Read the book: «Ян Бездарь: Испытание тьмой»

Глава 1: Последний шанс

Холод.

Первое, что он ощутил – ледяную влагу на щеках. Второе – тупую боль в висках, будто кто-то выдолбил в черепе дыру и залил туда расплавленный свинец. Он попытался пошевелиться, но тело не слушалось.

– Опять подкидыш… – раздался где-то над ним хриплый голос.

Он заставил себя открыть глаза.

Перед ним стоял мужчина в потрёпанном плаще, с лицом, изборождённым шрамами. За его спиной высились мрачные стены здания с вывеской «Приют «Последний свет».

– Живой, – пробормотал незнакомец и пнул его сапогом. – Эй, малец, как звать?

Он хотел ответить, но вместо слов из горла вырвался лишь хрип.

– Бездарь, – усмехнулся мужчина. – Ладно, раз без имени, так и звать будем – Ян Бездарь.

Ян.

Это имя отозвалось в его сознании, будто эхо из другого мира. Он знал его. Но откуда?

– В последний раз предупреждаю, – продолжал мужчина, – если завтра утром не очухаешься – выброшу на помойку. У нас и своих ртов хватает.

Он ушёл, хлопнув дверью.

Ян остался один.

Ночь.

Он лежал на голых досках, дрожа от холода. Тело болело, но сознание прояснялось. В голове всплывали обрывки воспоминаний: огонь, крики, чьи-то руки, толкающие его в темноту…

– Ты умер, – прошептал он сам себе. – Но тебе дали второй шанс.

Сквозь щели в стене пробивался лунный свет. Ветер выл, как голодный зверь.

И вдруг – шаги.

Тихие, крадущиеся.

Ян замер.

Дверь приоткрылась, и в щель проскользнула тень.

– Ну-ну, малыш, – прошипел низкий голос. – Где тут у вас еда?

Бандит.

Ян видел его глаза – жадные, блестящие в темноте.

– Ты меня слышишь, крысёнок? – Человек наклонился, и в его руке блеснул нож. – Не ори, и умрёшь быстро.

Сердце Яна бешено заколотилось.

Он не хотел умирать. Не снова.

И тогда в его голове раздался голос.

«Призови меня».

Ян не понял, откуда он. Но инстинкт сработал быстрее мысли.

– Приди, – прохрипел он.

Тень на полу ожила.

Бандит замер.

– Что за…

Из тьмы вырвалось нечто – длинное, гибкое, с глазами, горящими, как угли.

Тенепс.

Змея из чистой тени впилась клыками в горло бандита. Он даже не успел закричать.

Ян смотрел, как тело грабителя падает на пол, а чудовище обвивается вокруг его руки, как верный пёс.

– Ты… мой? – прошептал он.

Тенепс издал звук, похожий на шипящий смех.

«Теперь да».

За дверью послышались крики – бандитов было больше.

Ян встал.

– Тогда покажи, на что способен.

Тьма зашевелилась.

Утром приют облетела новость: ночью напали грабители, но кто-то их разорвал.

Ян сидел в углу, пряча под рукавом тонкий след – чёрную метку, оставленную тенепсом.

– Ты, – подошла к нему девочка лет десяти. – Ты это сделал?

Он покачал головой.

– Нет.

Но она посмотрела ему в глаза – и поняла.

– Хорошо, – кивнула она. – Значит, наш секрет.

Ян удивился.

– Почему ты…

– Потому что я тоже не обычная, – она улыбнулась, и на секунду её зрачки стали вертикальными.

За дверью зазвучали шаги.

– Меня зовут Лина, – быстро прошептала девочка. – Если выживешь здесь – найди меня.

Дверь распахнулась.

– Ян Бездарь! – рявкнул стражник. – Тебя к Старцу!

Ян встал, чувствуя, как тенепс шевелится у него под кожей.

Его вторая жизнь только началась.

Глава 2: Приют «Последний свет»

Яну Бездарю было семь лет, когда он окончательно понял: этот мир не даст ему просто так выжить.

Приют «Последний свет» представлял собой мрачное трёхэтажное здание из серого камня, окружённое частоколом с заострёнными кольями. Внутри пахло сыростью, варёной брюквой и страхом. Дети здесь не смеялись. Они выживали.

Ян проснулся от резкого удара в бок.

– Вставай, тварь! – над ним стоял Грак, самый крупный из старших воспитанников. – Сегодня твоя очередь в яму.

Ян молча поднялся, чувствуя, как тенепс под его кожей напрягся, словно пружина. Но показывать его он не мог. Последние полгода с тех пор, как он случайно убил грабителей, в приюте ходили слухи. Кто-то видел тень, которая двигалась сама по себе. Кто-то слышал шёпот в пустых коридорах.

– Я иду, – пробормотал Ян, отряхивая солому с рваной рубахи.

Грак усмехнулся, обнажив кривые жёлтые зубы.

– Ты знаешь, что бывает с теми, кто не добывает угля?

Ян знал. Вчера мальчика по имени Дин выставили за ворота. Утром нашли его тело у стены – обглоданное, но не бандитами. Что-то большое оставило следы когтей на камнях.

«Яма» – это был старый угольный склад в подвале приюта. Полуразрушенные шахтные тоннели уходили куда-то вглубь, но дальше первых десяти метров никто не заходил. Оттуда доносилось дыхание.

– Копайте, – пробормотал стражник, бросая Яну и ещё троим детям по ржавому заступу. – Мешок каждому. Не выполните норму – останетесь здесь.

Ян взял инструмент и спустился вниз. Влажный мрак обнял его, словно живой.

– Ты чувствуешь это? – прошептала рядом рыжая девочка. Её звали Весна, и она всегда говорила шёпотом. – Здесь что-то есть.

Ян кивнул. Он чувствовал больше, чем другие. Тенепс под его кожей волновался, а значит, опасность была близко.

Первые полчаса они молча копали, наполняя мешки чёрными кусками угля. Потом раздался хруст.

– Что это? – мальчик по имени Лис ткнул заступом в землю.

Из трещины показалась кость. Человеческая.

– Надо уходить, – сразу сказала Весна, бледнея.

Но было поздно.

Земля зашевелилась.

Из тьмы вылезло оно – длинное, червеобразное, с десятком слепых глаз и раздвоенной пастью, полной игл.

– Бегите! – закричал Ян, отталкивая Лиса.

Чудовище рванулось вперёд.

Весна не успела даже вскрикнуть. Пасть сомкнулась на её плече, раздался хруст, и девочка рухнула, обливаясь кровью.

Ян не думал.

– Защити! – вырвалось у него.

Тень от его ног вздыбилась, и тенепс вырвался наружу, приняв форму огромной змеи с капюшоном.

Чудовище зашипело.

Тенепс атаковал молниеносно – обвился вокруг червя и сжался.

Кости трещали.

Лис и второй мальчик, Петрик, смотрели на это, открыв рты.

– Ты… ты монстр! – выдохнул Петрик.

Ян не стал оправдываться.

– Берите Весну и уходите.

– А ты?

– Я останусь.

Когда они ушли, Ян опустился на колени. Тенепс вернулся к нему, обвившись вокруг запястья.

– Спасибо, – прошептал Ян.

«Они тебя предадут», – прошипел тенепс у него в голове.

Ян знал, что он прав.

Вечером в трапезной было непривычно тихо.

Ян сидел в углу, жуя чёрствый хлеб, когда к нему подсела Лина – та самая девочка с вертикальными зрачками.

– Ты убил шахтного червя, – сказала она без предисловий.

Ян напрягся.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что я его чувствовала. – Лина прищурилась. – Ты не единственный, у кого есть… способности.

Ян посмотрел на неё внимательнее.

– Что ты?

– Полукровка. Отец – человек. Мать… – она улыбнулась, и в этот раз клыки стали заметнее. – Не совсем.

Ян кивнул. В этом мире после Катаклизма мутанты и полукровки не были редкостью. Но их либо убивали, либо использовали.

– Почему ты здесь?

– Потому что «Последний свет» – не просто приют, – понизила голос Лина. – Здесь испытывают на нас древние артефакты.

Ян почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Какие артефакты?

– Те, что остались от Катаклизма. – Лина наклонилась ближе. – Старец – не просто старик. Он колдун.

Ян хотел спросить ещё что-то, но в этот момент дверь трапезной распахнулась.

Вошел стражник.

– Ян Бездарь. К Старцу. Немедленно.

Лина схватила его за руку.

– Если спросят про червя – говори, что это сделала я.

– Почему?

– Потому что тебя боятся, а меня – нет.

Ян не успел ответить. Стражник уже тащил его за собой.

Комната Старца находилась на верхнем этаже.

Старик сидел в кресле у камина, его лицо скрывал капюшон.

– Ты убил шахтного червя, – сказал он без предисловий.

Ян молчал.

– Интересно, – продолжил Старец, – ведь у тебя не было оружия.

Ян почувствовал, как тенепс под кожей напрягся.

– Я…

– Молчи, – Старец поднял руку, и Ян почувствовал, как что-то сдавило ему горло. – Я знаю, что в тебе есть.

Из складок его плаща выскользнула тень – но не тенепс. Нечто большее, древнее.

– Ты приручил тварь тьмы, – прошептал Старец. – Это… необычно.

Ян попытался пошевелиться, но не мог.

– Что ты хочешь?

– Я хочу предложить тебе сделку, – Старец улыбнулся. – Ты будешь работать на меня, а я научу тебя контролировать свой дар.

Ян знал, что это ловушка. Но выбора у него не было.

– А если я откажусь?

– Тогда я вырву твоего тенепса через твои глаза.

Тишина.

– Я согласен, – сказал Ян.

Старец рассмеялся.

– Умный мальчик. Завтра начнём.

Когда Ян вышел, его трясло.

Тенепс волновался.

«Он лжёт», – прошипел он.

– Я знаю, – прошептал Ян. – Но теперь у нас есть время.

И план.

Надо было бежать.

Глава 3: Странствующая торговка

Ян проснулся от того, что по его лицу ползло что-то холодное и скользкое. Он резко дернулся, но тенепс уже предупредил его:

«Тихо. Снаружи кто-то есть».

Луна светила в щель между досками ставней, выхватывая из темноты жалкие очертания каморки, которую Старец выделил Яну после "соглашения". Комната была не лучше прежней – те же заплесневелые стены, тот же запах сырости и крысиного помета, но хотя бы без соседей.

Ян медленно поднялся, чувствуя, как тенепс струится по его руке, готовый в любой момент атаковать.

За дверью раздался шорох.

Не шаги. Не дыхание.

Просто… присутствие.

– Входи или уходи, – сказал Ян, сжимая кулаки.

Дверь бесшумно открылась.

В проеме стояла женщина.

Высокая, в потертом дорожном плаще, с лицом, скрытым в тени капюшона. Но даже в полутьме Ян увидел, как блеснули ее глаза – желтые, как у хищника.

– Мальчик, – сказала она, и голос у нее был низкий, с хрипотцой, будто она только что проснулась или долго не говорила. – Ты продаешь сны?

Ян моргнул.

– Что?

Женщина шагнула вперед, и лунный свет упал на ее лицо.

Красивое. Слишком красивое для этого места. Скулы, будто выточенные из кости, губы, чуть тронутые усмешкой, и те самые желтые глаза, которые теперь пристально разглядывали Яна.

– Шутка, – сказала она. – Я торгую всякой всячиной. Лекарства, нитки, иногда – информацию. – Она наклонила голову. – А ты, я слышала, торгуешь смертью.

Ян почувствовал, как тенепс напрягся.

– Кто ты?

– Мария Штурм, – женщина улыбнулась, и в этот момент Ян увидел, как что-то шевельнулось у нее за спиной – будто тень на мгновение стала гуще. – Странствующая торговка. И, судя по слухам… твой потенциальный учитель.

Ян рассмеялся.

– Мне хватает учителей.

Мария не смутилась.

– Старец учит тебя подавлять свой дар. Я научу тебя его использовать.

Ян замер.

– Откуда ты знаешь про Старца?

– Я многое знаю, – Мария переступила порог, и дверь сама собой закрылась за ней. – Например, знаю, что твой тенепс – не просто тварь. Он – часть тебя. И если Старец доберется до его сути… – Она сделала паузу. – Ты умрешь.

Ян сглотнул.

Тенепс прошептал ему в голову:

«Она не лжет».

– Что тебе нужно? – спросил Ян.

Мария улыбнулась.

– Ты.

Утро застало Яна на крыше приюта.

Мария сидела рядом, свесив ноги с карниза, и жевала какой-то корень.

– Вот смотри, – она ткнула пальцем вниз, где по двору бродили воспитанники. – Видишь этого долговязого?

Ян кивнул. Грак.

– Он через месяц сдохнет.

– Что?

– У него уже гниют легкие, – равнодушно сказала Мария. – Видишь, как он дышит? Прерывисто. Через рот. Это не от насморка.

Ян присмотрелся. Действительно, Грак хватал воздух, как рыба на берегу.

– А та девочка? – он указал на Лину, которая украдкой пробиралась к складу.

Мария замерла.

– О. Это интересно.

– Что?

– Она не совсем человек, – прошептала Мария, и в ее глазах вспыхнул любопытный огонек. – Кто ее родители?

Ян пожал плечами.

– Не знаю. Говорит, мать – не человек.

Мария вдруг резко встала.

– Нам нужно уходить. Сегодня же.

– Почему?

– Потому что если Старец еще не знает, что у него здесь живет полукровка, то скоро узнает. А когда узнает… – Мария повернулась к Яну. – Он начнет проверять всех. И найдет тебя.

Ян почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Куда мы пойдем?

– На юг. В Руины.

– Это самоубийство!

– Нет, – Мария улыбнулась. – Это приключение.

Покинуть приют оказалось не так сложно, как думал Ян.

Мария знала потайной ход – старый водосточный тоннель, заваленный мусором. Они пролезли по нему, выбравшись за ограду как раз в тот момент, когда в главных воротах появились стражи с факелами.

– Бежим, – прошептала Мария, хватая Яна за руку.

Они рванули через пустырь, потом – через руины старых домов, где когда-то жили люди. Ян спотыкался о камни, чувствуя, как тенепс под его кожей бурлит от возбуждения.

«Сзади!» – вдруг крикнул тенепс у него в голове.

Ян обернулся.

Из темноты выскочили три фигуры.

Бандиты.

– Ну-ну, малыши, – засмеялся самый крупный, размахивая ножом. – Куда это вы собрались?

Мария вздохнула.

– Ян?

– Да?

– Убей их.

Ян замер.

– Я…

– Ты можешь, – Мария посмотрела на него своими желтыми глазами. – Просто отпусти тень.

Первый бандит уже подбегал, нож сверкал в лунном свете.

Ян закрыл глаза.

И отпустил.

Тенепс вырвался наружу, но теперь он был больше. Темнее.

Бандиты даже не успели закричать.

Когда Ян открыл глаза, перед ним лежали три трупа.

И тенепс…

Тенепс изменился.

Теперь это была не просто змея.

Это было нечто с когтями. С зубами. С крыльями.

– Поздравляю, – улыбнулась Мария. – Ты только что совершил первый шаг.

– К чему?

– К тому, чтобы перестать быть человеком.