Сумерки

– Терпи, птичка, – успокаивала она себя, прежде всего.

Расположив птицу на сиденье рядом с собой, она вновь выехала на безлюдную дорогу. Если не нарушать скоростной режим и без задержек проехать железнодорожный переезд, в центре Краснокамска она окажется через полчаса. А уж там вся надежда на ветеринара.

Воспользовавшись голосовым помощником, Диана нашла в интернете ветеринарные клиники и принялась, не сбавляя газа, обзванивать их. На третьем звонке ей повезло. Объяснив ситуацию, она получила заверения, что операционная будет готова к её приезду.

– Слышал, пернатый, – радостно сообщила она ворону. – Тебя будут спасать. Ты только не умирай, хватит с меня огорчений.

Несмотря на пропитанную потом одежду, грязные руки и нарастающую головную боль, она доведёт начатое дело до конца. А если оно выгорит, побалует себя порцией молочного коктейля с малиной.

Диана нажала кнопку на оплётке руля, оживляя мультимедийную систему. Жизнерадостная музыка не навредит ни ей, ни ворону. Напротив, развеет мрачность, восполнит запасы энергии. Остановив свой выбор на солнечных ритмах итальянской эстрады эры повсеместных синтезаторов, Диана почувствовала, что прежней её жизнь уже не будет. Что-то сдвинулось в ней самой и в окружающем её мире. Она обнаружила в себе прежде забытое ощущение детской радости, вызванное небывалой доселе свободой в истерзанном сердце. Будь она индуисткой, вполне могла сказать, что колесо Сансары остановило свой губительный ход.

6

Прошла уже треть фильма, а ей никак не удавалось сосредоточиться на сюжете. Кадры сменялись, действие разворачивалось, диалоги сплетались. Голливудский блокбастер с производственной стоимостью годового бюджета островного государства пестрел великолепием красок, часто подменяющим отсутствие смыслового содержания. Въедливый запах пищи витал в замкнутом помещении кинозала. Глубоко вжавшись в кресло, Диана неоднократно возвращалась к событиям вчерашнего дня. Мучительное ожидание результатов операции, ветеринар в прорезиненном фартуке, собачий корм в аптечной витрине, заоблачный счёт за экстренные услуги. Богатые впечатления надолго останутся в памяти.

Ей пришлось оставить птицу на попечении клиники, разумеется, не бесплатно. После поправки ворона обещали передать в руки местной зоозащитной организации. Диана оставила за собой право следить за судьбой пострадавшего.

Начало новой жизни она решила отметить не только походом в кино. На вечер у неё забронирован столик в модном танцевальном ресторане. Плясок в планах не значилось, она хотела послушать живую музыку. Тяга к искусству передалась от отца к дочери на генетическом уровне. Недаром у неё в гостиной уже который день без дела стояло роскошное японское электропианино.

На широком экране разгоралась смертельная битва антагониста с героем. Аттракцион компьютерных спецэффектов кружил голову. Зрители восторженно ахали, позабыв о газировке и чипсах. Неприхотливое развлечение вносило энтузиазм в лишённую остроты действительность. Отыскать предназначение в океане фальшивых смыслов не так-то просто. Несмотря на долю высокомерности, Диана мало чем отличалась от большинства окружающей публики. Если только масштабами осознанности, да и то по причине безрассудных деяний недавнего прошлого. И уж точно не ей, опомнившейся содержанке, осуждать неразборчивые вкусы людей.

Затянувшаяся концовка распутала все завязанные вначале повествования узлы. Бравые парни спасли мир от покорения, расстроив кровожадные замыслы инопланетян. Поверженный сгусток слизи предсказуемо скрылся в канализации, сохранив задел для продолжения приключений. Главному герою осталось пустить слезу и уйти в пурпурный закат в обнимку с пышнотелым трофеем.

Свет в зале зажёгся в самом начале финальных титров. Народ нерасторопно потянулся к боковым выходам. Самые отчаянные бежали вприпрыжку к холодным писсуарам, чтобы избавиться от накопленных за время сеанса отходов. Диана покинула насиженное место, когда уборщики пошли зачищать ряды от последствий зрительской невоспитанности.

Фойе кинотеатра по обыкновению было забито людьми. Возбуждённое дыхание толпы приводило Диану в смятение. Игровые автоматы источали радостное жужжание, дети хаотично носились по непрогнозируемой траектории. Стремительное течение жизни не прекращалось ни на секунду.

Она приметила свободный столик в итальянском кафе и поторопилась присесть. Меню не вызвало сложностей. Зелёный чай без сахара и салат из киви с авокадо утолят подступающий голод. Пока заказ выполнялся, она поймала на себе не один и не два восхищённых взгляда. К повышенному вниманию ей было не привыкать. Кому, как не ей, известна цена упругого тела и красивого облика. Внешность такой же товар, как и всё остальное, что создано человеком. Ей посчастливилось не пропасть в зыбучих песках беспутства, вовремя спохватившись о спасении души. А может, и не вовремя, это станет понятно позже, когда карьера дорогой бабочки покроется пеленой забытья. Независимо от того, она считала, что висела на волоске от гибели, как ментальной, так и физической. И эпизод с Виктором лишь первый, но далеко не последний в череде несостоявшихся опасностей.

В противоположном углу маленького кафе она увидела знакомое лицо. Вот почему ей хотелось сменить город. Случайная встреча с бывшим клиентом всякий раз будет напоминать о том, в какой вонючей субстанции она варилась. И таких бывших насчитывалось около трёх десятков. Многие, оценив приятные формы и кроткий нрав, возвращались, становясь постоянными.

Мужчина беседовал с женщиной, делая вид, что не замечает Диану. Но еле уловимое смущение выдавало его с головой. Спутница, стало быть, жена. А Диана – неугодный свидетель допущенной аморальности. Ей ничего не стоило отменить заказ и избавить их обоих от напрасной неловкости. И уж точно она не собиралась разрушать чей-либо брак. Пусть и несчастливый. Ответить за сделанный выбор придётся каждому без исключения. Иногда стыдливой неловкостью, а чаще поломанной судьбой. И степень проступка не всегда будет соотноситься со строгостью наказания.

Официант принёс на подносе готовый заказ. Выгрузил перед ней блюда и пожелал приятного аппетита. Накалывая на вилку кусочки салата, Диана проматывала на смартфоне ленту новостей. Который век мир катился под откос. Войны. Катастрофы. Скандальные интервью. Встречи на высшем уровне. Фондовые рынки. Санкции. Непрерывный круговорот зачастую ничтожных событий. Нации и страны конкурировали за ресурсы, эпатажные фрики получали пятнадцать минут славы, девиации настойчиво превращали в норму, массовые расстрелы становились привычными. От информационной повестки несло гнилью. Потреблять негативные сообщения – всё равно что без принуждения поедать помои. Результат «порадует» в обоих случаях.

– Скучаешь, красавица? – не спросив разрешения, к ней за столик подсел подтянутый парень примерно её возраста. Выбритые виски, зализанный петушиный хохолок, тянущаяся через шею татуировка в форме змеи. Типичный метросексуал, придающий значение обложке, но не содержанию. Он поставил перед собой прозрачный стакан, наполненный жидкостью ядовито-зелёного цвета, и продемонстрировал неестественную белизну зубов, растянув губы в улыбке.

На такой случай Диана имела в запасе маску дерзкой девчонки, которую незамедлительно натянула.

– До тебя не скучала, – сказала она, не отводя глаз от незваного гостя. – Моему мужу не понравится, что ты занял его место.

– А колечка-то нет.

– У тебя воспитания тоже нет, и ничего.

– Обожаю храбрых девчонок. Не бойся, я не колючий.

– Ты столиком ошибся.

Короткая майка обтягивала торс самоназначенного донжуана, словно кукольная одёжка. Ни манер, ни вкуса.

– Из нас получится хорошая пара. Я вкусный, если распробовать.

– Меня сейчас стошнит, – Диана сморщила нос. – Ты где знакомиться учился? На сайте «Сто способов потерпеть неудачу»? От тебя девственностью за версту несёт. Не мешай обедать. Не отсвечивай. Уйди. Что из этого не понятно?

Что-то из сказанного ею попало в цель. Парень отшатнулся как от удара.

– А с виду такая лапочка, – он старался совладать с собой, чтобы не сорваться в пике.

– Внешность обманчива. Ты выбрал столик не по статусу.

– Откуда столько пафоса?

Он положил перед ней кусок картона с написанным от руки номером телефона и адресом страницы в «Инстаграме».

– Звони в любое время. В любое.

– Полиции эта улика пригодится.

– Не понял.

– Надеюсь, нет необходимости объяснять тебе значение слова «домогательства».

– Я не…

Карточка исчезла в сумочке Дианы до того, как парень успел её забрать.

– В полиции объяснишь.

Не успела она отпить чая из чашки, как парня сдуло за границы кафе, где он быстро смешался с толпой. Диана поздравила себя с победой и продолжила обед. У бедолаги не было шансов. Размалёванные хипстеры вызывали у неё отторжение. Как и жёсткие самцы с повадками надзирателей. Список того, что ей не нравилось в мужчинах, получится внушительным. Список того, что нравится, будет ненамного короче. Вершину прочно удерживали порядочность, заботливость, интеллект и хотя бы зачатки чувства юмора. Она была уверена, что как только будет готова к отношениям, избранник появится на горизонте. Мистика в её жизни приобретала черты повседневного феномена.

Расправившись с едой, Диана поднялась по эскалатору на последний этаж торгового центра, в котором находился мультиплекс. Книжный магазин встретил её горой лощёных новинок. Свежие издания приятно тяжелели в руках. Офсетная бумага хрустела при переворачивании. Неизведанные миры книг с детства затягивали её в свою орбиту. За любовь к чтению опять же следовало благодарить отца. И хотя умные книжки не уберегли её от опрометчивых шагов, захватывающие истории навсегда останутся с ней, ведь читая, она проживала лучшие мгновения, прячась в романах от аляповатой реальности.

Запомнив несколько приглянувшихся авторов, она покинула магазин и на такси отправилась в ресторан, рассчитывая за мини-концертом пригубить бокал слабого алкоголя.

7

Всякое появление Дианы в местах скопления людей вызывало нездоровый ажиотаж. Мужчины вытягивали шеи, женщины завистливо хмурили брови. Излучаемые вибрации автоматически превращали её в приманку для любителей недетских лакомств. Она такой популярности не искала, прекрасно понимая, с чем это связано. Пресловутый половой инстинкт. Многие хотели переспать с ней, даже некоторые сбитые с толку пропагандой распущенности женщины. И хотя Диана не строила из себя ханжу, повышенное внимание к своей персоне она воспринимала как неудобный, пусть и приятный, казус.

Изображая галантность, метрдотель проводил её к зарезервированному столику в центре зала под пристальные взгляды посетителей фешенебельного ресторана. Официант за его спиной держал наготове иллюстрированное меню. Диана предпочла бы сидеть у окна, созерцать ритмы городской жизни, задумчиво наслаждаясь едой, но тогда придётся смириться с поверхностным впечатлением от крайне удалённого фортепиано, ради которого она здесь и находилась.

– Впервые у нас? – метрдотель светился утончённой вежливостью. Диана кивнула.

– Люблю музыку.

– Наш маэстро прекрасен! – мужчина всплеснул руками. – Украшение заведения. Прирождённый талант. Поговаривают, что его нашли не в капусте, а под корпусом фортепиано. И что ноты он выучил раньше, чем начал разговаривать. Да скоро вы и сами в этом убедитесь.

Диана улыбнулась безобидной шутке.

– А чтобы усилить удовольствие, предлагаю вам насладиться блюдами от нашего шеф-повара.

– О поварах я читала только хвалебные отзывы. Жаль, что придётся ограничиться салатом.

– Понимаю. А теперь позвольте откланяться.

Метрдотель уступил место коллеге ниже рангом и отправился обольщать следующих гостей.

– Меня зовут Григорий, я буду обслуживать вас в этот чудесный вечер, – проговорил официант. – Пока вы определяетесь с выбором, позвольте предложить стакан воды или другие напитки, а также порекомендовать блюдо дня.

– Бокал мартини riserva rubino и салат с креветками.

– Прекрасный выбор. Манго-кокосовый соус салата никого не оставит равнодушным.

– Звучит интригующе, – ответила Диана, потому что надо было что-то сказать. – Выступление скоро начнётся?

Официант сверился с наручными часами, скрытыми манжетой рубашки.

– Две минуты до старта. Остались ли ко мне вопросы?

– Ни единого.

Официант учтиво склонил голову и исчез в зоне, недоступной для посетителей.

По истечении двух минут симпатичный молодой человек, наряженный в безукоризненный смокинг, скромно занял место за чёрным роялем, громоздящимся на подиуме в оттенённом углу. Ровесник Дианы бегло изучил зал, дотронулся до бабочки, заменяющей привычный галстук, и заиграл.

Несмолкаемый, состоящий из наполовину пьяных голосов гомон на долю секунды притих. Как ни крути, музыка не совмещаема с безразличием. Даже в холодном сердце она вызовет отклик. Осенью в краевой филармонии начнутся сезоны Дениса Мацуева^[5]. От классической музыки Диана держалась на дистанции, не понимая её сложной красоты. И всё же дала себе слово приобрести абонемент на все выступления.

Пианист развлекал публику хитами минувших десятилетий. Слушая его, Диана испытывала белую зависть, понимая, сколько труда вложено в трудоёмкое ремесло. Когда-то и она пробовала освоить клавишные, но терпения и усидчивости хватило ненадолго.

Внутри неё расцветали воспоминания. Распахивались заколоченные дверцы, клетки памяти просыпались от спячки. Она вернулась в прошлое, когда папа был жив, а мир полон загадок. Когда унизительная беднота компенсировалась бессознательным детским счастьем. Запах кислой капусты в детском саду, колючая щетина отца, магнитофон с коллекцией кассет Таллинского музыкального завода, твёрдое печенье. И музыка, музыка, музыка, сладкая и горькая, далёкая и родная, юная и древняя, точно смазка, без которой механизм жизни будет покрываться ржавчиной и издавать скрежет.

Скромный заказ прибыл без задержек. Глоток вермута раскрасил и без того яркие эмоции. Давненько она не принимала спиртного. Пианист без передышки извлекал звуки. Одну мелодию сменяла другая. Феерия самозабвенной эстетики.

Человек за роялем имел привлекательную, если не сказать смазливую, внешность. Русые с песочным отливом волосы, прямая осанка и глаза, зелёного… Нет, голубого… Нет, помесь зелёного и голубого цветов. Невинные, поразительно добрые черты лица намекали на романтичность натуры, природную мягкость характера.

Она поймала себя на мысли, что не может оторваться от миловидного лица. Последний раз с ней такое случалось… никогда. Она не помнила, чтобы так бывало прежде. Набирающий силу зуд в области живота привёл её в замешательство. По телу разливалось необычное тепло, не имеющее отношения к алкоголю. Разницу она понимала.

«Посмотри же на меня», – подумала она с нетерпением и ужаснулась непристойной прямоте своего желания.

«Ну, оторви взгляд от клавиатуры и обрати на меня внимание, – чуть не взмолилась она. – Неужели я тебе не нравлюсь?»

Густо покраснев от собственных мыслей, Диана поспешила склониться над салатом, чувствуя себя застенчивой школьницей у доски перед всем классом. Поведение пианиста объяснялось исключительно тотальной близорукостью. Допустить увлечённость игрой или отсутствие к ней интереса не представлялось возможным. Диана нравилась всем. И старикам, и подросткам, женатым и трезвым, красивым и богатым. Всем без разбора.

Теперь она покраснела уже от осознания собственной мании величия и одёрнула себя. Подобные мысли надо выкорчёвывать из головы любым способом. Гордыня не принесёт ей благополучия, а заточит в новую темницу страданий.

Она отхлебнула пряное вино, оценивая вкус травяных экстрактов. В голове распускался туман. Рукавицы эйфории держали её в мягких объятиях.

Молодой человек поймал на себе её взгляд. Трепыхающееся сердце Дианы остановилось. Поле зрения сузилось до лица, ставшего дорогим за короткое время. Она увязла в ласковых глазах, испытывая взволнованное блаженство. Это любовь. Спонтанно свалившееся на голову чувство. Как сливочное мороженое, только в тысячу раз слаще. Или первые объятия с родным человеком после долгой разлуки, только в тысячу раз насыщеннее. Ей не хватало опыта, чтобы описать происходившие с нею перемены.

Так вот как выглядит любовь с первого взгляда.

Он отвёл взгляд, разорвав связующую нить, и её немного отпустило. Она подняла руку, призывая официанта.

– Слушаю вас.

– Меня интересует имя пианиста.

– Его зовут Денис. У вас есть к нему нарекания?

– Что? – неосознанно возмутилась она. – Почему вы так решили?

– Сейчас к вам подойдёт старший по залу.

Не дав ей опомниться, официант удалился. Старшим оказался мужчина с лишним весом, раскачивающийся при ходьбе на манер неваляшки. Мужчина наклонился к ней ближе, чем позволено этикетом. Окружавший его ореол чесночного запаха дурманил голову не хуже вина.

– Добрый вечер. Вам чем-то не угодил наш музыкант?

– Вас неверно проинформировали, – сказала она.

– Тогда чем могу помочь?

– Даёт ли пианист… Денис частные уроки?

Необычный вопрос вынудил менеджера напрячь извилины.

– Мне это доподлинно неизвестно, – изрёк он. – Могу ещё чем-то вам помочь?

– Можете подсказать мне номер его телефона.

Невинная просьба невольно вызвала у администратора изумление.

– Нам запрещено раскрывать личные данные сотрудников.

– Ничего страшного, я обращусь непосредственно к Денису.

– Ваш номер на номер Дениса, – неожиданно проворковал администратор зала. – Не сочтите за хамство. Готовы ли вы совершить обмен?

Что-то новенькое, подумала она. Парни с обычной зарплатой побаивались её красоты. Зарились на девушек с менее презентабельной внешностью. К ней же подкатывали парни на дорогих автомобилях, сынки успешных коммерсантов, старпёры с пересаженными волосами, чтобы купить её, как колбасу в магазине, приручить, повысить свой статус перед дружками.

– Зачем мне услуги посредника?

– Денис мой хороший друг и ценит мои советы.

А ещё он неразборчив в выборе друзей, добавила она про себя.

– С вашими способностями нужно идти в бизнес. Проводить семинары, продавать энциклопедии. Быстро добьётесь успеха.

Администратор принял её остроту за чистую монету.

– Вы очень проницательны. Замечу, что это не единственная моя добродетель. Остальные мы можем обсудить в более спокойной обстановке.

Диана не без усилий сдерживала рвущуюся наружу дерзкую девчонку. Потуги щекастого ловеласа соблазнить её забавляли. При этом она отдавала должное его чрезмерной уверенности. Пухляш не получит номер телефона при любом раскладе. Мало ли в чьи лапы он мог попасть. Однако годы экстремальной работы научили её отыгрывать сцены до конца. Жаль, что придётся прибегнуть к недостойному приёму и немного спустить с поводка дерзкую девчонку.

– Сексуальные домогательства совершенно меня замучили, – сказала она как можно грустнее. – Я замну скандал, если вы продиктуете телефон Дениса.

– Вы неправильно поняли мои слова.

– Попятная вам не поможет, – Диана посмотрела на бейдж администратора. – Борис. Смысл в ваших словах ровно один – склонить меня к совокуплению. Ох, не люблю я эти словечки.

– Какой вздор. Надо внимательнее приглядеться, кто кого и к чему склоняет. Может выясниться много удивительного.

В его глазах читалось презрительное: «Я вижу тебя насквозь. Знаю, кто ты и что ты». Орешек Диане попался крепкий, хоть и испорченный.

– Вы азартный человек, не боитесь поднимать ставки.

– Беру с вас пример. – Дежурная улыбка администратора превратилась в гримасу.

– Приятно видеть среди своих учеников столь даровитое создание.

– Вашим бы языком… – он замолк, предоставив Диане самой додумать окончание фразы.

– Скорее вашим, – съязвила она. – Принесите, пожалуйста, жалобную книгу.

– Лучше я принесу счёт.

– Вы принесёте и книгу, и счёт. Не вынуждайте меня устраивать бучу. Испортите мне вечер, и я испорчу его вам.

Администратор расправил покатые плечи. Гонора в его типаже внезапно поубавилось.

– Я не намерен спорить с вами о вкусах, – подытожил он. – Номер телефона Дениса будет на обратной стороне счёта. Приятного вам вечера.

– Спасибо. И не надейтесь на чаевые.

– Будем рады видеть вас снова.

Перепалка с толстяком оставила в ней горький осадок. С одной стороны, Диана чувствовала себя законченной стервой, с другой, не понимала, как пустяковая просьба переросла в идиотское столкновение. Она осушила бокал до дна. Разгорячённое сердце не находило покоя. Произойдёт чудо, если получится уснуть этой ночью. Аппетит пропал, как утренняя роса с первыми лучами солнца.

Денис смотрел в её сторону. Смотрел на неё, продолжая играть на рояле. Любовная нега вернула её в мир упоительной услады. Она ловила каждый миг, опасаясь потерять непрочную связь. Её поглотила запоздалая девичья влюблённость. Могла бы сидеть вечность, не отрываясь от объекта вспыхнувшей страсти.

Закончив мелодию, Денис не заиграл следующую, а встал из-за рояля, сделал почтительный поклон в сторону публики и потопал к двери с надписью Staff only, непонятно для чего сделанной на английском языке.

Их разделяли ничтожные метры, покрываемые в два прыжка. Диана проследила за ним до служебного помещения. Пылающее сердце обливалось кровью.

Знакомый официант положил перед ней папку со счётом, держа наготове терминал для оплаты.

– Мне сказали, что ваш столик можно рассчитать.

– Да, – подтвердила она. – Оплата по карте.

Получив искомое и оторвав квитанцию об оплате, официант оставил её в одиночестве, не выказывая любопытства. Борис не обманул, на обороте тонкой бумажки неровным почерком были выведены важные цифры.

И что же с ними делать? – вопрошала она, направляясь к выходу. Набрать поутру с глупейшим вопросом «Помнишь меня?».

С каких это пор девочки звонят мальчикам первыми? С тех самых, Диана, когда влюбляются и не строят из себя недотрог.

Что если у него девушка или он женат? Что тогда, Диана?

Погорюю и буду двигаться дальше, – ответила она на свой же вопрос. Об интрижке не могло быть и речи. Не для того она менялась, чтобы по доброй воле влезать в любовный треугольник. Это раньше её не смущали семейные мужчины, а с недавних пор при слове «измена» у неё начиналась жгучая аллергия.

Но острее всего её тревожила более серьёзная тема – примет ли утончённый пианист девушку с непростым прошлым. Или любой, с кем она захочет создать семью.

Он не узнает. Она что-нибудь придумает. Будет молчать. Сочинит правдоподобную легенду. Дилемма не стоит переживаний.

Ещё как стоит, Диана. Это тебе не притворно-фальшивый фильм «Красотка» с Джулией Робертс. Порядочный человек не захочет путаться с бывшей проституткой. Только если на время, ради плотского удовольствия.

Вечерняя пора встретила её таинственным сумраком. Тут и там зажигались фонари освещения. Длинные тени стремились за горизонт. Подступающая прохлада заставила поёжиться. Она бесцельно брела по улице, погружённая в беспорядочные фантазии. Дома её никто не ждал. Бог знает, когда она прогуливалась так свободно последний раз. Каблуки стучали по тротуарной плитке, привлекая повышенное внимание скопившихся возле лавки подростков. Какие же мальчишки предсказуемые, будь им хоть семьдесят лет. Стоит ей щёлкнуть пальцами, как они падут к её ногам. Пуская слюни, будут драться за право возлежать с нею. И всё ради куска мяса правильной формы. Кто бы ни создавал мироздание, в остроумии ему не откажешь.

На углу широкого перекрёстка, прижавшись к решётке пешеходного ограждения, сидели два человека. Женщина и ребёнок. Нестираная одежда, грязные разводы на скорбных лицах, жестяная банка для подаяний, пакет с пожитками. Людское течение обходило их стороной. Раньше Диана тоже старалась не видеть страданий вокруг себя. Точнее не впускала их под толстую кожу, где ещё теплилось сострадание.

Куда смотрит полиция? Вовлечение несовершеннолетних в попрошайничество незаконно.

Она подошла к бездомным, присела на корточки, насколько позволило платье.

– Здравствуйте, – обратилась она к женщине. Ребёнок, девочка лет восьми, спала на коленях у матери, несмотря на адский шум улицы. – Что с вами случилось? Почему вы здесь?

Сбросив с век морок усталости, женщина разжала губы.

– Мужа убили. И нас хотели, но долги сами не отдадутся. Заставили побираться.

Что за жуткая история, подумала Диана.

– Вы это не выдумываете? Хотите сказать, вас держат в плену за долги мужа?

– Квартиру забрали. Всё забрали. Дочь хотели в… бордель для развлечений.

– И что будет, когда вы отдадите долг?

– Мне это не по силам. Уйти нам не дадут. Дочь заберут, меня в рабство или под нож.

Диана не могла поверить в достоверность рассказа. Куда заберут девочку? Кто? Господи, почему ты допускаешь это?

– Какой ужас! Но почему вы не сбежите? Не обратитесь в полицию? Прямо сейчас.

– Наивное дитя. Уходи, пока не начались проблемы.

– Они следят за вами?!

– Ты ничем не поможешь. Брось монетку в банку, добрый человек, и ступай своей дорогой.

Диана засунула в банку пятьсот рублей. Ей не жалко.

– Я позвоню в полицию, – пообещала она.

– Это бесполезно. Нас выдадут. У них всё под контролем.

– Я в это не верю, – вскипая от злости, прошипела она. – Не сдавайтесь. Никогда не сдавайтесь! Вы не игрушка, а человек. Бедная девочка не заслужила такой участи. Что бы ни натворил её отец, у неё впереди должна быть целая жизнь. Прекрасная жизнь. Как и у вас. Довольно страданий. Готовьтесь.

– Всё без толку, милая душа. Не ввязывайся в игру, правил которой не понимаешь.

Но Диана уже завелась. Набиравшее обороты негодование искало выход. Чудовищную несправедливость нужно пресечь. Матери и ребёнку грозила смерть. Оставаться безучастной в такой ситуации невозможно. Она хотя бы попробует. Протянет руку, поднимет ил со дна, поставит на уши всех, до кого достучится.

Она достала телефон, перебирая в голове телефонные номера. И к своему стыду обнаружила, что полагаться могла только на полицию. Ей не импонировало держать тигра за хвост. Годами балансируя на канате, она умудрялась избегать вовлечённости в криминальную среду и, по сути, была беспомощной девушкой, хоть и красивой.

Дежурный отдела полиции принял вызов. Через десять долгих минут к перекрёстку подъехал автомобиль с проблесковыми маяками. Несчастных пленниц усадили на заднее сиденье. Надежда на спасение обретала контуры. Да, бандиты не сдадут добычу без боя. Подкараулят, подкупят, отомстят. Но это лишь один из возможных вариантов развития событий. На улице узникам не выжить. Если не преступники, то холод и болезни сделают своё подлое дело. Лучше пусть девочку заберут в дом ребёнка, разлучат на время с матерью, чем оставлять её в руках кровожадных упырей, способных во имя денег шагать по трупам. Есть волонтёры, общественные организации, порядочные полицейские и чиновники. Кто-нибудь да поможет.

Диана потратила какое-то время, оставляя сообщения на автоответчиках и электронных почтах всех, кто по велению сердца посвятил себя помощи страждущим. Она шла домой с чувством выполненного долга. Насыщенный день завершался. Завтра она попросит консьержа позвонить Денису под предлогом поиска репетитора. Не бесплатно, разумеется. Дальше она не заглядывала, предоставляя событиям право течь своим чередом.

Виктор нагнал её возле подъезда. Одна его рука пряталась за спиной.

– Где ты была?! Я три часа здесь торчу! – не скрывая раздражения, выпалил он.

– Что ты здесь делаешь? – она не на шутку испугалась. Подниматься с ним в квартиру нельзя. Правильнее быть на виду.

– Как это что? Ты забыла о своём обещании? Твой номер отключен, что мне было делать?

– Я обещала подумать. И не просила меня стеречь.

Он вытащил руку и протянул ей букет перевязанных ленточкой красных роз.

– Это тебе, радость. Теперь инцидент исчерпан?

– Извини, я не могу их принять.

– Это ещё что значит? – Виктор не сразу ухватил суть.

– Что я закончила принимать клиентов, – пояснила она. – Отошла от дел. Бросила. Завязала. Извини, что не сказала раньше.

– Правильно, малыш. Хватит зарабатывать таким способом.

– Ты не понял. Я не хочу с тобой общаться. Я не люблю тебя. И не называй меня малыш. Между нами ничего нет.

Виктор швырнул в неё цветы с прицелом в лицо. Она едва успела прикрыться ладонью.

– Дрянь!

– Я вызываю полицию, Виктор. Не подходи ко мне! Мы на территории ТСЖ. Здесь всё обвешано камерами.

– Хватит меня пугать! – взревел он, насупившись. – Маленькая шлюшка! Тянула из меня деньги, притворялась, что любишь, соблазняла.

– Это неправда!

– Так просто не соскочишь! А ну пошла в машину!

Виктор предпринял попытку поймать её за руку. Перекошенная неприязнью физиономия походила на посмертную маску отравленного ядом грызуна. Диана попятилась. Ходить спиной на каблуках было неудобно. Позади начинался газон. Что бы Виктор ни задумал, он собирался воплотить это в реальность. И плевать он хотел на полицию. Неконтролируемое безумие, которое раньше проявлялось в незначительной степени, раскрылось во всей своей нелицеприятной красе. Личина тирана обнажила подлинное содержание.

Диана нащупала в сумочке прохладную жесть перцового баллончика.

– Ещё один шаг, Виктор, и я применю оружие! – предупредила она.

– Хочу посмотреть на это, – прошипел он, не сбавляя ход.

Пахучая струя влетела ему в рот. Озверевшее лицо исказилось, занесённая для удара рука прикрыла глаза. Выкрикивая ругательства, он осел на траву.

– Сука! Сука! Ты меня ослепила!

– Это называется необходимая самооборона, – возразила Диана. Она впервые использовала баллончик, без дела лежавший в сумке около года с момента покупки. И, надо сказать, вполне удачно.

– Я доберусь до тебя! Доберусь! – кричал Виктор, безуспешно растирая кожу в области переносицы и плюясь. – Сука! Как щиплет!

Прошлое легко не отпустит, подумала Диана. За свободу нужно бороться. Первая победа оказалась за ней. Исход следующего сражения был не столь очевиден.

– Отстань от меня, придурок! Слышишь, отстань! Найди себе другой объект для издевательств. А лучше избавь мир от своего присутствия. Сам реши, каким образом.

– Заткнись, дрянь!

– Не приближайся ко мне! – проорала она. – Никогда больше ко мне не приближайся! Я сыта по горло такими, как ты. Вы уверены, что деньги правят миром, что они откроют любой замок, что смысл в жизни иметь как можно больше. Ты жалок, Виктор! Ты и тебе подобные говнюки! От вас никакого прока! Вы паразиты!

– Я сказал, заткнись!

Виктор бросился в её сторону, как слепой котёнок, но промахнулся в расчётах на полметра. Они чудом не столкнулись. Он молотил руками воздух, кляня её, на чём свет стоит. Диана отошла на безопасное расстояние, держа баллон наготове.

– Увижу тебя возле дома, сразу звоню в полицию.

– Тебе конец! Из-под земли достану и снова закопаю!