Read the book: «Кровь двух миров. Тень Раздора»

КРОВЬ ДВУХ МИРОВ

Книга вторая

ТЕНЬ РАЗДОРА

---

Пролог. Тихая жизнь

Деревня просыпалась медленно.

Солнце поднималось из-за леса, бледное, но тёплое. Петухи уже пропели, коровы мычали в загонах, где-то стучал топор — сосед чинил забор. Пахло дымом, свежим хлебом и сырой землёй.

Рэйвен стоял во дворе и рубил дрова.

Он делал это каждое утро. Не потому, что было нужно — дров хватало. А потому, что руки требовали движения. Тело помнило бой, даже когда разум хотел покоя.

Топор опускался ровно, точно. Полено разлеталось на две половины. Он поднимал следующее.

— Ты опять с утра пораньше, — раздался голос.

Рэйвен обернулся.

Ниэль стояла на крыльце, закутавшись в старую шерстяную шаль. Волосы её были распущены, и утренний свет делал их почти серебряными.

— Не спалось, — ответил он.

— Ты всегда так говоришь.

Она спустилась по ступенькам и подошла. Взяла из его рук топор, отложила в сторону.

— Ты не должен рубить дрова каждый раз, когда думаешь о чём-то плохом.

— А если я думаю о хорошем?

— Тогда ты улыбаешься. А ты не улыбаешься.

Рэйвен посмотрел на неё. Она была права. Она всегда была права.

— Мне снился меч, — сказал он тихо.

— Какой?

— Чёрный. Он говорил со мной.

Ниэль взяла его за руку.

— Что он говорил?

— Что я нужен. Где-то.

— Где?

— Не знаю. Но я чувствую — что-то идёт.

Она прижалась к нему.

— Тогда мы встретим это вместе.

---

Мать Рэйвена вышла во двор с корзиной белья.

Она посмотрела на них — на сына, на богиню, которая стала ему ближе всех, — и улыбнулась. Тихо, про себя.

— Завтракать, — сказала она. — Или вы так и будете стоять, пока солнце не сядет?

Ниэль рассмеялась.

— Идём.

За столом было тепло.

Мать поставила на стол хлеб, сыр, крынку молока. Рэйвен ел молча. Ниэль рассказывала, как вчера пыталась испечь пирог и сожгла его.

— Я богиня Воды, — говорила она. — Я могу управлять реками. Но тесто меня не слушается.

— Тесто никого не слушает, — ответила мать. — Даже меня.

Рэйвен улыбнулся.

Впервые за долгое время — по-настоящему.

---

Вечером они сидели у реки.

Вода бежала тихо, как всегда. Ниэль сняла обувь, опустила ноги в воду. Рэйвен лежал рядом на траве, глядя в небо.

— Знаешь, — сказала она, — я тут подумала.

— О чём?

— О нас.

Он повернул голову.

— И что?

— Мы живём здесь уже несколько месяцев. Ты рубишь дрова. Я сжигаю пироги. Твоя мать учит меня доить козу. И знаешь что?

— Что?

— Мне нравится.

Рэйвен сел.

— Мне тоже.

Она посмотрела на него. В её глазах было что-то, чего он раньше не видел. Что-то тёплое. Живое.

— А что будет потом? — спросила она.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда всё это закончится. Когда демоны отступят, когда печать окрепнет. Что мы будем делать?

Рэйвен долго молчал.

Потом сказал:

— Мы поженимся.

Ниэль замерла.

— Что?

— Ты слышала.

— Ты делаешь мне предложение?

— А ты согласна?

Она смотрела на него. Потом рассмеялась — не громко, а тихо, счастливо.

— Я подумаю.

— Сколько?

— До утра.

Он наклонился и поцеловал её.

Вода журчала. Ветер шевелил траву. Где-то далеко, за лесом, кричала ночная птица.

Они не знали, что это была последняя тихая ночь.

---

На следующее утро пришло письмо.

Всадник в сером плаще подъехал к дому на рассвете. Он не назвал себя. Просто отдал конверт и уехал.

Рэйвен вскрыл его.

Там был лист бумаги, исписанный знакомым почерком.

Рэйвен.

Вас объявят вне закона. Сегодня или завтра. Раздор при дворе. Он убедил царя, что ты — угроза. Что Ниэль — пособница демонов. Что все мы — предатели.

Бегите. Немедленно. Я постараюсь задержать их, сколько смогу.

Киран и я сделаем всё, что в наших силах.

Но не ждите нас.

Прости.

Тэсса.

Рэйвен сжал письмо в кулаке.

Ниэль подошла сзади.

— Что там?

Он протянул ей лист.

Она прочла. Побледнела.

— Раздор.

— Да.

— Что будем делать?

Рэйвен посмотрел на мать, которая стояла в дверях дома. На деревню, которая ещё спала, ничего не подозревая. На небо, которое только начинало светлеть.

— Уходить, — сказал он. — Прямо сейчас.

Мать вышла во двор.

— Что случилось?

— Мам, — Рэйвен подошёл к ней. — Тебе нужно собраться. Мы уезжаем.

— Куда?

— Не знаю. Но здесь оставаться нельзя.

Она посмотрела на него. Потом на Ниэль. Потом на письмо в его руке.

— Это из-за тебя? — спросила она Ниэль.

— Из-за нас, — ответила богиня.

Мать кивнула.

— Тогда идёмте.

Она не спросила больше ничего.

Она всегда знала, что этот день придёт.

---

Они собирались быстро.

Мать сложила в узел самое необходимое: тёплую одежду, немного еды, старую шкатулку с кольцом Азраэля. Ниэль взяла осколок Камня Семи — тот самый, что всегда носила у сердца. Рэйвен — чёрный меч, завёрнутый в плащ.

У порога мать остановилась.

— Сынок.

Он обернулся.

— Что?

Она смотрела на него долго. Потом сказала:

— Я останусь здесь.

Рэйвен замер.

— Мам, нет. Раздор знает, кто ты. Он найдёт тебя.

— Возможно. Но если я пойду с вами, я стану обузой. А если останусь — у меня есть соседи. Есть дом. Есть место, где я родилась.

— Они сожгут деревню.

— Может быть. Но я не буду бежать всю жизнь.

Она подошла и взяла его лицо в ладони.

— Ты иди. Защити её. Защити мир. А я дождусь тебя здесь.

Рэйвен молчал.

Ниэль стояла рядом. Она не спорила. Она понимала.

— Я вернусь, — сказал он.

— Знаю.

Она поцеловала его в лоб.

— Иди.

Он ушёл.

Обернулся только раз — у околицы. Мать стояла у калитки. Маленькая, прямая, с руками, сложенными на груди. Как тогда, когда он уходил в лес в первый раз.

Он поднял руку.

Она кивнула.

И он пошёл.

---

Они уходили через лес.

Рэйвен шёл первым. Ниэль — рядом. Лес был тихий, но не враждебный. Ветки шептались, как всегда. Где-то пела птица.

— Куда мы идём? — спросила Ниэль.

— К Эйре, — ответил Рэйвен. — Богиня Земли. Она знает глухие места. Она поможет.

— Ты уверен, что она захочет?

— Она обязана нам. Мы вытащили её из монастыря.

— А если она не захочет ввязываться?

— Тогда мы найдём другое место. Но сначала — попробуем.

Они шли дальше.

А за их спинами, в деревне, уже поднимался дым.

---

Глава 1. Город под тенью

Столица показалась на горизонте к полудню.

Рэйвен остановился на холме и посмотрел вниз. Город был тот же — серые стены, башни, дым над трубами. Но что-то в нём изменилось. Что-то, чего он не мог назвать словами.

— Что? — спросила Ниэль, подходя.

— Не знаю. Слишком тихо.

Она вгляделась.

— Стражи больше.

— Да.

У ворот стояли не двое стражников, как раньше, а шестеро. Они проверяли каждого, кто входил. Задерживали, задавали вопросы, заглядывали в повозки.

— Нас там ждут, — сказал Рэйвен.

— Тогда не пойдём через ворота.

Ниэль закрыла глаза. Постояла так с минуту. Потом открыла.

— Есть дренажный ход. Восточная стена. Он старый, но вода в нём ещё бежит. Я чувствую.

— Ведёшь.

Они обошли город по низине и подошли к восточной стене.

Ход был узким — человек мог пройти только боком. Внутри пахло сыростью и мокрым камнем. Вода доходила до колен, но была чистой, не гнилой.

— Ты уверена, что он выведет внутрь? — спросил Рэйвен.

— Да.

Они шли в темноте. Ниэль держала ладонь на стене, и вода под её пальцами слегка светилась — как раз, чтобы видеть дорогу.

Через четверть часа они вышли в подвал старого дома.

Пустого. Заброшенного.

— Где мы?

— Кожевенный квартал. Западная окраина.

Рэйвен поднялся по лестнице. Приоткрыл дверь.

Улица была пуста. Но над воротами замка, вдалеке, висел новый герб.

Не серебряный волк. Не меч.

Чёрная тень, раскинувшая крылья.

— Знак Раздора, — прошептала Ниэль.

Рэйвен ничего не сказал.

---

Они шли по улицам, не поднимая головы.

Город изменился. Люди говорили тише. Смотрели друг на друга с подозрением. Кто-то спешил, кто-то прятал глаза. На каждом углу стояли стражники — не сонные, как раньше, а настороженные.

Рэйвен чувствовал их взгляды. Но никто не окликнул. Пока.

— Куда мы идём? — спросила Ниэль.

— К Эдрику. У него был дом у восточных ворот.

— А если его там нет?

— Тогда найдём другое место.

Они повернули к площади.

И остановились.

Площадь была полна народу. Не потому, что люди хотели слушать, — их согнали. Стражники стояли по краям, не давая уйти.

На помосте, в центре, стоял герольд. В руках — свиток с печатью.

— Что происходит? — прошептал Рэйвен.

— Тише, — ответила Ниэль.

Герольд развернул свиток.

Голос его был громким, ровным. Привыкшим читать приказы.

«Именем его величества царя Даррена, объявляются вне закона: Рэйвен, полукровка, сын демона. Ниэль, богиня Воды. Эдрик, рыцарь Ордена Белой Башни. Киран, вор. Тэсса, принцесса, предавшая корону. Все, кто укрывает их, будут казнены. Все, кто знает, где они, — обязаны донести. Награда за голову каждого — золото и земля».

Толпа молчала.

Где-то заплакал ребёнок.

Рэйвен стоял, не двигаясь.

Ниэль взяла его за руку. Крепко.

— Не сейчас, — прошептала она. — Не здесь.

Он кивнул.

Но в глазах его загорелось что-то тёмное.

---

Они отошли в переулок.

Рэйвен прислонился к стене. Дышал тяжело.

— Он объявил нас преступниками, — сказал он. — Всех.

— Я слышала.

— И людей заставили слушать. Они боятся.

— Да.

Он ударил кулаком по стене. Камень треснул.

— Спокойно, — Ниэль положила ладонь ему на грудь. Туда, где билась печать. — Ты не один.

— Я знаю.

— Тогда не давай этому взять верх.

Он закрыл глаза. Выдохнул.

— Идём, — сказал он. — Найдём Эдрика.

---

Дом Эдрика стоял у восточных ворот.

Точнее, стоял. Но был пуст.

Дверь заперта. Ставни закрыты. Хозяйка — пожилая женщина с усталым лицом — вышла на стук.

— Вы к нему?

— Да, — ответил Рэйвен. — Он здесь?

— Был. Вчера. Потом пришли стражники. Он ушёл.

— Куда?

— Не сказал.

Рэйвен нахмурился.

Ниэль заглянула в окно. Потом обошла дом. На задней стене, у самой земли, был нацарапан знак — стрела, указывающая на запад.

— Он оставил метку, — сказала она. — Ждёт за городом.

Рэйвен кивнул.

— Идём.

---

Они вышли через тот же дренажный ход.

За стеной, в низине, стоял старый сторожевой дом. Полуразрушенный, с провалившейся крышей, но с целыми стенами.

У входа их встретил Эдрик.

Он был ранен. Рука в повязке, лицо в синяках, плащ порван. Но стоял прямо. И смотрел на них, как человек, который ждал.

— Я знал, что вы придёте, — сказал он.

— Что случилось? — спросил Рэйвен.

— Раздор. Он при дворе. Убедил царя, что ты — угроза. Что все мы — предатели.

— Мы слышали указ.

— Тогда вы знаете.

— Где Тэсса?

Эдрик замолчал.

Потом сказал:

— В темнице.

— А Киран?

— Тоже.

Рэйвен замер.

Ниэль подошла ближе.

— Они живы?

— Пока да, — ответил Эдрик. — Но Раздор не будет держать их долго. Он хочет показать всем, что бывает с теми, кто против него.

— Когда их казнят?

— Через три дня.

Тишина.

Рэйвен сел на камень. Смотрел в землю.

Ниэль опустилась рядом.

— Мы вытащим их, — сказала она.

— Как?

— Я чувствую воду под замком. Подземный ручей. Я могу провести нас.

Эдрик покачал головой.

— Это безумие.

— Всё безумие, — ответила она. — Но это единственный шанс.

Рэйвен поднял голову.

— Тогда не будем терять времени.

---

Они вошли в дом.

Внутри было темно и пыльно. Но Эдрик уже развёл небольшой костёр. На столе лежала карта города — старая, потрёпанная.

— Вот замок, — сказал он, указывая пальцем. — Вот темница. Подземный ход идёт отсюда. — Он провёл линию. — Но там стража. Много.

— Я разберусь, — сказала Ниэль.

— А если не получится?

— Тогда умрём.

Эдрик посмотрел на неё. Потом на Рэйвена.

— Вы уверены?

— Нет, — ответил Рэйвен. — Но я не оставлю их.

Он поднялся.

— Идём на рассвете.

Глава 2. План

Рассвет пришёл серым.

Рэйвен стоял у окна сторожевого дома, глядя на столицу. Город просыпался медленно — над трубами поднимался дым, у ворот сновали стражники, на стенах зажигались факелы. Всё как вчера. Но теперь он знал: за этими стенами сидят в темнице Киран и Тэсса.

Ниэль подошла сзади. Положила ладонь ему на плечо.

— Ты не спал.

— Не мог.

— Ты думаешь о них.

— Да.

Она встала рядом. Посмотрела на город.

— Мы вытащим их.

— Ты говоришь так уверенно.

— Потому что чувствую воду. Она под замком. Она поведёт.

Рэйвен повернулся к ней.

— А если не поведёт?

— Тогда я найду другой путь.

---

Эдрик проснулся последним. Он выглядел хуже, чем вчера — рука всё ещё в повязке, лицо бледное. Но он встал, разжёг костёр и расстелил на столе старую карту.

— Идите сюда, — сказал он. — Покажу, что знаю.

Они сели вокруг стола. Огонь бросал тени на стены.

— Вот замок, — Эдрик ткнул пальцем в центр карты. — Вот главные ворота. Вот казармы. А вот — темница.

Он провёл линию вниз.

— Под замком есть подземный ручей. Он идёт с востока, огибает темницу и уходит на север. Ниэль, ты сможешь через него пройти?

— Смогу, — ответила она. — Вода помнит все ходы. Я чувствую его даже отсюда.

— Глубоко?

— По грудь. Местами по шею. Но пройдём.

— А стража?

— В подземелье двое. Меняются каждые четыре часа. Мы войдём между сменами.

Эдрик кивнул.

— Хорошо. Тогда так: Ниэль ведёт. Рэйвен идёт первым. Я прикрываю сзади.

— А если нас заметят? — спросил Рэйвен.

— Тогда придётся драться. Но лучше — не заметят.

---

Рэйвен откинулся на спинку стула.

— Ты так и не рассказал, что делал после того, как мы расстались.

Эдрик замолчал.

Потом сказал:

— Я вернулся в столицу. Хотел предупредить царя о Раздоре. Думал, он выслушает.

— И?

— Он выслушал. А потом Раздор пришёл с дарами. Золото, обещания, ложь. И царь выбрал его.

Рэйвен нахмурился.

— Почему?

— Потому что Раздор умеет говорить. Он сказал царю, что если тот не объявит нас преступниками — нас объявят его врагами. И тогда начнётся война.

— Война?

— Да. Он убедил царя, что мы — угроза. Что ты — демон, который хочет уничтожить королевство. Что Ниэль — пособница тьмы.

Рэйвен сжал кулаки.

— И царь поверил?

— Царь стар. Он боится. А страх — это то, чем Раздор питается.

Ниэль покачала головой.

— Значит, он не просто шепчет. Он строит.

— Да, — сказал Эдрик. — Он уже собрал вокруг себя семерых. Тех, кто держит власть.

— Кто они?

— Военачальник, жрица, палач, шпион, маг, купец и тёмный рыцарь. Каждый — с силой, деньгами или влиянием. Пока они с ним — царь не отступит.

Рэйвен запомнил.

Семеро.

---

— Как схватили Тэссу и Кирана? — тихо спросила Ниэль.

Эдрик опустил глаза.

— Они были во дворце. Тэсса хотела поговорить с отцом. Убедить его, что Раздор лжёт.

— И?

— Раздор узнал. Он пришёл раньше. Когда Тэсса вошла в тронный зал, там уже стояла стража. Кирана взяли на выходе. Он пытался пробиться к ней.

— Он не бросил её, — сказала Ниэль.

— Нет, — ответил Эдрик. — Он никогда бы не бросил.

Рэйвен молчал.

Он представил Кирана — вора, шутника, того, кто всегда улыбался. И Тэссу — принцессу, которая выбрала свой путь. Они были вместе. Даже в темнице.

— Мы вытащим их, — сказал он.

— Завтра, — кивнул Эдрик. — На рассвете.

---

Ночь прошла тихо.

Ниэль уснула быстро. Эдрик тоже — сказалась усталость и рана. Только Рэйвен сидел у окна и смотрел на город.

Он думал о матери. О деревне. О том, что она, наверное, уже знает об указе. О том, что она, возможно, в опасности.

Он не знал, что деревня уже сожжена. Не знал, что богиня Света нашла его мать в подполе и вытащила из огня.

Он просто смотрел на огни столицы и ждал рассвета.

А где-то далеко, в другом конце мира, богиня Света вела женщину через лес. Женщина была слаба, но жива. Она шла и повторяла одно имя.

Рэйвен.

---

Глава 3. Подземный ручей

Они вышли на рассвете.

Небо было серым, но сухим. Ветер гнал по улицам пыль и обрывки листьев. Город ещё спал — только стража на стенах и редкие прохожие.

Ниэль шла первой. Она не смотрела по сторонам — только на землю. Чувствовала воду под камнями.

— Сюда, — сказала она, сворачивая в переулок.

Рэйвен и Эдрик шли за ней. Молча.

Они добрались до восточной стены. Тот же дренажный ход — узкий, тёмный, сырой. Вода внутри была холодной, но чистой.

— Дальше я веду, — сказала Ниэль. — Держитесь за стену. И не отставайте.

Она вошла первой.

Рэйвен — за ней. Эдрик — последним, прикрывая.

---

коХод уходил внистейз.

С каждым шагом вода поднима.лась. Сначала до колен. Потом до Но пояса. Потом до груди.

— Г нелубоко, — прошептал Эдрик.

— Ручей глубокий, — ответила Ниэль. — Но он ведёт прямо под замок.

Она положила ладонь на воду. Та засветилась — слабым, голубым светом. Достаточно, чтобы видеть стены.

Рэйвен шёл за ней. Он чувствовал, как холод пробирает до жаловался.

— Долго ещё? — спросил Эдрик.

— Нет, — ответила Ниэль. — Я чувствую темницу. Она рядом.

Они прошли ещё немного.

Потом Ниэль остановилась.

— Здесь, — сказала она. — Наверху.

Она указала на каменный выступ. За ним — узкая щель, через которую пробивался свет.

Рэйвен подтянулся. Заглянул.

Темница. Камеры. Факелы на стенах. Двое стражников у входа — спят.

Он обернулся.

— Чисто.

Ниэль поднялась следом. Эдрик — последним.

Они вышли из воды. Мокрые, холодные. Но живые.

---

Темница была старой.

Камни покрылись мхом, воздух пах сыростью и железом. Факелы горели тускло. Стражники спали — вино, которое они пили, сделало своё дело.

Рэйвен шёл вдоль камер. Пустые. Пустые. Ещё пустые.

А потом он увидел.

Киран сидел у стены. Разбитый. Лицо в синяках, руки в цепях. Но живой. И — улыбался.

— Ну наконец-то, — прошептал он. — Я уж думал, вы забыли.

Рэйвен схватился за решётку.

— Как ты?

— Живой. Пока.

Рядом, в соседней камере, стояла Тэсса. Она не сидела. Она стояла — прямо, как на приёме. Руки в цепях, платье порвано. Но глаза — ясные.

— Рэйвен, — сказала она. — Я знала, что ты придёшь.

— Мы вытащим вас.

Ниэль подошла к замкам. Вода в её руках свернулась в тонкую струю — и вошла в скважину. Замок щёлкнул.

Киран вышел. Потёр запястья.

— Хорошо, что я не успел пошутить про «спасибо, что не забыли».

— Успеешь, — ответил Рэйвен.

Тэсса вышла следом. Она не бросилась ни к кому. Просто посмотрела на Кирана.

Он подошёл и взял её за руку.

— Я же говорил, — сказал он тихо. — Не брошу.

Она кивнула.

И они пошли.

---

Обратный путь был тяжелее.

Киран едва держался — раны давали о себе знать. Тэсса поддерживала его. Эдрик шёл впереди, проверял дорогу. Рэйвен — последним.

Ниэль вела их через воду. Та светилась под её пальцами.

Они почти дошли до выхода.

А потом Эдрик остановился.

— Стража, — прошептал он. — Наверху.

Рэйвен поднялся. Заглянул в щель.

Двое. Не спят. Смотрят.

— Придётся драться, — сказал он.

— Тихо, — ответила Ниэль. — Я попробую.

Она закрыла глаза. Вода в её руках задрожала. Потом — поднялась. Тонкая, как нить. Поползла вверх, к стражникам. Обвила их ноги. Рванула.

Оба упали. Без крика.

— Идём, — сказала Ниэль.

Они вышли.

---

Глава 4. Стрела

Они вышли из подземелья в серый предрассветный сумрак.

Город ещё не проснулся, но уже не спал. Где-то скрипели ворота, кричал петух, стучали сапоги стражи по камню. Ниэль выглянула из-за угла дома, осмотрелась.

— Чисто. Идём.

Они двинулись к восточной стене. К тому самому дренажному ходу, через который вошли в город.

Киран шёл, опираясь на Тэссу. Эдрик — впереди, проверял дорогу. Рэйвен — последним, прикрывая.

У входа в ход Рэйвен обернулся к Ниэль.

— Справимся?

— Справимся, — ответила она. — Вода помнит. Я проведу.

Они вошли.

---

Ход был узким. Вода — по грудь. Киран едва держался на ногах. Эдрик шёл первым, проверял дорогу. Тэсса держала Кирана за руку. Рэйвен — замыкал.

Ниэль положила ладонь на воду. Та засветилась слабым голубым светом.

— Держитесь за стену, — сказала она. — Здесь глубоко.

Они шли медленно. Киран спотыкался, но не падал. Тэсса не отпускала его.

Через четверть часа впереди забрезжил свет.

— Выход, — сказала Ниэль.

---

Они выбрались наружу.

За стеной — низина. За ней — лес. Свобода.

Рэйвен выдохнул.

— Идём.

Они двинулись к лесу.

И тогда на стене, позади них, появился стражник.

Молодой. С арбалетом. Он не кричал. Не поднимал тревогу. Просто вскинул оружие.

Стрела вылетела из темноты.

Киран шёл, опираясь на Тэссу. Он не видел стрелы. Он вообще ничего не видел — перед глазами плыло. Но он был между Тэссой и стеной.

Стрела вошла ему в спину. Чуть ниже лопатки.

Тело дёрнулось. Он упал.

Тэсса обернулась. Увидела стрелу. Увидела кровь.

— Нет! — крикнула она.

Она опустилась на колени. Прижала руку к его спине. Кровь текла между пальцами.

— Киран, — шептала она. — Киран, смотри на меня.

Он не открывал глаз.

---

Рэйвен обернулся к стене.

Лучник уже ушёл. Стража засуетилась, но было поздно.

— Он жив? — спросил Рэйвен.

Ниэль опустилась на колени. Положила ладонь на спину Кирана. Вода — тонкая, светлая — вошла в рану. Она закрыла глаза.

Долго молчала.

Потом открыла.

— Рана тяжёлая. Но он боец.

— Что это значит?

— Значит, что он будет жить. Если мы найдём место, где он сможет отлежаться.

Эдрик поднял Кирана. Взвалил на плечи.

— Нам нужно уходить дальше. За нами могут пойти.

— Куда? — спросила Тэсса. Голос её дрожал.

Рэйвен молчал.

Потом сказал:

— К Эйре.

---

Глава 5. Убежище

Лес был старым.

Таким, где деревья помнят больше, чем люди. Где мох покрывает камни, как одеяло. Где тишина не пугает, а лечит.

Они шли уже второй день.

Кирана несли по очереди — Эдрик, потом Рэйвен. Тэсса не отходила от него ни на шаг. Она держала его руку, даже когда он не мог её чувствовать. Ниэль шла рядом — иногда касалась его лба, проверяла жар.

— Далеко ещё? — спросил Рэйвен.

— Близко, — ответила Ниэль. — Я чувствую землю. Она живая. Это Эйра.

Эдрик, шедший впереди, обернулся.

— Я был здесь однажды. До войны. Это старый скит. Монастырь, который сгорел, но земля под ним осталась святой.

— Почему?

— Потому что там молились. Долго. Искренне.

Они шли дальше.

---

Скит появился неожиданно.

Сначала — просвет в деревьях. Потом — старые каменные стены, поросшие мхом. Крыши не было — она сгорела давно. Но стены стояли. И земля вокруг них была живой.

Трава здесь была зеленее. Цветы — ярче. Даже воздух казался теплее.

— Здесь, — сказала Ниэль.

Они вошли в скит.

В центре — старый алтарь. На нём — семь камней, выложенных кругом. А за алтарём, у стены, сидела женщина.

Эйра.

Она изменилась. Уже не та измождённая пленница из монастыря. Она была спокойной. Сильной. Земля вокруг неё дышала.

Она подняла голову.

— Я знала, что вы придёте.

— Ты видела? — спросил Рэйвен.

— Нет. Я чувствовала. Земля помнит шаги. Ваши — тоже.

Она встала. Подошла к Кирану. Посмотрела на рану.

— Тяжело.

— Он боец, — сказала Тэсса.

— Знаю. Все бойцы. Но рана серьёзная.

Она опустилась на колени. Положила ладони на грудь Кирана. Земля под ней дрогнула. Свет — тёплый, зелёный — пошёл от её пальцев в тело.

Киран дёрнулся. Потом затих.

— Он будет жить, — сказала Эйра. — Но ему нужно время. День. Может, два.

— Спасибо, — прошептала Тэсса.

Эйра кивнула.

— Положите его у стены. Там тепло.

---

Ночь прошла тихо.

Тэсса сидела рядом с Кираном. Не спала. Ниэль принесла ей воды. Рэйвен сидел у входа, смотрел на лес.

Эйра подошла к нему.

— Ты изменился.

— Все изменились.

— Да. Но ты — сильнее. И темнее.

Рэйвен посмотрел на неё.

— Раздор при царе. Он объявил нас преступниками. Он убирает всех, кто против.

— Я знаю. Земля помнит. Я чувствую, как он топчет её.

— Нам нужно сопротивление. Нам нужны люди.

Эйра долго молчала.

Потом сказала:

— У меня есть место. И у меня есть время. Я помогу.

— Почему?

— Потому что ты вытащил меня из монастыря. Потому что ты не сдался. Потому что земля устала от крови.

Она посмотрела на него.

— Но сначала — отдохните. Вам нужны силы.

---

Утро пришло тёплым.

Тэсса сидела у стены, держа Кирана за руку. Она задремала — впервые за много дней. И не заметила, как его пальцы дрогнули.

Потом — ещё раз.

Он открыл глаза.

Долго смотрел в потолок — вернее, в небо, потому что крыши не было. Потом повернул голову.

— Тэсса, — прошептал он.

Она вздрогнула. Открыла глаза.

— Киран?

— Ты… — он сглотнул. — Ты чего плачешь?

Она заплакала. Но не от горя.

— Дурак, — прошептала она. — Ты заслонил меня.

— Ну да. Я же говорил, что не брошу.

Она прижалась к нему. Осторожно, чтобы не задеть рану.

Он слабо улыбнулся.

— Знаешь… я всё-таки люблю персики.

Она рассмеялась сквозь слёзы.

— Врёшь.

— Вру.

Рэйвен стоял у входа. Смотрел на них. Ниэль подошла, взяла его за руку.

— Он жив, — сказала она.

— Да.

— Ты сделал это.

— Мы сделали.

Он обернулся к лесу. Где-то там — столица. Раздор. Царь. Семь преспешников.

Но сейчас — здесь, в старом ските, среди живых, — он впервые за долгое время почувствовал, что у них есть шанс.

---

Глава 6. Совет у очага

Вечер опустился на скит мягко.

Небо стало синим, потом фиолетовым, потом тёмным. Звёзды высыпали над разрушенными стенами, и в их свете старый алтарь казался почти живым. Эйра развела огонь в очаге — не в самом центре, а у стены, где было теплее. Земля вокруг очага дышала, и огонь горел ровно, без дыма.