Приходила в себя рывками. Никак не могла понять, где нахожусь. О том, что меня усыпили, – прекрасно помнила, но вот кто это сделал и почему я никак не могла окончательно сбросить с себя магическое заклинание – не знаю.

Предположим, несколько часов должна была быть в отключке, но потом наступает пробуждение, как от обычного сна. Сейчас же даже глаза не могла открыть. Да и звуки доносились словно сквозь толщу воды. Попыталась прислушаться к своим ощущениям. Выходило, что лежала на спине, на чем-то мягком, руки заведены назад и, судя по всему, скованны. Попыталась провести магическую диагностику организма, но магия не отозвалась. Следовательно, на мне антимагические наручники. Вот и ответ, почему мне так плохо.

С трудом держалась в сознании, балансируя на грани забытья. Постаралась сосредоточиться на звуках, которые слышала. Незнакомый мужской голос, который что-то кому-то высказывал, в чем-то укорял. Звучал вполне мирно, только за отдельные слова никак не могла зацепиться.

А еще было слышно какое-то странное щелканье. Оно навевало некие смутные ассоциации, но я никак не могла понять, какие именно. Глаза никак не желали открываться. Сейчас лучшим вариантом было бы притворяться спящей и дальше, а потом, подкопив силы, решить уже, что могу сделать. Но без магии и со скованными руками все равно мало на что способна.

Наконец-то, приложив усилия, сумела открыть глаза. И тут же оцепенела от ужаса. Я находилась в своей комнате, на своей кровати, но помимо меня здесь еще были мои парни и… Райзек.

Алан и Дилан стояли на коленях у стены, на их шеях помимо ошейника сейчас красовалось магическое плетение, которое в любой момент могло перекрыть дыхание, если Райзек того захочет. Тайлер находился у другой стены, его руки были связаны моим шарфом и прицеплены к крюку, вбитому в стену, что остался от настенного магического светильника, которого уже давно нет. В этот момент маг избивал полукровку моим же широким ремнем, нанося хлесткие удары по спине.

Мне потребовалась секунда, чтоб осознать, что тут происходит, оценить расстановку сил и покрыться липким потом от ужаса. Кажется, я не сумела сдержать глухого стона отчаяния.

Во всяком случае, мужчины повернулись ко мне. Алан и Тайлер с нешуточным беспокойством во взгляде, у Дилана же больше преобладал безумный страх.

Но хуже, что Райзек тоже обернулся ко мне, и на его аристократически прекрасном лице появилась холодная улыбка.

– Наконец-то очнулась! Я уже и заскучать успел. Меньше месяца меня не было, а ты за это время умудрилась так испортить моих рабов, – мягким укоряющим тоном сказал он, сокрушенно поцокал языком, отбросив ремень в сторону, и, мгновенно потеряв интерес к Тайлеру, повернулся ко мне.

Я же пыталась выровнять свое дыхание и унять лихорадочно колотящееся сердце. Когда Райзек шагнул ко мне, инстинктивно подтянула ноги, на что он лишь с улыбкой покачал головой и сел на кровать совсем рядом со мной.

– Представляешь, когда вошел с тобой, перекинутой через плечо, они набросились на меня. А этот даже почти успел ударить. По-хорошему, его бы следовало за это избить до полусмерти, но очень уж соскучился по своим игрушкам, – доверительным тоном сказал он и заговорщицки подмигнул, от чего меня немного передернуло, что не укрылось от его внимательного взгляда.

– Какая-то ты негостеприимная, даже обидно, право слово, – поморщился он, и в его голосе мне послышалась скрытая угроза. Причем направленная не на меня. Я постаралась взять себя в руки.

– Ты пришел мстить? – чуть дрогнувшим голосом спросила я.

– Я? Тебе? За кого ты меня принимаешь? Еще я с девушками не воевал, к тому же такими симпатичными, – почти искренне возмутился маг и в подтверждение своих последних слов провел тыльной стороной ладони по моей щеке, отчего меня вновь заполнил дикий ужас.

Все это очень напоминало то, что произошло со мной не так уж и много лет назад. Тогда, помнится, все тоже начиналось именно так. Оглушение, широкая кровать, наручники, комплименты, сказанные вкрадчивым шепотом, и осторожные касания… Вначале. То, что происходило потом, до сих пор стараюсь забыть.

– Я пришел за своим имуществом. Брать чужие вещи нехорошо, между прочим, – и он погрозил мне пальцем, деланно нахмурившись, но затем почти радостно ухмыльнулся.

– Но я не в обиде, пока меня не было – приглядела за ними, благодарю за это. Теперь мне будет, чем заняться, перевоспитывая их, – и Райзек шутливо изобразил полупоклон.

– Представляешь, за время порки вот этот не издал ни звука. Я, конечно, еще не старался особо, даже пока кожа осталась цела, но сам факт! – вдруг почти с восторгом воскликнул он, кивая на Тайлера. Я продолжала молчать, боясь отвести взгляд от этого садиста. Но ему, кажется, пока и не нужно было мое участие в разговоре.

– Кстати, а где в этом доме орудия для наказания? Ничего не нашел, пришлось одолжить твой ремень. Впрочем, я все равно заглянул ненадолго, – тем временем задумчиво протянул Райзек, бросив рассеянный взгляд на ребят, которые с тревогой смотрели на меня.

Но я ничем не могла их утешить. Исход очевиден – маг заберет парней обратно себе, продолжая их личный ад, а меня убьет. И потому, что свидетели не нужны, и потому, что перешла ему дорогу. Я та, благодаря кому его поймали. Не знаю, правда, как он выбрался, но сейчас это уже и не важно.

– Да, а поведай-ка мне, будь добра, как ты сумела меня выследить? Понимаю, сам виноват, где-то что-то упустил. Но что? Я ведь узнавал, ты практически никогда не патрулируешь улицы, тем более, в обычный мирный день. Как ты узнала обо мне, в чем мой просчет? – моментально посерьезнев, спросил Райзек, пристально посмотрев на меня.

Я невольно облизнула пересохшие губы и, несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, принялась рассказывать.

– Это была просто одна большая случайность. Я уже больше года не брала выходных, начальник отправил меня на патрулирование, чтобы «проветрить». И в качестве наказания за опоздание еще. В это время суток на улице совсем пустынно, и я от нечего делать осматривала редких прохожих на предмет иллюзий. Было интересно, кто что прячет под маской. А под твою иллюзию заглянуть не смогла. Это меня заинтриговало, и я отправилась следом. Случайно увидела, как на пороге твоего дома ты снимаешь заклинание, – ничего не скрывая, рассказала все, как было.

На холеном лице Райзека отразилось недоумение, затем удивление, после чего он разразился громким смехом.

– Ты издеваешься? Думаешь, что я в это поверю? На моем доме стоит оповещательное заклинание, которое спокойно пропустить может лишь одинокую особь женского пола! Хочешь сказать, что все настолько совпало? Да никогда на задержание преступника мага не отправляют одного боевого мага, всегда есть подкрепление! – разъярился Райзек, его точеные черты лица исказились гневом.

– Я говорю правду. После того, как поняла, кого увидела, связалась с начальством. Но мне не поверили. Поэтому я решила попытать счастья в одиночку, – не отводя взгляда от его лица, постаралась ровным тоном ответить.

С минуту Райзек пристально вглядывался в мое лицо, пытаясь уловить признаки лжи. Затем потрясенно покачал головой и немного отодвинулся.

– Невероятно! Это настолько нелепо, что может быть правдой. Что за насмешка судьбы? Меня удалось поймать только потому, что одной самоуверенной и не в меру деятельной магичке стало скучно, – ни к кому особо не обращаясь, сказал Райзек.

После чего поднялся с кровати и подошел к Алану, с силой дернул того за волосы, вынуждая задрать голову. Критически осмотрел его лицо, поворачивая из стороны в сторону за подбородок. Так обычно осматривают свою вещь на предмет изъянов после того, как кому-то одалживали. Тот молчал, но в его глазах искрилась злость. Райзек несколько мгновений вглядывался в них, после чего чему-то хмыкнул.

– Ладно, думаю, пора уже со всем этим заканчивать, – сказал он нейтральным тоном, подходя к Дилану и неодобрительно перебирая пальцами короткие прядки волос парня.

– Ты меня сейчас убьешь? – почти спокойно спросила я.

Нет, не смирившись с неизбежным, но готовая к такому исходу. Противопоставить магу мне было нечего. В конце концов, что я его в прошлый раз поймала – это действительно лишь одна большая и нелепая случайность.

– Я свободных женщин не обижаю, не бойся. Да и стоит отдать тебе дань уважения. Хоть и случайно, но все же не побоялась выступить против меня и арестовать. Это был довольно забавный эпизод моей жизни, будет, что вспомнить. На самом деле я просто вернулся за своим имуществом. Сейчас заберу их, и ты меня больше не увидишь, – хмыкнул он, не отводя взгляда от Дилана, принявшись с мечтательной улыбкой водить кончиками пальцев по его щеке, шее, наслаждаясь ужасом, непроглядной пеленой стоящим в его глазах.

– Хотя, знаешь, пожалуй, немного задержусь. Полукровка меня разозлил, не помешало бы сбросить напряжение. Да и по любимой игрушке соскучился. Где здесь свободная комната? Или предпочитаешь смотреть? – расплылся в зловещей улыбке Райзек, недвусмысленно поглядывая на парня.

Тайлер выругался сквозь зубы. Алан опустил голову, но на его лице я успела заметить мелькнувшее отчаяние. Дилан же крепко зажмурился, будто бы сжался весь и едва слышно застонал-заскулил.

Этого я уже вынести не могла. Психика парня возвращения к прошлой жизни явно не выдержит.

– Постой. Я не желаю, чтобы такое происходило в моем доме, – коротко выдохнув, начала ровным тоном я, радуясь, что руки скреплены за спиной, и не видно, как они сейчас дрожат.

– Уж извини, но в данном случае твое мнение меня не интересует. Я уже принял решение, как проведу ближайшее время, – мгновенно преобразившись, стальным тоном ответил Райзек, от которого повеяло скрытой угрозой.

– А если я предложу тебе себя вместо Дилана? – быстро проговорила я, боясь, что в последний момент мой голос сорвется или что просто не сумею произнести эти страшные для меня слова.

– Вместо раба? Какой смысл? Это же всего лишь вещь, они существуют для того, чтобы их использовали. Предположим, приму твое предложение, ну а дальше что? Я все равно буду с ними делать все, чего пожелаю, когда вернусь домой, – нахмурился Райзек, искренне не понимая, чего я пытаюсь добиться.

– Это уже будет происходить не в моем доме. Так как, согласен? – решительно спросила я.

Еще бы на самом деле ощущать эту решительность. Страшно было до ужаса, но я не имела права это показывать. Все, что сейчас могла – это тянуть время, лихорадочно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.

Если Райзек ответит согласием на мое предложение, то пока он будет занят мной, возможно, ребята смогут освободиться и отправиться за помощью. Да и, скорее всего, наручники с меня снимет. Наверное.

Ох, как же много «возможно» и «если». Но позволить, чтобы этот мерзавец сейчас же вновь поиздевался над Диланом – не могу.

– Не вижу причин отказываться. Мне правда интересно, какова в постели та, что умудрилась меня арестовать. Ты действительно готова пойти на это? – провокационно улыбнулся маг.

Я замешкалась на несколько секунд. Метнула быстрый взгляд на Тайлера и Алана, которые неистово мотали головой из стороны в сторону, подсказывая мне ответ. Посмотрела на Дилана, который тоже едва заметно дернулся, всем видом говоря мне «нет». Но вместе с этим успела заметить и потухший взгляд парня, и поникшие плечи эльфа, и следы от ремня на спине полукровки.

Кто они мне? Всего лишь навязанные рабы, которых я не хотела. Да, судьба обошлась с ними крайне жестоко, но… всех не обогреешь. Какой смысл мне сейчас переступать через себя, если вероятность того, что это изменит ситуацию, крайне мизерна? Мне всего лишь и нужно сейчас зажмуриться, промолчать, и спустя некоторое время меня оставят в покое. И вновь буду одна в своем доме, абсолютно свободна от всех обязательств…

Только кем я стану, если даже не попытаюсь? Как смогу дальше спокойно жить, зная, что даже не попробовала спасти их от этого ада? Или хотя бы отодвинуть его ненадолго. В конце концов, тело – это всего лишь тело.

– Да, – просто ответила я и с вызовом посмотрела прямо в глаза Райзека.

Это мои мужчины! Я на многое пойду ради их безопасности и стоять за них буду до последнего…

В оформлении обложки использована фотография https://pixabay.com/ru/photos/женщина-голый-акт-женственность-2486528/