Read the book: «Волшебный переплёт. Удивительные истории», page 3

Вместо ответа мама показала сыну фото на телефоне, и он увидел на экране спящего мальчика с лазурной бабочкой на носу.

– Так вот кто меня щекотал! – удивлённо воскликнул мальчуган и весело захохотал, но вдруг резко остановился и спросил: – Но откуда взялись глаза?

– Пока ты спал, я поискала в интернете и нашла твою красавицу с голубыми парусами. Смотри. – Мама вновь повернула смартфон к сыну, чтобы показать найденный видеоролик.

Ванечка залюбовался небесными крылышками с перламутровым оттенком и чёрным ободком по контуру. Каждая чешуйка переливалась зеленовато-голубым цветом.

– Мама, – восторженно вздохнул мальчик – это же ультрамарин! Значит, я нашёл в нашей раме именно её крылышко?

– Думаю, да. Этот цвет похож на море или голубое небо, поэтому бабочку так и назвали – Голубянка. А посмотри, какой красивый у неё узор на внутренней стороне крылышек.

– Глаза, – закричал Ваня, – те самые, чёрные и оранжевые пятнышки, как глаза. Так вот, что я видел!

– Точно, – согласилась мама. – Ещё обрати внимание, какие у этой бабочки интересные усики.

Ванечка пригляделся, открыл от удивления рот и произнёс:

– Они же полосатые! Как зебра. – Мальчуган вновь рассмеялся. – И похожи на булавочки с шариками на концах, прямо, как у тебя в шкатулке для шитья, – не переставал восхищаться Ваня и подмечать мельчайшие детали. – Мама, а зачем бабочке усики, они ими слушают?

– Нет, милый, с их помощью насекомые воспринимают вибрации воздуха и удерживают равновесие при полёте, а ещё усиками они улавливают запахи.

– Значит, у них на усиках не уши, а нос?! – Брови Вани вопросительно взлетели вверх.

– Ну какой же ты смешной. – Мама расхохоталась. – Носа у них, конечно же, нет, а на кончиках усиков есть особые клеточки, чтобы распознавать запахи. Вот Голубянки, например, любят запах клевера, поэтому их можно встретить на клеверных полянках довольно часто, где они собирают нектар.

– Постой, если усиками бабочки чувствуют ароматы, то где же у них находятся уши? Или они глухие? – уточнил мальчуган.

– Ушек у чешуекрылых, действительно, нет, но это не значит, что они ничего не слышат. У них есть специальные чувствительные ямочки на брюшке, которые помогают им ощущать вибрацию за несколько метров. Это людям кажется, что они крадутся неслышно. Для бабочек же звук острожных шагов звучит как тревожный набат. Так они понимают, что опасность близко, и тут же улетают.

– Теперь понятно, почему я не мог их быстро поймать. Они всё-всё слышат.

– И всё-всё видят, – уточнила мама. – Ведь глаза чешуекрылых состоят из множества простых глазков, похожих на шестигранные ячейки. Поэтому бабочка видит мир, как мозаику, сложенную из тысячи мелких кусочков, намного шире, чем человек.

– Вот это да! Всё у насекомых не как у людей, – сказал Ванечка, внимательно разглядывая Голубянку, которая уселась на круглую головку клевера прямо рядом с ним и пыталась достать нектар из розовых трубочек цветка. Бабочка быстро разворачивала свой тонкий длинный хоботок, всасывая лакомство, и так же быстро скручивала его обратно в колечко. Мальчуган долго не мог оторвать взгляда от этого процесса, а потом осторожно прошептал, чтобы не спугнуть чешуекрылую работницу:

– Вкусно, наверное.

В это самое мгновение его животик предательски заурчал, напоминая, что и он проголодался. Голубянка вспорхнула и умчалась в поисках другого ароматного «стола». Ванечка с мамой тоже отправились к дому обедать.

Глава 4. Красавица и Чудовище

По дороге домой мама рассказывала, что бабочка чувствует сладкий нектар не только своим хоботком, но и лапками, на кончиках которых есть специальные чувствительные клетки. Мальчик не переставал поражаться чудесам природы и после обеда попросил ещё почитать про эти удивительные создания.

Они пошли с мамой в сад, устроились на мягких подушках уютных широких дачных качелей под сенью раскидистой яблони и раскрыли большую энциклопедию «Загадки мира насекомых».

Но не успела мама начать читать, как на их тряпичную крышу что-то упало, быстро подкатилось к краю и свалилось прямо под ноги.

– Ух-ты, какое огромное, – восторженно воскликнул Ваня, подхватив золотистое яблочко с румяными щёчками. Наливной фрукт сиял своими сочными округлыми боками, призывая попробовать его. Ванечка уже открыл рот, чтобы насладиться вкусом плода, но вместо этого завопил:

– Аааа…

Прямо на него из маленькой дырочки в яблоке глядела такая же любопытная, как и он сам, зелёная гусеничка.

– Фу, какое чудище, – сморщился Ваня и хотел было швырнуть яблоко за забор, как вдруг гусеница вытянулась и зашевелила лапками, будто боксируя и защищая свою добычу.

Мальчик захохотал и даже зауважал эту мелкую пигалицу, так отчаянно борющуюся за свой вкусный домик. Он не стал выкидывать яблоко, а показал его матери.

– А хочешь я расскажу тебе сказку про Красавицу и Чудовище? – вдруг предложила мама.

– Нееее, – протянул Ванечка, – это девчачья сказка, давай лучше про бабочек читать.

– Ну как хочешь, – продолжила как ни в чём не бывало женщина, пожав плечами, – я просто подумала, что тебе будет интересно узнать, откуда появляются бабочки?

– А при чём тут Красавица и Чудовище? – удивился мальчик и с подозрением взглянул на маму.

– А при том, что из каждого такого «чудища», – сказала она, указав на гусеницу в яблоке, – появляется летящая красавица.

– Ты шутишь? – спросил мальчуган, приподняв озадаченно одну бровь, и вновь пристально посмотрел на замеревшую в ожидании своей участи зелёное длинное создание со множеством лапок. – Нет, не может быть, – с сомнением протянул Ванечка. – У бабочки всего шесть ножек, а у этой… их больше, да и к тому же усики у неё слишком короткие, зато есть большой рот. Я сам видел, как гусеница грызёт им листья. А у бабочки вместо рта хоботок. Нет, мам, ты шутишь, – уже более уверенно повторил мальчик и отмахнулся рукой.

Мама не стала спорить, а начала рассказ:

– Жила-была маленькая зелёная гусеница. Её любимым занятием было ползание по дереву в поисках нового сочного листочка, чтобы тут же попробовать его на вкус. Чем больше она жевала, тем длиннее и толще становилось её тело, покрываясь пушистыми ворсинками, а настроение улучшалось от ощущения сытости. Особенно ей нравилось находить ароматные зрелые плоды яблок, прогрызать в них тоннели и прятаться от назойливых глаз, которые почему-то называли её чудовищем. Сама гусеничка, глядя в отражение в лужах, очень даже нравилась себе. Маленькие усики, несколько глазок и множество ножек делали её проворной и умелой. Она могла быстро заметить приближающуюся опасность в виде птицы и резво уползти и спрятаться в коре дерева или притвориться палочкой, вытянув своё тельце и замерев. И всё же она очень расстраивалась, когда слышала, как, глядя на неё, фукают и обзывают её чудищем.

Однажды, обидевшись на очередное «фу», она уползла высоко на дерево и спряталась в листве, чтобы никто не видел, как она горько плачет. Слёз было так много, что они окутали всё её зелёное длинное тельце. Мимо пролетала лесная фея. Она видела, как переживала гусеничка из-за своего неприглядного вида и решила пожалеть её. Фея не могла пойти против законов природы, но решила подарить маленькое чудо. Она подлетела к страдалице и обняла своими прозрачными сияющими крыльями, превратив слёзы в стеклянный кокон. Гусеничка успокоилась и уснула волшебным сном. Ей снилось голубое небо, в котором маленькое лёгкое создание, расправляя изящные разноцветные крылышки и взлетая всё выше и выше, кружилось в прекрасном танце.

«Как бы и мне хотелось стать такой же красивой и грациозной», – вздыхала во сне гусеница и засыпала всё глубже. А крохотная фея загадочно улыбалась, глядя на неё. Она-то точно знала, что мечта гусенички через несколько дней исполнится.

Так и случилось. Через две недели таинственный кокон начал трескаться.

«Как же долго я спала», – подумала гусеничка, потягиваясь и удивляясь, что не чувствует больше своего тяжёлого и длинного тела. Вдруг стало так легко, что захотелось взлететь от счастья. И какого́ же было её удивление, когда она почувствовала, что за спиной будто разворачиваются паруса.

– Что это со мной? – испуганно спросила гусеничка вслух, пытаясь заглянуть назад.

– Я подарила тебе крылья, – услышала она голос. – Ты превратилась в бабочку и теперь можешь летать, как и мечтала во сне.

Фея подхватила новорождённую красавицу и закружила в потоке воздуха, поднимаясь с ней высоко в небо.

– А теперь лети, – произнесла волшебница, и бабочка, расправив свои крылышки, изящно запорхала над полянкой, полной ароматных душистых цветов.

– Ах, какая красавица! – слышала она восхищенные возгласы и вся светилась от счастья…

Мама замолчала, а Ванечка долго не прерывал тишину, думая об услышанном и недоверчиво наблюдая за пролетающими мимо чешуекрылыми созданиями. Потом ещё раз внимательно посмотрел на яблоко, из дырочки которого снова показались любопытные глаза зелёного «борца», и спросил удивлённо:

– Неужели и правда из этого… – Он хотел сказать «чудовища», но осёкся, не желая больше никого обижать, и продолжил: – Из этой гусеницы появится бабочка?

– Да, – подтвердила мама, и мальчик до самого вечера исследовал свой дачный участок, тщательно разглядывая то гусениц, то бабочек и удивляясь очередному чуду природы.

– Не может быть, – шептал он себе под нос, всё ещё поражаясь такой сильной трансформации.

Видя неподдельный интерес сына ко всему живому, мама, уложив вечером Ванечку спать, набрала телефон мужа и попросила привезти им на дачу в выходные дни книгу Яна Ларри «Необыкновенные приключения Карика и Вали». Ведь эта история не только рассказывает об удивительном путешествии детей в мир насекомых, но и учит любить и понимать природу, в которой всё взаимосвязано и устроено очень гармонично.

Папа не удивился такой просьбе и с удовольствием пошёл искать книгу в интернет-магазинах, чтобы успеть получить её к концу недели. Ему очень хотелось порадовать сына и поддержать его стремление к знаниям.

Глава 5. Гроза

Весь следующий день после охоты за бабочками шёл дождь, и Ванечка, подперев кулачком подбородок, смотрел в окно. Дождь то мелко накрапывал, чуть забрызгивая раму, то обрушивался ливнем так сильно, что ничего не было видно за стеклом из-за стекающих по нему струй воды. Мальчик только удивлялся такой резкой смене настроения дождя, также резко то расширяя, то сужая глаза, чтобы хоть что-то разглядеть за обильными потоками влаги.

Погода забавлялась, подкидывая всё новые фокусы. Она гоняла огромные серые тучи по небу, сгущая их и закручивая в замысловатые воронки, сталкивая и заставляя плакать ещё сильнее. Дождь с невероятной мощью обрушивался на землю. Вот вновь поднялся сильный ветер, и тоненькие стволы молодых берёзок нагнулись до пояса, грозя сломаться. Они будто признавали величие ветра и кланялись ему в ноги, шелестя листвой: «Ты главный! Повинуемся тебе». Вот сверкнула молния, озаряя всё вокруг, а через три секунды послышался раскат грома.

Ванечка наблюдал в окно за этой игрой природы и считал вслух после каждой молнии, как учила мама.

– Один, два, три… – Услышав громкий раскат, он остановился и даже вжал голову в плечи: таким сильным был грохот, словно прямо над головой что-то взорвалось. Чем меньше был счёт, тем ярче молнии и громче раскаты.

– Мам, а почему мы сначала видим молнию, а только потом слышим гром? И почему он гремит то раньше, то позже? – спросил мальчик, поворачиваясь к матери, которая сидела на диване и читала.

Отложив книгу, женщина похлопала ладошкой по месту рядом с собой, приглашая сына пересесть поближе, и стала объяснять:

– Потому что свет распространяется быстрее звука. А звуку нужно примерно три секунды, чтобы преодолеть километр и быть услышанным. Вот ты досчитал до трёх и услышал грохот, значит, гроза от нас очень близко, в пределах километра. Чем больше твой счёт, тем дальше источник грозы.

– А почему гроза светится? – задумчиво спросил Ваня.

– Это не гроза светится, а молния. Она образуется в облаках, где под действием ветра капли воды и льдинки наэлектризовываются, и получается электрический заряд. Скопившиеся в одном месте электроны, частицы с отрицательным зарядом, стремятся к протонам, частицам с положительным зарядом. Их движение нагревает воздух вокруг. В нагретом воздухе частицы двигаются ещё быстрее и сталкиваются друг с другом так сильно и часто, что начинают светиться, как газ в неоновой лампе, что у нас над плитой. В итоге человек видит «зигзаг» молнии.

Мальчик слушал внимательно, с открытым ртом. Он очень любил, когда мама рассказывала что-то новое, и впитывал информацию, как губка.

Тут снова ярко сверкнула молния, и Ванечка весь напрягся, превратившись в слух. Он считал, зажимая пальчики, и ждал, когда грянет гром.

– …четыре, пять, шесть, – закончил он. Посмотрев на три согнутых пальца на правой руке и на три на левой, мальчик с радостью звонко заявил: – Два километра!

– Правильно! – ответила улыбающаяся мама. – Какой ты сообразительный! Значит, гроза отдаляется от нас, и скоро дождь закончится.

Будто в подтверждение её слов, шум дождя стал тише. Ванечка вскочил, подбежал к окну и упёрся в него лбом и носом, пытаясь разглядеть сквозь стекающие по стеклу струи воды, что там происходит на улице.

– Мама! – Паренёк вдруг резко обернулся с маской ужаса на лице. – А как же бабочки? Что с ними стало? Они не погибли во время дождя?

– Нет-нет, – уверенно ответила женщина, – не волнуйся. Они прячутся под листочками на веточках деревьев, в траве или в корнях или щёлках в коре дерева, там, где их не достанет дождь. Кроме того, чешуйки на крылышках покрыты природным воском. Он отталкивает воду и позволяет бабочке успеть спрятаться от дождя понадёжнее.

– Фух, – выдохнул Ваня. Он очень переживал за всех живых существ на свете. Спустя минуту мальчик снова напрягся от новой мысли, ворвавшейся в его любознательную голову, и спросил: – А им не холодно?

– Нееет, – протянула мама, смеясь. – Бабочки хладнокровные. Они не могут держать постоянную температуру тела, как люди и животные. Их тельце нагревается или охлаждается в зависимости от погоды. Ночью, во время дождя или в холодное время года, осенью, например, они сами становятся холодными. Все процессы внутри тельца замедляются, и они как будто засыпают. Некоторые бабочки могут даже перезимовать или улететь в более тёплые края, как птички. Там им проще найти себе пищу, ведь хо́лода, как ты уже понял, они не боятся.

– А чего они боятся? – спросил Ванечка.

– Не чего, а кого, – ответила мама, подойдя к сыну и поцеловав его в макушку. – На бабочек охотятся птицы, ежи, летучие мыши, лягушки, ящерицы и даже барсуки. Есть у них враги и среди насекомых: стрекозы, муравьи, осы, клещи и пауки.

– Бедные бабочки, – прошептал готовый заплакать мальчик, сморщив нос и лобик.

Мама обняла сына, погладила по голове и тихо сказала:

– Не переживай, бабочки не так просты, как кажутся на первый взгляд. Они умеют защищаться. Как ты думаешь, зачем им такие яркие крылышки?

– Чтобы делать этот мир красивым, – уверенно ответил Ваня.

– Конечно, – сказала мама и загадочно подмигнула, – но не только для этого. Узоры на их разноцветных крыльях делают их незаметными среди красочных цветов, с которыми они сливаются и сбивают с толку хищников. За эту способность бабочек часто называют летящими цветами. А некоторые из них умеют отпугивать своими крылышками, – продолжала рассказывать мама. – Например, у пестрянок, такой яркий красно-синий окрас, что птицы их боятся, ведь они уже знают, что жидкость, которую выделяют эти красавицы, может их ослепить.

Брови мальчика в очередной раз поползли вверх от удивления, когда он узнал, что у некоторых чешуекрылых узор на крылышках похож на глаза хищных животных, а у бабочки Мёртвая голова на спинке нарисован череп, но успокоился, услышав, что она при этом абсолютно безобидна.

– А бабочка Монарх накапливает в себе ядовитые вещества ещё будучи гусеницей, – добавила мама. – Если птица рискнёт её клюнуть, то может получить отравление, поэтому сразу выплёвывает добычу, и бабочка остаётся жива.

– А как же быть бабочкам, у которых нет такого яркого окраса?! – задумался Ванечка вслух и даже наморщил лобик от напряжения. – Как их спасти?

– Их не надо спасать, – сказала мама, понимая переживания сына, – природа и о них позаботилась.

– Как это? – спросил мальчик и в ожидании ответа затих, внимательно уставившись на маму.

– Окрас некоторых бабочек как камуфляж – маскировка. Их узоры на крылышках позволяют им спрятаться на фоне определенных растений, стволов деревьев, в почве.

– Как бабочка Листовидка?! – обрадованно воскликнул Ваня, вспомнив эту красавицу, похожую на листик дерева, которую он видел на страничках энциклопедии о насекомых.

– Точно. Но многие бабочки всё же гибнут от животных, насекомых и людей, которые пытаются поймать их руками и ломают крылышки или стирают с них пыльцу.

– Дааа, – задумчиво протянул Ванечка, – а я и не думал, что жизнь бабочки так опасна.

За разговорами мать с сыном не заметили, как дождь закончился. Сквозь тучи стал пробиваться солнечный свет, слегка подсвечивая их снизу всеми оттенками жёлтого, оранжевого и розового. Небо будто улыбалось, освобождаясь от груза туч и шептало: «Я свободно», спокойно засыпая в объятиях зари.

Вечерело. Ванечка, зевнув, отправился чистить зубы и готовиться ко сну, ведь мама обещала почитать ему сказку про бабочку.

Сёстры Жуковы. Сказка о Заре-Зарянице и Иване земном сыне

Глава 1. Про то, как Иван судьбу искать отправился

В одной крестьянской семье у отца с матерью было три сына, три добрых мо́лодца. Все ладные как на подбор и к делу пригодные – добрые помощники своему отцу да матери отрада. Старший за плугом хорош, средний в плотницком деле мастер, младший Иван на все руки от скуки. Он и поле вспашет, и сена накосит, и дом поправит. И всё бы хорошо, только стал Иван день ото дня грустнеть. Позвал тогда его к себе отец да и говорит:

– Не пора ли тебе, сынок, жениться? Братья твои давно женатыми ходят. Что ж ты медлишь? Али невесту не выбрал?

Вздохнул Иван тяжко:

– Много красавиц у нас в деревне, батюшка, да только ни одна из них мне не по сердцу.

– Так, может, ты ремеслу какому обучиться хочешь? Слыхал я, кузнец из соседней деревни подмастерье себе ищет.

– Не моё это дело, батюшка, – молвил Иван. – А коли спросишь, чего ж мне надобно, отвечу – сам того не ведаю. Отпусти меня мир посмотреть. Глядишь, и место своё в жизни найду.

– Ну что ж, – вздохнул отец. – Вижу, не отговорить тебя. Хоть и жаль, а придётся отпустить.

Услыхала их разговор матушка, заплакала. Кинулась, обняла сына. А он ей и молвит:

– Ты не плачь, родная, не навек расстаёмся. Жди меня. Или сам вернусь, или весточку пришлю.

На том и порешили. Рано утром, чуть свет, позвала его мать к себе в горницу и говорит:

– Собрала я тебе в дорогу узелок, а к нему возьми-ка вот веретёнце моё.

– За то, что в дорогу собрала, благодарствую. Только веретено твоё мне без надобности.

– А ты не перебивай, выслушай, что скажу. Возьми веретёнце. Не простое оно – волшебное. Как выйдешь за околицу, брось его на землю. Куда оно покатится, туда и ты ступай. Приведёт оно тебя к сестре моей старшей, Настасье.

Подивился сын:

– Не слыхал я, что сестра у тебя есть. Ни разу ты о ней не обмолвилась.

– И теперь бы не сказала, потому как сестра моя – ведунья. Живёт она в глуши лесной, вдали от глаз людских. Увидишь её – не пугайся. Приветлив будь, поклонись в пояс да подарок ей от меня передай.

С этими словами отдала матушка гребешок костяной, дивными узорами изрезанный.

– Наставит она тебя на путь истинный. Смотри, слушай её внимательно. Лишнего не спрашивай. А ежели скажет чего, выполняй без промедления.

Взял Иван веретёнце да гребень, поблагодарил матушку, попрощался с отцом и братьями, а после вышел за околицу, бросил веретено на землю, как матушка учила. Покатилось оно, и так быстро, что Иван еле догнал, а после уж всё бегом да бегом. Некогда молодцу и по сторонам поглядеть, красотой Руси полюбоваться. Знай себе, за веретеном поспешает.

Шёл так Иван день, шёл другой. Вот стал третий день к вечеру клониться, пришла пора место для ночлега присматривать. Огляделся молодец и видит: привело его волшебное веретёнце в места незнакомые. По правую руку – бор сосновый, по левую – лесное озеро. Решил Иван у того озера заночевать. Разложил он узелок, что матушка в дорогу собрала, доел последнюю краюху хлеба да повалился в травы шёлковые от усталости.

Глава 2. Про то, как Месяц Месяцович к Заре-Зарянице сватался

А в это время не на земле, а на небе, в высоком белооблачном тереме Заря-Заряница – красная девица, рукоделием занималась: узорные облака расписывала да вздыхала горестно. Не идёт узор, и всё тут. И краски волшебные яркие, и Ветерок верный ей в помощь, да что проку, коли на сердце грусть-тоска? А всё потому, что повелел ей батюшка Ясно Солнышко замуж за Месяца Месяцовича выходить. Только не по сердцу ей мгла ночная да свет лунный. Любила Заря-Заряница свет солнечный, любила раскрашивать небо в злато-розовые цвета и темноту ночную прогонять прочь. Да только как батюшку родного ослушаешься? Вот и вздыхала горько Заря-Заряница, вот и замирала кисть в руке умелицы. Хотел её Ветерок верный утешить-развеселить, да куда там. Отложила она краски – коли не идёт, так и портить нечего – и пошла к нянюшке своей. Уж она-то посоветует, как быть. Рассказала-поведала Заря-Заряница, что на сердце у неё, а нянюшка и отвечает:

– Ох, дитятко, что поделаешь, коли батюшка так порешил? А Месяц Месяцович – молодец-удалец, чего ж тебе ещё надобно?

– Не могу я замуж за него пойти, – отвечает Заря-Заряница, – не по сердцу он мне. Да и не любит он меня. Печалиться долго не станет, коли откажу. Вон, звёзд сколько вокруг него вьётся, быстро другую отыщет. А всё ж батюшку родимого обижать не хочется, – вздохнула она горько. – И что поделать, ума не приложу.

Подумала-подумала нянюшка да и говорит:

– А ты скажи батюшке, будто проверить хочешь: верно ли Месяц Месяцович – суженый твой. Спрячь какую-нибудь свою вещицу, а он чтоб нашёл. Ежели не отыщет, не быть ему женихом. А уж коли найдёт, стало быть, судьба это твоя.

Послушала Заря-Заряница нянюшку, подумала да и поведала о том батюшке. Улыбнулся Ясно Солнышко в усы золотые и говорит:

– Ох и хитра ты, доченька. Такое и я бы придумать не смог. Быть посему. Пусть Месяц Месяцович проявит смекалку и отыщет вещицу, тобой спрятанную. Коль сумеет – быть ему твоим мужем. А коли нет – так нет. Недостоин, знать, стать мужем дочери моей любимой.

На том и порешили. Сняла Заря-Заряница перстень с пальца и задумалась, куда ж его спрятать? В светлице – враз сыщет. Да и нельзя на небе прятать. Не сам найдёт, так звёзды подскажут. Стало быть, прятать на земле надобно. Только вот напасть: пока она думала, вечер вступил в свои права. Месяц Месяцович уж в окошко весело заглядывает.

– Ну, – спрашивает, – придумала, что за вещицу прятать будешь?

– Придумала. Спрячу я перстень свой. А тебе три дня сроку отыскать его. Сыщешь – стану тебе верной женой. А коли нет – будешь среди звёзд своих невесту искать.

– Эх, Зорюшка, пустое это всё. Потому как, где бы ни спрятала ты свой перстенёк, отыщу – глазом моргнуть не успеешь. Вот увидишь, на вечерней зорьке уж и свадьбу сыграем.

Сказал так и ушёл со звёздами ясноглазыми хороводы водить.

Осерчала Заря-Заряница. «Ну, – думает, – уж я тебя проучу! Не станешь больше нос свой острый задирать». Села она за своё рукоделие. Развела тёмных красок, наплела узоров диковинных да и закрыла землю тучками от глаз Месяца Месяцовича и звёзд ясноглазых. А потом улучила минутку и бросила перстень в озеро лесное. Только и успела прошептать: «Пусть мой суженый перстенёк отыщет».

На земле тотчас стемнело: ни звёзд, ни месяца ясного не видать, всё тучками заволокло. Ветер травами зашуршал да вечерние песни запел. Стали от усталости глаза Ивана слипаться. Ещё немного, и совсем заснул бы, но вдруг блеснула среди туч звёздочка и с неба прямо к нему полетела. Хоть и устал добрый молодец, сон его как ветром сдуло. А та звёздочка летела-летела и в озеро, рядом с которым Иван отдыхал, упала.

«Чудно́! Видано ли, чтоб звёзды в озёра падали?» – подумал так Иван, подивился, повернулся после набок и уснул сном богатырским.

А Месяц Месяцович меж тем всю ночь проискал перстенёк Зорюшкин. Все облака пересмотрел, все тучи избороздил. Нет перстня, и всё тут. Звёзд, своих подружек, попросил поискать, да и они не справились. А лишь стал на земле высматривать, тут уж и утро наступило. Пришло время с неба рассветного уходить, а перстня так и нет. Осерчал Месяц Месяцович, в утренних облаках лазоревых спрятался.

Глава 3. Про то, как Иван перстень Зорюшкин добывал

Ночь прошла, а Ивану кажется, только глаза закрыл. Ан нет, уж рассвет над землёй-матушкой расстилается, ясно солнышко из-за леса поднимается. Поднялся и добрый молодец. Взял он веретёнце да за пояс на время для верности заткнул. «Вот выйду на дорогу, тогда и брошу его наземь. Пусть дальше путь указывает», – подумал молодец. Умылся он, испил воды ключевой студёной и только к дороге направился, как вдруг слышит, будто стонет кто-то. Прислушался – нет, тихо вокруг. «Может, птица какая али Леший балует?» – думает себе добрый молодец, а сам дальше идёт. Ан нет, снова слышит – стонет да кряхтит кто-то. «Леший или не Леший, а посмотреть надобно. Может, помощь кому нужна», – подумал так да пошёл на тот стон. Вскоре вышел он на песчаный бережок и видит: придавило сосной мужичка. Ниже пояса в воде, а сам на берегу. Стонет он, кряхтит, из-под той сосны выбраться пытается, да только сильно бедолагу прижало, никак не выходит у него.

– Эк тебя, мужик, угораздило! Давай помогу? – говорит Иван. А сам уж примеряется, с какой стороны лучше зайти да где удобней ухватиться, чтоб мужичка вызволить.

– Будь добр, помоги, мил человек. А уж я в долгу не останусь.

Ухватился Иван покрепче за ствол да откинул ту сосну как былиночку.

– Ишь ты! Силищи-то сколько у тебя!

– Да, не жалуюсь. Лучше скажи, что с тобой приключилось?

– Захотелось мне, понимаешь, на песчаном бережку полежать-отдохнуть. А тут, на тебе, гроза. Молния прямо в сосну ударила. Затрещала она да на меня и повалилась. Прижало так, что не вздохнуть. Хорошо, что ты мимо шёл. Самому бы не выбраться.

– Что-то не припомню я, чтоб вчера гроза была, – подивился Иван.

– Да то не вчера. Уж почитай, три дня как мучаюсь.

– Чудно́. Что это тебе в грозу на берегу полежать захотелось?

– Так для меня гроза – самая лучшая погодка, – засмеялся мужичок. – Сам того не знаешь, что спас ты самого́ Водяного. Придёт время – отблагодарю тебя. Теперь же прощай.

Сказал так Водяной, плеснул хвостом да был таков, ушёл в глубину озера.

Отпрянул Иван. За Водяным да русалками давно дурная слава шла. Перекрестился добрый молодец и поспешил прочь от того места. А как вышел на дорогу, бросил веретёнце. Покатилось оно вперёд, и Иван за ним пошёл. За ночь сил у него прибавилось, легко по дороге шагалось.

Долго ли, коротко ли шёл добрый молодец, к полудню привело его веретено в дремучий лес, к избушке с окнами на все четыре стороны света. Постучался он в ворота – те сами собой и открылись. Видит Иван, стоит перед ним старушка: спину старость согнула, на длинный посох опирается, мохнатые брови сердито сдвинуты.

– Не ждала я гостей. Кто таков ко мне явился? – спрашивает.

Поклонился Иван, поздоровался, как положено, да сказал, как матушка учила:

– Не ты ли, бабушка, Настасьей-ведуньей будешь?

– Ну я. Чего надобно?

– А я Иван, младший сын твоей сестры. Велела она тебе кланяться, – с поклоном отвечал молодец.

Как услышала ведунья о своей сестре, вмиг переменилась. Морщинки разгладились, голубые глаза радостно заблестели, голос подобрел:

– Батюшки! Никак и правда Иван? Я тебя и не признала. Каков добрый молодец вырос! Ну, проходи. Дорогим гостем будешь.

Удивился Иван, что признала его лесная ведунья. Смотрит он на неё, и уж не кажется она ему такой сердитой, а совсем наоборот: что-то знакомое, доброе в памяти зашевелилось. Вошли они в дом. Усадила его тётка Настасья на самое лучшее место, сама же в ладоши хлопнула да крикнула:

– Эй, вы, кто там есть! Поторапливайтесь! Всё, что в доме имеется, на стол мечите. А ты, Михалыч, дрова неси, печь топи. Дорогой гость у нас. Племянник пожаловал.

В тот же миг налетели желтогрудые синички, скатерть белоснежную на стол постелили. Белки да зайцы ловко тарелки расставили. Притащили ежи яблоки румяные, а лисы – блюда с кушаньями. Медведь охапку дров в баню принёс, воду таскает. Не успел Иван оглянуться, а косолапый уж и баньку наскоро истопил. Напарился добрый молодец, за стол сел обедать. Не торопит его тётушка, ждёт, когда племянник насытится. А как он за третий кусок пирога взялся, тут уж и стала его Настасья-ведунья расспрашивать про матушку с батюшкой, про братьев старших, про урожай нынешний. Обо всём расспросила. Когда же Иван отставил тарелки да сытно вздохнул, задала вопрос: «А не принёс ли ты, Ванюша, мне вещицу какую?» Вспомнил тут Иван про подарок да и протянул тётке гребень матушкин. Не о нём ли, мол, спрашиваешь? Поблагодарила тётка Настасья и говорит:

– Больше ничего не принёс?

Показал Иван веретёнце, что к ней привело. И опять не то. Пожал он плечами широкими. Не знаю, мол, о чём спрашиваешь.

– А не случилось ли чего с тобой по дороге? – хитро прищурилась Настасья-ведунья.

Посмотрел на неё Иван удивлённо и говорит:

– Откуда знаешь, что приключилось?

Улыбнулась та в ответ:

– Мне, Ванюша, многое ведомо. Потому и кличут меня ведуньей. Сказывай, да смотри, ничего не утаивай.

Поведал ей Иван всё как на духу: и про звезду, что в озеро упала, и про Водяного. Слушала Настасья – не перебивала. Только когда про Водяного сказывать стал, нахмурилась:

– Вот ведь не берёт его ничего. И надо же было тебе там очутиться.

Потом вздохнула и неожиданно улыбнулась:

– Ну да ладно. Как говорится, что ни делается, Ванюша, всё к лучшему. Водяной – он хоть и злыдень, каких свет не видывал, но слово своё держит. Вот это-то его слово тебе и пригодится.

Подивился Иван речам её, да ничего спрашивать не стал. Матушка велела лишних вопросов не задавать. А Настасья продолжила:

– Как ни тяжело мне с тобой расставаться, а придётся тебе, молодец, снова в путь-дорогу собираться. Да давай не засиживайся, поторапливаться надобно. Положено бы тебя, гостя дорогого, после баньки-то отдыхать уложить, но, видно, в другой раз. За советом ко мне пришёл? Так вот что я тебе скажу: собирайся да ступай обратно к озеру. Достань ту звезду, что с неба упала. А как достанешь, так и судьбу свою найдёшь. Тут тебе и совет, тут тебе и ответ.