Read the book: «Отравленный путь»

«Незнание природы является корнем тех

неизвестных сил, перед которыми так долго трепетал человеческий род, и тех суеверных

вероучений, которые были источником всех его бедствий».

Гольбах П.

«Ставная сущность человека направлена на то,

что соответствует природе».

Цицерон.

1.

Телефон зазвонил на удивление громко и неожиданно – Борис вздрогнул от испуга и чуть не свалился с дивана.

– Чёрт тебя подери! – крикнул он в сторону стола, где ребята из My Chemical Romance исполняли свой хит Boy Division. Приглушив звук телевизора, бубнящего напротив дивана, Боря заорал во весь голос, пытаясь переорать рокеров: – ЛЮДА, ВОЗЬМИ ТРУБКУ, ПОКА ТВОИ ЛЮБИМЦЫ НЕ РАЗОРВАЛИ МНЕ ГОЛОВУ!

Недовольно хмыкнув, Борис сложил свои мясистые руки на брюхе, выпирающем из-под зелёной футболки, и стал ждать. Спустя пару секунд мучительного ожидания, в комнате появилась стройная брюнетка с голубыми глазами. Она была одета в синюю блузку и чёрные строгие брюки. Одарив Борю осуждающим взглядом, но всё же пронзающим своей безграничной любовью, эта брюнетка неспешно подошла к столику и взяла телефон:

– Да, Яна.

Борис уже не смотрел на неё. Он выключил телевизор и пошёл в спальню, шаркая по полу своими шлёпанцами. Он до последнего надеялся, что Лена не позвонит. Но всё же она позвонила, и теперь им придётся тащиться в соседний город на встречу одноклассников, и это Боре категорически не нравилось. Но он ничего не мог поделать, потому что слово жены – закон. А жена, надо заметить, была у него ещё тем «законотворцем», так как выдавала в день до пяти законов. И одним из них стала обязательная поездка на встречу одноклассников.

Когда Боря подошёл к зеркалу, разглядывая свою широчайшую мышцу лица, покрытою жёсткой щетиной, он увидел, что в спальне появилась жена, сжимающая телефон и смотрящая на него чистым, открытым взглядом.

– Что случилось, они не приедут? – злорадно осведомился Борис, косясь на жену через отражение.

– У тебя есть сорок минут, чтобы собраться, – отчеканила Людмила.

– Да, сэр, – кисло усмехнулся Борис. – А Вы не могли бы выйти, сэр? А то ваш рядовой не хочет, чтобы на его трусы смотрели люди таких должностей. – Он расхохотался во всё горло, полагая, что его шутка была удачной.

– Солдат, Вы ведёте себя, как умственно-отсталый, – сказала Люда и вышла, прикрыв дверь.

Уже натягивая на себя голубые потёртые джинсы, Боря решил, что жена пошутила.

И снова расхохотался. Но скоро ему будет не до смеха.

2.

– Они приехали, – сказала Люда, глядя в кухонное окно.

Борис развалился на стуле около стола и лениво потягивал кофе. Скосив глаза на часы, одетые на руке, он сказал:

– А говорили через сорок минут! А прошло уже полтора часа!

– Ладно, ты так не нервничай, дорогой, а то инфаркт себе заработаешь, – она обернулась и игриво подмигнула. – Рядовой, допивайте своё пойло быстрее.

– Между прочим…

– Да-да, я помню, что у вас гипотония, рядовой. Но это не значит, что Вы можете ослушиваться приказов своего ком…

– Ой, Люда, хватит, а? – он яростно выплеснул остатки кофе в раковину. – Это уже не смешно!

В ответ на это Людмила расхохоталась точно так же, как Борис полтора часа назад. Ну, прямо пара сапог, ей-богу!

А в дверь уже позвонили. Крикнув «Я иду!», Люда пошла открывать. Борис спустя мгновение – когда убрал кружку в шкаф, даже не ополоснув, – последовал за ней.

– Здравствуйте, а вот и мы добрались! – радостно сообщила Яна Львовская, одноклассница Бори и Люды. Она была одета в брючный бежевый костюм и белую блузку, а в руках держала оранжевую сумочку, ярко выделяющуюся из этого наряда.

– Привет, Яночка! – сказала Люда и бросилась к подруге на шею.

Пока дамы приветливо лобзали друг друга, Борис увидел Аркашку Львовского, которого он долбил всю школу, и который теперь стал мужем Яночки, первой отличницы во всём классе. Одет Аркадий был в очень яркую жёлтую футболку и чёрные спортивные брюки.

– Привет, Борис-Барбарис, – усмехнулся Аркашка, протягивая татуированную кисть Боре.

– Ну, здравствуй, Аркашка-Кака…

– Боря! – крикнула Люда. – Ты не мог бы вести себя поприличней?

– Ой, дорогая, не злись! – рассмеялся Боря, поднимая руки вверх ладонями к жене. – Я же просто пошутил. Детские распри остались в детстве. Не так ли, Арка?

– Полностью согласен, – сквозь зубы выдавил Аркадий, побагровев. Глаза его возмущённо сверкали за линзами очков.

– А вы чего так долго? – неожиданно спросила Люда. Она вся светилась, выражая свою безграничную радость.

– Да просто колесо прокололи, пока Аркаша его менял…

Боре пришлось приложить неведомые усилия, чтобы сдержать громогласный порыв хохота.

«Этот интеллигент полтора часа менял колесо? Ладно, пусть сорок минут на дорогу… Вот умора!»

Аркадий, заметив это, покраснел ещё больше. Он стоял, сверля взглядом Бориса и сжав кулаки. Лицо уже его заблестело от пота.

– Аркашенька, с тобой всё в порядке? – испуганно осведомилась Люда.

– Да, всё отлично!

– Просто Аркашеньке не хочется ехать на встречу одноклассников, – заявила Яна.

– Да ты что? Вот Борьке тоже не хочется…

– Может, уже поедем? – пропыхтел Аркадий, алый, как печка. – Опаздываем.

– Да, поехали. А то там нас уже заждались, – поддержала Яночка.

Через десять минут бывшие одноклассники уже выворачивали на трассу на белом «Ниссане Адеро», оставляя позади Вишневецк – город, куда перебрались четверо из класса. Четверо самых умных, которые тянулись к знаниям и работе. Которые сейчас прилично жили, хорошо устроившись в незнакомом для них городе.

Аркадий был ударником в группе «Сплав» и бацал рок на площадях и в клубах. Яна стала преподавателем философии в институте. Люда же была просто домохозяйкой, женатой на Боре – талантливом хирурге, специалисте, которому нет равных в Вишневецке. Остальные два десятка обосновались в маленьком посёлке, где они окончили школу, выросли и стали механиками, водителями, грузчиками, трактористами и доярками за триста километров от Вишневецка.

Время было полпервого дня.

3.

Трасса была гладкая, асфальтированная, по обе стороны от которой простирались золотые поля – осень уже давно заступила на свой трехмесячный пост.

С одной стороны виднелись высокие горы, которые утопали в красно-жёлтом окрасе, а с другой – синева гигантского озера, чья зеркальная гладь отражала солнечные блики. Солнце светило вовсю, хотя воздух был довольно холодным, а на горизонте – со стороны посёлка – виднелись серые тяжёлые тучи и белые полосы, спускающиеся почти до самой земли, словно там шёл ливневый дождь. Если не снег.

Удивительно, но на трассе не было автомобилей. Хотя обычно они сновали постоянно. В основном, тяжёлые лесовозы, которые беспрестанно возили тонны древесины.

– А как ты, Аркаш? – осведомилась Люда. Всё это время они разговаривали то о погоде, то о бывших одноклассниках, то ещё о чём-нибудь, не касающемся их квартета.

– Всё по-прежнему стучу, – сказал Аркадий и усмехнулся, однако, Боря не стал упускать момент и, понятное дело, рассмеялся. – Скоро рванём в Москву с ребятами.

– И много ты зарабатываешь? – осведомился Борис, намекая, что Арка как был законченным неудачником, так им и остался.

Вспыхнув от приступа вулканического гнева, Аркадий вцепился в руль и надавил на газ, однако, громко промолчав. Стрелка спидометра подпрыгнула от девяноста до ста десяти и стала медленно подниматься.

– БОРЯ! – крикнула Люда. Они сидели с Борей на заднем сиденье, и поэтому она кричала ему прямо в ухо. – ТЫ СОВСЕМ СПЯТИЛ?!

Боря хотел прояснить ситуацию (попросту говоря, сказать, что он ни хотел никого обижать), но тут заорала Яна:

– АРКАШЕНЬКА! ТОРМОЗИ!

Арка исполнил приказ и изо всех сил ударил по педали тормоза. Издав душераздирающий скрип, машина всё-таки соизволила затормозить, хоть и порядочно развернулась на девяносто градусов.

Первые секунды экстренного торможения все просто сидели, замерев с открытыми ртами и слушая урчание двигателя. Потом Боря сказал:

– Объезд, – и все посмотрели в сторону леса, где виднелась проложенная лесовозами дорога. На трассе же стоял знак «ОБЪЕЗД», рядом шлагбаум, сколоченный из деревянных досок, оповещающий «ОБЪЕЗД! РЕМОНТНЫЕ РАБОТЫ!», причём, всё это дело было прямо посреди трассы, а дальше асфальт был разбит.

– Аркаша, с тобой всё нормально? – мягко осведомилась Яна, поглаживая мужа по плечу.

Муж молча вырулил на лесную дорогу и надавил на газ.

Над лесом стремительно собирались тучи.

4.

Как только автомобиль обступили со всех сторон непроходимые заросли из сосен и елей, перемежающиеся с густыми кустарниками, Боря почувствовал себя неуютно. Какое-то предчувствие заползло в его душу. То же самое он мог сказать и о жене, которая с какой-то настороженностью смотрела в окно. Да и их «однокорытники» напряжённо молчали впереди.

К тому же, тучи за считанные мгновения заволокли небосвод темно-серым покрывалом, и в лесу воцарился полумрак, словно было девять вечера, а не полпервого дня.

– Может, мы поедем домой? – внезапно спросила Люда. Голос её дрожал, казалось, она вот-вот расплачется.

– Ты шутишь? – осведомилась Яна, оглянувшись. – Там нас все ждут.

– Бред какой-то, – резко вмешался Борис. – Ехать в такую даль, чтобы полчасика потрепаться с идиотами, и ехать обратно?

– Поверь, идиотизм тебя не убьёт, – вставил Аркадий и рассмеялся.

Пока все раздумывали над словами музыканта (точнее, пытались разгадать смысл этих слов), начался дождь.

– Хм, – недовольно пробормотал Боря. – Кажется, видимость стремительно теряется.

Никто не ответил, потому что все это видели и без него. С каждой минутой становилось всё темнее, дождь становился всё сильнее, и всё это в сумме всё более и более напоминало ночную июньскую бурю.

Вскоре дождь лил как из ведра.

5.

Через несколько минут, когда наши путешественники пробирались по размытой дороге, утопая в грязи под проливным дождём, в днище послышался глухой удар и машина встала. Заглохла.

– ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ЗА ДЕРЬМО ТАКОЕ! – проревел Арка и с силой ударил кулаком по рулю.

«Лучше бы такую ярость проявлял в школе, когда я тебя колотил головой о стенку», – нервно подумал Боря, прислушиваясь к каплям дождя, которые выбивали пулемётную очередь по крыше и стеклу. Сейчас не было видно ничего, кроме размытых зелёных полос леса по обе стороны от машины, серого пятна неба, извергающего внезапный ливень, и грязи. Кругом была вязкая грязь.

– Тише, Аркаш… – начала было Яна, как Люда прервала её:

– Ну и кому будем звонить? Спасателям?

– Каким спасателям? – спросил Боря, не скрывая нервной усмешки. Какие спасатели? Что делать? Он просто ума не мог приложить к решению этого вопроса, потому и смеялся.

– А ТЫ ВООБЩЕ ЗАТКНИСЬ, ТУПОРЫЛЫЙ УМНИК! – Аркадий обернулся и впился взглядом горящих глаз прямо Боре в глаза, не скрывая ненависти. И не задумываясь о той тавтологии, которую он сейчас сморозил.

Боря уже собирался ответить этому наглецу по полной программе, как что-то ударило в дверцу Люды. Она закричала.

– ТИХО! – крикнул Борис, испугавшись чуть ли не до инфаркта. Он и понятия не имел, почему он это крикнул. Бешено колотящееся сердце и струящийся по лицу пот не давали мозгам шевелиться.

– Господи, – простонала Яна. – Связи нет! – Она вертела в руках свою старую раскладную «Моторолу» с необычайной скоростью и смотрела на мужа каким-то испуганным, затравленным взглядом, который тупо таращился на руль и казался сломанным роботом.

Когда Люда закричала повторно, с максимально допустимой громкостью, Боря посмотрел туда, куда вперился взгляд Люды. От увиденного он не закричал, но сознание его здорово помутилось. Со стороны дороги, откуда они вырулили, шло какое-то существо («Медведь, – тупо подумал Борис»), действительно чем-то напоминающее медведя. Или гориллу. Оно медленно хромало к автомобилю, раскачиваясь из стороны в сторону.

К этому времени все пассажиры (да и водитель тоже) как будто сошли с ума. Арка тупо сидел за рулём, пускал слюни и, покачиваясь, бормотал какую-то чушь; Яна с ужасом озиралась вокруг, словно не узнавала никого и ничего; Люда едва сдерживала крик, а Боря смотрел на этого «горилло-медведя», который упорно двигался в их сторону. Казалось, он был багровый, или какого-то похожего оттенка. И на левой передней лапе, которую он подволакивал, была надета какая-то трубка с заострённым концом.

«Надо выбраться из автомобиля», – неожиданно подумал Боря и напряг все свои мускулы, чтобы сдвинуть тело, которое словно приросло к сиденью. Только с третьей попытки массивное тело бывшего школьного хулигана поднялось с места, а рука протянулась к ручке. Пальцы сводило судорогой, они ни в какую не хотели разжиматься, а сознание будто заволакивал туман ужаса, паники, беспомощности. Однако после колоссальных усилий, под усилившиеся бормотания Аркаши, визг жены и ёрзание Яны, он смог открыть дверцу.

С шумом дождя и свежестью природы пришла лёгкость, словно то, что давило на него своей двухсоттонной массой, свалилось с плеч (или куда оно там давило). И неожиданная слабость. Поэтому Борис просто вывалился из кабины и упал в грязь.

Дрожа всем туловищем, Боря аккуратно поднялся, словно хоккейный вратарь после падения в замедленной записи, и огляделся.

Существа уже не было.

– Боря! – неожиданно крикнула Люда. Она зажалась в угол кабины и во все глаза таращилась на мужа. – Что это было? Что?..

Боря, однако, молча и в грязной одежде завалился в салон. Кажется, он начинал что-то соображать. Или думал, что начинал. Спереди на него пялилась Яна, а Аркаша, раскрасневшийся от стыда, утирал слюни, которые он начал пускать.

– Может, спросим у Арки? – беззлобно осведомился Боря. Он тяжело дышал, по лицу хлестал пот. – Он же отличник по физике…

– О чём ты? – обернулся муж Яны. Его белое лицо дрожало, словно под кожу ему посылали электрические разряды.

– А вот о чём, – Борис сел. Слабость утихла. – Надо как можно скорей возвращаться в Никольск, потому что до деливших с нами корыто нам не добраться. Безусловно, что машину заглушила та тварь с железкой на лапе. И тот припадок сумасшествия, который мы перенесли, не случаен.

– Не пони… – начала Люда, но супруг прервал её:

– Подожди. Эта железка является чем-то вроде мощного генератора, – он посмотрел на них с тревогой. – Этот генератор вырабатывает какие-то импульсы, которые выводят из строя технику и давят людям на психику…

– Откуда ты знаешь? – спросила Яна.

– По правде говоря, я только предположил, – ответил Боря. – Но суть не в этом. Ты не сможешь завести свой «Ниссан», как не будешь пытаться. Так что нам пора уходить.

– Пешком? По лесу? – теперь Люда была в самом настоящем ужасе.

– Там, где бродит эта тварь? – изумлённо спросил Аркадий.

– По-моему, выхода у нас нет, – сказала Яна.

6.

Дождь теперь превратился в настоящую бурю. Где-то грохотал гром, ураганный ветер сгибал деревья к земле.

– Куда мы попали? – неожиданно спросил Аркадий. Лицо его было белым, словно снег.

– Не знаю, – ответил Борис, выбираясь на улицу. Он утопал по колено в грязи. – Но отсюда лучше поскорее свалить.

– Может, это какая-то дыра в пространстве?

– Всё может быть.

Сейчас все выбрались из «Ниссана» и стояли около автомобиля, озираясь вокруг. Так никто и не понял, что случилось и что происходило сейчас. Но им, безусловно, предстояло это узнать.

Через секунду они уже отправились обратно.

7.

Сквозь шум дождя и грохот ветра все услышали металлический скрежет позади. Обернувшись, квартет стал свидетелем того, как багровое чудовище с железкой на лапе нещадно дубасит их транспорт. От двух ударов этого монстра все стёкла в машине были выбиты, а двери оторваны. Попутно существо издавало рёв разъяренного медведя, чем снова приковало героев на месте.

– МОЯ МАШИНА! – заорал Аркадий и упал на колени.

– Вставай! – проревел Борис и рывком поднял супруга Яны, которая от ужаса вытаращилась на монстра и тряслась всем телом. – Помоги мне, Люда!

Грубый окрик мужа заставил вздрогнуть Люду, выведя её из оцепенения. Она схватила Яну и поволокла вслед за мужем.

– ОНО ВОЗВРАЩАЕТСЯ! – заревел Арка, бешено мотая головой, что казалось, она вот-вот отвинтится и хлюпнется в грязь.

Боря оглянулся: тварь, раскурочив автомобиль, бросилась в погоню, тяжело переставляя ноги.

– Бегите в другую сторону! – заорал Борис. – Я попробую отвлечь тварь!

Не задавая неуместных (или всё же уместных?!) вопросов, Аркадий схватил Люду и Яну и потащил их в лес, несмотря на то, что Люда упиралась изо всех сил.

Разразившись ненормативной лексикой, словно Везувий – магмой, Борис рванулся тоже в лес, но только в другую сторону. Спиной он ощущал яростный взор монстра, взявшегося из ниоткуда и напавшего на их автомобиль, а теперь преследовавшего его.

Как Борис догадался, что чудовище последует за ним – остаётся только догадываться. Но так это, или иначе, оно начало преследование, сокращая расстояние. Если честно, Борис так не бегал со школы (да и в школе тоже не бегал, чего уж греха таить).

Яростно переставляя ноги и размахивая руками, бывший школьный хулиган продирался сквозь лес, словно кровавый медведь сквозь леса Тир-Фасула. Горло саднило, вместо кислорода, казалось, поступал какой-то ядовитый газ, обжигающий лёгкие; сердце бешено колотилось в груди, даже глазные яблоки пульсировали от неистового напряжения. Лавируя между деревьями, Боря почувствовал, как широкая ветка ударила ему по лицу, распоров щеку. Чертыхнувшись, он поскользнулся и упал в грязь. Из горла вырвался непонятный звук, полный отчаяния.

Так он и лежал, чувствуя, как кровь течёт по лицу и колотится сердце, пока не понял, что его больше никто не преследует. И лежал бы дальше, собираясь с силами, если бы не услышал шаги.. Резко подпрыгнув, он узрел двух людей, одетых в чёрные бронежилеты и противогазы, каждый держал наперевес по винтовке. Жёлтая нашивка на груди гласила: «БОО».

– Вставай! – приглушенно крикнул один, поднимая ствол винтовки. – Пойдёшь с нами!

Другого выхода, кроме как подчиниться, у Бори не было. Медленно поднявшись, Борис неспешно прошёл к солдатам, словно боясь поскользнуться.

– Быстрей! – крикнул один и с силой схватил Борю за руку, заломив её за спину. Ощутив прилив боли, Борис осознал, что в выкручивании рук этот парнишка знает свое дело. А спустя мгновение его толкнули и, повалив в грязь, потащили в неизвестном направлении.

8.

Сначала Борис подумал, что за столом сидит карлик в оранжевой шапке, но когда он подошёл ближе (когда его подтащили ближе), то он понял, что это нормальный человек с огненно-рыжими волосами, хоть и довольно низенький, одетый в белоснежный халат.

– Я впечатлён, – сказал он и повернулся к одному из пареньков, держащих руку Бори. – Позови Егора Александрыча. Скажи ему, что я закончил.

Парень тут же отпустил руку пленника и ушёл.

– Что это за хрень у вас творится? – дрожащим голосом осведомился Борис. – И где моя жена? Где мои друзья?! ГДЕ ОНИ?!! – Почувствовав тупую боль в спине, он повалился на пол.

– Ой, только не кричите, пожалуйста, у меня голова болит, – попросил рыжий. – Поднимайтесь, гражданин.

Превозмогая боль, Борис поднялся. Оставшийся боец схватил его за руку, та сразу заныла.

Послышались шаги, и в комнате появился мужчина в военном обмундировании.

– Карл Маркович, Вы уже закончили? – спросил он.

– Да, – ответил рыжий. – Я провёл испытания вашего оружия и могу отметить, что оно несовершенно. Вот этот, – он презрительно ткнул пальцем в Бориса, – смог преодолеть волны и разбудить всех остальных. Кстати, где они?

– В лаборатории.

– Ну и этого туда ж. Чего ждёте?

Солдат заломил руку Борису ещё сильнее и, вытолкнув из комнаты, повёл его к упомянутой лаборатории.

9.

Единственное, что понял Борис, перед тем, как попасть в лабораторию, что они конкретно попали. Всей четверкой. И что им вряд ли удастся выбраться отсюда. Первая проблема заключалась в том, что весь этот подземный бункер был лабиринтом, из которого вряд ли можно найти выход. Вторая состояла в том, что всюду какие-то странные солдаты и профессоры, словно он окунулся в мир Half-Life. Третья представляла собой полную готовность этих самых учёных и профессоров истребить бывших одноклассников, испробовав на них свои биологические разработки в области оружейных технологий.

Лаборатория представляла собой просторную комнату, обитую серебристыми листами. Всюду стояли какие-то аппараты, состоящие из пластмассовых корпусов и разноцветных проводов. К некоторым корпусам были привинчены стеклянные колбы с красными жидкостями. Между этой аппаратуры сновали учёные в белых халатах с испуганными лицами. По периметру комнаты Борис увидел солдат, державших оружие. Осмотр он провёл в спешке, подняв лицо от пола, куда его направляли изо всех сил.

– Боря! – послышался крик откуда-то со стороны и, рванувшись всем телом, Борис развернулся, чтобы посмотреть в ту сторону. Спустя секунду солдат уже снова заломил Боре руку – ещё сильнее, и, казалось, что сустав просто затрещит по швам от такой силушки солдатской. Но за эту секунду Боря успел рассмотреть того, кто его позвал. У дальней стены располагалась высокая железная клетка, в которой были Арка, Люда и Яна. Кричала Люда.

Видимо, охраннику было недостаточно заломленной руки, поэтому, бросив что-то типа «Будешь у меня!..», он коленом ударил Бориса в ягодицу и тот, вскрикнув, повалился на пол, чувствуя ноющую боль в руке и ноге. Что-то крикнул Аркадий и ударил по решётчатой стене клетки – зазвенели прутья.

– Вставай, ублюдок! – проревел охранник и пнул Борю в бедро. Однозначно, удар был изо всех сил – такой боли Борис не испытывал со времён школьных драк.

Подхватив еле живого хирурга, солдат подтащил его к клетке с остальными пленниками, дверь которой открывали уже другие солдаты. Аркадий попытался вырваться из неё, но получил удар сапогом в живот и повалился на пол. Через мгновение Борис кубарем летел в клетку – прямо на Аркашу, – а дверь клетки снова была закрыта.

Чуть оклемавшись, Боря узрел бледные испуганные лица Яны и Люды. Аркадий стонал где-то за их спинами.

– Они сказали, – дрожащим голосом произнесла Люда, – что нам не выбраться отсюда…

– Мы можем спастись, – продолжила Яна. – Надо просто поучаствовать в их эксперименте…

– Нет! – прервала её домохозяйка. – Мы этого не станем…

– Да выбора у нас нет! – крикнул Аркадий, яростно оттолкнув женщин в сторону. Его пылающий взгляд вонзился в лицо хирурга. – Ты понимаешь, Борь? В какое дерьмо мы вляпались? Теперь мы будем участвовать в их эксперименте и, если выживем, то призом нам станут наши жизни…

– Итак, – раздался голос извне клетки. – Что ж вы решили? Быстрее, времени мало.

Скользнув взглядом поверх плеча Аркаши, Боря увидел рыжего и Егора Саныча, вокруг которых толпились учёные и солдаты. Все наблюдали за новыми подопытными существами с величайшим интересом.

– В чём смысл всего этого…этого…этой фигни? – спросил Боря и поднялся на ноги. Нога заныла во сто крат сильнее.

– Вы знаете, гражданин, – произнёс рыжий. – Нам было приказано – вернее, им – разработать новое оружие. Они его создали. Теперь его надо испытать. Первое испытание провалилось, чего уж тут скрывать… Вы хорошо разобрались с киборгом… А вот сможете ли ты побороть природу?

– Придурок, какую хрень ты несёшь?! – прошипел Аркадий.

Улыбнувшись, рыжий продолжил:

– Мы вас отпустим. Всех четверых. Но вы должны будете найти дорогу домой. Сами. И заодно проверить новый образец оружия. Когда-то здесь был испытательный полигон. Лес от него ещё «фонит». Так вот, ваша задача – всего лишь перебраться через этот лес. Посмотрев на результат ваших действий, я сообщу вышестоящему начальству об этом оружии. Зависит от вас, как я назову это оружие. Назову его я либо полной фигнёй, либо переворотом в оружейных технологиях…

– Но… почему именно мы?! – не сдерживая слёз, спросила Люда.

– Отнюдь, – заверил рыжий. – Все, кто тут ехал, прошли эти испытания…Всего было шесть человек. А в бумагах указано десять испытуемых. Вот вы ещё квартет, который завершит работу нашей организации в Никольске. Ну что? Хотите попробовать? – и он дружелюбно улыбнулся.

Выбора у бывших одноклассников, как оказалось, не было.

10.

– Отсюда вы начнёте путь, – сказал самый главный из бандюганов, показывая рукой на опушку леса, сияющего огненно-рыжими листьями. Сейчас «газель», на которой их привезли, стояла за тридцать километров от места столкновения бывших одноклассников с чудовищем и была отделена широкой полосой здорового леса. Впереди была полоса рыжего цвета и единственное слово, крутившееся на уме у Бори в тот момент, когда он с ужасом взирал на этот мёртвый лес, было «Чернобыль».

– Всё очень просто! – продолжал, по всей видимости, сумасшедший учёный. – Вы пересекаете лес и выходите с другой стороны, где мы вас ждём. Перейти его можно за три часа – если вы не появитесь, то мы поймём, что с вами произошло.

– А если мы просто отсидимся где-нибудь? – заметил Аркадий, трясясь от ужаса.

– Не получится, – отрезал главный. – Там радиация. И полным-полно всякого зверья… Это всё искусственно создано, так что на этом расстоянии всё защищено, а вот дальше у вас возникнут определённые трудности… Ну всё! Идите. У вас и так мало времени.

– Ну что? – спросил Борис, оглядывая спутников. – Видимо, есть один шанс выбраться из этой фигни? Так давайте используем его… Или хотя б попытаемся

После этих слов он побежал. Плача, побежали и девушки. Лишь Аркадий не сдвинулся с места.

– Вы чего это? – спросил рыжий карлик.

– Да пошли вы в жопу, дебилы… Я не собира…

Борис оглянулся только тогда, когда прогрохотала автоматная очередь. Как оказалось, Яна тоже не пожелала уходить от тела своего супруга, которого продырявили насквозь солдаты, вернулась назад, поэтому солдаты продырявили и её. Схватив свою безутешную жёнушку, которая орала во весь голос, хирург потащил её насильно.

И вскоре они оказались в лесу, неистово горюя о потерянных друзьях.

Внутри лес представлял собой ужасное зрелище – он был полностью огненно-рыжий. Однако не это напугало Борю – здесь чувствовался привкус ржавчины. Причём, дышать было очень трудно.

«Радиация!» – стучало в Бориной голове, чуть не разрывая её. Да, всё вокруг было пропитано радиацией. Насквозь.

Пробежав метров триста, Люда упала.

– ЛЮДОЧКА! ЧТО С ТОБОЙ? – бешено заорал Борис и бросился к ней. Его супруга лежала лицом вниз, уткнувшись в рыжую траву. Подняв жену за плечи, он увидел, что её лицо стало похоже на раскалённый кирпич.

– Я… не могу… больше… – с этими словами Людмила закрыла глаза и больше не шевелилась.

Издав нечленораздельный звук, Боря блеванул прямо себе на брюки (сидел он на корточках).

Теперь, когда никого из его друзей не осталось, он был полон решимости (ещё большей, чем раньше) выбраться отсюда. Пересечь этот паршивый лес. Увы, сил не осталось совсем.

– Нееет… Неееет! – прохрипел Боря и, соответственно, пополз. С каждым движением он чувствовал, что силы покидают его, а перед глазами расцветает чёрная бездна.

Перед тем как рухнуть в лужу с синей, маслянистой жижей, Борис увидел, что вокруг собираются какие-то жуткие твари. Они напоминали кошек и собак, но были просто гигантских размеров, а их тела покрывала чешуя. Издавая ужасные звуки, твари принялись окружать его…

13 октября 2013 г.