко засмеялась. – Представляю лицо Арчера, когда бы он узнал всю правду про великого бизнесмена Владлена Соммерса.

– Не думаю, что кто-то заслуживает такого, – с грустью произнесла Хэйзел.

– В любом случае мы больше не пара.

– Мне жаль, детка.

– Нет, всё хорошо, – заверила её Палома. – Обидно, что теперь мне не с кем пойти на выпускной бал, – проговорила девушка, доставая упаковку с кексами и садясь обратно на своё место.

– Ты ещё можешь найти себе пару, – заверила её мать, и на лице женщины появилась загадочная улыбка.

– Не думаю, что кто-то захочет меня пригласить. Помнишь, я ни с кем не общаюсь из одноклассников, кроме Шарлотты.

– Я знаю одного парня, который тебе точно не откажет, – улыбка на лице женщины стала ещё шире.

– Интересно, и кто же это?

– Энтони Паркер.

Лучше бы Палома не спрашивала.

– Нет! – практически прокричала девушка так, что, вероятнее всего, её услышал весь дом.

– Как ты могла предположить, что я соглашусь на это? – чуть тише произнесла Палома.

– Он хороший парень, милая.

– Хорошие парни не работают на моего отца, мам.

– У него просто не было выбора, Палома.

– Да неужели? Ты знаешь чего-то, чего не знаю я?

– Детка…

– Нет, – перебила её девушка. – Я даже не хочу это обсуждать.

С этими словами Палома покинула кухню и направилась к себе в комнату.

Откуда взялся этот Паркер?

Почему-то от одного его упоминания Палому бросало в дрожь. Ей не нравится этот человек. Временами он до чёртиков пугал девушку, но в нём было что-то такое, чего Соммерс не могла понять. И это пугало её намного больше.

Зайдя в комнату, Палома сразу же направилась в душ. Она хотела смыть с себя этот день и все его события. Последнее, что ей хотелось делать – думать о Паркере.

Следующим утром Палома решила, что не будет обращать внимание на Энтони Паркера, невзирая на все его поступки и слова. Да, именно об этом думала девушка, пока пила чай и ела тосты. И как раз в этот момент на кухню зашёл объект её раздумий.

– Доброе утро, Голубка, – похоже, что парень только что вышел из душа, и у него было приподнятое настроение. Тони даже и не думал чем-то обижать девушку или ругаться с ней. Но почему-то именно такое поведение разозлило Палому намного сильнее, чем его постоянное хамство.

– Было доброе, пока ты не появился, – огрызнулась девушка, чем вызвала улыбку на лице Паркера.

– Ты только на меня так реагируешь или это твоё обычное состояние? – последнее, чего сейчас хотел парень – ругаться с этой маленькой выскочкой.

– Вы слишком себя переоцениваете, мистер Паркер, – съязвила девушка.

– Тогда в чём твоя проблема, Палома? – резко спросил парень, подходя к девушке слишком близко и нависая над ней.

Палома хотела было что-то ответить ему, но от подобной близости у девушки перехватило дух. Тони буквально лишил Палому дара речи своей близостью, и девушка никак не могла понять, в чём причина. Глаза парня прожигали её насквозь, и Палома тонула в их глубине. Буквально за секунду атмосфера между ними кардинально изменилась.

Они оба это чувствовали. И если Палома не могла понять своих чувств, то Паркер чётко осознавал, что чувствует в данный момент. Раздражение на эту девчонку резко сменилось диким желанием. Смотря на эти пухлые губки, парень чувствовал, как становится твёрдым. В одно мгновение перед его глазами вспыхнули тысячи картинок того, что бы он мог сделать с этими губками.

– Что ты делаешь? – одними губами проговорила девушка. Паркер и не заметил, как неосознанно ещё ближе придвинулся к Паломе и теперь они практически соприкасались лбами. Её пугало такое поведение и особенно её пугала реакция своего тела на близость парня. Сердце бешено колотилось в груди.

Ещё раз взглянув на губы девушки, Паркер сделал несколько шагов назад. Он не должен думать об этой малышке в таком смысле, ведь ничем хорошим для него это не закончится. Тони хотел было сказать, что Соммерс не так его поняла, но вместо этого с его губ сорвались совершенно другие слова.

– Я могу тебе помочь, Голубка.