Read the book: «Тридцать один. Огневик», page 11

– Мы хотим откупиться, – вскрикнул Евлампий, опередив меня.

Мровкуб вздохнул и зашевелил губами, пытаясь подобрать нужные слова.

– Пипляк хрять мзду, – выговорил он. – Бессчетно харчины.

– Талкай мзды до жвака-галса.

– Показывай, только побольше, – перевел архивариус.

Я осторожно шагнул к перешлёпам, вытянув на руке плоскую банку. Капля запрыгала, отталкиваясь от прозрачных стенок, словно хотела выскочить.

– Грогги зашибственный фордевинд! – заголосили чешуйчатые головастики.

Архивариус потупился, покачав головой.

– Им очень нравится, – еле слышно выдавил он.

Я облегченно выдохнул.

– Долбануть негоже мзды, – сказал маленький перешлёп, выкатив красные глаза. – Мзды пущее пипляк камбузявы харчины.

– Они не примут такой богатый откуп. Он больше нашей пищевой ценности, – объяснил Мровкуб, поморщившись.

– Конечно, – взвыл Оливье, – Таких как вы за первую каплю полмиллиона наменять можно.

– Скажи, что…

– Прошу прощения, что перебиваю, юноша, они не согласятся. Заморские перешлёпы славятся своей принципиальностью.

– Тогда пусть дадут нам что-нибудь взамен, – предложил я, с сомнением поглядывая на тщедушные чешуйчатые тела.

Архивариус пожал плечами.

– Подкинь калым переместища мзды, – проговорил он.

– Ща нам бусиков и отсыпят на сдачу, – проворчал хранитель.

Заморские перешлёпы зашептались между собой. Самый маленький шумел больше всех, подпрыгивая и потрясая шипящей трехглавой змеёй. Красные глазища вылезли из орбит, а тонкие губы искривились и дрожали. Едва справившись с собой, он повернулся к нам и строго заявил:

– Ничегушечки.

– У них нет ничего равнозначно ценного, – перевел Мровкуб. – Хотя, как говорил знаменитый защитник Одинвполевоин: «Нельзя себя недооценивать».

– О чем вы? – удивился Евлампий.

– Они обладают глубокими магическими знаниями, способными привести в трепет самого изощренного архимага. Им известны древние истины, давно стертые из памяти других волшебников.

– Может, они знают, как победить огневика? – встрял я.

Обернулась даже надувшая губы Оксана.

– Замечательная идея.

– Ты прямо такой умный, – передразнил Оливье. – Запросто придумал, как променять бесценный артефакт на мифы дикарей-заморышей.

– Как своевременно, – обрадовался архивариус и обратился к заморским перешлёпам. – Калым огневик ушатаим.

Самый маленький головастик растянул пасть в зубастой улыбке. По крайней мере, я надеялся, что это улыбка.

– Нечинясь, – сказал он. – Огневик ушатаим. Квадрика магициусяка дыб разом, – хлопнул себя по лбу и показал четыре пальца. – Гыть, гыть, огневик хавать задоволь бессчетно. Магициусяка кастить порчу бубез череда. Огневик хавать камбузявы харчины. Пущее хавать, хавать. Магициус кастить задоволь бессчетно. Огневик бздык. Полымалыся.

– Так просто? – засомневался Мровкуб. – Говорят, что нужно заключить огневика в магический квадрат из четырех чародеев гильдии иллюзии и кормить. Волшебники будут постоянно накладывать на чудовище чары сосредоточенности, и оно будет есть, ни на что не отвлекаясь.

– А кормить-то чем? – не понял голем.

– Великим Свином, – со вздохом сообщил Оливье.

Архивариус его не слышал. Он перевел мой вопрос перешлёпам, и самый маленький мгновенно ответил:

– Мохнат бигагора хрюк-хряк.

– Нет, нет и ещё раз нет, – завопил хранитель. – Пусть добавят рецепт. У них должны быть рецепты. Лучше скажи им, крысёныш. А то худо будет!

Я пожал плечами.

– Спросите, не поделятся ли они кулинарным рецептом, – попросил я, только чтобы Оливье замолчал.

– Мешанины камбузявы харчины перешлёп хавать? – перевёл Мровкуб.

Головастики вытаращили глаза, но самый маленький закивал и, схватив двумя руками трёхглавую змею, скрутил, будто выжимал рубашку.

– Мешанины камбузявы харчины грогги. Гадастоля трихвостыш яйкико гыть. Долбанутынаты пущее. Жарёшка, жарёшка бубез трепыхара панцаспика, – он ткнул кривым пальцем в дрейфующую рядом черепаху. – Соляка-маляка харчину хавать.

Перешлёп облизнулся и закатил глаза.

Глава 9. Плохие вести и хорошая рыбалка

Несмотря на мольбы и угрозы хранителя, я отдал жрецам первую каплю, и они под дикое улюлюканье и песню: «Переместища синевод, переместища буруны, шмачно уныня таматуты-тутатамы», покинули корабль.

– Отдать реликвию за рецепт болтуньи из яйца трехголовой змеи, зажаренной на грязном, вонючем панцире гигантской черепахи, – ругался Оливье, но его никто не слышал.

– Так просто, – передразнила Оксана, как только отчалили заморские перешлёпы. Всего-то навсего нужны четверо иллюзорников. Ерунда, что это самая малочисленная и закрытая гильдия в тридцати мирах. Совершенно неважно, что половина из них никогда не выбирается из магических лабораторий, а те, кто вылезает – законченные психи.

– Ну не все, – попытался возразить архивариус, хватаясь за мачту.

Освободившись от чар перешлёпов, корабль снова понесся во всю прыть.

– Есть еще невменяемые изверги – поборники. Можно их попросить о помощи. Они с радостью окажут услугу нашей компании. Ведь тут сплошь их любимцы: гордая летучая обезьяна, высокомерный голем, целых два волшебника предателя, и оборотень на сладкое.

– Не сгущайте краски, не все так плохо…

– Конечно, как я могла забыть, – перебила бывшая защитница, – это же не самое худшее. Вдобавок нам надо отправиться в центр самого жуткого мира, чтобы добыть там мифическую хрюшку, которую никто никогда не видел!

– Я видел, – пробормотал хранитель, но его, как обычно, никто не услышал.

– Чего же плохого, – бушевала Оксана. – Какие будут предложения? С чего начнем? С верного самоубийства или сначала постучимся в гильдию иллюзий?

– Предлагаю сначала отдохнуть. Расходитесь по каютам, – рявкнул я, в конец измотанный их жалобами.

В ответ на меня уставились шесть удивленных глаз и две дырки в камне.

– Я очень устал. Отец говорит, что все затруднения от усталости и только некоторые от глупости.

– В твоем случае пятьдесят на пятьдесят, – обронил Оливье.

Я вздохнул.

– Да, да, вы правы юноша, – зачастил архивариус. – Как говорят неистовые пешкари, прошедшие все тридцать миров своими ногами: «Иногда стоит перевести дух, восстановить силы и подумать туда ли свернул». Каждый сможет чем-то помочь. Например, я, изучал технику правильного сновидения в гильдии иллюзий, поэтому попытаюсь восстановить старые связи, – сказал архивариус.

– Я тоже пойду. Попробую побольше разузнать о Великом Свине, – согласилась бывшая защитница.

– У меня вообще куча дел, – сообщил Чича.

Я кивнул и побрёл в апартаменты.

– Задал им, как настоящий капитан, – проворчал хранитель. – Лучше бы перешлёпов так отшил.

– Ты как-то изменился, – задумчиво проговорил голем.

– Вот вас двоих я никуда отправить не могу, а очень жаль!

Заперев за собой дверь в каюту, я присел на кровать и достал из бездонной сумки подписку. Встряхнул.

– Новости Благограда, пожалуйста.

– Ты же хотел отдохнуть? – встрял Евлампий.

– Ему магичка покоя не дает, – поддержал Оливье.

– Помолчите хоть минуту, – разозлился я. – Хочу побыть один. В тишине. Без ваших дельных замечаний!

К моему удивлению, невыносимые попутчики промолчали. Я поднял руку, перо сверкнуло, и над ним появились желтые буквы.

Поборники распечатали тюрьму!

Впервые в истории исправительных учреждений Благодатных земель совершен дерзкий побег из зачарованной тюрьмы! Пока неизвестно,как именно пятеро заключенных смогли избежать всех ловушек, обмануть тюремных стражей и покинуть чары блок. Поборники бежали…

Я охнул и посмотрел на дядю. Он не обращал на меня внимания. Даже сверхлюбопытный голем отвернулся и с неподдельным интересом изучал стену.

Я продолжил читать.

Поборники бежали ранним утром, захватив в заложники первого появившегося на работе сотрудника, помощницу директора Благоградской тюрьмы, Ирину Гуднес.

Я горестно взвыл. Евлампий вскрикнул вслед за мной, даже хранитель что-то проворчал, впившись глазами в светящиеся буквы.

Пока судьба заложницы и дальнейшие перемещения поборников неизвестны. Будем держать вас в курсе самых последних новостей!

– Мы обязаны ее спасти! – завопил я.

– Как? – удивился Оливье. – Бешеные колдуны с твоей магичкой могут быть где угодно. В любой пропащей дыре.

– Перероем всё вверх дном! – гаркнул я.

– Правильно говорить – перевернем, – подсказал голем.

– Замолчи, а то я тебя переверну, по камушку, шиворот навыворот.

– Мы их не найдем! – крикнул хранитель, пытаясь ухватить меня за ухо. – Послушай, осьминога безногая! Это глупо…

– Не глупее, чем попасть на цепь! – не унимался я. – Плевать, что вы говорите! Я все равно пойду ее искать!

Стук в дверь прервал мою гневную тираду.

– Юноша, у вас всё в порядке? – спросил Мровкуб. – Непохоже, что вы отдыхаете! Позвольте войти, у меня есть безотлагательные новости про Ирину!

Я замер, проглотив обидные слова, которыми собирался ответить на его просьбу. В один прыжок преодолев расстояние до выхода, я повернул замок и распахнул дверь.

– Я связался с гильдией, – озабоченно оглядывая каюту, сообщил архивариус. – Даже не знаю, как сказать. Вам просили передать, что Амос готов обменять Ирину на свою смелость. Простите, я ничего не понял. Вы знаете, кто такой Амос?

– Злобный старик, жаждущий мести, – взвыл Оливье.

Я кивнул.

– Мы познакомились в тюрьме. Он поборник.

Договорить я не успел, в комнату ворвалась Оксана:

– Когда ты всё успеваешь! – кричала она. – Говорят, Амос ждёт тебя у Перевернутого маяка, готов обменять твою девку на свою смелость. Что ты натворил?

– Откуда? – начал я.

– Все маги болтают.

– Я не понимаю, – пробормотал Мровкуб. – Как вы оказались рядом с поборником?

– С поборником! Ты что, пытался исполнить пророчество шамана? – бывшая защитница всплеснула руками. – Магическую силу получил, решил прибрать смелость?

– Откуда ты знаешь о пророчестве? – удивился я.

– А! – отмахнулась Оксана. – Что за девка?

– Помощница директора Благоградской тюрьмы, молодая талантливая волшебница, – объяснил голем.

Вечно он лезет, куда не просят.

Бывшая защитница надвинулась на меня, нехорошо прищурив глаза, и, ткнув указательным пальцем мне в грудь, процедила сквозь зубы:

– Зря время не терял, кобель!

– Что? – завопил я, встряхнув головой. – Да ты… Да я… Да с какой стати… А что у тебя с Константином?

Между нами неожиданно вклинился архивариус.

– Вам надо остыть, – примирительно проговорил он.

– А мне нравилось, – весело заметил Оливье.

– Согласен, стоит перейти к конструктивному диалогу, – проигнорировав его остроту, сообщил Евлампий. – Подытожим. Чтобы забрать артефакт, нам нужны четыре мага-иллюзорника. Так, пожалуйста. Сам источник передает целых пятерых в наши руки.

Все разом посмотрели на голема, даже надувшая губы Оксана.

– Один лишний, – хрипло заметила она.

– Вы шутите, – нервно хмыкнул Мровкуб.

– Отнюдь, – заносчиво ответил Евлампий. – Дары источника священны. Если так сходятся потоки энергий, мы бессильны.

– Но это же поборники, – мгновенно успокоившись, попытался я.

– Мы их найдем! – передразнил хранитель. – Не глупее, чем попасть на цепь! Все равно пойдем искать!

– Пять – не так много, – задумчиво обронила бывшая защитница. – У нас преимущество. Они не будут ожидать двух магов.

– Но… – попытался архивариус.

– Вы можете соскочить, господин гомункул. Никто вас не держит! – резко бросила Оксана и повернулась, уставившись мне в глаза. – А? Что говорит твоя новая храбрость? Готов к драке или способен только наобещать с три короба молодой талантливой волшебнице, а потом в кусты?

Я покраснел, но ответил уверенно:

– Всегда готов. Любовь стоит того чтобы умереть! Или твой Константин не настолько тебе дорог?

Оливье подавился смешком, то ли заскулив, то ли засмеявшись.

– Плывём в Стародол! Перевернутый маяк почти на границе, – зло проговорила бывшая защитница.

– Зачем? – опешил я.

– Там тебя дожидаются поборники, вместе с твоей девкой!

– А где твой Константин?

– Добывает для тебя последний ключ, а не развлекается с поборниками на острове!

Выпалив последнюю фразу, Оксана, печатая шаги, пересекла каюту и хлопнула дверью.

– Любовный треугольник, – промычал, давясь смехом, хранитель. – Обожаю эти мерзости.

– Простите мою бестактность, – пробормотал Мровкуб, – но вам действительно так дорога эта девушка?

– Вы о какой? – встрял голем.

Оливье прыснул со смеху.

– Извините, – совсем растерялся архивариус. – Отправляться в Стародол очень опасно, а встречаться там с пятью поборниками и того хуже.

– А на острове Божественного бутерброда нас ожидает безобидная прогулка?

– Конечно, нет, но… – Мровкуб осекся. – Я не хочу сгущать краски, юноша. Артефакт слишком ценен, поэтому я и спросил, что для вас важнее – девушка или долг?

– Без иллюзорников символ свободы не достать, – уклончиво ответил я.

Архивариус пожал плечами.

– Как скажете. Как говаривал заблудившийся при переходе в другой мир лоцман: «Надеюсь, мы выбрали верный путь».

Он поклонился и вышел из каюты, а я устало опустился на кровать.

– Необходимо разработать план, – завел обычную песню Евлампий.

– Да, да, – не стал спорить я, укладывая голову на подушку. – Ты начни, а я немного полежу с закрытыми глазами.

Сил не осталось. Будто поглотитель выпил из меня всю энергию. Некоторое время я еще слышал разглагольствования голема, но потом провалился в сон.

Существо сидело на краю кровати. Уставившись на меня серой потрескавшейся маской. Длинная истёртая шуба из серого, грубого меха распласталась по полу. Оно направило на меня бугристую руку с длинными чёрными ногтями и пророкотало:

– Властелин освободится, когда предатель передаст магическую силу, ненавистник подарит смелость, а наставник откроет истину.

– Шаман! – закричал я и проснулся.

– Что? Где? – затараторил Евлампий.

– Долго проспал? – я приподнялся, нарочито потянувшись.

– Не очень.

– Придумали, как одолеть поборников? Надо скорее освободить Ирину.

Хранитель только хмыкнул.

– Большего бреда в жизни не слышал, – отмахнулся он. – Такого тут наплел. У меня уши свернулись.

– Он еще не доработан, – огрызнулся голем. – Я доведу его до ума, тогда тебе станет понятно, что он совершенен.

Я вздохнул. У меня нет даже бесполезного предложения. Не представляю, как справиться с пятью опасными чародеями. А уж каково Ирине.

– А ты что думаешь? – спросил я у Оливье, чтобы отвлечься от пагубных мыслей.

– Я? – удивился он.

– Вот, вот, – поддакнул Евлампий. – Мы же на одной цепи. Ты мастер по разработке коварных планов.

– На хорошую тактику уходят годы, – протянул хранитель.

Голем удовлетворенно закряхтел, скрежеща камнями.

– Но, – видя его реакцию, поправился Оливье. – У нас преимущество. Два сильных мага и зачарованный корабль с гремлином. После чары блока они опасаются малыша, хоть и не признаются в этом под пытками, – хранитель сделал эффектную паузу. – А главное мы можем застать их врасплох.

– Вот уж удивил, – пробурчал Евлампий. – Все это понятно студиозусу первогодке.

Я поднял палец, но высказаться не успел. Шарахнув дверью, в апартаменты, топая, заскочила Оксана.

– Я перегнула посох, – резко бросила она, – но могу загладить вину. Я знаю, как нам заставить поборников помогать нам, но нам придется заехать на чёрный рынок.

– Нам-нам-нам, – ухмыляясь зачмокал Оливье. – Ух, как углы любовного треугольника затачивает. Любо-дорого посмотреть. Поучиться можно.

– А что нам нужно на рынке? – уточнил голем.

– Ошейники.

– Как-кие, – вдруг начав заикаться, пролепетал я, невольно потерев шею.

– Именно такие, – отрезала бывшая защитница. – Вещица редкая и дорогая, но пару штук найдем.

– Зачем? – удивился Евлампий.

– Чтобы сделать врагов союзниками, – заговорщицки сообщила Оксана. – Наденем на них ошейники, и они добровольно поедут с нами на остров Божественного бутерброда, помогут добыть Свина и избавиться от Огневика, ведь это будет полностью в их интересах. Потому что другого способа снять ошейник нет!

– Гениально! – захлопал в ладоши Оливье. – Вот это тактика! И ты променял эту потрясающую чародейку на прыщавую магичку-недоучку?

Я заскрипел зубами, но всё же заставил себя не реагировать на его вопрос.

– А как мы наденем ошейники на поборников? – уточнил голем. – Не думаю, что они будут стоять и дожидаться, когда на них накинут уздечку и поведут в стойло.

– Придется постараться! – она махнула у меня перед носом телерунами. – Константин уже добыл шестой ключ! А мы топчемся на месте! Думайте до вечера, пока мы не попадем в Стародол! Только давайте обойдёмся без гомункула. Не знаю, где ты его нашел, но ему нельзя верить. Он хочет получить символ свободы и ни перед чем не остановится!

Бывшая защитница бросила на меня победоносный взгляд и гордо удалилась, на этот раз придержав дверь. Я даже не успел ответить на ее обвинения против архивариуса.

– Оксана мне все больше и больше нравится, – прокомментировал хранитель.

– С чего она решила, что Мровкубу нужен артефакт? – задумчиво промычал голем.

– С того, что он прохвост и хитроумный ловкач, – взревел Оливье.

– По себе всех судишь?

– Я, в отличии от тебя, вижу, что происходит. Знаешь, почему? У меня глаза есть.

– Ах так!

Стук в дверь прервал их спор, хотя Евлампий продолжал злобно сверлить буркалами нахохлившегося хранителя.

– Извините, юноша, что прерываю, но у меня созрел замечательный план. Позвольте войти?

– Да, конечно, – согласился я, взглянув на замолчавшего, но еще не успокоившегося голема.

Мровкуб бочком протиснулся в приоткрытую дверь и начал свое объяснение в любимой манере:

– Как говорил один архивариус: «Во мне содержатся самые подробнейшие сведения о тридцати мирах». Я всё знаю о Стародоле и его знаменитом Перевернутом маяке. Остров, на котором он стоит, одна сплошная аномалия. А сам маяк, не что иное, как энергетическая воронка в которую засасывает магию.

– Там нельзя колдовать? – обрадовался я.

– Можно, но довольно слабо. Хуже всего выходят чары трансформации и проклятий. Думаю, поэтому поборники и выбрали Перевернутый маяк.

– Они опасаются, что Люсьен заберёт храбрость у всех них? – удивленно проговорил Евлампий.

– Иначе, зачем назначать такое невыгодное место?

– Ага! – заржал Оливье. – Говорил, придуши старого психа. Слушай дядюшку, и станешь грозой магов…

– Так в чем же состоит ваш план? – нарочно перебив хранителя, громко спросил голем.

– Как говорят чернокнижники, призывая мёртвых для боя: «Усилим страх врага!». Заставим поборников поверить, что, юноша, обладает магией. От вас потребуется только притворяться, – увидев мое недоумение, затараторил архивариус. – Я спрячусь и атакую, а юноша, будет подпрыгивать, выставлять руки и правдоподобно гримасничать.

Мровкуб заскакал на месте, сурово сдвинув брови и неожиданно выкидывая руки в разные стороны. А я на всякий случай отошел, ещё заиграется, да как колданёт по-настоящему.

– Отличный план! – воодушевленно похвалил Евлампий. – А когда они испугаются и поверят, мы наденем на них ошейники. Правда, сначала их надо купить, но мы думаем, что на черном рынке…

– Ошейники? – опешил архивариус, он даже остановился, прекратив свою нелепую пантомиму.

– Да! Тогда они добровольно помогут нам изловить Свина и добраться до символа свободы.

– О! Великолепный план, господа!

– Но Оксана… – начал я.

– Прошу прощения, юноша. Остерегайтесь этой чародейки. Не знаю, как она смогла убедить вас в своей честности, но доверять ей нельзя. Её интересует только символ свободы. Когда она доберется до добычи, то неминуемо вонзит вам заклятье в спину.

– А вы…

– Я буду с вами до конца, чего бы мне это не стоило, – Мровкуб склонился в поклоне. – Слышал, что на черном рынке можно достать даже молочные зубы первого мага. С ошейниками мы приручим поборников и точно заберём артефакт. Гениальное решение. Только, не рассказывайте ничего защитнице, иначе она спутает все наши планы.

– А он еще хитрее, чем я думал, – пробормотал хранитель, глядя вслед уходящему архивариусу. – Но так даже лучше. Скажи Оксане, что придумал, как отвлечь поборников.

– Но это не я…

– Не важно! Вся слава достаётся капитану.

– Но это же бессовестно? – снова завелся голем.

– Никто его не заставлял, – оборвал Оливье. – Он сам занял капитанскую каюту и не может посрамить честные имена великих мироплавателей: Черноборода, Пьянчугу, Сквернослова и Вояку.

– Пиратов? – задохнулся от возмущения Евлампий.

– Прекратите! – оборвал я. – Я против совести не пойду. Не собираюсь присваивать чужие планы и стравливать единственных в тридцати мирах магов, которые готовы добровольно помочь мне вызволить Ирину. Её безопасность намного важнее всего остального. Ведь именно из-за меня её похитили.

– Слабак, – пропищал хранитель.

– Я, наоборот, хочу помирить Оксану и архивариуса, – отрезал я.

– Как же? – заинтересовался голем.

– До вечера куча времени, давайте приготовим праздничный ужин.

– Что? – Оливье поперхнулся смешком. – Шутишь?

– Нет. Неужели ты не знаешь какого-нибудь подходящего рецепта?

– Я знаю все блюда тридцати миров! – заносчиво выкрикнул Оливье.

Но я уже бежал на камбуз.

– Из чего ты собираешься готовить? Из крыс и тараканов?

– Разве Чича не запасся продовольствием? – недоверчиво спросил я и остановился.

– Ты хочешь чего-то особенного, потрясающего, волшебного и примирительного? Тогда полезли в закрома, будем ловить плосконосого Тиамата. Тебе повезло, его как раз можно выудить в пограничных водах Блэк Бука и Стародола. Там уже очень сильно влияние мертвого моря, и эта тварюга чувствует себя уверенно, но не так привольно, как дома.

– Тиамат плосконосый? Никогда не слышал. А есть еще остроносый? А как он выглядит? – заинтересовался я.

– Огромные челюсти с острыми клыками, перепончатые крылья, драконьи лапы и рога, как у поглотителя, – начал объяснять Евлампий.

– Заткнитесь оба. Лучше читай книгу рецептов, а не слушай дилетантов. А если хочешь хоть чему-нибудь научиться, почаще внимай моим мудрым советам. Понял? Под кроватью лежит нужная снасть.

Голем раздраженно затрещал камнями, но я не стал обращать на него внимания, наклонился и заглянул под покрывало. Среди пыли и десятка старых вонючих ботфорт пылился чумазый холщовый мешок.

– Что уставился? Тащи! – скомандовал хранитель.

Потянув, я развязал горловину, и на пол посыпались блестящие шары со сквозными дырами в виде звезд. Они гремели и подпрыгивали, словно живые. Если бы не прочная длинная цепь, на которую были нанизаны, как бусы, шустрые блестящие сферы разлетелись бы по всей комнате.

– Увалень! – беззлобно, скорее для порядка, гаркнул Оливье. – Это ловушки. Тащи на корму. К последнему прикована цепь с ручкой, смотри, не перепутай.

Запихав сопротивляющиеся шары обратно в мешок, я с трудом вытянул его на палубу.

– Это может быть опасно! – сообщил Евлампий, глядя, как несется корабль.

– Опасно слушать твои россказни, – оборвал его хранитель. – А морская рыбалка для настоящих мужчин.

Я только хмыкнул. Вид проносящихся за бортами темных волн не предвещал ничего хорошего, но спорить с Оливье, все равно, что расписаться в собственной не мужественности. И пусть мне достанется не вся слава, но я всё-таки капитан.

Пригибаясь к мокрым доскам, я волоком протащил мешок по лестнице и, добравшись до кормы, прижался к борту. Соленые брызги летели в лицо, застилая бескрайнюю водяную гладь, растворяющуюся в горизонте.

– Разве в таком море можно что-то поймать? – засомневался голем.

Хранитель не удостоил его ответом.

– Крепи ручку и забрасывай ловушки.

На борту висело здоровенное старое весло, обшитое железом. Сбросив его с массивного крюка, я сунул руку в мешок и нащупал кольцо на цепи. Достал и закрепил. Подёргал. Держалось, как надо.

– Не будь орком, кидай быстрее! – гаркнул мне в ухо Оливье.

Решив, что чем быстрее всё закончится, тем лучше, я проворно побросал шары в воду. Цепь натянулась, и даже сквозь шум волн и вой ветра я услышал звонкое воркование, похожее на: «Плы-ви сю-да».

– Запели! – обрадовался хранитель. – Ждём! Тиамат услышит и прискачет, как миленький. Снасти-то зачарованные. Против такой песенки устоять невозможно.

– Странный мотив, словно знал его всегда, – пробормотал я.

– Ты его слышишь? – всполошился Оливье. – С тобой, блохастый волнорез, взаправду, что-то не так.

– Изменения начались еще после Скалы Советов, – пояснил Евлампий.

– Может, оно и к лучшему, что я не влез в твоё тело, – задумчиво протянул хранитель.

Я почти не различал произнесенных слов. Уши забили грустные трели древней дудочки. Чудилось, что на пригорке сидит молодой пастух, выдувает тоскливую мелодию, а у его ног пасутся бескрайние стада странных мохнатых существ. Они не щипали травку, только нежились в лучах невидимого солнца. Терлись вихрастыми боками о теплую землю и урчали басовитыми глотками. Из зубастых пастей шел пар, обволакивая жуткие морды и длинные рога.

Меня передёрнуло. Неведомый пастух присматривал за огромной стаей поглотителей.

– Ты чего? – не понял голем.

– Холодно, – соврал я, уставившись на море.

Сквозь влажную пыль мелькали блестящие пятна сфер, скачущие среди бурунов. Они вертелись, просеивая через звездные дыры морскую воду, и бряцали цепями, добавляя к тягучему зову дудочки первобытные барабанные ритмы.

Неожиданно корабль дёрнуло, так что я свалился на палубу.

– Приплыл, родимый! – закричал Оливье.

Чёрная шхуна дрожала и рывками кидалась на волны, будто цеплялась якорем за дно. Кольцо вжалось в борт, а цепь натянулась тоненько позвякивая. Казалось, еще немного, и металлическое плетение лопнет.

– Что делать? – вскрикнул я одновременно с Евлампием.

– Хватай весло! – весело скомандовал хранитель. – Сейчас тварюга заглотит ловушки. Увидишь башку, лупи со всей дури!

Я отполз от фальшборта, вцепившись в валяющееся под ногами весло. Теперь я понял, зачем оно обшито железом.

– У тебя получится, – в своей обычной манере успокоил Евлампий.

Мелодия стихла, вместо неё по корпусу корабля заскребли когти. Тиамат подбирался к палубе. Как в него влезли такие крупные шары? Какая же у него пасть? Я захлопал глазами, словно от этого могли разлететься жуткие образы.

– Что развалился, как на пляжу? – вскрикнул подошедший со спины Чича.

– Рыбачу! – сквозь сжатые зубы, чтобы челюсть не дрожала, ответил я.

– Нашел место. У границ Семидола мёртвая вода. Только рыбьих скелетов наловишь, а то и дрянь какую.

Время разговоров кончилось. Из-за фальшборта высунулась рогатая башка с вытянутой уродливой пастью. Между зубов торчала цепь.

– Лупи! – завопил хранитель.

Собрав всю обретённую храбрость, я подскочил, размахнулся и со всей силы двинул веслом по голове тиамата. Обшитая железом лопасть затряслась, перебросившись трусливой дрожью в руки. По цепи, перекидываясь от шара к шару, загремел победоносный звон. Чудовищное тело подняло над кораблём. Налитые кровью глаза бешено вращались. Пасть распахнулась, надеясь выплюнуть заглоченную наживку, но сферы застряли. Тиамат болтался на цепи, трепыхаясь, как гигантский морской стяг. За спиной, то вздрагивая, то опадая, раскрывался кожистый гребень-плавник. Перезвон нарастал, вбирая в себя сокрушительный гул бескрайнего моря, пока не превратился в оглушительный рёв.

Отбросив бесполезное весло, я заткнул уши. Чича что-то орал и тянул меня за плечо. Ему даже удалось оттащить меня к лестнице.

– Ща, бахнет! – задорно сообщил Оливье.

Туловище тиамата раздулось, даже тонкий плавник набух и вспучился, как воздушный шар во время праздника урожая. А лапы больше напоминали гигантские колонны здания всемирного банка в Благограде.

Я догадался, что случится дальше, и благоразумно соскочил вниз по лестнице.

Рёв внезапно оборвался. Зато оглушительно треснуло и раскатисто грохнуло. По палубе забарабанило, словно пошёл крупный дождь с градом.

– Тиамат лопнул! Идём за добычей! – заголосил хранитель.

Не очень хотелось подниматься обратно на корму, воображение уже рисовало малоаппетитные куски окровавленного мяса.

– Чего не предупредил-то? – обиженно спросил боцман.

– Сами не знали. Стихийная рыбалка, – вместо меня ответил голем.

– А что на ужин? – с любопытством уточнил Чича.

– Мир под шубой! – гаркнул Оливье. – Вали за ловушкой!

– Мир под шубой! – повторил я для боцмана и полез на корму.

Палубу не завалило ошметками тиамата. А об охоте напоминала только цепь с ловушками, лежащая у борта. Из шаров торчали кривые зазубренные лезвия.

– Ух ты! – воскликнул Чича с лестницы. – Никогда не пробовал, только слышал. Оливье нас магоделикатесами не баловал.

– Хы! – ощерился хранитель. – Обезьян чародейскими лакомствами кормить? Много чести! Я что, благотворитель, какой?

– Вряд ли, – не стал спорить я. – Что дальше? Где мясо-то брать?

– Какой ты ограниченный. Как станешь поваром, если у тебя фантазии, как у императорского палача? – забубнил Оливье. – Ловушки зачарованные! Раскрываются и сами вырезают лучшие куски, складывая внутрь. Видал какие лезвия? Чтобы мастеру не ковыряться. Остальное на корм чайкам. Пользуйся моей мудростью, пока делюсь.

Я снял кольцо с крюка, сложил сферы обратно в мешок и попёр потяжелевший груз на кухню.

– Давай шустрее. Мясо заветрится! Шевелись! На шарах у крепления защёлки. Бери таз и раскрывай над ним. Да аккуратнее забрызгаешь всё!

Я исполнял приказы хранителя, а мысли улетали далеко-далеко. После неприятных новостей впервые выдалась спокойная минута, и я, как всегда, поддался панике. Как там Ирина? Хорошо с ней обращаются поборники? Я вздрогнул, чуть не выронив вырезку.

– Чего трясешься? Промывай, как следует, морская вода пикантности не добавит, – взвился Оливье. – У, безрукий. Кто тебя до кухни допустил.

– Вообще-то вы! – встрял голем.

– Тобой вообще только якорь утяжелять, не лезь не в своё дело!

У них снова завязалась перебранка, а я стоял ни жив, ни мёртв. Мерзкое воображение докатилось до пыток. Видимо, придумывания ужасов во время рыбалки моей фантазии показалось мало, и теперь она бушевала на всю катушку.

– Ты чего? – чуть остыв, спросил хранитель.

– Ирина, – прошептал я сорвавшимся голосом.

– А! – протянул Оливье. – Ничего не случится с твоей магичкой. Она им нужна живой и невредимой. Займись делом, не дури голову.

– Бесполезно думать и переживать о том, на что не можешь повлиять! – как всегда сумничал голем.

Им-то хорошо болтать, что им Ирина и наши чувства. Я зло зыркнул на наплечных паразитов, но всё-таки немного успокоился.

– Проснись! – гаркнул хранитель. – Тяни котел номер пять. Мясо маринуй. Примиряющее блюдо – это тебе не фуагра с лесными ягодами и клюквенной пенкой. Тут вкус нужен. Знаешь, как возник мир под шубой? Куда тебе, увальню лесному. Один древний чародей хотел объединить всех озаренных источником и установить мир. Собрал продукты, которые символизировали гильдии, и сделал непревзойденный салат, без толики магии. Вот что значит искусство! Тиамат олицетворял Водолюбов. Картофель…