И все же все выходные я провела дома. Встретиться с Энди передумала почти сразу. В конце концов, естественные надобности организма удовлетворила, пока достаточно. Раз уж мне настойчиво рекомендовали провести выходные с пользой – даже закупилась продуктами почти на месяц, чтобы в ближайшие недели себя этим не утруждать. Благо, холодильный амулет работал исправно, и в подвале моего дома было достаточно холодно для того, чтобы ничего не испортилось.

Мужественно даже пыталась взяться за уборку, но потом все же справедливо решила, что мне мой бардак не мешает, а гостей все равно не вожу. Те же, кого могу иногда привести ночью, через пару часов обычно дом и покидают.

К тому же, мусор у меня нигде не разбросан, посуда вся всегда вымыта, полы также периодически мою. Не по всем углам, правда, но все же. К сожалению, бытовая магия мне никогда не давалась, как ни мечтала ее освоить, так что все это приходится делать ручками.

Ощущение неубранности скорее оставляет одежда, раскиданная по всему дому, различные бумаги и папки, важные и неважные, книги, брошенные то тут, то там. Да и в принципе для моего трехкомнатного домика как-то чересчур много разного хлама, который выбросить не поднимается рука.

Я была уверена, что теперь уж точно приведу все в порядок, расставлю по местам, выброшу лишнее. Но не в первый день, когда только вернулась после всех событий. Тогда до самой ночи провела время в ванне с бутылкой вина, запивая стресс и подогревая остывающую воду магией. Хоть моя основная стихия и воздух, но огонь худо-бедно также подчинялся.

Да и на второй была занята тем, что закупала продукты и рассортировывала их в подвале. А потом даже сподобилась на то, чтобы приготовить черничные кексы, которые, к сожалению, сгорели, неблагодарные. Ну не хозяйка я, совсем не хозяйка.

На третий же день была согласна патрулировать улицы с самого утра и до позднего вечера, попутно задерживая преступников, лишь бы только не начинать эту злосчастную уборку.

Ближе к полудню все же начала перебирать содержимое шкафа, пытаясь отделить хотя бы зимние вещи от летних, а также определяя в отдельную кучку вещи, которые было бы неплохо разгладить. К счастью, это заклинание мне давалось хорошо. В итоге, с мятой одеждой я разобралась, зимние и летние шмотки худо-бедно пораспихивала, после чего с ужасом уставилась на еще одну неучтенную горку того, что уже и не летнее, но и не совсем зимнее.

– Да к черту все! Мне и так нормально живется! – возмутилась я, ни к кому особо не обращаясь, с тоской взглянув в окно, из которого можно было увидеть закат.

Вот так всегда: провозилась весь день, а результат выглядит еще хуже, чем до этого. Все, решено, на неделе попросту найму кого-нибудь, чтобы привел мой дом в порядок. В конце концов, могу себе позволить – завтра получу премию, как-никак. Все-таки, какое счастье, что Колин не выделил мне еще больше выходных.

* * *

И да, в этот раз я не опаздывала. На работу неслась, как на праздник. Пришла минут на пятнадцать раньше, чем нужно было. Но кое-кто уже тоже был на рабочем месте, так что я особо не выделялась. Проскользнула в свой рабочий кабинет и почти счастливо вздохнула, усаживаясь в приятно скрипнувшее кресло и проводя рукой по старому, но добротно сделанному столу.

Вот здесь у меня был идеальный порядок. Я с закрытыми глазами могла сказать, где находится та или иная бумажонка и что в ней написано на каждой странице.

Для артефактов, которые уже проверила или только должна была это сделать, и для предметов, на которых могут висеть проклятья, у меня был особый стеллаж. К сожаленью, здесь мне еще не хватало опыта, и в то время, как на обследование таких вещей маг тратит около двадцати минут, у меня могло уйти часа четыре, не меньше. Потому дело двигалось медленно. Впрочем, я не жаловалась. Работа мне действительно нравилась. Тихая, спокойная.

Соблюдая крайнюю осторожность, взяла в руки старинный серебряный медальон, который по плану должна была обследовать, и закрепила его в специально отведенном для этого месте на столе. Но как только приготовилась приступить к работе, как дверь в мой кабинет неожиданно распахнулась, и вошел Колин.

– Адриана, ты почему не зашла ко мне, как только пришла в участок? – сходу накинулся он на меня.

– И тебе доброе утро, – с толикой растерянности ответила я, не понимая, с чего сразу такой наезд.

– Я велел всем собраться в зале для церемоний, не хватает только тебя. За поимку опасного преступника тебе полагается награда. Так что давай, поторопись, – сказал он.

– Так бы сразу и сказал, – улыбнулась я, поднимаясь.

Быстро вернула медальон на место и поспешила вслед за капитаном. В зале действительно уже собрались практически все, за исключением тех, кто патрулировал улицы или был на вызове.

Колин указал мне на центр зала, где я должна была стоять под перекрестным взглядом моих коллег, после чего встал рядом и принялся при всех восхвалять мой подвиг, мою доблесть, храбрость и т.д. Мне даже неловко стало, причиной моего поступка, скорее, стала глупость и скука, но не будем о грустном. В награду мне даже полагалась особая нашивка на рукав формы, сразу под той, что указывала на мою принадлежность к боевым магам.

Согласно ей, теперь официально могла отдавать приказы стражникам, а не только упрашивать и давить на то, что я ценный сотрудник и к моим просьбам стоит прислушиваться хоть изредка. Не скрою, это было довольно приятно. Но все же ждала, что также мне пожалуют премию, ведь прекрасно знаю, что за поимку Райзека нашим королем была установлена немалая награда. И наконец эта фраза прозвучала. Правда, не совсем так, как я мечтала.

– … и за прочие заслуги перед короной Адриане Марианзи полагается особая награда, эквивалентная очень большой сумме денег. Это три элитных раба, – сияя идеальной улыбкой, закончил свою речь Колин.

– Что? – выдохнула я, все еще надеясь, что ослышалась.

– А вот и они! Все три как на подбор, – не меняя тона, продолжил дроу, указывая рукой на дверь.

Я машинально обернулась, чтобы увидеть, как, сопровождаемые двумя стражниками, входят три небезызвестных мне мужчины и в метре от меня опускаются на колени и склоняют головы.

– Да вы издеваетесь?! – воскликнула я.

Кажется, мои мечты об отпуске на островах только что рассыпались в прах. В возмущении обернулась к Колину.

– Мы так не договаривались. Мне не нужны рабы! – едва ли не на крик перешла я, избегая смотреть на коленопреклоненных мужчин, которые застыли в этой неудобной позе.

– Адриана, успокойся, давай обсудим это позже. Король уже подписал все бумаги, которые подтверждают, что твоя награда именно такая, – тихо сквозь зубы процедил Колин, не забывая улыбаться.

Но все мои коллеги уже навострили уши. В общем-то, он прав, но мной уже почти овладела истерика и злость.

– В таком случае, я не принимаю ее! Отправь их куда угодно, мне все равно! Я отказываюсь от награды, – твердым голосом сказала я, во всяком случае, надеюсь, что это было сказано именно так, а не тонко, с истерическими нотками.

Но не успел Колин что-либо сказать мне, как-то сгладить ситуацию, как один из рабов, мальчишка, бросился ко мне, даже не вставая. От неожиданности я даже сразу не среагировала. Он крепко прижался к моим ногам своим худосочным телом, для верности обхватив руками под коленками и вжавшись в них лицом, практически распластавшись на полу. На моей правой ладони начал было клубиться вихрь воздушной магии, но тут мальчишка принялся судорожно шептать, через слово срываясь едва ли не на крик:

– Пожалуйста, госпожа, не отказывайтесь от нас. Пожалуйста-пожалуйста, молю! Мы будем самыми покорными и безупречными, исполним любую прихоть, только не отдавайте нас! Вы не пожалеете, госпожа, мы многое умеем, – как заведенный повторял он.

Я чувствовала, как его всего колотила дрожь. Двое других стояли неподвижно, но их обеспокоенные взгляды были направлены на нас. Кажется, даже услышала от одного из них фразу: «Назад, придурок!». А может, мне лишь послышалось.

Магия вновь впиталась в мою ладонь, я тронула пальцами немытые и спутанные волосы мальчишки, от чего он сжался еще больше.

– Только не усыпляйте, прошу, просто прикажите, но не усыпляйте, – продолжил шептать он, почти плача.

– Тогда отпусти мои ноги, – воспользовалась моментом я, хоть и не собиралась применять к нему сонную магию.

Он тут же отпустил меня и отполз на пару шагов, продолжая уже не стоять, а практически лежать в раболепной позе. Я обратила свой взгляд на остальных рабов. На эльфе красовался все тот же халат, что ему дала из шкафа Райзека. Только сейчас он был грязным, а на спине виднелись засохшие бурые пятна. Другой же раб осторожно держал на перевязи явно сломанную правую руку. Оба выглядели неважно. Эльфа, похоже, и вовсе лихорадило.

– А почему они в таком состоянии? – растеряв весь гонор, с недоумением спросила я у Колина.

Тем временем, остальные мои коллеги воодушевились. Было видно, что представление подходит к концу, но отпускать такое развлечение им не хотелось.

– Адриана, действительно, зачем они тебе? Ты же даже не знаешь, что с ними делать. А я справлюсь, воспитаю настоящих пай-мальчиков. Беру всех троих за десять золотых, это полтора моих жалованья, но оно того стоит, – воскликнула Линда, немолодая уже орчанка, которая занималась, в основном, допросами тех преступников, кто не желал сразу признаваться.

И глядя на ее глаза, горящие алчными жестокими огнями, я впервые задумалась, а как именно она их допрашивает?

– Линда, с ума сошла? Они явно стоят дороже. Адриана, я за одного только малыша, который тебя обнимал, согласен дать семь золотых, – отозвался фейри Ларри, выполняющий обязанности казначея.

Это словно прорвало лавину, со всех сторон от моих коллег послышались выкрики, предлагающие свою цену. Я даже не подозревала, что увижу когда-нибудь их с такой стороны. Эльф и полукровка почти с отчаянием на меня смотрели, едва заметно вздрагивая от каждой новой реплики со стороны ошалевших стражей правопорядка. Мальчишка, кажется, и вовсе начал тихо поскуливать. От всего этого у меня голова пошла кругом, и я с затравленным выражением лица обернулась к молчавшему Колину. Он словно только этого и ждал.

– Успокоились! Развели здесь балаган! Вы забыли, кто вы и где находитесь?! – зычно крикнул дроу и принялся их распекать на разные лады, взывая и к совести, и к чести, и непрозрачно намекая, что если им некуда девать деньги – можно просто урезать жалованье.

Пристыженные сотрудники потихоньку начали покидать зал. Я же не знала, что мне делать и говорить. Весь запал куда-то делся, но и просто так все это оставить тоже не могла.

– Пойдем ко мне в кабинет, там поговорим, – со вздохом предложил Колин, правильно поняв мои сомнения.

– А они? – все же спросила я, указав на рабов.

– Если хочешь, можешь взять с собой, – отмахнулся мой начальник и направился к выходу.

– Эм… Здесь останетесь или пойдете со мной? – все же спросила я у них.

– С вами, госпожа, – нестройным хором отозвались все трое.

– Ну пошли, что ли, – совсем смешалась я и поспешила вслед за Колином.

Глава 6

В своем кабинете Колин сразу предложил мне сесть в кресло для посетителей. Сам расположился напротив. Мужчины, которых мне хотели всучить вместо законной премии деньгами, остались стоять у двери, изображая молчаливых статуй. Я старалась лишний раз на них не оборачиваться.

– Колин, я серьезно. Ты же знаешь, мне рабы совсем не нужны, – почти спокойным тоном начала я.

– Как ты провела выходные? – внезапно невпопад спросил он.

– Что?

– Только честно. У тебя было два с половиной дня. Что ты делала? – невозмутимо повторил вопрос дроу.

– Я занималась своими делами. При чем тут это? – нахмурилась, уставившись в недоумении на него.

– А на свидании когда последний раз была? Не встрече для одноразового перепихона, а настоящем? Или с друзьями встречалась когда? – продолжил задавать неуместные вопросы Колин.

– Ты к чему это сейчас ведешь? Знаешь же мою ситуацию, – начала злиться.

– Вот именно! Знаю. От и до. Ты уже почти два года работаешь в этом городе, до этого четыре года в университете на факультете «Боевой магии». Шесть лет прошло, Адриана. Давно тебе говорю, что пора уже отпустить прошлое, – принялся разглагольствовать Колин.

– А тебе какое дело? Это моя жизнь, не тебе в нее мешаться. И уж тем более не понимаю, каким образом этот разговор касается возникшей ситуации, – звенящим от злости голосом отчеканила я, скрестив руки на груди.

– Мы с твоим отцом некогда дружили, и я пообещал в случае чего позаботиться о тебе, – в который уже раз сказал дроу то, что я и так давно знала.

– И как, успешно? – с преувеличенной заинтересованностью спросила я.

– Знаешь же, что если бы было в моих силах вернуть время вспять и все исправить – так бы и поступил. Я просто пытаюсь тебе помочь, – покачал головой он.

– Каким образом в твое намерение помочь вписываются три раба? Да еще и раненые?! – возмутилась я.

– Женщине нужно о ком-то заботиться. Дарить кому-то свою ласку или, на крайний случай, на ком-то спускать свое плохое настроение. Знать, что дома ее ждут. Я давно тебе предлагал завести какого-нибудь котика и дарить всю свою нежность и заботу ему. Ты меня не послушала – вот и сделал выбор за тебя, – серьезно сказал Колин, но в его глазах я заметила искры смеха.

– Но почему они в таком виде? Насчет мелкого не знаю, но у одного точно сломана рука, а эльфу так и не вылечили следы от плети. Подозреваю, и вовсе начался жар, – бросив быстрый взгляд через плечо на мужчин, старательно делающих вид, что их здесь нет, спросила я.

– Их сперва держали в общей камере с остальными задержанными. Ночью несколько из них решили, что пацан очень уж похож на девчонку, и пожелали проверить. Полукровка ринулся его защищать. Завязалась драка, в результате которой он и получил перелом руки. После этого их перевели в отдельную камеру, – не стал скрывать Колин.

– Но почему им не вызвали целителя? – не поняла я.

– А зачем? Знал же, что вот-вот у них появится хозяйка, которая и позаботится о несчастных, – пожал плечами он.

– Не думала, что ты настолько бесчеловечный.

– А я и вовсе не человек, если ты не заметила. К тому же, помнится, твой отец рассказывал, что ты с детства тащила в дом всех зверюшек недобитых. То голубя со сломанным крылом, то голодного кота. Вот теперь можешь реализовать весь свой потенциал, вспомнить детство, – ухмыльнулся дроу.

– Меняю трёх элитных рабов на одного котика, можно даже на блохастого, или на какую-нибудь птичку, – быстро сориентировалась я.

– Поздно. Эти трое – официально твоя собственность. Король подписал все бумаги, теперь не отвертишься, – уже открыто улыбнулся Колин.

– Но я их не прокормлю! Да и на целителя нужно будет потратиться знатно, – почти в отчаянии выкрикнула я.

– Переводи на хлеб и воду. А если серьезно, на их содержание тоже выделили некую сумму, равную половине твоего жалования. Да и в связи с тем, что у тебя появилась нашивка за заслуги перед короной, твое жалованье и так выросло почти в два раза. Думаю, на еду и лекаря точно хватит, – в который раз за сегодня ухмыльнулся он.

– Я даже не знаю, что с ними делать, – вполне искренне сказала я.

– Вот заодно и разберешься, не маленькая уже. Да и не все тебе официантов и барменов снимать на ночь. Теперь все под боком, на любой вкус. Опять же, бытовыми вопросами не придется теперь беспокоиться, – подмигнул мне Колин.

И если на первую фразу я возмущенно зашипела разъяренной кошкой, то вторая заставила призадуматься.

– В общем, деваться мне все равно некуда, – с грустью подвела итоги разговора я.

– Правильно поняла. На сегодня ты свободна. Забирай свою награду и уходи. Обустраивай их, лечи, объясняй правила поведения в своем доме и что там еще хочешь. Завтра же чтоб на работе была с самого утра и выполняла свои обязанности, как обычно, – отдал последнее распоряжение Колин и, вручив мне в руки документы на владение рабами, указал на дверь.

Хмыкнув, я развернулась и, махнув мужчинам рукой, чтоб двигались за мной, покинула участок.

Но не успели мы отойти и на десять метров, как мне стало понятно, что дела эльфа очень плохи. Он держался на одном энтузиазме, который понемногу сходил на нет. Его шатало, будто от сильного ветра, шаги становились все короче, при том, что он умудрялся при этом спотыкаться. Полукровка и пацан старались держаться к нему поближе, чтобы в случае необходимости не дать упасть, но надежды на них было мало. Нешуточная тревога в их глазах была тому подтверждением. Я остановилась.

– Здесь идти полчаса. Есть ли шанс, что вы сумеете преодолеть это расстояние? – со вздохом спросила я.

Неуверенное «да, госпожа» было мне ответом. В любом случае, если я сейчас оставлю их здесь, сама вернусь в участок, постараюсь выпросить повозку для заключенных, чтобы отвезти рабов к себе домой, пока погружу их, отвезу – времени явно пройдет больше.

Покачав головой, дала отмашку двигаться дальше, постоянно поглядывая на эльфа и будучи готовой в случае его падения подхватить тело своей магией.

К счастью, обошлось без крайних мер, и мы все же дошли до дома. Отперев дверь, я посторонилась, чтобы они зашли.

Последние шаги эльфу дались труднее всего, но он с этим справился. Я отвела мужчин к дальней комнате, в которой стоял старый раскладной диван, почти двуспальный.

– Теперь это ваша комната. Места мало, но где-то на чердаке у меня еще должна быть раскладушка. Вон та дверь ведет в туалет, если вам нужно. Соседняя дверь ведет в душевую, советовала бы вам ее навестить. Полотенца там, кажется, какие-то были. Моющие принадлежности там же. В общем, займитесь собой, а я пока вызову лекаря, – отдала им самые основные распоряжения я.

– Да, кстати, вас утром кормили? – спохватилась я.

– Да, госпожа, – за всех троих ответил полукровка.

– Уже хорошо, – вздохнула я и, оставив мужчин, пошла в свою комнату, чтоб отыскать там визитку с кодом лекаря, у которого лечились почти все мои коллеги.

К счастью, нашла карточку почти сразу и поспешила позвонить по ней. Лекарь тоже ответил сравнительно быстро. Как смогла, обрисовала ему возникшую ситуацию. Даже мне, несведущей в медицине, было ясно, что в раны эльфа попала грязь, пошло воспаление, возможно, что-то похуже, раз его так лихорадит. Лекарь пообещал прибыть в течение получаса.

Запоздало вспомнила, что у рабов нет никакой одежды, кроме той, что была на них. Но и я у себя не хранила мужские вещи. Мои брюки им будут малы, рубашки коротки, да и в плечах точно не влезут. Не сарафаны же им давать, право слово.

Зарывшись в шкаф, откопала там два шелковых халата, мне длиной почти до колена. Мужчинам будет явно еще короче. Но ничего другого пока на смену не было. Для подростка подобрала сравнительно широкие шорты и свободную безрукавку. Все не голым ходить.

Подхватив это все, направилась в комнату, отданную «моей премии». Там был только мальчишка, сиротливо сидевший на краю дивана и с меланхоличным видом уставившийся на свои руки. Помимо полотенца, обмотанного вокруг его пояса, на нем больше ничего не было.

Влажные темные волосы разной длины облепили его лоб и щеки, с них стекала вода на плечи и грудь, но он, казалось, не обращал на это внимания. Я с удивлением отметила, что не такой уж он и хлюпик малолетний. Тело было худое, ребра выпирали, но, судя по всему, это было результатом скудного питания. Сам же он был довольно поджарый, на нем даже можно было увидеть кое-какие мышцы.

Внезапно он, словно что-то услышав, поднял на меня взгляд, в его глазах мелькнул безграничный ужас, и он быстро бухнулся на колени. Его натуральным образом начала колотить крупная дрожь.

– Простите, госпожа, простите, – начал причитать он, зажмурившись и мотая головой.

Я замерла в ступоре, не зная, как на это реагировать. Такое чувство, что мальчишка собирался вот-вот расплакаться. Но за что он просил прощения – так и не поняла.

– Все нормально. Я принесла одежду. Ну, вернее, то, что вы сейчас можете надеть. Позже куплю вам что-то более подходящее. Тебе может подойти эта безрукавка и шорты. А где остальные? – прокашлявшись, все же сказала я, бросая вещи на диван.

– Они в душе, помогают друг другу вымыться, – тихо ответил он, вновь уставившись на меня своими серыми глазами, полными даже не страха, а, скорее, ужаса.

– А ты почему не помогаешь им? – чтоб не молчать, сказала я, имея в виду, что оба мужчины имеют травмы, и было бы логичнее, если бы мальчишка помог и одному, и второму.

– Вы не приказали, госпожа, – еще больше бледнея, с отчаянием практически простонал мальчишка.

Его начало колотить с удвоенной силой. Того и гляди потеряет сознание.

Меня аж передернуло, когда попыталась представить, что с ними всеми творил Райзек, если у парня вызывают такую реакцию самые обычные вещи.

– Я не сержусь, просто спрашиваю. Успокойся, все нормально. В моем присутствии не обязательно падать на колени. Лучше разложи диван, чтобы места было больше. Я сейчас принесу чистое постельное белье – застелешь, хорошо? – как можно более ровным тоном медленно сказала я.

– Да, госпожа, – словно не веря в то, что слышит, растерянно ответил парень.

Я так же спокойно вышла из комнаты, но в коридоре на минуту привалилась к стене, успокаивая дрожащие руки. И как мне с этим всем справляться? Спасибо, Колин, удружил!

Ладно, спокойно, это всего лишь первый день. Дальше будет легче. Надеюсь. Где же этот лекарь так долго? Чувствую, под конец дня он и мне понадобится.