Read the book: «Мерцание звезд. Падший воин»

Глава I. ТАИНСТВЕННЫЙ ДЫМ

Вдали от современных и продвинутых мегаполисов с небоскребами и вечной людской суетой расположился небольшой уютный город. Это место было необыкновенно спокойным и безмятежным, а в ясные дни за ветхими крышами домов появлялись величественные силуэты гор.

Город жил размеренной жизнью. Основным видом общественного транспорта в нем был неторопливый трамвай, который совсем недавно обновили. Ржавые и еле передвигающиеся вагоны были заменены на новые с удобными и мягкими сидениями. Но по каким-то неизвестным для всех причинам в городе остался один старый трамвай. Он, как и все новые, ежедневно курсировал по маршруту. Каждый раз, когда вагон приближался к остановке, сначала раздавался страшный грохот тормозов, а затем слышался протяжный душераздирающий скрип открывающихся дверей. Не удивительно, что мало кто желал сесть в него, хотя проезд был бесплатным.

Однако у старого трамвая все же были немногочисленные, но постоянные пассажиры: те жители города, для которых каждый его скрип казался родным. Пожилым людям нравилось проезжать с детства знакомые улицы, хранящие воспоминания их молодости. Они привыкли, что за поцарапанными окнами проплывают одни и те же здания, за которыми виднеется нисколько не меняющийся горный пейзаж, неизменно отражающийся в их глазах на протяжении многих десятилетий. Неудивительно, что со временем этот вагончик получил такое очевидное название - Трамвай памяти.

Силуэты гор, видневшиеся на горизонте, были не единственной особенностью города. Всего в каких-то нескольких десятках миль бушевали волны необузданного океана. Выйдя на улицу на рассвете, когда даже старый вагон сладко дремал в депо, в сонной тишине города можно было расслышать вечное противостояние буйных волн с несокрушимыми скалами.

Название города соответствовало его расположению - на въезде большими буквами было написано «Добро пожаловать в Рокбург».

Помимо нескольких школ и детских садов в Рокбурге был приют для сирот. Большое деревянное здание давно требовало ремонта: крыша в дождливую погоду пропускала холодные капли, стены были пронизаны крысиными лабиринтами, из которых то и дело высовывалось по несколько мышей, стремящихся раздобыть немного еды. Один взгляд в сторону мрачного приюта вызывал у местных жителей мурашки на спине и руках. Впрочем, жизнь сирот в нем не была такой уж ужасной. В подтверждение этому с игровой площадки приюта каждый день доносились детский смех и радостные крики.

На этой площадке все и началось. В тот тихий летний день мальчишки, как всегда, гоняли мяч, а девочки прыгали через потертую резинку, становясь парами и растягивая ее на ногах. Немного в стороне ото всех за происходящим молчаливо наблюдал Пол Коуэл. Этот семнадцатилетний юноша был не по годам взрослый и рассудительный, к тому же довольно крупный для своего возраста. А может быть, просто низкий лоб и нахмуренные густые брови придавали ему серьезный вид. В любом случае, каждый, кто смотрел на юношу, давал ему не меньше двадцати трех лет.

Его жизни в приюте предшествовала череда трагических событий. Когда Полу было семь, родители мальчика таинственным образом пропали. Он прождал их в доме два дня, а на третий - внука забрала любимая бабушка, которая вскоре выхлопотала у властей опеку и взяла на себя обязанность воспитать его честным и добрым человеком. Так прошли три самых счастливых года в детстве Пола. Но в возрасте восьмидесяти девяти лет Бонни Коуэл, не сумев одолеть банальную простуду, умерла от осложнений, а так как больше родственников у мальчика не было, его определили в приют.

Пол с интересом наблюдал за беззаботной игрой детей, но его взгляд то и дело падал на прогнившую скамейку. Он помнил ее почти новой.

- “Сколько времени я провел на ней, слушая чужой смех и смотря на чужое веселье… И все-таки жизнь удивительна. Что было бы со мной, если бы я не встретил их?”

- Пол, ты уже здесь?! Мы же договаривались на два часа, - звонкий девичий голос раздался за спиной так внезапно, что юноша непроизвольно обернулся.

Он больше не был один: рядом стояли его лучшие друзья Сара Гиббс и Марк Чарлсон.

- Я решил прогуляться, ведь сегодня наш последний день в приюте, - ответил Пол.

- О, что это… Мне кажется или я уже слышу нотки ностальгии в твоем голосе? Неужели ты будешь скучать по дням, проведенным тут? - удивленно спросил Марк.

- Ничуть! - со свойственной ему серьезностью ответил Пол. - Но я буду скучать по нашей дружбе, которая зародилась в этих стенах.

- А куда это она, по-твоему, денется? Зачем по ней скучать? - возмутилась Сара. - Наша дружба останется и в колледже! Или ты решил учиться отдельно от нас?

Девушка максимально прищурила от природы узкие глаза.

- Завтра увидишь, - решил в шутку ответить Пол, но тут же пожалел об этом.

- Что? - еще немного и она была готова заплакать.

- Он всего лишь шутит, - вмешался Марк. - Правда, Пол? Завтра мы отправимся в кампус и заживем новой удивительной жизнью… Все вместе, - он сделал особое ударение на последних словах и многозначительно посмотрел на друга.

- Правда, - мягкая улыбка озарила лицо Пола.

Девушка тут же раскрыла свои детские руки и крепко обняла друга.

- Не шути так, пожалуйста, - шепотом произнесла она, прислонившись к необъятной грудной клетке Пола.

- Не буду… - твердо ответил парень и погладил Сару по голове.

- Кажется вы забыли, по какой причине мы тут собрались. Так я вам напомню, - Марк заговорил голосом спортивного комментатора и сделал вид, что держит в руке микрофон. - Мы ждем, когда начнется матч и лучший либеро этого сезона…

- Нет, всех сезонов… - подхватила его игру Сара, тут же позабыв о грустном.

- … всех сезонов, а по совместительству наша подруга Дина Мильтон, разгромит команду противника.

- В одиночку разгромит? - усмехнулся Пол.

- Было бы неплохо, - Сара представила себе эту картину и снова прищурилась, теперь уже от удовольствия. - А затем мы все вместе прогуляемся. Но только после того, как наш либеро приведет команду к победе, - уверенно добавила она.

- И после того, как соберем вещи, - твердо добавил Пол.

- Ладно, - девушка недовольно закатила глаза. - Сначала соберем вещи… но Дина в любом случае сделает эту команду. Я ее лучшая подруга и я вам это гарантирую!

Несмотря на непростую судьбу Сара смогла сберечь в себе детские спонтанность, искренность и непосредственность. Будучи еще ребенком, она мечтала стать врачом и спасти множество жизней, однако ее мечте не было суждено сбыться: родители Сары погибли в автокатастрофе, и она в девятилетнем возрасте оказалась в приюте. Девочка, скорее всего, так и не нашла бы там друзей, если бы не стечение обстоятельств.

В тот злополучный день, когда огромный фургон снес легкий внедорожник, в котором находились мистер и миссис Гиббс вместе с Сарой, произошла еще одна трагедия: молодые родители Дины Мильтон погибли в доме от угарного газа, пока их дочь играла во дворе с собакой. Так Дина и Сара попали в приют в один и тот же день и сразу подружились.

- Вперед, нам нужно еще найти Бэна и Тома. Но что-то мне подсказывает, что они как всегда опоздают, - произнес Пол.

Он знал, что сегодня Дине понадобится поддержка всех ее друзей.

- Скоро начало матча, надо успеть занять места в первых рядах, чтобы она могла хорошо слышать и видеть нас, - предложил Марк.

Все трое быстрым шагом направились в сторону старого волейбольного зала. Сара еле поспевала за высокими Полом и Марком. Она была маленького роста и вдобавок с короткими ногами, поэтому то и дело переходила на легкий бег, чтобы не отставать от друзей. Пол частенько оглядывался, проверяя, где там маленькая Сара, а она в ответ улыбалась ему так, что ее узкие глаза практически закрывались пухлыми щечками.

В зале над площадкой висел длинный баннер, на котором золотистыми буквами было написано: «Финал турнира по волейболу 2005 года». Разминка участниц матча была в самом разгаре, но когда зашел Марк, девушки заметно заволновались. Некоторые начали оглядываться, кто-то смотрел на него, не отрывая взгляда, самые смелые пытались заговорить, а Марк будто не замечал их.

Юноша был действительно красив: широкие плечи, спортивное тело, привлекательные черты лица и вдобавок маленькая родинка над губой. Он мечтал стать актером театра и всегда знал, что его мечта обязательно сбудется. Ни у кого из окружающих не было сомнений, что эффектная внешность Марка вместе с яркой харизмой помогут проложить ему дорогу на большую сцену. Однако при всей своей красоте юноша обладал очень важной чертой - в его характере отсутствовало тщеславие.

- Пока соперницы будут смотреть на Марка, наша команда сможет быстренько выиграть, - крикнул Бэн на весь зал, так что многие девушки раскраснелись.

- Так вы уже здесь? - сдерживая смех, спросил Пол.

- Мы справились с уборкой кладовой на удивление быстро, и вы не поверите, что мы там нашли, - произнес Бэн.

Юноша открыл старую тканевую сумку и достал из нее синие и розовые помпоны черлидеров. Они были потрепаны, но при должном освещении все еще поблескивали. Все дружно рассмеялись, представив, что их друг сейчас начнет вытворять на трибуне.

Бэн был очень веселым парнем, к тому же ему нравилось видеть счастливыми лица друзей. Каждый раз, когда в голове рождалась шутка, юноша, не задумываясь, озвучивал ее, зная, что ребята никогда не высмеют и не осудят. Бэн не стремился стать знаменитым, хотя его внешность не уступала внешности Марка: у него были зеленые глаза, подобные весенней траве, и необыкновенные волосы цвета древесной смолы, а улыбка сияла настолько жизнерадостно, что к ней все так и тянулись.

- Тут четыре помпона. Одну пару я беру себе, - заявил Бэн. - А второй комплект пусть возьмет Том. Мы выступим феерично.

Услышав это предложение, Том тут же покраснел от смущения. Он был тихим и слегка неуверенным в себе, хотя со стороны походил на очередного задиру, каких в приюте было предостаточно. Один взгляд из-под кудрявых черных волос, прикрывающих его большой лоб, а частично и глаза, заставлял насторожиться любого, на кого он был направлен. А худое лицо, которое подчеркивали острые скулы, делало Тома еще более пугающим.

Только друзья знали, какой он на самом деле: слегка замкнутый и отстраненный от всех. Единственный, кто помогал Тому поверить в себя, был Бэн, который всегда пытался показать ему очевидные вещи. Они оба росли в стенах приюта с самых пеленок и никогда не покидали его пределы, но всегда мечтали вырваться в большой мир, чтобы побывать в разных городах и странах.

- Ну же, Том, поддержим Дину! У нее сегодня такой важный матч, - произнес Бэн, прыгая из стороны в сторону и размахивая блестящими помпонами.

Внезапно прозвучал сигнал к началу первого сета. Разминка была закончена, и команды выстроились друг напротив друга. На площадку вышел главный судья этого матча - Стивен Диккер, человек суровый, но справедливый.

- Дамы и господа, приготовьтесь к сегодняшнему волейбольному матчу между женскими командами приюта и Первой школы, - прокричал Стивен.

Его голос был настолько громким, что он не пользовался микрофоном.

- Уже начинается. Я возьму помпоны, - Сара торопливо выхватила старую сумку из рук Бэна.

- Тогда надо взять еще и стул, а то тебя не будет видно, - не упуская возможности, сострил Бэн - рост Сары был одной из любимых тем для его шуток.

Все рассмеялись, а Сара как всегда хохотала громче остальных, несмотря на то, что подшутили над ней.

- Мне не нужен никакой твой стул, ведь у меня есть мой Пол, который сможет возвысить меня над всеми, - гордо заявила она, схватив за руку друга и потащив в сторону трибун.

Юноша, конечно же, не был против, но ради смеха сделал вид, что находится в плену у Сары.

- Помогите, - пропищал он жалобным голосом.

Друзья, громко смеясь, направились вслед за Сарой, выглядевшей совсем ребенком рядом с Полом. Несмотря на это, она ловко вела его за собой. Сев на места в первом ряду, они стали махать Дине, которая глазами искала родные лица среди болельщиков. Наконец она увидела всех пятерых.

- Дина, вперед! - Бэн вскочил и начал размахивать синими помпонами.

Девушка от души рассмеялась, никак не ожидая такой выходки. Вслед за смехом по ее груди разлилось трепетное тепло от поддержки друзей, которые еще ни разу не пропустили ее матч.

Дина не выглядела высокой - в ее крепком спортивном теле было лишь пять с половиной футов роста. Ее нижняя губа казалась крупнее верхней, а роскошные темные волосы были всегда гладко прилизаны и собраны в небольшой аккуратный хвост, но это ничуть не портило особую красоту девушки. И, конечно же, Дина очень любила волейбол. Лучше всего ей удавалось подбирать летящие мячи. Она была ценным членом команды и хорошим либеро - игроком, который отражал атаки противника. В этом ей помогали отличные рефлексы и умение предугадывать ходы соперника, чему она научилась благодаря игре в шахматы.

Фаворитом матча считали сборную Первой школы. В их команде не было игроков ниже шести футов. Особенно среди них выделялась Кэтрин Джонс - одна из лучших нападающих этого сезона. Впечатляющий рост позволял девушке проводить сильные атаки, которые было практически невозможно остановить.

Наконец две команды сошлись в дружеском рукопожатии. Кэтрин и все остальные игроки Первой школы смотрели на соперниц с брезгливостью и не особо горели желанием жать им руки. На девушках из приюта была видавшая виды форма, к тому же на несколько размеров больше их самих. Многим пришлось заправить слишком длинные майки, касавшиеся колен, в шорты, которые в свою очередь были стянуты шнурками, потому что они то и дело сползали.

Неудобная одежда не мешала настраиваться Дине на победу, и даже презрительные взгляды соперниц не сбивали ее. Единственное, что слышала девушка, - это громкие и эмоциональные выкрики, которые не смолкали ни на миг: «Дина, мы тут! Ты сможешь! Ты лучше всех!»

Ей не терпелось начать. Руки горели от предвкушения этого матча, а дружеская поддержка заряжала такой энергией, что казалось ей будет по силам сыграть без перерыва.