Read the book: «Цвет тишины. Сборник»

Внимание!

Только для лиц старше 18 лет!

Текст содержит натуралистичные описания наркотического опыта, который обусловлен исключительно сюжетом и является неотъемлемой частью художественного замысла. Автор категорически против употребления наркотических и психоактивных веществ и настоятельно рекомендует всем читателям вести здоровый и трезвый образ жизни.

Глава 1

За четыре дня до аукциона в Глондаре

Мистер Блэк сидел в своем кабинете и подписывал бумаги по передаче обязанностей на время своего отсутствия. Так всегда бывало во время его отъезда, тем более что Тео Реввера настоял, чтобы Блэк погостил у него целых три дня. Хоть Блэк и согласился, особого восторга от этой идеи не испытывал.

Последние три года он тактично отказывался от великодушного гостеприимства Глондара, но в этот раз что-то дернуло его ответить согласием.

Требовалась смена обстановки.

Почти год Блэк не уезжал далеко от Гроджтауна и всегда был на связи. Все это время он искал. Искал одного человека. Девушку. Но безрезультатно.

Райан Блэквуд знал, что она жива. Когда он только натравил своих ищеек на нее, то месяц не слышал ни единого отклика от охотников, но потом его друг Трой сообщил, что их отряд нагнал девчонку в лесах и та спрыгнула с обрыва прямо в бурлящую реку.

«Похвально, – подумал мистер Блэк. – Все, лишь бы не попасть ко мне в руки».

Месяц прожила. Целый месяц. Блэка это интриговало ровно до тех пор, пока Трой не заверил его, что девчонка не выжила… не смогла бы: слишком высокий обрыв, слишком бурное течение, много подводных камней.

В тот день Райан Блэквуд похоронил Лексу Ройс в своей голове. К его огромному сожалению, никакого удовлетворения эта новость не принесла. Его терзала пустота… Пустота от огорчения, что не он лично убил мисс Ройс.

Блэк решил, что эта пустота уйдет, как только его охотники найдут ее выброшенное на берег тело и он сам взглянет на него. Но каково же было его удивление, когда через день ему сообщили, что северный отряд Грэга засек девчонку, живую и здоровую, на опушке леса, причем довольно далеко от места обрыва.

В этот момент Блэк ликовал… Не умерла. Она выжила, и он все же сможет совершить возмездие.

Но она опять пропала со всех радаров.

Блэк снова приказал обыскать все леса, поселения и общины, и его отряды занимались этим следующие четыре месяца, как и отряды Сферы. Он знал о каждом их шаге и всегда шел на опережение. Ройс не достанется президенту. Этому не бывать.

Но не нашли. Ни те ни другие.

Теперь точно умерла. Либо погибла от атаки мутантов, либо от рук каких-нибудь бродяг, либо от голода.

Блэк отменил приказ. Он был уверен, что девчонки больше нет в живых.

И вроде должно было прийти умиротворение, но оно не приходило. Его мучило любопытство, как она умерла, и непонятная скорбь. Блэк никогда не обманывался в своих чувствах, поэтому довольно быстро разобрался, что это была именно скорбь. Такая же, как по своему брату… и по ее, Дэйтону Ройсу…

«Парень был умным. Не стоило его убивать». – Блэк впервые подумал об этом, когда решил, что мисс Ройс уже не дышит.

Как бы там ни было, последние четыре месяца Райан Блэквуд все же не выезжал из общины и каждый раз при звонке рации ожидал услышать про «воскрешение» мисс Ройс.

Но этого не последовало. Поэтому требовалась смена обстановки.

Блэк решил, что пришло время вернуться к прежней жизни и забыть о маленькой занозе под своей кожей. Пусть она никуда не денется – он научится игнорировать ее. Ему не впервой: он забыл про мать и про Ронни. Будет куда проще забыть про мисс Ройс.

И смена обстановки поспособствует этому.

В кабинет ворвался Трой – как всегда, с ироничной ухмылкой и боевым настроем.

– Примешь? – поинтересовался он, хотя уже вошел в комнату.

– Что у тебя?

– Хотел сказать, что все готово. Завтра можем выдвигаться в Глондар.

– Понял, – ответил Райан Блэквуд, не глядя на друга, но когда тот не шелохнулся, то поднял на него взгляд и уточнил: – Что-то еще?

– Знаю, просьба странная, но ты не мог бы взять Бьянку с собой?

– Зачем? – равнодушно полюбопытствовал мистер Блэк.

– Наита попросила.

– А меня это касается, потому что?..

– Слушай, мы с Наитой поссорились в последний раз. Надо задобрить… тем более что мы на целых три дня едем в Глондар, – хитро улыбнулся Трой.

Блэк знал, что между его другом и королевой Глондара установились больные и основанные чисто на сексе отношения, которые в последнее время страдали, ведь Трой постоянно был занят тем, что искал девчонку Ройс в каждых кустах. Наверное, именно это не позволило Блэку сразу ответить отказом.

– Хочешь в качестве мира привезти Наите Бьянку?

– Ну, они подруги и давно не виделись. С тех пор, как вы…

– Понял. Сделаю, – безразлично кивнул Блэк и вернулся к документам.

– Это точно не в напряг, босс? – любезно уточнил Трой, хотя сам уже сиял от полученного согласия.

– Пусть едет. Мне все равно, – ответил Блэк и махнул другу на выход.

– Спасибо, Блэк! Увидимся завтра!

И дверь захлопнулась.

Блэквуд снова остался один в кабинете, сидя за деревянным столом, от которого веяло слишком яркими воспоминаниями.

– Стюарт, – сказал Блэк в рацию, и оттуда сразу же донесся ответ:

– Здесь, сэр! Слушаю!

– Отправь водителя за Бьянкой.

Секундное молчание.

– Хорошо, сэр! – неуверенно ответил помощник и отключился.

Через полчаса в кабинет постучали.

– Войдите, – сказал мистер Блэк.

Бьянка прошествовала к его столу и села своей впечатляющей задницей прямо на документы перед Блэком. Она, как обычно, была в коротком платье, и он ясно видел ее розовые трусики. Бьянка знала, что он видел их, – в этом и была задумка.

– Привет, любимый! Я знала, что ты долго не выдержишь! – Ее мелодичный голос сводил с ума каждого, у кого был член, но Блэк давно уже имел к этому иммунитет.

– Завтра поедешь со мной в Глондар на три дня, – холодно уведомил он, вытащив важные бумаги из-под ее задницы.

Она провела нежным пальцем по его шее и наклонилась ближе.

– Наконец-то ты растаял…

– Наита Реввера попросила взять тебя, – спокойно ответил Блэквуд и мягко убрал ее руку.

– И твои желания тут совершенно ни при чем? – Она надула кукольные губки, но взгляд выдавал хитрую соблазнительницу.

– Ни при чем.

– Почему-то я тебе не верю, Райан… – пропела она, пересаживаясь ближе к нему.

Теперь, если бы Блэк захотел, то мог бы просто встать и раздвинуть ее ноги для своих дальнейших потребностей. Надо признать, на долю секунды он задумался об этом, но сразу осек себя.

– Не моя проблема, – спокойно ответил Блэквуд, не шевелясь и глядя ей прямо в глаза.

– То есть ты совсем не скучал и не думал обо мне? – Она начала медленно выводить круги пальцами на бедре, еще больше приподнимая платье.

– Бьянка, – предупредил Блэк, не опуская взгляда.

– Тогда я не поеду! – бросила девушка и села вполоборота, ожидая, что он повернет ее обратно.

– Я уже сказал Трою, что поедешь. А значит, выбор у тебя довольно скромный: либо едешь, либо ломаешь себе ногу, чтобы была уважительная причина не ехать.

– А что я скажу Наите? – воскликнула она. – Как мне себя вести?

– Задаешь не те вопросы не тому человеку.

– Ты порвал со мной, помнишь? – Бьянка злилась или делала вид, что злилась.

– Проблем с памятью у меня нет.

– Ты меня бросил, и теперь мы поедем в Глондар как кто? Как друзья?

– Громко сказано, – равнодушно парировал Блэк, хотя уже терял терпение. – Ты поедешь как подруга Наиты, и только. Считай, что моя машина – это просто такси для тебя.

– Как я буду смотреть в глаза Наите? Она же засмеет меня! Они там все считали, что мы поженимся, а теперь что? Это унизительно!

– Повторю: не моя проблема, – так же холодно ответил Блэк, хотя на самом деле ему хотелось рассмеяться на фразу «мы поженимся». В который раз он поразился женской тупости.

– Давай хотя бы сделаем вид, что мы до сих пор вместе? – канючила Бьянка.

– Можешь сказать Наите все, что захочешь, но меня не втягивай.

– Ты должен подыграть мне! – не успокаивалась она. – Притворись моим женихом!

– Я похож на шута? – Блэквуд уже начал выходить из себя: теперь на это требовалось гораздо меньше времени, чем раньше.

– Я не знаю, Райан, кто ты теперь, – огрызнулась Бьянка. – Ты сам не свой с тех пор, как эта поганая сучка…

Она не успела договорить. Мистер Блэк настиг ее, как ураган, придавил к столу и сомкнул сильную руку на ее тонкой, надушенной парфюмом шее.

– Ты забываешь, с кем говоришь, – произнес Блэк ледяным голосом.

– Прости! Прости меня! – хрипела она, даже не пытаясь оторвать его руку от своего горла. Знала, что это бесполезно.

– Слушай и запоминай, – ядовито продолжил Блэк. – Завтра ты едешь со мной в Глондар. Делай что хочешь, только не лезь ко мне.

– Да, поняла! Отпусти, Райан…

Блэк отпустил бывшую любовницу так же быстро, как и схватил. От испуга та с трудом различала его резкие движения и не сразу заметила, когда он сел обратно в кресло. Отдышавшись, Бьянка сползла со стола и отошла на приличное расстояние, ближе к кожаному дивану.

– Что там будет? Какую одежду взять? – вскоре хрипло спросила она как ни в чем не бывало.

– Охота и аукцион.

– Значит, возьму вечерние платья.

– Возможно, мы еще арену посетим, – добавил Блэк, возвращаясь к бумагам.

– Это гладиаторские бои?

– Да.

– Хорошо, я буду готова!

– Свободна, – бросил Блэквуд и услышал, как за Бьянкой закрылась дверь.

День арены

Блэквуд с двумя заместителями и Бьянкой, на которой было изумрудное облегающее платье, поднялся в нужную зону на стадионе. Все рабы уже сидели на своих местах, и Блэк в который раз попытался прикинуть, сколько же в Глондаре невольников.

У него всегда было двоякое отношение к рабству. С одной стороны, Глондар являлся пятном позора на новой цивилизации. Приезжая сюда, Блэквуд всегда ощущал себя так, будто очутился в Римской империи. С другой стороны, рабы были сыты, защищены от мутантов и зимних холодов. Блэк, как никто другой, знал, что бывала гораздо худшая жизнь. Она называлась выживанием, безнадежной борьбой за каждый вдох. Эти люди, бесспорно, были рабами, но, к их огромному счастью, они стали частью системы, которая защищала их, пусть и такими извращенными методами.

– Блэк! – донеслось справа от короля Глондара, одетого в серебряный костюм с черной рубашкой.

– Тео, – спокойно поприветствовал он.

Они пожали руки, и Реввера обратился к другим гостям из Гроджтауна:

– Пирс. Трой.

– Шикарно выглядишь, Реввера! – усмехнулся Трой и протянул руку.

– Попрошу оставить колкости при себе. Ты ни черта не понимаешь в искусстве! – безобидно улыбнулся король.

– Приветствую, – сухо произнес Пирс и тоже пожал королевскую ладонь.

– Милая Бьянка, – обратился к ней Тео. – Рад видеть. Наита будет в восторге! Прекрасно выглядишь!

– Спасибо, Тео, вы тоже! Кстати, где ваша сестра?

– Она уже заняла кресло. Бои скоро начнутся. Вам объяснили, где ваши места? – Реввера теперь обратился к Блэку, и тот кивнул. – В таком случае прошу занять их. Увидимся после арены!

Ненадолго попрощавшись с королем, Блэк, Пирс, Трой и Бьянка проследовали на свои места – почти на самом краю зоны для богачей. Блэк предпочел бы сидеть в другой зоне, подальше от этих напыщенных пижонов, но такие тут были правила: все уважаемые гости сидели здесь.

«Спасибо, что не рядом с Реввера», – подумал Райан и подал Бьянке руку, чтобы она уселась рядом с Троем.

– ВЫПУСКАЙТЕ ГЛАДИАТОРОВ! – разнеслось на всю арену, и Блэк посмотрел на часы.

«Минут двадцать от силы, и вернемся к делам», – подумал он, пока Бьянка расспрашивала Троя о правилах гладиаторских боев.

– …когда остается всего две команды, то раздается гонг. Дальше членам одной команды нужно успеть занять обе капсулы вон там, и затем…

Трой так резко замолчал, что Блэк хмуро посмотрел на него, чтобы понять причину такой тишины. Обычно Троя было не заткнуть.

– Что случилось? – тихо спросила Бьянка, также заметив странное поведение Троя, который будто примерз и пялился в одну точку на арене.

– Блэк, – тихо сказал Пирс, кивнув в ту же сторону.

Он не сразу понял, куда они оба уставились. Обвел взглядом все противоположные ряды со зрителями и уже хотел спросить, какого черта…

Но… Он увидел ее. На арене.

Она стояла на песке, вместе с гладиаторами, в черных брюках и принтованной футболке. Даже отсюда было видно, что ее глаза густо закрашены черным, и Блэку подумалось, что ей совершенно не идет такая раскраска. Рядом стоял парень, одетый точно так же, и что-то показывал ей руками.

«Язык жестов, – сразу понял Блэк. – Он, должно быть, немой».

Когда парень закончил «говорить», то поцеловал ее в голову.

Пирс с Троем синхронно повернулись в сторону Блэка, но он никак не отреагировал. Даже друзья не могли понять, о чем он думал в этот момент, ведь совершенно не изменился в лице, не поменял позу и продолжал размеренно дышать, прожигая девчонку взглядом.

Никто бы не понял, какой взрыв произошел в душе Блэка.

Она жива. Алексия Ройс жива… Угодила в рабство, но прорвалась в гладиаторы – Блэк знал, что это нелегко.

И у нее новая немая любовь.

«Как интересно». – Даже в мыслях Блэк сумел сохранить хладнокровие, хотя прямо сейчас ему хотелось встать и убить ее голыми руками. Будь у него хоть какое-то огнестрельное оружие, он без раздумий пристрелил бы ее, но все пушки и ножи, как обычно, забрали при въезде в Глондар.

– И МЫ НАЧИНАЕМ ЧЕРЕЗ ТРИ, ДВА, ОДИН!

Удар гонга.

Началась бойня.

Его мисс Ройс порхала, как бабочка, сметая всех на своем пути, пока какой-то мужик не повалил ее и не стал душить.

Блэк сжал подлокотник до хруста.

Немой парень швырнул другого гладиатора на несколько метров и спас девчонку от удушения.

– Ни хера себе, – тихо сказал Трой и снова бросил взгляд на Блэка, который сидел неподвижно.

Бьянка притаилась, как мышь, переводя взгляд с Блэка на арену. Она понимала: он следит за чем-то, но никак не могла понять, что происходит.

Блэквуд не отрывал взгляда от развернувшейся перед ним картины. Осталось две команды, и его маленькая мисс Ройс была в одной из них, вместе со своим… парнем, который оказался весьма достойным бойцом.

Девчонка встала на капсулу и что-то проорала какому-то левому гладиатору, который сразу прошмыгнул в ближайшую канаву. Капсула открылась, и там оказалось всего две пушки.

Дальние ворота поехали вверх.

Блэк нахмурился и сел еще прямее.

Ей не выжить. Невозможно. У ее напарника был только один автомат. А они вдвоем с тремя пушками против целой орды мутантов.

Блэк резко выдохнул, и Пирс шепотом произнес:

– Спокойно. Мы не можем ничего сделать.

Как будто он этого не знал. Ни у кого из них не было оружия, чтобы… что? Блэк только сейчас задумался. Но о чем? Неужели о том, чтобы… помочь мисс Ройс и ее новому любовнику?

Мистер Блэк решил, что проанализирует эти мысли позже… после ее смерти, но сейчас он действительно ничего не мог сделать. Поганое чувство, будто он был слаб и ни на что не годен.

Все. Сейчас это случится. Блэк так долго мечтал увидеть ее смерть собственными глазами – и вот он в первых рядах наблюдал за этим зрелищем, будто за сценами из фильма, и жуткая яростная тьма заполняла его нутро. Не так она должна умереть. Не на арене. Блэк лично должен был убить ее.

У девчонки кончились патроны, и, смутившись всего на мгновение, она достала запасные обоймы из карманов.

«Расчетливая», – подумал Блэк, продолжая сжимать подлокотник.

Немой парень тоже расстрелял весь магазин. Он подхватил мисс Ройс себе на пояс и помчался так быстро, что Блэк неосознанно приподнял левую бровь от удивления. Даже он не мог бегать с такой скоростью, хотя до этого считал, что превосходил многих людей в физическом развитии.

Закинув девчонку в люк, парень прыгнул следом и опустил крышку. Мутанты кидались на закрытую капсулу, словно бешеные собаки на мясо, но вскоре перекинулись на гладиаторов в канавах, позабыв о люке.

Блэк выдохнул. Она снова ускользнула от смерти.

«Живучая, как таракан», – подумал он, прислонив уже расслабленный кулак к подбородку.

За время боя Пирс и Трой бросили лишь несколько слов и взглядов на босса, но так ничего и не сказали.

Бьянка же поняла, что дело было то ли в девушке, то ли в парне, чье тело забито татуировками. Но не рискнула задать наводящий вопрос, видя непроницаемую маску на лице Райана. Она довольно хорошо его знала. А еще ужасно любила себя, чтобы так глупо рисковать своей жизнью. Ее бывший сейчас был абсолютно непредсказуем, хоть и спокоен внешне.

– ВСТРЕЧАЙТЕ ВАШИХ ЧЕМПИОНОВ! – раздался голос ведущего. – НЕУЯЗВИМЫЕ!

Весь стадион взорвался овациями, пока мисс Ройс с ее немым другом стояли около открытой капсулы и отрешенно таращились на поле битвы.

Парень поднял ее руку, а затем и вовсе оторвал девчонку от земли, словно пушинку, и закружил вокруг себя.

– МОНА, ДЖЕК, МОНА, ДЖЕК! – скандировали отовсюду.

«Мона? – нахмурился Блэк, заметив, что заместители снова мельком глянули на него. – Вот почему Трой не смог найти ее в списках – девчонка сменила имя».

И его маленькая мисс Ройс поцеловала своего нового любовника.

Затем произошли сразу две вещи: Пирс и Трой слишком заметно напряглись и уставились на босса, а Блэк резко встал и ушел с трибун.

* * *

Позже они нашли его в туалете. Кроме него, там никого не было. Пирс встал около двери, чтобы никто не вошел, а Трой настороженно подошел в Блэку, который вытирал руки бумажным полотенцем.

– Ты в порядке? – спросил он.

– В полном, – холодно ответил Блэк.

– Не хочешь обсудить?

– Что именно?

– Ты понимаешь что, – вздохнул Трой.

– Не особо. – Блэк закончил с полотенцем и повернулся лицом к другу.

– Блэк, она жива, – серьезно произнес Трой.

– Какой ты наблюдательный.

– И она в чертовом Глондаре.

– Еще одно очко в пользу твоей проницательности. Ближе к делу, Трой.

– Что будем делать?

– То, зачем приехали.

– А с ней что будем делать?

Блэк многозначительно посмотрел на него, и тот сразу затих. Трой понял, что никто ничего делать не будет.

На выходе из туалета троица столкнулась с королем Глондара.

– Вот вы где! Ходите в сортир все вместе, как бабы? – пошутил Тео и сразу осекся, встретившись с предупреждающим взглядом Блэка.

– Как вам арена? – спросил король, прочистив горло.

– Восторг, – холодно ответил Блэк.

– Я рад! – наигранно восхитился Реввера. – Правда, она прошла не совсем так, как задумывалось, но вышло зрелищно.

Блэквуд ничего не ответил.

– Приступим к делам? – спросил Пирс, глянув на часы.

– Да, но позже. Предлагаю вам пройти в мой кабинет, а я пока загляну к победителям. Хочу поздравить их лично.

На самом деле, король собирался сообщить Неуязвимым, что они совершили крупную ошибку и теперь их дни сочтены, а потом посмотреть на реакцию. Реввера очень надеялся, что они дадут ему хоть малейший повод, чтобы приказать своим смотрителям пристрелить их прямо в лофте.

– Ты пойдешь к этим двум бойцам с арены? – Блэк приподнял бровь, и Реввера не понял его интереса.

– Да, а что?

На лице Блэка отразилась задумчивость вперемешку с любопытством.

– Хочешь прогуляться со мной? – неожиданно для самого себя предложил Тео.

Он наверняка рассчитывал, что гость откажется, но Блэк бесстрастно ответил:

– Пожалуй, я тоже хочу взглянуть на Неуязвимых. И как раз обсудим дела по пути.

– Как скажешь, – с заметным разочарованием ответил Реввера. – Прошу за мной!

* * *

– Здесь они живут? – спросил Блэк, когда Реввера остановился около двери, окруженной смотрителями.

– Да, это их лофт.

И Реввера без стука вошел туда, будто к себе домой.

Мистер Блэк оглядел просторную комнату: диван, стеллажи, отвратительный ковер… Он поджал губы при виде широкой кровати с небрежно скомканными одеялами. Значит, в этой постели немой парень трахает мисс Ройс.

Блэк медленно выдохнул, стараясь сохранять ледяное спокойствие.

Вся комната пахла ею. Он хорошо знал этот запах. Каждая крупица воздуха в лофте была пропитана сладко-ядовитым ароматом мисс Ройс. Стол в кабинете Блэка, как и салон его джипа, пахли так же.

– Будем готовы через час! – Блэк услышал ее голос около стеллажа с баночками. Он даже не сразу ее заметил – такой она была маленькой и хрупкой на вид.

«И словно гребаный вирус изнутри», – подумал Блэк, с ненавистью глядя на ее спину.

Реввера что-то сказал ей – Блэк не придал значения его словам, – и девчонка напряглась всего на мгновение, но потом расслабилась и дерзко спросила, не оборачиваясь:

– Пришли поздравить меня лично, Ваше Величество?

Блэк ухмыльнулся. Сколько же лицемерия было в ее словах.

«Храбрая и глупая», – подумал он.

Это ничтожество снова что-то сказало ей, а Блэк все стоял и думал, как она отреагирует, когда повернется. Набросится на него с кулаками? Попытается зарезать осколком банки? Начнет орать или разрыдается?

– Познакомься, Мона, это мистер Блэк! – произнес напыщенный ублюдок, и Блэк напрягся в ожидании.

Девчонка замерла. Ее буквально парализовало.

– Повернись, когда к тебе обращаются! – агрессивно произнес Реввера, отчего Блэк с трудом сдержал себя в руках: ему не понравилось, как этот кретин разговаривал с мисс Ройс.

Дрожа, она с трудом встала и обернулась.

Встретиться с ее взглядом было подобно грому, только лофт оставался тихим. Как же Блэк ее ненавидел… Десять месяцев он искал ее – и вот она стояла перед ним.

Теперь на лице девушки не было этой ужасной раскраски. Блэк уже и забыл, какой она была красивой. Несмотря на все, что мисс Ройс натворила и сколько боли ему принесла, она все равно была обаятельнее большинства девушек, знакомых Блэку.

А еще он прекрасно помнил, каким прекрасным становилось лицо этой ненавистной девчонки, когда доводил ее до многочисленных оргазмов в своем проклятом джипе и в кабинете. Блэк был уверен, что тот немой парень точно знал, о каком выражении ее лица идет речь. И возненавидел ее еще больше, когда гнев смешался с примитивной ревностью.

«Ну и что же ты будешь делать, моя маленькая мисс Ройс?» – подумал он в предвкушении.

Блэквуд знал, что по его лицу было невозможно прочитать истинные чувства. С контролем эмоций редко возникали сбои, хотя сейчас на него уходило куда больше энергии, чем обычно.

Он ожидал чего угодно, кроме того, что происходило прямо сейчас. Девчонка смотрела на него с ужасом. Он почему-то был уверен, что она уже давно его не боялась, что вся ее ненависть просто не позволит ей стоять и пялиться на него, как на призрак.

«Любопытно, – подумал Блэк, когда ему в голову пришла мимолетная идея. – Главное, чтобы она подыграла мне».

– Приятно познакомиться, Мона, – сказал он, а глаза девчонки округлились. – Видел ваше выступление сегодня. Надо признать, я впечатлен.

Она никак не выдала их знакомства, хоть и прищурилась в недоумении.

Значит, мисс Ройс была готова поучаствовать в этой игре.

* * *

– Ты голоден? – тактично поинтересовался Реввера у Блэка на выходе из лофта.

– Не прочь перекусить.

– Я тоже. Арена всегда разжигает во мне ярый аппетит.

Блэк не совсем понял, зачем ему эта лишняя информация.

– Давай тогда сразу пройдем до бара, – продолжил король. – Дела могут подождать. Поужинаем, а потом уже поговорим.

– Я не против, только найду Бьянку.

– Буду ждать тебя в баре. Дорогу помнишь?

– Да.

И Блэк направился в гостевые апартаменты, где, по его догадкам, могла быть девушка. У Блэка появилась идея, и Бьянка поможет осуществить ее.

* * *

Войдя в свою временную квартиру в Глондаре, Блэк понял, что не ошибся: Бьянка и впрямь была тут. Вокруг бархатного лилового дивана стояли ее многочисленные чемоданы. Похоже, девушку поселили в его номер, решив, что они вместе, как и всегда. А Бьянка, очевидно, так и не решилась опровергнуть это заблуждение, что сейчас было ему только на руку.

В богато обставленной гостиной никого не оказалось, поэтому он прошел мимо кофейного столика и пары бордовых кресел прямиком к двери в спальню. Дважды постучал.

– Бьянка, ты одета? – спросил Блэк. – Нужно поговорить.

– Да, входи, – послышалось из-за двери.

Когда он вошел в темно-коричневую спальню с гигантской кроватью, то около открытого чемодана с вещами увидел Бьянку в одном нижнем белье. Зеленом и кружевном, которое вообще никак не скрывало ее достоинств.

На секунду Райан засмотрелся на великолепное тело своей бывшей. Но вспомнив, зачем пришел, незаметно встряхнул головой и бросил:

– Накинь халат.

– Тебе не нравится? – лукаво улыбнулась Бьянка, уперев руки в бока.

Конечно, ему нравилось то, что он видел. Блэк любил красивых девушек, а Бьянка, без сомнений, была одной из лучших. Но было три причины для того, чтобы она оделась. Во-первых, ее почти обнаженное тело мешало концентрироваться. Во-вторых, Блэк уже пресытился Бьянкой и не хотел снова наступать на те же грабли. В-третьих, сейчас мысли занимала другая девушка, которая, по его отнюдь не скромному мнению, даже в одежде была гораздо сексуальней, чем горячая полуголая бывшая.

Райан многозначительно посмотрел на Бьянку, и та сразу же надела плюшевый белый халат.

– Условия нашего пребывания здесь изменились, – начал он. – Теперь мы вместе.

Бьянка медленно растянула губы в сексуальной улыбке и уже хотела было сбросить халат, но Блэк поднял указательный палец.

– Это лишь спектакль. Ты должна сделать вид, что являешься моей послушной невестой.

– То есть после Глондара все будет так же, как последние десять месяцев? – прищурилась Бьянка, поплотнее запахнув халат.

– Именно.

Ее лицо стало злым, насколько это возможно. У Блэка это выражение вызывало лишь умиление.

– И зачем мне это? – резко спросила она, скрестила руки на груди и плюхнулась на кровать.

– Ты же хотела фальшивых отношений, – напомнил он.

– Я хотела нормальных! – воскликнула Бьянка в отчаянии и сразу добавила: – Теперь я ничего не хочу!

– Давай без театрального драматизма, – с трудом сдерживая улыбку, сказал Блэк. – Что ты хочешь в обмен на мою просьбу?

– Тебя!

– Исключено. Следующий пункт.

Бьянка задумалась. Она довольно умна и точно не упустит такую возможность. Спустя целых десять секунд Бьянка ответила:

– Хочу дом, в точности как у тебя!

– Как у меня не получится. Как минимум тебе не нужна такая система защиты, датчик бомб и гараж на тридцать машин.

– Ну хорошо, почти как у тебя! – моментально выпалила она.

– Ладно, будет тебе дом, почти как у меня.

– И еще хочу автомобиль из твоей коллекции! – добавила Бьянка.

– Какой?

– «Феррари»!

– БМВ максимум.

– Восьмой серии?

– Хорошо, пусть будет БМВ восьмой серии.

– Согласна!

– Договорились.

Бьянка хлопнула в ладоши и откинулась на постель. Счастливая. Блэк усмехнулся – как же мало девушкам нужно для радости.

– Что я должна делать? – спросила Бьянка, наулыбавшись вдоволь.

– Будешь вести себя как моя девушка. Без утрирования, – сказал Блэк, и она серьезно кивнула. – Сейчас мы пойдем в бар, и через некоторое время туда придут два человека: парень и девушка, которых мы видели на арене.

– Неуязвимые? Мона и Джек? – прищурилась Бьянка, пытаясь понять, о чем он говорил.

Блэк кивнул.

– Хм. Ладно, – настороженно согласилась она.

– Рано или поздно Мона захочет пойти в дамскую комнату. Ты отправишься вместе с ней.

– Поняла, – недоуменно ответила Бьянка, которую теперь явно одолевало любопытство.

– Назначишь ей встречу там же, через час, чтобы поговорить.

– А если она откажется?

– Не откажется.

– Хорошо, Райан! Сделаю.

– Думаю, ты догадываешься, что должна сделать потом? – Блэк дал ей возможность догадаться самой.

– Через час снова иду в уборную? – предположила она.

– Почти. Пройдешь мимо туалета в сторону кухни и постоишь там минут десять.

– Поняла! – отчеканила Бьянка и решилась задать интересующий ее вопрос: – А кто эта Мона?

– Та самая поганая сучка. – Блэк повторил слова Бьянки, отчего у той округлились глаза от шока.

Он не боялся раскрывать ей какие-то несущественные секреты, потому что Бьянка никому бы ничего не рассказала. У ее рта было много талантов, включая тот, который отвечал за сохранность некоторых тайн. Наверное, именно поэтому Блэк пробыл с ней в отношениях дольше, чем с другими девушками, – целых два года.

– Мона – это Алексия Ройс? – уточнила Бьянка.

– Да.

– И ты сам хочешь с ней поговорить в уборной?

– Да.

Бьянка прищурилась и сказала:

– Вторая часть плана мне абсолютно понятна. Но зачем тогда мне прикидываться твоей девушкой?

Блэк ничего не ответил, продолжая надменно смотреть на нее.

– А… – Она хитро улыбнулась. – Хочешь посмотреть на ее реакцию? Станет ли ревновать?

Блэк наклонил голову и бросил ей:

– Одевайся. Пора выходить.

И хотя Бьянка не услышала ответа на свой вопрос, она была почти уверена, что угадала. Сначала подумала, почему бы не устроить какую-нибудь подлость и не испортить план Блэка, но сразу же откинула эту затею, ведь в этом случае ее ждали серьезные последствия, а Бьянка очень любила себя, свою внешность и свои новые приобретения: еще не построенный огромный дом и БМВ восьмой серии.

* * *

Сразу на выходе из гостевых апартаментов Блэк рассказал Пирсу и Трою о плане и объяснил, что им нужно отвлечь короля с королевой. Само собой, друзья поддержали идею, а Трой даже удовлетворенно улыбнулся.

Правда, никто из них не ожидал, в каком разъяренном состоянии Блэк выйдет из туалета бара через несколько часов. Он даже не удосужился подняться на королевский балкон. Лишь схватил Бьянку и направился прямиком в апартаменты. Там он приложил все силы, чтобы не разгромить гостевую квартиру, ведь именно это ему хотелось сделать больше всего не свете.

«Лживая дрянь, – мелькало в мыслях Райана. – Как же я ненавижу тебя, долбаная Ройс!»

Почуяв опасность, Бьянка сразу же ретировалась в спальню и не издавала ни звука, пока глухие шаги Блэка доносились из гостиной. Она ни разу не видела его таким злым.

Поняв, что, наворачивая круги по комнате, успокоиться точно не сможет, Райан сел на диван, сорвал с себя галстук и скинул пиджак с рубашкой.

«Мразь! Сущее проклятье!» – Его мысли взрывались, и он достал из сумки Бьянки пачку сигарет и сразу же прикурил одну. Блэк не курил последние пять лет и даже ни разу не вспоминал об этом. Но сейчас курить хотелось неимоверно – примерно так же сильно, как разгромить всю мебель.

Успокоение не пришло даже после четвертой сигареты, и он снова стал мерить шагами гостиную.

«Тебя не существует в моей жизни. Я тебя забыла», – сказала эта дрянь в туалете.

Почему он не прибил ее прямо там?

«Нужно успокоиться, – твердил себе Райан. – Столько лет, Блэквуд, ты учился контролировать это дерьмо, и теперь все пошло в задницу из-за нескольких слов проклятой девки, которая убила твоего младшего брата! Какое же ты ничтожество! Так ничему и не научился!»

Блэк остановился. Если он не мог пустить в ход кулаки или убить парочку людей, чтобы выпустить пар, значит, остался последний вариант.

Немного выдохнув, чтобы не показать своей спутнице всех своих эмоций, Блэк вошел в спальню настолько спокойно, насколько смог.

Бьянка, стоя все в том же зеленом платье, трусливо глянула на него и перестала отпаривать другой наряд на вешалке.

– Ты все еще хочешь нормальных отношений? – быстро спросил Блэк ледяным тоном.

– Д-да, – заикаясь, ответила Бьянка, хотя вряд ли ее отказ остановил бы его.

– Только на эту ночь, – предупредил он, и она сразу кивнула, оставив молочное платье на вешалке в покое.

Но поставить отпариватель на место не успела – он просто упал на пол, когда Блэк налетел на Бьянку и с треском сорвал с нее одежду. Через секунду девушка уже лежала на постели и стонала от губ Райана, выгибаясь навстречу его рукам.

Блэк порвал ее лифчик и трусы, так же, как и платье. Кожу Бьянки резануло жгучей болью в тех местах, где разошлись швы, но она почти умирала от наслаждения. Она любила такой секс. И обожала Райана.

Он продолжил покрывать поцелуями ее тело. Вероятно, немой парень делал то же самое сейчас с мисс Ройс…

Блэк резко остановился и со всей дури ударил кулаком по подушке, прямо рядом с головой Бьянки.

Пытаясь отдышаться от прилива страсти и ужаса, она дотронулась до его шеи и прошептала, проведя языком по уху:

– Ничего, Райан! Представь, что я – это она.

Блэк приподнял голову, чтобы посмотреть на нее. Он так часто дышал, что Бьянка захотела его еще больше.

– Не хочу представлять, – холодно ответил он. – Я ее ненавижу.

Она несмело кивнула, хотя не поверила ему ни йоту, и засунула руку в его брюки, чтобы заставить Райана довести дело до конца.

На мгновение он закрыл глаза: умелые движения Бьянки, как и ее шикарное, горячее, полностью обнаженное тело, немного его успокоили. Затем он резко схватил обе ее руки и завел за голову. Бьянка еще больше выгнулась ему навстречу и шепотом попросила о большем.

– Скажи, если будет больно, – произнес Блэк, широко раздвинув ее длинные ноги.

Он не собирался медлить или быть нежным. Только не сегодня. Но и заниматься садизмом или насилием тоже не хотел. Так поступали только конченые ублюдки.

– Мне не будет больно! – улыбнулась Бьянка и через секунду громко вскрикнула от экстаза.

Блэк старался вытрахать Лексу Ройс из головы, но каждый раз, когда смотрел на извивающуюся Бьянку, то видел другое лицо. Это не поддавалось контролю, поэтому спустя время он перестал пытаться и просто окунулся в процесс с холодной головой и сухой яростью.

* * *

Блэк сидел на краю кровати.

За окном было темно, но его часы показывали, что рассвет уже близился.

Он бросил хмурый взгляд на голую девушку в постели. Бьянка мирно спала с блаженной улыбкой. Проскользив взглядом по ее телу, он нахмурился еще сильнее, заметив в полутьме бурый синяк на бедре. Совесть кольнула за причиненный вред, но вроде Бьянка не жаловалась и ни разу не намекнула на то, что ей было больно или неприятно.

«Извинюсь утром», – подумал Блэк и накрыл ее одеялом. Затем надел хлопковые домашние штаны и вышел в гостиную, прикрыв дверь спальни.

Схватив пачку сигарет и первую попавшуюся книжку со стенда, Блэквуд сел на диван и закурил.

Он был спокоен. Очень спокоен. Настолько, что даже его самого это озадачило. Видимо, секс с горячей брюнеткой лечит… Надо чаще практиковать такой подход.

Не успел он прочитать название книги, как во входную дверь постучали.

За ней оказались Пирс с Троем. Оба были лишь в пижамных штанах. Видимо, так и пришли сюда из своих квартир, которые находились по соседству с Блэком. Было очевидно, что Пирс только проснулся, а вот Трой, похоже, вообще не спал: наверняка был с Наитой.

Бросив подозрительный взгляд на обоих, Блэк спросил:

– Что-то с Гроджтауном?

– Дома нет проблем, – сразу ответил Трой, и только после этого Блэк впустил их внутрь.

– Только тихо. Бьянка недавно уснула, – бросил он, отойдя в середину комнаты.

Заместители переглянулись между собой, но ни слова не сказали.

– Тебе бы тоже не мешало поспать. Выглядишь херово, – сказал Трой, встав около кофейного столика.

– Ты за этим пришел в четыре утра? Ближе к делу, – холодно приказал Блэк, заметив, что Пирс обошел столик с другой стороны.

– Надо поговорить. Присядь, – сказал он.

Райан поднял брови и с любопытством посмотрел на своих смелых друзей, но все же сел на диван, опершись локтями на колени.

Еще большее удивление вызвало то, что парни отодвинули от него кофейный столик, убрали книгу с софы и даже чемоданы задвинули подальше. Теперь Блэк сидел на бархатном диване, окруженный пустотой.

– Не хочу нагнетать, но какого черта вы делаете? – Блэк едва не улыбнулся.

Пирс встал сбоку него, в то время как Трой отошел подальше и загородил собой стеллаж с вазами и книгами.

Блэк переводил взгляд с одного на другого. Оба были чертовски серьезными и напряженными. Они ожидали чего-то от Блэка – он это понял, – а значит, собирались что-то ему сообщить. Что-то, отчего Блэк захочет убить обоих, поэтому они изолировали его от всех предметов, которые он смог бы использовать для этой цели.

– Не шуми! – тихо сказал Трой. – Сам сказал, что Бьянка спит. Договорились?

Блэк с любопытством кивнул.

– Я только что был у Наиты, – начал Трой.

– Удивительно, – съязвил Блэк, но тот не поддался на провокацию.

– Она мне кое-что рассказала.

– Ты будешь выдавать по одному предложению в минуту или, может, уже скажешь, какого хрена вас сюда принесло посреди ночи? – Блэк уже злился, выпрямив спину.

Пирс еле заметно придвинулся ближе, а Трой продолжил:

– Наита сказала, что Неуязвимые должны были сдохнуть на арене, но не сдохли. Тео в ярости. – Трой сделал паузу, но никакой реакции от Блэка не последовало. – Реввера выставит Цербера на торгах во время аукциона.

– И? – ядовито уточнил он.

– Блэк, его продадут, и твоя мисс Ройс останется тут совсем одна и без защиты.

– И? – Блэквуд снова поднял бровь.

Трой потер лицо. Он не знал, что надо сказать. Ему было жаль девчонку, к которой он питал теплые чувства. Она так сильно напоминала ему сестру, и Трой приходил в бешенство от одной мысли, что сестренка могла бы оказаться в таком месте. Уж лучше пусть бегает по лесам и прячется от патрулей. Как донести это до босса?

На помощь Трою пришел Пирс:

– Можешь сколько угодно делать вид, что тебе похер. А даже если так, мне насрать. Надо вытащить соплячку отсюда!

Блэк взбесился, хоть и не встал с дивана, но на всякий случай Пирс сделал два шага назад.

– И с хера ли мне это делать?

– Давай начистоту, – высокомерно произнес Пирс, а Блэк отметил, что еще ни разу друг не разговаривал с ним подобным тоном. – Ройс здесь из-за тебя. Из-за нас, – сразу добавил он, поскольку тоже приложил к этому руку. – Нам ее и вытаскивать.

– Давай начистоту, Пирс, раз ты так хочешь, – прищурился Блэк и медленно поднялся с дивана. – Вали на хер!

– Райан… – грозно послышалось от Троя.

– Ты тоже вали на хер! Зассал сказать мне это один и поэтому Пирса притащил?! Выметайтесь оба из моей квартиры! – прорычал Блэк, сжимая кулаки до белых костяшек.

– Мы уйдем, – тихо сообщил Трой, подняв руки, чтобы показать, что они не враги. – Дай только сказать кое-что. А потом мы уйдем.

Блэк не шелохнулся и сверлил друга взглядом так пристально, будто хотел проделать ему во лбу ровную большую дыру.

– Мы любили Ронни как брата, – начал Трой, тщательно подбирая слова. – Но он был нездоров…

Через секунду Пирс успел перехватить кулак Блэка, который стремительно летел в Троя. Отшвырнув Пирса в сторону, Блэк набросился на Троя, который уже был готов к атаке. Вместе они врезались в стенд и упали на пол. Сверху посыпались книги, вазы и обломки дерева.

Блэк снова перехватил инициативу и навис над Троем, ударив того в печень. Кулак Троя врезался в челюсть Блэка, и одновременно с этим Пирс кинулся ему на спину и попытался растащить друзей. Резко развернувшись, Блэк снес Пирса с ног и отбросил его на стеклянный стол, который вдребезги разбился под весом мужчины.

Стоял такой грохот, который непременно перебудил бы всех вокруг, но по стечению обстоятельств всю троицу из Гроджтауна разместили в новом, еще не заселенном крыле здания. Никто не слышал их, кроме Бьянки в спальне, которая проснулась сразу же, как раздался звон битого стекла.

Пнув Блэка по ногам, Трой сразу навалился на него сверху, когда тот упал на одно колено. Пирс подхватил, и они уложили Блэка на пол, держа его руки и ноги с обеих сторон.

Все трое учащенно дышали. Пирс с Троем не давали Блэку подняться или отбросить хоть одного из них, но даже их сил еле хватало, чтобы сдерживать его.

– Что происходит? – послышался испуганный голос Бьянки.

Девушка стояла на пороге спальни, укутанная в одеяло, и с ужасом смотрела на погром и трех полуголых мужчин на полу.

– Вернись обратно и закрой дверь! – заорал запыхавшийся Пирс. – Живо!

Бьянка дернулась и сразу же исчезла.

– Вам конец, ублюдки! – рычал Блэк, придавленный к полу. – Вы не сможете держать меня вечно!

Все знали, что Блэк дрался даже не вполсилы. Ни у Пирса, ни у Троя не было сомнений, что при желании он мог уложить обоих. Они лишь надеялись, что он не захочет убивать их на самом деле. И вроде оказались правы. По крайней мере, пока что им удалось утихомирить разъяренного друга.

– Рон НЕ был здоров! – едва не срываясь на крик и пытаясь отдышаться, бросил Трой прямо в лицо Блэку. – Ты должен это признать. Да ты и знаешь об этом в глубине души. Мы все знаем. Он напал на девчонку в ее собственном доме! Ты видел результаты экспертизы: на ноже были лишь его отпечатки. И этот нож он засадил ей в руку! Не он защищался, а ОНА! Твой брат пытался убрать Лексу по приказу президента, но девчонка отбилась. Да, она пристрелила его. Выстрелила в голову, потому что, сука, МЫ ее так научили!

– Слезь с меня, гандон! Ты уже труп! – заорал Блэк и дернулся со всей силы. Трой отлетел в дверь, а Пирс – на диван, перевернув его вместе с собой.

Трой едва успел подняться, когда мощные удары Блэка обрушились прямо на его ребра.

– Сука! – прохрипел он от адской боли, пытаясь блокировать кулаки противника, и все-таки умудрился пнуть Блэка в живот. Тот отлетел к дивану, и Пирс, выпрыгнув из-за спинки, схватил его за шею в удушающем приеме. Трой тут же бросился на ноги Блэка.

Парням снова удалось остановить его, хоть и ненадолго. Пирс не собирался душить Блэка до потери сознания – лишь чтобы ослабить, поэтому было лишь вопросом времени, когда он снова вырвется.

– Послушай, Райан! – снова заорал Трой, нависнув сверху. – Да, ты защищал Ронни ценой своей жизни! Я знаю, через ЧТО ты прошел, когда сбежал вместе с четырехлетним пацаном из Сферы! И это, сука, несправедливо, что он умер ТАК! НО ОНА В ЭТОМ НЕ ВИНОВАТА, БРАТ!

– Слушай его! – резко прорычал Пирс, крепко держа шею Блэка и уворачиваясь от его рук. – Мы хотим помочь, Райан. Выдохни, твою мать! И дай ему закончить. Мы на твоей стороне.

Блэк не прекращал попыток вырваться. Ему удалось сбросить Троя с одной ноги, но тот сразу же навалился обратно всем своим немалым весом.

– Да твою же… Ты почему такой упертый мудак? – пыхтел Трой. – Ладно! ЛАДНО, БЛЭК! – заорал он. – Сейчас отпустим! Давай, Пирс! На счет три! Один. Два. ТРИ!

Оба резко выпустили Блэка и откатились в стороны, а затем молниеносно встали на ноги и приняли боевые стойки. Они ожидали чего угодно.

– Тише! – хрипло сказал Трой, но, к его удивлению, Блэк остался лежать на полу и лишь туманно смотрел в потолок.

Парни переглянулись и переместились на более безопасное расстояние, но Блэк не шелохнулся.

– Успокоился? – с надеждой спросил Трой, пытаясь выровнять дыхание.

Тот не ответил. Медленно поднялся, перевернул диван на место и сел на его край, глубоко дыша. Друзья с опаской смотрели на него. Черт знает, что на уме у этого психа. Они уже видели, как он мог переходить из мирного состояния в абсолютно непредсказуемое.

– Бьянка, – спокойно позвал Блэк, и дверь спальни сразу открылась.

Испуганная девушка в халате смотрела на него с порога.

– Принеси виски, – бросил он и покосился на Пирса с Троем. – И три стакана.

Через минуту она уже стояла рядом и протягивала Блэку, что он просил.

– А теперь займись спиной этого дегенерата, – так же спокойно произнес Блэк, махнув на Пирса.

Трой глянул на спину друга, которая вся была в осколках стекла. Пирс попытался оглянуться, отчего из ран на лопатках и пояснице потекли тонкие струйки крови. Он и не почувствовал, когда поранился. Зато Блэк заметил это сразу, как только друзья в первый раз повалили его на пол.

Ребра Троя выглядели… сносно. Блэк хорошенько засадил по ним. Кровоподтеки уже синели.

Осмотрев свои травмы, Трой лишь ухмыльнулся, а Пирс высокомерно выплюнул:

– Спасибо, что не в лицо, чертов ублюдок!

– Ты забыл, мудила: мы договаривались не бить друг друга по лицу, – равнодушно ответил Блэк, налив виски в стаканы.

– Мы давно не дрались! Я не был уверен, что ты все еще помнишь про наше старое правило.

– У меня нет проблем с памятью, в отличие от Троя. Он засадил мне прямо в челюсть.

Пирс с театральным осуждением перевел взгляд на Троя, на что тот засмеялся и поднял ладони.

– Это от неизбежности! – оправдался тот. – Ты встал своим гребаным коленом мне на яйца! Я лишь спасал своих неродившихся детей!

Через секунду Блэк ухмыльнулся, а Пирс с улыбкой покачал головой.

– Следа не останется, – тихо сказала Бьянка, когда осмотрела щеку Блэка, после чего усадила на диван Пирса и начала вынимать осколки из его спины.

– Везунчик хренов! – огрызнулся Трой, садясь на пол. – Двое против одного, и что в итоге? Мы как после войны, а на тебе, сука, и царапины нет?!

Блэк поднял левую руку, показывая ребра. Снизу в боку торчало стекло – видимо, упал на него, когда парни повалили его во второй раз.

– Ладно, тогда я доволен. Хотя больше похоже на укус комара, – улыбнулся Трой.

Блэк протянул друзьям стаканы и осушил свой до дна. Налил еще.

Драки выбивали дурь и успокаивали так же хорошо, как и секс. Блэк больше не кипел, словно дьявол.

Все молчали, пока Бьянка обрабатывала спину Пирса и сшивала крупные порезы медицинским степлером. Ее, конечно, подташнивало от вида крови, но она побоялась сообщить об этом хоть одному из них. Девушка выдохнула лишь тогда, когда перебинтовала торс Пирса.

«Психи ненормальные, – думала Бьянка про себя. – Подрались, разгромили комнату, а теперь бухают как ни в чем не бывало».

Закончив с Пирсом, девушка обработала рану на боку Блэка и пошла искать обезболивающую мазь для ребер Троя.

Сидя в тишине, мужчины выпили полбутылки виски, когда молчание наконец нарушил Трой:

– Блэк, твой брат…

– Еще раз заикнешься о нем, и я вырву тебе кадык, – спокойно сказал Блэк, на что Трой лишь поджал губы и выразительно посмотрел на Пирса, ища подмоги.

– Райан… – начал было он.

– Заткнитесь оба! – рявкнул Блэк. – Я все услышал. А теперь дайте подумать.

Бьянка тем временем нашла мазь и обработала ушибы Троя, слушая при этом его слабый скулеж. Потом успела немного прибраться в комнате: то, что не разгромили окончательно, она подняла и поставила на место. После этого вместе с Пирсом и Троем собрала обломки стендов и осколки в мусорный бак. Вытерев напоследок кровь с пола, Бьянка мысленно обругала мужчин, а вслух сообщила, что пошла спать, и если они решат подраться еще раз, то сами потом будут прибирать за собой.

– Спасибо, кис! – бросил Трой и снова перевел взгляд на Блэка, который за все это время не проронил ни слова.

Виски кончилось, и Пирс сходил за еще одной бутылкой в свой номер. Когда он вернулся и разлил пойло по стаканам, Блэк заговорил:

– Допустим, я вытащу Ройс отсюда. Вы понимаете, что ее ждет дальше?

Парни переглянулись, но ничего не сказали.

– Я все равно прикончу ее, – за них ответил сам Блэквуд.

Пирс устало выдохнул, а Трой скорчил недовольную гримасу.

– Стоит ли тратить силы, если конец этой душещипательной истории все равно будет один? – неумолимо продолжал Блэк.

– Давай сначала вытащим ее, а потом еще раз поговорим? – предложил Трой со своей профессиональной ухмылкой. – Ну или снова подеремся…

– С меня достаточно и этого раза, – монотонно сказал Пирс, указав на свое забинтованное тело.

– Я знаю, что вы делаете, – усмехнулся Блэк. – Думаете, не смогу убить девчонку?

– Нет, я уверен, что сможешь, – серьезно ответил Трой и ни капли не соврал, зная босса как облупленного. – Но, может, мы рассмотрим более гуманные методы наказания?

– Не интересует, – бросил Блэк и выпил виски.

Трой снова выразительно глянул на Пирса, но тот уже знал, на что надо давить.

– Райан, она нужна тебе, – спокойно сказал Пирс.

– На кой хрен? – Прищурившись, Блэк посмотрел на друга.

– Для войны с президентом.

– Точно! – подхватил Трой. – Разделайся с ним, а потом сам решай, как поступить с девчонкой. Я больше ни слова не скажу.

Блэк задумался. Он, конечно, знал, что парни лишь пытаются выгадать для девчонки время, но что-то в этом было. Президент с ума сойдет, если снова узнает, что мисс Ройс жива и находится у Блэка.

Он покачал головой в ответ на эти мысли, и вдруг ему захотелось кое-что рассказать друзьям.

– Знаете, что она сказала мне в сортире? – начал он. – Она сказала, что забыла меня, что относилась ко мне несерьезно, пытаясь лишь найти прикрытие от Сферы.

Трой рассмеялся так звонко, что Блэк раздраженно посмотрел на него. Тот сразу заткнулся, не желая снова валяться по полу и отбиваться от яростных ударов.

– Ну ты и дебил, – бросил Пирс Трою, хотя знал, почему тот засмеялся.

– Извините! – оправдался Трой, сдерживая улыбку. – Просто то, что я сейчас услышал, – это полный бред, брат!

– Почему? – спросил Блэк.

– Ты правда не понимаешь? Да девчонка глаз с тебя не спускала и готова была растерзать Бьянку и Наиту лишь за то, что они флиртовали с тобой.

Блэк гневно усмехнулся.

– Она ненавидит меня так же, как я ее.

– Бьянка! – вдруг позвал Пирс, впиваясь в Блэка взглядом.

Как ни странно, девушка сразу же показалась из спальни с круглыми глазами.

– Что еще?

– Во-первых, подслушивать нехорошо. – Пирс повернулся в ее сторону, и та недовольно фыркнула. – А во-вторых, нам нужно женское мнение. Как считаешь, Мона ревновала Блэка к тебе или Наите?

Блэк и Трой тоже посмотрели на девушку, которая наградила всех «вроде все чертовски очевидно» взглядом.

– Ревновала – это мягко сказано, – развязно ответила Бьянка. – В какой-то момент я думала, что эта ваша Ройс швырнет стакан в лицо Наиты. А когда мы были в уборной, то я реально побаивалась за свою жизнь.

Это была правда. Бьянка не соврала. Лишь актерское мастерство позволило ей сохранить спокойствие, ведь когда Мона вышла из кабинки, то было очевидно: она уже придумала несколько изощренных способов покончить с Бьянкой раз и навсегда.

– Благодарю! – бросил ей Пирс. – А теперь ложись спать, и хватит подслушивать.

Никто из них не понял, какой эффект эти слова оказали на Блэка. Он стал еще спокойнее. Ройс солгала. И пусть это ничего не меняло, но ему стало легче оттого, что мелкая дрянь мучилась так же, как и он. Ведь пока они были в баре, Блэку хотелось отрезать руку немого ублюдка, которая постоянно покоилась на ноге Ройс. И это чувство было взаимным.

– Ладно, ваша взяла, – заключил он, и оба друга незаметно выдохнули.

Блэк не мог отвоевать Ройс: трое безоружных мужчин не в силах противостоять всем смотрителям Глондара. Он не мог ее выкупить: Реввера не продаст. И не мог вернуться сюда со своей армией позже. Он видел, как Реввера смотрел на Мону. И когда она останется без своего Цербера, Блэк догадывался, что с ней произойдет. Как бы он ее ни ненавидел, все же захотел вытащить сразу после аукциона. Реввера не успеет сделать с ней ничего плохого.

И Блэк не мог подстроить ее побег: в Глондаре у него не было знакомых шпионов. А даже если бы и были, на это ушло бы слишком много времени.

Оставался только один вариант.

– Где мой телефон? – спросил Блэк.

Пирс подал ему усовершенствованную рацию и снова разлил виски по стаканам.

– Стюарт, – произнес Блэк в трубку.

Ответ последовал через пять секунд.

– Да, сэр, слушаю, – сонно пробормотал помощник.

– Разбудил?

– Нет, что вы, сэр! Все нормально! – ответил Стюарт более бодрым тоном, и Блэк улыбнулся.

– Возьми бумагу, ручку и записывай все, что я скажу.

– Да, сэр! Минуту!

Спустя время Стюарт снова появился на связи.

– Записываю, мистер Блэк!

– Свяжись с генералом Кронгом.

Парни переглянулись между собой и внимательно прислушались к Блэку и его разговору с помощником.

– Записал, сэр!

– Скажи ему, что я нашел то, что искал. В Глондаре. И мне нужна его помощь. Я собираюсь вытащить это отсюда.

– Вы нашли мисс Ройс?! – воскликнула трубка.

– Стюарт, – предупредил Блэк. – Просто записывай.

– Да, извините, мистер Блэк! Я записал!

– Через день пройдет аукцион, но об этом генерал в курсе. Сначала он должен появиться на самом аукционе, чтобы потом не возникло подозрений, а сразу после – перехватить девчонку на дороге. Нужны три отряда из Нью-Йорка на шести машинах, чтобы перекрыть три дороги. По какой из них она поедет, я не знаю, поэтому пусть займут все.

– Записал, сэр! А что за дороги? Куда ведут?

– В Сферу.

Пирс с Троем напряглись и бросили на Блэка удивленные взгляды. Стюарт тоже замолчал.

– В Сферу, сэр? – наконец уточнил он. – Мисс Ройс поедет в Сферу?

– Именно.

– Х-хорошо, я записал… – несмело ответил Стюарт.

– А теперь самое важное. Готов записывать?

– Да, сэр!

– В конце аукциона я сообщу президенту, что Алексия Ройс находится в Глондаре. Он сразу же выкупит ее и отправит в Сферу в сопровождении хорошо подготовленного кортежа. Минимум три специальных машины, а может, и больше. Записал?

– Да!

– Ньюйоркцы на любой из трех дорог должны сказать, что остановились там из-за диабета генерала, и попросить инсулин. Записал?

– Конечно!

– Безопасники не должны заподозрить неладное или успеть доложить о непредвиденных проблемах, поэтому и нужно прикрытие с инсулином. Записал?

– Да! А вы уверены, что это сработает, сэр?

– У генерала действительно сложный диабет, – ответил Блэк и помощнику, и своим заместителям, уставившимся на него. – Никто, даже безопасники Сферы, не рискнет бросить Кронга в беде.

– Понял, сэр! Все записал!

– Дай знать, как получишь ответ от генерала.

– Сделаю, сэр!

– Пока, Стюарт.

И Блэк отключился, потирая переносицу.

– Почему ты сам не выкупишь девчонку? – сразу спросил Пирс.

– Потому что Реввера не продаст ее никому, кроме одного человека.

– Уверен, что он продаст ее президенту?

– На сто процентов. Он единственный, кого Реввера хоть как-то уважает. Тем более что президент стабильно поставляет в Глондар несколько десятков рабов. Реввера отдаст девчонку только ему, но для этого мой сраный отчим должен узнать, что она там.

– Понял, – ответил Пирс, а Трой сказал:

– Ты же понимаешь, что Лекса будет сбегать от тебя примерно раз в минуту.

– Не будет, – сразу ответил Блэк, допив виски.

– Откуда такая уверенность?

– Я куплю Цербера и закрою его в Гродже.

Парни переглянулись.

– А нам что делать? – спросил Трой.

– Реввера наверняка разрешит девчонке присутствовать на торгах, чтобы она увидела продажу Цербера. Поэтому ты, Пирс, вызовешься сопровождать ее и будешь следить за любой реакцией мисс Ройс. Она должна вести себя послушно и не натворить глупостей. Только так она доживет до конца аукциона и президент сможет увидеть ее.

– Принято, – серьезно сказал Пирс.

– Трой, держись неподалеку от Реввера. Будто только из-за Наиты.

– Это несложно, – усмехнулся Трой.

– Следи за королем. Мне нужно точно понять, зачем он захотел оставить Ройс одну, для каких целей.

– Будет сделано.

– Свободны, ушлепки.

Перед аукционом

– У нас проблема, – прошептал Пирс Блэку на входе в бар, где уже собралась целая толпа наряженных людей.

– Какая?

– Реввера передал сестру Трою, а сам будет сопровождать Мону.

Блэк выругался, продвигаясь вперед под руку с молчаливой Бьянкой в длинной шубе.

– Чертов ублюдок. И как теперь держать ее нрав в узде?

– Я достал это. – Пирс показал маленькую розовую таблетку. – Антидепрессант. Дам ей, чтобы не натворила глупостей, когда увидит Цербера.

– Хорошо. Удостоверься, чтобы она ее приняла.

– Конечно.

– Не выпускай ее из виду и не позволяй ублюдку куда-то ее уволочь. Мне плевать как, но он не должен тронуть ее.

– Разрешаешь припугнуть короля? – самодовольно оскалился Пирс и огляделся вокруг, чтобы никто не услышал.

– Только если аккуратно. Нам не нужны лишние подозрения. Никто не должен понять, что нам надо. – Блэк помог Бьянке снять шубу.

– Принято.

– И ни слова девчонке, – предупредил Блэк, сдавая верхнюю одежду в гардеробную. – Меньше знает, меньше испортит.

– Понял. Ты получил ответ от генерала? – спросил Пирс, когда они подошли к королевской лестнице, около которой не было ни души.

– Нет. Стюарт сказал, что с Кронгом до сих пор нет связи, но он передал ему срочное сообщение через секретаря. Думаю, генерал уже получил его.

– А если нет? Или получил, но не приедет?

– Он приедет, – уверенно сказал Блэк. – Должен приехать.

Через несколько часов после аукциона

– Отвез Бьянку? – спросил Блэк, когда Пирс перелез в его джип, скрытый в лесной чаще.

– До самого дома.

– Спасибо.

– Не за что! Какие новости?

– Трой с ньюйоркцами стоит на южной дороге. Генерал со вторым отрядом – на восточной. Наш патруль ты видел.

– Видел, – сказал Пирс, ведь без их помощи он бы не добрался по западной дороге до темного закутка, где был припаркован джип Блэка.

– Ждем, – спокойно ответил босс, поглаживая файв-севен в руке.

Они просидели еще час, слушая, как ньюйоркцы переговариваются по рациям.

– Три фургона. Восток, – послышалось из трубки.

Блэк сразу завел джип и вывернул на нужную дорогу, быстро догнав еще два джипа западного патруля из Нью-Йорка.

Они проехали лишь десять минут, когда из рации донесся громкий крик какого-то солдата:

– В нее выстрелили! В грудь! Похоже, в сердце! Срочно врача сюда!

Блэк вздрогнул, чуть не потеряв управление.

Врач был в машине Троя.

– Трой! – взревел Блэк в трубку.

– Уже еду! – заорал он. – Буду через полторы минуты!

– У тебя полминуты! – прошипел Блэк по рации и вдавил газ в пол, обогнав обе машины, ехавшие впереди.

«Нет, она не умрет сегодня. Только не так. Выживет. Моя маленькая мисс Ройс очень живучая», – твердил Блэк про себя, не обращая внимания на пальцы, которые онемели, – настолько крепко он сжимал руль.

Западная дорога была дальше всех, и когда Блэк примчался на место бойни, то врач уже был на месте. Вокруг трех фургонов валялись тела безопасников, а дверь последней машины была вырезана профессиональной болгаркой. Листы железа валялись у колес.

Трой нервно расхаживал за спиной врача. Остальные ньюйоркцы стояли по периметру на случай, если кто-то будет ехать по этой дороге.

Выпрыгнув из джипа, Блэк подбежал к огромной луже крови, в которой лежала девушка, будто спала. В какой-то изодранной одежде, залитой кровью.

Генерал, как и врач, склонился над девушкой и гладил ее по голове. Ее лицо было неподвижным, и Блэквуд вмиг представил, как она лежит в могиле.

Он замер.

Она умирала. Словить пулю в грудь, потерять столько крови и выжить… Это невозможно.

Черное сердце Блэка кольнуло, и ему пришлось приложить к груди руку в кожаной перчатке.

– Мы ее теряем! Готовь адреналин! – заорал врач какому-то человеку.

Лекса Ройс умирала. Блэк видел это собственными глазами. И сейчас он бы многое отдал, чтобы не видеть этого.

– Черт! Ты можешь пошевеливаться?! – продолжал орать врач. – Мне нужны мои инструменты!

Трой подбежал к человеку и помог ему достать из машины все нужное: большой больничный саквояж и пару белых кейсов.

Блэк же застыл, как парализованный, пока генерал не заметил его. Он лишь мрачно кивнул и снова аккуратно принялся гладить мисс Ройс по голове.

А она просто лежала там. В луже собственной крови.

«Ей, наверное, мокро и холодно. Надо бы перенести в сухое место», – подумал Блэк, сам не понимая, почему ему так херово на душе.

– Черт! – прохрипел врач и стал вручную откачивать мисс Ройс. – Давай, милая! Дыши!

Теперь Блэку стало по-настоящему жутко.

– Дыши, маленькая! – кричал врач.

На негнущихся ногах Блэк подошел и сел прямо в лужу крови рядом с неподвижным телом мисс Ройс.

– Дыши! Давай же!

Она была такой красивой.

– Все нормально, Райан, – пробормотал генерал Кронг сбоку. – Все будет нормально…

Но Блэк его не слышал. Он снял перчатку и взял хрупкую ладонь девушки, всю измазанную кровью. Блэк крепко сжал ее, ожидая, что она сожмет его руку в ответ.

– Давай же, черт тебя дери! ДЫШИ! – заорал врач и начал лупить кулаком по ее грудной клетке.

– Лекса… – прошептал Блэк.

И она сжала пальцы. Широко распахнула карие глаза, залитые кровью.

Блэк вздрогнул и крепче схватил ее руку.

– Да, крошка! Дыши! – попросил Райан.

Врач тут же начал готовить какие-то уколы и капельницы для переливания крови, но мисс Ройс что-то пробормотала.

– Что, милая? – Врач наклонил ухо прямо к ее сухим губам, которые продолжали что-то шептать. – Что ты сказала?

Блэк тоже наклонился вперед, как и генерал. И оба услышали слабый хрип девушки:

– Не… могу… дышать…

Врач тут же схватил скальпель и разрезал ее толстовку с левого бока. Блэк нахмурился, когда увидел сильные кровоподтеки на боку и животе девушки, будто оставленные чьими-то руками.

– Сейчас! Сейчас, маленькая! – приговаривал врач, хватая разные инструменты из своего саквояжа, а Блэк все это время держал ее правую окровавленную ладонь, которая с каждой секундой обмякала все сильнее.

– Док, быстрее… – еле слышно прошептал Блэквуд, прекрасно понимая, что его настигает непонятная тьма.

– Помогите повернуть на бок! – быстро сказал врач.

Блэк с генералом сделали, о чем он просил, и охренели, когда врач со всей дури всадил длинный скальпель под ребро девушки. Она даже не дернулась, а Блэк пообещал себе, что минут через пять отрежет руки сраному врачу.

– Ты совсем спятил? – воскликнул Трой, стоящий за его спиной.

– Отойди! – рявкнул в ответ тот.

Вытащив скальпель, врач тут же засунул в рану медицинскую трубку, из которой вскоре потекла кровь, скопившаяся в легких из-за пули.

Мисс Ройс резко вдохнула – глубоко, всей грудью – и крепче сжала руку Блэка.

Врач прислушался к ее дыханию.

– Порядок, – уведомил он и начал вкалывать ей уколы один за одним. Блэк не смог их сосчитать – несколько десятков шприцев промелькнуло перед его глазами.

Трой расхаживал туда-сюда, нервно сжимая кулаки.

– Ну что там? – брякнул он, не выдержав.

– Молодой человек, вы меня отвлекаете! – грозно бросил врач, подсоединяя к мисс Ройс капельницу с модифицированной кровью.

– Трой, – предупредил Блэк, и тот, плюнув, отошел на три шага.

Еще целых пять минут док что-то колдовал над телом мисс Ройс, а потом медленно выдохнул и тяжело опустился на асфальт рядом с саквояжем. Блэк с генералом пристально уставились на него, а Трой выглянул из-за плеча.

– Дальше я бессилен, – произнес врач. – Либо выживет, либо нет.

– Это как понимать? – прорычал Блэк, не выпуская руки маленькой мисс Ройс.

– Блэк, спокойно! – сказал Кронг.

Но врача, видимо, уже было не напугать.

– Ей нужно в больницу Фрилленгтона. Срочно. Нужен доктор Лорас. Я сделал все возможное, чтобы вернуть ее с того света на время, но дальше будет хуже. Только он сможет помочь. Доктор Лорас – лучший специалист по жизнеобеспечению и реабилитации, – прерывисто дыша, объяснил врач.

– До Фрилленгтона восемь часов, мать твою! – яростно рыкнул Трой.

– На машине ее нельзя перевозить!

– Какого… Это тебя сейчас нельзя будет перевозить на машине!

– Трой, – осадил его Блэк, и они с генералом одновременно достали рации.

– Один – с тебя. Два – с меня, – сказал Кронг, нажал на рацию и произнес: – Лин, два вертолета ко мне! Срочно!

– Есть, генерал! – донеслось из рации.

– Стюарт! – сказал Блэк в телефон.

– Здесь!

– Вертолет ко мне, срочно!

– Есть, сэр! Будет через девять минут! – прокричал Стюарт и отключился.

Блэк все держал хрупкую слабую ладошку, но явно видел, что девушка пока дышала с помощью специального аппарата.

«Ты только дотерпи», – мысленно просил Блэк, растирая засохшую кровь на ее запястье.

– На каком вертолете она полетит? – мягко спросил генерал, глядя на Блэка.

– На моем. Со мной.

– Хорошо. Тогда свои я отправлю в Четвертый центр и Лестон, – ответил Кронг и похлопал Блэка по плечу. – Она выживет, я уверен! Если эта девчонка тебе понравилась, значит, она такая же упрямая, как и ты.

Кронг поднялся с земли и приказал своим людям оцепить место для вертолетов и расставить сигнальные огни.

Трой настолько распсиховался, что решил отойти к джипу Блэка, чтобы просто выдохнуть. В машине сидел мрачный Пирс. Он так и не вышел оттуда, когда они приехали. Трой открыл водительскую дверь и залез в авто, стирая пот со лба. Откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул.

– Умерла? – тихо спросил Пирс, медленно заламывая пальцы в перчатках.

– Пока нет, – устало ответил Трой.

Пирс так облегченно выдохнул, что Трой повернул к нему голову.

– А ты, скотина, не хотел бы подойти и помочь, черт возьми? – ядовито уточнил он, толкнув Пирса в плечо.

Тот лишь покачал головой.

– Я бы ничем не помог, а смотреть, как соплячка умирает… – Пирс заткнулся и отвернулся к окну.

– Так и знал, что ты тоже привык к ней, друг! – со слабой улыбкой произнес Трой.

– Пошел ты! – отозвался Пирс и снял перчатки. – Что дальше?

– Ждем три вертолета.

– Три? Чтобы отвлечь внимание операторов Сферы и Глондара?

– Ага.

– Куда полетят?

– Один – во Фрилленгтон, с девчонкой и Блэком. Другие два – в Лестон и Четвертый центр.

– Хорошо, – заключил Пирс, убеждая себя, что раз соплячка еще не умерла, значит, точно выживет. Затем вылез из джипа и добавил: – Схожу к ним.

Кронг расхаживал взад-вперед, когда подошел Пирс.

– Генерал, – снова поприветствовал он, и тот кивнул.

Пирс подошел к Блэку и увидел, что босс бережно сжимает руку девчонки. Сел рядом и взглянул на бледное лицо соплячки. Он не смог бы передать, как переживал за нее. Эта отвратная девчуля стала ему другом, пока он тренировал ее. Хоть Пирс всячески пытался игнорировать идиотку Ройс, считал ее глупой наивной дурой, ни на что не способной, но было невозможно не привыкнуть к тому, кого тренируешь день ото дня. Он бы многое отдал, чтобы вернуть ее в их зал к стенду с ножами, где она пыталась выговорить название «ягдкоманда».

– Где ты был? – равнодушно спросил босс.

– В джипе сидел.

– Поедешь в Гродж. Займешь мое место, пока отсутствую, – приказал Блэк.

– Как скажешь, – ответил Пирс, глядя в безжизненное женское лицо. – Она выживет?

– Да, – моментально ответил Блэк. – Без вариантов.

Фрилленгтон. Три часа утра

– Что за… – сонно выругался доктор Лорас, услышав дверной звонок.

– Кто это может быть? – пробормотала только что проснувшаяся жена.

– Спи, дорогая! – доктор Лорас чмокнул жену. – Хулиганы, наверное. Сейчас разберусь!

Натянув заношенный халат, доктор Лорас на всякий случай прихватил дробовик, пока спускался к двери со второго этажа. Посмотрел в глазок – на пороге стояли двое мужчин. Незнакомых. Резко распахнул дверь и направил дробовик на незваных гостей.

Незваные гости хмуро оглядели его и уточнили:

– Доктор Лорас?

– Это я.

– Следуйте за нами. Командор приказал незамедлительно явиться в госпиталь.

Доктор опустил дробовик.

– Только возьму пальто и оставлю жене записку.

– Ждем вас в машине.

Старик кивнул и через три минуты залез в черный автомобиль командора Фрилленгтона.

Когда они подъезжали к госпиталю, доктор Лорас услышал шум от лопастей вертолета и увидел, как тот сел на крышу больницы. Вертолеты он видел много раз и сразу понял: именно на нем привезли того, кого нужно спасать. Лораса вызывали лишь в особо тяжелых случаях и для особо важных людей.

Доктор пробежал по вестибюлю, бросив приветствие медсестрам в приемной, и сразу поднялся в свой кабинет, где успел переодеться в зеленую хирургическую форму.

– Доктор, доставили! – сообщила медсестра, пока он натягивал стерильные перчатки и врачебную шапочку.

Когда Лорас вбежал в палату реанимации, то увидел совсем не то, что ожидал. Обычно к нему привозили высокопоставленных чинов или владельцев общин, но перед ним лежала молодая девушка лет двадцати от силы. Вся в крови, с примитивным дыхательным прибором в носу и трубкой-насосом, торчащей из-под ребра. В вену девушки была воткнута капельница для переливания крови.

Медсестры уже готовили оборудование.

– Пулевое ранение в грудь, легкое пробито, – сказал кто-то сбоку. – И по пути случился приступ.

Доктор мельком глянул на говорящего, который был измазан в крови не меньше, чем сама девушка, и узнал в нем бывшего коллегу из Нью-Йорка.

– Привет, Митч! – бросил он ему и сразу стал ощупывать лежащее на кушетке тело. – Возраст?

– Двадцать три, – послышалось из-за двери.

Док взглянул в ту сторону. Он знал этого человека. Его уже привозили к Лорасу пару лет назад с тяжелым пулевым ранением. И док хорошо знал о репутации этого мужчины.

– Мистер Блэк, ваших рук дело? – серьезно уточнил Лорас, продолжая отсоединять старые капельницы и подключать новые.

Блэк бросил на дока предупреждающий взгляд.

– Кто она? Как зовут? – Лорас вернулся к пациентке, уверенный, что Блэк все же приложил руку к тому, в каком состоянии она была сейчас.

– Просто девушка. Алексия.

– Понял.

– Доктор Лорас, вот смесь для инъекций, – произнесла медсестра и протянула нужный шприц.

Не успел врач забрать его, как монитор, отвечающий за сердцебиение, выдал сплошной ультразвук.

– Остановка сердца! – громко сказала медсестра, подтаскивая к столу дефибриллятор.

– Всем выйти! – рявкнул Лорас и принялся бороться за жизнь несчастной.

* * *

Мистер Блэк несколько часов сидел у палаты и дышал настолько медленно, что пару раз глаза заволакивало туманной пеленой от нехватки кислорода. Первый врач, который откачивал девчонку на дороге, ушел отдыхать, но Райан отказался покидать больницу. За все это время перед его лицом постоянно мелькали разные медсестры, и, по его подсчетам, в палате находилось не меньше шести человек.

Один вопрос не давал ему покоя. На дороге, когда врач разрезал толстовку девчонки, Блэк увидел на ее теле ужасные синяки, оставленные чьими-то руками. Он был убежден, что Ройс должна выжить, и собирался непременно расспросить обо всем доктора Лораса.

* * *

Спустя шесть часов нечеловечески напряженной работы доктор Лорас выдохнул и плюхнулся на стул в палате, стянув с себя потную шапочку.

– Вымыть и переодеть, – устало сказал он медсестрам, которые за время операции успели поменяться четыре раза.

Лорас уже собирался выйти, как обнаружил кое-что новое. До этого он видел лишь верхнюю часть тела раненой, но когда медсестры разрезали и убрали ее брюки, то заподозрил, что девушку изнасиловали. Внимательно осмотрев тело, Лорас убедился, что, к сожалению, не ошибся.

– Камилла, – позвал он ближайшую медсестру. – Подай новые перчатки и приготовь иглу с ниткой.

– Сейчас… – отозвалась медсестра.

– И возьми у нее кровь на все половые инфекции и вирусы.

– Хорошо.

– А через несколько дней проверь на беременность.

– Сделаю, доктор Лорас!

Провозившись еще полчаса, он наконец вышел из палаты и тут же наткнулся на серьезного Блэквуда.

– Мистер Блэк, – хмуро отозвался док. – Идите в отель и поспите. Угроза позади.

Тот кивнул, но когда Лорас попытался пройти мимо, то перегородил ему дорогу.

– Доктор, спасибо за проделанную работу, – холодно сказал Блэк, и Лорас кивнул. – Но мне нужно знать, вы нашли что-нибудь… необычное?

Он нахмурился, когда осознал, что Блэк говорил вовсе не про тяжелое пулевое ранение. Док очень хорошо знал этого человека: вряд ли Блэк стал бы беспокоиться о какой-то никому не известной особе. В мысли закралась неприятная догадка.

– О чем вы, мистер Блэк? – с подозрением спросил док.

– Ну, допустим, если бы… – Блэку, похоже, с трудом давалось каждое слово. – Если бы девушку изнасиловали, вы бы как врач узнали об этом, верно?

Доктор Лорас сразу подумал о двух вариантах развития событий. Во-первых, если кто-то ее изнасиловал и Блэк на самом деле беспокоился об этом, значит, стоило сказать ему правду. Во-вторых, если это сотворил сам Блэк… В этом мире изнасилование каралось смертной казнью, и закон распространялся даже на главнокомандующих общинами. А значит, если Лорас согласится с предположением Блэка, тот сразу же убьет и его, и всех медсестер в палате.

Пускай девушка сама разбирается, что и кому следует говорить о случившемся, – это ее право. А Лорас скажет Блэку то, что тот хотел услышать.

– Если бы какую-то гипотетическую девушку изнасиловали, я бы сразу это понял, – серьезно произнес Лорас, пристально глядя Блэку в глаза. – Как врач, – огрызнулся он, повторив его слова. – Но я ничего такого не обнаружил. И даже в противном случае НИКОМУ бы об этом не рассказал без согласия девушки. Абсолютно никому!

Последние слова он произнес так, чтобы Блэк понял: Лорас обо все догадался, но никому ничего не скажет.

Но Райан выдохнул с облегчением вовсе не от «сохранности тайны», а оттого, что его худшие подозрения развеялись. Девчонку не тронули.

– Мне нужно уехать, – сказал Блэк. – Но здесь всегда будут мои люди. НИКТО не должен узнать, что она тут. Если с ней что-нибудь случится…

– Да-да, – сразу подхватил Лорас, – моя голова слетит с плеч. Я слышу это примерно раз в месяц, мистер Блэк!

– Всего доброго, доктор Лорас. И подготовьте вещи для переезда. Вы отправитесь с ней, когда мои люди заберут ее.

Доктор фыркнул. Его жена Мелисса будет в ярости, когда узнает об очередном переезде.

Гроджтаун. Два месяца спустя

Мистер Блэк стоял на пороге собственного особняка, держа руку наготове для входа по отпечатку пальцев.

Он не был дома целый месяц. Когда Ройс пришла в себя в его личной спальне и потеряла сознание, как только узнала, в ЧЬЕМ она доме, то доктор Лорас строго-настрого запретил Блэку возвращаться сюда, чтобы не спровоцировать новые приступы и скачки давления. Райан хотел было сломать ему шею, но успокоился и на время переехал в другой дом.

Вчера док сообщил, что девчонка стабильна, а значит, он мог навестить ее.

Сделав глубокий вдох, Блэк приложил палец к сенсору и вошел в холл.

Он не ожидал, что бледное лицо мисс Ройс тут же выглянет из кухни со стаканом чая в руке.

Блэк задержал дыхание. Она жива… и так красива, особенно в этой нелепой пижаме со звездочками. Убийца и гладиатор в звездной пижаме…

А еще через секунду ее лицо стало пунцовым от ярости. И это было еще более умилительно, чем долбаные звездочки.

– Мисс Ройс, рад, что вы в добром здравии, – надменно поприветствовал он злющую девчонку.

В него полетела кружка с чаем, но он легко уклонился. Она вдребезги разбилась об косяк, прямо рядом с лицом Блэка, расплескав остатки чая по его костюму.

– ТЫ! МРАЗЬ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! УБЛЮДОК! УРОД! Я УБЬЮ ТЕБЯ! – во всю глотку орала мисс Ройс и, прихрамывая, ковыляла к Блэку, размахивая с кулаками.

– Хорошо. Зайду позже, – усмехнулся он и вышел за дверь, захлопнув ее за собой.

Он услышал, как девчачьи кулаки глухо заколотили в дверь изнутри. Но ее не удастся открыть без нужных отпечатков.

Развернувшись, Блэк оглядел свой испорченный костюм… и улыбнулся.

«С возвращением, моя ненавистная мисс Ройс».

Глава 2

– ТЫ! МРАЗЬ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! УБЛЮДОК! УРОД! Я УБЬЮ ТЕБЯ! – заорала я и понеслась на чертова Блэка так быстро, как могла. В груди больно жгло при каждом шаге.

Дверь захлопнулась прямо перед моим лицом, и я начала колотить в нее со всей дури.

– АЛЕКСИЯ! – послышался грозный голос с лестницы.

К тому моменту я уже согнулась пополам и пыталась отдышаться. Черт, сил вообще не хватало! И кислорода!

Моей спины коснулась теплая рука дока.

– Боже, так и знал! Я так и знал! – злился доктор Лорас.

– Я… в… норме… – хрипела я сквозь боль.

– Другим будешь рассказывать! А ну марш в кровать!

Я помотала головой и выпрямилась, сделав очень даже бодрое лицо, – лишь бы снова не вколол свое сраное успокоительное.

– Все! Видите, док? Я в порядке! Да?

Лорас насупил старческие брови и покачал головой.

– Самая капризная пациентка за все годы моей работы, – ругался он, направляясь на кухню. – Сам скоро придушу, честное слово! Мерзкая девчонка!

Я скривилась от боли сразу же, как только док скрылся за аркой кухни. Вот черт! Как жжет!

Пришел сюда, подонок! Явился, сукин сын, как к се…

«Как к себе домой?» – подсказал Дэйтон в мыслях, и я показала ему фак в зеркало у двери.

Дэйтон похихикал.

Когда я надышалась вдоволь, боль ушла. Зато я чувствовала себя как после недельного марафона. Как же это бесило! Совсем нет сил! Как придушу ублюдка, когда он снова придет сюда, если и поругаться без боли не могу?

Дойдя до кухни, я уселась за широченный стол и злобно выдохнула.

– Голова кружится? – уточнил док.

– Нет, – брякнула я, пытаясь понять, где моя кружка.

А, точно, я ведь запустила ее в Блэка. Черт!

– Налить тебе чай? – предложил док.

– Да. Спасибо.

– Это еще что такое? – воскликнула Мелисса из холла, глядя на разбитую кружку и чай, стекающий по двери.

– Это не я! – сразу предупредила я, а док прыснул и чуть не обжегся кипятком.

– Сама будешь убирать это! – разъярилась тучная жена Лораса. – Вечно устраиваешь бардак, полдома уже разнесла!

– Сказала же, что это не я! – повторила, пытаясь не засмеяться. Это пока тоже было больно делать.

Как бы ни ругалась Мелисса, через пять минут холл уже был чистым. Она обожала меня до одури, будь ее воля – таскала бы меня на руках, как младенца. Поэтому и убиралась после моих выходок… которых было немало.

– И что на этот раз? – гаркнула она, усевшись напротив меня. – Опять с Дэйтоном поругалась?

– Нет, – ответила я и подула на горячий чай.

Не то чтобы я выложила им всю правду при первой возможности. Просто по привычке иногда отвечала брату вслух, и док забеспокоился. Когда я отказалась объяснять, то Лорас пригрозил, что приведет психиатра. Кто-кто, а вот мозгоправ мне не нужен… хотя Дэйтон считал иначе.

Так и вышло, что я обо всем рассказала доку, боясь, что он засмеется или обзовет меня чокнутой шизофреничкой. Но он внимательно меня выслушал, уточнил некоторые подробности моей жизни и оставил в покое эту тему. Своей жене он об этом, конечно, сообщил – с моего разрешения, – чтобы Мелисса не пугалась, что я болтала сама с собой. Док крайне настороженно относился к моему общению с братом, но психиатра все-таки не привел.

– Блэк приходил, – объяснил Лорас.

Мелисса округлила глаза, приняв из рук мужа свой завтрак и кофе.

– И как он? Все такой же горячий?

– Мелисса, – насупился Лорас.

– Он НЕ горячий! – огрызнулась я. – Он сучь…

– Следи за языком, – серьезно предупредил док, а Мелисса поджала губы, чтобы не засмеяться.

– Так что сказал Блэк? – спросила она.

– Он рад, что я в добром здравии, мать его! – передразнила я, а док осуждающе посмотрел на меня. – Извините! – пробормотала я и уткнулась в свою кружку. – А потом пообещал, что зайдет позже.

– Ну само собой… Это ведь его дом.

Я фыркнула в который раз от этой фразы.

– Какого черта тогда он запер меня здесь? Если я мешаю ему вернуться в собственный дом, то пусть просто отпустит меня!

– Нет, ну ни в какие ворота! – пробормотал Лорас на мои ругательства. – Я сдаюсь! Хочешь ругаться, как грязный матрос, то милости прошу!

– Благодарю, – улыбнулась я.

– Я просто почаще буду вкалывать тебе снотворное.

– Эй, док!

– Во сне ты не ругаешься, слава богу… Я скоро пойду. Будешь передавать записку?

– Да, конечно! – воскликнула я и поковыляла за бумагой с ручкой.

Снова вернувшись за стол, я во второй раз отказалась от завтрака Мелиссы – не хотела есть – и принялась писать.

«Привет, Джек! Со мной все хорошо, не переживай. Док говорит, что почти как новая. Приходил Блэк, и я запустила в него кружкой. Не попала. Он ничего не сказал и сразу ушел. Отсюда по-прежнему не выбраться, но у меня есть все, что нужно, как я говорила раньше. Жду ответа! Надеюсь, у тебя все более-менее спокойно. Целую, твоя Лекса!»

Отложив первый листок, я сразу же взялась за второй.

«Привет, пап! Очень скучаю. Со мной все хорошо. Пожалуйста, не переживай! Док говорит, что я в порядке. Они с женой очень хорошо обращаются со мной… почти как ты! Надеюсь, скоро увидимся. Док сказал, что Блэк передал ему, что если ты будешь держать себя под контролем, то тебя отпустят. Надеюсь, ты сможешь! Люблю! Целую! Твоя Лекса!»

Закончив с ежедневным ритуалом по написанию писем, я передала их Лорасу и отошла к самому краю лестницы в холле, держа руки на виду.

Док подошел к входной двери и кивнул мне. Я кивнула в ответ и повыше подняла пустые руки. Он взял рацию с комода и сказал в нее:

– Готов выходить!

Когда док положил рацию на место, через пять секунд дверной сенсор пикнул, и она открылась.

На пороге стоял Пирс. Серьезный, надменный. В брюках и белой рубашке с закатанными рукавами, поверх которой висела кобура с оружием. Пиджака не было.

– Привет, Пирс! Там уже настолько тепло? – спросила я, не опуская рук и кивнув на его закатанные рукава.

– Почти лето. А ты как?

– Нормально.

– Рад слышать, – спокойно ответил он и пригласил доктора на выход.

– Как мои родные? – спросила я, когда Пирс уже собрался уходить.

– С ними все хорошо, – услышала я, и дверь захлопнулась, снова пикнув затвором.

Вернувшись на кухню, я помогла убрать грязную посуду, хоть Мелиссе и возмущалась по поводу моего труда. После этого она отправилась «вычищать ужасно грязную душевую после этой несносной девчонки», а я с нытьем улеглась на диване в гостиной. Выдохлась. А ведь еще даже не полдень.

Сейчас немного полежу и совершу свой следующий ежедневный ритуал – отправлюсь повторно исследовать дом. Я уже излазила его вдоль и поперек, но не прекращала попыток найти что-то важное или полезное.

Когда впервые очнулась месяц назад, то потеряла сознание сразу после того, как док сообщил, что я в доме Блэка, лежала в его спальне и прямо на его постели. Организм не справился с нагрузкой, и в следующий раз я очухалась спустя полдня.

Пока лежала там и кряхтела от постоянной боли, то изучила в комнате каждую деталь. Гигантская кровать – мягкая и нежная до неприличия, большой шкаф с одеждой Блэка, которую впоследствии я изрезала на лоскуты, красивое жемчужное кресло и высокое окно от пола до потолка, оказавшееся пуленепробиваемым – это я узнала уже после того, как попыталась разбить его прикроватной лампой. Все окна в доме Блэка были пуленепробиваемыми. Расчетливый ублюдок!

Через пять дней я вышла из спальни на своих двоих… точнее, троих – док предоставил мне костыль, – и сразу отправилась на поиски выхода. Еще тогда мне показалось очень странным, что в доме не было никого, кроме меня, доктора и его жены. Никакой охраны! Но в конце того же дня я поняла, что из дома не выбраться: окна не разбить, двери (тоже бронированные) не открыть, стены, само собой, не проломить.

Доступ к сенсорным дверям был только у четырех человек: Блэка, Пирса, Троя и уборщицы. Правда, последнюю я видела только раз. Именно после того случая и ввели правила, по которым при каждом открытии двери я должна была стоять у подножия лестницы с поднятыми пустыми руками. А все потому, что на восьмой день моего более-менее сносного состояния, когда в сопровождении охраны уборщица вошла в дом, я попыталась взять ее в заложницы. Меня отодрали от бедной женщины и уложили на пол. Швы на моей груди открылись, и кровь залила треть ковра. Мелисса была в таком ужасе, что запретила уборщице приходить и сказала, что сама будет прибираться, стирать, мыть и готовить, лишь бы никто не провоцировал ее сладкую девочку! То есть меня. Интересно, как бы она отреагировала, увидев меня на арене в качестве гладиатора?!

Папа и Джек сидели в изоляторах. Это Лорас рассказал и сразу убедил меня, что с ними очень хорошо обращаются. Он знал это не понаслышке, так как каждый день навещал обоих. А еще он узнал от Блэка, почему они там находились. Во-первых, никто не должен был даже заподозрить, что я в Гроджтауне. А во-вторых, пока было непонятно, что папа и Джек из себя представляют. Блэк понимал, что Цербер очень опасен, так как лично видел его способности на арене, а мой отец провел в Глондаре больше трех лет и состоял в личной охране короля, поэтому также не вызывал никакого доверия. Обоих держали в заточении два месяца: пока я была в какой-то там больнице и когда уже очухалась здесь. Доктор Лорас заверил, что у них есть все необходимое: нормальная кровать, отдельная ванная, телевизор с кучей фильмов, книги и постоянное питание.

Ко всеобщему удивлению, Цербер с Майклом вели себя очень тихо и спокойно, хотя охранники все равно боялись заходить к Джеку в изолятор. К нему пускали только девушку, которая приносила еду, забирала грязные вещи и меняла книги с фильмами на новые. Джек не обижал ее, как и предвидели охранники, – вот почему лишь она была его постоянной гостьей. Визиты Лораса это не считались, потому что виделись они только через тройные решетки и док не понимал языка жестов. Он лишь уточнял, все ли у Джека в порядке, и тот просто кивал.

Лорас как-то сказал, что беспокоится за его психическое здоровье – мол, совсем один в закрытом помещении, – но я успокоила его. Джеку было не впервой. Более того, я была уверена, что в одиночестве ему в принципе намного комфортнее, чем среди людей в городе. По крайней мере, он ни разу не совершил глупости: не пытался сбежать или навредить кому-то… в отличие от меня. Цербер был умнее и хитрее. Либо его выпустят, либо он сам найдет выход, когда никто не будет этого ожидать.

К папе же пускали и доктора, и уборщицу и… маму. Ей сообщили, что ее муж, считавшийся погибшим, на самом деле жив, и уже на следующий день она пришла к нему, чтобы поговорить.

Мне разрешили общаться с ними только по переписке. Никаких раций. И я не могла сообщить им, где нахожусь. В первом же письме я выложила все подробности своего пребывания в доме Блэка и даже зарисовала схематичный план комнат, но Пирс вернул мне его тем же вечером, сказав, что прочитал, проверяя на конфиденциальность, но отправить его не сможет. Поэтому никто не догадывался, что я у Блэка. Папа с Джеком знали, что я в Гроджтауне, в хороших условиях, за мной присматривал доктор, и я быстро шла на поправку.

Я ненавидела Блэка. Еще больше, чем раньше. Он убил моего брата. Устроил на меня охоту. Сообщил президенту, кто я такая. Закрыл моих родных в тюрьме, пусть даже и довольно комфортабельной. Потом запер меня в доме и не разрешал видеться с друзьями и близкими. Да и вообще, все смертные грехи я вешала на этого ублюдка! Почти во всем, что со мной произошло, я обвиняла ЕГО.

Именно поэтому первые две недели я нет-нет да и устраивала бардак. Первым делом порезала его дорогие шмотки на куски (тупой нож не подвел), потом разбивала тарелки об двери, стаскивала шторы с окон, кидалась книгами и напоследок грохнула огромный телевизор в гостиной – правда, это вышло случайно, но все же. После каждого припадка док сразу вкалывал мне успокоительное, а когда я просыпалась, то все уже было прибрано, вымыто и повешено обратно. Старый телик заменили на гигантский кинотеатр. Хм. Он был таким крутым, что я решила не разбивать его.

Еще до моего приезда из дома Блэка убрали все ножи и вилки. А также все, что могло их заменить: канцелярские ножики, кочергу, острые предметы декора и тяжелые скульптуры. На их месте теперь красовались затемненные следы. Мелисса каждый раз ругалась, когда пыталась разрезать мясо тупым ножом. Он отлично справлялся с фруктами и овощами, а вот с жилистым мясом или рыбой – с горем пополам.

Да, фруктов у меня было столько, что можно было обжираться хоть трижды на дню. Ананасы, бананы, яблоки, апельсины, виноград, киви… Даже какое-то манго – док это так называл. Еще была какая-то непонятная хурма, после которой я час пила воду, пытаясь избавиться от стянутости во рту. Отвратный фрукт! Зачем выращивать такую странную штуку?

Док и Мелисса знали почти всю мою жизнь. Я к ним так привязалась, что целую неделю рассказывала о себе, начиная с того, как оказалась в семье Ройс, и заканчивая выстрелом в мою грудь. Рыдающая Мелисса только и успевала менять носовые платки, пока я говорила. Док же почти все время подбадривал меня и называл «своей умничкой».

Единственное, о чем знали только мы с доктором, – это о том, что со мной сделал Реввера. Мелиссе мы ничего не рассказали. Хотя док пару раз заикался о том, что стоит поделиться этим с Блэком. Но я запретила. Чем меньше людей знало обо всем, тем быстрее я смогла бы забыть… Во всяком случае, надеялась на это.

Реввера… Сучье ничтожество. Ублюдок. Долбаный садист. Урод. Мразь и шваль. Единственный, кого я ненавидела больше, чем Блэка. И как бы я ни старалась не думать о нем, все равно каждую ночь просыпалась в ужасе от кошмаров и воспоминаний о том проклятом дне. Док всегда прибегал ко мне ночью. Жене он говорил, что это последствия шока от выстрела в грудь.

Хватит валяться! За дело!

Встав с дивана, я осмотрела огромную гостиную, которую уже изучила вдоль и поперек. Большой диван и не менее огромный домашний кинотеатр. Куча фильмов, которые я все пересмотрела. Картины и массивные темные шторы. Камин, который нельзя разжечь. И даже трубу его заложили, чтобы я не пыталась пролезть по ней на крышу.

Вообще, весь дом был отделан в темных тонах. Интерьер явно был невероятно дорогим и комфортабельным. Какие бы обстоятельства ни привели меня сюда, сейчас я чувствовала себя в безопасности. Мне было хорошо тут, и я благодарила бога, что нахожусь здесь, а не в рабстве в ублюдочном Глондаре.

Из дома выходили четыре двери, две из которых открывались на уютные террасы – я видела их из окон. Помимо входной двери была еще одна, из кухни, которая вела на веранду. На втором этаже были балконы, но каждая дверь открывалась только по отпечаткам, и я могла глядеть на улицу лишь из пуленепробиваемых окон. Стоял конец весны, а я даже не могла подышать свежим воздухом.

В доме было хрен знает сколько комнат – я даже не пыталась сосчитать. Точно больше двадцати. И три этажа, но самый верхний был закрыт. Я подозревала, что там тренажерный зал. По двум нижним этажам я передвигалась свободно. Тут были многочисленные спальни и гостевые комнаты, в каждой – своя отдельная ванная. Спальня Блэка, где сейчас жила я, тоже оказалась на втором, и она была самой шикарной.

На первом этаже располагались гостиная, холл, громадная кухня с дорогим гарнитуром и двухметровым холодильником, игровая комната со всякими приставками и автоматами (тут я провела целых два дня безвылазно), и всякие подсобные помещения, в которых не нашлось ничего полезного для убийства или взлома.

Также на первом этаже был кабинет Блэка, который, как ни странно, оказался открытым. Но ни в дорогущем лакированном столе, ни на полках с книгами я тоже не нашла ничего стоящего. Единственное, что меня заинтриговало здесь, – это здоровенный сейф выше меня ростом. Он тоже открывался по отпечатку пальцев, как и входная дверь. Я долго пыталась взломать его тупым ножом, ковыряла ногтями и даже приложила к сенсору каждый палец и заставила проделать то же доктора с Мелиссой. Но, мягко говоря, ни хера не вышло. Сейф как стоял грозно и неподвижно, так и продолжал стоять, мать его!

Был еще подвал. И он оказался гораздо больше, чем сам дом на поверхности. Когда я впервые спустилась на подземный этаж – а по-другому это и не назовешь, – то чуть сознание не потеряла от шока.

Тут был огромный подземный бассейн, подсвеченный снизу, и маленький искусственный водопадик, через который в этот самый бассейн переливалась вода. По всей противоположной от входа стене тянулся экран, на котором можно было поставить любую реалистичную картинку: горы, лес, объемное изображение океана или, наоборот, вид сверху на мегаполис до Катастрофы.

Плавать мне пока что было нельзя из-за травмы, но я частенько сидела на бортике, окунув ноги в бассейн. Передо мной на экране раскинулся лес, и это умиротворяло, тем более что вода была идеальнее некуда.

На подземном этаже обнаружилась еще одна дверь. Она единственная была закрыта на кодовый замок с цифрами. После всех махинаций с отпечатками наверху, я даже не стала пытаться угадать шифр, который мог состоять из триллиона комбинаций. Когда я спросила доктора, куда могла вести эта дверь, то он предположил, что, наверное, в подземный гараж. Но не факт.

До сегодняшнего утра Блэка я не видела. Когда спросила у Лораса, где же он живет, раз не здесь, то док лишь пожал плечами. Я догадывалась, что он мог переехать к Бьянке, и эта мысль… Ух, бесила меня, как никакая другая.

Единственные, кого я видела, кроме моих постоянных сожителей, – это Трой с Пирсом. Иногда они оставались минут на пять-десять. Я пыталась выведать у них хоть что-нибудь, но оба молчали и не раскалывались. Отвечали на вопросы исключительно о здоровье моих родных, о погоде и о всякой философской ерунде. Они же и привезли мне смешную пижаму и все, что было нужно Лорасу для моего выздоровления.

Обойдя все комнаты по кругу, я еще раз поковыряла сейф в кабинете Блэка и вернулась в холл. Прошло несколько часов, а значит, док уже должен вернуться.

Так и вышло. Рация на комоде пискнула и «заговорила»:

– К лестнице!

Я встала на первую ступеньку и подняла руки. Сенсор на двери издал характерный звук и открылся. Доктор вошел в холл вместе с Троем, на котором были джинсы и обычная футболка.

– Привет, кис! Как ты?

– Порядок, – ответила я и улыбнулась.

– Зачетная пижама!

– Ты сам такую притащил!

– И не прогадал, – засмеялся Трой и помахал пальцами на прощание.

Мы с доктором прошли на кухню, и я сразу посмотрела в окно, которое выходило на ту же сторону, что и дверь. Через стекло увидела Троя, который вернулся в джип и резво стартанул с места.

Через дорогу стояли еще три черных джипа и фургон. Они всегда там торчали, как и напротив остальных дверей. Мои надзиратели. Вечно на посту. Хотя доктор называл их защитниками – типа они были нужны на случай непредвиденных обстоятельств. Я фыркнула.

– Принесли? – обратилась я к Лорасу, когда машина Троя скрылась из виду.

– Да, держи, – ответил док и протянул мне два письма.

Я быстрее развернула их.

«Привет, Лекс! Рад, что ты поправляешься. Больше не кидайся кружками в Блэка. Будь умнее. У меня порядок. Вчера дочитал «Дорогу» Кормака МакКарти. Понравилось, хоть и не соответствует реальности. Там похуже. Почитай, если будет время. Сегодня мне принесли три книги Стивена Кинга. Доктор Лорас вроде заботится о тебе. Веди себя прилично и не твори глупостей. Джек».

Я улыбнулась, понюхала письмо, от которого пахло моим Цербером, и принялась за второй лист.

«Привет, дочка! У меня все хорошо. Рад, что с тобой в порядке. Доктор мне нравится. Относись к нему с уважением, чтобы мне не было стыдно. И еще он сказал, что ты много ругаешься. Прекращай это. Мама Норин снова приходила. Мы поговорили, и теперь я в курсе про Николаса Грина. Все нормально, не переживай! Я, конечно, знал, что рано или поздно у нее появится мужчина, и искренне рад за нее. Этот Грин вроде неплохой человек. Может, увижусь с ним лично. Драться не полезу, обещаю! Норин про тебя спрашивала. Я сказал, что все хорошо. Про пулю и Глондар говорить не стал. Достаточно и того шока, который она испытала, когда увидела меня живым спустя три года. Если ее пустят к тебе (она пыталась попросить об этом у надзирателей, думала, что ты тоже в изоляторе), то ничего ей не рассказывай о случившемся. Скажи, что все это время жила с Джеком в… там, где вы жили. И ПЕРЕСТАНЬ РУГАТЬСЯ! Люблю. Целую. Папа».

– Могли бы и промолчать про мою ругань! – огрызнулась я.

– Вот еще! Кто, если не он, найдет на тебя управу?!

– Ябеда! – бросила я, и в этот момент на кухню вошла Мелисса в хозяйственных перчатках.

– Сейчас приготовлю обед, – сообщила она. – Деточка, что хочешь поесть?

– Ту красную рыбу, которую вы вчера делали!

– Ты ешь ее уже четыре дня подряд…

– Хочу еще!

– Достаточно рыбы! – вмешался доктор. – В ней есть некоторые элементы, которые могут вредить организму в большом количестве. Тем более в твоем состоянии. Будешь есть рыбу два раза в неделю, и не чаще!

Я надулась.

– Тогда курицу, – буркнула я.

– Хорошо, сделаю курочку, – улыбнулась Мелисса, сняла перчатки и нацепила кухонный фартук.

– Пошли наверх, – приказал док, и я поплелась следом.

В спальне он проверил мои давление с температурой, послушал сердце, осмотрел почти затянувшуюся рану и сделал шесть уколов. Обычный ритуал.

– Свободна, – бросил доктор, укладывая инструменты в чемодан.

И я потопала обратно. В кабинете Блэка нашла книгу, которую посоветовал Джек, и улеглась на диванчик.

«Если будешь столько читать, то рискуешь стать всезнайкой», – произнес Дэйтон в мыслях.

– Может, хоть из книг узнаю, как мне выбраться отсюда.

«Что ж, удачи!»

– Отвали!

«И ты ведешь себя как ребенок!»

– Когда это?

«Постоянно. Огрызаешься на Лораса с женой. Хулиганишь, как капризный ребенок».

– А как я должна себя вести? Чертов подонок запер меня здесь! И Джек с папой хрен знает где!

«Лекс…»

– Что?!

«Я сейчас скажу кое-что, что тебе не понравится».

– Ой, начинается… – Я закатила глаза и закинула ноги на спинку дивана. – Ну давай! Я слушаю!

«Только благодаря Блэку ты сейчас живешь и дышишь и никто тебя… не обижает».

– Шутишь?

«Я серьезно. Что бы с тобой было, если бы он оставил тебя в Глондаре?»

Мурашки мигом покрыли мое тело с ног до головы. Я прекрасно знала ответ и неосознанно сглотнула.

«Вот и я о том же. Ты только раз испытала на себе месть Реввера, а ведь это могло продолжаться до сих пор… Каждый день. И каждую ночь».

– Все, заткнись! Не хочу слушать!

«Погоди! Я это к тому, что Блэк тебя вытащил из ада. Какие бы мотивы им ни двигали, хотя бы попробуй посмотреть на это с другой стороны».

– Ладно, хорошо! Задолбал!

«Читай свою книгу, дура!»

– Сам дурак! Отвали!

Брат исчез. Ненадолго, конечно, но пока что я осталась одна. После таких разговоров я разбила три вазы в гостиной, а после отрубилась на спинке дивана.

Дэйтон думал, что мне нужно успокоиться и перестать так люто ненавидеть ЕГО. И даже зная, что это мои собственные мысли, я всячески игнорировала посылы брата. О том, что была идиоткой, я также догадывалась.

Да и как можно по-другому? Как простить ЕМУ убийство моего Дэйтона? Хотя брат утверждал, что уже простил его, и что сам Блэк действительно в этом раскаивался, верилось с трудом.

И даже если я прощу ЕГО, Блэк никогда не забудет мне смерть Ронни. Его гибель, как неснимаемый рабский ошейник, будет висеть на мне, каждый раз напоминая о том, ЧТО я сделала.

ОН ненавидел меня – в этом я не сомневалась. Оставался только один вопрос: зачем тогда вытащил меня из рабства? Конечно, у Дэйтона была своя теория на этот счет – абсолютно ужасная и абсурдная. Брат считал, что у НЕГО ко мне чувства! Чувства, мать его! Симпатия, все дела… Когда я впервые услышала об этом, то смеялась так громко, что Мелисса с доктором прибежали, вооружившись шприцами с успокоительным. Чувства, как же! Ублюдок неспособен на чувства!

Мелисса вошла в кабинет.

– Обед готов, милая!

– Иду!

Отдав должное сочной курице с гарниром, я включила какой-то старый черно-белый фильм. Я уже его смотрела, как и все фильмы из коллекции Блэка, поэтому не особо не вникала в смысл. Все думала, как выбраться отсюда и что дальше делать? Как вытащить Джека с папой и куда потом идти?

Президент наверняка не оставил мои поиски. Никто мне не говорил об этом – я сама знала. Думаю, он догадывался, что я в Гродже, но, наверное, как и остальные, даже не предполагал, что живу в особняке Блэка.

А еще я была почти уверена, что Реввера тоже искал меня. И эта мысль страшила куда больше, чем любая другая.

В глубине души я знала, что Блэк меня не выдаст и защитит, если вдруг кто-то из них достанет меня. Среди всей этой троицы я считала Блэка самым умным, безжалостным и хитрым. Этот мерзавец заслужил такую репутацию!

Незаметно день превратился в поздний вечер. Мы поужинали. Я успела глянуть еще один фильм и пошла в спальню.

Я ненавидела ночь. И боялась ее, как в детстве. Когда была маленькой, то верила в монстров. И сейчас, в двадцать три, снова начала в них верить. Если днем я чувствовала себя более-менее спокойно, то каждую ночь начиналась жесть. Мне снился лофт в Глондаре, Реввера и то, что он делал со мной там. Ночами я снова и снова переживала этот кошмар.

Забравшись в кровать в очередной раз, я помолилась, чтобы вот именно сегодня обошлось без снов. Пожалуйста! Пусть брат приснится – я так давно не видела его! Но только не эльфийский выродок с его грязными лапами…

– Сделать укол? – спросил док, заглянув ко мне.

– Нет.

– Я приду, если приснится что-то плохое.

– Хорошо. – Отказываться не было смысла, потому что док все равно прибежит.

Он выключил общий свет, оставив только тусклую ночную подсветку, и ушел в гостевую спальню к Мелиссе.

Я лежала в полутьме и нервно смотрела по сторонам. Мрак сгущался надо мной. По стенам ползли тени. Я натянула одеяло повыше, до самых глаз.

Боже, почему так происходило каждый раз?

Казалось, что-то ползет по моим ногам, накрытым одеялом. Или кто-то…

Дернувшись, я быстро залезла под покрывало с головой и закатала края под себя. Дышала и прислушивалась. Отовсюду раздавались какие-то странные щелчки и скрежет.

Господи! Этого нет! Мне только кажется! Мне всегда это только кажется!

Сердце стало учащенно биться, вызывая очередные приступы паники, и я позвала брата в мыслях.

«Я тут», – сразу отозвался Дэйтон.

«Пусть это прекратится», – взмолилась я.

«В комнате никого нет, кроме тебя».

«Ты уверен?»

«Да. Все хорошо, маленькая! Я рядом!»

«Никуда не уходи».

«Я буду сторожить тебя всю ночь».

«Обещаешь?»

«Обещаю».

И я уснула.

* * *

Надо мной нависал монстр с желтыми острыми клыками и гнилой вонью из пасти. У него четыре когтистые лапы, безобразное мокрое туловище, голубые глаза и белые длинные волосы. Двумя лапами он держал мои руки, а другими – сжал мое тело до адской боли.

Я плакала и выла…

Монстр открыл пасть, и вязкая обжигающая слюна потекла на мое лицо. Он смотрел на меня кошмарными глазами, высасывающими душу, и облизывался.

– Ты раскаиваешься, Лекса? – спрашивал монстр. – Раскаиваешься, что не сдохла раньше? Уверен, ты чертовски жалеешь об этом! Хотя знаю, о чем ты сейчас думаешь. Нужно было убить меня раньше! Хотя бы попытаться стоило… Да? Об этом ты сейчас думаешь, сука?!

Я плакала. Молила, чтобы монстр отпустил меня. Но он не сделал этого.

Звала кого-то по имени Райан… А чудище делало со мной ужасные вещи.

Живот свело от боли.

– Сейчас ты почувствуешь истинный вкус своего поражения, тварь! – прошипел монстр и слизал мои слезы длинным змеиным языком.

Он трогал меня везде: за шею, грудь, живот – и ниже, ниже… И продолжал рычать:

– Если расслабишься, тебе даже может быть приятно… Вряд ли, конечно, но ты попытайся! Обязательно попытайся, слышишь?! Прочувствуй нашу игру до конца!

Монстр высасывал мою душу до дна. Я чувствовала, как его… отвратительное нечто проникло в меня.

– Это называется ШАХ И МАТ, сука! – прорычал он и дернулся вперед.

Сильный толчок взорвался во мне адской болью!

– НЕ-Е-ЕТ! – услышала собственный крик вперемешку с чьим-то еще.

– Лекса! Лекса, проснись! Все хорошо! ВСЕ ХОРОШО!

Я пыталась драться и отбиваться.

– МЕЛИССА, ВКЛЮЧИ СВЕТ!

Яркая вспышка мгновенно разбудила меня, и я упала с кровати вместе с одеялом и доктором.

– Боже… – Я услышала его хрип.

– Ой, господи! – вскрикнула Мелисса.

– Все нормально, со мной все нормально! – сразу сказал Лорас и, поднявшись, начал трогать мой лоб. – Ты горишь!

Дотронувшись до своего лица, я поняла, что вся вспотела от ужаса.

Когда же это прекратится?!

И я заплакала, пытаясь выпутаться из одеяла. Просто сидела, бесилась от беспомощности и рыдала.

Мелисса подбежала ко мне с глазами, полными ужаса. Я, как ребенок, протянула к ней руки, и она сразу меня обняла.

– Все хорошо, доченька! Тебя никто не обидит! Никто не посмеет! Даже пальцем не тронет!

Я плакала и тряслась от всхлипов. Даже вздохнуть нормально не могла.

Паническая атака, истерика… Теперь они мои верные друзья.

– Давай сюда! – приказал доктор Лорас, и я вытянула руку тыльной стороной вверх. Он вколол мне два укола: антидепрессант и снотворное. Как и каждую ночь до этого.

Ведь каждую ночь монстр насиловал меня. Снова, снова, и снова… Даже Дэйтон не мог отогнать чудовище от меня.

Сама не помню, как уснула в слезах на руках у Мелиссы. Вырубилась моментально.

* * *

Проснувшись со стоном, я попыталась вытянуться, и правую ногу свело судорогой.

– Твою… – заныла я, растирая щиколотку. – Сраная нога!

Боли прекратились, и я села на кровати, зевая чуть ли не каждую секунду.

Опять эти сны.

Я потерла лицо и шумно выдохнула, посмотрев в окно.

Рассвет. Как и всегда. Я регулярно просыпалась раньше Лораса и Мелиссы. И либо мирно лежала в кровати, прогоняя остатки сна, либо…

Я сползла с кровати, проковыляла в уборную и залезла в душевую. Здесь еще стояла широкая ванна, но отмокать пока было нельзя – швы еще затягивались. Поэтому я довольствовалась только душем. И только прохладной водой – док запретил горячую.

Простояв под напором воды пять минут, я переоделась в новую пижаму, поскольку эта – со звездочками – была вся потная и липкая. Надо сказать Трою, чтобы принес что-то помимо пижамы. А то я как психбольная шаталась в плюшевых костюмчиках по всему дому, словно по лечебнице.

Но пока деваться некуда. Натянув очередные штаны и толстовку с Микки Маусом, я потопала вниз. И замерла на верхушке лестницы.

На кухне кто-то был… Я услышала стук кружки о стол. Должно быть, док так и не смог уснуть и пошел бодрствовать вниз. Или Мелисса… хотя тетушка предпочитала спать почти до обеда, когда выдавалась возможность.

На всякий случай я взяла лампу со стола в коридоре и, бесшумно спустившись по лестнице, прокралась к арке, ведущей на кухню.

Выглянула. И увидела спину. Мужскую. В черной рубашке.

Блэк стоял у кофеварки, помешивая ароматный напиток. Спиной ко мне. Он меня не видел.

Мразь! Швырну в него лампу. Вдруг он потеряет сознание, а я смогу подтащить тело к сенсору и открыть дверь при помощи его отпечатка?

Я подкралась поближе к столу и замахнулась лампой.

– Прежде чем вы попробуете кинуть это в меня, – спокойно произнес Блэк ледяным голосом, не оборачиваясь, – имейте в виду: сразу после вашей безуспешной попытки я заставлю Лораса вколоть вам столько успокоительного, что вряд ли вы проснетесь в этом месяце, мисс Ройс.

Черт! Я фыркнула и с грохотом поставила лампу на стол.

Блэк медленно повернулся с чашкой кофе в руке. Высокий и, черт возьми, неприлично высокомерный. Вдобавок еще и красивый, подонок!

Оглядев меня с ног до макушки и задержавшись на Микки Маусе, он сказал:

– Доброе утро, мисс Ройс.

– Ни черта оно не доброе, раз вы здесь! – выплюнула я.

– Кофе? – Блэк поднял бровь.

Я грозно посмотрела на него, и он пожал плечами.

– Как хотите.

Будто изящный зверь, Блэк прошествовал к холодильнику, достал сэндвич, а затем оперся поясницей на гарнитур, скрестив длинные ноги.

– Не думал, что вы так рано встаете, – с издевкой сказал он. – Как спалось?

– После лесов, заброшенных ферм и Глондара-то? Как в раю, – злобно ответила я, не собираясь рассказывать, что каждую ночь встречаюсь с монстром лицом к лицу.

– Рад, что вы не утратили чувства юмора, – так же равнодушно ответил он.

– Ошибаетесь, мистер Блэк. Я его лишилась вместе с братом!

– Не вы единственная, кто что-то потерял в тот день, – спокойно ответил он и начал есть.

Я поджала губы. Во мне боролись два чувства: первое отвечало за смерть его брата, а второе – за моего. Но было еще что-то… Я как-то странно реагировала на этого мужчину, сверлящего меня черными глазами. Он так медленно пережевывал сэндвич, что мне казалось, будто он вовсе не его ест, а меня.

Мог ли Блэк относиться ко мне… тепло или питать нежные чувства? После всего, что я сделала? Вряд ли. Да и по его поведению было ни черта не понятно! Эта его дисциплина… Вообще не разобрать выражения лица. Он просто стоял в двух метрах от меня и сверлил взглядом, поедая сэндвич.

Закончив с едой в полном молчании, Блэк взял пиджак со спинки стула и направился к двери.

– Спасибо за увлекательную беседу. С удовольствием бы продолжил, но меня ждут дела.

Я вскочила и поспешила за ним в холл.

– Конечно, мистер Блэк! Отпустите меня и валите по своим делам на все четыре стороны.

Он обернулся, и я чуть не врезалась в него.

– Кажется, вы не совсем понимаете, в каком положении находитесь, мисс Ройс, – надменно произнес Блэк, а я смело скрестила руки на груди.

– Дайте угадаю: заложница? Пленница? Может, рабыня?

– Разве я обращался с вами подобным образом? – Он с усмешкой снова поднял бровь.

– Вы держите меня в своем доме против воли! – разозлилась я.

– Я уверен, что мой дом – это лучшее место на земле, так что не благодарите!

Он хотел было развернуться, но я ударила кулаком его по плечу. Ему, конечно же, было не больно, а вот мне чуточку полегчало.

Блэк мучительно медленно повернулся обратно ко мне, и я ожидала увидеть ярость на его лице… но обнаружила лишь хищную ухмылку. И в который раз чуть дар речи не потеряла от великолепия этого сукина сына!

– Отпусти меня! – зарычала я со всем внутренним гневом.

Он чуть наклонил голову ко мне и прожег взглядом.

– Наслаждайтесь спокойной жизнью, мисс Ройс, пока есть такая возможность, – с опасным равнодушием произнес он и добавил: – Весь мой дом в вашем распоряжении, так что займите себя чем-нибудь полезным.

– Я не твоя рабыня, БЛЭК!

Он едва улыбнулся уголком губ.

– О нет, мисс Ройс. Будь вы моей рабыней, я бы делал немного другие вещи. А так вы живете в моем доме, пользуетесь его благами, транжирите мои средства и ни черта не делаете. Так что вы, скорее… моя жена, а не рабыня.

Пока я стояла с открытым ртом, он ушел с ядовитым смехом, заперев за собой сенсорную дверь.

ВОТ ЖЕ УРОД! Да как он посмел! Обозвал меня женой… НЕНАВИЖУ!

Бранясь и сжимая кулаки, я расхаживала по кухне и уже собиралась разбить кружку, из которой он пил кофе, но вовремя остановилась. Если я это сделаю, то док прибежит сюда с успокоительным.

Говнюк! Мерзавец!

Настолько тихо, насколько могла, я наматывала круги вокруг стола, чтобы мои соседи не проснулись раньше времени.

Надо успокоиться. Включу фильм или мультик какой-нибудь!

Но на пороге гостиной я замерла. Тут появилось то, чего не было вчера.

ВОТ ДЕРЬМО! На полу у окна стояли две большие открытые сумки с одеждой и всякими мужскими принадлежностями.

Похоже, Блэк переезжает обратно в свой дом. Это просто чудесно, мать вашу! Мы что, теперь тут вместе будем жить? Под одной крышей? Как чертова счастливая семейка?!

– Что случилось? – послышалось сзади так неожиданно, что я вздрогнула. Сонный док в халате стоял прямо у меня за спиной.

– О! – Я театрально задумалась. – Ничего. Разве что ублюдок Блэк переехал обратно!

Лорас глянул на сумки, пожал плечами и пошел на кухню. Я знала, что пока он не выпьет кофе, лучше его не злить, но не могла удержаться.

– Док! И вы это просто так оставите? – злилась я, шлепая за Лорасом.

– Да.

– Вы не можете!

– А что я, по-твоему, должен сделать? – зевая, спросил док.

– Запретите ему переезжать!

Лорас выразительно глянул на меня и демонстративно засунул кружку в кофеварку.

– Уточним. Ты хочешь, чтобы Я, человек, который хочет жить, запретил МИСТЕРУ БЛЭКУ что-либо?

– Он вас послушается!

Конечно, это бред, но попытаться стоило.

– Не неси чепухи!

– Скажите ему, что я истеричка! Или что я еще нестабильна!

– Я уже сообщил ему, что с тобой все нормально.

– Док, если он вернется сюда, я постоянно буду биться в припадках и конвульсиях!

– На этот случай у меня есть целый арсенал лекарств…

– До-о-ок!

– Лекса, прошу тебя вежливо… Закрой рот и дай проснуться для начала!

Я громко фыркнула и побежала наверх с воплем:

– МЕЛИССА!

С разбуженной тетушкой разговор получился примерно такой же, разве что она посмеялась и сказала:

– Наконец-то я лично пообщаюсь с мистером Великолепным!

Она лишь раз его видела, когда я валялась без сознания, а Блэк приходил, чтобы собрать вещи, необходимые на время переезда. После того, как я проснулась, Мелисса целый час твердила, какой мистер Блэк… цитирую: «Красивый. Мужественный. Великолепный. Потрясающий. Сногсшибательный. Обольстительный. Сексуальный и горячий». К счастью, доктор Лорас пригрозил, что разведется с ней, и Мелисса лукаво притихла.

«А разве ты не согласна с ней, похотливая сестрица?» – Дэйтон подлил масла в огонь.

«Отвали! Я его ненавижу!»

«Как скажешь».

За весь день настроение не улучшилось. Даже когда док принес новые письма от Джека с папой. Даже после вкусного обеда и парочки мультфильмов. И даже после ужина.

Я все ждала. Во сколько обычно великий и ужасный Блэк возвращался домой после работы? Уже почти ночь!

Собираясь выяснить его планы на меня и чертовы цели его возвращения, я блуждала по гостиной в ожидании. Пару раз думала над тем, чтобы порвать вещи из сумки Блэка, но решила, что тогда точно не получу ответов.

А вопросов у меня было много:

– Какого хрена я здесь?

– Какого хрена вы здесь?

– Какого хрена вам от меня нужно?

– Какого хрена вы меня вытащили?

– Какого хрена вылечили?

– Какого хрена не убили?

– И вообще, какого хрена?

И так далее примерно в том же духе.

А еще я ужасно волновалась. Не знать, когда встретишься с ним, и ожидать этого – совершенные противоположные вещи.

Вчера я никак не думала увидеть его у двери ранним утром, как и сегодня. По моим догадкам, Блэк должен был появиться в этом доме не раньше чем через неделю. А он пришел на следующий день! И теперь точно знала, что скоро – ну максимум ночью – он войдет в этот дом. И жутко нервничала.

Главное, не срываться и не огрызаться. И постараться не злиться… слишком очевидно. Создавалось впечатление, что это умиляло Блэка. Чертов ублюдок!

– Не хочешь пойти прилечь? – поинтересовался Лорас из холла.

– Нет!

– Будешь сидеть и ждать его?

– Я просто так сижу. И никого я не жду!

– Ну-ну… Я пойду спать. Если что-то будет нужно, позови.

– Ладно.

– Доброй ночи, Алексия!

– И вам, док!

* * *

Я просидела в гостиной четыре часа. Наступила ночь. Темная и мрачная.

Включив везде свет – даже напольные лампы, – я сидела и не позволяла темноте из окон напугать меня. Хотя стоило мне бросить взгляд на улицу, как казалось, что за деревом стоит монстр с отвратительным безобразным туловищем и манит когтистым пальцем.

Ненавижу темноту! Ненавижу ночь!

Кажется, ближе к двум часам ночи я все-таки задремала в кресле…

И снова оказалась в лофте. Монстр подкрадывался ко мне. Рычал и скалился. Он резко навис надо мной и надавил лапой мне на живот.

Я еще не плакала, но с ужасом ожидала, что будет дальше.

– Ты раскаиваешься, Лекса? – медленно шипел монстр. – Раскаиваешься, что не сдохла раньше?

И чудище провело когтистым пальцем по моему лицу.

Но я ощутила нежное прикосновение, слишком трепетное для такого монстра. Человеческое и теплое, оно как перышко скользнуло по моему лицу, пощекотало…

Я дернулась и проснулась. Впервые не досмотрела кошмар до конца. Проморгалась от включенного света.

Мистер Блэк стоял передо мной. Мрачный. Уставший. Хотя Мелисса сказала бы: «Еще более горячий, чем в бодром состоянии!»

Я вскочила на ноги и уставилась на него.

– Мист…

– Почему вы не в постели, мисс Ройс? – устало спросил он, засунув руки в карманы.

– Я… – прочистив горло, ответила искренне: – Я ждала вас!

– Зачем?

– Хотела спро…

– Кинуть в меня лампой? Или всадить тупой нож в спину?

– Нет. – Я стыдливо поджала губы, потому что утром и правда неловко вышло. – Хотела поговорить.

Он закатил глаза и начал развязывать черный галстук. Блэк был зол… точнее, сильно раздражен.

– Тяжелый день? – вдруг спросила я с какого-то черта, а он замер и прищурился.

– Не ваше дело, – отрезал он, подошел к своим сумкам и поднял их. – Поговорим в другой раз. Я иду спать.

Я моментально взбесилась:

– И в какую комнату, позвольте спросить, вы идете спать, черт возьми?

– Планировал занять гостевую, но раз вы бодрствуете, пойду в свою.

– Там сплю я!

Он с грохотом швырнул сумки обратно на пол и обернулся.

– Вы спите там, где я скажу, – властно произнес он. – Занимайте любую пустую спальню. Или спите прямо тут, в кресле. Раз вы не беспокоитесь о своем здоровье, то я и подавно не буду.

Увидев его пылающие глаза, я на секунду съежилась, но сразу вспомнила, что вроде как уже не боюсь Блэка. Но от греха подальше решила не бесить его еще больше, поэтому коротко кивнула и задала, на мой взгляд, невинный вопрос:

– То есть теперь мы будем жить вместе?

– Слишком интимно сказано, мисс Ройс, – агрессивно бросил он. – Или вы планируете разделить со мной постель?

И тут мое терпение кончилось. Я пыталась, честное слово! Как могла держала себя в руках!

– Я лучше буду спать на ковре в холле, чем с вами в одной постели!

– Подать вам подушку? – Он поднял бровь.

– Чего? – не поняла я.

– Ничего. – Он снова взял сумки.

– Шли бы вы, мистер Блэк, туда, откуда пришли!

– Аккуратней на поворотах, мисс Ройс, – сказал он, проходя мимо меня в холл.

– А не то что? Убьешь меня?

– Пока нет. – Он широкими шагами поднимался по лестнице, а я неотрывно следовала за ним.

– Зачем я тебе здесь, Блэк? – спросила я, когда он ногой открыл дверь в мою… вернее, его спальню.

– Благотворительный жест, – ответил он и кинул сумки на жемчужное кресло.

– Блэк-миротворец? Смешно! – Я встала в проеме двери и скрестила руки на груди.

– Не смешнее, чем гладиатор в плюшевой пижаме, – парировал он и взял первый монитор доктора.

Вместе с прибором он пошел к двери, где стояла я. И если бы не отпрыгнула в сторону, то Блэк наверняка снес бы меня, как бульдозер.

Он снова толкнул ногой дверь напротив. За ней была почти такая же спальня, как у Блэка, только меньше и без террасы. Он поставил монитор туда, и сразу вернулся за следующим, а я продолжала топтаться с ноги на ногу.

– Твоя любимая Бьянка в курсе, что теперь мы будем жить тут вместе?

Он лишь бросил на меня презрительный взгляд, схватил следующее медицинское устройство и снова перенес его в соседнюю спальню.

И пока он перетаскивал приборы, я стояла и злилась. Вернее даже, была просто вне себя от ярости! И половина ее разжигалась именно оттого, что он выносил мои вещи из МОЕЙ комнаты! Да, я уже привыкла к ней! И не хотела переезжать в другую, пусть даже такую же! Да, я согласилась с ним в гостиной, но сейчас вовсе не собиралась сдаваться!

Когда Блэк перенес последний чемодан Лораса и вернулся, я перегородила ему дорогу и прошипела сквозь зубы:

– Отпусти меня, ублюдок!

– Попрошу не выражаться в мой адрес, – серьезно предупредил Блэк, наклонив ко мне голову, и посмотрел сверху вниз. – Вдруг я сорвусь? А вы мне пока что нужны.

– Для каких целей? Уж точно не хранить семейный очаг! – огрызнулась я.

– Хорошая шутка. Выметайтесь из комнаты.

Блэк обошел меня, слегка задев плечом, и открыл свой шкаф… который благодаря кое-кому оказался пустым.

Черт! Черт! Черт! Я совсем забыла, что, когда разодрала его одежду, Мелисса быстренько все прибрала и выкинула лохмотья, не сказав об этом даже Лорасу. Поэтому док и не предупредил Блэка. Твою мать!

Он медленно повернулся ко мне. На его лице отражалась чистейшая ярость.

– Где мои вещи? – очень опасно спросил Блэк, а я начала пятиться к двери.

– Я не знаю!

– Мисс Ройс, что вы сделали с моими вещами? – Он сделал шаг ко мне, двигаясь как пантера.

– Ничего-о… – протянула я и резко помчалась в свою новую спальню.

Вбежав в комнату, я тут же постаралась закрыть дверь, но не успела! Блэк распахнул ее, и тогда я рванула в ванную. И опять не добежала! Подхватив на руки, Блэк кинул меня на кровать. Не грубо.

Я сразу вскочила и принялась обороняться, глубоко дыша. Он остался там же, посреди комнаты и мониторов дока. И пылал праведным гневом!

– Где. Моя. Одежда?

– Я ее порвала и выбросила, чертов подонок! – гневно выкрикнула я.

Блэк закрыл глаза. Медленно вдохнул носом. Очень медленно выдохнул через рот. Открыл глаза. Их поглотила огненная тьма.

О. Боже. Мой. Мне конец!

Я знала это выражение лица. Оно не сулило ничего хорошего. Блэк был холоден как лед. И очень опасен.

– Мисс Ройс, – слишком спокойно сказал он и шагнул ближе ко мне.

Твою мать! Надо бежать вниз!

– Я тебя не боюсь! – воскликнула я и тихонько попятилась к двери. – Ты ничего мне не сделаешь!

– Уверены? – Он сделал еще шаг и растянул губы в хищной улыбке.

– Да, черт тебя побери! – Наверное, я старалась убедить в этом скорее себя, чем его.

– Почему же вы бежите от меня, как пугливая овечка? – Он наклонил голову. – Подойдите ближе, не бойтесь.

– Пошел ты, урод! – крикнула я и рванула с места.

Но тут же взмыла в воздух! Даже двух шагов не сделала – и уже снова летела на кровать. Опять же, не грубо. Он во второй раз подбросил меня, как пушинку, и я шлепнулась на мягкий матрац.

Ловко запрыгнув на кровать, Блэк навис надо мной и придавил шею к постели. Снова не грубо и не сильно. Даже аккуратно… но я все равно не могла подняться. Лишь уперлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, и шипела.

– Не дергайся, – лукаво прошептал он мне прямо в лицо, которое было в сантиметре от его. – Мне не нужно, чтобы твои швы опять разошлись. Я отвалил слишком много денег за твое лечение, не говоря уже о том, сколько заплатил за твоего отца и Цербера…

Я перестала сопротивляться, но все же упиралась руками в его мускулистое тело. Я чувствовала его горячее дыхание, почти сладкое, и невольно вдыхала запах Блэка. Слишком откровенный. Почти раздевающий.

– Теперь, ты, мисс долбаная Ройс, ходячая инвестиция. Поэтому не беси меня и не провоцируй. Я не привык уничтожать собственные вложения.

Я прожигала его взглядом. Он отвечал тем же. И у него получалось лучше. Я могла попробовать выбраться из его захвата, потому что он почти не держал меня, еле касался, но продолжала смирно лежать и сверлить глазами.

– А теперь слушай внимательно и выжигай в своей памяти, – так же ядовито и тихо продолжил он, когда наши носы коснулись друг друга. – Чтобы я больше не слышал ни одного оскорбления в своей адрес. И обращайся ко мне только на «вы». Усекла?

Я еще больше взбесилась.

– Может, еще называть вас «ваше величество»? – прошипела я.

Его зрачки сначала расширились, а потом резко сузились. Лицо Блэка дрогнуло, и он резко отпустил меня, встав с кровати.

Я выдохнула, хоть и ничего не поняла. Села на постели и смотрела на его удаляющуюся спину. Что я такого сказала? Что с ним произошло? Не то чтобы я была не рада освободиться, но что-то тут было не так. Не в духе Блэка.

На пороге комнаты он остановился и обернулся ко мне, сидящей в недоумении.

– Если хоть раз ТАК меня назовешь, то больше никогда не встретишься с близкими. Мы поняли друг друга?

Я трусливо кивнула, ни черта не понимая, что такого произошло.

Он в очередной раз смерил меня уничижительным взглядом, а потом разочарованно покачал головой.

– Я думал, ты будешь хоть немного благодарна за то, что я вытащил тебя из Глондара. Да еще и всех твоих грозных защитников прихватил, чтобы ты не переживала, где они, как они… Но, видимо, я многого прошу. Поэтому предупреждаю в первый и последний раз: никогда не сравнивай меня с Реввера. Уверен, ты думаешь иначе, но Я НЕ ТАКОЙ, КАК ОН.

Я застыла от шока.

Что? Я не это имела в виду! Я вовсе… просто так брякнула. Я не сравнивала. Никогда! Как бы я ни относилась к Блэку, никогда бы не подумала, что он похож на ублюдочного насильника. Райан бы никогда и ни за что не сотворил со мной то, что сделал Реввера! Я в это верила. И я это знала.

Похоже, расценив мое молчание иначе, Блэк развернулся и направился в свою спальню.

Но я не могла позволить ему думать так. Я ненавидела его, но он должен был знать, что ошибся.

– Мистер Блэк! – Я робко окликнула его, и он остановился на пороге своей комнаты, но не обернулся. – И-извините за это! – промямлила я ему в спину. – Я знаю, что вы не такой, как он. Я совсем не это имела в виду. Я бы никогда не сравнила вас с ним! Просто сказала первое, что пришло в голову.

– Вы слишком часто это делаете, мисс Ройс, – снова вернулся деловой мистер Блэк. – Следите за языком.

Не успела я ответить, как его дверь захлопнулась, а на пороге моей новой спальни вырос доктор Лорас. Я заверила его, что все нормально, на что док сонно кивнул и поплелся обратно спать.

Закрыв дверь и удобно расставив медицинские инструменты, я плюхнулась на свою новую кровать. Она пахла свежестью и чистотой.

Черт! Надеюсь, Блэк хотя бы поменял белье на моей прошлой кровати, а то оно, должно быть, ужасно пахло моим по́том.

Почему он так ненавидел Реввера? Блэк не знал, что тот надругался надо мной, но все же питал к нему лютую неприязнь. Может, док был прав и стоило рассказать ему?

Как только эта мысль пришла мне в голову, я вздрогнула. Если он узнает… Нет! Блэк не должен узнать!

«Почему?» – Призрачный Дэйтон появился на моей кровати.

Я помотала головой и опустила глаза.

«Это бред», – констатировал брат, прочитав мои мысли.

– Вовсе не бред, – прошептала я.

«Бред!»

– Нет.

«Чушь!»

– Дэй…

«Он НЕ будет смотреть на тебя иначе», – произнес брат.

Я промолчала, ковыряя ногти.

«Эй… – Дэйтон провел рукой по моей щеке, но я ничего не почувствовала. – Ты не грязная!»

Я молчала.

«Лекс, посмотри на меня!»

Я не посмотрела. Не могла. Мне было стыдно.

«Тебе нечего стыдиться! Ты не виновата! С тобой произошло самое ужасное, что только может случиться с девушкой, но это не твоя вина!»

– Знаю, что не моя…

«Конечно знаешь! Но считаешь себя изуродованной, нечистой… Я читаю это в твоих мыслях каждый раз, каждый день, когда ты отчаянно пытаешься смыть с себя эту… грязь в душевой!»

– Подглядываешь за мной, пока моюсь? – попыталась пошутить я, но лишь всхлипнула.

«Фу, сестренка! Я бы сразу ослеп!»

Я поджала губы и шмыгнула носом, пытаясь остановить слезы.

«Лекс… – снова позвал почти невидимый Дэйтон. – Если расскажешь Блэку, то он не изменит своего мнения о тебе и не посмотрит на тебя как на использованную, испорченную и никому не нужную вещь!»

– Откуда ты знаешь?

«Поверь, я знаю! Я парень!»

– Пф, не особо живой…

«Тут ничего не поделать. Прости».

Я вздохнула и взглянула на него. Прозрачный брат сидел на краю кровати и с нежностью смотрел на меня. Все в той же одежде, что и миллион раз до этого. Серые джинсы и черная майка. Именно в этом я видела его в последний раз, и каждый день брат не менял образа.

– Ты не понимаешь, Дэйтон… – грустно сказала я и снова уставилась на свои ноги.

«Я понимаю больше, чем тебе кажется. Я же в твоей голове. И каждый день вижу, как показываешь доктору и Мелиссе, насколько ты “веселая” и здоровая! И как талантливо убеждаешь доктора, что все в порядке… что ЭТО тебя не преследует! Но я-то знаю… Я чувствую, что ты умираешь с каждым прожитым днем после изнасилования. Ты борешься с этим, воюешь… но ничего не выходит. Кошмары все хуже. Монстр все ближе. Ты умираешь внутри…»

Слезы потекли из глаз. Начались настоящие всхлипы.

– Я пытаюсь… – прошептала с отчаянием. – Очень пытаюсь забыть…

«И у тебя обязательно получится. Просто должно пройти время».

– Сколько?

«Я не знаю».

– Еще… – я всхлипнула, – и поэтому не хочу никому рассказывать.

«Лекс, – брат вздохнул, – отчасти я согласен, что чем меньше людей знают об этом, тем быстрее ты сможешь оправиться, но иногда стоит раскрыть страшный секрет, чтобы полегчало. Это как выдохнуть сигаретный дым. Помнишь, когда мы в первый раз попробовали покурить?»

Я кивнула, слабо улыбнувшись. Как же давно и нелепо это было. Мы нашли недокуренную сигарету на улице в Сфере и принялись ее «пробовать». Кажется, мне было лет семнадцать, а Дэйтону – только тринадцать. Он уже курил до этого, а вот у меня это оказался первый опыт. Было отвратительно невкусно.

«Вот и я о том же, – продолжил брат. – Сейчас ты держишь этот омерзительный едкий дым от сигареты внутри себя и не даешь ему выйти наружу».

– А ты философ…

«Всегда им был!»

Я засмеялась. Только что плакала, а теперь с трудом пыталась сдержать смех, чтобы не разбудить никого в этом огромном доме.

А ведь теперь нас тут было на одного больше. Блэк-говню…

«Лучше не обзывай его».

– Я же мысленно!

«Я почти уверен, что он умеет читать мысли», – театрально испугался брат, и я снова засмеялась.

А после ужаснулась. Не дай бог! Вдруг он и правда чертов телепат! Многое бы встало на свои места.

«Может, поспишь?»

Я помотала головой.

– Он снова придет, если усну…

«А вдруг сегодня монстр испугается Блэка в соседней спальне и не придет? Блэк-то пострашнее будет».

Я прыснула и с укором посмотрела на брата, который теперь полностью растворился в воздухе.

«Я рядом…» – послышалось в моих мыслях, но теперь я была в комнате совсем одна.

Я так и не уснула. Просто валялась на кровати и пялилась в потолок. Свет не выключала. Монстр никогда не приходил, если я не спала и было светло. Поэтому иногда я бодрствовала целую ночь, чтобы хоть немного отдохнуть от кошмаров.

В самом начале я спрашивала доктора, есть ли какие-то лекарства, чтобы вообще не спать, на что тот стал расспрашивать меня о причинах такого вопроса. Пришлось рассказать про монстра. Лорас внимательно выслушал, но «не спать» запретил. Сказал, что лишь во сне человек восстанавливался, и поэтому мне нужно было спать как можно больше.

Собственно, благодаря моим буйствам в первое время и последующему успокоительному, спала я много. Во снах с антидепрессантами я тоже не видела монстра, но с ними нельзя было шутить – так доктор сказал. Помню даже, пыталась открыть чемоданчик Лораса с лекарствами. Но, во-первых, Дэйтон наорал на меня в мыслях. А во-вторых, на чемодане стоял кодовый замок, и у меня ни черта не получилось.

Вот я и придумала пропускать некоторые ночи и бодрствовать до самого утра. Примерно раз в три-четыре дня. Помогало.

Я услышала, что дверь напротив открылась. Блэк проснулся. Так еще ведь ночь, даже рассветом не пахло! Бросив взгляд на часы, я удивилась. Он поспал всего два часа.

Села на кровати и уставилась на закрытую дверь. Войдет? Не войдет?

Я услышала шорох – он оставил что-то под моей дверью, – а потом раздались тихие шаги вниз по лестнице. Вскочив с кровати, приоткрыла дверь и огляделась. В коридоре было пусто, но внизу зажегся свет.

Посмотрела под дверь и нахмурилась. Вся моя аккуратно сложенная пижама лежала на полу, хотя до этого она валялась по всей комнате.

«Заботится…» – услышала шепот брата.

Я фыркнула. Блэк просто слишком чистоплотный.

«Или действительно заботится о тебе. Неужели так сложно это признать?»

«Иди в зад, Дэйтон!»

Тихонько прокравшись вниз, я обнаружила Блэка у кофеварки. Будто дежавю. Только костюм новый: черный, с белой рубашкой и белым шелковым галстуком.

– Я слышу те малочисленные шестеренки, что крутятся у вас в мозгу, мисс Ройс. Хватит прятаться, как крыса.

О боже! Похоже, он был еще злее, чем два часа назад.

Я вышла на свет, и он бросил на меня раздраженный взгляд.

– Почему не спите? – спросил Блэк, снова повернувшись к кофеварке.

– А вы?

– Не отвечайте вопросом на вопрос. Меня это бесит.

Ладно! Не дразни дракона, глупая Лекса!

– Я… не смогла уснуть… не хотела…

Он снова адресовал мне уничижительный взгляд.

– А по вашим воспаленным глазам не скажешь.

Я поджала губы и не ответила. Не буду же я рассказывать ему правду о монстрах и кошмарах?!

Блэк взял кружку и сел за стол. Никакой еды рядом не было.

Я подошла к холодильнику и достала блины, которые Мелисса приготовила с вечера. Она всегда оставляла завтрак на будущий день для меня и Лораса, так как вставала позже нас.

Приблизившись к Блэку на максимально безопасное расстояние, я протянула ему тарелку с блинчиками. Он бросил на меня такой презрительный взгляд, что мне захотелось извиниться за настолько ничтожный поступок.

Но потом он быстро протянул руку и выхватил тарелку из моих рук. Съев блины меньше чем за минуту, Блэк допил кофе, встал и ушел из дома, громко хлопнув дверью.

Я выдохнула. А день не обещал быть простым…

Возвращаясь в свою новую спальню, я не смогла удержаться и заглянула в бывшую.

Блэк вообще не спал. Я сразу это поняла, потому что никогда не заправляла постель, и сейчас она была ровно в том виде, в котором оставила ее вчера. Мелисса поначалу каждое утро приводила кровать в порядок, но я попросила ее не делать этого. Мне и так было неудобно, что они с доктором вечно прибирали за мной бардак, так еще и постель заправляли, как за маленькой. Естественно, сама я ее тоже не трогала. Мне было лень. Да и зачем?

Блэк даже не присел на нее – никаких вмятин на кровати не было.

Судя по сумкам на полу, я подозревала, что все два часа он просидел в жемчужном кресле и… что? Смотрел на кровать, в которой я прежде спала?

Жесть какая-то! Почему он так и не лег?

«Может, ты была права и чистоплотный Блэк побрезговал спать на белье, провонявшем твоим по́том?» – развеселился брат, но мне было не до смеха.

Быстро стянув старое постельное белье, я сходила за чистым в подсобку на первом этаже и застелила гигантскую кровать.

«Может, еще и вещи его развесишь?» – ехидничал Дэйтон.

Взглянув на сумки, я поняла, что не смогу сделать это, даже если очень захочу. Блэк уже все сделал сам, и теперь шкаф снова был заполнен брюками, пиджаками и рубашками. Не удержавшись, провела рукой по его одежде, и вешалки покачались от моих движений.

«Умоляю, только не нюхай его рубашки, а то это уже совсем будет попахивать дебилизмом…»

– Ой, да заткнись, Дэй! – буркнула я и ушла в свою новую комнату, прихватив пижаму с порога.

Провалявшись до семи утра, я встала лишь когда услышала шаги доктора по коридору и пошла за ним на кухню.

Лорас буркнул: «Доброе утро!» – и влил в себя чашку кофе.

– Думал, что мистер Блэк уже проснулся, – сказал док.

– Он не спал и уже ушел несколько часов назад.

Брови доктора взлетели вверх.

– Вы даже не поубивали друг друга за ночь?

– Как видите.

– Ну что ж… Кажется, начинается интересная жизнь!

– Тут я с вами соглашусь, – слабо улыбнулась я.

– А ты как поспала? – уточнил док. – Сегодня без кошмаров?

– Сегодня без кошмаров, – ответила я, потупив взгляд.

Врать не хотелось, поэтому я не договорила всей правды.

– Сегодня я уеду раньше и вернусь позже, поэтому пиши свои записки.

– Важные дела? – спросила я, когда вернулась с бумагой и ручкой.

– Не особо. Нужно заказать новые медикаменты из Фрилленгтона и летнюю одежду для нас с Мелиссой. Но на самом деле просто хочу прогуляться по городу. Вчера Пирс разрешил, но сказал, что только сегодня сможет сопроводить меня по окрестностям.

– А почему одному вам нельзя погулять?

Док выразительно посмотрел на меня.

А, ну да. Он же живет со мной, и мало ли на что я могла подговорить его. Побежит еще к каким-нибудь моим знакомым раскрывать страшные тайны моего заточения.

Забавно. И жаль доктора с Мелиссой.

– Простите… – промямлила я.

– Ничего критичного! Нагуляюсь вдоволь, когда вся эта история закончится, – улыбнулся док и ткнул пальцем в бумагу, которую я принесла.

Точно! Записки!

«Привет, пап! У меня все хорошо…»

Пока писала два письма, то несколько раз комкала и выкидывала листочки – нечаянно выдавала, что Блэк «вернулся» или «теперь живет со мной». Пирс ни за что не пропустит такие фразы через свою цензуру. Поэтому письма получились довольно короткими: мысли были забиты только ИМ, и я не могла придумать, о чем еще можно написать.

– Пора! – сказал док и подошел к двери.

Я подбежала к лестнице и подняла руки.

– Готов! – сказал док в рацию, и дверь открылась.

– Привет, – холодно сказал Пирс и сразу добавил: – С твоими все нормально. Пошли, док, времени мало.

На выходе доктор что-то вспомнил и обернулся ко мне.

– Забыл сказать! Можешь поплавать, если хочешь. Только обязательно заклей рану пластырем и не бултыхайся в бассейне больше получаса.

И док вышел с Пирсом на улицу, заперев меня в доме.

Взвизгнув от восторга, я тут же побежала в комнату за пластырем, нацепила его на бурый выпуклый шрам и помчалась на подземный этаж. К бассейну. Я вообще не включала мозг, чтобы хоть что-то проанализировать, поэтому со всего разбегу плюхнулась в бассейн бомбочкой… прямо в пижаме.

Вода была идеальной! Не теплой и не холодной! То, что доктор прописал, как говорится. Но в пижаме плавать было, мягко скажем, неудобно. Купальника у меня, конечно же, не было ни здесь, ни наверху, поэтому я, недолго думая, стянула с себя мокрые вещи и мирно принялась плавать голой туда-сюда, подныривая под невысокий водопадик.

Наверное, прошло больше получаса, и мне пришлось вылезти из райского бассейна, когда шрам под намокшим пластырем начал неистово жечь.

Размок. Черт! Надеюсь, док не заколет меня шприцами за это?

Схватив белое полотенце со стеллажа, я обмоталась им и пошла наверх. Мокрую пижаму я тоже забрала и закинула в подсобку по пути.

А дальше – по расписанию: обход дома, обед, фильмы, книги и ужин.

Док пришел как раз во время ужина. Удовлетворенный… Нагулялся.

Усевшись за стол, он протянул мне письмо от Джека.

– А где папино? – спросила я, насторожившись.

– Пирс уничтожил его. Видимо, Майкл написал что-то запретное.

– Хм.

– Кстати, его выпустили, – сообщил доктор.

– Папу выпустили из изолятора?

– Да. Ему предоставили дом.

– Поняла! Мы тоже сначала жили в таком. Вы навещали его?

– Конечно! У Майкла все хорошо. Завтра получит работу.

– Хорошо, спасибо, – улыбнулась я и успокоилась.

«Привет, Лекс! У меня новости. Хорошие. Меня выпустили на свежий воздух. Под прицелом десяти автоматов и в наручниках, но я смог пройти по внутреннему двору тюрьмы три круга. Скучал по воздуху. Снаружи почти лето. Надеюсь, скоро увидимся. Джек».

Отложив его записку с коварной улыбкой, я откинулась на спинку стула и закинула руки за голову.

Теперь это вопрос времени. Раз Джеку разрешили выходить на улицу, осталось только подождать, когда он подгадает идеальный момент и вырвется на свободу… А потом найдет меня и заберет в пещеру.

Глава 3

Началась, мягко скажем, «интересная» жизнь, как и предполагал доктор Лорас. Теперь мы жили вчетвером в одном доме, но каким бы огромным он ни был, когда приходил мистер Блэк, дом казался яичной скорлупкой. Он занимал его целиком, каждый угол, везде распространяя свою темную власть.

Но так казалось только мне. Мелисса вот была в восторге от хозяина.

– Боже, что за мужчина!

– Мистер Блэк, есть ли у вас какие-то пожелания на завтрак?

– Я могла бы готовить вам обед и ужин с собой. Что скажете?

– Я погладила ваши рубашки и развесила в шкафу.

– Мистер Блэк, вы сегодня успеете к ужину? У мужа день рождения, и мы накроем праздничный стол!

К счастью, не только меня это бесило. Лорас грозился развестись с женой после каждого такого заявления, но тетушка лишь хихикала. Я тоже злилась, ведь прекрасно понимала: Мелисса говорила все это только для того, чтобы показать мне, что не такой уж хозяин ужасный человек. Надо сказать, у нее это получалось, ведь Блэк всегда был с ней учтив и галантен.

– Благодарю, Мелисса.

– Нет, с собой еду готовить не надо, спасибо.

– Признателен вам за рубашки. Если найдете время, то разберите мои летние вещи из чулана, пожалуйста.

– Сожалею, но к ужину не успею. Раз у доктора Лораса день рождения, не подскажите ли вы, что можно ему подарить, дорогая Мелисса?

Я была мрачнее тучи. Эти его смены настроения… С Мелиссой Блэк был истинным джентльменом, но стоило ему повернуть лицо в мою сторону, как он превращался в того самого человека, которого боялись даже птицы, пролетающие над Гроджтауном. Но я всегда смело держала оборону… или мне так казалось, ведь мое грозное лицо вызывало у него лишь умиление или ухмылку.

Мы больше не разговаривали. Ни разу. Наверное, потому, что мы больше не оставались наедине. Блэк взял за привычку приходить, когда я уже спала, и уходить, пока я еще спала… То есть дома он проводил лишь несколько часов ночью. Иногда он мог вернуться днем, чтобы сменить костюм или покопаться в своем кабинете, и именно в эти моменты Мелисса атаковала его своими любезными вопросами и комплиментами.

Что до доктора, ему было все равно, что еще какой-то человек теперь жил с нами. Лораса вообще было сложно смутить или поставить в неловкое положение. Он лишь перебрасывался с Блэком сухими фразами и получал такие же в ответ. Но док уважал его. Я это видела и прекрасно понимала: тому была причина. Чтобы скупой Лорас да выказывал кому-то свое расположение… Не-а, такое было редкостью. Иногда я думала, что даже нас с Мелиссой он держал за круглых дур… любимых, само собой, но прям туповатых.

Кошмары продолжали преследовать меня по ночам – но что-то изменилось. Монстр будто стал слабее. Пару раз мне даже удавалось отбиться от него, и я сразу просыпалась. Каждый раз после такого я видела доктора с Мелиссой в своей спальне… и мистера Блэка. Мрачный, он стоял на пороге в одних лишь домашних штанах, низко сидящих на бедрах, и смотрел на мое красное потное лицо и скомканное одеяло. Наверное, его бесило, что я мешала ему спать своими воплями и сонными драками.

Дэйтон предположил, что, когда Блэк был дома, я неосознанно чувствовала себя в безопасности, и поэтому монстр ослабевал, хоть и продолжал приходить ко мне каждую ночь. Спустя несколько минут препирательств я согласилась с доводами брата. Блэк действительно был пострашнее монстра.

В одно «счастливое» утро, когда Блэк встал позже и до сих пор был на кухне с Лорасом, я прокралась к лестнице и услышала, как он спрашивал доктора о моих кошмарах.

– Из-за чего это? И как прекратить? – услышала я приглушенный голос Блэка.

– Это… из-за выстрела. Никак, – ответил док, а я выдохнула от облегчения.

– То есть так было всегда?

– С тех пор, как она пришла в себя.

– Но что-то ведь можно сделать с ее ночными истериками?

– А вы спрашиваете потому, что они вас беспокоят, или потому, что мешают спать?

Тишина. Я знала, что в этот момент Блэк с красноречивым предупреждением посмотрел на доктора, и тот, мягко скажем, чуть не наделал в штаны.

– Ничего нельзя сделать, мистер Блэк, – серьезно сообщил Лорас. – Это последствия… травмы. Остается лишь ждать, когда психика девушки придет в норму.

– Это возможно?

– Да. Думаю, да.

– Хорошо. Только не переусердствуйте с антидепрессантами. Я видел, что вы частенько даете их девчонке.

– Ей так лучше…

– Я сказал!

Услышав грозный голос Блэка, я съежилась.

– Осторожнее с уколами. Поверьте, если она на них подсядет, потом избавится от зависимости.

Доктор не ответил, а я едва успела пригнуться, чтобы выходящий в холл Блэк не заметил меня. Сенсор пикнул, и дверь захлопнулась с жутким грохотом.

М-да… Док и так чаще колол мне лишь успокоительное – а теперь, видимо, об антидепрессантах придется окончательно забыть. Блэк засранец! Лишил меня единственного оружия против ночного монстра!

* * *

Прошел месяц, и настал самый поганый день моей жизни. Годовщина смерти Дэйтона. И мое настроение вообще оставляло желать лучшего. Весь день я не вставала с кровати, а доктор Лорас и Мелисса ходили на цыпочках. В эту ночь Блэк домой не вернулся.

Наступило лето, близился мой день рождения. Через неделю мне исполнится двадцать четыре… Совсем взрослая, а все такая же тупая Лекса! Как и год назад, я никому не рассказала про день рождения. Зачем? Что бы это изменило? Мелисса носилась бы по дому со своими праздничными обедами. Они с доком подарили бы какую-нибудь безделушку. А я чувствовала бы себя еще бо́льшим ребенком, чем теперь. Я этого не хотела. Поэтому молчала.

Продолжала переписываться с Джеком и отцом. Но письма Джека стали какими-то странными, короткими. Он ни слова не говорил о своем изоляторе или о том, что сделал или какие книги прочитал за день. Я переживала, но док каждый день убеждал меня, что все с ним хорошо. С отцом тоже – он работал строителем, познакомился с Николасом Грином и даже ужинал у них с мамой пару раз.

И да, каждый день я плавала в бассейне. Шрам уже не жег.

* * *

Рычащий монстр нависал надо мной. Он оскалился, облизнул своим омерзительным языком…

– Ты раскаиваешься, Лекса? Раскаиваешься, что не сдохла раньше? О, я уверен, ты чертовски жалеешь об этом! Хотя знаю, о чем ты сейчас думаешь! Нужно было убить меня раньше! Хотя бы попытаться стоило… Да? Об этом ты сейчас думаешь, сука?!

Я лежала, но не плакала. Я боялась его, но не так, как раньше. Я знала, что это просто сон и он скоро закончится… Надо лишь досмотреть до конца.

– Сейчас ты почувствуешь истинный вкус своего поражения, тварь! Если расслабишься, то тебе даже может быть приятно… Вряд ли, конечно, но ты попытайся! Обязательно попытайся, слышишь?! Прочувствуй нашу игру до конца! Это называется ШАХ И МАТ, сука!

Я закрыла глаза. После этой фразы всегда идет одно и то же.

Вот оно – сильный толчок и острая боль…

Проснувшись от приступов удушья, я вытерла лоб краешком одеяла.

Боже… Хоть кошмары и стали не такими яркими, это все равно был какой-то ад. Иногда чуть лучше, иногда гораздо хуже.

Бросив взгляд в окно, я увидела рассвет. Блэк, должно быть, уже давно ушел.

Я сходила в душ, почистила зубы, напялила чистую пижаму со слонами и пошла вниз пить кофе – недавно доктор разрешил сменить чай на этот обалденный ароматный напиток.

Войдя на кухню, я столкнулась с ледяным взглядом. Мистер Блэк неподвижно сидел за столом и оглядывал мою пижаму. Он уже доел свой завтрак, поэтому после моего появления сразу же встал, поставил кружку с тарелкой в раковину и собрался выйти из кухни.

– Снова уйдете и оставите меня запертой в своем доме? – вдруг открыла я рот и задала очевидно бестолковый вопрос. Не смогла удержаться. Месяц мы жили в одном особняке и делали вид, что это не так.

– Именно, мисс Ройс, – ответил Блэк, но все же остановился передо мной, засунув руки в карманы.

– Какой в этом смысл? – заныла я, а он продолжал высокомерно взирать на меня с высоты.

«Воздушный» вопрос.

– Ладно! – Я не собиралась сдаваться. – В таком случае привезите мне нормальную одежду!

Он с презрением глянул на меня, подняв бровь.

– Что-нибудь еще, мисс Ройс?

– Еще новые фильмы!

Блэк чуть не засмеялся, а я стояла и бесилась. Что смешного, подонок?!

– …и купальник! – бросила я в довесок. Раз уж что-то выпрашивать, то по-крупному.

– Собираетесь плавать? – безразлично уточнил он.

– Я уже! Но в купальнике будет комфортнее, – ответила я, ожидая новой порции издевательской усмешки.

Но ее не последовало. Блэк никак не изменился в лице, но что-то все же с ним произошло.

– Мисс Ройс… – очень опасно протянул он и прищурился. – Вы плавали в моем бассейне голой?

Я ничего не ответила, но мои щеки пылали от гнева.

Блэк пристально посмотрел, будто хотел прожечь у меня на лице дыру, и лукаво произнес:

– Знал бы, поставил бы туда камеры…

Я покраснела и чуть не взорвалась от злости. Все! Ему конец! Уничтожу!

Но я не успела ничего сказать или сделать, как снова вернулся деловой мистер Блэк.

– Прекрасно, мисс Ройс. Одежда, фильмы, купальник. Это все?

– И разрешите Мелиссе с доктором гулять без надзора! Они никому ничего не расскажут.

– Исключено, – холодно ответил он и направился к двери.

– Мистер Блэк, это нечестно! Выпустите их отсюда! Я требую…

На этом слове Блэк резко развернулся и посмотрел на меня… с азартом.

– Теперь вы и правда ведете себя как настоящая жена.

Я пришла в ярость. Снова обозвал меня женой, чертов подонок! Ненавижу! Жена, значит?! Ублюдок! Будет тебе жена!

Он дерзко сверкнул глазами и почти дошел до двери, когда у меня вырвалось:

– Что, даже не поцелуете драгоценную жену на прощание?

Медленно, очень медленно Блэк развернулся ко мне, стоящей со скрещенными на груди руками. В его взгляде пылала дикая злость. Он ядовито усмехнулся себе под нос и направился ко мне.

Я знала, что он сейчас сделает: пришпилит меня к холодильнику и скажет: «ВЫ ЗАБЫВАЕТЕ С КЕМ ГОВОРИТЕ, МИСС ДОЛБАНАЯ РОЙС!»

Встав прямо передо мной, Блэк взял меня за подбородок и резко поднял. Я хотела отступить, но спиной уперлась в холодильник. В диком взгляде Блэка я прочла: «Бежать некуда, овечка!» Другую руку он засунул мне за спину и прижал к себе вплотную.

И поцеловал меня. Очень властно и безбашенно. От таких поцелуев сходят с ума. По крайней мере я сошла. Вообще бы упала, если бы он не придерживал мою спину одной рукой.

Боже… Я и забыла, что он делает это как бог. Ни о чем другом не могла сейчас думать, кроме его языка…

У меня вырвался предательский стон. В это же мгновение Блэк выпустил меня, и я врезалась спиной в холодильник. Я бы упала, если бы не схватилась за ручку.

Блэк самодовольно усмехнулся. Мерзавец!

– До вечера, моя драгоценная жена. Постараюсь успеть к ужину.

– Буду ждать с нетерпением, милый! – прорычала я сквозь зубы.

Он искренне рассмеялся, а я забыла, как дышать.

– Черт, – улыбнулся он. – К такому и привыкнуть можно…

И ушел.

Стоит ли говорить, что в меня вселился демон… и, похоже, не один. Я начала крушить кухню, как живой ураган. Первыми полетели на пол его тарелка и кружки из раковины. Следом – чистые тарелки из сушилки. Потом – кофеварка и тостер.

А потом док всадил мне иглу в плечо, и… все. Мир исчез. И вернулся только поздним вечером, когда я очухалась в своей спальне, будто пьяная.

«Ну ты и истеричка», – сразу услышала голос брата.

– Отвали.

«Лекс, так нельзя!»

– Да? А как можно, твою мать?

«Мать у нас общая!»

– Как бы не так…

Молчание. Мне сразу стало не по себе.

– Извини, Дэй… Я просто не в духе.

«Ничего».

Я соскребла себя с кровати и, пошатываясь, поплелась вниз. И, конечно же, фыркнула, когда обнаружила на кухне новую посуду, улучшенную кофеварку и тостер.

– А если я подожгу дом, то проснусь в новом побольше? – хмуро спросила я у Дэйтона, но тот попросил не экспериментировать.

Достав еду из холодильника, я уселась и принялась вяло ковыряться в тарелке. Док с Мелиссой, должно быть, уже поели, поэтому я сидела одна. Злая и чуточку не отошедшая от снотворного.

– Ты как? – послышалось из холла.

Я повернулась: док стоял в халате и пристально смотрел на меня.

– Нормально, – буркнула я.

– Что это было?

– Извините!

– Я не злюсь, Алексия. Я врач и смотрю на это лишь как на результат своей работы. Был почти уверен, что с буйством покончено, но, видимо, ошибся.

Мне стало так стыдно, что я чуть не разрыдалась.

– Док, все в порядке! Я просто…

– Давай так, Алексия. Нам есть что обсудить? У тебя остались какие-то вопросы ко мне?

Я с удивлением посмотрела на него. Похоже, он догадался, что мне ни черта не становится лучше. Внутри. Я превращаюсь в настоящую истеричку.

Помотав головой, я уткнулась в свою тарелку. У меня вопросов не было, но у Лораса они явно имелись. И сейчас он их задаст.

– Я не психолог, – сразу сказал он, сев напротив меня. – Но вот что я вижу: твоя депрессия не проходит.

Я посмотрела на него.

– Я не знал тебя до больницы, поэтому мне было сложно анализировать прогресс лечения. Но, пообщавшись с твоим отцом и… с мистером Блэком, я понял, что тот человек, которого вижу сейчас, – это искаженная версия тебя. Как я понял, ты всегда была эмоциональной и вспыльчивой, но держала себя в руках. Сейчас все твои худшие страхи проявляются, и ты выбираешь единственно логичную защиту.

– Какую?

– Ведешь себя как ребенок.

Увидев мой угрюмый взгляд, док сразу продолжил:

– У тебя не было нормального детства, по крайней мере, что касается отношений с матерью – это я понял, ладно. Потом с тобой произошла серия ужасных событий, и в довершение тебя… Не плачь!

Но я уже всхлипывала. Док пересел поближе и положил теплую шершавую ладонь на мой трясущийся кулак.

– Это нормально, Алексия. Твои реакции нормальны. И то, что ты ведешь себя как дитя, я объясняю тем, что ты пытаешься переложить ответственность за свою жизнь на других людей – и это нормально. И даже твоя агрессия мне понятна.

– Но? – вырвалось у меня сквозь плач.

– Но из этого нужно выбираться! Ты должна вернуть контроль над своими эмоциями и своей жизнью. Я помогу. Мелисса поможет. М-мистер Блэк тоже поможет.

Я недовольно глянула на него.

– Алексия… – вздохнул Лорас. – Ты изо всех сил закрываешь глаза на все происходящее вокруг. Скажем так, залезла под железный панцирь и не собираешься вылезать. Перестань сопротивляться своей боли. Прими ее. И, может, твое психическое выздоровление ускорится. Мы поняли друг друга?

Я покивала.

– Хорошо. Теперь я просто задам несколько вопросов, а ты старайся отвечать на них честно. Договорились?

Я кивнула.

– Деточка, как ты? – послышалось от Мелиссы, стоящей у лестницы.

– Мелисса, оставь нас, пожалуйста! Мы еще не закончили, – сразу же сказал доктор, а я успокоила тетушку, что все в порядке.

Она ушла, и док задал первый вопрос:

– Ты продолжаешь общаться с братом?

– Да.

– Ты видишь его?

– Иногда.

– Как он выглядит? Как полноценный человек? Или как привидение?

– Второе.

– Он вспыльчивый?

– Нет.

– Он склоняет тебя к чему-то, что… ты бы оценила как неправильное?

– Нет! Никогда! Дэйтон, наоборот, всегда меня тормозит и говорит, какая я идиотка и истеричка!

– Понял, – подытожил док и задал следующий вопрос, который оказался неожиданным: – Алексия, ты питаешь сексуальное влечение к кому-либо?

Я хмуро глянула на него, но док пристально смотрел, не улыбаясь. Выдохнув, я ответила:

– Может быть… небольшое.

– Я не хотел бы спрашивать про конкретное имя, но мне необходимо знать. Алексия, ты испытываешь влечение к… Тео Реввера?

Я в шоке уставилась на него и, кажется, открыла рот.

– Не в том смысле! – сразу отреагировал доктор. – Я имею в виду, когда ты вспоминаешь его, то… что чувствуешь?

– Я хочу убить ублюдка! Хочу, чтобы он сдох, вонючий ганд…

– Да-да, хорошо! Это хорошо!

– Док, что за вопрос?

– Это обычный вопрос после… изнасилования, – продолжил док шепотом. – Иногда бывает так, что жертва начинает испытывать влечение или жалость к своему абьюзеру. Абьюзер – это…

– Я знаю, кто это!

– Так вот, я боялся, что у тебя именно поэтому случаются приступы агрессии и ты не можешь прийти в себя.

– Это бред! Он – тот самый монстр из моих кошмаров! Чудище, конечно, выглядит по-другому, но черты принадлежат этому садисту! Я ненавижу это ничтожество! И…

– Хорошо! – Доктор сразу поднял руки в примирительном жесте. – Я рад, что с этим разобрались. Тогда следующий вопрос… Могу я задать его?

Крепко стиснув челюсти, я кивнула.

– Представим ситуацию: ты в спальне с тем человеком, к которому испытываешь влечение. Он касается тебя, и все идет к активному продолжению. Что ты чувствуешь?

Я снова с удивлением посмотрела на него. Вроде очевидно… Если бы мы были в одной комнате с мистером Блэком, и… СТОП! С КЕМ?!

О боже! Закрыв пылающее от стыда лицо, я судорожно вдохнула.

– Все нормально. Все нормально, Алексия! Если тебе противно, больно и тошнит – это нормально!

– Что? – Я приоткрыла руки и взглянула на Лораса. – Вы о чем?

– У большинства жертв изнасилования позже возникает отвращение к половой связи. И если…

– У меня такого нет! – сразу ответила я, лишь бы быстрее закончить этот до ужаса неловкий разговор.

Доктор прищурился и едва улыбнулся.

– Уверена?

– На все сто! – заверила его я, вспомнив, что чувствовала каждый раз, когда видела… ЕГО. Почти уверена, что никаких проблем с «активным продолжением» не возникло бы… теоретически. И, да, конечно, я об этом уже думала. Я же не совсем слепая идиотка!

Док выдохнул с таким облегчением, что мне стало еще более неловко. Очень странно, когда кто-то, кроме меня и моего воображаемого мужчины, радуется за возможность нашего будущего секса. О-о-очень странно!

– Что ж… – Лорас поднялся со стула. – Пойду я наверх. Зайди к Мелиссе и успокой ее. А то она очень злилась, что я снова воткнул в тебя иголку.

– Хорошо, зайду.

Пообщавшись с Мелиссой, я пошла к бассейну. Посидев там с полчаса и помочив ножки, направилась в гостиную. И обнаружила там три полных ящика с новыми фильмами, а рядом – несколько чемоданов с одеждой.

Мистер Блэк, видимо, вернулся со всем этим добром и уже поднялся в свою спальню, пока я сидела у бассейна.

Хоть я и проспала полдня, решила, что хочу еще. Схватив сумку с вещами, я потащилась наверх и плюхнулась в кровать. Уснула моментально.

* * *

Снова лофт… Монстр надвигался на меня.

– Нужно было убить меня раньше! Хотя бы попытаться стоило… Да? Об этом ты сейчас думаешь, сука? – спросил монстр в миллионный раз.

По моим щекам текли слезы. В этот раз мне снова ужасно страшно.

– Сейчас ты почувствуешь истинный вкус своего поражения, тварь!

Я знала, что будет дальше. Попыталась вырваться, драться… Но не смогла пошевелиться. И это самое страшное – все понимать, чувствовать, но не в силах двинуться…

– Если расслабишься, то тебе даже может быть приятно… Вряд ли, конечно, но ты попытайся! – прошипел монстр.

Я закричала, когда омерзительное скользкое туловище нависло надо мной. Или…

Глаза монстра вдруг расширились. Он зарычал и попятился. Морда чудовища вдруг погрузилась в темноту – все дальше и дальше, глубже во мрак.

Меня обволакивала горячая аура, которая грела, успокаивала, защищала…

Монстр продолжал шипеть, удаляясь в бездну тьмы. Наконец его светящиеся голубым светом глаза исчезли во мраке.

А мне стало тепло, я ощутила себя в безопасности. Почувствовала, как сильные руки, которые ни за что не отдадут меня монстру, прижали меня спиной к чьей-то горячей груди. Послышалось мерное дыхание возле уха, и мне снова сделалось тепло и спокойно, так божественно спокойно…

Резко вскочив, я тут же обернулась, чтобы посмотреть, кто был за спиной. Но никого не увидела. Я одна. Черт! Что это было?

Сразу же заглянула под кровать, но и там никого не обнаружила. Сев и потерев лицо – на этот раз оно не было потным, – на всякий случай посмотрела в шкафу и в ванной. Тоже никого.

Мне приснилось? Или кто-то и впрямь обнимал меня ночью?

«Приснилось», – подтвердил Дэйтон, но от его ответа мне ничуть не полегчало. Слишком яркими были ощущения.

Если все же… мистер Блэк был ночью в моей спальне, то где он сейчас?

Взглянув на часы, которые показывали семь утра, я поняла, что он наверняка уже давно ушел, а значит, никак не мог быть здесь пару минут назад. Блэк никогда не задерживался до этого времени.

«Что, если это и есть то самое выздоровление, о котором говорил док?» – предположил Дэйтон.

– Наверное.

«Погнали в басик?»

– Да-а-а! – воскликнула я и заклеила ранку пластырем.

Пролетев по двум лестницам, как ниндзя, я быстро разделась у бортика бассейна и плюхнулась в воду. После ныряний и плавания туда-сюда остатки сна как рукой сняло. Идеально!

Лишь теперь я заметила, что на экране стояла картинка океана. Почти осязаемая и такая живая… Я замерла. Хорошо помнила, что вчера оставила тут виды леса, как и всегда.

Сначала ужас окатил меня ледяными коликами, но я сразу поняла, в чем дело. И это было намного страшнее, чем монстр, переключающий каналы на большом экране.

– Здравствуйте, мистер Блэк, – выдавила я и посмотрела на водопад.

Он вышел из-под бурного потока воды. Капли стекали по лицу, но Блэк даже не моргал. Я еле доставала носочками до дна, а мистеру Блэку вода была лишь по грудь, открывая шею, плечи и несколько старых шрамов.

Мокрый Блэк без одежды… Это было слишком, особенно для меня.

Затаив дыхание, я с огромным усилием оторвалась от этого великолепного зрелища и стала отплывать подальше, но он медленно приближался, как голодная акула, словно его несло течение, которого тут на самом деле не было.

– Мисс Ройс… – протянул Блэк. – Вижу, что наличие купальника не удержало вас от того, чтобы продолжать купаться голышом?

Я покраснела и прикрылась руками в воде, когда спина коснулась бортика бассейна. Конечно, сейчас вода скрывала меня, но Блэк наверняка видел, как я раздевалась.

Посмотрев на него, я увидела в его взгляде перемены. Теперь мистер Блэк отчего-то смотрел на меня совсем иначе.

– Я забыла про купальник, уже привыкла так, – пробормотала я, пытаясь расшифровать новое выражение на его великолепном мокром лице. Но ни черта ведь не разобрать. Вроде это не похоть – хотя… и она тоже. Возможно…

– Я вовсе не против, – хрипло проговорил Блэк, приближаясь ко мне. – Привез вам десять разных купальников, но с радостью отправлю их обратно.

Я злобно уставилась на него, чтобы скрыть смущение. Чувствовала себя невероятно уязвимой сейчас.

Доплыв до меня, Блэк вытер капли с лица и поставил руки на бортик бассейна… по бокам от меня. Я оказалась в ловушке.

Боже, почему вдруг стало так жарко? Вода ведь не горячая! И я не ошиблась – Блэк и впрямь смотрел на меня по-другому. Что-то изменилось…

– Вы такой… мокрый.

Что я сказала?! Идиотка!

– Кто бы говорил, – прищурился Райан, пронизывая меня взглядом.

Когда он остановил его на пластыре, то провел пальцем по моей заклеенной ране. И сразу посмотрел на мое лицо, когда я вздрогнула.

– Больно?

Я помотала головой. Слово «больно» было последним из всего набора чувств, бушевавших во мне сейчас. А еще меня мучил вопрос, был ли Блэк в моей постели сегодня ночью?

– Вы… – прошептала я. – Почему вы еще дома?

Он пожал плечами и наклонился ближе. Я резко выдохнула.

– Что… что вы делаете? – спросила я, дрожа от…

– А на что похоже?

– В-вы пытаетесь напугать меня? – А почему голос так дрожит?..

Он усмехнулся и придвинулся еще ближе, сверля меня темнеющими глазами.

– Я думал, – хрипло произнес Блэк, и его мятное дыхание коснулось моих губ, – что вы уже давно не боитесь меня.

– Мистер Блэк…

– Мисс Ройс…

Он провел мокрым носом по моей мокрой щеке… БОЖЕ!

– Вы… – прерывисто шептала я. – Вы изменились…

– Статус-кво изменился, а не я, – проговорил он, обдав горячим дыханием мое влажное обнаженное плечо, на котором был шрам.

– Что это значит?

«Воздушный» вопрос. Впрочем, это было уже неважно, ведь он провел носом по моей ключице.

– Мист… – Я задыхалась. – Мистер Блэк, вы были… у меня в спальне… этой ночью?

– А тебе бы этого хотелось, Лекса?

Он назвал меня Лексой, впервые! И я едва не умерла. Слышать свое имя из его губ, ласкающих мою шею, это… Боже…

Я бессознательно положила ладонь на его грудь – она была над водой и почему-то оказалась гораздо ближе, чем я думала. Тепло – то самое, из сна… ОН БЫЛ В МОЕЙ СПАЛЬНЕ!

Блэк придвинулся вплотную, прижался к моему полностью обнаженному телу под водой. Губы приблизились к моим… и коснулись их.

У меня невольно вырвался стон.

– Милая, эти вещи из сумок нужно стирать? – раздался голос Мелиссы из коридора.

Блэк тут же оттолкнулся от бортика, отплыв от меня на три метра. Он удовлетворенно пожирал меня глазами, наслаждаясь произведенными эффектом. А у меня уже потемнело в глазах от прилива эмоций.

– Ой! – Голос Мелиссы раздался ближе. – Про… стите! Не знала, что вы тут, мистер Блэк.

– Ничего, – беззаботно ответил Райан, продолжая смотреть на меня.

– Уже ушла!

Шаги Мелиссы стихли, а я все пыталась отдышаться, держась за бортик.

– Выбраться сможете? – надменно спросил Блэк, едва сдерживая улыбку от моей реакции на него. – Или вам помочь?

– Сама…

Он усмехнулся и быстро поплыл к бортику, где валялась моя пижама. Я неотрывно пялилась на его мускулы, которые то показывались, то скрывались под водой. Подтянувшись на руках, Блэк вылез из бассейна… в одних черных шортах.

Отвернись! Отвернись и перестань пялиться, идиотка!

Я отвернулась, но, услышав его солнечный смех, исподтишка покосилась на Блэка.

– Вы невероятно милая, когда стесняетесь, – произнес он, медленно вытираясь полотенцем. – И было бы чего стесняться, мисс Ройс…

– Вы почти голый стоите передо мной! Это, вообще-то, неприлично!

– Я бы согласился, – высокомерно бросил он, – если бы до этого мы не трахались в моем джипе, а после – в моем кабинете.

Мое лицо, должно быть, пылало всеми оттенками красного.

– И смею напомнить, – послышалось уже от двери, – в джипе именно вы оседлали меня и разорвали мою рубашку.

И он ушел.

БОЖЕ! Окунувшись в воду с головой, я, наверное, просидела на дне целую минуту. Затем вынырнула и поплыла к краю. Вытерлась. Одела пижаму и скрутила мокрые волосы в пучок на макушке. А после отправилась наверх, дезориентированная и злющая. Но в холле остановилась, ведь услышала, что Блэк еще не ушел – более того, он был на кухне не один.

– Какие сведения у них есть, Стюарт? – спросил Блэк.

– Они думают, что у нас десять тысяч солдат, – ответил малознакомый голос, видимо, принадлежащий Стюарту.

– А на деле? – уточнил Пирс.

– А на деле они охренеют! – воскликнул Трой, и я знала, что он растянул губы в своей ехидной улыбке.

– Этого все равно недостаточно, – сказал Блэк. – Нужно больше.

– Сделаем, босс!

Я подкралась поближе, но так, чтобы меня не было видно.

– Генерал Кронг выходил на связь? – спросил Блэк.

– Да, сэр, – ответил Стюарт. – Все отлично!

– Как там твоя мисс Ройс? – спросил Трой.

– Вот у нее и спроси. Мисс Ройс, не стесняйтесь, выходите к нам.

Черт! Он точно читает мысли! Я недовольно выглянула из холла.

Трой стоял с кружкой кофе, облокотившись на столешницу. Пирс сидел за столом с кучей бумаг перед собой. Стюарт улыбнулся и подбежал, чтобы поздороваться со мной и пожать руку. И Пирс, и Трой синхронно кивнули мне.

Казавшийся безразличным мистер Блэк стоял рядом с Троем. Его волосы все еще были мокрыми, но он уже успел одеться в полностью черный костюм. Свежие воспоминания о случившемся в бассейне мешали концентрироваться… и, надеюсь, не только мне.

– Как покупалась, дорогая? – с издевкой спросил он.

– Классно! А ты, любимый? – прорычала я.

– Увлекательно.

Остальные переглянулись между собой, пока мы с Блэком сверлили друг друга взглядами.

– И чем сегодня планирует заниматься моя драгоценная жена? – усмехнулся мерзавец, а я вскипела.

– Самыми важными делами, мой великолепный муж! А ты?

– Не такими важными делами, – ответил он и кивнул всем на выход.

Уже в холле Блэк демонстративно щелкнул пальцами.

– Совсем забыл.

И направился ко мне. Прижал к себе, двумя пальцами поднял лицо и поцеловал – нежно и медленно, будто смаковал меня. Ой, мама… Гнев моментально испарился. А когда поцелуй прекратился, я открыла глаза, увидев его лицо так близко, что наши носы касались друг друга. Блэк пристально смотрел на меня и размеренно дышал.

– До вечера, любимая, – прошептал он. – Будешь думать обо мне, пока меня нет?

– Размечтался! – огрызнулась я, но он лишь коварно улыбнулся, сморщив нос.

– Знаю, что будешь. – Блэк легонько поцеловал меня в губы и шлепнул по заднице, отчего я вскрикнула.

– Уже скучаю, крошка, – бросил он и ушел, захватив всю свою свиту.

Вся троица, кстати, наблюдала эту сцену от начала до конца. Стюарт едва успел закрыть рот, когда вышел за дверь.

Самым странным было то, что, оставшись в одиночестве, я еще пару минут не могла перестать улыбаться, как больная идиотка. Вот дерьмо… Лекса, ты встряла. Снова.

Но необычайно веселое настроение улетучилось, как только доктор Лорас вошел на кухню со словами:

– Надо поговорить.

Это никогда не заканчивалось хорошо. «Надо поговорить» доктора означало «Лекса, ты в заднице!».

Мы сели за стол, и док сразу начал:

– Я тут покопался в справочниках по психологии и, кажется, выяснил, что с тобой происходит.

Я затаила дыхание.

– В общем, есть подозрение, что у тебя деструктивное расстройство личности.

Он, видимо, подумал, что этого достаточно для понимания ситуации, но лично для меня док сейчас говорил словно на другом языке.

– Это что за хрень?

– Не выражайся! Другими словами, твои кошмары, перепады настроения, ребяческое поведение и психозы – это признаки деструктива личности.

– Так, ясно! А общение с братом куда отнести?

– Тут я нашел интересные случаи в психологии, – быстро начал объяснять доктор. – В общем, мое мнение таково: воображаемый Дэйтон является твоей рациональной частью. То есть все логические решения ты переложила на него. А сама решила поддаться влиянию своих эмоций.

– То есть… если я правильно вас поняла, то мой мертвый брат умный, а я тупая истеричка?

Док открыл рот и закрыл. Твою мать! Я угадала.

И, естественно, Дэйтон заржал у меня в голове с воплями: «Я так и знал!»

Видимо, на лице отразилась вся степень моего потрясения, так как док очень аккуратно поднял руки и сказал:

– Это лечится!

– Как?

– Есть специальные медикаменты, ну и… время.

– Времени уже прошло достаточно! Брат умер год назад, а я до сих пор вижу его почти как живого!

– Спокойно, спокойно… Последующая жизнь в лесу, рабство и… то, что было потом, включая выстрел, лишь оттянули процесс реабилитации.

– То есть нужно подождать еще?

– Не совсем…

– Что это значит?

– Это значит, пока ты действительно не поверишь, что находишься в безопасности, то так и будешь видеть брата.

– Ясно.

Ни хрена было не ясно на самом деле, но ладно. Что я могла с этим поделать?

– Алексия, тебе почаще нужно говорить со своей «умной» частью и принимать ее как свои собственные мысли, – продолжил Лорас.

– Да, окей! Без проблем!

– Алексия…

– Все, док, я поняла! Все нормально.

Я встала и пошла в гостиную, но, вспомнив про непонятное слово, которое услышала от Блэка, снова обернулась к разочарованному Лорасу.

– Док, а что такое статус ква?

– Статус-кво? – исправил он.

– Да.

– Ну… – Он задумался. – Это политический термин. Характеризует стабильный мир.

Я нахмурилась.

– А как тогда понять фразу «статус-кво изменился»?

– Изменился – значит восстановился. Из-за каких-то серьезных обстоятельств война закончилась, и все вернулось к тому моменту, как было до войны. То есть к миру.

Я сделала вид, что поняла, поблагодарила доктора и пошла в гостиную.

«Ни слова, Дэй!» – сразу предупредила я в мыслях.

«Я вообще молчу!»

«Вот и молчи».

Глава 4

Прошло еще три дня, и они были худшими за последний месяц. Мистер Блэк уехал. Никогда не думала, что признаю это, но без него мне было плохо. Кошмары вернулись с удвоенной силой.

Он уехал в тот же день, когда мы встретились в бассейне. Какая-то непредвиденная командировка, как объяснил Трой, когда вернулся с доктором с прогулки.

Сначала я подумала, что оно и к лучшему, ведь наши… игры перешли на новый непонятный уровень, но этой же ночью я умерла во сне от насилия монстра. И никто не пришел, чтобы обнять меня. Лишь доктор прибежал, но даже после моих молитвенных просьб так и не вколол мне антидепрессант, поэтому до самого утра я не сомкнула глаз.

Вторую ночь я вообще не спала. Решила сделать передышку и от заката до рассвета крутила новые фильмы.

Наступил третий день. Сегодня, по слова Троя, Блэк вроде как должен вернуться. И, может, я хоть посплю сносно, а то сегодняшняя ночь была сущим адом. Док не сразу смог разбудить меня, и я успела ударить его в челюсть… довольно сильно. Уснула я уже под утро в объятиях Мелиссы.

Я не завтракала и не обедала. Не хотела. Единственным моим желанием было лежать на диване в гостиной и включать один фильм за другим. Я ждала мистера Блэка, пообещав, что как только он вернется, то сразу лягу спать. Чувствовала себя как дерьмо.

Док вернулся от моих родных, и я вышла навстречу, чтобы спросить у Троя, куда подевался мистер Блэк. Не стоит и говорить, что Трой вообще не скрывал довольного выражения лица, когда услышал мой вопрос:

– А мистер Блэк уже вернулся в город?

– Ага, – ехидно улыбнулся Трой, запуская доктора в холл.

– Не знаешь, когда он придет домой?

– Думаю, он сегодня не придет.

И тут я не удержалась:

– Почему?

– Ночные дела, – просто ответил Трой и ушел.

Док протянул мне новые письма, но я их не взяла. Стояла и пялилась на закрытую дверь. Гнев распирал меня изнутри. Не придет, значит?!

«Лекс, тихо!» – насторожился брат.

У него ночные дела? Интересно какие?!

«Ле-е-екс!»

Я спать не могу, а он…

«Лекс! Он не твоя подушка для сна!»

И куда же он пойдет ночью, если не сюда?

«Лекса, деструктив личности, помнишь?»

А! Меня тут же озарила догадка. Блэк наверняка пойдет к Бьянке!

«Лекс! Это просто гормоны! Ревность, гормоны и все прочее».

Он уже больше месяца регулярно ночевал дома и не… развлекался. Видимо, соскучился по своей шлюхе!

«Лекс, на разгоняй! Это бред!»

Значит, пока я тут умираю от кошмаров, Блэк, сукин сын, будет кувыркаться с этой мразью?!

«Ты только что все придумала и сама же в это поверила! Все не так!»

Ублюдок!

«Лекса, черт возьми!»

Ничтожество!

«О боже! Тормози! Тормози!»

Доктор настороженно смотрел на меня, все еще протягивая письма.

– Алексия?

Закрыв глаза, я сделала ОЧЕНЬ глубокие вдох и выдох. Открыла глаза.

Лорас вздрогнул.

– Алексия?

– Все в порядке, – спокойно сказала я, медленно протянула руку и аккуратно забрала у него письма.

«Твою МА-А-АТЬ! – заорал Дэйтон в мыслях, ведь он знал, что я сейчас чувствую. – Завязывай! Прекращай это!»

– Алексия, ты меня пугаешь, – сообщил док, пристально глядя на меня.

– Со иной все хорошо, – как ни в чем не бывало сказала я и медленно направилась в гостиную, чтобы док ничего не заподозрил.

«Не твори глупостей!» – орал брат, но я не реагировала.

Легла. Дышала. Не могла передать, какой дьявол сейчас плясал в моей душе… Даже живот сводило от ярости, пока я неподвижно лежала на диване.

Я не пыталась успокоиться. Лишь хотела оставить Лораса в неведении. Исключительно чтобы он не переживал.

Включила кино про каких-то химиков. Фильм шел, актеры бегали по экрану. А я думала о своем, вообще не вникая в смысл. Я подожду… Подожду, когда Блэк вернется…

Тело, несмотря на лежачее положение, было натянуто как пружина. Сердце билось так быстро, словно было готово к войне.

«Ле-е-екса-а-а!» – Брат пытался достучаться до меня.

Герой фильма проводил какие-то химические эксперименты.

И когда Блэк вернется… Я устрою ему ад на земле!

Герой сказал: «У меня нет нужных реагентов, поэтому использую йод!»

Я такое ему устрою…

«Лекс!..» – Дэйтон матерился в мыслях.

Блэк назвал меня женой? Окей! Будет такая жена, что он охренеет! Разведется со мной, не поженившись!

«Лекса!»

Герой тем временем произнес: «С помощью паров йода можно вывести отпечатки…»

Мои внутренности словно прошило электрическим разрядом.

Нет! Электрический разряд – это я! Молния – это я!

«Лекс!»

В фильме прозвучало: «Вот видите, теперь отпечатки будто выкрашены красным».

Я убью ЕГО! Я ЕГО на куски порежу! К Бьянке, значит, собрался?! Урод! Трахаться собрался?! Так я вытрахаю тебе весь мозг, подонок!

«Лекса-а-а!»

Я снова проигнорировала брата, но лишь теперь осознала, на ЧТО только что посмотрела, не вникая. Вскочив с кровати, я отмотала назад и внимательно уставилась на экран. Какой-то криминалист пытался вывести отпечатки пальцев. Он взял йод, перекись водорода и стакан. Сказал, что с помощью этих паров можно вывести отпечатки «в открытую» и увидеть их. Они типа должны потемнеть.

Твою! Мать!

«Лекс! Нет! Даже не вздумай!»

Я помчалась на кухню и удостоверилась, что доктора там уже нет. Взяла нож и слегка резанула по пальцу. Больно, но терпимо. Скажем так, после всего, что со мной было, порезать палец – это почти ни хера.

Поднявшись по лестнице, я заглянула в спальню доктора с самым беззаботным лицом в мире.

– Док? – спросила самым невинным тоном. – Я порезалась! Где взять йод?

Перекись стояла на стеллаже в моей спальне, док обрабатывал ей следы от уколов. А вот с йодом были пробелы, но я была уверена, что он у него есть. Лорас ведь врач! У него имелся миллиард разных способов прижечь ранки.

– Что случилось? – Док оторвался от книги и посмотрел на меня поверх очков.

Я показала ему небольшой порез на пальце.

– Порезалась, видите? Где йод?

– Возьми перекись, – бросил док и вернулся к книжке.

Черт…

– Я не нашла перекись! Видимо, кончилась. Где йод?

– На, держи! – ничего не подозревая, Лорас открыл прикроватный чемоданчик и кинул мне бутылек с какой-то коричневой жидкостью.

– Спасибо! – пискнула я и понеслась за перекисью.

Достав все необходимое, вернулась к телевизору. Сделала все так, как фильме: смешала, подождала, вылила остатки, накрыла салфеткой. А после побежала на подземный этаж.

«Лекс, умоляю, остановись! Ты ведь на самом деле этого не хочешь?»

– Отвали! – бросила я и подошла к той самой закрытой двери с кодовым замком.

Слава богу, я не тыкала в цифры своими пальцами. И сейчас лишь отпечатки Блэка были на панели с кнопками.

Я накрыла цифры стаканом с йодными парами. И ждала.

Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!

ДА-А-А!

Убрав стакан, я увидела еле заметные отпечатки пальцев на кнопках. Всего четыре цифры: пять, семь, восемь и девять. Сбегав в кабинет Блэка за бумагой и ручкой, я на всякий случай сообщила доктору, что надолго иду плавать, и вернулась к двери с кодовым замком.

Так… Доктор не выйдет из спальни до ужина. Сейчас только середина дня. Мелисса дремлет, так как ночью почти не спала из-за меня, но потом встанет готовить ужин. Значит, у меня есть четыре-пять часов. Не получится до ужина, вернусь после, но лишь бы ничего не заподозрили.

Ну, сука! Держись у меня, мистер гребаный Блэк!

«Лекс! Ты не хочешь уходить из этого дома!»

– Отвали! – в который раз бросила я брату и принялась подбирать нужную комбинацию. Я записывала каждую, чтобы не повторяться, и спустя час на моем листочке было уже больше шестидесяти вариантов.

Наконец замок пикнул и открылся. Я вскочила. Глубоко вдохнула и благоговейно уставилась на приоткрытую дверь.

«Лекс!» – очень тихо предупредил брат.

– Не сейчас, Дэйтон, – так же тихо ответила я и с придыханием потянула дверь на себя.

Док был прав. Это оказался подземный гараж. Гигантский подземный гараж. Тут машин двадцать-тридцать, не меньше.

Я, как завороженная, шла мимо аккуратных рядов нереально крутых автомобилей. Охренеть!

«Лекс, вернись в дом!»

– Ты только посмотри, Дэй! – Я показала на огромный черный джип.

«Вижу! Зайди обратно!»

– А это… помнишь? Я ехала на таком в бар перед аукционом! – указала я на авто с фигуркой серебристой леди на капоте.

Я восторженно шла дальше, оглядывая невероятные машины слева и справа. Черные. Красные. Золотые. Металлические. Матовые. Все абсолютно разные. Ни одна марка не повторялась. Боже…

Заглянув в несколько машин, я увидела то, что хотела: в каждой тачке лежал пульт управления от ворот гаража.

Ну все, я почти на свободе! Почти два месяца заточения! И раз уж Блэк выбрал Бьянку, то мне пора валить на все четыре стороны. Попутного ветра, как говорится. Осталось лишь выбрать, насколько эффектно я хочу уехать отсюда. Кажется, ту машину я видела в каком-то фильме. А о такой читала в книге. Вот эту я тоже видела в кино у какого-то богача.

СТОП!

Я остановилась напротив самого великолепного авто в этом гараже.

– Ух!

«Лекс, даже не вздумай! Он прибьет тебя!»

– Заткнись, Дэй!

Я смотрела и смотрела на машину… хотя лучше сказать, любовалась произведением искусства. Шедевр, а не машина! И хоть я не особо разбиралась в марках и моделях авто, этот узнала сразу. Я видела его в кино намного чаще, чем все остальные. И везде этой машиной восхищались. И теперь я понимала почему. Даже логотип автомобиля заставлял мурашки ползти по коже.

Красный. Блестящий. И невероятно дерзкий. «Феррари», мать его.

* * *

Мистер Блэк сидел в своем кабинете в небоскребе и устало перебирал бумаги. Сегодня ему придется задержаться на всю ночь: пока он был в Нью-Йорке, несколько приборов на промышленном заводе одновременно вышли из строя. И теперь нужно успеть заказать новые из Лестона, закрыть недостачи и разобраться с рабочими, виновными в неполадках.

В дверь постучали, и Блэк хмуро прищурился. Он никого не ждал. Вообще, единственное, что он хотел сейчас, – это отправиться домой спать.

– Войдите.

– Мистер Блэк, – начал с порога часовой с нижнего поста. – Происходит что-то странное. Извините, что отвлекаю, но я рискнул спросить вас лично.

Часовой, невысокий мужчина в камуфляже, едва держался на ногах от ужаса, ведь ему пришлось подняться сюда и сообщить Блэку новости. Ранее они с другими часовыми тянули жребий, кто пойдет к Блэку, и короткая спичка выпала именно этому бедолаге.

– Что там? – раздраженно спросил Блэк, прожигая часового взглядом.

«Лишь бы не обосраться!» – подумал тот, а вслух ответил:

– Я… помню, сэр, что все ваши машины, кроме джипа, вы поставили на стоп-выезд из города…

– Ну? – поторопил Блэк, теряя терпение.

– Так вот… – Часовой трясся и мял потные руки перед собой. – Нам позвонили с Южного блокпоста и сказали, что ваш… сэр, ваш «феррари» примчался к ним на бешеной скорости и, когда ворота не открыли, развернулся со свистом и унесся… видимо, к другому блокпосту.

Часовой действительно чуть не обосрался, потому что глаза Блэка округлились и налились адским пламенем.

– Что? – очень тихо переспросил он с поднятой бровью.

– А? – не расслышал часовой, хотя мысленно уже готовился к смерти.

– Что ты сейчас сказал? – повторил Блэк настолько жутким голосом, что сердце часового ушло домой без него.

Каким-то чудом набравшись смелости, он ответил дрожащим голосом:

– Ваш «феррари», сэр, гоняет по городу!

В кабинете воцарилась тишина – настолько ядовитая, что у часового защипало глаза. Бедолага пытался вдохнуть и вообще не знал, что делать, потому что Блэк словно застыл, превратился в мрамор. А потом…

Часовой никак не ожидал, что Блэк… громко рассмеется.

Ошалело пялясь на босса, он тоже начал истерично хихикать. Но подумал, что за это его сейчас все-таки убьют, и потому моментально замолчал и незаметно выскользнул в коридор, пока Блэк закрыл глаза одной рукой, а другой стучал по столу и бурно смеялся.

Давно Райан Блэквуд так не веселился. От души. Искренне. Громко и открыто. Более-менее придя в себя, Блэк вытер выступившие на глазах слезы и, встав с кресла, взял рацию.

– Пирс, – сказал Блэк в телефон, уже стоя в лифте.

– Тут!

– Срочно собери первые отряды охотников на всех машинах, что сможешь найти.

– Сделаю. Что случилось?

– Пташка вырвалась из клетки, – сказал Блэк, стараясь не засмеяться снова.

– Что? Не понял… Лекса?

– Да. Взломала гараж. Угнала «феррари».

Тишина.

Когда Пирс попытался ответить, Блэк понял, что тот тоже едва сдерживает смех, и снова расхохотался. Лишь спустя пару минут, когда Блэквуд начал опасаться, что умрет от смеха, им с Пирсом наконец удалось взять себя в руки и подтвердить приказ.

* * *

Первые ворота мне не открыли. Суки! И я погнала к следующим.

На весь салон бомбила какая-то крутая музыка, которую я включила еще в гараже. У меня были подозрения, что док с Мелиссой оглохли от нее, но я уехала слишком быстро и не успела увидеть их реакцию. Когда ворота открылись и «феррари» с дикой скоростью вырулил из гаража, я заметила недоуменные лица своих «защитников» в джипах у главной двери – кажется, их челюсти отвалились до самого пола.

Вдавив педаль газа в пол, я чуть не испытала оргазм от рыка «феррари» под капотом. А машина именно ВЗРЕВЕЛА! Как дикое животное!

Я улыбалась, когда примчалась к первым воротам, когда неслась по улицам города с грохочущей музыкой. Я чувствовала… счастье. Я была свободна.

Не знаю, насколько мощной была эта машина, но у меня аж скулы сводило от скорости, которую она набирала за секунды.

Поворот, еще один… Чуть не сбила какую-то старуху – успела ее объехать лишь чудом.

Это не джип, о-о-о, далеко не джип! «Феррари» чувствовал любое движение моей руки и так ловко маневрировал, что казалось, будто это не я управляла им, а он – мной. Я улыбалась не переставая и орала от счастья.

Доехав до вторых ворот, я даже не удивилась, когда мне не открыли, а люди, стоящие на посту, выбежали навстречу, пытаясь остановить.

ХА! Удачи, ушлепки!

Резко развернувшись, я помчалась к следующим воротам – еще оставалось два выезда. И не надеялась, что мне где-то откроют, но ведь надо было следовать хоть какому-то маршруту? Тем более что на самом деле я не собиралась уезжать из Гроджтауна. Какой смысл? Здесь защищают. Здесь папа. Здесь…

ДЖЕК?!

Я вдавила тормоз в пол, и машина пошла юзом, пытаясь резко остановиться. Я заорала и закрыла глаза, испугавшись, что сейчас собью его…

Но удара так и не последовало, и я открыла глаза.

«Феррари» остановился буквально в сантиметре от Джека… Моего Джека, который в изоляторе сидит, мать его! Который заперт, черт возьми!

Джек стоял передо мной с поднятыми руками, пытаясь отдышаться от шока, что я его чуть не сбила.

«Ты. Что. Творишь?» – показал он, когда его лицо из шокированного превратилось в озлобленное.

А я просто пялилась на него с открытым ртом. И на тех, кто был позади него на двух джипах. Генри, Марк, Боб и Пауэлл, собственной персоной…

Охотники Блэка пускай и были моей бывшей командой, здесь они представляли только власть Блэка. И Джек теперь был одним из них. Одет как охотник. С полным комплектом оружия, как у охотника.

Я дышала. Ярость вскипала в крови.

Его выпустили. Выпустили, и он предал меня! Перешел на ИХ сторону! НА СТОРОНУ БЛЭКА!

«Стой!» – попросил Джек, видя мое разъяренное лицо.

Со всей дури я врубила заднюю скорость.

«Стой! Я все объясню!» – Это было последнее, что я «прочитала» по его жестам. Джек побежал за «феррари», которая продолжала катиться задним ходом в обратную сторону.

Развернувшись со скоростью звука, я помчалась по другой дороге. Я уже не улыбалась. Слезы покатились из глаз, но я сразу смахнула их.

Уговаривая себя отложить мысли о новой реальности без Джека на потом, я с трудом улыбнулась и продолжила кайфовать от каждой секунды на свободе. Позже разберусь с Джеком… Точнее, пошлю его на хер! Сукин сын!

А ведь моя свобода подходила к концу. Мне на хвост упали два черных джипа. Следом появился еще один, слева. Они не таранили меня, как я изначально боялась. Это ведь ужасно дорогая тачка. Если ее повредят, то лишатся голов.

Эта мысль придала мне сил и смелости, и я втопила на полную, мгновенно оторвавшись от преследователей. Не знаю, сколько гоняла по улицам, резко поворачивая или вообще разворачиваясь с дрифтом. Охотники на джипах только и успевали, что шарахаться в стороны от моих маневров.

Прошло много времени, прежде чем они загнали меня в ловушку. Десять джипов и фургонов зажали меня в кольцо, когда я заехала в тупик. И прижали меня именно у ворот.

Пришлось остановиться. Резко. С ультразвуком, а не свистом.

Часовые на выезде вылупились, глядя на весь этот спектакль: красный «феррари» с девчонкой внутри и десять машин вокруг с запыхавшимися охотниками, среди которых я знала почти всех.

Я увидела Пауэлла – он с остальными и с… Джеком стоял слева, не подходя ближе. Справа – отряд Джейса Уайта, которого я не видела бог знает сколько времени. Но он, похоже, оставался все таким же крутым. Я бы вышла и поздоровалась, если бы смогла взять себя в руки, перестать улыбаться и дергаться от прилива адреналина. Еще три отряда я тоже встречала в тренировочном зале. Все эти люди были лучшими охотниками. Мастерами своего дела.

И еще три джипа я, конечно, тоже узнала. Они принадлежали Трою, Пирсу и мистеру Блэку.

И последний устало направился ко мне. А я не выходила из «феррари». Даже окна не опустила. Так и продолжала сидеть, сжимать руль и улыбаться.

Черт… Это было весело и невероятно круто!

Блэк, наверное, теперь навечно запрет меня в своем доме или в изоляторе, но оно того стоило. Я почувствовала лето, я почувствовала жизнь! Ради этого я бы повторила… все повторила.

Мистер Блэк постучал в окно. Я опустила стекло, пытаясь не рассмеяться, как истеричка. Блэк наклонился, чтобы посмотреть на мое лицо, а я плотно сжала губы, очень стараясь не заржать.

– Повеселились? – равнодушно спросил он, но вроде не злобно.

– Вполне, спасибо, – буркнула я, и все же улыбка со смешком вырвались наружу.

Боже, я даже не представляла, на что было похоже мое лицо. Наверняка вылитая истеричка, хохочущая как обезьяна!

– Вы смеетесь, – констатировал Блэк с непроницаемым выражением лица.

– Простите! – Я пыталась перестать улыбаться, но не выходило. – Не могу остановиться!

Я смеялась и смеялась, прикрывая рот рукой, а Блэк с интересом смотрел на меня.

– Впервые слышу ваш смех за последние два месяца, мисс Ройс, – сказал он, и это почему-то заставило меня стать серьезной.

Он был прав. Я почти не улыбалась искренне за все это время и ни разу не смеялась, кроме тех моментов, когда случались припадки.

Промолчав, я отвернулась и провела рукой по кожаному рулю.

– Как вам машина? – спросил Блэк.

– Предел мечтаний! – Я скромно улыбнулась, прекрасно понимая, что ждет меня дальше. Наказание. Суровое.

– В городе только особо не разгонишься, верно?

Я кивнула и снова улыбнулась, поглаживая руль. «Феррари». Я влюбилась в него и запомню навсегда. Вероятно, уже через тридцать минут я буду сидеть в изоляторе или спать на пороге холла в доме Блэка под наркозом.

– Там Джек стоит. Не хотите поговорить с ним? – вдруг спросил Блэк, и я сразу помотала головой. Я не могла его сейчас видеть. Не хотела.

– Что ж… – туманно протянул Блэк, стерев с моей щеки одинокую слезинку. – Трой. Пирс, – позвал он.

Я взялась за ручку двери. Пора вылезать из этой шедевральной тачки. Сейчас меня скрутят и увезут на каком-нибудь джипе.

Но Блэк придержал мою дверь, не позволив ей открыться. Через секунду его заместители выросли сбоку, и он равнодушно приказал им:

– Покажите мисс Ройс аэродром.

Я удивленно глянула на него, но Блэк уже шел к блокпосту.

– Двигай назад! – приказал Трой, открыв водительскую дверь.

Я повиновалась и перебралась на заднее сиденье, когда Трой сел за руль, а Пирс опустился рядом. Трой завел машину и медленно подъехал к воротам, у которых стоял Блэк. Он что-то приказал, и ворота открылись.

Мотор довольно взревел, и мы помчались прочь из Гроджтауна. Откинувшись на спинку, я улыбнулась, хотя из глаз потекли слезы. Сама не знала почему.

* * *

Этот день я запомню навсегда. Он был одним из самых счастливых в моей жизни… хотя на самом деле я и не помнила других счастливых дней.

Когда мы ехали вдоль леса, я открыла окно и высунула голову наружу, как собака. Оставалось только вывалить язык, чтобы он болтался по ветру. Я вдыхала чистейший воздух. Кислород. Настоящий, а не переработанный кондиционерами. Такой чистый и живой. И запах леса. И запах лета.

Мы подъехали к какой-то круто охраняемой территории, и нас сразу пустили внутрь. Пирс вышел из машины, поздоровался с охраной и что-то подписал. Вскоре мне открылся вид на огромные амбары, вертолеты и даже самолет. Я никогда не видела его. Вау! Гигантская стальная птица!

Трой остановился на какой-то длинной ровной дороге. Видимо, это была взлетная полоса. В фильмах я видела такие. Когда они с Пирсом вылезли из авто, я пересела вперед и с разрешения Троя рванула вперед. Он лишь успел предупредить, чтобы я не вре́залась в ограждения, но я таких даже не видела. Этот аэродром был гигантским. Размером с город, наверное.

Я ездила и ездила по ровному асфальту, но когда увидела, что Трой машет мне, подъехала к ним с Пирсом. Они стояли у какой-то кабинки, и Трой сказал:

– Давай покажу, как нужно управлять этой деткой!

Я с готовностью пересела на пассажирское, а он занял мое место.

Пирс лишь успел бросить:

– Аккуратно, Трой! Угробишь тачку, и Блэк угробит тебя!

И мы рванули вперед по бесконечной дороге, которая уходила далеко за горизонт. Я визжала, как самая ненормальная девчонка в мире! Трой ТАКОЕ выделывал, что я лишь успевала хвататься за ручки и сиденье, чтобы меня не швыряло по всему салону.

ЭТО БЫЛО КРУТО!

Мы провели на аэродроме несколько часов. Когда Трой сказал, что бензина хватит лишь на обратную дорогу, мы захватили Пирса и помчали в Гроджтаун.

Они вернули нас с «феррари» домой. И снова заперли, но перед этим поставили какое-то электронное устройство на кодовый замок гаража. Эта штука полностью накрыла кнопки и могла открыться только с помощью отпечатков.

Вот и все. Я вернулась.

Мелисса кричала так сильно, что уши заложило. А док ни слова не сказал. Мне даже показалось, что он улыбнулся пару раз, но все же держал оборону и бо́льшую часть времени грозно взирал на меня.

Блэк так и не вернулся.

Я легла спать. И ни одного кошмара мне сегодня не приснилось.

* * *

Когда проснулась на следующее утро, то поняла две вещи. Во-первых, я была полна энергии и веселья. Я нормально выспалась, проснулась где-то ближе к обеду и чувствовала себя лучше, чем когда-либо за последнее время. Во-вторых, мистер Блэк был дома. Док сказал, что он пришел пару часов назад и сразу ушел спать. Поэтому до ужина мы втроем ходили на цыпочках, чтобы не создавать лишнего шума. Я даже телевизор смотрела на самой минимальной громкости.

Сходила в бассейн, а когда вернулась, узнала, что Блэк уже ушел. Мы так и не обсудили то, что я натворила. Но ничего. Видимо, поговорим, когда он вернется. Этого разговора мне точно не избежать, да я и не пыталась.

Писем сегодня не было. Док ничего не принес, но заверил, что все в порядке. Хотя, если бы он даже принес письмо от Джека, я бы не стала его читать. Предатель! Променял меня на уютную жизнь!

«Но это же логично…» – тихонько сказал Дэйтон в мыслях.

Конечно, я знала, что он прав. Сама два месяца провела в заточении и была готова пообещать что угодно и кому угодно, лишь бы выйти на свободу! Так что на Джека я злилась чисто из принципа. И даже была отчасти рада, что он теперь свободен и занимается полезным делом. Только вот эти мысли сопровождались немыслимыми болью и обидой. У меня вообще никого не осталось в этом мире. Только папа.

Ужин был вкусным, но странным. Будто Мелисса с доктором что-то замышляли, но мне не говорили. Хм…

Сенсор на двери пикнул. Значит, Блэк вернулся.

Я села на кухонном стуле вполоборота, ожидая, когда он покажется из холла и наорет на меня… или прижмет мое горло к столу. Одно из двух.

Но в арке появился совсем не тот, кого я ожидала увидеть.

Цербер стоял в холле и настороженно смотрел на меня. В черной одежде охотника и на этот раз без оружия. Видимо, чтобы я не отобрала его – как будто бы я смогла это сделать! Все татуировки были на месте, как и новые повязки на руках. И все такой же серьезный и красивый до чертиков.

Из холла выглянул Трой.

– Док, покажите ему, что надо делать, чтобы выйти.

– Хорошо, – ответил Лорас, который вообще, казалось, не был удивлен появлением незнакомого человека. Как и Мелисса.

Они знали. Их предупредили.

«Поговорим?» – показал Джек, и я слабо кивнула, когда все отличное настроение вмиг улетучилось.

Мы пошли к бассейну, чтобы пообщаться наедине, и когда остались без «надзора», Джек тут же притянул меня к себе и крепко обнял. Я разрыдалась и со всей силы вцепилась в него. От него пахло лесом и исходил такой родной запах… моего Джека.

Подождав, пока мои рыдания стихнут, он опустил меня на край бассейна и сел на небольшом расстоянии. Я молчала.

«Как ты?» – показал он.

– Нормально.

«А если правду?»

Я с упреком посмотрела на него. Неужели сам не понимает, насколько мне хреново?!

Джек, похоже, понял мой ответ и показал: «Я скучал».

– Когда тебя выпустили? – тут же спросила, не желая поддаваться чувствам, ведь я тоже по нему тосковала.

«Неделю назад».

Я округлила глаза.

– Целую неделю! А я только вчера об этом узнала! Как? Почему тебя выпустили? Почему ты не написал мне об этом?

Ответ на последний вопрос был понятен – ему запретили. Это не прошло бы через цензуру Пирса.

Джек вздохнул и долго думал над ответом. Показывал он очень медленно, видимо, тщательно подбирая слова: «Мы заключили сделку с Блэком. Меня выпустили».

– Что? Какую сделку?

«Веду себя спокойно. Не лезу в неприятности».

– И… ВСЁ? Это ВСЁ?! – Я никак не могла понять, ведь это не укладывалось в образ Райана Блэквуда.

Джек подумал и кивнул.

– Бред какой-то! Ты о чем-то умалчиваешь, Джек!

Я пыталась прочитать его выражение лица, но тщетно. Засранец был в этом чуть ли не так же хорош, как сам Блэк. Сговорились, значит, за моей спиной?!

«Условия просты, – повторил Цербер. – Если хочу оставаться на свободе и помогать защищать тебя, то должен вести себя мирно».

– То есть стать охотником Гроджтауна?

«Нет. Это уже была моя инициатива».

– И кто теперь твой командир?

«Пауэлл».

Я вздохнула. Очевидно и логично, я же видела их в одной команде. Конечно, именно Пауэлл забрал Джека к себе. Оно и к лучшему, наверное.

– Он хороший. – Я решила, что стоит подбодрить Джека, ведь вся эта новая жизнь наверняка казалась для него дикостью. – Я была в его команде. Они достойные люди. Пожалуй, лучшие из всех здесь.

Джек кивнул, но не улыбнулся. Он еще не все сказал.

– И где ты живешь? – спросила я, лишь бы оттянуть момент, когда он решится договорить.

«Пока в общежитии для охотников, но скоро мне дадут дом».

– Хорошо. Как тебе Гроджтаун?

«Нравится».

– А ты знал, где я?

«Да».

Я не удержалась и злобно спросила:

– И ты не пытался прорваться ко мне? Тебе вообще было плевать, как я?

Джек вздохнул и показал, не глядя на меня: «Лекс, мы всё».

Я уставилась на него, и когда до меня наконец дошло, слезы брызнули из глаз.

– Что ты имеешь в виду? – тихо всхлипнула я.

Скулы Джека напряглись, лицо стало таким жестким, что…

«Между нами больше ничего не будет».

Я молчала и смотрела на него полными ужаса глазами.

– Что Блэк сказал тебе?

Молчание.

– ЧТО ОН СДЕЛАЛ?!

Тишина.

– Он заставил тебя расстаться со мной, да?

Ноль реакции.

– ДЖЕК!

Он начал показывать: «Это было понятно с самого начала. – Пальцы Джека еле заметно шевелились. – У нас не могло быть будущего. Мы бы не смогли жить как нормальная пара. У нас никогда бы не было детей».

– Это правда, но… разве мы не прошли бы через это? Я была готова! Я смирилась с этим! – Рыдания вырвались из груди, как буря.

Джек покачал головой.

«Так было в Глондаре, когда мы думали, что уже не сможем выбраться. Но я никогда не смирюсь с этим. После всего, что было, именно ты достойна настоящей жизни».

– О, я тебя умоляю! – Вскочив, я чуть не пнула его в бок от злости. – Это ОН тебя надоумил? Или заставил? Скажи мне правду! Что ОН тебе наговорил? Что убьет тебя, если не скажешь мне всего этого? Что навечно запрет тебя в камере?

Джек поднялся и спокойно посмотрел на меня.

«Блэк здесь ни при чем».

– Ну конечно!

«Лекса, он ни при чем. Успокойся».

Сложив руки на груди, я стояла и плакала, глядя на него. Ужасающее понимание достигло разума не сразу: мне НЕ было смертельно больно. Обидно? Да. Одиноко? Конечно. Чертовски ОБИДНО? Разумеется. Я чувствовала себя преданной, оскорбленной, брошенной, но не могла по-настоящему злиться на Джека. Он сделал свой выбор, и в глубине души я понимала почему. А еще с горечью осознала, что не была честна с ним и уже давно не ощущала нас парой: заигрывала с Блэком, как потаскуха, даже целовалась с ним, пусть и не по своей воле… И все мои грезы касались не Джека, а ЕГО.

Я очень любила моего Цербера и была благодарна ему за все, что между нами было, но… я не любила его ТАК. Он был мне другом, напарником и опорой… но теперь это и вправду конец. Отныне ты сама по себе, Лекса.

И именно поэтому я лишь тихонько плакала, а не билась в истерике. Старалась держаться, ведь скандал был бы несправедлив по отношению к Джеку.

Увидев, что я утихомирилась, он показал: «Мне надо идти, Лекс, но я буду рядом. Мы с Блэком договорились, что я останусь в Гроджтауне и буду знать, если понадоблюсь тебе. Все будет хорошо».

Слезы отчаяния катились по моим щекам.

– Кто же теперь будет защищать меня от всего плохого? – тихо спросила я, печально улыбнувшись от своих же слов.

«Он защитит тебя».

Я фыркнула, но горестно кивнула. Спорить не было смысла. Джек уже все решил. А его решение было неоспоримым.

Проходя мимо меня, он остановился и поцеловал меня в висок. Я едва не умерла от разрывающей боли и закрыла глаза, наслаждаясь нашей последней близостью. Теперь было намного больнее. Я до последнего не могла поверить, что он на самом деле бросает меня. Но его мягкие губы поставили точку.

Он с видимым трудом отстранился и показал одними губами: «Прости меня. Я тебя очень люблю».

И Джек ушел.

* * *

«Нужно поговорить», – осторожно сказал Дэйтон, когда я, наревевшись вдоволь, поднялась в свою спальню.

– И ты туда же…

«Я серьезно».

– И я. Все почему-то хотят со мной поговорить…

«Я – не все».

Упав на кровать, я сразу увидела призрачного Дэйтона, лежащего рядом. Он скрестил ноги и внимательно смотрел на мое лицо.

«Хотя бы просто выслушай», – взмолился брат, и я не смогла ему отказать. Сейчас я чувствовала себя настолько одинокой и беззащитной, что не смогла бы прогнать моего единственного, пусть и мертвого, защитника.

Поэтому кивнула.

«Тебе нужно убедить Блэка выпускать тебя, хотя бы под надзором. А лучше, если вернешься к тренировкам и займешь себя чем-нибудь полезным».

Я равнодушно кивнула. Тут у меня не было претензий.

«Уверен, что Блэк хотел как лучше. Более того, пока ты восстанавливалась, никто не должен был узнать, где ты. Но сейчас ты сходишь с ума. Потерялась в чувствах. Не понимаешь, кого любишь, а кого ненавидишь. Эти твои безрассудные вспышки ревности и неоправданные фантазии… Они от безделья, детка! Пора выбираться из скорлупы, как сказал док, и занять себя чем-нибудь. А иначе превратишься в типичную суку-жену!»

Я закатила глаза, а Дэйтон усмехнулся.

– Хорошо, – спокойно ответила я спустя минуту размышлений.

«Хорошо – это значит…»

– Это значит, что с истериками покончено. Лексе Ройс пора возвращаться.

Дэйтон растянул губы в довольной улыбке и добавил: «И чтобы тебе мгновенно полегчало, я напомню: все мои мысли – это твои мысли! Ты молодец!»

– Спасибо!

«Будет тяжело».

– Я в курсе.

«Ты уже завтра захочешь выколоть Блэку глаза».

– Знаю.

«Сдержишь себя?»

– Да.

«Моя девочка!»

– Люблю тебя!

«И я люблю тебя! А теперь спи».

Глава 5

Ночной кошмар закончился так же внезапно, как и начался. Монстр снова придавил меня к кровати в лофте, но как только спросил, раскаиваюсь ли я, то моментально растворился в темноте. Знакомое тепло окутало меня с ног до головы, и остаток ночи я проспала, как ребенок в горячем живом коконе.

Проснувшись утром, я, естественно, никого не обнаружила в своей комнате. И, как и в первый раз, засомневалась, был ли Райан со мной этой ночью.

Все! Сегодня у меня начнется новая жизнь. Я так решила, а значит, так и будет. Никаких истерик. Никакой депрессии. Взрывы эмоций тоже отставить.

Но как же быстро угас мой запал, когда на кухне я обнаружила шикарный букет цветов для Бьянки.

Твою мать!

«Лекс, тихо! Мы ведь договорились!» – сразу воскликнул брат.

Огромный букет алых роз лежал на кухонном столе, занимая бо́льшую его половину.

Дерьмо. А почему так жжет в груди?

«Сестра, не разгоняй! Все нормально!»

– Да-да… – грустно отозвалась я и принялась делать себе кофе, чтобы хоть как-то залить резко образовавшуюся пустоту внутри.

Долбаная Бьянка! Наверное, обижается, что Блэк не проводит с ней время. И поэтому он решил преподнести ей примирительный подарок.

Но я спокойна. Буянить не буду.

«Умница».

Стоило мне сесть за стол, нелестно подвинув букет в сторону, как на кухню вошел мистер Блэк. Тотально черный костюм с металлическими запонками. Хитрый взгляд. Это что-то новое. Я уже отмечала, что он изменился. Или этот его статус-кво изменился…

– Мисс Ройс, – кивнул он и принялся за кофе.

– Здрасьте, – буркнула я, прожигая взглядом фантастический букет.

Мне никогда не дарили цветов. Папа как-то принес розу на мой десятый день рождения, но это все.

«Вообще-то, я тоже подарил тебе цветы на шестнадцать лет!» – обиделся Дэйтон.

«Ты украл их из оранжереи и засунул в пакет, чтоб никто не увидел! Если ты забыл, то все стебли и лепестки обломались, и по факту на мой день рождения ты притащил растрепанный веник!»

«Ладно. Один – ноль».

А я все не могла перестать пялиться на великолепные розы.

Блэк налил себе кофе и облокотился на столешницу, внимательно изучая мое лицо. Что он там ищет? Я спокойна и не собираюсь взрываться, если он вдруг на это надеется.

Но все же все колкости я спрятать не смогла.

– Милый букет! – скучающе бросила я. – Бьянка оценит…

Блэк чуть было не засмеялся, но сразу демонстративно озадачился:

– Сколько лицемерия в вашем тоне, мисс Ройс. Чем моя прекрасная Бьянка вам не угодила?

Я промолчала, с наигранным спокойствием отпивая кофе.

– Странно… – лукаво протянул Блэк, поставив пустую кружку в раковину. – Я был уверен, что все в восторге от моей великолепной девушки. Обычно она сражает всех наповал своей красотой, умом и сексуальностью…

Я отправила ему мрачный взгляд и фыркнула – но больше этот звук отчего-то походил на хрюканье.

Блэк вдруг засмеялся, солнечно и горячо. Боже! Я никогда к этому не привыкну. Неприлично так красиво смеяться. Закон должен запрещать это!

– У вас такое лицо, мисс Ройс, будто вас сейчас стошнит, – сказал он, продолжая улыбаться.

– Что же вы не живете со своей Бьянкой? – раздраженно буркнула я, и Дэйтон в мыслях сразу забегал нервным ежиком, чуя надвигающуюся беду.

Блэк снова рассмеялся, и, кажется, в комнате стало еще светлее. Поправив галстук, он прошел за моей спиной к выходу, но неожиданно потянул меня за собранные в хвост волосы и заставил запрокинуть голову. Я резко вдохнула, чуть не сбив кружку рукой.

Лицо Блэка нависло над моим и остановилось в миллиметре от губ. Когда он говорил, то смотрел только на мои губы, а я ощущала в его дыхании свежесть мятной зубной пасты вперемешку с кофейным ароматом.

– Ревность вам абсолютно не к лицу, моя маленькая мисс Ройс, – едва сдерживая улыбку, проговорил он. – И чтобы вы не бесили меня своими выпадами, открою страшный секрет…

Он невесомо поцеловал меня, а я чуть не лишилась чувств. Почему я еще в сознании? Я уже все, того.

– Я давно расстался с Бьянкой, – сказал он, а я почувствовала движения его губ на своих.

– П-почему…

– Не твое дело, – коварно улыбнулся он, провел носом по моей щеке… и отпустил мою голову.

Вернувшись в исходное положение, я чуть не слетела со стула. И услышала его удаляющиеся шаги в холле. Выбежав из кухни, я выпалила вопрос, когда Блэк уже открыл дверь:

– А кому тогда цветы?

– Мисс Ройс, не тупите.

– МНЕ?!

Блэк сверкнул белоснежными зубами и сказал:

– С днем рождения.

Когда дверь закрылась, я заорала и забегала вокруг стола, на котором лежали цветы. Через минуту на кухню ворвался доктор с двумя шприцами в каждой руке. А я уже сидела на стуле, сжимая охапку красных роз. Поднять их было сложно, но плевать! Я теперь буду их везде таскать, даже в бассейн!

Поняв, что со мной все в порядке, док мрачно кивнул и ушел обратно в спальню, перед уходом поздравив меня с днем рождения… о котором я напрочь забыла. Откуда они все узнали?!

Когда Блэк поздравил меня, я поначалу озадачилась, ведь думала, что день рождения уже прошел. Но после осознала, что потерялась в датах.

Сегодня был именно он. И день начался просто невероятно… Двадцать четыре, Лекса!

«С днем рождения, сестренка!»

– Спасибо! – улыбнулась я и зарылась лицом в цветы.

Радость настолько переполняла меня, что я не могла успокоиться. Ходила кругами по дому, таская цветы по всем комнатам. Я была счастлива сейчас. Счастье казалось мне отчасти нездоровым, но это было именно оно.

Знала бы я, что через месяц окажусь в карцере Сферы, с ужасающими приступами удушья ожидая приезда Реввера… В карцере без окон, без кровати и без надежды на будущее. И на этот раз Райан не попытаться спасти меня.

Но тогда я еще не догадывалась об этом. Более того, по какой-то неведомой причине верила, что никто и никогда меня больше не тронет. Блэк вселил в меня эту надежду, чтобы отнять ее ровно через тридцать дней.

Однако пока что все это было лишь моим туманным будущим, а в настоящем, в свой день рождения я лежала на кровати с огромным букетом красных роз и представляла океан.

– Алексия, к тебе пришли! – вдруг послышался снизу голос доктора.

Несмело выглянув с лестницы, я увидела Пирса и Троя. Необычно.

– Что-то с Джеком? – тут же спросила я, сбежав с лестницы.

– С ним все окей! – бросил Трой и открыл передо мной дверь.

Что? Неужели я сейчас свободно смогу выйти отсюда?

– Двигай шикарной задницей, кис, мы и так опаздываем! – сказал Трой, когда я как вкопанная замерла перед выходом.

– Куда?

– Скоро узнаешь. Замолкни и садись в джип, – раздраженно бросил Пирс.

Они привезли меня в какое-то высокое здание в центре Гроджтауна. Внутри все было так богато и роскошно, что я плелась за парнями с открытым ртом. Золотые люстры, колонны, кресла и диваны – и все абсолютно в разных стилях.

– Что это такое? – благоговейно спросила я.

– Музей до Катастрофы, – ответил Трой.

– Прикольно! – сказала я, хотя толком не поняла, что он имел в виду.

На другом этаже меня передали в руки взрослой и очень ухоженной женщины, которая улыбалась мне ТАК широко, что я забеспокоилась, не свернет ли она челюсть.

Мы вошли в большую комнату, заставленную вешалками с вечерней и нарядной одеждой. В центре стояла примерочная с белыми шторами, а напротив – белый диван. Запихав меня в примерочную, женщина, которую звали Лея, попросила меня раздеться и примерить все, что она принесет.

Стянув с себя то, в чем сюда пришла, я высунула голову из-за бархатных штор. Трой и Пирс уселись на диван: первый подмигнул мне, а второй всем своим видом показывал, что у него есть гораздо более важные дела, чем торчать здесь.

Началась примерка, которая напомнила день накануне аукциона в Глондаре, только вот Лея, в отличие от «попугайки», чуть ли не вылизывала меня. Она по пятнадцать раз в минуту спрашивала:

– Вам все нравится, мисс Ройс?

– Чай? Кофе? Может, что-то покрепче?

– Не жмет, мисс Ройс? Вам комфортно?

– Как вам цвет, мисс Ройс?

От этого обращения меня уже тошнило, как и от Пирса с Троем. Они отвергали все наряды, когда я восхищенная выбегала к ним из примерочной.

– Это точно нет.

– Отвратно.

– В этом жопа толстая.

– В этом жопы не видно.

– А нормальные шмотки есть, Лея?

Боже, за что мне все это?..

И когда я уже собиралась послать всех троих на хрен и вышла из примерочной в последнем платье, Пирс и Трой затаили дыхание.

– Ну что? И это не так? И ткань не та? И задница не та?

– Нет, – тихо сказал Пирс. – Все так.

– Определенно, все так! – улыбнулся Трой, потерев подбородок.

– Восхищение. Чистое! – почти в оргазме протянула Лея, подведя меня к высоченному зеркалу.

О! Лекса, оказывается, и такой бывает…

«Сногсшибательной», – подсказал брат с придыханием.

На мне было платье в пол из чистейшего шелка ярко-голубого цвета. Лазурного, как небо в самый лучший день лета. Тонкие бретельки и мягкая сборка на груди, открывающая ложбинку. На талии платье сужалось, а книзу становилось шире. И это все сокровище переливалось солнечными бликами.

Пирс и Трой встали по бокам от меня.

– Будет доволен, – туманно бросил первый, глядя на мое отражение.

– Сто процентов, – заключил второй, а я даже не стала спрашивать, про что они говорили. Мне было все равно. Я пялилась в зеркало и даже, кажется, начала испытывать влечение к самой себе.

– А теперь макияж и прическа! – воскликнула Лея, хлопнув в ладоши, и потащила меня в соседнюю комнату.

Нужно ли говорить, что в итоге из меня сделали вкусную благоухающую карамельку?

* * *

Когда меня привезли в следующий пункт назначения, я нахмурилась. Это был не дом Блэка, а открытая терраса, украшенная живыми цветами, декорациями и разноцветными огоньками, которые еще ярче мерцали с наступлением вечера.

Красивую музыку с террасы я слышала, даже сидя в джипе парней. И там было столько народу… Кто это такие? Еще и нарядные – я видела мелькающие смокинги и вечерние платья. Не новая ли версия аукциона?!

«Не смешно», – буркнул брат.

«Согласна».

Пирс слегка подтолкнул меня в спину, в сторону арочного прохода из цветов, и я застучала каблуками, словно приехавшая на бал Золушка. Но у самой арки, откуда нас еще не было видно, Трой развернул меня к себе и Пирсу.

– Мы сейчас уйдем, – сказал он, серьезно глядя на меня. – Здесь ты будешь в полной безопасности.

Я напряглась. Понимала, почему Блэк приставил их ко мне: они меня оберегали, и я вроде уже привыкла к этому. Если они уйдут, то окажусь совсем одна… а я ведь наверняка никого там не знаю, на этой террасе.

– Вы не останетесь? – робко спросила я, теребя ногти, выкрашенные в бежевый цвет.

– Нет. Нам нужно быть на другом празднике, – сказал Трой.

Я кивнула, уставившись в пол. Да что с тобой, Лекса? Ты столько времени была одна, а теперь испугалась?

– Эй, – окликнул Пирс, – здесь тебя никто не обидит, поверь. В любом случае по всему периметру стоит охрана. Ты ее не заметишь, но она там.

– Хорошо… А вы позже вы не сможете приехать?

Оба улыбнулись, а Трой взял меня за руку. Почувствовав что-то прохладное на запястье, я перевела глаза и увидела, что Трой надел на мою руку серебряный браслет. Тонкий и гладкий. Без всяких лишних деталей.

Я улыбнулась и уже хотела поблагодарить, но тут Пирс взял другую мою руку и надел такое же украшение. Точь-в-точь.

Сама не поняла почему, но слезы вдруг покатились из глаз, когда парни почти синхронно сказали: «С днем рождения!» и вернулись к джипу.

Посмотрев на идеальные браслеты, я поняла, что означали их подарки. Пирс и Трой словно были моими руками. Всегда при мне, рядом. Готовые драться за меня.

Сделав глубокий вдох, я заправила локон за ухо и прошла через цветочную арку. Столько наряженных людей – и никто не поворачивается ко мне. Все болтают, пьют, едят. Как неловко… И что мне тут делать?

Остановившись сразу после арки, я топталась на месте, пытаясь высмотреть официанта. Наконец один подошел ко мне с шампанским. Пожалуй, волью в себя побольше, пока доктор Лорас не видит, и потом посижу где-нибудь в стороне.

Но я не успела взять бокал, как мужчина в смокинге передо мной обернулся и… растянул губы в восторженной улыбке.

– А вот и она! С днем рождения! – сказал он и тут же притянул меня к себе. Это был Джейс Уайт.

– С днем рождения! – послышалось слева и справа от Рича и Генри.

– С днем рождения, Лекса! – Пауэлл обошел Джейса и тоже крепко обнял меня. Как любящий отец.

Гай и Бун из отряда Джейса. Марк и Боб из отряда Пауэлла. Все они подходили, сменяя друг друга, обнимали меня, поздравляли и уступали место следующим. А я плакала…

Брендан. Валли – наш гениальный чудик! Халк. Дэн. Даже бывший командир Янг был здесь. И Грим. И даже Шон, с которым мы когда-то встречались. Он поздоровался со мной и поздравил, искренне улыбнувшись.

Даже доктор Лорас был здесь! И Мелисса, конечно. Они стояли в стороне и скромно улыбались, поднимая бокалы за меня.

И… папа! К нему я бросилась со всех ног. Он обнял меня, заключив в кокон любви и заботы. Смахнув слезы с глаз, он тоже поздравил меня и отошел, дав другим возможность поговорить со мной.

Неудивительно, что поначалу я не узнала никого из гостей. Они все были нарядными и красивыми – никогда не видела своих друзей такими и уж тем более не ожидала увидеть их здесь, собравшихся вместе ради меня.

Я обходила всех и каждого, пытаясь прийти в себя от прилива эмоций. Даже не знала, как себя вести. Просто отвечала на вопросы дрожавшим голосом, бесконечно благодарила и обнималась со всеми, периодически стирая слезы радости.

Больше двух месяцев я провела в заточении, не видя никого, кроме Лораса, Мелиссы и Блэка, а теперь казалось, что не было этого ужасного года, наполненного тяжелыми воспоминаниями. Будто и не покидала Гроджтаун.

Я остановилась. Передо мной стояли Николас Грин… и мама.

– С днем рождения, Лекса! – сказал Ник и обнял меня. – Мы очень за тебя переживали! Ты как?

– В шоке, – честно призналась я, не отрывая от мамы глаз.

На ней было красное платье, и она встревоженно смотрела на меня, заламывая руки. Я видела, каких трудов ей стоило сделать первый шаг ко мне, и я пошла навстречу.

– Норин, – тихо поздоровалась я, не посмев назвать ее мамой.

Мы не виделись со смерти Дэйтона – с того самого дня, когда она рассказала правду о моем происхождении. И теперь я не знала, как заглушить эту боль внутри от вида моей… не-мамы – бледной, сильно похудевшей и постаревшей лет на пятнадцать.

– Лекса, – спокойно сказала она. – Ты… как? Здорова? В безопасности?

– Вроде. А ты? Как ты после…

– Сейчас хорошо, – грустно ответила она и опустила глаза.

Я не могла на это смотреть… просто не могла. Развернувшись на каблуках, хотела уйти в другую сторону – лишь бы избавиться от раздирающих нутро вины и обиды. Но она схватила меня за руку, дернула к себе и обняла – так сильно и трепетно, как мать обнимает своего родного ребенка. Дрожащими руками она пыталась спрятать меня от всего мира, заключив в свои объятия.

– Прости меня! – всхлипывала она. – Прости меня, доченька! Я была так неправа. Думала, что уже никогда… Я так люблю тебя! Прости меня за все, что я сказала тогда! Ты моя дочь! Моя! Наша с Майклом девочка!

Я схватилась за нее в ответ и заплакала. Не знаю, как описать это чувство… Будто я снова стала частью семьи Ройс. Законной ее составляющей. Мама признала меня. И она за меня очень переживала. Я не знала, как передать всю ту бурю эмоций, которая сейчас поднялась у меня внутри.

Это гармония, наверное. Папа, мама и я… мы снова вместе, снова семья.

– Ты должна… – всхлипывала мама. – Ты должна увидеть…

Она не могла договорить из-за рыданий, и Ник мягко отстранил ее от меня, крепко держа в своих руках.

Все вдруг замолчали. Разом. Обернувшись на гостей, я увидела, что они образовали проход – и в тот же момент доктор Лорас встал рядом со мной со шприцем в руках.

Я испуганно взглянула на него, но он сказал:

– Это на всякий случай. Не переживай. Я уверен, успокоительное не понадобится.

Люди стояли полукругом, создавая пустой коридор от арки до меня.

Я напряглась. Очень. Даже невольно сжала кулаки от ожидания того, чего не понимала. Я не боялась за себя, но их поведение…

В арке появился человек. Девушка.

Я округлила глаза, когда боль молнией пронзила мое сердце.

Ко мне, в длинном лиловом платье, шла… Мия с ребенком на руках. С самым красивым мальчиком в мире, одетым в мини-смокинг. С кудрявыми светлыми волосиками и огромными карими глазами.

Меня резануло без ножа. Глаза заволокло туманом. Я схватилась за живот, резь в котором заставила мое тело конвульсивно согнуться. Слезы фонтаном брызнули из глаз с новой силой.

Сын Дэйтона. Этот прекрасный мальчик был моим племянником. Он как две капли воды был похож на моего брата. На моего Дэйтона. Боже…

Док держал меня за руку. Джейс обхватил за талию – я и не заметила, когда он подошел. Я плакала и плакала, пытаясь вдохнуть и встать ровно.

Мия встала ко мне вплотную, в ее глазах стояли слезы. А мальчик смирно сидел у нее на руках, жуя погремушку. Он так смотрел на меня огромными темными глазами, и я видела в них покойного брата. Мальчик казался таким родным, будто я всю жизнь знала его.

– Привет, Лекс! С днем рождения! – улыбнулась плачущая Мия, глядя на своего сына. На сына моего брата.

– Могу… – еле выдавила я, а Джейс чуть ослабил хватку, чтобы я смогла выйти вперед, к ним. – Можно мне?..

– Подержать его? – договорила за меня Мия и, кивнув, аккуратно протянула ребенка.

– Только сидя, – сразу предупредил доктор Лорас, потому что я еле стояла на ногах.

Рич прибежал со стулом, и Джейс помог мне сесть. И вот уже маленький чудесный мальчик сидел на моих коленях и хмурился, не переставая теребить свою игрушку.

– Сколько ему? – спросила я, даже не пытаясь отвести взгляд от этого невероятного ребенка.

– Семь месяцев. – Мия присела рядом на стул, принесенный Янгом.

– А как… как его зовут?

– Я назвала сына в честь его отца, – осторожно ответила Мия, трогая крохотную ручку мальчика.

Я посмотрела на нее.

– Дэйтон?

Мия кивнула и сразу спросила, глядя мне в глаза:

– Ты не против? Тебя не было, когда он родился, и я не знала, как ты отреагируешь. Я прождала месяц, надеялась, что ты вернешься, но потом сынуле все же нужно было дать имя, чтобы зарегистрировать рождение. И я лишь хоте…

– Идеальное имя! – перебила я ее, ведь Мия действительно переживала об этом. – Самое лучшее!

Она облегченно кивнула и поправила волосики Дэйтона, которые небрежно метались туда-сюда, когда мальчишка мотал головой.

Разговоры вокруг стали непринужденнее, и я увидела боковым зрением, что все более-менее расслабились. Собрав себя по кусочкам, я снова посмотрела на крошечного мальчика. Он был таким хрупким и тепленьким… И таким замечательным.

– Приятно познакомиться, милый Дэйтон! – прошептала я, поцеловав его в румяную щечку.

– Эй, малыш! – Мия потеребила его за кудряшки. – Это твоя тетя Лекса. Она очень хорошая, не обижай ее!

Я засмеялась. Этот ребенок никогда не сможет обидеть меня. Я только что его встретила, но уже любила всем своим израненным сердцем. До потери пульса. До конца жизни.

Он был продолжением моего брата. Нашим с ним продолжением.

«Дэй, ты видишь?» – позвала я брата в мыслях.

«Вижу».

«Он так похож на тебя…»

«Лекс, я сейчас… не могу ничего сказать. Ты только не отводи взгляда от моего сына, хорошо? А я буду смотреть на него твоими глазами».

Я незаметно кивнула сама себе, понимая, что это шок или… нечто большее. Может, мой брат действительно здесь, со мной, а не просто лишь какая-то рациональная часть моего мозга?

Норин… Мама присела рядом, и мальчишка потянул к ней ручки. Мне так не хотелось отдавать племянника, но я же не могла схватить его и убежать… Хотя на секунду задумалась об этом.

Пришлось отлепиться от ребенка, и он тут же стал тыкать в щеку бабушки маленьким пухлым пальчиком. Мама улыбалась и молодела буквально на глазах, когда смотрела на внука. Папа тоже присел рядом, чтобы нажать на носик ребенка, как на кнопку.

Я же не сводила глаз с маленького Дэйтона. Пусть брат как следует наглядится на него.

– Мы называем его Дэйтон Джуниор, – тихо сказала Мия, взяв меня за руку. – Или коротко Диджей.

Я кивнула и спросила, продолжая смотреть на ребенка:

– Я думала, ты сделала…

– Не смогла, – ответила Мия, поняв, что я говорила про аборт. – Когда мы с братом доехали до Фрилленгтона, у меня чуть не случился выкидыш, и врач предупредил, что если сделать аборт, то, возможно, у меня больше никогда не будет детей. Что-то там со строением матки, я уже не помню…

– Но ты не сразу вернулась… – Я вспомнила, что Мии не было в Гродже три месяца.

– Лежала на сохранении. Первый триместр был очень тяжелым. Я почти не шевелилась, чтобы снять угрозу выкидыша.

– А где вы сейчас живете? И как вообще дела? Вам хватает еды, одежды? – спросила я.

Мия из очень небогатой семья. Хоть в Гродже и не было проблем с продовольствием, у Мии целая куча братьев и сестер. Им всем приходилось несладко, хотя я ни разу не видела печальных лиц в ее доме. Вся родня Мии, как и она сама, были потрясающими веселыми людьми.

– О! – засмеялась Мия. – С нашим обустройством нет никаких проблем! Живем в огромном доме. И у нас есть няня, очень хорошая. Я обязательно познакомлю вас. Диджей от нее в восторге. Еды навалом, а одежды еще больше!

Я недоуменно посмотрела на нее, и она сразу стала серьезной.

– Мистер Блэк все обеспечивает, – тихо сказала Мия, глядя на сына. – Сначала было туго, хотя братья и сестры помогали. Но когда мистер Блэк узнал, кто отец Диджея, он построил для нас огромный дом. У нас есть семейная машина. Няню тоже он оплачивает. И у нас даже есть маленький аквапарк с бассейном на заднем дворе. Да, малыш? – Мия потеребила ручку Диджея. – Рай для ребенка! – Она снова повернулась ко мне. – У него своя комната. Куча игрушек – даже больше, чем нужно. В общем, Лекс, у нас все хорошо.

Я так серьезно смотрела на нее, и Мия, похоже, начала переживать, что сказала что-то не то.

– Надеюсь, ты…

– Когда и как он узнал?

– Мистер Блэк? – уточнила она, и я кивнула.

– Ну-ка, иди сюда! – сказал Николас, подхватив Диджея на руки, и обратился к маме и папе: – Давайте оставим их. Пусть девчонки посплетничают!

Они отошли к длинному столу с пирожными. Диджея, естественно, сразу потянуло к самому большому тортику. Мама, папа и Ник смеялись, глядя на игривого мальчугана.

– Он приходил к ним в дом, – сказала Мия, когда нас уже никто не слышал.

– К маме с Ником?

– Да. Спустя восемь месяцев, как… ты исчезла.

– Зачем?

– Ну, изначально мистер Блэк пришел, чтобы попросить прощения за… А потом, когда Норин разбила тарелку о его голову, – Мия закатила глаза и улыбнулась, – он наверняка хотел лишь одного: выбраться оттуда живым.

Я усмехнулась. Ну конечно… Блэк просто даже не пытался защищаться.

– В гневе Норин выкрикнула, что Блэк обрек ребенка Дэйтона на жизнь без отца. Так он и узнал. Потом с Ником поговорил, ну и дальше ты в курсе…

Получается, пока я дралась на арене в Глондаре, у меня родился племянник. Блэк узнал об этом и взял всю ответственность за содержание мальчика на себя. Сложно сказать, какие эмоции я испытывала сейчас. Тепло в груди. Благодарность. Наш Диджей вряд ли когда-нибудь будет нуждаться в чем-то.

Я чувствовала мир. Если не простила ЕГО до этого, то сейчас… Наверное, в глубине души я чувствовала, что наша с ним война закончилась.

– А как мама сейчас относится к Блэку? – спросила я.

– Терпимо, – ответила Мия. – Ее боль никуда не делась, хоть и притупилась со временем. Да и с Диджеем она почти не расстается. Он помогает ей пережить это. А с мистером Блэком они просто общаются по-деловому. Скажем так, она ему диктует, что нужно доставить или построить для внука, а мистер Блэк выполняет.

– А мой папа… Ты не знаешь, как он и мистер Блэк?..

– Знаю, – сразу ответила Мия. – Когда Майкла выпустили из изолятора, то они с Ником сразу познакомились. Майкл узнал обо всем, что я тебе рассказала, и пообещал Нику и Норин, что смирится с этим и мстить не будет. Более того, как мы все поняли, только лишь благодаря мистеру Блэку ты смогла вернуться в Гроджтаун живой. Поэтому я почти уверена, что не сегодня – завтра Норин и Майкл свыкнутся с этим.

Я кивнула, смахнув слезинку. Волна облегчения захлестнула меня.

– Ну, мы пойдем, а то Диджей совсем выбьется из графика. Я тут пытаюсь укладывать его пораньше, а то, знаешь ли, этому проказнику только дай волю похулиганить…

– Да, конечно! Можно я только подержу его еще немного?

Мия кивнула, и мы с трудом отбили ребенка у бабушки и дедушек. Поиграв с Диджеем еще десять минут, Мие все же удалось оторвать сына от меня, и они ушли отдыхать, пообещав, что мы обязательно увидимся в ближайшем будущем.

– Мы тоже пойдем. Нику завтра рано вставать, – сказала мама, крепко обняв меня.

– Хорошо.

– Этот сказал, что теперь мы сможем видеться, – добавила мама, явно подразумевая мистера Блэка.

– Я приду к вам в гости сразу, как смогу! – пообещала я и поцеловала маму в щеку.

Они с Грином ушли, а за ними и папа через полчаса, после того как мы наговорились вдоволь, попивая шампанское.

У него было все хорошо. Отец сказал, что спокоен внутренне. Спустя три года рабства и веры в то, что нас всех уже нет в живых, сейчас он был счастлив. И я ему поверила.

Я все ждала, что мистер Блэк появится на моем празднике, и тогда… Но его все не было. И Джек не приходил, хотя я постоянно искала его глазами.

Я их обоих искала, но ни один до сих пор не пришел.

– А вечер выдался интересным… – услышала я за спиной голос Джейса, стоя у бара с шампанским.

– Согласна, – развернулась я.

Черный смокинг невероятно ему шел. Светлые волосы в беспорядке. Ярко-голубые глаза. Красивый и горячий – в этом был весь Джейс. Ничуть не изменился.

Пауэлл тоже подошел, как и Рич, и Гай, и остальные охотники.

– Мы мало что слышали, – серьезно сказал Джейс, предлагая мне место за столом с закусками. – Не расскажешь?

Оставшиеся охотники расселись вокруг стола и принялись слушать мою историю. От последней нашей встречи в лесу – до выстрела в грудь по дороге в Сферу. Без упоминания, что случилось за несколько часов до выстрела.

Мои друзья молча слушали с напряженными лицами. Рич иногда округлял глаза от шока, а Пауэлл закрывал рот рукой и отворачивался.

– Очнулась уже здесь, в Гродже. И два месяца восстанавливалась.

Джейс посмотрел на мой шрам, еле заметный над лифом платья. Стилист Леи хорошо загримировал его – он стал почти незаметен, но, если присмотреться, очертания раны можно было различить.

Поболтав с парнями, мы начали расходиться. Этот потрясающий вечер подошел к концу. Но Блэк и Цербер так и не появились.

За мной пришли несколько телохранителей в черных костюмах. Они ждали за цветочной аркой около джипа. Попрощавшись со всеми, я уже хотела было пройти через арку, но Джейс, оставшийся последним, задержал меня.

Дождавшись, пока последний гость покинет террасу, Джейс тут же прижал меня к себе. Я крепко обняла его и положила голову на твердую горячую грудь, вдохнув знакомый запах ментола и сигарет. Джейс был таким родным. Неважно, что мы не виделись столько времени, он навсегда стал мне близким.

Так мы и стояли, пока терраса почти полностью не опустела: остались лишь официанты, которые убирали со столов, да негромко звучала музыка. Но даже когда ее выключили, а свет приглушили, мы продолжали стоять, покачиваясь из стороны в сторону, будто музыка все еще играла.

– Стало так тихо… – прошептала я ему в рубашку.

– Все ушли. Мы вдвоем здесь, – услышала его хриплый голос.

– Джейс. – Я оторвалась от него, но он не позволил разорвать объятия. – Я так и не поблагодарила тебя за лесной домик, за заботу и за…

– Не нужно, – улыбнулся Джейс и уткнулся в мой лоб своим.

Перед моими глазами пронеслись десятки воспоминаний: как он мне сильно нравился, наше свидание, бешеные поцелуи, разговоры… Кажется, только вчера я мечтала быть с ним, а сегодня уже не понимала, что чувствую. Определенно, мне было очень уютно в его руках.

– Ты такая красивая, Лекс, – прошептал он. – У меня крышу сносит, когда смотрю на тебя…

Я судорожно вдохнула. Он не должен говорить такие вещи. Это неправильно.

– Ты тоже, – сморозила я глупость. Будто Джейс сам этого не знал!

Он растянул губы в самой сексуальной улыбке и закрыл глаза.

Я тоже закрыла. Чувствовала лишь его горячее дыхание.

– Ты не понимаешь, – услышала я. – Даже представить не можешь, как… Давай сбежим?!

Распахнув глаза, я увидела пристальный взгляд голубых глаз.

– Что?

Он оторвался от моего лица, крепче прижав меня за талию, и очень тихо сказал:

– Давай убежим? Я придумаю, как забрать тебя! И мы отправимся туда, где нас никто не найдет!

– Джейс, пожалуйста…

– Лекса, я серьезно! – И он, похоже, действительно не шутил. – Президент тебя ищет – и рано или поздно найдет. Мы никому ничего не скажем. Я спрячу тебя. Мы спрячемся вместе. Если будет нужно, переберемся на другое полушарие. Со мной ты будешь в безопасности!

Я знала, что буду. Джейс был одним из лучших охотников, и он ориентировался в лесах не хуже Джека…

– Я не могу. Здесь моя семья и Джек! – Я пыталась выровнять дыхание от нахлынувших мечтаний о побеге, которые казались очень заманчивыми.

– Я в курсе, что вы расстались с Джеком… и не по твоей инициативе.

– Откуда ты знаешь?

Джейс пожал плечами, намекая, что никакого ответа я не дождусь, но это было неважно. У меня имелся миллион причин остаться в Гроджтауне, и одной из них был человек, к которому… я еще не разобралась, как отношусь.

«Врунья», – шепнул Дэйтон.

– Я не могу, Джейс! Прости.

– Почему? Назови хоть одну причину, – попросил он, поглаживая мою спину.

– Мистер Блэк.

Он чуть отодвинулся, чтобы посмотреть на выражение моего лица.

– Ты же не думаешь, что между вами что-то может быть? – вдруг спросил Джейс.

Вообще-то, я как раз была в этом почти уверена, но после его вопроса сомнения снова начали грызть меня.

– Лекса? – Джейс заглянул мне в глаза, взяв за подбородок. – Он застрелил Дэйтона. А ты, пусть и случайно, убила его брата. Блэк не прощает таких вещей.

– Но он…

– Какое бы отношение он сейчас тебе ни показывал, Блэк не тот человек, которого можно НЕ бояться. Он всегда будет таким. Никогда не изменится. И он всегда играет на опережение. Сейчас его главная цель – это Сфера. А ты – главный козырь в рукаве. Подумай сама, что он сделает с убийцей своего брата, когда разделается с президентом?

Я замолчала. Ни разу не думала об этом. Неужели Джейс прав и Блэк снова использовал меня? И поэтому тянул время и терпел мои выходки и меня в своем доме?

– Я так не думаю, Джейс, – нахмурилась я и отстранилась от его груди.

– Хорошо, Лекс. Прости, что сказал это. Просто я знаю его гораздо лучше, чем ты. Он опаснее остальных. Умнее президента, хитрее Реввера…

Меня передернуло от последнего имени. Почему-то стало стыдно, и я ощутила себя последней наивной дурой, когда произнесла:

– Джейс, думаю, ты ошибаешься.

Это и вправду было так? Или я просто хотела в это верить? Хотела надеяться, что Райан не использует меня, а… любит, что ли? Невозможно.

Но Джейс был прав хотя бы в том, что Райан никогда меня не простит, даже если будет всем своим видом доказывать обратное. А именно это он и делал последний месяц. Заставил меня поверить, что я чиста в его глазах.

– Мне надо идти, – печально сказала я и взяла Джейса за руку. – Спасибо тебе за все!

– Пообещай, что подумаешь над моим предложением.

– Хорошо, подумаю.

Я уже хотела развернуться, но Джейс снова притянул меня за руку, а второй провел по моей щеке, остановившись на шее.

– Я с ума по тебе схожу, – прошептал он, а у меня чуть не остановилось сердце. – Хочу… кое-что сделать. Позволишь?

Словно в тумане я кивнула, и сразу же почувствовала его мягкие губы на своих. Боже…

Я хотела оттолкнуть его, но почему-то не сделала этого. Хотела сказать, что это неправильно, но не сказала ничего, так как его поцелуй проник в мою душу. Я так давно не чувствовала Джейса, а ведь до сих пор была влюблена в него в какой-то степени. Это как самый любимый фильм: сколько ни пересматривай, всегда будет нравиться, всегда будет мало…

После изнасилования и разрыва с Джеком мне хотелось почувствовать, что я все еще кому-то нужна. Как девушка. Мистер Блэк хоть и недвусмысленно намекал на это последние дни, все же держал между нами жесткую дистанцию. А мне было необходимо ощутить себя полноценной, не сломанной.

Положив руки на грудь Джейса, я просто отдалась воле случая. Вряд ли это когда-либо повторится – я не допущу. Так пусть это будет последний наш поцелуй.

Джейс оторвался от меня только через минуту. Он так тяжело дышал, будто пробежал марафон… как и я.

– Я буду ждать ответа, – хрипло сказал Джейс. – Подумай, прошу! Просто подумай как следует…

Я кивнула, пытаясь прийти в себя.

Джейс довел меня до охранников и помог залезть в джип, поцеловав мою руку на прощание.

Пока мы ехали к дому Блэка, совесть буквально снедала меня Что я наделала? Почему позволила Джейсу вообще прикасаться ко мне, не говоря уже о том, чтобы поцеловать?!

Дура, Лекса! Какая же ты дура! Только одно на уме, как у самой последней потаскухи! Ведешь себя как настоящая шлюха!

Сейчас приеду домой и расскажу обо всем Райану. Меня преследовало чувство, что я предала его, изменила ему. Пусть даже это был просто поцелуй, неважно! Я должна рассказать ему, а потом сделать все возможное, чтобы он простил. С Райаном можно только честно, и больше никак. Никаких секретов с моей стороны. Не хочу, чтобы они были. Даже если ему совсем насрать на меня, я расскажу. А дальше будь что будет. Если он больше не посмотрит в мою сторону, значит, я это заслужила. Но я не буду скрывать от него то, как прошел вечер.

Черт, а ведь все прошло просто идеально! Лучше некуда. Я чувствовала – и продолжаю себя чувствовать – такой счастливой. Я увидела всех своих близких людей и познакомилась с маленьким Диджеем.

Обязательно поблагодарю Райана за него! Попытаюсь хотя бы на словах выразить, насколько я признательна за помощь моему племяннику. Может, хотя бы это заставит его простить мою выходку с Джейсом. Я постараюсь убедить Блэка, что поцелуй был ошибкой и такое больше не повторится.

Да! Сделаю все от меня зависящее, чтобы он увидел мою благодарность и почувствовал мое сожаление за содеянное.

И да, Джейс ошибся. Сейчас, вдали от него, я могла мыслить трезво. Блэк, может, и не любит меня, но относится ко мне тепло и хорошо. Он меня защищает. Райан простил меня за смерть Ронни, а значит, он меня не обидит.

«Напоминай себе об этом почаще», – добавил Дэйтон.

Я уверенно кивнула и улыбнулась. Мы с мистером Блэком непременно разберемся во всем и начнем сначала!

Когда мы остановились у дома, я удивилась, что охранники не пошли со мной на крыльцо.

– А кто мне откроет? – спросила я, глядя, как они направились обратно к джипу.

– Прислоните палец, – ответил человек в черном и дружелюбно кивнул на дверь.

Я чуть ли не взвизгнула от восторга. Да, это точно начало! Теперь он не будет держать меня взаперти, и мы начнем заново!

Пока торопилась на каблуках к двери, продумывала, как начать разговор: сначала скажу ему про Джейса, затем извинюсь, а потом час буду благодарить за все, что Райан сделал для меня.

Перед дверью я затормозила, чтобы не врезаться в нее. Сделала глубокий вдох. Приложила палец. Сенсор пикнул. И я влетела в холл, намереваясь буквально кинуться в руки мистера Блэка.

И сразу остановилась, не успев захлопнуть дверь. Моя челюсть отвисла чуть ли не до самого пола.

По лестнице грациозно спускалась Бьянка на высоченных каблуках, в черном кружевном белье и распахнутом платье-халате телесного цвета. Волосы были растрепаны, хотя я никогда не видела беспорядка на ее голове.

Она только что вышла из спальни Райана, полуголая, одеваясь по пути…

В груди кольнуло. Жестко. Очень больно кольнуло.

Остановившись у зеркала, то есть рядом со мной, Бьянка начала поправлять свои шикарные волосы.

– А ты что здесь делаешь? Тоже пришла поздравить его? – беззаботно спросила она, «расчесывая» волосы наманикюренными пальцами.

– Я здесь живу… – промямлила я, стараясь не расплакаться.

И с чем нужно поздравить Блэка? С тем, что он уничтожил меня? Да, пожалуй, с этим можно его и впрямь можно поздравить.

– Хм, мило, – равнодушно ответила Бьянка, подправив блеск на губах.

Я не могла перестать грустно пялиться на ее безупречное тело. С завистью и какой-то пустотой на сердце я понимала, что Бьянка – само совершенство. Высокая большая грудь, которую она демонстративно сейчас поправляла в лифчике. Такая тонкая талия, что оставалось тайной, где все ее органы. Длиннющие стройные ноги. Бьянка была не такой, как я. И нужно в самом деле быть дурой, чтобы решить, что Блэк предпочтет меня, а не ее…

Зачем он убедил меня, что они расстались? Если только что они занимались бешеным…

– Красиво, правда? – безразлично спросила Бьянка, уловив мой взгляд на ее почти обнаженном теле. – Смотри и запоминай. У тебя такой фигуры никогда не будет!

Запахнув платье, она завязала пояс, вышла во все еще открытую дверь и захлопнула ее за собой.

«Лекс… Лучше бесись и метай тарелки в Блэка, – настороженно попросил Дэйтон. – Но только не вот это!»

Я знала, что он имел в виду. Мне не хотелось орать или что-то крушить. Меня просто не стало. Бьянка и Блэк только что убили меня без какого-либо оружия.

Я – пустота.

Поджав губы до боли, аккуратно сняла туфли с уставших ног и тихо, босиком стала подниматься по лестнице. Шлейф платья волочился следом – без каблуков оно было слишком длинным для меня. Ведь я не такая высокая, как Бьянка.

Дверь в спальню Блэка была приоткрыта, но я даже не посмотрела в щель. Не знала, переживу ли, если увижу смятую постель и обнаженного Райана на ней.

Я беззвучно вошла к себе и тихо закрыла дверь.

«Лекса?»

«Ч-что?» – даже в мыслях я ответила брату дрожащим голосом.

«Прекрати! Это, возможно, не то, что ты думаешь».

«Как скажешь…»

«Лекс, я серьезно!»

«Я не буду спорить, Дэй… Просто лягу спать».

Брат помолчал несколько секунд и ответил: «Хорошо. Завтра поговорим».

Странно, что я не испытывала никакой злости. Лишь боль. Тягучую, непрерывную.

Поставив туфли у шкафа, я села на кровать и прижала коленки к груди.

Никаких слез не было. Они ушли вместе с истериками и яростью. Осталось… ничего. Ноль.

Обернувшись, я посмотрела на огромный букет роз, так и лежащий на моей постели. Погладив лепестки, я подняла цветы, как сокровище, и аккуратно переложила на пол. Завтра поставлю их в какую-нибудь вазу, если не завянут. Сейчас не хочу выходить из комнаты. Вдруг столкнусь с НИМ.

Снова села на кровать, но перед глазами стали мелькать сцены, в которых Райан и Бьянка… на моей бывшей постели…

Не могу думать об этом! Надо отогнать эти мысли, а то совсем померкну. До конца.

Безжизненно встав с кровати, я попыталась дотянуться до молнии на спине. Никак не могла достать. И ручки-то у меня оказались короткие, как у беспомощного динозаврика.

– Вам помочь, мисс Ройс? – раздалось со стороны двери.

Я и не услышала, как она открылась. Лишь на секунду бросила взгляд туда и сразу отвернулась обратно.

Мистер Блэк стоял в дверном проеме. Кроме низко сидящих домашних штанов серого цвета, на нем больше ничего не было. Я не могла на это смотреть, потому что прекрасно понимала, кто его раздел. Хорошо хоть штаны надел… Выражения его лица я не успела разглядеть.

– Да, спасибо. Не могу сама расстегнуть, – тихо ответила я, опустив взгляд на руки перед собой и потрогав серебряные браслеты.

Я не слышала его шагов и вздрогнула, когда горячая рука опустилась мне на плечо. Если бы набралась смелости взглянуть на его ладонь, то наверняка увидела бы искры, вылетающие из-под нее.

Думала, что он расстегнет молнию и уйдет, но сейчас одна его рука мягко поглаживала мое плечо над лямкой платья, раскаляя кожу до предела, а вторая… не касалась меня. Пока.

– Как прошел ваш вечер? – спросил глубокий голос за моей спиной, обдав шею теплым дыханием.

– Замечательно. Спасибо, – ответила я так же тихо, как и в первый раз.

Задать встречный вопрос о его вечере я не решилась. Не надо спрашивать, если боишься услышать ответ. Зачем делать себе еще больнее, чем уже есть сейчас?

Я снова вздрогнула, когда почувствовала, как его вторая рука легла на лопатки, прямо над верхом платья.

– Вас что-то огорчило? – спросил мистер Блэк, медленно ведя молнию вниз, до самых бедер.

– Нет. Все было прекрасно, – спокойно ответила я, придерживая верх на груди, чтобы платье не упало к ногам.

Блэк сделал что требовалось. Значит, сейчас он уйдет и я смогу нормально вдохнуть.

– Тогда почему вы печальны, мисс Ройс? – спросил мистер Блэк, медленно перемещая руки мне на талию.

– Просто… столько впечатлений, – пыталась говорить я без дрожи от его прикосновений. – И я очень устала.

– Хотите, чтобы я ушел? – услышала я у самого уха и закрыла глаза, когда его рука соскользнула с талии и спустила лямку с моего плеча.

Я начала прерывисто дышать, пытаясь совладать с собой и с той болью, которую ощущала, когда представляла Бьянку в его спальне. А еще я уловила аромат алкоголя… Мистер Блэк был нетрезв.

– Да, – сумела ответить я, и не соврала. Я хотела, чтобы он ушел, несмотря на то, что таяла в его руках.

Зачем он делал это? Зачем так прикасался ко мне сейчас? Неужели ему не хватило Бьянки и он пришел удовлетвориться до конца?

Краем глаза я увидела, как он наклонил голову, чтобы заглянуть мне в лицо, но не повернулась. Так и продолжала смотреть на свои руки, держащие лиф платья. Блэк долго смотрел на меня сбоку, и я должна была как можно скорее перевести разговор в более безопасное русло.

– Мистер Блэк, – прошептала я.

– Да-а-а? – слишком глубоко ответил он и сбросил вторую лямку с плеча. Теперь платье висело лишь на моих руках.

– Спасибо за то… за моего племянника, – наконец удалось выговорить мне сквозь вспышки молнии в глазах. – И за мой праздник, и за то, что спасли… от Глондара, и за моих родных. И спасибо, что оплатили мое лечение. И за аэродром и «феррари»… За все…

Я надеялась, что, услышав это, он поймет, что на самом деле хочу остаться одна, и уйдет. Но я лишь вскрикнула от неожиданности, когда он резко обнял меня рукой за живот и прижал к себе. Моя обнаженная спина врезалась в его горячую грудь, и против этого чувства не было оружия.

– Это самое сексуальное, что я слышал от вас, мисс Ройс, – хрипло прошептал он мне в шею и поцеловал ее, оттягивая платье.

Стоит мне расслабить руки, и платье упадет к ногам. Оно и так уже почти ничего не прикрывало. Еще чуть-чуть, и…

Натяжение ткани сильнее кружило голову, и я почти позволила Райану стянуть платье, как вдруг он резко замер и перестал целовать в шею. Я почувствовала, что он встал ровно, но продолжал прижимать меня к своему торсу.

– Мисс Ройс, когда вы вернулись домой? – спросил он деловым тоном.

– Недавно, – тихо ответила я, не понимая цели вопроса.

– Но я не слышал, как дверь открывалась, – продолжил он, выводя пальцами круги на моем животе, обтянутом шелком. – Понимаете, в чем дело, мисс Ройс… Дверь должна была открыться и закрыться дважды, а поскольку я слышал лишь один раз, значит, вы столкнулись на входе с полуголой Бьянкой.

Я судорожно вдохнула и попыталась отстраниться от Блэка, но он еще сильнее вдавил меня в свою грудь и… в кое-что еще. Сердце так сильно билось, что он наверняка слышал. И Блэк дышал так же тяжело, как и я.

Хотела сказать ему, чтобы убрал руки и оставил меня в покое. Если он сейчас еще и издеваться начнет, то я не выдержу. Заплачу, впаду в истерику или ярость… но что-нибудь точно будет.

Я многое хотела бы ему сказать громко и уверенно, но все желания улетучились, когда он поцеловал меня в плечо, а его рука с живота стала мучительно скользить наверх. По моим рукам, прижимающим верх платья, по ложбинке между… о боже! И пальцы Блэка мягко обхватили мою шею, заставив запрокинуть голову на его плечо.

– Мис…

– Я ее не тронул, – хрипло перебил он. – Бьянка ушла отсюда спустя две минуты после того, как пришла.

Я замерла, распахнув глаза. А Блэк провел большим пальцем по моей нижней губе.

– Я вернулся домой незадолго до вас, – продолжал он, а я чувствовала, как его губы щекочут мое плечо. – Бьянка явилась почти сразу после и, не получив желаемого, ушла в том виде, в каком оказалась на пороге моей спальни.

В моей груди начала зарождаться буря ликования.

– Вы… прогнали ее?

– Да.

Буря радости тут же почернела, ведь кое-что не сходилось.

– Как она вошла, мистер Блэк?

Я думала подловить его на том, что он сам впустил ее и привел в свою спальню, и наконец закончить этот разговор, но он тут же ответил, продолжая ласкать меня руками:

– Служба безопасности не выполнила мой приказ, и ее отпечатки так и остались в базе памяти нашего дома.

Он сказал «нашего» дома. Моего с ним дома…

Его рука на моем бедре начала мучительно медленно задирать шелковый подол платья, щекоча ногу. Я почти умерла от блаженства, но должна была спросить самое важное:

– По… почему вы прогнали ее? – с трудом выговорила я. Я догадывалась, что он скажет, но хотела услышать это от него.

– Потому что единственная девушка, которую я хочу трахать, – это ты.

И вот тут я каким-то чудом не потеряла сознание. Едва его рука коснулась моего обнаженного бедра под шелковым краем…

– Но вижу, что не сегодня, – вдруг сказал Блэк и отпустил меня вместе.

Я сразу замерзла без его тепла и лишилась равновесия без опоры. Пошатнувшись, я бы непременно упала, но Блэк аккуратно придержал меня за спину и тут же убрал руку.

Я дышала и дышала. Боже…

Услышав, как он перешагнул порог спальни, я спросила, обернувшись:

– Бьянка сказала, что пришла сюда поздравить вас. С чем?

Блэк остановился и повернулся ко мне лицом. И лучше бы он этого не делал. В его глазах плясали черти, огненные, созданные для секса. Красивый и возбужденный до безумия мистер Блэк…

Я уже и забыла, о чем спросила, и хотела лишь умолять, чтобы он меня… прямо здесь…

– С днем рождения, – хрипло ответил он, и я округлила глаза.

– Что?

– Вы спросили, с чем хотела поздравить Бьянка. С моим днем рождения. Он сегодня, как и ваш, мисс Ройс. И… поднимите верх платья, иначе я вернусь и уже не выйду из вашей спальни.

И он отвернулся, когда я расслабила руки, а шелк мелодично зашелестел, упав к ногам.

В этот момент дверь в его комнату захлопнулась.

Глава 6

Проснувшись утром в блаженных лучах солнца, я резко открыла глаза и села на кровати.

– Дэйтон? – позвала вслух.

«Тут».

– Ни одного кошмара, Дэй!

«Ура!» – улыбнулся брат.

– Как думаешь почему? – спросила я, направляясь в душ.

«Может, вчера кто-то испытал чересчур много положительных эмоций? Да и Блэк под конец заставил тебя приятно поволноваться…»

– Возможно, – брякнула я, выплевывая зубную пасту. – Как думаешь, почему он остановился?

«Ну, как твой брат я рад, что он ушел. К тому же у меня давно создалось впечатление, что он… азартен в этом плане».

– Что ты имеешь в виду? – спросила я, надевая черные джинсы и футболку.

«Не знаю, как объяснить… Он будто дает возможность сделать этот шаг тебе. Наблюдает, как далеко сможешь зайти. Думаю, ему неинтересно развращать тебя. Скорее, как и в первый раз, он делает все для того, чтобы ты, простите, сама его оседлала и сорвала рубашку».

«Но я же вроде не стояла вчера как истукан?» – спросила уже мысленно, спускаясь по лестнице в холл.

«Ну, по меркам парня все так и было. Обычно готовые к сексу девчонки ведут себя иначе».

«Серьезно?»

«Ага».

«Ладно, в следующий раз оседлаю и разорву рубашку», – пошутила я, а Дэйтон сделал вид, что зажал уши и зажмурился.

Войдя на кухню, я обнаружила несколько интересных вещей на столе: записку, рацию, какого-то маленького деревянного пса с тремя мордами и… файв-севен.

Трепетно подняв свой любимый пистолет и проверив обойму по привычке, я едва сдержалась, чтобы не поцеловать его. С рацией было все понятно, поэтому схватилась за фигурку собаки и за лист бумаги со слишком брутальным почерком:

«Мисс Ройс, я уехал из города. Вернусь завтра вечером. Доктор Лорас и Мелисса теперь живут в соседнем доме справа. Из дома вам можно выходить только в сопровождении Пирса или Троя, две первые частоты на рации – их. Третья – моя. Четвертая – ваш отец. Пятая – Цербер (на самый крайний случай). Он не сможет вам ответить, но услышит. Куда бы вы ни пошли с Пирсом или Троем, берите с собой файв-севен. Это приказ. И не заставляйте меня пожалеть о том, что дал вам свободу. Один промах – и я запру вас в своем доме навечно».

В самом низу листа – постскриптум: «Деревянная фигурка – это подарок от Цербера на ваш день рождения. И я открыл для вас третий этаж. Пользоваться только в присутствии Троя или Пирса» – и изящная подпись «Б».

Помчавшись на третий этаж, я поняла, что не ошиблась, когда осматривала дом. Это был тренажерный зал. Круче, чем любой другой, что я видела.

День прошел просто невероятно! Просидев столько времени взаперти, я будто очутилась в фантастической сказке.

Сразу же нажав первую частоту, на которой оказался Пирс, я попросилась в гости к доктору и Мелиссе, чтобы позавтракать. Я умела готовить благодаря Джеку и жизни в пещере, но не хотела есть в одиночестве. Уже привыкла к моим постоянным сожителям. Пирс разрешил пройти пятнадцать метров до их дома с тремя охранниками, которые и сопроводили меня обратно спустя два часа.

Потом я позвонила Трою и попросилась к Мие и Диджею. Погостив у них четыре часа, уже с Пирсом поехала к маме, а потом и к папе.

Вечером мы немного позанимались с Троем в тренажерном зале на третьем этаже. И хотя я была в полной боевой готовности, левая рука немного ныла и работала не так активно, как правая. Трой сказал, что я молодец и мышцы скоро окрепнут. Оказалось, ему как-то прострелили плечо, и рука долго восстанавливалась.

Договорившись позаниматься завтра, Трой ушел, а следом за ним пришли Мелисса с Лорасом. Их отпечатки тоже были в базе нашего с Блэком дома. Мы вместе поужинали, и они удалились в свои новые апартаменты.

Я осталась совсем одна в огромном пустом особняке. Даже когда включила свет в каждой комнате, мне все равно было жутко. От утреннего настроения не осталось и следа, так как близилась ночь, а мистера Блэка по-прежнему не было дома.

Подумывала над тем, чтобы позвонить Трою или Пирсу, а еще папе, и даже Джеку. Да что уж там, я и мистеру Блэку собиралась названивать в полночь. Но ни с кем в итоге так и не связалась. Пирс с Троем и так возились со мной целый день, и завтра продолжат нянчиться, как с маленькой. Мистер Блэк наверняка был страшно занят. Папа уже, скорее всего, спал, так как, по его словам, новая должность строителя выматывала не хуже работы смотрителя в Глондаре. А Джек… скажем так, я пока не знала, о чем с ним говорить. Я хотела увидеть его, но, наверное, это была не самая лучшая идея хотя бы потому, что Блэк придет в ярость, если ему доложат про ночной визит Цербера к его мисс Ройс.

Так и вышло, что было уже два часа ночи, а я лежала в гостиной на диване и смотрела фильмы. Дэйтон периодически что-то бормотал в мыслях, но у меня слипались глаза, и я не могла ответить ему ничего внятного.

Последнее, что я услышала от брата, это: «Лекса, проснись!»

* * *

И я снова в лофте. Пять монстров держали меня со всех сторон. Но самый отвратительный нависал надо мной.

– Ты раскаиваешься? Раскаиваешься, что не сдохла раньше? – прошипел монстр, облизывая мой живот омерзительным языком. – О, я уверен, ты чертовски жалеешь! Хотя знаю, о чем ты сейчас думаешь! Нужно было убить меня раньше! Хотя бы попытаться стоило… Да? Об этом ты сейчас думаешь?

Я плакала и пыталась хоть что-то сделать.

Монстр же срывал с меня одежду.

– Сейчас ты почувствуешь истинный вкус своего поражения!

Я выла и орала всю глотку. Во рту не было никакого кляпа, только яд.

– Если расслабишься, то тебе даже может быть приятно… Вряд ли, конечно, но ты попытайся! Обязательно попытайся, слышишь?!

Монстр с белыми водянистыми волосами надавил на мой живот когтистой лапой.

– Прочувствуй нашу игру до конца! Это называется ШАХ И МАТ, сука!

Монстр резко дернулся, и я ощутила смертельную боль…

* * *

Я свалилась с дивана, ударившись головой об пол.

За окном занимался рассвет.

Господи, на мне не было сухого места. Пот катился градом. Как и слезы.

Когда это закончится? Я не могу так! Серьезно, я больше не выдержу…

«Сочувствую, малышка», – печально пробормотал брат.

– Дэй, что мне делать?

«Я не знаю… Поговори с доктором».

Кивнув, я поковыляла в душ и целый час оттирала себя жесткой мочалкой. Не помогло. Я будто наяву чувствовала грязь на животе, спине, ногах, шее… На всем теле. Теперь еще и шишка на лбу появилась из-за того, что грохнулась с дивана.

Чувствовала я себя как кусок сухого дерьма. Это было очень точное сравнение.

Весь день мне было настолько паршиво, что я даже не выходила из дома. Один раз позвонила папе и поболтала с ним по рации. Потом даже набрала частоту Джека и просто произнесла: «Привет, Джек! У меня все нормально. Я хотела поблагодарить тебя за подарок. Мне очень понравилось!» И сбросила.

Ближе к ужину пришли Мелисса с доктором, и мы вместе приготовили красную рыбу. Док понял, что у меня снова кошмары, но, как ни уговаривала, антидепрессанта не дал. Черт! А я так надеялась… Даже слезы не помогли убедить его.

После их ухода пришел Трой. Мы попытались позаниматься, но я вообще не могла сконцентрироваться. Потрогав мой лоб (Трой подумал, что я заболела), он пожал плечами и сказал, что так бывает. И ушел, взяв с меня обещание, что сразу позвоню, если будет невмоготу.

Ожидая возвращения Блэка, я жутко нервничала. Мы еще не виделись с того вечера, как он едва не стянул с меня платье в моей комнате. Я и хотела, чтобы он быстрей пришел, но в то же время побаивалась смотреть ему в глаза.

Все же мечты о приемлемом сне одержали верх. Когда сенсор пикнул, а дверь открылась и тут же закрылась, я ворвалась в холл из гостиной… но никого не нашла. Глянув на лестницу, поняла, что Блэк почти бегом поднялся по ней. Успела заметить лишь пятку ботинка и включившийся свет в его спальне.

Что происходит? Может, это и не он вовсе? По спине вдруг поползли мурашки. Нервы стали вообще ни к черту.

– Мистер Блэк? – позвала я, готовая бежать к двери в случае чего.

– В спальне, – послышался его глубокий голос, который ни с чем не спутать.

Выдохнув с облегчением, я поднялась к проему его двери и замерла. Как раз в этот момент Блэк стянул футболку и надел новую. Я редко видела его не в костюме, и сейчас он был в черных джинсах и майке с коротким рукавом и кобурой поверх.

Я бы непременно восхитилась и даже ахнула от великолепного зрелища, но только сейчас поняла, почему он как бешеный метался по комнате.

О нет! Мистер Блэк быстро собирал сумку в дорогу.

– Вы снова уезжаете? – со слезами спросила я, глядя, как он вытряхнул старые вещи и положил чистые.

– Да, – ответил он, не глядя на меня. – Мне нужно быть в Нью-Йорке на рассвете. Отказаться нельзя. Если выдвинусь сейчас, то успею. Меня не будет всего три дня.

Я не ожидала такого развернутого ответа. В жизни не слышала от Блэка ничего подобного – будто ему было неудобно, что приходится уезжать, и он попытался… оправдаться?

Мелкий зверек восторженно пискнул внутри оттого, что Блэк предпочел бы остаться со мной, но легче все равно не стало.

Три дня… Его не будет так долго. Мысль, что три ночи монстр снова будет насиловать меня, убивала.

Когда я подняла грустный взгляд, мистер Блэк внимательно смотрел на меня черными, прожигающими глазами, держа собранную сумку в одной руке. До безумия горячий.

– Я не могу отказаться от поездки, – с сожалением повторил он.

Я кивнула, поджав губы, и глубоко вздохнула.

– Мисс Ройс…

– Все нормально, – пробормотала я, ковыряя носком обуви ковер. – Я понимаю.

– Мисс Ройс, я правда не могу остаться.

– Да-да… Хорошей дороги, мистер Блэк! – Я попыталась улыбнуться, не поднимая глаз.

Услышав, как он устало вздохнул, я посмотрела на него. В его взгляде читалось примерно следующее: «Лекса, если ты сейчас же не изменишь выражение лица, я пошлю все к черту и останусь». Но я не могла поступить настолько эгоистично… хотя до жути хотелось, но нет. Я не сорву его планы!

Я искренне улыбнулась, выпрямила спину и всем своим видом показала, что ничего страшного не случится. Только вот получилось не особо убедительно, потому что, когда направилась в свою спальню, то услышала:

– Вы плохо спите, когда я уезжаю?

Обернувшись, я робко кивнула.

Он выругался себе под нос, потер глаза и покачал головой.

– Все в порядке, – успокоила его я. – Справлюсь, мистер Блэк. Увидимся через три дня.

И я вошла в свою комнату, прикрыв дверь. Но не успела дойти до ванной, когда дверь распахнулась и на мою кровать плюхнулась пустая сумка.

Уже спускаясь по лестнице, Блэк произнес:

– Пирс, едем в Нью-Йорк. Сейчас. Подхвати Троя и еще две машины. Мисс Ройс едет со мной.

Я не удержалась от радостного вскрика и тут же принялась закидывать в сумку джинсы, майки, нижнее белье и всякие женские штучки.

Мистер Блэк ждал меня на улице и курил. Не знала, что он курит. Когда я выбежала из дома, он выкинул окурок, открыл мне дверь и помог залезть в машину. И тут же прижал к сиденью, встав между моими коленями. Положив горячую ладонь мне на задницу, он хищно прищурился.

– Если попытаетесь сбежать от меня, то…

– Я не сбегу! – пискнула я, упираясь ему в грудь. – Обещаю! Даже шага не ступлю без вашего разрешения!

Он ТАК посмотрел на меня, что я вспотела.

– Это вторая самая сексуальная фраза, что я слышал от вас, мисс Ройс. Берегите ноги. – Он выпустил мои колени и захлопнул дверь.

Уже через пять минут мы миновали ворота. На выезде к нам присоединились еще три джипа, точь-в-точь как наш… то есть как у мистера Блэка.

– Схема три, – сказал Блэк в рацию, и нас тут же обогнали два авто.

Теперь мы ехали конвоем: охрана – в первом и последнем джипе, Пирс с Троем – во втором, мы с Блэком – в третьем. Эту маленькую армию собрали из-за меня? Упаси боже, если кто-то решит попасться нам на пути.

Я уснула в дороге почти сразу. Прошлый кошмар сильно меня вымотал, музыка в салоне играла приятная, да и мистер Блэк был на расстоянии вытянутой руки. Поэтому, перебравшись назад, я вырубилась прежде, чем голова коснулась кожаной обивки – той самой, на которой мы с ним…

Сон был божественным. Самым лучшим за последние два с половиной месяца. Я снова встретилась с Дэйтоном и поговорила. Мы были в лесу, правда, деревья еще не вернули свой прежний цвет. Лес был сероватым, хотя зелень все же проглядывала. Будто кто-то не спеша раскрашивал его, но краска постоянно кончалась.

Я не почувствовала, когда джип остановился. Лишь ощутила, что кто-то нежно поднял меня на руки и понес куда-то. Я уткнулась носом в чью-то горячую шею, что-то пробормотала и услышала:

– Спи дальше, малыш. Мы на месте.

И я послушно снова провалилась в крепкий сон. И второй раз проснулась уже поздним утром, когда то, на чем я лежала, колыхнулось от давления. Приоткрыв один глаз, я спросонья увидела, что мистер Блэк прямо в одежде упал рядом на кровать в какой-то красивой комнате… и сразу уснул.

Вскоре и я погрузилась в сон. Не знаю зачем, но мне обязательно нужно было отоспаться на три года вперед. Когда ОН отдыхал рядом, вставать не было смысла… как и желания.

* * *

Когда я проснулась в третий раз, был почти вечер.

Мистера Блэка не было.

Потянувшись на кровати, как ленивый кот, я оглядела комнату. Кажется, я была в отеле. По крайней мере, комната была очень похожа на номер в отеле из фильмов. Вся такая нарядная, в красных тонах: большая кровать, столики, диван, кресла и дверь в ванную. А еще панорамные окна во всю стену. И я оказалась на хрен знает каком этаже.

Город уже погружался в темноту: загорались фонари и окна в домах. Передо мной открылся невероятный вид: десятки стеклянных небоскребов, куча мелькающих машин и людей. Глядя в окно, я словно смотрела кадры из фильмов про Нью-Йорк. Это точно был он. Невероятный город…

Интересно, а где все? И кто меня охраняет?

Последний вопрос отпал, когда я тихонько выглянула из номера. По бокам от двери стояли два человека в черном, которые дружелюбно кивнули моей выглянувшей голове.

– А где Пирс или Трой? – спросила я у того, что слева.

– Здесь! – ответил… Трой, который приближался с правой стороны. А за ним следовали Пирс и какая-то пожилая леди с чемоданчиком.

Зайдя в мой номер, Трой сразу развалился на кровати, а Пирс подошел к окну. Старая леди присела на диван и начала опустошать свой саквояж.

– Ну ты и спишь, конечно… – брякнул Трой.

– Сама в шоке! – улыбнулась я, поглядывая на всякие баночки и кисточки старушки.

Я кивнула Трою на нее, чтобы узнать, кто это, но за него ответил Пирс, уже сидящий в кресле:

– Это миссис Рэй, она профессиональный гример.

– Была профессиональным гримером, – исправила его старушка, голос которой оказался очень властным и мощным, совсем не под стать ее дряхленькой внешности. – И зови меня Мириам. Я развелась с мужем, так что уже давно не миссис Рэй, черт бы побрал эту фамилию…

Что ж, занятно.

– Садись! – приказала она, и я послушно приземлилась на диван.

Спустя час, когда посмотрела в зеркало, то чуть не вскрикнула. На меня смотрела платиновая блондинка с гривой до пояса и с совершенно не моим лицом. Мириам что-то сделала, и теперь у меня были другие скулы и подбородок; кажется, даже нос изменился. Брови стали выше и изогнулись дугой, а в глаза она мне вставила голубые линзы. Сначала я немного ужаснулась – какая-то часть меня тут же сравнила этот образ с эльфийской королевой Реввера, но цель была достигнута: тот, кто видел меня раньше, вряд ли узнает сейчас… по крайней мере не сразу.

Парни также притащили мне одежду. Когда я увидела красные кожаные брюки, черную кофту с разрезами и массивные украшения с шипами, то невольно спросила:

– А не предполагается, что я должна быть серой мышью, чтобы меня не заметили?

Ответил Трой:

– Если хочешь что-то спрятать, прячь на самом видном месте!

– Поняла.

– Переодевайся! Мы ждем за дверью, – сказал Пирс, и они вышли из номера.

Натянув все вещи, застегнув браслеты и шипованный ошейник, я надела последнюю деталь: грубые ботинки на высокой подошве. И сразу стала такой высокой, боже. Когда вышла к остальным, Трой чуть не заржал, и даже Пирс улыбнулся уголком губ.

– Королева панка, не иначе, – оценил Трой и указал на лифт.

– Куда мы поедем? – спросила я, когда мы вошли в зеркальный лифт.

– Пойдем, а не поедем. Гулять, – ответил Пирс.

– Гулять по Нью-Йорку?! – восхитилась я.

– Ага. Если не хочешь, можем запереть тебя в номере.

– Я хочу!

– Отлично! Тогда меньше энтузиазма и больше сдержанности. А то ты как восторженная собачонка – осталось только хвостом вилять.

Мы гуляли долго, почти до ночи. Как бы я ни старалась вести себя скучно и мрачно, все же иногда не могла удержаться и что-нибудь пищала и тыкала пальцем. Но я не особо выделялась из толпы, ведь здесь почти все выглядели интересно. Скорее, Пирс с Троем отличались от остальных: они были в обычной одежде, в то время как мимо проходили парни с розовыми и салатовыми волосами, с голыми татуированными торсами, а девушки… Кажется, я видела одну в пачке балерины, а другая шла почти голая, в какой-то прозрачной сетке вместо платья… и без лифчика. Поэтому мой наряд самым естественным образом влился в толпу Нью-Йорка.

И мои охранники бросались в глаза. Глядя по сторонам, я замечала людей в черном. Они были везде, но держались на приличном расстоянии. Пирс и Трой всегда были по бокам от меня: напряженные и внимательные.

А я буквально заваливала их вопросами: что это, как это работает, а тут что, а зачем это… Но все мои вопросы померкли, стоило мне увидеть настоящий большой… «МАКДОНАЛДС»!

– Это что, «Макдоналдс»?! Как в фильмах?

– Ага. Хочешь зайти? – спросил Трой.

– Если можно…

– Можно. Но ненадолго.

Я почти вприпрыжку помчалась к огромной желтой букве М. Не знала, что тут можно заказать, поэтому парни купили мне ВСЕ! Я попробовала всего понемногу и так обожралась, что попросилась в номер.

Мы подошли к отелю, но в вестибюле принялись кого-то ждать. Тут была такая длинная ресепшен-стойка, вся в золотых камнях и зеркалах, что я не могла оторвать от нее взгляда.

– Как все прошло? – спросил Трой у кого-то.

– Сносно. Где мисс Ройс? – услышала я ледяной голос мистера Блэка и повернулась.

Увидев меня, он сначала не изменился в лице и перевел взгляд на Троя, но потом медленно повернулся обратно и поднял одну бровь.

– Достойный грим, – сказал Блэк, внимательно осматривая меня с ног до головы.

Я улыбнулась и провела руками по платиновым волосам.

Пирс с Троем ушли, а Блэк повел меня в лифт. Мы доехали до номера, и он сразу ушел в душ. А я сидела и смывала грим теми средствами, что оставила Мириам. Волосы пока оставила, было в них что-то необычное. Перекидывала их из стороны в сторону и даже сделала пучок на макушке. Я была похожа на куклу, особенно с голубыми линзами, которые так и не смогла вытащить.

– Почему вы еще в парике? – послышалось от двери в ванную.

Обернувшись, я залилась краской. Мистер Блэк вышел из душа в одном полотенце на бедрах. Господи, вот это тело! Прямо как у какого-нибудь бога…

– Вам не нравятся блондинки? – спросила я, с трудом оторвав от него взгляд.

– Нет.

– Неужели у вас никогда не было блондинок? – с удивлением спросила я и тут же отвернулась, когда он скинул полотенце и начал натягивать домашние штаны.

Ну и манеры!

– Были, – глубоким голосом ответил он, стоя уже прямо за мной и стягивая парик с головы. – Но я предпочитаю ваш цвет. И вас целиком.

Задохнувшись, я быстренько ретировалась в ванную и тут же закрылась, услышав снаружи его солнечный смех. Но когда я вышла из душа, Райан уже спал. Как он может так быстро вырубаться, словно по щелчку?

У нас была лишь одна кровать. Как-то я об этом не подумала, ведь совсем забыла, что утром мы уже спали вместе.

Глянув на диван, я поняла, что не умещусь на нем. Он больше был похож на кушетку, чем на диван. Ну и ладно, лягу рядом, не страшно. Блэк уже спал.

Только вот моя домашняя майка была очень короткой, по талию. Недолго думая, я переоделась в черную футболку, которую Блэк бросил на диван утром. Она была мне чуть ниже бедер и пахла им. Я не знала, как пахнет мускус, но почему-то это слово первым пришло мне в голову, когда зарылась лицом в его футболку.

Божественно! Так и хочется сожрать, как бургер из «Макдоналдса».

Я залезла под одеяло и свернулась комочком спиной к Райану. Видимо, оттого, что матрац прогнулся подо мной, Блэк зашевелился, и я тут же почувствовала… Не просыпаясь, он придвинулся ближе, положил руку на мой живот и собственнически подтянул к своему пылающему телу.

И как можно уснуть, когда… вот такое происходит?

Не смея пошевелиться, я лишь слушала его дыхание у своего уха и спиной ощущала спокойное сердцебиение. От этой близости я блаженно умирала. Не знаю, с чем сравнить, в жизни не чувствовала ничего подобного! Наверное, так выглядит умиротворение. Наверное, так должны спать влюбленные люди.

Вскоре мне все же удалось окунуться в мир грез. А когда я проснулась, Блэк уже ушел, оставив свои чистые майки на диване.

Второй день прошел так же, как и первый: грим, прогулки по городу, «Макдоналдс», отель. Когда Пирс с Троем довели меня до номера после полуночи, Блэк уже спал.

И снова все повторилось: я натянула его черную футболку и легла рядом, а он уволок меня в свой теплый кокон и дышал в шею. Боже, к этому невозможно привыкнуть.

И я снова уснула. Ни вчера, ни сегодня не было даже намека на кошмар.

Кажется, за эти два дня я выспалась на месяц вперед. Так привыкла спать по четыре-пять часов, что сейчас целых двенадцать казались какой-то сказкой.

Третий день был таким же, как и предыдущие. Но когда меня вернули в номер, Блэка там не было. И он не пришел, даже когда наступила полночь. Моя охрана была на посту у двери, но, когда я спросила у них, где мистер Блэк, они лишь пожали плечами.

Я не переживала. Волноваться за него – это… Даже не знала, с чем сравнить. Но засыпать в одиночестве мне очень не хотелось.

Провалявшись в его футболке до двух часов ночи, я все же задремала. И проснулась, когда дверь номера приоткрылась, пролив свет из холла в проем.

Мистер Блэк вошел… пошатываясь.

Дверь закрылась, и мы оказались в темноте. Лишь блики света с улицы немного освещали номер, и я с удивлением наблюдала, как Райан сначала чуть не снес кофейный столик, а затем прислонился спиной к стене у дивана и пытался что-то сделать: то ли развязать галстук, то ли расстегнуть рубашку, то ли все сразу.

Он что, пьян? Но мистер Блэк не может быть пьяным, такое просто не укладывается в голове.

– Что вы делаете? – тихо спросила я.

– А разве не видно? – ответил он голосом больше уставшим, чем нетрезвым. – Пытаюсь раздеться.

– Мистер Блэк, вы пьяны?

– А вы?

– Нет.

– Тогда и я нет, – ответил он, и я засмеялась, следя за его безуспешными попытками стянуть галстук.

Это продолжалось довольно долго, и я наконец вскочила с кровати.

– Боже, давайте помогу, – сказала я, подойдя к нему.

– Ну, раз вы настаиваете… – Он демонстративно развел руки, предоставив доступ к своему телу.

Пока я дрожащими пальцами развязывала сильно затянутый галстук, мистер Блэк не отрывал горящих глаз от меня. Даже в темноте было понятно, что он прожигал меня внимательным взглядом. Раздевать его было, мягко скажем, пределом мечтаний любой девчонки. Поэтому руки нет-нет да и тряслись от волнения. И этот взгляд…

– Почему вы так смотрите, мистер Блэк?

– Размышляю над тем, чтобы напиваться чаще.

– Зачем? – Мне удалось избавиться от галстука, и я принялась за пуговицы рубашки.

Райан выразительно посмотрел на мои руки, а потом на мое лицо.

– По-моему, ответ очевиден.

Я закатила глаза.

– Мистер Блэк, вы свинья!

– Будьте осторожны, мисс Ройс, – бархатно протянул он и хищно улыбнулся. – Я все еще мистер Блэк… в любом состоянии.

Я улыбнулась, но тут же напустила на себя серьезный вид.

– Могу я узнать, по какому поводу пьянка?

– А ты отлично вжилась в роль жены…

– Не хотите, не отвечайте. Мне все равно! – тут же буркнула я, резко стянув с него пиджак, а затем рубашку, не упустив при этом возможности провести по его телу кончиками пальцев… Божественно.

Посмотрев на его брюки, я покачала головой. Нет уж, тут пусть сам справляется.

Когда я залезла обратно на кровать, то услышала ответ, которого уже не ждала:

– У Пирса сегодня родился сын. Мы отмечали.

Я подскочила на постели и встала на колени.

– У Пирса родился ребенок?!

– Как я только что и сказал. Почему это вас так удивляет?

– Я даже и не подозревала, что у него есть девушка!

– Возможно, потому, что у Пирса нет девушки. У него есть жена, – ответил он, расстегнув ремень, отчего я немного вспотела, но все же спросила:

– Пирс женат?

– Да у вас сегодня день открытий, мисс Ройс.

– Просто… это так необычно, – удивленно пробормотала я, наблюдая, как Блэк упал на диван и начал стаскивать брюки. – Я и понятия не имела…

– Мы не распространяемся о наших семьях, женах или любовницах, мисс Ройс. Мало кто знает про существование жены Пирса или сестры Троя.

– Почему? – задала я глупый вопрос, ведь сразу поняла ответ.

– Это должно быть очевидно, но, видимо, не вам… На нас всегда ведется охота, мисс Ройс. Наши близкие тоже находятся под угрозой.

– Да, я уже поняла.

– Поэтому мы скрываем их от посторонних глаз.

– Но вы рассказали мне!

– На самом деле я лишь ответил на вопрос. Но в целом да, теперь вы в курсе. Вы примерно в таком же положении, так что…

Я сглотнула. Интересно, к какой категории он меня относил: семья, жена или любовница?

Когда Райан в одних трусах плюхнулся на соседнюю половину кровати, я отползла подальше и спросила:

– И кто же я в вашем мире?

– О, я был уверен, что вы знаете, – улыбаясь, ответил Райан и игриво приоткрыл один глаз. – Вы – Алексия Ройс, надоедливая заноза под моей кожей.

– Очень смешно, мистер Блэк!

Он резко схватил меня за лодыжку и притянул к себе. С криком плюхнувшись на кровать, я тут же попала в ловушку: Райан навис надо мной, держась на руках, которыми уперся в матрац по обе стороны от моей головы. Он был у меня между ног, и ТА самая его часть упиралась в меня.

Оттого, что он провез меня спиной по постели, футболка задралась, полностью оголив трусики и живот. Я не успела ничего понять, когда Райан почти осязаемо обвел взглядом эти части тела и хрипло прошептал:

– Смешно то, мисс Ройс, что из-за всего, что между нами произошло, я должен ненавидеть вас, а вы – меня.

Я уперлась ему в грудь ладонями, когда он оторвал одну руку и провел по моим ребрам вниз, через бедро, до самого колена – и продолжил:

– У нас есть все причины, чтобы убить друг друга, верно?

Какая-то часть меня очень испугалась его напора. Я не ожидала, что это ТАК произойдет. Но в то же время по моему телу, как ракета, пронеслось возбуждающее тепло.

Прижав мое колено к себе, Райан стал наклоняться вниз, и мои ладони никак не затормозили его. Я судорожно дышала, пытаясь собраться с мыслями, когда он носом провел по моей шее, остановившись над грудью.

– Я так долго искал вас, – прошептал Блэк, а я уже была на грани обморока от страсти и охватившего меня трепета. – И нашел в чертовом Глондаре…

Я настолько интенсивно дышала, что грудь то и дело высоко поднималась, касаясь его лица. Одной рукой он держал баланс, а второй медленно водил по моей покрытой мурашками ноге, продолжая говорить:

– Смешно то, что у ненавистной мне девчонки появилась новая любовь, неплохой кров, приличная еда и слава гладиатора. – Он поднял обжигающий взгляд на мое лицо. – Конечно, это было рабство, но поверьте, я видел сотни СВОБОДНЫХ людей, которые жили втрое хуже, чем эта девушка. Тогда я твердо решил, что оставлю ее в покое. Не буду лезть в ее жизнь.

Блэк усмехнулся и перевел руку под мою задницу, но эти слова глубоко засели во мне. Он решил оставить меня и сообщил об этом в туалете бара, но после почему-то изменил решение. Следом невольно вспомнились слова Джейса, что все это Блэк делал из-за президента и мести…

– И вот что в итоге, – продолжил Блэк. – Она живет в моем доме как королева. Дразнит меня день ото дня. – Он наклонился ближе и продолжил прямо в мои открытые губы, так, что я сама опьянела от сладкого аромата виски, исходившим от него: – А сейчас она лежит подо мной, в моей чертовой футболке, и даже не представляет, как мне от этого сносит крышу. А еще она так тяжело дышит, что я не понимаю, ЧТО могу себе позволить, а что НЕ могу. – Он растянул губы в хищной улыбке. – Все как в наши первые встречи, да, мисс Ройс? Вот это действительно смешно. Сраный смешной круговорот.

В наши первые встречи… Тогда Блэк связался со мной только из-за президента! И мне нужно было узнать прямо сейчас, почему он изменил решение.

Даже несмотря на то, что Райан теперь медленно задирал футболку все выше и выше, я, задыхаясь, спросила:

– Зачем же вы вытащили… эту ненавистную девчонку… из Глондара?

– Потому что так было нужно.

– Это не ответ.

– Я знаю, – прошептал он мне в шею и провел пальцами по… БОЖЕ!

– Ми… мистер Блэк, почему вы… спасли меня?..

Он снова навис над моим лицом. В его глазах плясали черти.

– Почему? – повторила я, хотя мне хотелось лишь ощущать его язык на своей коже.

«Воздушный» вопрос.

Он просунул руку мне под спину и заставил плавно выгнуться навстречу. Мы оказались прижаты друг к другу вплотную. Блэк все контролировал – я это видела. Он делал это не из-за опьянения, но от этого все равно было почему-то страшно. Мне срочно требовалось охладить голову и узнать причину, почему он спас меня.

– Вы можете выжечь этот вопрос себе на лбу, но все равно не получите ответа, – медленно проговорил он, проведя рукой от спины до трусиков.

– Вы не знаете, зачем поставили на уши три общины из-за меня? – удалось произнести без заикания на одном дыхании, пока еще хоть что-то соображала.

– Четыре, – ответил Блэк и почти полностью поглотил меня, сжигая своим жаром и поцелуями в шею.

– Что? – Я задохнулась, упершись в его плечи насколько хватило сил.

– Ничего.

– Мистер Блэк! – вскрикнула я, когда он пролез под ткань белья и до боли сжал мою задницу. – Остановитесь!

Я не могла, просто не могла испытывать всю эту разрывающую страсть и разгадывать столько загадок. Я так сильно его хотела и в то же время не понимала, чего испугалась на самом деле. Мне было стыдно оттого, что едва не кончала, хотя он еще даже ничего не сделал.

Это невозможно! Так нельзя! Это слишком страшно – НАСТОЛЬКО хотеть человека, мотивы которого не можешь понять. Тем более ЕГО мотивы.

Тем не менее я была готова прыгнуть в этот омут с головой. Клянусь, готова! И потом умереть от его ласк… Но перед этим мне нужно было услышать, что это все не из-за президента. Что Уайт точно ошибся! И что дело не в чистой похоти. Что между нами есть нечто большее. Я была в этом уверена, хотела услышать эти слова от него.

Райан продолжил стягивать белье с моих бедер. И теперь я испугалась по-настоящему.

– Мистер Блэк! – вскрикнула я, отталкивая его.

На малую долю секунды я ужаснулась, что он не отступит и сделает то же, что и Реввера… Но через секунду Блэк замер. Моя реакция, похоже, шокировала его.

– Мисс Ройс, – мучительно прошептал он. – Не поступайте так со мной. Вы даже не представляете, каких сил мне сейчас стоит остановиться…

– Мистер Блэк, – выдохнула я ему в губы. – Просто скажите, прошу вас. Ответьте, почему вы изменили решение и спасли меня? Произнесите это!

«И я буду вашей, душой и телом», – не добавила я.

И он взбесился! Вышел из себя от злости, рывком оттолкнулся от постели и теперь, как темный демон, возвышался надо мной, стоя на коленях между моими ногами.

Я так сильно испугалась его резких движений, что бессознательно вскрикнула, натянула футболку до самых ног и прошептала в слезах:

– Не надо!

Блэк уловил мою попытку спрятаться и непонимающе прищурился.

– Что не надо, малышка?

Я испугалась его слишком резкого движения, и у меня в голове пронеслась ассоциация с монстром из снов. С болезненными толчками чудовища.

Я не смогла сдержаться, и слезы покатились из глаз. Я тут же закрыла лицо руками, пытаясь прийти в себя.

Это Райан. Это не Реввера. Это Райан. И он никогда не обидит меня.

Я в безопасности! Я в безопасности! Я в безопасности! Я в безопасности!

Когда открыла глаза, Блэк все так же возвышался надо мной и мрачно искал встречи с моими глазами. Боже, он сейчас подумает, что я…

– Чего ты испугалась? – осторожно спросил он и продолжил: – Что я… изнасилую тебя?

В его глазах было столько тьмы… Никогда не видела ничего подобного.

Боже! Если я сейчас ничего не скажу, то он поверит, что испугалась ЕГО.

– Нет, мистер Блэк! – Я села на кровати и положила руки на его каменный живот, смотря вверх, на лицо. – Это не то, что вы…

– Я думал, что делаю тебе… не больно. Не принуждаю тебя. Что мы оба хотим одного.

– Да, да! Мистер Блэк, я…

– Ты – что? – продолжил он, когда я резко заткнулась, и умоляюще заглянул в мои воспаленные глаза.

Я не могла рассказать ему правду. Что я на секунду испугалась монстра. А монстр – это Реввера, потому что он меня… В лофте. И еще пятеро держали, пока Реввера… Я не могла об этом рассказать.

– Скажи что-нибудь, – шепотом попросил Блэк, и я… сорвалась.

Слишком много эмоций обрушилось на меня, и я не смогла сдержать слез. Задыхаясь от рыданий, пыталась что-нибудь пробормотать, успокоить его, убедить: это не то, что он подумал… Но выходило только хуже.

Блэк с отвращением посмотрел на свои руки, развел их в стороны – чтобы я видела, что он меня не тронет – и медленно отдалился, встав с кровати.

– Нет, мис… – Я попыталась ухватить его за руку, но он тут же отдернул ее и взъерошил себе волосы.

– Я никогда, Лекса, я бы никогда…

– Зна…

– ТАК ты обо мне думаешь?! – Он резко обернулся ко мне, тяжело дыша.

– Нет! Нет! Мисте…

– Я понимаю, – ласково сказал он и сел на колени у кровати рядом со мной. – Понимаю, какого ты мнения обо мне, но, малышка, неужели… Ты видишь во мне монстра?

Услышав последнее слово, я снова расплакалась, пытаясь выдавить хоть какие-то адекватные объяснения. Но лишь задыхалась, не в силах произнести ни звука.

Его глаза налились мраком. Таким, что меня окатило ознобом.

– Нет! – наконец сумела выкрикнуть я и обняла его за шею, свалившись с кровати. – Нет! Вы не монстр!

Он не трогал меня. Не шевелился. Я впивалась в его кожу пальцами и прижималась заплаканным лицом к горячей груди. Его сердце билось так сильно, что отдавалось во всем моем теле.

– Тогда объясни, – с болью попросил он. – Ты не подпускаешь меня к себе. Тебя словно парализует, когда я прикасаюсь. Я был уверен, это от… Но, видимо, ошибся. Что с тобой происходит? Почему ты испугалась меня?

Я не могла ответить. Если бы открыла рот, то ужасающая правда вырвалась бы, как ураган, и я не смогла бы остановиться. И тогда Райан разочаруется во мне. Посмотрит на меня как на грязь. Испорченную дешевку.

Зарывшись лицом в его шею, я с силой сжала губы и покачала головой. Ответа не будет.

Мы так и сидели на полу. Он стоял на коленях, опираясь руками на кровать, а я прижалась к его телу, как ребенок, и плакала. Он меня не обнял. Наверняка боялся прикоснуться.

Через минуту его дыхание выровнялось, и я выпустила его шею, чтобы посмотреть в глаза. Они были холодными, равнодушными и пустыми. Он, должно быть, ненавидел себя сейчас.

Нет! Нет! Он не должен так думать о себе! Я попыталась позвать его:

– Ра…

– Мисс Ройс, ложитесь спать, – тут же перебил он ледяным голосом. – Вы перенервничали и устали. Завтра мы едем обратно, поэтому вам лучше выспаться перед дорогой.

– Нет, мист… – Я попыталась снова притянуть его за шею, но он аккуратно, почти невесомо убрал мои руки. Встал и с трудом отошел на три шага, смотря в окно.

– Я вас больше не трону. Даю слово. Вам нечего бояться. Вы в безопасности. В том числе и от меня.

И когда новые слезы хлынули из моих глаз, Райан схватил брюки от костюма и вышел из номера.

* * *

Весь остаток ночи, до самого рассвета, я лежала и смотрела в окно. Столько чувств одолевало меня, столько мыслей крутилось в голове, но одна была наиболее яркой: доктор Лорас был прав. Я нездорова. Я неустойчива. И на подсознательном уровне я боялась близости.

До этого не замечала, что действительно будто впадала в оцепенение, когда Блэк был поблизости. Несмотря на то, что внутри я очень этого хотела, Райан лишь видел замерзшую куклу и не мог понять, в чем тому причина. Сегодня ночью он твердо убедился, что я его боялась. Видела в нем садиста и насильника. Монстра. А все из-за меня – идиотки! Если бы смогла обуздать свои слезы и страхи, то ничего такого бы не произошло. Мы были бы вместе уже этой ночью…

А теперь? Он дал слово, что не прикоснется ко мне. И от этой мысли хотелось выть, потому что я знала: мистер Блэк не нарушит обещание.

Что я наделала? Мы столько прошли и со многим смирились, чтобы попробовать заново. И все было бы замечательно, если бы не моя долбаная паранойя!

Ближе к обеду за мной пришли люди в черном. Ни Пирс, ни Трой, ни мистер Блэк, а все десять человек, приехавшие с нами. Они проводили меня к машине, загородив живой стеной, чтобы никто не увидел моего лица.

Когда я забралась в джип, Блэк уже сидел внутри и просматривал какие-то документы. На меня он не взглянул. Лишь бросил сугубо деловым тоном:

– Добрый день, мисс Ройс.

– Мистер Блэк, – тихо ответила я.

Он дал знак своим людям, и вскоре мы уже выехали из Нью-Йорка на трех машинах.

– А где Пирс и Трой? Они не поедут с нами? – спросила я, когда поняла, что лишь их не видела среди остальных, кто садился в джипы.

– Приедут вечером. Они еще спят после вчерашнего.

Кивнув, я уставилась на свои коленки. Я планировала поговорить о произошедшем, когда мы доберемся до дома, но в салоне повисла настолько тяжелая атмосфера, что я не выдержала:

– Мистер Блэк, я хотела извиниться и объяснить!

Он ничего не сказал.

– Вы не так все поняли ночью!

Тишина. Что ж, ладно. Значит, это будет монолог.

– Я… не вас испугалась. Я не считаю вас… тем, что вы подумали. Может, когда-то так и было, но сейчас нет. Что-то изменилось во мне после… выстрела в сердце. – Я соврала, но пока не могла по-другому. – Доктор считает, что у меня деструктив личности. Это типа посттравматический синд…

– Я знаю, что это, – сухо перебил Блэк, а я трусливо кивнула и продолжила:

– Сначала я ему не поверила, но именно этой ночью… Наверное, со мной и правда что-то не так.

Опять тишина. Я покосилась на него. Блэк расслабленно вел машину, держа руль левой рукой. Правая мирно лежала на подлокотнике между нашими сиденьями. Ничего не выдавало его эмоций – Райан закрылся от меня. Я даже не была уверена, что он вообще меня слышал.

– Мистер Блэк, я…

– Я сделал вам больно или неприятно? – вдруг надменно спросил он.

– Нет!

– Вы испытываете отвращение?

– К вам? Нет, конечно нет!

– Может, вы терпите меня ради… Не знаю… Ради чего-то?

Я задумалась, не понимая, о чем он. Но прежде, чем уточнить, я решила ответить на его вопрос, чтобы не выводить из себя дракона:

– Нет, я НЕ терплю вас! И ради чего мне бы это делать?

Он издевательски усмехнулся, будто бы ответ был очевиден.

– Допустим, ради того, чтобы я и дальше продолжал защищать вас? Или чтобы жить в моем доме? Или чтобы ни в чем не нуждаться до конца жизни?

Не знаю, что сейчас выражало мое лицо, но я была в шоке. Сначала я хотела очень грубо бросить: «Какого хрена, мистер Блэк?» – но, во-первых, после этого вряд ли продолжила бы дышать, а во-вторых… его намеки были справедливы.

Получалось, мы примерно одинаково думали друг о друге. Я подозревала, что он использует меня как наживку для президента, а он считал, что я делаю с ним то же самое ради своих девчачьих выгод. Пожалуй, это один – один, Лекса! Ты это заслужила!

– Ну так что, мисс Ройс? Есть что сказать? – высокомерно уточнил Блэк, мельком глянув на меня.

– Это не так, – выдавила я.

– Попрошу конкретики. Что не так?

– То, что вы сказали, – это неправда! Я не использую вас в корыстных целях!

– Рад слышать, – безразлично произнес он, крепко сжимая руль.

Похоже, не поверил.

– Мистер Блэк, я говорю правду! Поверьте мне!

– С чего бы? – хищно улыбнулся он. – Знаете, что я увидел этой ночью?

– Что?

– Не догадываетесь?

– Нет!

– И вас не озадачило, почему я вышел из себя, перед тем как… вы испугались?

Я задумалась. Он действительно разозлился, но после чего? После того, как я в четвертый раз попросила его ответить на вопрос. Да! Наверняка это и есть причина.

– Вы разозлились, потому что я спрашивала про…

– Именно. Догадливая девочка, – издевательски произнес Блэк. – Вы такая же, как и все женщины.

– Что? – не поняла я.

– Трахаете мне мозг и хитростью пытаетесь выбить признание в любви.

– ЧТО? Вовсе нет!

Точно нет, Лекса? А может, да?

– Да-да, – высокомерно усмехнулся Блэк. – Насрать, что мы, мужчины, делаем или не делаем для вас, женщин. Главное – это слова. Все поступки – в задницу! Лишь бы мужчина не переставал заливать, что любит вас, да, мисс Ройс?

– Нет, это чушь! – выкрикнула я и залезла коленями на сиденье, чтобы повернуться к Блэку. – Я не пыталась выбить из вас никакое признание! Мне лишь… лишь…

– Что? Договаривайте, мисс Ройс. Меня злят ваши долбаные загадки!

– Я лишь хотела услышать, что это не из-за президента! – заорала я на всю машину и тут же схватилась за спинку сиденья, когда Блэк крутанул руль и съехал с дороги. Он так резко затормозил, что я едва не улетела в лобовое стекло.

Мы остановились в лесу. Машины, ехавшие впереди и позади нас, тут же затормозили следом.

– Что ты мелешь? – взорвался Блэк, повернувшись ко мне.

Но теперь я его не боялась. Черта с два! Хотел же, чтобы не боялась, – так получай, мистер Блэк! Грозно уставившись на него, я снова плюхнулась коленями на сиденье и сложила руки на груди, как маленький смелый воитель.

– Что я должна думать, по-вашему? – выкрикнула я. – Вы сказали мне, там в баре, что бросите меня в Глондаре! А потом сообщили президенту, кто такая Мона, черт возьми! А потом хрен знает что произошло, и я уже очнулась в вашем гребаном доме, утыканная трубками, потому что в меня нахрен стреляли! А потом вы были как чертов ледяной айсберг, всячески показывая мне мое ничтожное место! И раз! – Я демонстративно хлопнула в ладоши, бесясь еще больше оттого, что Блэк почти смеялся. – Вы меняетесь! Или этот ваш статус ква меняется – хотя я вообще не понимаю, что это такое, мать его! И вы вдруг уже не вы, а ласковый и нежный мистер Блэк. И я ни черта не понимаю! О чем еще я должна была подумать?! Естественно, я решила, что вы используете меня ради мести президенту…

Я успокоилась и выдохнула.

– Эта мысль убивает меня, – спокойно завершила я и села нормально, уставившись на деревья через боковое окно.

В машине повисла гробовая тишина. Даже музыка не играла.

Мне так хотелось посмотреть на Блэка, но я упрямо пялилась в лес. Краем глаза видела, что он неотрывно смотрит на меня, но не повернулась. Пошел он в жопу!

– Мисс Ройс, взгляните на меня.

Я еще сильнее уставилась на деревья.

– Мисс Ройс? – уловив смешливые нотки в его голосе, я покачала головой и еще больше разозлилась.

– Лекса? – ласково позвал он.

Черт возьми, это против правил! Нельзя вот так произносить мое имя своим голосом… Он ведь знает, как я на это реагирую! Так нечестно!

– Что? – буркнула я, продолжая активно рассматривать деревья.

– Посмотри на меня.

– Нет!

– Малышка?

Я закрыла глаза. Это уже ни в какие рамки! Как можно злиться, когда он ТАК меня зовет?..

Несмело повернув голову, я встретилась с черными глазами, в которых отражались огонь и веселье. Азартный мистер Блэк был похож на бога секса и ужаса.

– Ну и чего? – крякнула я, делая вид, что еще не растеклась лужицей по всей машине.

Он пристально смотрел на меня, стараясь не улыбаться. Только вот не очень-то получалось. Глубоко вздохнув, Блэк сказал:

– Даже не думал, что вы можете допустить такие мысли, но раз они появились в вашей голове, вероятно, на то есть причина. Поэтому скажу один раз и надеюсь, что больше мы не вернемся к этой теме.

Он многозначительно посмотрел на меня, и я кивнула.

– Я НЕ использую вас, чтобы разделаться с президентом. Точнее… – Он задумался, потерев переносицу. – Так выходит само собой, и поверьте, эта война еще не окончена. Но вы тут не в качестве козыря. Это ясно?

Я кивнула, расслабившись, а он высокомерно продолжил:

– Будете и дальше трахать мне мозги, я стану жестко наказывать. Надеюсь, это тоже ясно?

Округлив глаза, я осторожно кивнула. Он опасно прищурился, улыбнулся и добавил своим фирменным тоном, подняв бровь:

– Лучше трахайте меня. От этого будет куда больше пользы, чем от ваших истерик.

Я сглотнула и покраснела. Наслаждаясь моей реакцией, он снова выехал на дорогу. Два джипа сразу тронулись следом в том же порядке, спереди и сзади, пока я сидела с открытым ртом и потной спиной.

Мы провели несколько часов в полном молчании. Я прибавила музыку и тихо полулежала на сиденье, посматривая на расслабленную руку Райана на подлокотнике. Не удержавшись, я накрыла ее своей. Блэк перевернул ладонь и мягко сжал мои пальцы. Я улыбнулась.

– Вы ведь пообещали, что не тронете меня, – прошептала я, положив вторую руку поверх наших ладоней.

– Так и есть, – спокойно ответил он. – Но мое обещание перестает действовать, если вы сами делаете первый шаг. Советую запомнить на будущее, чтобы потом не жаловаться на свой деструктив.

– Договорились! – улыбнулась я и в следующую секунду вскрикнула от ужаса, когда раздался громоподобный взрыв, от которого заложило уши и дрогнули стекла в машине.

Посмотрев в ту сторону, откуда донесся взрыв, я увидела столб огня и дыма, вздымающийся над деревьями, – может, в километре от нас или ближе.

– Твою мать! – Блэк выжал газ на полную, крикнув в рацию: – На обгон!

Задний джип тут же объехал нас и присоединился к первому. Теперь мы ехали последними в строю. И все три машины неслись на бешеной скорости.

– Что случилось? Что это? Это взрыв?

– Да! – прорычал Блэк, крепко сжимая руль обеими руками. – Чертов Лестон подорвал очередное логово мутантов!

Это объяснение ненадолго успокоило меня, но лицо Райана по-прежнему оставалось бледным, словно мраморным. Что-то не так!

– Это плохо? Почему мы так гоним? – в ужасе спросила я, поглядывая на клубы дыма, подползающие к нашей дороге.

– Пристегнись! – рявкнул Блэк, и я тут же подчинилась.

– Мистер Блэк? Что происходит?

– Быстрее! – приказал он в рацию, держась к едущей впереди машине так близко, что почти упирался в нее капотом.

И мы помчались еще быстрее! Я не понимала, что происходит, но спрашивать не рискнула. Достаточно было видеть напряженное лицо Райана и побелевшие костяшки пальцев, которые он сжимал на руле.

Мотор ревел, заглушая музыку. Я прижалась к боковому окну, смотря на рвущиеся языки пламени сбоку. Они были намного ближе, чем я думала.

И тут наконец я увидела. Все деревья колыхались будто от сильного ветра… нет, от урагана. И ЭТО двигалось прямо на нас.

Сердце пропустило сто ударов. По телу побежали мурашки, и меня охватил страх. Я во что бы то ни стало должна была предупредить Блэка и в испуге повернулась к нему.

– Там что-то…

Но договорить не успела, потому что его глаза округлились, смотря куда-то вперед. Я тут же перевела взгляд на дорогу и…

Передние деревья с треском накренились, и сквозь них… проломились мутанты. Целый рой серых тварей!

Все произошло за секунды.

Первый джип не успел сманеврировать, и его смели мутанты, будто тот был игрушечным. Твари на полной скорости облепили металл, как пиявки. Машину перевернуло, протащило по земле и выбросило в поле. Второй джип попытался свернуть и тоже перевернулся под весом десятков вырвавшихся из леса тварей.

– Райан! – завопила я, когда он резко дернул руль, чтобы объехать перевернутую машину, и…

– Держись! – заорал он и выставил руку, прижав меня к сиденью.

Я резко повернула голову к своему окну…

Раздались удары и грохот. Серые тела вонзились в стекло, как копья. Оно тут же превратилось в расколотую паутину, но чудом не разбилось.

Машину накренило. Джип несся слишком быстро. И нас перевернуло на той же скорости.

Когда свет в машине померк, я заорала. Все стекла облепили серые скользкие тела. И продолжила орать, когда джип стал переворачиваться с молниеносной скоростью.

Я ударилась головой о перекладину окна. Перед глазами все расплылось. И снова заорала, когда джип продолжал кувыркаться, как мячик.

Дикий грохот. Звон бьющегося стекла. Треск метала. Я кричала от ужаса на всю машину.

Мрак. Ужасающие звуки падения об асфальт. Секунда невесомости в полете. Снова удар об асфальт.

Крыша прогнулась почти до моей головы. Лобовое стало белым от трещин. Мир крутился, как погремушка. Где верх? Где низ?

Мое боковое стекло вылетело из рамы и исчезло среди барахтающихся мутантов. Клыки твари промелькнули прямо перед моим лицом… и улетели в сторону.

Удар головой. Темнота. Я потеряла сознание.

* * *

Что за звук? Боже, голова раскалывается…

Я застонала и разлепила веки. Зрение вернулось не сразу. Сначала я видела лишь черно-белую пелену и какие-то мелькающие блики.

Похоже, я на чем-то висела. Тело будто было невесомым, но меня что-то держало. Наконец мне удалось сфокусировать зрение. Оказалось, я висела на ремне безопасности.

Джип лежал на боку. На стороне водителя. Мое окно осталось без стекла, и из него было видно голубое небо. Пока что я видела только его, но слышала, ЧТО происходило снаружи…

Я знала, кто рычал и шлепал по асфальту. А еще слышала, как мутанты рвали чью-то плоть. Твари были очень близко, и они ели.

Файв-севен! Где файв-севен?

Не отводя взгляда от открытого проема надо мной, я нащупала рукоять пистолета, сняла с предохранителя и направила ствол в небо. Если хоть одна тварь проникнет сюда…

– Мистер Блэк? – прошептала я, пытаясь дотянуться до него второй рукой. Глаз от окна я не отводила, поэтому приходилось искать на ощупь.

– Мистер Блэк? – чуть громче прошептала я, когда страх начал заполнять мое тело.

Нащупала руль и попыталась опустить руку ниже. Ремень мешал, но его нельзя отстегивать. Лишь благодаря ремню я в более-менее стабильном положении.

– Мистер Блэк? – почти со слезами прошептала я, и наконец ощутила тепло под пальцами.

Я нашла его руку, всю липкую и горячую… Она в крови. Сжала его безжизненную ладонь и потрясла.

– Мистер Блэк! – почти в истерике позвала я.

Оторвав взгляд от окна лишь на секунду, я обернулась. Господи!

Блэк лежал почти на земле – его стекло тоже вылетело. Он был без сознания. Голова разбита. Все лицо в крови, как и рубашка. Из плеча торчал огромный осколок стекла.

Ужас сковал меня.

– Мистер Блэк! – задыхаясь, я пыталась дотянуться до груди, чтобы ощутить, бьется ли сердце. Оно должно биться!

– Боже… Пожалуйста!

Он не дышал.

– Господи! Нет!

Слезы скатились по моей щеке и упали прямо на его лицо.

– Мистер Блэк, очнитесь!

Я начала плакать.

Позади раздался дикий рык, и я выстрелила прежде, чем обернулась к открытому окну. Чудом попала в башку твари, и выстрел отшвырнул ее с верхнего бока машины.

Задохнувшись, я увидела когтистые пальцы другого мутанта. Они медленно проползи по краю пустой рамы, подтягивая остальную тварь за собой.

Я судорожно вдохнула. В поле зрения появилось полголовы, ужасающие глаза с прищуром смотрели на меня. Я нажала на спуск и снесла полморды. Но от выстрелов оглушило так, что я слышала лишь свистящий ультразвук.

Еще мутант! Он прыгнул на меня с земли, как летучая мышь с растопыренными лапами.

Выстрел! И тварь упала на бок машины, создав ужасный грохот.

– Мистер Блэк! – снова попыталась дозваться я, отстегивая ремень безопасности одной рукой. Мне нужно добраться до него.

Прежде чем замок щелкнул, я выстрелила в еще одного мутанта, тихо подкравшегося к краю окна. Наконец ремень отскочил, и я с криком свалилась прямо на Райана, продолжая направлять пистолет вверх.

Смотря строго на небо, я перебралась на колени Блэка и начала трясти за рубашку одной рукой. Кажется, пошевелился…

И сразу два мутанта налетели сверху. Один почти пролез в щель. Я выстрелила в голову, и серое тело повисло на краю, пуская струйки крови по борту. Выстрелила во второго, стоящего на боку джипа в полный рост, но промахнулась и попала лишь в плечо. Тварь взвыла и тут же спрыгнула с джипа.

Я слышала, что их там целая орда. Тело налилось свинцом от ужаса. И много шлепающих звуков приближалось к нам.

Я так часто дышала, что голова кружилась. И продолжала трясти ЕГО.

Сколько у меня еще пуль? Черт, не посчитала!

Выстрел! Еще один! И еще!

Мутанты лезли, как саранча. Они стащили своего сородича, повисшего на окне, и теперь кидались в открытый проем по трое. Я стреляла и стреляла, вскрикивая каждый раз, как безумная. Выстрелы со столь короткого расстояния отбрасывали тварей с джипа, но следующие тут же пытались прорваться. Они знали, что тут есть мясо и что нам долго не продержаться.

– Райан! – вопила я, держась за пистолет двумя руками и отстреливая серые головы.

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

– Черт! Твою мать!

Еще пуля улетела. И еще одна. Сколько патронов?

Выстрел.

Боже!

Меня охватил нечеловеческий страх.

– Райан! Очнись! – орала я, стреляя в тварей, которым не было конца.

Щелк… патроны кончились. Я с ужасом посмотрела на файв-севен.

Надо мной нависла тень, и салон погрузился в темноту. Мутант медленно пролезал внутрь, закрывая меня от света.

Я перестала дышать. Все. Это конец.

Из пасти твари текли слюни, и она слизывала их длинным красным языком. Безумные голодные глаза, казалось, пожирали мою душу. Тварь словно улыбалась в оскале. Зверская улыбка смерти.

Я прижалась к Блэку спиной.

Одну лапу тварь поставила на спинку пассажирского сиденья, а вторую медленно потянула к моему лицу, поигрывая кривыми когтистыми пальцами, как на пианино. Это смерть тянулась ко мне сверху вниз…

– Райан! – прошептала я, но теперь не в ужасе или отчаянии… просто плакала шепотом. – Очнись, пожалуйста!

Кончик когтя чиркнул по моей мокрой щеке. И… Что-то резко дернулось подо мной. Я лишь уловила молниеносное движение – и сбоку вытянулась рука с пистолетом.

Башка твари разлетелась на куски, а тело повалилось прямо на меня, заливая джинсы кровью. Я с криком оттолкнула еще трепыхающийся труп на заднее сиденье. Весь салон был в мозгах и густой крови.

Снова движение справа. Все та же рука с пистолетом. Она осторожно подвинула оружие ко мне и переложила его в мою трясущуюся руку. От шока я даже не сразу поняла, чья это рука!

– Мистер Блэк! – заорала я и заерзала, чтобы обернуться.

Но он в ответ застонал и запрокинул голову.

– Следи… за… окном… – еле прохрипел он, пытаясь сдвинуть меня в сторону.

Черт, я же почти лежу на нем! Ему больно!

– Я сейчас… встану! – попыталась подняться я, но он схватил меня за живот довольно бодро для своего состояния.

Открыв один, не залитый кровью, глаз, он повторил:

– Не вставай. Следи за окном.

Я кивнула, целясь в небо. Мутантов пока не было, но я их слышала. Они прямо около джипа. Тени мелькали за покрытым трещинами лобовым стеклом.

Блэку удалось выползти из-под меня, и хотя я все еще сидела на его коленях, теперь моя спина упиралась лишь в руль. Я не сводила дуло пистолета с неба, но боковым зрением видела, как мистер Блэк с резким вдохом выдернул осколок стекла из плеча и отбросил назад.

– Как ты? – прошептал он.

– Нормально, – тут же ответила я, крепко сжимая рукоять. – А вы?

– Бывало и хуже.

Мельком глянула, чтобы понять, не шутил ли он, но Блэк отклонился за спинку своего сиденья, завел руку куда-то и вытащил две гранаты. Я в шоке уставилась на них. Но куда больше меня встревожило, что его вторая рука не шевелилась.

– Что с рукой? – спросила я, вернувшись к наблюдению за небом.

– Вывихнул. Приготовься и закрой уши.

Я снова посмотрела на него. Отложив одну гранату на мои колени, он поднял вторую к лицу, зубами выдернул чеку и резко швырнул наружу из окна. А следом бросил и другую гранату.

Мои глаза округлились. О боже…

Блэк схватил мою голову, прижал к своей окровавленной рубашке и зашептал:

– Три. Два. Один.

Взрывы раздались один за другим. Я думала, наш джип разорвет, но его оттолкнуло от первого взрыва и накренило от второго.

Пока я кричала от ужаса, джип лениво перевернулся на крышу. Мы с Райаном завалились на бок. Меня так сильно трясло, что аж тошнило. Когда зрение и слух вернулись, я услышала, что твари разбегались в поле и в лес. Рычание и топот отдалялись. Взрывы сделали свое дело.

Подняв голову от груди Блэка, я посмотрела на него. Глаза закрыты. Дыхание тяжелое. Кровь стекает с волос на лицо.

– Мистер Блэк? – Я испугалась, что он снова потерял сознание.

– Я тут, – устало прошептал он и открыл налитые кровью глаза.

– У вас голова разбита!

– Не удивлен. – Он слабо улыбнулся и перетащил меня в сторону.

Стекло с его стороны тоже было выбито, и он стал выбираться наружу, опираясь на здоровую руку, в которой сжимал новый пистолет. Когда и откуда Блэк его достал, я не заметила. Проверив местность, он кивнул мне, и я вылезла наружу. Мутантов поблизости не было, но наш джип был безнадежно, вдребезги искорежен. Месиво из железа и стекол.

Но другие машины… от них и вовсе ничего не осталось. Если наш еще сохранял подобие разбитого автомобиля, то джипы охраны были смяты почти в пласты. Из-под металлических руин выглядывали обглоданные части тел, а кровь успела натечь в целое озеро.

Это был настоящий разгром! Дорога и поле на много метров были завалены железом и телами мутантов, убитых гранатами.

– Мы одни выжили… – произнесла я с облегчением и дрожью.

Мы выжили, но теперь остались совсем одни.

– Подержи руку.

Услышав хриплый голос, я обернулась. И хотя Райан еле держался на ногах, навалившись спиной на разбитый джип, он внимательно осматривал поросшее высокой травой поле и крепко держал пистолет в руке, из которой вытащил огромный осколок стекла. Но, видимо, Блэка это не беспокоило.

– Что?

– Руку держи. Изо всех сил.

Вывихнутая рука безжизненно висела, и я взяла ее за запястье. Горячая.

Опершись на машину, Блэк повернулся ко мне под необычным углом и, сделав вдох, резко дернулся назад.

Послышался ужасающий хруст. Меня чуть не вырвало. Суставы встали на место, но Райан не издал ни звука, когда вправил руку.

– А теперь следи за периметром, – приказал он, сжимая и разжимая пальцы.

Встав рядом, я водила пистолетом по сторонам. Более-менее успокоилась, хотя сердце лупило по ребрам словно молот. Мутантов не было, но мне казалось, что вдалеке трава в поле шевелится.

Блэк спокойно ответил на мой немой вопрос:

– Они там. И в лесу тоже. Их не меньше сотни. Будь начеку.

– Хорошо. А почему они не убегают дальше?

Он, пошатываясь, обошел машину и попытался открыть перевернутый багажник.

– Взрыв в логове испугал их и сделал бешеными. И они знают, что тут есть еда. Чуют кровь. Агрессивные мутанты отличаются от тех, которых ты встречала прежде. Эти стали другими, потому что Лестон поджарил их гнездо.

– Они мстят, что ли?! – удивилась я.

Райан все пытался выломать дверь багажника.

– Нет. Они не люди, чтобы мстить. Но, чтобы тебе было понятно, мутанты без логова похожи на медведиц, у которых убили детенышей. Они обезумели и не боятся ничего, кроме взрывов.

– Поэтому они без остановки лезли в окно джипа?

– Именно, – сказал он и с силой выдернул дверь багажника. – Пока они далеко, залезь обратно в салон. Найди мою рацию.

Я кинулась в выбитое окно и облазила всю машину. Рацию нашла, но…

– Мистер Блэк, она разбилась, – доложила я, протягивая ему куски пластика с проводами.

– Ну конечно, – слабо улыбнулся он, вытаскивая из багажника большие сумки.

– Вам смешно? – Я в шоке уставилась на него.

– Немного. – Он присел на асфальт, тяжело дыша.

– Почему?

– Я сотни раз проезжал по этой дороге, и ничего не случалось. Но стоило мне взять кое-что очень ценное, и вот…

Кое-чем ценным, видимо, была я. Действительно смешно.

– Мистер Блэк, ваши раны… Давайте обработаю голову и плечо?

– Давай. Аптечка под моим сиденьем.

Он устало поднялся и снова оперся на джип, внимательно смотря по сторонам.

Слазив за аптечкой, я стянула с него рубашку, продезинфицировала глубокую рану на плече и заштопала рваные края медицинским степлером. Мистер Блэк даже не дернулся и не посмотрел, что я делала, – все так же водил уставшими глазами по полю. Чтобы я достала до головы, ему пришлось сесть на асфальт. Точнее, он попросту скатился на него по борту машины.

Ему было очень тяжело, я это видела. Глаза то и дело прикрывались, а рука с пистолетом расслаблялась. У него большая кровопотеря и еще, возможно, есть переломы или сотрясение.

Рана на голове была поверхностной, даже зашивать не пришлось. Промыв ее водой, я нанесла антисептик и прижгла, чтобы остановить кровь.

– Все, – сказала я и заметила, что Райан почти отключился. – Мистер Блэк!

– Тут, – как ни в чем не бывало ответил он и сексуально улыбнулся. Слишком горячо для такой ситуации.

Он издевается надо мной?! Как можно шутить и так улыбаться в подобный момент?

– Что будем делать? – спросила я, снова встав на пост часового. – Солнце садится. Пойдем в Гродж пешком?

– Нет. – Он поднялся и снова подошел к сумкам. – До Гроджа – четыре часа на машине, как и до Нью-Йорка. Мы ровно посередине пути. Пешком будет в десять раз дольше. А мутанты – лучшие охотники на планете.

Открыв одну сумку, он достал какую-то баночку и выпил ее залпом.

– Что это?

– Военный энергетик. Почти афродизиак.

– А мне?

– Тебе нельзя, – ответил он с закрытыми глазами.

– Почему?

– Во-первых, масса тела маленькая. Во-вторых, ты не потеряла столько крови, сколько я. В-третьих, не собираюсь пичкать тебя запрещенкой.

Что ж… Три веских причины. Настаивать не буду.

– Что будем делать? – снова спросила я.

– Ждать, когда энергетик подействует. Мне нужно прийти в себя.

– А потом?

– Найдем укрытие и засядем там.

– А дальше?

– Подмога прибудет.

– Какая?

– Пирс и Трой.

– Как они узнают, где мы и что нам нужна помощь?

– Когда я не выйду на связь через четыре часа, они поймут. Поедут по этой дороге, увидят, что случилось, и поднимут на уши всю округу.

Я неуверенно кивнула, бросив хмурый взгляд на покореженные машины нашей охраны.

– Мистер Блэк, почему только наш джип уцелел? Как мы выжили?

Увидев, куда направлен мой взгляд, он ответил:

– Наш бронированный. Единственный. И то, как видишь, не особо помогло.

Уловив печаль в его голосе, я сказала:

– Жаль вашу машину. Она мне нравилась.

Он устало засмеялся, опершись рукой о джип.

– Да, мне тоже. Он принадлежал человеку, который много значил для меня.

Райан с осязаемой болью провел рукой по корпусу авто и сжал губы в тонкую линию. Похоже, джип действительно был ему очень дорог.

– Но это всего лишь машина, мисс Ройс, – со скорбью сказал он. – Главное, что мы целы.

– Я цела. А вот вы не очень.

– Просто ты себя еще не видела, – сказал он и поманил пальцем к себе.

У меня на лбу оказалась незначительная рана. Я ее почти не чувствовала, но Блэк настоял на том, чтобы обработать. Видимо, она образовалась, когда меня дважды шарахнуло головой о раму.

И тут я поняла, как Блэк вывихнул руку. Вспомнила, как он закрыл меня ею и прижимал к сидению, пока машину переворачивало. Если бы не он, то меня бы изрядно помотало по салону, и даже ремень бы не уберег.

Мистер Блэк спокойно стирал кровь с моего лица, а я смотрела на него и поражалась: точно ли это тот же человек, который убил моего брата, раскаялся в этом, а после защищал меня ценой своего здоровья.

Тем временем его черные глаза полностью раскрылись, зрачки расширились, а лицо из полупьяного превратилось в серьезное. Похоже, энергетик подействовал.

Закончив со мной, Блэк уверенно подошел к двум сумкам и вытряхнул их содержимое на дорогу. Одна была полностью набита оружием: автоматы, дробовики, пистолеты, гранаты и куча патронов с ножами. Из второй вывалилась какая-то черная матовая и военная одежда. В третьей, которую Блэк не тронул, были еда и вода.

Выпив одну бутылку, он кивнул мне на черную одежду и приказал:

– Надень это. А сверху военные брюки. В темпе.

Когда он отошел следить за полем, я быстро разделась и с трудом натянула на себя что-то эластичное и крепкое, как водолазный костюм. Черная прочная ткань закрывала мое тело от лодыжек до самого подбородка. Если еще и шапку нацепить, то буду похожа на ниндзя. Сверху я надела военные брюки с множеством карманов.

Костюм лег как вторая кожа. В нем было удобно двигаться, и размер, как ни странно, подходил идеально.

– Вы всегда возите с собой девчачьи костюмчики? – спросила я, натянув эластичные рукава до запястий.

– Он сшит специально для тебя.

Хм… Даже не удивлена.

– Что это?

Мы поменялись местами. Пока мистер Блэк надевал такие же пластичные вещи, он ответил:

– Это ультратонкий кевлар. Уникальная ткань. Самая прочная в мире. Из нее делают бронежилеты.

– То есть мутанты не смогут прокусить ее?

– Смогут, но с трудом. Нужно несколько слоев для абсолютной защиты, но тогда одежда из кевлара была бы тяжелой для маневров, а нам нужна гибкость.

Я кивнула, по-прежнему глядя на поле. Вскоре Блэк подошел ко мне. На поясе его военных брюк висела куча ножей и дробовик, через плечо – автомат. Два пистолета – в кобуре поверх кевлара, и один зажат в руке. На втором плече – сумка с продовольствием. Мистер Блэк был похож на крутого солдата. Он протянул мне файв-севен с полной обоймой и попросил не расставаться с ним ни при каких обстоятельствах, даже если пули кончатся.

Повесив на себя автомат и распихав ножи и патроны по всем карманам, я пошла за Блэком. В поле.

– Куда мы идем?

– В двух километрах есть старый завод. Засядем там.

– Два километра? Вы уверены, что мы…

– Да. Не бойся.

Только сейчас поняла, что на самом деле почти не боялась, ведь со мной был Блэк. Такое спокойствие я испытывала только рядом с ним и с Джеком.

– Я не боюсь, мистер Блэк! Вы сами сказали мне в том амбаре, на встрече с Гаварданером, что нет места безопаснее, чем рядом с вами.

Он так посмотрел на меня, что я вспотела, остановился перед высокой травой и достал из кармана гранату. Трава была ему лишь по пояс, но двигаться дальше все равно было опасно – твари могли затаиться в ней.

– Помни: мутанты везде. Они следят за нами. Выжидают. Поэтому добраться до места мы сможем, только если будем расчищать себе дорогу.

Я кивнула и закрыла уши. Блэк выдернул чеку и, размахнувшись, швырнул гранату далеко в поле.

Мы присели. Раздался взрыв. Земля будто пошла рябью.

Подняв голову, я увидела огромное выжженное пятно в поле и горящую траву, от которой во все стороны убегали мутанты на четырех лапах, как звери.

– Побежали. – И Блэк рванул в ту сторону, куда упала граната.

Глава 7

Мы пронеслись по выжженному пятачку земли. Мистер Блэк сказал, что поле тянется почти до завода, но в лес все же придется войти. В самом конце.

Так и передвигались: он бросал гранату, мы приседали, а после взрыва бежали дальше. И каждый раз мне казалось, что мутанты бегут вместе с нами: сколько бы гранат он ни бросал, тварей меньше не становилось. Они будто взяли нас в кольцо и передвигались вровень с нами.

Это было жутко. Но я всегда смотрела на мистера Блэка: он излучал убийственное спокойствие. Пока мы бежали по полю, я задавалась вопросом: он действительно ничего не боится? Даже Джек не излучал такого бесстрашия.

Волей-неволей его уверенность передалась и мне. Да и целый арсенал оружия заметно подбадривал. Всего-то и надо – добежать до завода, засесть там и дождаться заместителей. Это несложно. Главное – хорошо защититься на время ночи, ведь наших друзей придется ждать минимум восемь часов.

Мы остановились у кромки леса. Впереди – сплошные деревья.

– Через полкилометра будет завод, – сказал Блэк, крутя в руках последнюю гранату. Он убрал ее в сумку и взял в руки по пистолету. – Гляди в оба. Во все стороны, даже наверх. Мутанты отлично лазают по деревьям.

Я кивнула, крепче стиснув оружие.

Это был ад.

Теперь мне стало страшно. До мурашек. До стука зубов. Не знаю, как Блэк их видел, но он стрелял то влево, то вправо, то наверх, то перед собой. Я бежала за его спиной, почти впритык, и тоже отстреливалась от тварей, которые кидались со всех сторон.

Мы как будто были на арене. Сейчас мы – гладиаторы. Только вот никакой гонг не прогремит, чтобы сообщить об открытии спасительных ворот. И никакая армия смотрителей не прикроет нас по пути.

Пятьсот метров. Всего-то пятьсот метров. Это ведь немного?

Когти слева. Выстрел. Клыки справа. Выстрел.

Пасть сверху. Я заорала! Выстрел, и мутант свалился чуть ли не на меня.

– Лекса? – позвал Блэк, смотря строго вперед.

– Тут! Порядок!

Выстрел. Выстрел. Выстрел.

Перезарядка. Выстрел. Да сколько же их?!

Еще перезарядка. И еще.

Патроны для пистолетов кончились. Я быстро схватила автомат и теперь укладывала тварей короткими очередями. Но мутантов не становилось меньше. Отовсюду слышались рыки, скрежет и треск деревьев.

Мрак какой-то. Чистый ужас.

Я услышала ругань Блэка, когда и у его пистолетов кончились патроны. Схватив свой автомат, он побежал быстрее. Теперь мы с ним отстреливались от тварей по очереди. И когда я уже была готова умереть от страха, лес кончился, и перед нами вырос огромный ветхий завод с разрушенным забором.

Мы с Блэком практически влетели в старое ограждение. Он успел затормозить. Я – нет. Врезалась в его спину, отчего мой же автомат ударил меня по лицу.

Резко развернувшись, Райан начал стрелять в мутантов, кидающихся к нам из леса.

– Беги! – приказал он, и я помчалась к открытым ржавым воротам.

Он пятился спиной, снося мутантов одного за другим. Я добежала до ворот и начала стрелять в тварей, чтобы Блэк смог добежать до меня.

Мутанты поубавили пыл. Они больше не кидались напролом. Засели в кронах деревьев и медленно высовывали когтистые лапы и клыкастые морды из-за листвы. И они были повсюду – я видела шевелящиеся ветки. Мутанты окружали завод по всему лесному периметру.

Блэк подошел к дверям и достал отмычки, но они не понадобились. Он хмуро уставился на замок. Дверь была приоткрыта.

Следя за деревьями, я прислонилась к стене трехэтажного здания.

– Что такое? – тихо спросила я, чувствуя: что-то не так.

– Завод должен быть заперт, – холодно ответил Блэк и снова снял автомат с плеча. – Сколько у тебя патронов?

– Половина примерно. И еще файв-севен. Я оставила его напоследок.

– Держись рядом.

– Есть, – отчеканила я и вошла за ним в темноту здания.

Дверь за собой мы закрыли.

Мистер Блэк переводил автомат из стороны в сторону. Не видно вообще ни черта!

– Может, фонарики? – шепотом предложила я.

– Нет, – так же шепотом ответил он. – Стой у двери.

Блэк бесшумно пошел по огромному вестибюлю. Через пять секунд я перестала видеть его.

Тьма сгущалась. На улице темнело, и мне казалось, что это происходило по секундам. Вот вроде я еще видела его спину, а теперь даже собственные руки еле различала, когда махала ими перед лицом.

Прошло несколько минут. Черт! Ни единого звука. Я стояла в темноте и не понимала, что мне делать. Просто стоять? А вдруг ему нужна помочь? Вряд ли, конечно. Это же мистер Блэк. Но что-то ведь его напрягло? «Завод должен быть заперт» – так он сказал, а дверь оказалась открыта. Что это значит? Что тут были люди? Или что они до сих пор здесь?

Дерьмо! Прошло уже минут десять! А вдруг они поймали его? Я бы, наверное, услышала… Твою мать! Что же делать?

Простояв в полном мраке еще несколько минут, я рискнула сделать шаг вперед и позвать его.

– Ми…

Не успела я толком и рта раскрыть, когда кто-то тронул меня за плечо. Я хотела было заорать и начать отбиваться, но мне тут же зажали рот и сковали все движения.

– Тсс… Это я.

Мистер Блэк. Боже… Я обмякла в его руках и покивала, что можно меня отпустить.

– Ни единого звука. – Эти слова он прошептал мне прямо в ухо. – Что-то не так.

– Уйдем? – шепотом предложила я абсолютно бредовую идею.

Куда мы денемся ночью, когда окружены мутантами со всех сторон?

– Нельзя. Держи меня за руку и старайся не шуметь. Думаю, мы тут не одни.

Крепко сжав его почти обжигающую ладонь, я почувствовала, как он потянул меня за собой.

Прежде чем сделать шаг, я аккуратно опускала ногу, чтобы не обо что не запнуться. Судя по всему, Блэк делал так же, поэтому мы передвигались крайне медленно. Настолько, что меня уже колотило от этой тьмы и страха.

– Ступеньки, – прошептал он, и я наткнулась на них голенью.

Видимо, он хорошо знает схему этого завода. Значит, точно представляет, куда ведет нас.

– Черт! – шепотом выдавила я, когда под моей ногой скрипнула ступенька.

Он замер. И я. Мы простояли минуту. Никого и ничего.

Я снова почувствовала, что его рука потянула меня наверх. Я совсем его не видела. Вообще ничего, даже силуэта. И на короткое мгновение закралась мысль, что, может, это вовсе не Райан держит меня за руку.

Ужас окатил ледяным ознобом. Это ведь он! Никто другой! Почему я решила, что не он?

Потому что я не слышала его голоса, лишь шепот. А шепот у всех людей похожий. Это мог быть не мистер Блэк! Кто-то другой мог вести меня куда угодно. И я держала этого человека за руку.

Я замерла. Рука вытянулась, и идущий впереди человек остановился. Он крепче сдавил мою ладонь и снова потянул вверх, но я резко дернулась, чтобы освободить руку. Не вышло.

Когда натяжение ослабло, я поняла, что человек спустился ко мне на две ступеньки. Я просунула вторую руку за пояс и бесшумно достала файв-севен. Опустила палец на предохранитель, чтобы снять. И вздрогнула, когда лица коснулась другая теплая рука, а затем наклонила мою голову вбок.

Тут же к моему уху прислонились чьи-то губы. Я направила файв-севен приблизительно человеку в живот и уже почти сняла предохранитель…

– Спокойно, – прошептал голос. – Это я, мисс Ройс.

Господи! Так меня мог назвать только ОН.

Я убрала пистолет за пояс.

Как Блэк понял, что я засомневалась, он ли это? Я ведь чуть не всадила ему пулю в живот!

Нервы накалены до предела. И еще эти все монстры, преследовавшие меня во сне и наяву… Крыша едет!

Я крепко сжала его руку, чтобы дать понять, что можно идти дальше, и он снова потянул меня наверх.

Так мы беззвучно оказались на втором этаже, а потом и на третьем.

Половицы больше не скрипели. Я лишь слышала свое прерывистое дыхание. И чувствовала горячую руку Блэка, мягко обхватывающую мою маленькую и трясущуюся ладонь.

Мы остановились. Такой мрак, что хоть глаза выколи! Как Райан вообще понимает, где мы?

Он выпустил мою ладонь, и я сразу замерзла. От страха. Мне хотелось, чтобы Блэк снова прикоснулся ко мне, – так было спокойнее.

Я вытянула руку вперед, чтобы нащупать спину своего спутника, но мои пальцы коснулись его головы. Блэк присел на корточки. Он что-то делал, не издавая ни звука. А я невесомо перебирала его волосы на макушке. Это полный идиотизм, но мне было необходимо чувствовать его рядом.

Райан взял мою руку и поцеловал ладошку, отчего я улыбнулась. Ладно, если до этого момента у меня еще оставались сомнения, что это не он, то сейчас они окончательно развеялись.

Его голова ускользнула от моего прикосновения, и услышала очень тихий скрип. Будто ключ медленно провернулся в скважине. Теперь еле слышно скрипнула дверь. Блэк снова нащупал мою руку и потянул за собой, в еще более глубокую темноту. Мы сделали несколько шагов и остановились.

Я снова выпустила его руку и забеспокоилась, когда не смогла нащупать Райана нигде поблизости. Я крутилась как волчок с раскинутыми руками, пытаясь найти его, но тщетно.

– Мистер Блэк? – шепотом позвала я, пытаясь проморгаться. Но темнота оставалась все такой же непроглядной.

– Тсс… – услышала я сзади и повернулась.

Дверь еле слышно закрылась. Скрипнул ключ в замке. А следом меня ослепила яркая вспышка. От боли я зажмурилась. Снова открыла глаза и увидела луч от фонарика, который обвел все помещение.

Мы были в крошечной комнате – кладовой или что-то типа того. Абсолютно пустой, если не считать одного старого ящика с выдвижными полками. Ни окна, ни другой двери, кроме той, в которую мы вошли, здесь не было.

Мистер Блэк навел луч на себя. Он выглядел как демон, стоящий в полной темноте и подсвечивающий лицо снизу.

Я улыбнулась. Это самый прекрасный демон.

– Можешь достать свой фонарик, – гораздо громче, чем прежде, прошептал он и принялся доставать воду и контейнеры с едой.

Я включила его и положила в угол подсобки, чтобы освещал бо́льшую половину пола.

Блэк сел у стены и подвинул ко мне ужин. Я опустилась напротив него. Эта комнатка была такой маленькой, что, сидя у противоположных стен, мы касались друг друга коленями. Я прижалась к нему плотнее. Неважно, что свет горел и я видела Райана. Мне нужно было чувствовать. Каким-то образом он заряжал меня спокойствием через прикосновение.

– Мистер Блэк, вы знаете план этого здания? – шепотом спросила я, запихивая в себя овощи.

– Да, – так же тихо ответил он.

– Насколько точно?

– Достаточно, чтобы спокойно передвигаться в темноте.

– Откуда?

– Я знаю схемы почти всех больших зданий из мира до Катастрофы на этом полушарии Земли.

Кивнув, я задумалась об этой конкретной подсобке.

– Откуда у вас ключ от этой комнаты?

– У меня есть ключи от комнат во многих заброшенных зданиях.

– И вы всегда носите их с собой?

– Они всегда лежат в моем джипе, – пояснил он и кивнул. – На случаи типа этого.

– И… часто с вами бывают подобные случаи?

Я уже доела свою порцию и принялась за воду.

– Уже нечасто, – прошептал Блэк и взялся за второй контейнер с едой. – Раньше многое бывало. А от старых привычек тяжело избавиться. Как видишь, пригодилось.

– Мистер Блэк, – прошептала я, и он пристально посмотрел на меня, пережевывая вторую порцию ужина. – Вы невероятный человек!

Он усмехнулся и наклонил голову. Неприлично красивый.

– Это лишь опыт, Лекса, – прошептал он, прожигая меня черными глазами. – Я обычный человек с необычным опытом.

Я улыбнулась.

– А я думала, снова скажете, что это самое сексуальное, что вы слышали от меня.

Он тоже улыбнулся – слишком возбуждающе улыбнулся.

– Нет. Комплименты – это НЕ сексуально. Придется постараться и придумать что-то пооригинальнее. Я не верю в лесть.

Я кивнула и допила воду.

После того как Райан съел три контейнера с едой, я осмотрела его раны. Все выглядело неплохо. Перебинтовав его плечо, я снова села к стене.

– Как вы себя чувствуете? – прошептала я, когда он осушил вторую бутылку воды.

– Будто вернулся в лес, – ответил он.

– В лес? Вернулся?

Я не поняла, что он имел в виду, но Блэк лишь печально кивнул и пообещал, что как-нибудь расскажет мне об этом.

Выглядел он действительно неплохо. И съел нормальное количество еды для своего веса и восстановления, так что я не волновалась за его здоровье. Это же мистер Блэк, с ним не может случиться ничего критичного.

– Что будем делать? – снова прошептала я, когда он начал тереть глаза.

Видимо, действие энергетика слабело и Блэка стало клонить в сон.

– Спать, – тихо ответил Райан.

– А потом?

– Надо дождаться утра. Так будет понятнее, есть тут кто-то или нет.

– Почему вы решили, что в этом здании мы не одни? – Я уперлась локтями в свои колени.

– Слышал.

Я округлила глаза.

– Вы кого-то услышали?

– Да. Свою интуицию. Ей я доверю больше, чем ушам.

Мурашки поползли по рукам.

– А вы… уверены, что тут нас не достанут?

Блэк устало улыбнулся.

– Спи. Все нормально.

– А если кто-то попытается войти сюда? Я лучше покараулю, – не унималась я, ведь это и впрямь было опасно. Блэк сейчас уснет, а сон ему намного нужнее, чем мне. А я могла и потерпеть.

Он устало покачал головой.

– Не беспокойся. Я проснусь сразу же, если кто-то попытается сюда войти. Ничего не бойся.

КАК он это делал – только богу известно, но я сразу ему поверила. Мистер Блэк знал, что делать. И раз он говорил, что мне можно спать и что он проснется от малейшего шороха, значит, так и будет.

Я выключила фонарики и легла на пол. Блэк скатился по стене и тоже устроился рядом. Подумав немного, я подползла поближе и положила голову на его грудь. Он тут же обнял меня одной рукой.

Думала, что вообще не смогу глаз сомкнуть, но через несколько минут под глубокое дыхание мужчины я провалилась в сон.

* * *

Меня легонько потрясли за плечо, и я сразу проснулась. Села.

Мистер Блэк сидел на корточках рядом и протягивал еду.

– Поешь, а я пойду осмотрюсь, – сказал он и поднялся. – Закрой дверь на ключ, как только я выйду. Откроешь, когда постучу два раза с промежутком в пять секунд. Поняла?

– Да. А если вы не вернетесь?

Я думала, что он улыбнется или заверит, что непременно вернется, но…

– Тогда сиди здесь, пока Пирс и Трой не найдут тебя. Они знают про этот завод и комнату и будут искать здесь в первую очередь. Если я не вернусь, то ни при каких обстоятельствах не выходи отсюда. Поняла меня?

Я обеспокоенно уставилась на него. Аппетит пропал.

– Лекса? Поняла? – повторил Райан.

– Да.

Он взял только оружие. Сумку с едой оставил мне и прислушался к тому, что могло происходить за дверью. Медленно провернул ключ и приоткрыл дверь. Затем раскрыл ее наполовину и выскользнул наружу.

На секунду я подумала: «Что, если больше никогда его не увижу?» – а после тут же вскочила и выглянула наружу.

– Мистер Блэк? – прошептала я в отчаянии.

– Закрой дверь, – так же тихо сказал он, сняв с плеча автомат.

– Возвращайтесь скорее! – попросила я.

Он серьезно посмотрел на меня, кивнул и еще раз приказал закрыть дверь. Я подчинилась.

Меня трясло. Поесть я так и не смогла. Просто сидела на полу в подсобке с включенным фонариком.

Не знаю, сколько сейчас было времени, но точно утро: когда я высунулась за дверь, там оказалось почти светло. Похоже, прошло часов шесть-семь. А это значит, что скоро заместители придут с подмогой. Надо только дождаться…

«Не стоило отпускать его», – услышала я голос Дэйтона, который не напоминал о себе три дня.

– Дэй? – в шоке прошептала я.

«Я тут».

– Тебя не было три дня!

«В самом деле? Где же я был?»

– Не знаю.

«Может, дело в НЕМ? Он находился с тобой все это время, а сейчас… Не надо было его отпускать! Могли бы вместе дождаться подмогу тут».

– Да разве его остановишь? – прошептала я и все же открыла контейнер с едой. – Он вернется. Скоро.

«Побыстрей бы».

– Он только ушел. Ничего с ним не случится!

«Хорошо».

Брат ни черта не подбадривал. И после завтрака я не знала, чем себя занять. Походила по комнате шириной в два шага. Поковырялась в сумке. Удобно уложила оставшиеся контейнеры в нее. Оторвала ниточки на брюках. Погрызла ногти. И хвостик на голове раз двадцать переделала.

Сколько прошло? Может, полчаса. Меня колотило от неизвестности. Надо было пойти с ним, заставить взять меня с собой! Ведь с ним везде безопасно. А вдруг с ним что-то случилось? Почему он до сих пор не вернулся?

– Я так не могу! – прошептала я и встала.

«Нет! – вскрикнул брат. – Не выходи из комнаты!»

– Вдруг я нужна ему?

Я проверила файв-севен и автомат. Посмотрела, все ли ножи на месте.

«Лекса, нет! Он сказал тебе ждать здесь!»

– Я помню, но…

«Никаких но! Сиди, мать твою, на месте!»

Да… ДА, черт возьми! Брат говорил верно. Если я выйду отсюда и мы разминемся с Блэком, он потом обрушит на меня весь свой гнев. А это намного страшнее, чем быть сожранной мутантами.

Я уже почти села обратно на пол, как где-то далеко, но точно в этом здании, раздался выстрел. Было слышно эхо. Следом прозвучал еще один выстрел, а затем второй и третий.

«Лекса! Не-е-ет!» – Под крик брата я выскочила за дверь с автоматом в руках.

Солнце только встало и пронизывало светом огромные, во всю стену, затемненные окна.

Так. Каморка, где прятались мы с Райаном, была на третьем этаже в самом конце коридора, который плавно переходил в лестницу. С левой стороны тянулись двери. Справа – перила от прохода и открытое пространство до самого первого этажа. Осторожно глянув вниз, я увидела вестибюль и входную дверь. Она была открыта настежь. Любая тварь могла залезть сюда.

Никого не видно, но повсюду кровь, размазанная по полу, словно кого-то тут грохнули, а тело протащили в глубь заброшенного завода.

Боже! Коленки затряслись. Это ведь не ЕГО кровь?

Еще выстрел! Точно с первого этажа.

Я тихо побежала вдоль перил. Затем по лестнице. Аккуратно проверила проходы второго этажа и наконец спустилась на первый. Тут же юркнула под лестницу и выглянула между ступенями. Никого и ничего, кроме густого следа крови, который тянулся по одному из коридоров.

Сердце стучало как бешеное. Может, Блэк просто отстреливает каких-нибудь мутантов, которые залезли на территорию завода? Дверь-то открыта! Может, они пробрались сюда ночью?

Эта теория меня не успокоила. Не знаю, что было хуже: мутанты или дикие охотники? Да и зачем бы Блэку тащить убитого мутанта в другое место?

Нервы пошаливали. Руки вспотели так, что автомат скользил.

От первого этажа ответвлялось четыре коридора – два вправо и два вперед. И еще было несколько дверей, почти все открыты нараспашку. Я смутно помнила этот зал перед наступлением темноты, но мне почему-то казалось, что они вчера были закрыты.

Черт! Это точно небезопасно. В любой из этих комнат мог затаиться мутант или человек. Но проверять каждую нет времени.

Раздалось еще несколько выстрелов из дальней части завода. Я пробежала в самый ближний коридор – чистый, без кровавых следов. В нем хотя бы большинство дверей были закрыты.

Осторожно заглядывая в открытые, я прикрывала их и кралась дальше. Старалась дышать размеренно, чтобы совсем не сорваться. Я давно не была в подобных ситуациях – и отвыкла. Мона, королева арены, сейчас бы с разочарованием посмотрела на меня.

Проем, по которому я шла, вывел меня ко второму большому вестибюлю, от которого тянулось еще несколько ответвлений. И я услышала голоса. Много. Они были вдалеке, в каком-то из следующих проемов. Значит, стрелял не Блэк! Он был прав: мы тут не одни.

Черт! Коридоры узкие, ни одной двери сбоку. Если забегу с одного конца и кто-то появится с другого… Никаких путей для отступления. И какой выбрать? Тут их три: один ведет прямо, а два – налево, видимо, в заднюю часть завода.

В конце самого левого мелькнула тень, и я спряталась за угол. Сердце чуть не выскочило через горло.

Вдох. Выдох.

Значит, там может быть мистер Блэк. Вдруг они схватили его?..

Как еще можно попасть в то место? Подняв взгляд, я нашла решение. Второй этаж шел параллельно первому, значит, оттуда тоже должны быть выходы к большим вестибюлям. Если в конце левого коридора есть такой же, то я окажусь в выгодной позиции: буду видеть происходящее сверху, а они меня не заметят. Кто бы там ни был.

Я проскочила на боковую лестницу и пошла по левому коридору, только сверху. Здесь все двери были закрыты.

Меня сильно трясло. Но не так, как на арене. Там я хотя бы знала, чего ожидать. Там были свои законы. А здесь не было никаких правил. И мистер Блэк черт знает где!

Голоса становились громче. Чем ближе я подходила к следующему вестибюлю, тем отчетливей их слышала. Там были мужчины.

В самом конце холла я закрыла глаза и отдышалась. Легла на пол и поползла к краю перил. Когда-то они были стеклянными, а сейчас от них остались лишь редкие ржавые перекладины.

Снова выстрел! Оглушительное эхо прокатилось по всему вестибюлю. Я вздрогнула, чуть не вскрикнув от громоподобного звука.

Мужчины снова заговорили, но я не понимала ни слова. Их язык был очень грубым, будто сами черти шептались.

И они захватили Блэка, по-другому и быть не может! Он наверняка попался, и теперь ему грозила смертельная опасность!

Надо посмотреть, Лекса! Ползи к краю!

Вдох. Выдох.

Собрав всю смелость, я подползла поближе к перилам и выглянула вниз.

Там было кровавое месиво. Куча мертвых мутантов высилась в центре вестибюля, и большинство из них сюда явно притащили из других мест: весь пол был вымазан в крови.

По всему залу ходили люди, похожие на бродяг: грязные, в каком-то драном тряпье. Вооружены в основном тесаками и арбалетами, но я насчитала у троих несколько ружей. На всех были маски, закрывающие нижнюю половину лица, и вели себя эти люди раскованно и дико. Ржали. Пинали конечности мертвых тварей. А один даже пританцовывал с поднятым вверх арбалетом.

Что за херня? Это кто вообще? Они точно не принадлежат ни к какой общине! И этот их язык…

Еще выстрел справа – и вскоре бродяга притащил труп мутанта, бросив его в большую кучу.

Мистера Блэка тут не было. Я выдохнула с облегчением. Он не попался. Если только его не убили сразу и не забросили тело под всю эту груду мертвых тварей.

Мои легкие так сковало ужасом, что еле смогла вдохнуть.

Большинство людей злилось – это было очевидно по тону и резким движениям. Должно быть, они тут живут. А мы с Блэком притащили целую армию тварей на их порог. Черт! Значит, тем более не стоит попадаться им на глаза.

Что же делать? Как найти ЕГО? Где он? Жив ли?

«Вернись в комнату и сиди там!» – прошептал брат в мыслях.

«А если ему…»

«С НИМ ВСЕ В ПОРЯДКЕ! Вернись в долбаную подсобку!»

«Может, мне убежать из здания?»

«Там бог знает сколько мутантов сидит в лесу. Вернись в комнату!»

Дэйтон был прав: если Блэк сказал сидеть и ждать там, то так и надо делать. По крайней мере, Пирс и Трой скоро прибудут сюда… и, надеюсь, не одни, а с парой отрядов. Если Блэк не вернется к тому времени, мы его найдем!

Я аккуратно отползла от края и на коленках добралась до коридора. Собиралась вернуться по второму этажу до главного холла и оттуда подняться на третий этаж. Даже на первый спускаться не придется.

«Только тихо! Они осматривают здание и ищут оставшихся мутантов. Не попадись!» – подсказал брат, и я кивнула, бесшумно достав файв-севен. В этих узких коридорах он лучше поможет, чем автомат. Был бы глушитель…

«Думаешь, они не станут ломиться в закрытую подсобку?» – мысленно спросила я, выглядывая из-за угла последнего узкого коридора. Пробегу его и окажусь в центральном холле.

«Наверняка решат, что эта комната всегда была закрыта и поэтому мутантов там нет. Вряд ли они будут выбивать дверь», – ответил Дэйтон.

«Да, ты прав!»

«Давай! Последний коридор и лестница… И ты в безопасности!»

Кивнув, я тихо побежала по узкому коридору. Времени заглядывать в открытые двери уже не было, и я просто мчалась мимо, надеясь, что там никого.

Все, почти конец коридора! Но не успела я толком этому порадоваться, как прямо из последней открытой двери справа вышел бродяга – высокий, грязный, с наполовину закрытым лицом. Я еле успела затормозить, чтобы не влететь в него. И тут же направила на него файв-севен.

Он явно испугался так же, как и я, и сразу же поднял арбалет, закрыв собой проход.

Повисла гробовая тишина. Моя пушка нацелена на его голову, его арбалет – на мою. Дерьмо!

– Стоп! – сказал бродяга и покачал головой.

Это, видимо, означало «опусти пистолет». Но я лишь крепче сжала рукоять и чуть надавила на спусковой крючок. Если выстрелю, смогу уклониться от его стрелы – пуля окажется быстрее. Даже если он прострелит мне плечо или руку, это не смертельно! Главное, чтобы не попал в голову или грудь.

– Легко! – снова произнес бродяга с сильным акцентом. Видимо, имел в виду «полегче, не дергайся».

Черт, что же делать? Если выстрелю, то все в этом здании узнают, что какой-то чужак забрел на их территорию. Надо обезвредить парня без лишнего шума.

– Опусти арбалет! – тихо приказала я, указывая на его оружие.

– Ты. Опустить. Пушка! – ответил бродяга.

Голос у него вроде молодой, но этот грубый акцент…

– Я успею убить тебя, а вот ты меня – нет! – почти прорычала я, сделав полшага назад.

Весь страх улетучился, как на арене после первого гонга. Гнев вскипал! Мне было плевать, выживет этот бродяга или нет. Единственное, что мне точно не нужно, – это сообщить остальным его дружкам о своем присутствии.

– Опусти арбалет, идиот! – тихо и уверенно прошептала я.

– Ты! Опустить! Пушка! – снова прорычал бродяга.

Дерьмо, у меня нет времени на игры! Что ж… Вариантов нет. Убью его и быстро пробегу в свою комнату. И будь что будет. Если они начнут ломиться в подсобку, то буду отстреливаться.

– Извини! – сказала я напоследок и надавила на спуск, приготовившись увернутся от стрелы.

Только вот в затылок мне уперлось что-то холодное – дуло пистолета или автомата.

– Медленно. Опусти. Пушку, – донеслось сзади с акцентом, и я закрыла глаза.

Вдох. Выдох.

– Дерьмо! – тихо выругалась я и открыла глаза.

Первое, о чем подумала: «Мистер Блэк убьет меня!»

– Давай. Сюда, – сказал бродяга, стоявший передо мной.

Он поднял арбалет и протянул руку в перчатке с обрезанными пальцами, чтобы я вложила свой файв-севен в нее.

Я думала. Смотрела на его руку, на свой священный файв-севен, потом переводила взгляд на парня и думала. Что делать? Попытаться обезвредить того, кто сзади?

Будто прочитав мои мысли, тот сильно ткнул дулом мне в голову.

– Не глупи, – произнес он и отошел от меня. – Отдай пушку!

Теперь он недосягаем. Не знаю, как далеко он отошел, а значит, бродяга мог успеть убить меня, пока я только буду разворачиваться.

Дерьмище! Полная жопа!

Я опустила глаза и вложила файв-севен в руку ублюдка.

Блэк убьет меня! Он сказал, чтобы я никогда и ни при каких обстоятельствах не расставалась с его пистолетом. И велел не выходить из комнаты… ОН МЕНЯ УБЬЕТ! Если вдруг эти бродяги не успеют, это наверняка сделает он!

Идиотка, Лекса! Какая же ты идиотка!

Тот, кто сзади, сказал первому бродяге что-то на своем языке, и парень подошел ко мне, снял с плеча мой автомат, а после – мои ножи… Все шесть. Бесцеремонно облапав с ног до головы, этот урод разве что в задницу мне не залез, чтобы поискать и там что-нибудь опасное. Я спокойно взирала на него. И, кажется, его немного смущала моя смелость. Парень вскоре перестал обыскивать меня и кивнул второму.

– Повернись! – приказал голос позади.

Я медленно развернулась и встретилась с двумя синими глазами. Остальную часть лица скрывала тряпка. Волосы короткие, светлые и грязные. Буквально с кусками грязи и засохшей крови. И этот был выше меня почти на две головы.

– Руки! – приказал он и достал веревку. Говно собачье…

Я спокойно подняла руки и нагло посмотрела на своего надзирателя. Он с любопытством вскинул бровь и перевязал мои запястья веревкой.

– Не глупить, – снисходительно посоветовал он и повел меня за собой, как собачку на привязи. Первый бродяга пошел следом.

Меня вели в сторону кучи с мутантами. Я искоса смотрела по сторонам. Надеялась, что где-нибудь замечу Блэка и он придет на выручку прежде, чем меня доведут до остальной банды бродяг.

Я даже незаметно в комнаты заглядывала. Вдруг он затаился где-то и сейчас намекнет, что мне нужно пригнуться или толкнуть кого-то из моих стражников? Но его нигде не было.

Сердце учащенно стучало в груди. Я боялась до смерти, но пыталась сохранять хладнокровие до победного.

Последний узкий коридор. В самом его конце я неосознанно начала сопротивляться давлению веревки. Это само собой вышло – ноги отказывались идти.

Синеглазый развернулся и раздраженно глянул на меня.

– Не беси! Иди сама! – прорычал он, возвышаясь надо мной, как скала. – Или потащу за волосы!

Я до боли сжала губы и кивнула. Он снова дернул за веревку, и я заставила себя идти за ним на свет большого вестибюля.

Когда мы вышли к перилам второго этажа, я снова взглянула на кучу мертвых тварей. Их заметно прибавилось. Теперь там покоилось пятнадцать-двадцать тел.

Синеглазый что-то сказал своим, и все головы – порядка десяти человек – поднялись в нашу сторону. Боже мой! Эти взгляды не сулили ничего хорошего, особенно девушке, молодой и симпатичной…

Меня дернули и повели к лестнице. Руки тряслись от страха вместе с веревкой. Воздуха не хватало.

Через полминуты я очутилась на первом этаже в окружении изумленных и хихикающих бродяг. Вблизи они были еще грязнее и страшнее. И все как один мощные, высокие и сильные. Будто чертова атлетическая нация! У большинства глаза были синими, как у моего захватчика, или разных оттенков голубого. Карих или зеленых мало – по пальцам одной руки посчитать.

И от бродяг веяло лютым холодом, смешанным с любопытством. Они не просто внушали страх одним своим видом. Едва взглянув в их глаза, в которых не осталось ничего человеческого, с уверенностью можно было сказать – это очень плохие люди.

Они стояли и перешептывались на своем языке, периодически кивая в мою сторону. Это напрягало. Очень сильно напрягало. Одно дело, когда понимаешь, ЧТО о тебе говорят, и совсем другое… Хреново!

– Вы кто такие? – нервно вырвалось у меня дрогнувшим голосом.

Они переглянулись между собой, и один – видимо, главный – вышел вперед. Остановившись в полуметре, он наклонил голову и оглядел меня с ног до головы. Если бы можно было разрезать взглядом, то от меня уже остались бы лоскутки.

– Сколько вас тут? – агрессивно спросил он. У него тоже был акцент, но слабее, чем у тех двоих, с которыми мне уже довелось «пообщаться».

– Я одна! – тут же ответила, в ужасе осматривая его и остальных.

Главный прищурился, схватил меня за горло и поднял. Не чтобы задушить – хватка слишком слабая для такой цели, – скорее, желая припугнуть.

И у него это вышло.

– Сколько. Вас. Тут? – угрожающе повторил он, когда я, еле доставая носочками до пола, вцепилась в его руки.

– Одна я! Клянусь, одна! Все погибли! – прохрипела я, пытаясь вырваться из стальной хватки.

Я была в ужасе, но какая-то здравая часть меня убедила соврать ему.

Синеглазый прищурился, отчего зрачки сверкнули голубым светом.

– Погибли? – с подозрением переспросил он.

– Да, – тут же прохрипела я. – На нас напали мутанты, не меньше сотни! Мы бежали через лес, и всех моих друзей убили. Я одна добралась до этого места и заночевала тут. Больше здесь никого!

Он поверил – я увидела по его глазам! Бродяга поверил! Он разжал руку, и я грохнулась на пол. Меня тут же подняли на ноги.

Синеглазый еще раз внимательно осмотрел меня, особенно одежду. Медленно протянул руку, а я попыталась шагнуть назад, но уперлась в кого-то и тут же отшатнулась обратно. Что он задумал?

Бродяга поднес руку сначала к моей груди, а потом выше, к краю ворота водолазки. Пощупал ее двумя пальцами и прищурился. Видимо, понял, что это необычная ткань.

– Откуда ты? – снова спросил синеглазый спокойно, но властно.

Что ответить? И как? Если скажу, что из Гроджа, что им это даст? Ничего, наверное. Врать прямо в лицо главному я не решилась, поэтому тихо ответила, потирая шею:

– Из Гроджтауна.

– Где это? – нахмурился синеглазый. Похоже, и правда не знал, что это за место.

– Эм, я не совсем уверена… Отсюда до него километров пятьсот на юг или запад. Может, дальше.

Я в самом деле не совсем понимала, где сейчас находилась. На секунду испугалась, что мужик сейчас придет в ярость, подумав, что пытаюсь утаить ответ, но он лишь пристально уставился на меня.

И от него воняло смертью.

– Имя? – спросил бродяга.

– Мона.

Сама не знаю, почему так ответила.

– Мона… – Синеглазый словно попробовал имя на вкус. – Пошли!

Он схватил веревку и грубо потащил меня за собой в темную часть здания.

– Куда вы меня ведете? – заверещала я от ужаса.

И начала по-настоящему сопротивляться: упиралась ногами в пол и тянула руками веревку. Главный отпустил веревку, и я с криком упала на спину. Меня тут же подхватили и перебросили через плечо, будто я толком ничего не весила. Этот синеглазый подкинул меня, словно котенка.

Гнев и ужас заполнили все нутро – как и омерзение от прикосновений этого выродка.

– Не трогай меня, ублюдок!

Я начала орать и пинаться, но этот нечеловек был словно каменный. И ему было совершенно наплевать, что я царапалась и вопила на все здание.

Меня пронесли еще по двум узким коридорам. Вся грязная гвардия синеглазого следовала за нами. От страха я чуть не начала звать мистера Блэка, но закашлялась и вовремя отказалась от этой идеи.

Я хваталась за стены и дверные проемы, но оставляла на них лишь следы от ногтей. Бродяги, следовавшие за нами, смеялись и тыкали в меня пальцами, дразнились и… выли, подражая волкам, отчего кровь стыла в жилах.

– Отпусти, урод! Я тебя убью! Ничтожество! – кричала я изо всех сил.

«Заткнись!» – приказал Дэйтон в мыслях, и я сразу утихла.

Брат прав. Криками и истериками ничего не добиться. Я это уже проходила. Никогда не срабатывало.

Просто обмякнув на плече бродяги, я смотрела по сторонам и пыталась хоть что-то придумать. Ситуация – полное говно! И что-то мне подсказывало: в том месте, куда этот ублюдок меня нес, ничего хорошего не ждало.

– Я пойду сама, пойду! – тяжело дыша, я уперлась локтями в его плечи. – Я спокойно пойду. Отпусти, пожалуйста.

Парень тут же скинул меня с плеча. Я вскрикнула, когда жестко упала на пол, прямо на левую руку, и застонала от жгучей боли. Рука еще не до конца восстановилась после ранения, а теперь я еще и упала на нее всем своим весом.

– Иди. Сама. Спокойно, – повторил синеглазый и указал вперед.

– Да-да, хорошо!

С трудом поднявшись, я медленно повернулась в нужную сторону.

– Ну! – поторопил главный и толкнул меня в спину.

Черт бы его побрал! Я медленно пошла вперед. Ледяной страх заполнял легкие. Дышать становилось все труднее – грудную клетку сдавливало.

Я слишком привыкла к безопасной жизни. А теперь меня мало что отделяло от верной гибели… или чего похуже. Мысли о еще одном изнасиловании я гнала изо всех сил. Но не получалось! Я лишь молила Бога, чтобы эти упыри имели хоть капельку человечности… Хотя, судя по их виду, они вполне могли бы быть родными братьями Реввера.

«Не думай об этом», – приказал брат, и я попыталась остановить подступившие к глазам слезы.

Выйдя из коридора, я оказалась в каком-то цехе с кучей конвейеров, огромных вентилей, ящиков и стендов. Все стены обиты железом. Здесь было жутко и мрачно, в отличие от остальной части завода, которая, возможно, некогда была светлой и комфортной.

Меня остановили у длинной, давно прогнившей ленты на конвейере. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза. Главное, что мистер Блэк не попался. Слава богу, я тут одна в этом дерьме! Он где-то там, скоро придет с подмогой и вызволит меня.

Один из бродяг крикнул что-то синеглазому. Я открыла глаза и посмотрела ту в сторону, откуда кричали. Бродяги расступились перед двумя дикарями, которые вели человека… на такой же веревке, как и меня.

О господи, нет! Это был мистер Блэк.

Сердце замерло. И упало в пятки. Теперь он такой же заложник, как и я.

Вдох. Выдох.

Меня разрывало от отчаяния при виде него. А Блэк шел спокойно, не реагировал на смешки и голоса. Равнодушный и высокомерный, как обычно. Я не рискнула посмотреть ему в глаза, да и главный синеглазый подошел ко мне вплотную.

– Одна, значит, – ядовито протянул он и покачал головой.

Это был намек. Я соврала, и поплачусь за это.

– Иди! – Он мотнул головой.

Меня подвели к железной стене. Я почти не дышала. Маленькие слезинки уже копились в уголках глаз. И пальцы немели от того, как сильно я сжимала кулаки.

Я чувствовала спиной, что Блэк встал позади меня. Его энергию невозможно спутать ни с чьей другой. Хоть я и была в ужасе, что он попался, но какая-то эгоистичная часть меня радовалась этому. Я не одна. Он со мной и что-нибудь наверняка придумает.

Осмелившись обернуться, я тут же пожалела об этом. Стоило мне посмотреть на НЕГО, как я вздрогнула. Он холодно и надменно смотрел в ответ. В его взгляде читалось самое большое разочарование в жизни. И причиной тому была я.

Я хотела что-то сказать, но не успела из-за тихого скрежета, который раздался сбоку. По телу побежали мурашки от этого звука.

Двое бродяг со скрипом крутили ржавый вентиль. Мои глаза округлились от шока, ведь стена, около которой мы стояли, стала разъезжаться в стороны, открывая проход, за которым была лишь тьма. И она уходила вниз.

ЭТО НАХРЕН ЧТО ЕЩЕ ТАКОЕ?! Была же обычная железная стена…

– Вперед! – приказал главный, и Блэк легонько подтолкнул меня в спину.

В проходе пол резко накренялся вниз. Как только мы вошли, дверь за нами начала закрываться с таким же тихим скрежетом.

Спускаясь бочком, я пыталась нащупать стены, но тщетно. Это был широкий спуск. Шахта… Почему-то это слово первым пришло в голову. Кажется, нас вели в какую-то засекреченную шахту.

Вскоре после блуждания в кромешной тьме впереди показался слабый свет лампочек, освещающих дальнейший путь. Но вокруг все равно толком не было ничего видно. А я ненавидела темноту. В ней скрывались монстры, и теперь я была в самой гуще их обитания.

Бродяги за нами улюлюкали и пихали в спину то меня, то Блэка. Я каждый раз вздрагивала и огрызалась, как котенок. Но Райан, похоже, и не чувствовал этих тычков. Его спокойствию не было предела.

Мы шли по земляному коридору, который поддерживали металлические сваи и перекладины. По центру на потолке висели редкие лампочки, до которых я смогла бы дотянутся рукой, а в стороны от главного коридора ответвлялись другие – темные, откуда исходила жуткая вонь. Во всей пещере стоял отвратный смрад, но то, что просачивалось из второстепенных коридоров… от этого тянуло блевать.

Спустя еще минуту показались другие бродяги. Даже женщины. Они все были такими же грязными, как и те, что поймали нас. И одеты в рваное тряпье. Когда я проходила мимо, они просто провожали меня взглядами, ехидно ухмылялись и потом что-то говорили на непонятном языке, отчего мурашки безостановочно бегали по спине. Что-то подсказывало, что очень зря мы попали в руки к этим людям. Здесь не было адекватных: это становилось особенно заметно по безумным глазам и кривым ухмылкам. Я будто в психушку попала.

Мы очень долго шли. Нас вели разными извилистыми коридорами. Мы спускались: уклон под ногами точно вел глубже под землю. Так мы петляли уже много времени, и я окончательно сбилась, пытаясь запомнить, сколько раз и куда мы повернули. Надеюсь, мистер Блэк сумеет здесь сориентироваться.

И еще, кажется, у меня началась легкая клаустрофобия. Замкнутая пещера с низкими потолками и узкими коридорами. Под землей.

Жесть. Дыши, Лекса, дыши носом.

Система туннелей оказалась гигантской паутиной. И это действительно была бывшая шахта – тут и там виднелись следы в тех местах, где раньше проходили рельсы.

Наконец нас вывели в большое пространство, окруженное земляными склонами. Одна тусклая лампочка болталась на потолке.

И всюду были клетки. Несколько больших: примерно на пятерых взрослых мужчин в полный рост. Три поменьше: примерно на троих, как я. И четыре совсем маленькие: туда можно лишь некрупных животных засунуть… или же детей.

Я впала в ступор. Не могла поверить глазам. И не могла найти ни одного логичного объяснения тому, что видела. Блэк снова мягко подтолкнул меня в спину, и я невольно шагнула вперед.

Синеглазый подошел к самой большой клетке и открыл ее. Мистер Блэк без приглашения зашел внутрь и развернулся в центре.

Я было шагнула к нему, но синеглазый схватил меня за плечо. Он закрыл клетку Блэка на ключ, а меня повел к той, что поменьше.

«Не смей», – шепнул брат в мыслях, когда я хотела попроситься к Блэку или начать истерить.

Бродяга открыл клетку и с силой втолкнул меня внутрь – ноги снова отказались слушаться.

Дверца за мной захлопнулась, и я тут же плюхнулась на задницу. Стоять было неудобно: крыша моей клетки оказалась не такой высокой, как у большой. В полный рост мне пришлось бы втягивать шею, чтобы не касаться верхних прутьев.

– Не глупить! – резко приказал синеглазый и ушел, прихватив с собой остальных дружков.

Пока они уходили, я заметила, что некоторые неестественно дергались и чесались, будто по ним бегали крысы. А один показал мне неприличный жест: засунул грязный палец в рот и пососал. Еще один что-то бросил мне на своем языке, намеренно сделав голос скрипучим и отвратным.

Господи… Они все безумные!

Мы с Блэком остались одни. В слабом тусклом свете. В клетках, как звери. И в угнетающем молчании.

Здесь тоже воняло, но не так сильно. Скорее, тут было очень влажно и пахло сырой почвой. Уже через минуту моя одежды отсырела до нитки. И эта клаустрофобия… Мы в глубоком подземном лабиринте – это страшно давило на мою и без того расшатанную психику.

Набравшись смелости, я исподлобья взглянула на Блэка. Он спокойно осматривался в клетке, особое внимание уделив замку. Судя по его лицу, все тут было сделано на совесть. Закончив с исследованием, Райан сел у самой дальней от меня стены, навалившись на прутья спиной. Он посмотрел на меня, и я тут же отвела взгляд. Теребила свои руки, пытаясь не расплакаться.

– Я… надеялась, что вы не попадетесь, – трусливо произнесла я, глядя на свои грязные ботинки.

– Я и не попался, – услышала ледяной голос, полный равнодушия.

Я покосилась на него, о чем сразу пожалела, но зато поняла, что он имел в виду. От осознания стало еще больнее, и стыд захлестнул меня с головой.

– Вы сами сдались? – спросила я дрогнувшим голосом.

Мистер Блэк кивнул и запрокинул голову.

Конечно же, он сам к ним вышел, когда понял, что меня схватили. Чтобы спасти одну тупую идиотку, нужно было попасть в ловушку вместе с ней.

Черт! Почему же так жжет в груди?

– Мистер Блэк, простите меня, – прошептала я, тихо всхлипнув.

Он ничего не сказал. Лишь закрыл глаза и тяжело выдохнул.

– Где сумка с едой? – вдруг шепотом спросил он.

– В нашей комнате.

– Ты заперла ее?

Я задумалась и попыталась вспомнить.

– Вроде нет…

– Вроде? Или нет? – тихо, но раздраженно уточнил Блэк.

Я постаралась напрячь память. Услышав выстрелы, я просто вылетела из комнаты и даже дверь не прикрыла – не то чтобы на ключ закрыть.

– Нет, не закрыла, – так же тихо ответила я, смотря на коридор. Он был прямым, и если бы кто-то подслушивал, то мы бы его заметили, но все же говорили почти шепотом.

Блэк спокойно кивнул.

– А… что? – рискнула спросить я, растирая потные ладони.

– Пирс и Трой увидят сумку, если эти норды не найдут ее прежде.

– Норды?

– У них северная внешность и свой язык. Их называют нордами.

Я ничего не знала о типах внешности, поэтому просто несмело кивнула и снова посмотрела на Блэка.

– Пирс и Трой найдут нас, если увидят брошенную сумку в той комнате? – шепотом спросила я.

– Надеюсь, но маловероятно.

Я чуть не всхлипнула от отчаяния, но подползла ближе к решеткам и с придыханием спросила:

– Почему?

– По двум причинам. – Райан наконец посмотрел на меня, но лучше бы он этого не делал – таким холодным был его взгляд. – Первая: даже я не знал о существовании этих шахтерских туннелей. Видимо, они сохранились еще с девятнадцатого века, но во времена постройки завода их засекретили.

– А вторая причина? – дрожа, спросила я, когда он замолчал.

– Слишком хорошо засекретили, – спокойно ответил Блэк. – Стена, через которую нас провели, выглядит обычной. Невозможно догадаться о ее назначении, если только точно не знаешь, где проход.

Он смерил меня уничижительным взглядом и продолжил до жути безразличным голосом:

– Вот что будет дальше: примерно через час наши охотники найдут сумку и обнаружат размазанную кровь по полу. Уверен, что всех мертвых мутантов к тому времени уже уберут, поэтому Пирс и Трой увидят лишь следы кровавой бойни. Они, конечно, осмотрят все здание вдоль и поперек, но никого не найдут. И уйдут отсюда, чтобы обыскать лес… в поисках наших обратившихся тел. А когда и их не найдут, то сочтут нас погибшими и сожранными до самых костей. – Мистер Блэк ядовито усмехнулся. – Ну а потом они отправятся домой оплакивать нас и сообщать всем твои родным, что Лексы Ройс больше нет. Дальше состоятся похороны пустых и закрытых гробов. А после – скорбь и продолжение обыденной жизни.

Я дышала. Усердно. Пыталась осмыслить его слова и надеялась, что это грубая шутка, что он просто пытался напугать меня и наказать за неподчинение, но… он ничего не сказал. И с каждым тяжелым вдохом я все больше понимала, насколько логично Блэк все подытожил.

Нам конец, хотя…

– Может, нам самим удастся вырваться? – с надеждой спросила я. – Всего-то и надо добраться до той стены, пока наши друзья не уйдут из здания!

Блэк скептически посмотрел на меня и снисходительно спросил, как у полной дуры:

– А тебя не удивило, что нам не завязали глаза, пока вели сюда?

Я помотала головой. Блэк с видом «это же очевидно» кивнул и объяснил:

– Нам не завязали глаза по одной причине: норды уверены, что отсюда не выбраться. А значит, нет смысла в мерах предосторожности. Сомневаюсь, что они легкомысленны на этот счет, а стало быть, я тоже думаю, что самим нам не выбраться.

– Что же делать?! – Я в отчаянии схватилась за решетки.

– Сиди спокойно. Не задавай им вопросов. Отвечай на все, что они спросят. Без истерик и ора, который ты устроила на весь завод, – спокойно приказал Блэк.

Я кивнула и вроде даже успокоилась… от безысходности.

– И еще кое-что, – добавил Блэк. – Не ешь и не пей ничего, что бы они ни дали тебе. Поняла?

Я посмотрела на него и снова кивнула.

– Мистер Блэк, вы знаете, кто они? – спросила я. – Ну, кроме того, что они норды?

– Думаю, я точно знаю, кто они. Но предпочел бы ошибиться.

– И кто это?

Он покачал головой, смотря на коридор. Похоже, ответа не будет. Неужели эта новость ужаснет меня еще больше, чем все остальное? Господи!

– Мистер Блэк, – я почти взорвалась от новой идеи, – а как же файв-севен? Бродяги его забрали! Но ведь Пирс и Трой смогут отследить его?

Он пожал плечами и ответил:

– Я думал об этом, но маячок остался в моем джипе. Я не уверен, уцелел ли он. Не было времени искать и проверять. Но даже если он цел, навигатор приведет их в нашу точку там. – Блэк показал пальцем вверх. – Над шахтой. Они будут стоять прямо над нами. Думаю, они смогут догадаться, что мы где-то под землей, но все равно не узнают, как попасть к нам. Либо просто решат, что маячок сломался и показывает неверное направление, ведь мы сейчас примерно на километр в глубине леса.

– Значит, нет ни шанса на спасение? – прошептала я, сжимая прутья клетки.

Снова «воздушный» вопрос.

– Мистер Блэк, вы сдаетесь? – Я снова попыталась вызвать в нем хоть какие-то эмоции.

Он усмехнулся почти весело – и снова промолчал. Я была уверена, что он уже что-то придумал, но из-за моих выходок и непослушания Блэк не собирался рассказывать. И я это заслужила. Совесть мучила меня с такой же силой, как и страх. Мне было очень стыдно.

– Если бы я осталась в комнате, то ничего этого бы не случилось, – промямлила я, ковыряя прутья. – Я виновата! Просто… я услышала выстрелы и испугалась, что вы… что вас… Я лишь сбегала до того зала с мутантами и сразу хотела вернуться обратно, но…

– Я видел, – вдруг сказал он, устало потерев глаза. – Я все время был на третьем этаже, прямо над ними. Видел, когда ты приползла к краю на втором и как потом помчалась обратно. Я побежал туда же, только по третьему, чтобы встретить тебя, но из прохода ты уже не вышла. И вскоре я услышал твои крики.

– Мне очень-очень жаль! – снова прошептала я, вкладывая все чувства в свои слова.

– Да. Мне тоже.

Он сказал это холодно. Разочарованно. И посмотрел на меня с выражением «мне жаль, что ты такая дура».

– Я дура, знаю… – добавила я.

– Если тебе будет легче, скажу, что ты абсолютно права. Но в целом нет смысла винить себя в том, что уже произошло. – Он улегся на пол и закрыл глаза. – Поговорим об этом потом… если выберемся.

– Хорошо. – Я снова отползла к дальней стенке. – Мистер Блэк…

Он просто поднял руку, чтобы я заткнулась, и лежал без движения. Делал вид, что спал, но я была уверена, что это не так.

Мы долго находились в тишине. Несколько раз мимо нашего коридора кто-то проходил – в тусклом свете мелькали тени, но к клеткам никто не приближался.

Я попробовала поковырять замок ногтями, а после – вытолкнуть переднюю решетку. Дверца была приделана намертво. В итоге я выдохлась, вспотела еще больше и смирно села к стене.

Мистер Блэк потянулся и тоже сел. Я взглянула на него. Ни одной эмоции на лице. Будто он развалился у себя дома на диване, а не сидит в клетке в богом забытом месте глубоко под землей.

– Мистер Блэк, что этим нордам нужно от нас? – спросила я.

– Тсс… – шепнул он и кивнул на коридор.

К нам шел человек. Вроде тот самый, который и привел сюда, но сложно сказать. Тряпки на лице теперь не было, и на нас смотрел сухой высокий мужчина с очень острыми чертами лица: скулы, о которые можно буквально порезаться, и нос-стрела. Лучше бы тряпка была на месте, потому что все его лицо намекало: этот человек не особо нормален. Так выглядели люди, для которых нет ничего святого. В его глазах плясали недобрые огоньки, а тонкие кривые губы подрагивали от желания ухмыльнуться. От него пахло тухлятиной и смертью. Он был человеком с черной душой, это факт!

И голос соответствовал устрашающей внешности: специфический, с хрипотцой, хотя и с меньшим акцентом. Манера речи тоже была неадекватной, как и выражение лица. Он больной на голову, и отнюдь не в безобидном плане.

– Наверху люди, – с насмешкой сказал он, присев около клетки с Блэком. – Вас ищут?

– Возможно, – спокойно ответил Райан, высокомерно глядя норду в глаза.

Оба молчали и смотрели друг на друга. Норд первым нарушил тишину:

– Даже не скажешь что-то вроде: «Отпусти нас, и мы никому не расскажем»?

Блэк покачал головой, прожигая ублюдка глазами. На что норд «уважительно» кивнул и рассмеялся.

– Ты Гарольд, верно? – вдруг спросил Блэк.

Норд искренне удивился.

– Откуда знаешь меня? – азартно спросил он. И когда не получил ответа, то продолжил: – Ах, эти русские… Доложили, да? Не знал, что между полушариями есть дружеская связь.

Тут он задумался, почесав острый, покрытый щетиной подбородок, и продолжил:

– Если ты в курсе, кто мы, значит… – Он хищно наклонил голову и оскалил желтые зубы, оглядев Блэка с ног до головы. – Ты, вероятно, какой-то крутой босс на этой земле. Я прав?

Блэк лишь вскинул голову, так же изучая норда в ответ.

Я притихла, как мышь. Даже не шевелилась от напряжения, возникшего между этими двумя.

– Вижу, что угадал. – Норд кивнул в мою сторону. – А это кто? Жена твоя?

– Да, – без эмоций сказал Блэк, не спуская глаз с норда.

– Красивая, – хитро улыбнулся Гарольд.

– Благодарю, – спокойно ответил Блэк, а я едва не умерла от ужаса.

Норд еще с секунду поглядел на него, затем встал и пошел в коридор.

Мистер Блэк окликнул его:

– Как вы нашли это место?

Норд удивленно обернулся. Я была уверена, что он ничего не скажет. Зачем бы ему? Но ошиблась. Видимо, гордость за себя и соплеменников переполняла безумца, и ему не терпелось похвастаться.

– Мой отец был историком, – ядовито улыбнулся Гарольд. – Его уже нет давно. Но он успел рассказать мне о многих таких местах по всей Земле. – Норд обвел руками пещеру.

– Сюда через Берингов пролив добрались?

– Да… Хоть это и сложно было. – Норд покачал головой. – Мы два года просидели в Азии, прежде чем удалось найти корабль.

– В Европе, значит, ты тоже прятался в шахтах? – снова спросил Блэк.

– Да. Шахты, военные бомбоубежища, потайные туннели… На этой планете есть много интересных мест, если знаешь, где искать. Никто другой не найдет, – восторженно оскалился норд.

– Русские нашли. – Блэк опасно улыбнулся, но норд лишь отмахнулся от него, будто они были старыми приятелями.

– Эти русские… Они кого хочешь найдут. Оккупировали весь материк, будто тараканы.

– Поэтому вы решили перебраться на наше полушарие?

Норд пожал плечами и ответил:

– Да, тут спокойнее. И много… еды без присмотра.

Райан презрительно усмехнулся. А я не поняла, о чем речь.

– И сколько вы уже здесь? – по-деловому уточнил Блэк, будто вел перепись населения.

Гарольд задумался, постучал пальцем по подбородку и ответил:

– Месяцев пять-шесть.

Блэк холодно кивнул, словно сделал важные выводы.

Норд уже было развернулся, чтобы уйти, но щелкнул пальцами, будто что-то вспомнил.

– Ах да. Можете орать сколько влезет. Никто наверху не услышит.

– Спасибо за совет, Гарольд, – кивнул Блэк и оперся на стену, полностью игнорируя урода.

Мы снова остались одни. Я ковыряла землю пяткой и судорожно дышала. Психовала просто так. Никак не могла успокоиться. Чтобы хоть как-то отвлечься, решила спросить:

– Мистер Блэк, откуда вы знаете Гарольда?

«Воздушный» вопрос.

– А при чем тут русские? И как они связаны с этими людьми? – снова попыталась завязать разговор я, упершись локтями в колени.

– Когда началась Катастрофа, на соседнем полушарии сразу образовались три общины. На самом деле они там по-другому называются, но смысл тот же, – ответил Блэк с закрытыми глазами. – Это были азиаты, русские и сравнительно небольшое количество европейцев. У них сложилась довольно неплохая жизнь, но вскоре, может, лет через семь-восемь… – Блэк нахмурился, вспоминая. – Люди стали пропадать целыми семьями или даже небольшими отрядами. Сначала думали, что это мутанты, но их следов не было. И происходило такое только в Европе. Ни Азии, ни России это не коснулось.

Я внимательно слушала, пытаясь связать эту нить с нордами. То есть это они похищали людей? Зачем? Чтобы вербовать их? Но почему бы просто не присоединиться к другой общине?

Блэк продолжил:

– В Европе выжило очень мало народу, и среди них, скажем так, не было военных. Ни одной стоящей армии. А когда еще через несколько лет люди стали бояться выходить на охоту и вообще из дома, главари европейской общины обратились за помощью к русским. Предложили выгодное сотрудничество в обмен на то, что те разберутся с причиной исчезновения людей.

– Этих людей норды похищали? – уточнила я, чтобы не потерять суть.

– Да.

– И они прятались в шахтах и секретных туннелях?

– Как ты сама и слышала.

– А как русские их нашли? И почему европейцы обратились именно к ним?

Блэк вскинул брови, будто ему было смешно.

– По сравнению со всеми другими нациями на планете, русских выжило больше всего.

– Почему? – нахмурилась я.

– Потому что они умеют это делать лучше, чем кто-либо еще.

– Выживать?

– Да. Вся их история готовила русских к тому, чтобы выживать день ото дня. Даже в самых дичайших условиях. Поэтому они быстро сообразили, что к чему, и когда в Сфере и Нью-Йорке возвели лишь первую бетонную стену, у русских уже было все что нужно для приличной жизни. Они представляли и представляют мощную силу, поэтому европейские главари обратились именно к ним. – Блэк открыл глаза и посмотрел на меня. – Ты спросила, как они нашли нордов… Сам Гарольд тебе и ответил. Они кого хочешь достанут. Буквально из-под земли. Правда, на это у них ушло еще несколько лет. Гарольд слишком хорошо скрывался и слишком незаметно передвигался.

– И вы поддерживаете связь с русскими? – уточнила я.

– Конечно. Надо быть идиотом, чтобы игнорировать такую силу или вступать с ней в конфликт. Тем более от этого сотрудничества масса пользы.

– Например?

– Они отзывчивые. – Блэк пожал плечами. – Что бы тебе ни рассказывали про них в школе… Русские всегда приходят на помощь.

Я кивнула и снова спросила:

– Но норды смогли сбежать?

– Как видишь, – раздраженно ответил Блэк. – Не полным составом, конечно. Я слышал, что больше половины нордов погибло, когда их обнаружили, но все же… Их здесь достаточно, чтобы подпортить нам жизнь. Думаю, в этой шахте живет около семидесяти человек. Теперь норды – личная проблема наших городов.