Read the book: «В тени чужого мира»

Глава 1 Всё это лишь сон.

Тишина, вокруг лишь лёгкая дымка, которая покрывает будто каждую клетку тела, стремясь к душе.

Собственное дыхание временами напоминает о том. Что она не окончательно потеряла чувства, но чёрный туман быстро поглощает посторонний звук.

Свобода и лёгкость, тело будто парит, хотя тела будто и не существует. Оно появляется лишь в тот момент, когда она пытается прикоснуться к себе.

Мысли замедлены настолько, что каждое действие длится вечность.

Возможно, лишь возможно, что мысли ускорены настолько, что тело не успевает за разумом и приходится лишь ощущать свою беспомощность.

Дым клубится, после этого успокаивается. Так происходит каждый непроизвольный вдох.

Где я?

Кто я?

Воспоминания мутные, будто вспененный океан, что бушует у побережья.

Безмятежность темноты порвалась безудержным гулом. Сотнями голосов, что стали разрывать сознание.

Пожирать её душу.

Дышать стало тяжелее, на груди будто неподъёмный камень, что готовится раздавить рёбра и расплющить сердце, что билось с усилием наполняя жаром голову.

Пальцы окоченели, покрылись невидимым слоем льда, что медленно распространялся по всему телу.

Горло сдавило от чего и слабого хрипа не раздалось во всепоглощающей тьме.

Элен пересилила себя, приоткрыв глаза надеясь, что эти мучительные пытки лишь плод её воображения и она снова окажется в освещённой свечами комнате подвала, в котором его подговорили провести маленькую игру в страшилки.

В её глазах отразились высокие люди в чёрных одеждах, что волокли за ноги по грязи. Безумные голоса, что искажали её мысли сменились гулом толпы. Они скандировали, кричали что-то, но язык был непонятен, да и сознание ещё не собралось из тысяч осколков.

Когда зрение стабилизировалось она уже лежала в огромной яме, соседствуя со смердящими разлагающимися телами. Элен попыталась сделать глубокий вдох, но лёгкие горели, опаляя внутренности. Кашель вырвался, и тишина вокруг прервалась.

У края ямы послышались шаги и страх одолел её, руки всё ещё тряслись, а ноги не слушались, но Элен всё же вскочила и понеслась в противоположную от шагов сторону.

Позади слышались крики, кто-то молился, кто-то командовал грозным голосом. Вскоре рядом начали валиться деревья, разбрасывая щепки и разрезая холодную кожу.

Она не знала куда бежать, но бежала.

Она не знала где она, но отбросила эту мысль.

Она лишь смутно помнила кем является, но это никак не помогло.

Выбежав из леса, до горизонта растеклись трущобы. Люди даже не обращали на неё внимание, лишь изредка бросая косые взгляды. Боль не утихала босые ноги были исколоты, белая кожа на руках была покрыта алыми кровоподтёками.

«Бежать, просто бежать, куда угодно» — звучало в голове поверх громких ударов сердца.

Через пару минут бега она согнулась от резкой боли и чуть не потеряла равновесие, в этот момент кто-то схватил её за руку и с рывком потянул в соседний барак.

— ********** — Сказал мужчина, что подхватил Элен на руки и потащил в глубину жилища.

Она пыталась вырваться, но неимоверная слабость и боль не позволили дать отпор. Её уложили на кровать. Перед глазами начало темнеть и цвета комнаты наложились друг на друга. Образы, воспоминания будто вытесняли друг друга от чего Элен стошнило на пол рядом с кроватью. Однако легче не стало.

Она была юной девушкой двадцати лет, что всю жизнь использовала деньги матери для любых целей. Той, кто никогда ни в чём себе не отказывала.

А также была ей.

Девушкой, что шла по стопам отца. Той, кто работала в полях, а по вечерам слушала проповеди, которые отец любезно читал ей.

— Я Элен.

— Я Миа.

Внутри всё перемешалось, самосознание тонуло в реке противоречий. Страх накатывал волнами то, что итак держалось лишь на силе воли стало утекать в бескрайнее море безумия. Внезапно тьма вновь опустилась перед глазами. Вокруг царила безмятежность и тишина. Элен смогла осознать.

— Я попала в другое тело? Нет, в другой мир? Я переродилась?

После нескольких глубоких вдохов она успокоилась, чёрный туман отступал и вскоре она сидела на кровати в комнате. Свечи потрескивали, а за окном слышался гул толпы, что торопится вернуться домой. Элен оглядела свои руки, они были перебинтованы потёртыми тряпками. Тонкие пальцы понемногу отходили от бледно-синего окоченения.

— Ты оч**лась? – Мужчина зашёл в комнату и сел на стул возле кровати.

Элен не могла ответить и лишь легонько кивнула, с трудом разбирая речь.

— Ты у**ица! Я не м*** пов***ть, что рит*ал **аботал. Это д**тижен*е для все* общ**ы!

Мужчина примерно лет пятидесяти с поредевшими волосами и грубой заветренной кожей разглядывал «Мию». Она непонимающе оглядывалась сжимая-разжимая пальцы, потерянная и замёрзшая. Близилась ночь, так что температура неуклонно стремилась к нулю. Мужчина снисходительно посмотрел на свою дочь и сжал её плечи с лёгкой улыбкой.

— Доро*ая Миа, ты просл**ила наш род!

Он потянул рваный плед, укрывая «Мию» и укладывая ту на кровать.

— Отд***й, а пока я пр*читаю тебе проповедь.

Элен смиренно легла и борясь со сном стала слушать проповедь новоиспечённого отца. С каждым его словом в памяти прорезался ранее не знакомый язык и вскоре Элен поняла, что знает его не хуже родного.

— О мир благословенный Всевышнем Творцом!

О каждый из существ, что стали осколками Создателя!

Каемся и кланяемся в ноги жертвенному Господу!

Да сгорят под сапфировой Луной все еретики!

Да падёт ложный Творец!

Да поднимет свои веки Всемогущая Императрица!

Во имя нового мира, что дарован будет всем под обжигающем Солнцем и милосердной Луной!

Мы молимся!

Мы возвращаем свои души в колыбель!

Мужчина оторвал взгляд от потрёпанной тетради и ласково посмотрел на «Мию». Его глаза пылали надеждой и благоговением.

— Они причинили тебе боль, дорогая. Но во имя Всевышнего мы должны стерпеть все невзгоды, дабы вознестись в лучший мир. Они ловят наших людей, нарекая их ведьмами и колдунами, сжигают, вешают, пытают, но дело наше правое, а потому ему не страшны эти препятствия. То, что произошло с тобой это чудо! Императрица благословила тебя и спасла от верной смерти на виселице! Она обратила на тебя Свой взор, а значит наши ритуалы верны! Мы приближаем дивный новый мир!

Отец нежно прикоснулся к пшеничным локонам Мии, бормоча под нос слова благодарности Императрице.

— Твои зелёные глаза были благословлены самой Луной! О как прекрасны эти чистые лазурные глаза!

Он пододвинулся ближе и шёпотом спросил.

— Быть может ты видела саму Луну?

Элен не знала, что ответить, её память медленно сливалась с памятью Мии, но она не могла сказать, что отец имеет ввиду под Луной. Выжидающий взгляд отца всё больше давил и Элен лишь тихо прошептала, копируя тон отца.

— Луна на небе каждую ночь, верно?

Глаза отца зажглись, и он вскочил со стула поднимая руки в небо. Он неразборчиво бормотал, вытягивая пальцы к потолку. После чего он положил ладони на глаза и вскрикнул:

— Ты права! О Великая Луна всегда наблюдает за смертными! Все души принадлежат Ей! О прости меня старого слепца! Я просвещу всю общину о посланном тобой откровении!

Как только отец бегом удалился из комнаты Элен приподнялась на локтях вглядываясь в дверной проём.

— Я что-то не то сказала?

А за окном густилась тьма, что редела лишь под редкими светцами, что горели в соседних окнах. А далеко в небесах мерцали звёзды, заслоняемые ночным покровом.

— Значит теперь я Миа?

Элен беспомощно посмотрела на свои перебинтованные руки.

— Может сон?

Она растёрла свои ладони, стараясь разогнать кровь и согреться. Тёплое дыхание опалило кожу. Изнутри поднимался истеричный смех. Она сама не поняла, как по щекам потекли слёзы.

— Я не хочу здесь быть.

Ноги жгло от неизвестной вонючей мази под бинтами. Суставы скрипели от каждого движения. Боль не прекращалась, а внутри лишь нарастала пустота. Руки безучастно обняли худые ножки, облокотившись на стену.

В красочном дворе, полном зелени и цветов десяток юношей и девушек собрались у бассейна. Ритмичная музыка создавала атмосферу праздника. Прислуга сновала меж плотных рядов развлекающейся молодёжи. Элен огляделась и облегчённо вздохнув схватил бокал шампанского с подноса официанта и пошёл к друзьям.

— О наконец-то! Я уже думал охмурил тебя кто.

— Не дождёшься Джонни, тебя оставить здесь, и ты весь запас алкоголя высушишь.

Элен с улыбкой помахала старому другу и похлопала по плечу.

— Ты чего? — Джонни удивлённо уставился.

— Ага, ты заболела что ли? – Обеспокоенная девушка попыталась приложить руку к её лбу.

Но Элен отмахнулась усмехнувшись.

— Не поверите какой ужасный кошмар мне приснился! Никогда больше не буду пить тот палёный виски!

— Ну ты даёшь! Хватит болтать, пойдём повеселимся! У танцпола возле бассейна все уже зажигают.

Элен нервно глотнула игристое и чуток расслабившись направилась к основной группе празднующих.

— Эли с праздником!

— Ну, где ты была? Хоть это и твой день, но заставлять ждать не вежливо!

— С днём рождения!

Пока она шла к фуршету вокруг раздавались голоса знакомых и не очень людей. Пусть она знала, что подавляющее большинство присутствующих здесь за выпивкой, а если бы вечеринка проходила не в большом доме с прислугой и садом, то мало кто вообще бы пришёл, но было какое-то неземное спокойствие от этой сцены.

В такие дни было по-своему грустно и одиноко, но после того ужасного кошмара Элен могла чувствовать лишь прилив сил в этой околодружелюбной обстановке.

Веселье продолжалось до поздней ночи, периодически к ней подходили и поздравляли с днём рождения, приглашали на празднества и подливали алкоголь в бокал.

Над ними повисла луна, освещая всё вокруг своим серебряным сиянием. Внезапно музыка стихла и все обернулись на Элен.

— С

— Днём

— Рождения!

Вокруг раздались аплодисменты и заливистый смех. Лазурный свет луны освещал каменные лица присутствующих, хоть там было немало незнакомых людей, но среди них она стала узнавать всё больше ранее неизвестных. В ажурном жёлтом платье стояла староста барака. Возле неё стоял мужчина в возрасте с лёгкой улыбкой, что назвался его отцом. Юные девушки у бассейна обратились худощавыми крестьянками с полей. Они пристально смотрели сквозь Элен, она чувствовала будто замерзает под их ледяными взглядами.

— Всё это лишь сон, так проснись.

Рука надавила на дрожащее плечо и Элен прошла сквозь мраморную плитку, сквозь землю прямо к темноте, оттуда она увидела, как все присутствующие замерли, кроме того неизвестного мужчины. Который медленно удалялся, попивая свой бокал красного вина. Тьма сгущалась, пока из картины не исчезло всё, кроме серебристой луны, что покрылась тонкой сапфировой коркой и отразилась в её глазах.

Глава 2 Ты слышишь стук.

 
***
 

 
О темнейшая ночь! О дом для души!
 

 
Ты прими нашу дочь, в объятия
тьмы!
 

 
О спаси её дух, что невинен и юн!
 

 
На поле цветов подари ей приют!
 

 
***
 

В непроглядном тумане гул тысяч голосов занял сознание. Они слышались отовсюду, периодически вырываясь из глубин души. Она бы кричала, но ни слова не сорвалось с губ, она бы бежала, но вокруг лишь пустота и чёрный туман. В далеке мерцала голубая звезда, но её свет застилала мгла так, что казалось, что она лишь случайно нарисованная точка на чёрном пергаменте. Когда показалось, что вот-вот Элен расколется на кусочки шум прекратился, а под спиной почувствовалась опора. Она резко открыла глаза и попыталась встать, но ударилась о деревянную доску.

Что это?

Её руки были связаны и лежали на животе, лодыжки скованы железной цепью.

 
***
 

 
Во веки веков славим ночь и Луну,
 

 
Прогоним мы вместе сомнения прочь
 

 
В царстве покоя поднимем волну!
 

 
***
 

Под нескончаемые песнопения деревянная тюрьма раскачивалась, будто её несли на себе пара немощных людей. Локти то и дело больно ударялись о нешлифованную древесину, оставляя занозы и ссадины. Как только мысли немного улеглись Элен начала кричать, просить о помощи, молить освободить, но голоса снаружи только становились громче, стараясь заглушить тщетные попытки освободиться.

Внезапно качка на мгновение остановилась, но лишь для того, чтобы смениться на затяжное ощущение падения в пропасть. Ужас сковал сердце, оно замерло в тот момент, как хлипко сколоченная коробка полетела вниз с обрыва, прямо в пучину бушующего моря.

Я умру?

Вот так?

В теле девчушки из секты, в деревянном гробу и связанная по рукам и ногам?

Жёсткий удар пришёлся на дно коробки и та раскололась. Вода начала свой путь внутрь. Она прибывала из трещин в крышке, на месте стыков.

Элен уперлась руками и коленями в «потолок» вложив все силы, что, к удивлению, помогло окончательно пробить треснутое дно гроба и выплыть на свободу. Однако вздох облегчения так и не покинул лёгкие, железные цепи тянули ко дну, а накрепко связанные запястья не позволяли зацепиться за остатки погребального ящика. Силы быстро покидали её, а бесчисленные волны накатывали, топя все надежды на освобождение, когда очередная волна сбила со спасительной доски она начала быстро погружаться.

Под слоем воды оказалось настолько спокойно и мирно, что не угадаешь, что снаружи бушует штормовой ветер. Однако созерцание великолепия подводного мира осложнялось участившимся сердцебиением и недостатком кислорода. Элен не раз за это недолгое приключение видела тьму, но сейчас она казалась бездонной и пожирающей. Тьма захватывала зрение по крупице, пока в центре не остался крохотный кружочек света, который приближался и частично ослеплял. Пока и эта искра не погасла.

…Проснись…

…Под звон колокольчика…

…Раз…

…Два…

…Три…

Ласковый колокольный звон наполнил умиротворением, казалось, что ничего больше не существует, только спокойствие и перезвон.

Элен открыла глаза, резкий свет ослепил, но ослабленная ладонь так и не набралась сил подняться и укрыть взор от ярких гудящих ламп.

— Она проснулась! Хвала богам!

— Тише, не кричи ты так, обратно в могилу заведёшь.

Голоса звучали отдалённо и очень близко одновременно.

— Я позову мастера, приведи нашу гостью в чувства, он просил подготовить её к разговору.

Под удаляющиеся шаги неизвестная девушка закатила глаза и раздражённо хмыкнула.

— Не строй из себя непойми кого!

Девушка в классической белой блузке с рюшами на груди. Каждая пуговица была плотно застёгнута, а пшеничные волосы собраны в идеальный пучок, что создавало образ педантичной леди. Иссини-чёрная юбка простого кроя слегка прикрывала лодыжки, приоткрывая кожаные начищенные сапожки. Тонкий кремовый ремешок обрамлял талию. Тканевые цветные мешочки висели на бежевых шнурках, что цеплялись за аккуратный ремень, прячась в складках одежды. На лице леди сияла улыбка, которая совершенно не сочеталась с образом. Вокруг тонкого запястья была обёрнута серебристая цепочка с блестящим колокольчиком на конце.

— Привет! Меня зовут Мари Варнер, а тебя? Как себя чувствуешь? Ничего не болит? Тебя подлечил Джон, он не эксперт в этом, конечно. Ой, слишком много вопросов?

— П-привет, я Э… Миа Абер. Эм… Чувствую…нормально?

Элен оглянулась, свет уже не казался таким враждебным, он мягко заполнял небольшую комнату без единого окна. Вдоль стен стояли множество шкафчиков разной формы изредка разбавляясь тумбами и резными столами. Повсюду были расставлены бутылочки, склянки с разноцветными жидкостями. В некоторых ступках ещё остался растолченные травы, от чего повсюду распространился неземной расслабляющий аромат. Жестковатый матрас чувствовался периной по сравнению с гробовыми досками.

— О какое интересное имя! Эмиа, с момента на момент мастер Уилл придёт, тогда мне прид…

— Стой стой стой! Миа, я Миа, кто придёт? Где я вообще?

— Ой прости, прости. По-хорошему тебе пару темпов полежать после пробуждения, понимаю. Раны уже почти зажили, но похороны при жизни удар существенный, я потом позову Андре.

Леди Мари задумчиво нахмурилась кивая.

— Ты находишься в комнате лекаря в штаб-квартире магического отряда при церкви Святого Лоуренса. Не бойся, здесь ты в безопасности. Тебе невероятно повезло, что именно нам дали задание в Омере, другие группы были далеко от города.

— Подожди, церкви в Омере же нет? И… Разве магия не запрещена церковью?

— Верно подмечено! Мы перевезли тебя из Омера в столицу провинции! Добро пожаловать в Квинту!

— А?

— Знаю, знаю, Квинта далеко от Омера, но и ты трое дисов без сознания провела.

Элен уставилась в пустоту. Один дис чуть меньше одних суток, по ощущениям, я трое суток проспала?

— Леди Мари у меня голова кругом, для меня прошло не больше пары часов, то есть темпа с небольшим.

— Ой зови меня просто Мари, Джон говорил, что проблемки с восприятием времени могут быть, а что такое часов? У вас в Омере как-то иначе время считают?

С каждым вопросом она пододвигалась всё ближе, пока её карие глаза не заполнили всё видимое пространство.

— Марка останови свой поток вопросов, не видишь, что юная мисс окончательно запуталась?

— Мари! Мастер, когда вы запомните!?

На пороге появился высокий мужчина его зачёсанные назад угольные волосы были украшены благородной сединой у висков. Он сложил руки на груди недовольно качая головой из стороны в сторону. На его манжетах разными цветами переливались запонки, а на строгом жилете в многочисленных кармашках у талии были разложены пробирки. Элен удивилась тому, что несмотря на перегруженный деталями наряд мужчина выглядел всё также элегантно. Мари вскочила со стула и недовольно стуча каблуками удалилась за дверь.

Мастер выдержал пару моментов и занял место у кровати.

— Приветствую мисс, уверен, что мисс Марта очень поверхностно объяснила, что с вами произошло и вы хотите, чтобы я рассказал вам больше, вы под защитной опекой до вынесения приговора и судебного заседания, есть вопросы?

Эм… Что?

Элен застыла с глупой улыбкой вглядываясь в лицо нового знакомого. Он был абсолютно серьёзен или по крайней мере казался таким.

— Да, можно узнать…

— Как жаль, — мистер Пратт лёгким движением достал позолоченные часы, — времени совсем нет, за вами придут через четыре темпа, отдыхайте.

Мастер закрыл крышку часов и выжидающе посмотрел на Мию. Его равнодушно спокойный взгляд прошёлся по ней, Элен невольно съёжилась, натягивая лёгкое одеяло выше. Мужчина вздохнул и направился к двери.

— Мисс, если что-то понадобится постучите в дверь дважды.

Массивная деревянная дверь издала глухой щелчок. Элен отбросила покрывало и ступила босыми ногами на холодный пол, от чего немного дёрнулась. Мышцы ещё ныли, но боль была более чем терпима. Проверив, что дверь действительно закрыта Элен забралась обратно на кровать. Этот небольшой островок безопасности и расслаблял, и пугал. Она понимала, что слишком боится ложиться спать, как бы иррационально это не было. Она планировала сидеть и обдумывать произошедшее в тишине, пока никто его не беспокоит, но лампа под потолком погасла, погрузив комнату в непроглядную тьму.

— Простите мисс, совсем забыл, что со светом невозможно отоспаться, отдыхайте.

— Стойте! Включите свет! Пожалуйста!

Но в ответ прозвучала лишь тишина. С каждым моментом воображение рисовало ужасные опасности вокруг, казалось, что невидимые и неслышимые монстры подбираются всё ближе. Элен почувствовала себя маленькой девочкой, что боится спать без ночника. Что-то внутри неё кричало о том, чтобы подбежать к двери и без перерыва тарабанить в неё, моля о помощи, но даже лишнее движение в этой темноте будто приближало к поглощению и слиянию с самой концепцией тьмы и страха.

— Юная леди, как вы?

Дыхание оглушало.

— Вы там?

Стук, откуда он раздаётся? Снаружи или всё же…

Изнутри?

Дверь скрипуче отворилась, пропуская ослепляющий свет внутрь комнаты.

— О всезнающий Бог! Что с вами?

Лампа зажглась и в прищуренном взгляде отразилась чуть сгорбленная фигура мужчины, он обеспокоенно наблюдал за Мией, которая дрожала с каждым вдохом.

— Юная леди, я профессор Райт, последователь фракции Бога знаний, я здесь чтобы помочь вам.

Элен немного успокоилась и сосредоточилась на чужом голосе.

— Леди, не вежливо общаться с мужчиной, не представившись ещё и в столь неприглядном виде.

Элен оглядела себя, мокрая от пота сорочка прилипла к телу, волосы неряшливо торчали во все стороны.

— Здравствуйте господин Райт, я Миа Абер, простите меня за мой неподобающий этикет.

— Прекрасно, леди Абер, я счастлив познакомиться со столь вежливой молодой особой, прошу вас, просто зовите меня профессором или мистером Райтом, пройдёмте в мою скромную обитель, с сегодняшнего дня вы будете там жить и учиться.

Пожилой джентльмен протянул чёрный плащ и направился к двери.

— Мистер Райт, спасибо за накидку, но что значит учиться?

— Всему своё время, юная леди. Следуйте за мной.

Стены длинных коридоров с обеих сторон были заполнены дверными проходами. Некоторые двери были идентичные, а некоторые совершенно не вписывались в окружающий антураж. Над странными дверьми висели небольшие светильники, которые то зажигались, то гасли. Повсюду сновали мужчины и женщины в аккуратной классической одежде от чего Элен ощущала себя особенно чужой.

— Мы проходим через распределительные коридоры, прошу прощения за неудобства, к сожалению, вы не можете воспользоваться путевыми кругами и кристаллами. Эх… Это было бы намного проще.

Элен заворожённо наблюдала за снующими вокруг людьми следуя за профессором.

— Этот коридор един для всех отделений церкви, поэтому столь много служащих, постарайтесь не обращать внимание.

Однако это непонятное и удивительное зрелище не могло не захватить всё внимание. Девушка заметила, что хоть стиль «служащих» един, но на груди у каждого была брошь, отличающаяся цветами и формами. Они отражали свет ламп и переливались разными оттенками.

— У вас, наверное, возник вопрос, почему же эти люди не используют путевые круги, которые я упомянул? Ведь это было бы намного быстрее и проще, чем бежать по коридорам от двери к двери.

Она легонько покачала головой.

— Почти каждый кого вы видите простой человек, как и вы, им не доступна магия, поэтому они используют механизм дверных порталов, технология сложная, громоздкая, но ею могут пользоваться все, у кого есть доступ.

— Мистер Райт, а как они не теряются? Тут же огромное количество дверей?

Профессор обернулся и с ухмылкой сказал.

— Богатый опыт, усердие и немного магии.

К этому моменту они подошли к одной из самых обыкновенных дверей, на ней была сдержанная лепнина. Профессор провернул медную ручку и показалось пространство внутри, у самого входа стояла женщина в почтенном возрасте, одетая в старомодное, но элегантное серое платье. Кружевной фартук был повязан на талии, а у бедра висела связка ключей.

— Добро пожаловать, господин Райт.

Она вежливо поклонилась и внимательно с головы до пят осмотрела гостью.

— Леди Миа, перед вами свет моего очага, моя верная служащая Алевтина. Так как я джентльмен мне не подобает вмешиваться в женские секреты, все ежедневные нужды оставь на неё.

Служащая Алевтина кротко поклонилась и посмотрела в сторону другой комнаты.

— Господин, к вам пожаловал мистер Греймор, он ожидает в комнате для чаепитий, я проведу мисс Абер в её комнату.

Профессор учтиво улыбнулся, снимая шляпу и разместив трость на специальную подставку. Его взгляд стал тяжелее, но он немедленно направился вглубь квартиры.

Алевтина лёгким движением руки потянула Мию по коридору, пока не остановилась у последней двери. Она с неизменной улыбкой открыла замок одним из ключей в своей связке. За дверью предстала довольно большая комната, приятные глазу пастельные мотивы переливались по всему интерьеру, хоть Элен не привыкла к изобилию «нежных» цветов, но была счастлива увидеть, что ей предстоит жить не в катакомбах или тюремной камере. Вздох облегчения невольно сорвался с уст, когда она сделал шаг вперёд.

Алевтина мягко придержала её за плечо.

— Сначала вечерний туалет юная леди.

Улыбка пожилой служащей стала твёрдой.

Глава 3 Роман о тени.

Часы отбили восемь темпов, пришло время ужина. Длинный дубовый стол выглядел комично пустым. Сервировка присутствовала только на местах по краям.

Довольно неловко

Вспомнив всё, что касалось этикета трапезы, Элен встала возле отведённого места и дождалась пока ей не отодвинут деревянный стул с резной спинкой. Профессор не торопился, от чего в животе неприятно заурчало, ей даже показалось, что она краем глаза увидела, как морщины на лице Алевтины, что стояла по правую руку, углублялись и лицо становилось всё более тёмным с каждым моментом. Тишина давила на всех присутствующих, пока дверь позади не скрипнула и в зал не вошёл профессор. Он разглядывал мудрёные чертежи и бормотал себе под нос, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. Алевтина раздражённо вздохнула и послала гневный взгляд молодому служащему позади мистера Райта. Тот стушевался, прикрывая глаза огромной стопкой записных книжек и справочников.

Алевтина неизвестным Элен образом мгновенно оказалась возле своего хозяина вырывая из его рук стопку чертежей, тот хотел было проворчать что-то про личное пространство, но заметил, как перед пустыми тарелками сидит юная девушка и явно натянуто улыбается.

— Эх, как вы могли Алевтина морить голодом нашу юную гостью? Не порядок.

— Господин, — Пожилая служащая угрожающе вежливо обратилась к профессору, — как хозяин вы должны объявить о начале ужина. Вы готовы к трапезе?

— Да, да. Только побыстрее, я ужасно проголодался. О точно, Марк отнеси все записи в кабинет, я продолжу чуть позже.

Служащий быстро удалился, стараясь не задерживать взгляд на Алевтине, которая держала смиренный вид только из профессионализма.

Ужин проходил размеренно и тихо. Только стук вилок о тарелки разбавлял эту утомительную встречу.

— Профессор, могу я узнать, что от меня требуется?

Мистер Райт посмотрел в конец стола.

— О, мисс, я совершенно позабыл, что вы разделяете этот ужин со мной, прошу прощения, задумался.

Он постучал вилкой, пытаясь схватить кусочек печёных овощей.

— От вас требуется жить, больше ничего.

Профессор пожал плечами.

— И всё? Я не должна участвовать в каких-нибудь исследованиях или подобном?

— А вы хотите?

— Не то чтобы горю желанием.

— Тогда не участвуйте.

Девушка удивилась прямолинейности хозяина дома. Если не хочет, то может не участвовать, может просто жить спокойной жизнью вплоть до назначенного слушания.

— Могу ли я как-нибудь помочь в расследовании? Ну для того, чтобы содействовать следствию?

— А зачем?

— Ну чтобы они видели, что я тоже хочу разобраться и готова сотрудничать, помочь чем могу.

— Всё просто, либо вы виновны, либо нет. Вне зависимости от вердикта он будет точен и окончателен. Если вы уверены, что ваша совесть чиста, то не сомневайтесь, оправдательный приговор не за горами.

Элен чуть не подавилась от столь непоколебимой веры. С другой стороны, возможно в этом мире всё иначе, чем он помнит. Он решил не продолжать разговор, и мистер Райт больше не проронил ни слова вплоть до времени десертов.

Чай был подан в маленьких фарфоровых чашечках на блюдцах из той же чайной пары. Медная окантовка местами окислилась, создавая зелёные узоры. Выглядело оригинально, но слишком экстравагантно.

— Профессор, почему вокруг так много медных вещей? Она же зеленеет и крошится?

— О, юная леди вы более образованы, чем я думал, — Он вытер уголки губ тканевой салфеткой, — Не многие интересуются в наше время подобным. Вы правы, более логичным решением было бы заменить всё на латунь или даже серебро, но это уничтожит сам смысл символики.

Алевтина измученно вздохнула, убирая грязную посуду со стола, казалось, что тема медных предметов в квартире бросала её в дрожь.

— Символику?

— Именно! Я принадлежу к епархии церкви бога знаний. Медь символизирует мимолётность научных открытий и необходимость расширения и обновления кругозора учёного. Любое научное достижение со временем требует пересмотра и обновления с учётом новой информации! Меня так впечатлило подобное объяснение святого отца на мессе, что я по-новому взглянул на мир!

— У богов есть предпочтения? Разве Они не над всем…мирским?

— Верно, верно, однако ещё в древние времена выясняли, что ритуалы и заклинания лучше действуют, если использовать подходящие материалы. Так, к примеру, свитки хранящиеся в мезузах с медными элементами лучше сохраняют магические писания, а чернила с добавлением медной пыли передают написанным словам часть божественности бога знаний, благодаря чему заклинания с большей долей вероятности смогут всколыхнуть силу этого домена. На самом деле это просто интереснейшая тема! Множество учёных самого разного ранга экспериментировали с материалами и посвящали фиды своей жизни поиску ответов.

Монолог профессора было не остановить, если в начале Элен могла уловить последовательность мыслей, даже временами задавая вопросы или прося пояснения, то вскоре изобилие незнакомой научной лексики полностью вывело её из разговора. Она не считала себя глупой, напротив она была достаточно начитанной в своё время. В детские года она любопытствовала даже больше среднестатистического ребёнка. Если бы жизнь пошла немного другим путём она могла бы закончить университет и стать научным сотрудником, но этот мир отличался от того, что она знала и учила. В сердце даже промелькнула грусть, будто года потраченные на интеллектуальный рост оказались потрачены зря. Сейчас она просто деревенская девчушка, которая совершенно не знает мир. В голове нет ничего, кроме того, как эффективнее выкладываться на посевных работах и скудного перечня церковных мифов.

Через неизвестное количество времени прозвенели настенные часы и Мию отвели в её комнату, где закончился этот долгий дис.

На письменном столе, недалеко от кровати, одиноко стояла масляная лампа, которая тускло освещала всё вокруг. Впервые за всё время сон мирно окутал и даровал спокойствие.

Утро началось внезапно, с ритмичного стука в дверь. Миа села на кровать и заспанным голосом ответила на приветствие Алевтины. Началась приятная рутина. Каждый день начинался одинаково. Раннее пробуждение, водные процедуры, лёгкий завтрак в одиночестве, так как хозяин дома любил проваляться в кровати до обеда. После завтрака следовала полуторачасовая прогулка по саду, что равнялось одному местному «темпу», обед, чтение случайных книг в домашней библиотеке, ужин за длинными монологами об исследованиях профессора и сон. Для кого-то это могло бы показаться ужасно скучной жизнью, но для Мии это был глоток свежего воздуха. Служащие в доме быстро привыкли к ней и были очень милы, Мие даже казалось, что Алевтина ухаживала за ней как за собственной внучкой. Всё бы так и продолжалось, если бы через десять дисов не пришло письмо.

— Профессор обедает в своём кабинете? Неужели теория мистера Якова его настолько увлекла?

Миа аккуратно разрезала кусочек хорошо прожаренного мяса.

— Сегодня господин Райт отлучился по личному делу, не стоит ждать его и за вечерней трапезой.

— Что-то случилось? Я и Марка не вижу.

Алевтина переглянулась с двумя молодыми служащими у дверей.

— Господин и юный служащий сейчас на процессии в церкви, они вернутся, хоть и не скоро, прошу лишь не задавать лишних вопросов по их прибытии.

— Лишних вопросов?

— Да…

Алевтина сложила руки в замок, её тонкие пальцы немного дрожали от чего Миа нахмурилась.

— Я расскажу вам, но это секрет, говорю лишь потому, что ваше любопытство может наворотить дел.

Служащие у двери облегчённо вздохнули. Миа опустила приборы и приготовилась слушать.

— Как вы знаете у нас сейчас не самое спокойное время. Наше королевство состоит в альянсе с королевством Солии. Солия уже пару фид ведёт войну с империей Авроры и ресурсов как материальных, так и человеческих не хватает. Поэтому раз в пару месяцев проводится масштабная мобилизация со всех королевств альянса.

— Профессора вызывают на войну?

Фид по сути является местным названием года, но на день длиннее. Пару лет это не так долго, но всё равно война – это ужасно…

— Вы что! Слишком он стар уже. Дело в другом. В прошлом фиде его сын сам вызвался участвовать в наступлении. Хоть он был лишь начинающим магом, но его успехи затмевали сокурсников в академии. Господин и его невестка пытались всеми силами отговорить юного господина, но он всё равно ушёл в тени мара и оставил лишь записку о том, что должен выполнить свой долг. Вскоре профессору пришло чёрное письмо. Господин был в отчаянии, его любимый и единственный сын погиб в бою за безымянную деревню на границе. Его тело так и не нашли.

— Это ужасно… Я не могу представить как ему было тяжело.

— К сожалению это не конец истории. Как я уже говорила у юного господина была жена. Умница и красавица. Она была столь сообразительна и прелестна, что к ней сватались именитые магические рода, но она всё равно выбрала юного господина. После его смерти она долгое время не выходила из комнаты в поместье, но вскоре господин узнал, что та в порыве мести отправилась на фронт! Она была очень успешной, настолько, что её повысили до командира взвода менее чем за один фид! Она должна была прийти в увольнение на следующей неделе. Господин даже мечтал познакомить вас.

— Должна была…

— Верно, сегодня пришло чёрное письмо с её именем. На штаб сбросили бомбу, никто не выжил.

— Я…Я не буду ничего спрашивать у профессора.

— Спасибо, лучше если вы просто притворитесь, что ничего не произошло.

— Я постараюсь.

Тяжесть на сердце спутала мысли, Элен осознала, что хоть и не является частью этой небольшой семьи ей больно даже представлять то отчаяние.

Я лишь временное неудобство для этого дома.

Весь день прошёл как в тумане, книги потеряли свою красоту. Она знала, что вряд ли подобное произошло бы в её прошлой жизни, но не могла не думать о том, что сделала бы сама, как бы чувствовала себя и что хотела бы услышать. Где-то внутри, вероятно та часть, что осталась от Мии, искренне скорбела. В памяти всплывали молитвы, их смысл утекал, так как Миа сама мало понимала их, но на душе будто становилось легче.

 
***
 

 
Ты слышишь, как небеса поют?
 

 
О великие пойте для нас!
 

 
Мы с ветром несём свою волю
 

 
Раскрываем мы душу для Вас!
 

 
***
 

— Чем занимаешься, дорогая Миа?

У двери облокотившись на косяк стоял мистер Райт, его глаза выражали глубокую усталость, морщины стали глубже, а обычная улыбка казалась вымученной и печальной. Он наблюдал за сонной юной девушкой. Миа встала с мягкого кресла и стала судорожно поправлять своё платье, разглаживая образовавшиеся складки. Столь мирная картина настолько рассмешила профессора, что он немного согнулся.

— Юная леди, вы прекрасны и с заспанными глазами. Как прошёл ваш день? Прошу простить этого старика за то, что не соизволил провести с вами утреннюю трапезу.

— Всё нормально, не беспокойтесь, я провела весь дис за книгами. Ваша библиотека поистине обширна.

— Благодарю, я собирал её на протяжении всей своей долгой жизни. Я счастлив, что этот старик смог скрасить ваше одиночество.

Лучи уходящего солнца ползли из окон переплетаясь с длинными тенями. Повисшая тишина угнетала.

— Профессор, не желаете отужинать?

— Нет, дорогая, нет голода у меня сейчас.

Мистер Райт тяжело вздохнул и направился в свой кабинет. Элен внутренне выдохнула. От столь печального вида душа к горлу подступала.

Миа продолжала стоять в сумеречном помещении библиотеки, пока окна окончательно не отразили черноту внешнего мира.

— Юная леди, всё хорошо?

— Д-да, простите Алевтина, задумалась.

— Эх… Девице не стоит проводить в думах столь много времени.

Алевтина неодобрительно покачала головой. Элен бы прислушалась к её словам, но она сама будто весь день только и делала, что искала себе новое занятие, только бы не думать ни о чём.

— Я не голодная, можете проводить меня в комнату? Я пораньше спать пойду.

— Нет уж! Голодать подрастающей деве не положено! Так уж и быть я в комнату принесу вам поднос, но всё должны откушать.

— Могу ли я книгу на ночь взять?

— Какую же? Вы знаете, что многие писания тут в одном экземпляре во всём королевстве.

— Пускай берёт, что хочет.

Профессор, проходя по коридору, остановился у дверного проёма.

— Что-то особенно заинтересовало?

— Эм.м..

Элен быстро оглянулась и схватилась за первую попавшуюся книгу на полке.

— Это. Я возьму эту.

— Хм… Как раз для юной еретички, — профессор, не скрывая своего смеха пошёл дальше по направлению к ванной комнате.

— Идём, уже стемнело.

Элен полностью опустошила поднос с едой, больше из признательности, чем от голода. На самом деле она не заметила даже вкуса, лишь наблюдая за исчезанием блюда на тарелке. Небольшая лампа на столе мерцала, Элен взглянула на себя в большое зеркало возле туалетного стола. Миа смотрела на неё из зазеркалья. Она закрыла глаза и перевела их на письменный стол, где лежала ещё влажная от тряпочки книга. На обложке было написано «Роман о тени».

Глава 4 По стопам исследователя.

…Поля покрылись густым чёрным туманом, по земле подле живности неровными шеренгами выстроились души, давно почившие в яви. Они стонали от боли и проливали изумрудные слёзы. Тьма покрыла небосвод, сгустившись в смертоносные тучи. Тишина поглотила всё, даже мимолётные мысли. Среди своего народа бродила Смерть. Её смиренный взор порабощал каждую душу, что смела взглянуть ей в глаза. Внезапно тьму разорвали мириады звёзд и метеорным дождём осыпали поле брани. Но звёздный свет не рассеял тьму, тогда лишь стало яснее, что самые глубокие тени возможны лишь под заливистыми лучами…

— Настолько понравилась книга? Вы уже трое дисов от неё не отходите.

— Да, профессор, меня поражают пейзажи, описанные там, они… будто живые.

— Эта книга была якобы написана со слов очевидцев. Хотя до сих пор не подтверждено, что королевство тьмы действительно существовало.

— Но тут же описаны поля, города и замки, неужели их так сложно отыскать?

— В корень зрите, дорогая. Нюанс в том, что этих мест нет на нашем континенте. Эпоха божественных царств завершилась много веков назад, возможно даже миллениумов. Более-менее достоверно известно лишь о местонахождении древнего королевства Бога Сохранения. Однако никто так и не смог открыть там печати и войти.

— А как тогда местные жители? Они оказались заперты?

— А тут вы ошибаетесь, дорогая. Божественное царство не похоже на обычное королевство, если Бог мог пустить туда смертных, то также и мог в любой момент их выгнать.

— То есть они просто в один момент лишили своих последователей домов?

— Уверен у Них были причины. В конце концов считается, что даже Боги Бездны и Раздора имели свои царства и люди проживали там.

— Когда я взяла эту книгу вы упомянули, что это идеальный выбор для еретички, что вы имели ввиду?

Профессор улыбнулся и облокотился на спинку кресла.

— Не берите это на свой счёт, просто это писание невероятно спорное.

— И кем же оно оспаривается?

— Церковью конечно.

Миа удивлённо переводила взгляд с книги на профессора и обратно, пока тот не рассмеялся.

— Не беспокойтесь, это не запрещённая литература, по крайней мере в моём доме.

Мистер Райт задумчиво постучал кончиком пальца по подлокотнику, резко встал и начал ходить по комнате.

— Я наблюдаю за вами уже не одну дуаль, но всё больше понимаю, что хоть в некоторых моментах вы просто кладезь знаний, по большей части вы совершенно не смыслите в общепринятом ходе вещей.

Миа выпрямилась на стуле положив руки на колени. Взгляд замер на паркетных фасках. Интересный узор сложили строители при укладке этого напольного покрытия, верно?

— Незнание — не стыдно, стыдно не пытаться узнать новое, а любопытства вам не занимать. Я хочу узнать, что вы думаете о написанном в этой книге?

— Я…я не до конца прочла.

— Неважно. О чём книга?

— Она о жизни последователя бога смерти. О том как ему жилось в Его царстве. Также там говорится о разных конфликтах с другими богами.

— Хм… Интересно.

Профессор остановился и пристально посмотрел на юную ученицу.

— Вы умудрились пропустить все важные моменты и сосредоточились на бесполезных частях рассказа.

Что? Да я даже не дочитала!

— Вы действительно думаете, что если бы это был рассказ о простом последователе, то о нём спорила бы церковь?

Профессор наклонился ближе и заглянул Мие в глаза.

— Это ваше первое задание, первое исследование. Найдите причину, найдите истину скрытую за этим писанием.

— Задание? Но…

— Я же упоминал, что вы будете учиться, с этого дня вы официально стали моим учеником.

Профессор достал сложенный вчетверо листок бумаги из нагрудного кармана. Он небрежно развернул его и протянул Мие.

«Мы Архиепископ всея королевства Нумеры выносим вердикт „помилована“ слуге божьей Мие Абер. С этого момента и вплоть до падения в бездну небытия Миа Абер обязана служить во благо церкви и её устоев.»

Как только Элен прочитала сообщение оно вспыхнуло алым пламенем обжигая пальцы. На правой ладони, которой она держала бумагу, появилась чёрная точка, которая будто стала свидетелем вечного приговора.

Миа нахмурилась от мимолётной боли.

— Церковь не признала вас невиновной, но помиловала, правда с условием вечной службы. Но не беспокойтесь, вы можете стать обычной служащей и мирно провести оставшееся вам время.

— Но…

— Вердикт церкви не обсуждается и не оспаривается. Решение точное и верное. Я уже говорил. Так как вы проживаете у меня, и более вам некуда идти я взял над вами опеку. Когда-то вы спросили у меня что от вас требуется. Теперь у вас есть цель, исследуйте это древнее писание, поймите всё что там сказано, вы очень сообразительная девушка, кто знает, что вы там найдёте.

После этих слов профессор оставил её одну в библиотеке. Повсюду витала мимолётная книжная пыль, которая не выводилась даже усердием Алевтины. Элен пригляделась к чёрной точке на своей ладони. Она уменьшилась, но всё ещё была чёткой и ровной.

Татуировка? Хах…

— С чего мне начать? Стандартный анализ литературы? Я же не историк или литературный критик… В мире, где повсюду магия я сижу над придумками какого-то еретика живущего тысячелетия назад… Даже звучит глупо.

Элен боролась с перьевой ручкой, оставляя чернильные кляксы на бумаге пока в дверь библиотеки не постучали.

— Мисс Миа, вас просят подойти в комнату для чаепитий.

Алевтина пробежалась глазами по испачканным рукавам и тяжело вздохнула.

— Сначала приведём вас в порядок.

За дверью слышатся оживлённые споры, несколько голосов перебивают друг друга. Лишь на пару моментов воцаряется тишина, но она сразу же разбивается о чужое ворчание или причитания. Миа повернула медную ручку и отворила дверь.

— О привет Миа! Помнишь меня?

Девушка с идеальным пучком с улыбкой помахала в сторону Мии. Конечно она узнала Мари. Та была всё так же противоречива сочетая педантичные черты в одежде и несдержанные эмоции. Рядом с ней на диване сидел молодой мужчина в классическом костюме с галстуком. На его поясе висели странной формы кожаные ножны, из которых выглядывала покрытая тканью рукоять с небольшой гардой. Он нервно стучал лакированными туфлями, чем раздражал профессора в соседнем кресле.

— Да, приятно видеть вас в добром здравии леди Мари.

— О мне тоже очень приятно! Как только мы узнали, что вы свободны, то сразу же решили прийти повидаться.

— Между прочим, даже без предупреждения, — профессор прищуренным взглядом оглядел двух своих гостей.

— Да, да, просим ещё раз прощения! Мы по счастливой случайности проходили мимо вашей двери в коридоре.

— Конечно, счастливая случайность для магов использующих камни перемещения оказаться в коридоре у моей двери.

— И правда, счастливая!

Их натянутые улыбки вызывали табун мурашек по коже, а неизвестный мужчина всё также сидел, отбивая ритм и наблюдал за остывающим чаем в своей чашке.

Миа села в соседнее от профессора кресло, переводя взгляд между мистером Райтом и леди Мари.

— Простите, что перебиваю, но можно узнать почему я понадобилась вам для разговора?

— О точно, — Мари показательно ударила пальцами себя по лбу, — мы хотим, чтобы вы присоединились к нашей группе расследования.

— Я сразу против, Миа, не соглашайся идти с этими неучами.

Профессор сложил руки на груди высказывая предельно вежливую форму отказа, по крайней мере на которую был способен.

— Я? На расследование? Вы что-то перепутали?

— Нет, нет, нет! Вы лучше всего разбираетесь в той полузакрытой экосистеме и окажете невероятную помощь!