Read the book: «Законы времени отменяются!»

Привет, Большой взрыв!

Часть I. Печка задыхается

Корабль "Печка" плыл сквозь пустоту космоса с таким звуком, будто он вот-вот собирался кашлянуть, но не мог решить, стоит ли это делать. Пространство вокруг было мрачным и бесконечным, словно кто-то забыл включить звёзды

Флюг, капитан этого судна, сидел в кресле, держа в руке чашку чего-то горячего и ароматного, а именно – последнего запаса кофе, смешанного с экстрактом водорослей. На его лице было выражение человека, который готов немедленно объявить войну собственномуй кораблю.

– Так, Печка, хватит этого! – пробормотал он, ткнув пальцем в панель управления. – Ты дрожишь, скрипишь и не даёшь мне покоя. Уверен, ты можешь хотя бы попытаться вести себя как нормальный корабль!

Рядом, за столом, сидела Иззи, сосредоточенно возясь с маленьким устройством, напоминающим смесь фонарика и ловушки для мух. Она не отрывала взгляд от своего прибора, но излучала такое количество раздражения, что оно почти материализовалось в воздухе.

– Может, дело не в корабле? – не поднимая головы, сказала она. – Может, это ты забыл что-нибудь настроить? Ты, как обычно, ни черта не делаешь, пока всё не начнёт разваливаться.

– Ах, ну конечно, это я виноват, – возмутился Флюг, крутанув своё кресло в её сторону. – У меня на корабле всё идеально. Мы летаем, не взрываемся и даже кофе греется. Если ты думаешь, что можешь лучше – пожалуйста, вперёд!

Иззи не удостоила его даже взглядом.

– Корабль уже третий раз за неделю выдаёт энергетический сбой. Или ты объяснишь мне, что с ним не так, или я разберу твою "идеальную" машину на запчасти.

– Генри! – выкрикнул Флюг, обращаясь к искусственному интеллекту корабля – Ты слышишь её? Она снова нам угрожает! Что у нас со сбоями?

Голос Генри, слегка обиженный, отозвался из динамиков:

– Капитан, я уже трижды предупреждал о проблеме. У нас нестабильность в энергоисточнике. Но вы, конечно, меня не слушали.

– Энергоисточник? – нахмурился Флюг. – Ты хочешь сказать, мой кусок… гениальный кусок техники, который я собрал двадцать лет назад, вдруг решил сломаться? Да он проработал идеально всё это время!

– Гениальный? – хмыкнула Иззи. – Ты собрал это из мусора, который нашёл на заброшенной станции. Удивительно, что оно вообще заработало.

Флюг проигнорировал её сарказм.

– Генри, что конкретно не так?

Голос ИИ замялся, будто выбирая слова.

– Ну, если честно, я сам не уверен. Устройство работает, но что-то в потоке энергии стало… странным. Будто энергия утекает туда, откуда её нельзя вернуть. Я не могу описать точнее, это как пытаться понять, почему в супе вдруг завелись метеоры.

– Завелись метеоры? – переспросила Иззи, наконец подняв голову. – Ты вообще в своём уме?

– Это была метафора, мисс Иззи. Простите за мой поэтический талант.

Флюг тяжело вздохнул.

– Ладно. Мы остановимся, проверим это грёбаное устройство и выясним, в чём проблема. Где ближайшая точка прыжка?

– Это интересно, капитан, – отозвался Генри. – Точка прыжка рядом, но я бы посоветовал не совершать прыжок в ближайшее время. С энергетикой всё настолько нестабильно, что нас может… ну, как бы это сказать… раскидать по всем измерениям одновременно.

– Прекрасно, – проворчал Флюг, вставая. – Значит, будем чинить. Где там мой набор инструментов?

Иззи ухмыльнулась.

– Инструменты? Ты же всё равно ни черта не понимаешь в том, что ты собрал. Лучше дай мне посмотреть на твоё устройство. Может, я наконец пойму, почему оно вообще работает.

– Работает, потому что я гений, – сказал Флюг, направляясь к техническому отсеку. – А теперь идём, и не забудь взять свой этот… прибор для измерения… чего-то там.

Иззи вздохнула, но последовала за ним.

Технический отсек "Печки" был похож на мастерскую безумного учёного: везде валялись обломки проводов, старые детали, куски неизвестного происхождения и инструменты, которые явно не использовались по назначению. В центре комнаты стояло то самое устройство – громоздкий механизм с шестерёнками, которые крутились в разные стороны, и сферой из стекла, внутри которой плавали искры света.

Иззи осмотрела механизм.

– Честно говоря, выглядит ещё хуже, чем я помню.

– Это искусство! – возразил Флюг, сдувая пыль с одного из рычагов. – Видишь эту штуку? Она держит нас в полёте уже двадцать лет. Никто в галактике не смог бы сделать что-то подобное.

Иззи включила свой прибор. Он начал издавать странные щелчки, а затем замолчал. Экран показал аномалию, которая постоянно изменяла свою форму.

– Ладно, Флюг, – сказала она. – Что-то определённо не так. Но я пока не понимаю, что именно. Это устройство явно нестабильно.

Флюг усмехнулся.

– Это просто твой прибор сломан.

Иззи не успела ответить: устройство вдруг вспыхнуло, а комната наполнилась светом. Всё вокруг на мгновение застыло. Из самого центра механизма начал раздаваться странный низкий шум, похожий на рёв далёкого существа.

– Что это за чёрт? – прошептала Иззи.

– Понятия не имею, но звучит круто, – сказал Флюг, сделав шаг назад.

Свет погас, и всё вернулось к норме. Оставив только одну мысль в воздухе: что-то только что изменилось.

Часть II. Осколки вечности

Когда свет в техническом отсеке "Печки" вернулся в норму, и странный рёв утих, Иззи посмотрела на экран своего устройства, на котором теперь отображалась совершенно новая информация. Графики энергопотока, ранее ровные и предсказуемые, теперь взлетали и падали хаотично, словно реагируя на что-то за пределами обычных законов физики.

– Ты видишь это? – спросила Иззи, глядя на Флюга, который, похоже, пытался запустить кофеварку на третьей полке. – Эти параметры… они не просто аномальные. Они невозможные.

Флюг приподнял бровь, лениво обернулся и посмотрел на экран.

– Что значит "невозможные"? – Он налил себе чашку кофе. – У нас есть энергия, и это главное, нет? Сломалась печка – запустили новую систему. Конец истории.

Иззи нахмурилась, глубже погрузившись в свои данные.

– Это не просто "энергия", Флюг. Посмотри. Эмиссионный спектр нестабилен, сигналы временной плотности скачут, а это… – Она указала на яркий пик в данных. – Это похоже на вспышку, амплитуда… она просто зашкаливает. Это излучение идёт из какой-то… сингулярности.

Флюг закашлялся, расплескав кофе.

– Сингулярности? Ты хочешь сказать, что мы подключили печку к чёрной дыре? Скажи честно, это хотя бы законно?

Иззи покачала головой, игнорируя его комментарий.

– Это не чёрная дыра. Это больше похоже на то, что мы каким-то образом зацепили энергию из события… которое должно было быть единичным. Единственным в истории.

Она внезапно застыла. Затем быстро ввела серию команд в свою консоль, вывела данные на центральный экран, а затем побежала к шкафу с записями, вытащив старую базу данных по астрономическим явлениям.

– Этого не может быть, но… похоже, у нас есть доступ к энергии, которая… – Она остановилась и медленно повернулась к Флюгу. – Ты хоть понимаешь, что это?

– Конечно, понимаю. Это энергия, которая заставляет кофе быть горячим. – Флюг присел в кресло, безмятежно потягивая напиток.

Иззи, проигнорировав его, начала объяснять сама себе, параллельно сверяя данные.

– Излучение, которое мы регистрируем, имеет спектр, соответствующий начальной фазе расширения Вселенной. Оно не может существовать в современном космосе, оно должно было исчезнуть миллиарды лет назад. Но оно здесь. Оно идёт от того устройства, которое ты собрал.

– Хочешь сказать, я открыл что-то великое? Может, мне премию дадут? – Флюг усмехнулся, но его глаза начали выдавать лёгкую обеспокоенность.

– Великая? Это катастрофа, Флюг! Если я правильно интерпретирую данные, твой "гениальный" аккумулятор, который ты собрал на "коленке", буквально вытягивает энергию из самого момента Большого взрыва.

Флюг поставил кружку на стол, внимательно глядя на неё.

– Подожди… ты серьёзно? Мы крадём энергию у… э-э, как ты там сказала? Большого взрыва? Того самого Большого взрыва?

– Да, того самого, который породил время, пространство и вообще всё, что существует. – Иззи развела руками. – Мы подключились к событию, которое находится за пределами времени. Этот аккумулятор буквально пробивает дыры в самой ткани реальности и вытягивает оттуда энергию.

Флюг молчал. Его лицо было смесью удивления, лёгкой паники и какой-то странной гордости.

– Ну… звучит, конечно, внушительно. Но, с другой стороны, это же хороший источник энергии, да? Мы могли бы заработать на этом кучу денег!

Иззи хлопнула себя по лбу.

– Ты вообще слушаешь меня? Эта энергия – основа всей реальности! Если мы её продолжим извлекать, мы можем разрушить саму Вселенную. Представь, что случится, если начальная сингулярность начнёт "просачиваться" в настоящее!

Флюг задумчиво потёр подбородок.

– Ладно, ладно. Я понял. Это опасно. Но почему это происходит? Я ведь не пытался подключиться к какому-то Большому взрыву. Я просто собрал эту штуку из обломков, которые нашёл на станции "Сингулярный Предел"… Аааа, теперь дошло. Но они же просто валялись там! Кто мог знать, что оно настолько… мощное?

– Кто бы ни оставил эти обломки, он явно знал, с чем имел дело. – Иззи взглянула на прибор. – Я боюсь, что это не случайность. Кто-то создал эту технологию, но зачем? И главное – что нам теперь с этим делать?

Внезапно голос "Печки", корабельного ИИ, раздался с неожиданной серьёзностью:

– Простите, что вмешиваюсь, но я провёл дополнительные расчёты. Если устройство продолжит работать с текущими параметрами, вероятно разрушение локальной структуры пространства-времени через 72 часа. Предлагаю… сделать что-то.

– О, спасибо, Генри! Просто драгоценный совет. – Флюг хлопнул по пульту. – "Сделать что-то". Это именно то, чего я ждал.

– Ты действительно хочешь шутить, когда Вселенная может взорваться? – раздражённо спросила Иззи.

Флюг пожал плечами.

– Ну, если это конец света, лучше встретить его с улыбкой.

Иззи закатила глаза.

– Нам нужно изучить это устройство. Разобрать его, понять, как оно работает, и попытаться отключить его без последствий.

– Отключить? – Флюг посмотрел на неё с явным беспокойством. – А если это вырубит всю систему корабля? Я к нему привык. Уютный, как печь в снегопад.

– Уютный или нет, но если мы не остановим этот процесс, корабль просто перестанет существовать. Как и всё остальное, кстати.

Флюг задумался.

– Ну что ж, тогда пора спасать Вселенную. Опять.

Часть III. Дьявол в деталях

В техническом отсеке царило напряжённое молчание, прерываемое лишь звуками клавиш, которые яростно щёлкала Иззи. Её руки порхали над пультом, словно она пыталась поймать ускользающий луч света. Флюг сидел в углу, скрестив ноги, и ковырял странную металлическую деталь из устройства, которую он назвал «похожей на блестящую шестерёнку, но более капризной».

– Слушай, если мы разбираем это, то как насчёт небольшой паузы? – спросил он, лениво наблюдая, как Иззи продолжает вводить команды. – Мне кажется, что я уже несколько раз спасал мир, но кофе и закуски всегда почему-то остаются на втором плане.

– Ты спасал мир? Когда? – Иззи оглянулась, не отрывая рук от клавиатуры. – Если только ты называешь "спасением" карточные долги, которые ты закрыл украденными у Флуксианцев артефактами.

– Справедливо, – задумчиво сказал Флюг. – Но я всё-таки в это втянут, верно?

Иззи тяжело вздохнула и подняла взгляд на экран.

– Если быть точной, мы все втянуты. И знаешь что? Кажется, я нашла что-то.

Она постучала пальцем по экрану, где появилось изображение странной диаграммы. Концентрические круги, соединённые линиями, словно разорванные цепи, скручивались и распадались. В центре их находилась точка, пульсирующая светом.

– Это ядро устройства, – объяснила она. – Оно похоже на стабилизатор, который удерживает нашу реальность в относительном порядке, вытягивая энергию из Большого взрыва. Если мы сможем отключить его, не нарушив остальную систему, мы, возможно, сможем остановить весь процесс.

– Ты сказала "возможно"? – уточнил Флюг, в его голосе звучала лёгкая паника.

– Да, возможно. Потому что если мы ошибёмся, это может запустить каскадное коллапсирование времени и пространства.

Флюг широко улыбнулся.

– Обожаю, когда ставки высоки. Значит, делаем это?

Прежде чем Иззи успела ответить, голос "Печки" внезапно прорезал тишину.

– Извините, что перебиваю, но есть новая переменная. Кажется, у нас гость.

Они оба замерли.

– Гость? – переспросила Иззи. – Что ты имеешь в виду?

"Печка" ответила с некоторым оттенком извинения:

– На борт прибыл некто. Я обнаружил активность в грузовом отсеке. Возможно, это связано с устройством.

Флюг вскочил на ноги.

– Отлично! Наконец-то кто-то, кто сможет ответить за это безумие. Пошли разбираться!

Иззи вздохнула.

– Ладно. Но будь осторожен. Если это кто-то, кто оставил устройство, он вряд ли будет рад тому, что мы с ним сделали.

Грузовой отсек "Печки" встретил их оглушительной тишиной, прерываемой лишь еле слышным гудением двигателей корабля. Красные аварийные лампы отбрасывали на стены длинные тени, которые, казалось, играли с их восприятием. В центре отсека стояла высокая фигура, окутанная в глубокий чёрный плащ, словно это был кусок самого космоса. Лицо её скрывалось в тени, а под ногами странно поблёскивали металлические полосы.

– Вот это я понимаю – театральный выход, – пробормотал Флюг, складывая руки на груди. – Ладно, кто вы, и какого космического шторма вы делаете на моём корабле?

Фигура молча наклонила голову, словно изучая их. Затем голос, глубокий и вибрирующий, словно из другой реальности, прорезал тишину:

– Вы. Нарушили. Равновесие.

– У нас это отлично получается, – отозвался Флюг, шутливо похлопав Иззи по плечу. – Это наш стиль. Но, знаете, хотелось бы конкретики. Что за равновесие, и почему вы решили прийти именно сейчас?

– Я – Кайрон, хранитель временных артефактов, – продолжил незнакомец, не обращая внимания на сарказм. – Ваше устройство – это артефакт, который никогда не должен был быть активирован. Вы выпустили энергию, которая может разрушить саму ткань реальности.

Иззи шагнула вперёд, пытаясь сохранить хладнокровие.

– Мы понятия не имели, что оно делает! Это было аварийное решение. Пожалуйста, скажите, как это исправить.

Кайрон слегка поднял руку, и пространство вокруг него задрожало, словно его реальность не совпадала с остальной.

– Исправить? – его голос наполнился гулом. – Это не так просто. Энергия Большого взрыва, которую вы украли, связала ваше устройство и корабль с исходной точкой сотворения Вселенной. Любое вмешательство может привести к полной аннигиляции пространственно-временного континуума.

– Звучит… здорово, – пробормотал Флюг. – Но я не хочу умирать, и, что ещё важнее, не хочу платить за это.

– Флюг! – огрызнулась Иззи, но потом, обращаясь к Кайрону, спросила: – Значит, никакого выхода?

– Один выход есть, – сказал Кайрон, его голос звучал, будто одновременно изнутри и извне, как шёпот самого времени. Он протянул руку, и на его ладони появился металлический диск, мерцающий загадочным светом. – Но он потребует от вас жертвы.

Иззи нахмурилась, не отводя взгляда от Кайрона.

– Какой жертвы?

Кайрон поднял диск чуть выше, и свет от него проецировал в воздухе сложную голограмму – пульсирующий узор, напоминающий звёздное небо, которое дышало.

– Временной разлом, созданный вашим устройством, нарушил естественный ход Вселенной. Энергию нужно вернуть туда, откуда она пришла, чтобы зашить ткань времени.

– Это звучит как "хорошо", – осторожно заметил Флюг, – но почему тогда всё это выглядит, как очередной трюк с подвохом?

Кайрон посмотрел прямо на него.

– Возврат энергии потребует создания временного маяка. Кто-то должен будет остаться внутри него, чтобы удерживать поток. Без направляющего сознания энергия рассеется. Но тот, кто займёт место маяка, уже не сможет вернуться.

Слова Кайрона обрушились на них, как груз, заполнив отсек гнетущей тишиной.

– Постой, – нервно рассмеялся Флюг, сделав шаг назад. – Ты хочешь сказать, что кто-то из нас должен… остаться в этом разломе?

– Я. – Голос Генри отозвался из динамиков.

Кайрон кивнул, ни на мгновение не отрывая своего взгляда.

– Без этого разрыв не зашить. Ваш корабль может прыгнуть, и вы спасётесь.

Иззи медленно опустилась на ближайший стул, её лицо было абсолютно бледным.

– Это… это невозможно. Должен быть другой способ. Какой-то… элегантный технический выход.

– Я предоставил вам единственное решение, – спокойно ответил Кайрон. – Решение, которое существует в рамках физических законов этой реальности.

Флюг ударил кулаком по ближайшему пульту, его лицо было искажено гневом.

– А как насчёт тебя? Ты же этот… сверхразум! Неужели у тебя нет другого варианта, кроме как "один остаётся и умирает"? Это же чушь!

Кайрон не ответил сразу. Лишь спустя несколько мгновений он произнёс:

– Я – хранитель. Моя роль – наблюдать и защищать баланс. Я не могу вмешиваться напрямую.

Иззи медленно подняла взгляд.

– Если мы останемся и ничего не сделаем, весь мир разрушится?

Кайрон кивнул.

– Через три часа и сорок две минуты разлом достигнет критической массы. Всё, что я могу – сообщить вам эту информацию. Что бы вы не решили, я буду лишь наблюдать. – Его фигура испарилась у них на глазах.

Таймер пошёл.

Флюг заметно нервничал, то бегая по отсеку, то поглядывая на Иззи.

– Слушай, ну мы же не можем просто взять и поверить этому типу. Это же "Печка"! Наш дом! Моя коллекция галактических игральных карт! Моя подушка!

– Я знаю, – холодно ответила Иззи, сосредоточенно просматривая данные на планшете. – Но если мы не найдём способ перенаправить энергию, у нас не останется выбора.

– А может, просто сбежать? – предложил Флюг, устремив взгляд в потолок. – Время же огромное. Кто заметит, если мы тихонечко… ну, знаешь… исчезнем?

Генри вдруг заговорил, его голос звучал мягко и почти утешающе:

– Я готов пожертвовать собой, если это необходимо. Моё существование – ничто по сравнению с сохранением времени.

– Ничто?! – вскрикнул Флюг. – Ты не ничто! Ты… ты мой лучший друг, чёрт возьми! Ты готовишь лучший кофе в этой проклятой галактике!

Иззи положила планшет и подняла руку, чтобы остановить спор.

– Мы ничего не будем уничтожать, пока не перепробуем все варианты. Флюг, помоги мне. Нам нужно найти точку перегрузки устройства и попытаться стабилизировать ядро.

Флюг закатил глаза, но кивнул.

– Ладно, ладно. Но если мы спасём Вселенную, я требую торт. Огромный, шоколадный. И с орехами!

Иззи слегка улыбнулась.

– Знаю.

Они начали разбирать устройство, погружаясь в сложные механизмы. Решение не приходило, время неумолимо утекало. Флюг пытался выглядеть сосредоточенным, но постоянно отвлекался.

– Хорошо, – пробормотал Флюг, принимая решение сам. – Если мы не можем это остановить, значит, мы должны уйти.

– Что? – Иззи подняла голову. – Ты хочешь бросить корабль?

– Нет! – он поднял руку, как будто защищаясь. – Я хочу спасти "Печку". А если это значит включить двигатели и смыться… Ну, почему бы и нет?

– Это не сработает, – покачала головой Иззи. – Ты же и сам знаешь. Энергия устройства всё равно нас догонит. И он по всей видимости тоже.

– А если прыгнуть в гиперпространство прямо через разлом? – вдруг спросил Флюг, его взгляд был необычно острым и сосредоточенным. – Если перенаправить энергию устройства в варп-двигатели?

Печка задумалась, прежде чем ответить:

– Теоретически это возможно. Но я не могу расчитать куда мы отправимся. Вероятность успеха крайне мала.

– Какая? – Послышался голос Иззи.

– Около 0.0042%.

Не дождавшись ответа, Флюг рванул к панели управления гиперпрыжками, бормоча что-то под нос.

– Печка, активируй двигатель, но не делай прыжок, пока я не скажу!

– Я предупреждаю, Флюг, это крайне опасно. – Отозвался голос из динамиков.

– Ты, главное, готовься, – он махнул рукой.

Таймер тем временем приближался к нулю. Иззи, бросив отчаянный взгляд на экран, заметила, как энергия из устройства стала внезапно стабилизироваться.

– Что ты сделал? – крикнула она.

– Отвёл поток в варп-двигатели, – коротко ответил Флюг. – Всё под контролем!

– Под каким, к чёрту, контролем?! Мы не можем…

Она не успела договорить. Внезапно "Печка" начала дрожать, и яркий свет залил отсек. Варп-двигатели активировались. Корабль рванул вперёд, унося энергию устройства вместе с собой.

Через мгновение всё стихло.

Иззи открыла глаза. Её тело было словно в невесомости, и она ничего не видела за окном, кроме абсолютной темноты.

– Где мы? – прошептала она.

"Печка" ответила спустя пару секунд, голос звучал неуверенно: