Read the book: «Двенадцать долгов короля»

Глава 1. Дракону нужен дымоход

Король умер в четверг. В пятницу я нашёл книгу его обещаний. В субботу выяснилось, что он задолжал дракону дымоход, троллю сорок лет жалованья, а трём сёстрам одну мельницу. В воскресенье я попросил начальника отправить меня обратно в архив.

Он отказал.

— Мирон, ты молодой, грамотный, умеешь читать документы и не боишься трудностей.

— Я боюсь трудностей. Просто обычно молчу об этом.

— Вот и прекрасно. Завтра выезжаешь.

Кирт, который стоял рядом и чистил свой молоток, довольно засмеялся.

— Хорошо. Давно хотел посмотреть на дракона.

— А я давно хотел спокойно пожить.

— Не переживай, Мирон. Драконы не едят людей без причины.

Я посмотрел на него.

— А если причина им понравится?

Кирт снова засмеялся. По-моему, ему вообще нравилось моё положение.

Всё началось с похорон короля Альдебрана. Старый король правил сорок два года, пережил три войны, два покушения, четыре неурожая и собственного наследника, который однажды попытался продать королевскую корону за границу. Последнее, по словам придворных, стало самым большим разочарованием в его жизни.

На похоронах было много народу. Приехали короли соседних земель, эльфийские послы, гномские мастера и даже несколько драконьих представителей. Последних разместили на дальнем краю площади, потому что один из них не помещался под навесом. Я стоял возле архивариуса, держал в руках список гостей и думал, что после церемонии наконец-то пообедаю.

Но вместо обеда получил новую работу.

Через два дня после похорон мне принесли толстую книгу в кожаном переплёте. На обложке была королевская печать и надпись: «Обещания, данные его величеством Альдебраном».

— Разбери, Мирон, — сказал начальник архива. — Найди невыполненные обязательства. Королева хочет начать правление без старых долгов.

— А почему это поручили мне?

— Потому что ты умеешь читать старый почерк.

Это было правдой. К сожалению.

Я открыл книгу. Первые страницы были обычными: строительство дороги, поставка зерна, ремонт крепости. Но дальше началось что-то интересное.

«Обещаю господину Громхальду, хранителю подземной кузницы, построить надлежащий дымоход. Срок исполнения — до первого снегопада».

Рядом стояла подпись короля и рисунок маленькой короны.

Я перечитал запись дважды.

— У нас есть дракон по имени Громхальд?

— Есть, — ответил начальник. — Живёт под старой кузницей в горах. Очень древний, но вполне разумный.

— А почему ему понадобился дымоход?

— Спроси у него.

Я перевернул страницу. Там было ещё несколько обещаний, от которых у меня заболела голова. Но начальник уже забрал книгу.

— Тебе предстоит разобраться с первым.

— Одному?

— Нет. С тобой отправится Кирт. Он строитель, знает горное дело и умеет разговаривать с гномами.

Я посмотрел на гнома. Тот наконец-то закончил чистить молоток и теперь с интересом разглядывал мои сапоги.

— А со мной он умеет разговаривать?

— Это мы скоро выясним.

На следующее утро мы покинули столицу. Нам выдали двух лошадей, телегу с инструментами и небольшой запас денег. Кирт настоял на трёх молотках, двух топорах и ящике гвоздей.

— Ты собираешься строить дымоход или захватывать крепость? — спросил я.

— Хороший строитель должен быть готов ко всему.

— А если дракон нас съест?

— Тогда инструменты останутся королевству.

Очень утешительно.

До кузницы мы добрались к вечеру третьего дня. Она находилась в горной долине, между двумя высокими скалами. Над ней поднимались клубы чёрного дыма. Рядом стояли десятки гномских домов, склады и мастерские. Работы было много, судя по грохоту молотов и постоянному звону металла.

У входа нас встретил широкоплечий гном с рыжей бородой.

— Кто такие?

— Королевские посланники. Мы приехали по поводу дымохода.

Гном долго смотрел на нас, потом сплюнул в сторону.

— Наконец-то! Десять лет ждём. А король всё обещал и обещал.

— Теперь короля нет, — заметил я.

— Знаю. Похороны видел. Хорошо выглядел в гробу.

Кирт одобрительно кивнул.

— А ты кто будешь?

— Брагор, начальник кузницы. А это что за доходяга?

— Мирон. Архивариус.

— Архивариус? И что ты здесь забыл?

— Дымоход.

Гном рассмеялся так громко, что с крыши соседнего сарая посыпалась пыль.

— Вот и прекрасно! Иди, архивариус, объясни дракону, что дым ему больше не нужен.

— А почему?

— Потому что он каждый день приходит и орёт, что задыхается. А мы уже три раза перестраивали вытяжку. Он всё равно недоволен.

Мы вошли внутрь кузницы. Огромные печи стояли вдоль стен, а в центре находилась широкая каменная шахта, уходившая глубоко под землю.

Из неё доносился гул.

— Там он, — тихо сказал Брагop. — Только не вздумайте его злить.

Кирт достал молоток.

— А зачем ты его достал? — спросил я.

— Для уверенности.

— Чьей?

Ответить он не успел. Из шахты донёсся такой рёв, что я едва не сел на пол. Пламя вырвалось наружу, осветив потолок. Вслед за ним появилась огромная голова с двумя изогнутыми рогами.

— КТО ОПЯТЬ ПРИШЁЛ МЕНЯ БЕСПОКОИТЬ?!

Я поднял руку.

— Королевские посланники!

Дракон приблизил морду. Один его глаз был размером с мою голову.

— Где король?

— Умер.

Дракон некоторое время молчал.

— Опять?

Я растерялся.

— В смысле опять?

— Третий уже. Все обещают, никто не строит.

Кирт шагнул вперёд.

— Громхальд, мы приехали выполнить обещание.

Дракон посмотрел на него.

— Ты гном?

— Да.

— Хорошо. Гномы хотя бы понимают, что такое камень. А ты, человек, иди сюда.

Я подошёл. Не потому, что хотел, а потому что все остальные смотрели на меня.

Дракон указал когтем на потолок.

— Видишь?

Я поднял голову. Там был большой каменный свод, покрытый чёрной копотью. В нескольких местах проходили трубы, но одна была полностью завалена.

— Вижу.

— Когда-то здесь была прекрасная кузница. Я помогал мастерам плавить металл, давал им жар и следил, чтобы они не портили хорошие заготовки. Потом король приказал расширить мастерские. Они построили новые печи, изменили систему вентиляции и направили весь дым ко мне в жилище.

— А почему ты не ушёл?

— Куда? Это моя гора. Я здесь живу семьсот лет!

Кирт присел возле трубы, постучал по ней молотком и нахмурился.

— Тут всё неправильно сделано.

— Вот! — обрадовался дракон. — Я ему это семь лет говорю!

— Не семь, а девять, — крикнул Брагop.

— Не перебивай, борода!

Я начал понимать, что простого осмотра не получится.

Кирт изучил трубы, проверил кладку и попросил показать старые чертежи. Их принесли из соседнего помещения. На бумаге была изображена сложная система каналов, которая должна была выводить горячий воздух наружу.

— Здесь ошибка, — сказал Кирт спустя некоторое время.

— Какая? — спросил я.

— Все новые трубы соединены в один общий канал. Когда работают все печи, дыму некуда уходить. Он идёт вниз, в пещеру дракона.

Брагop нахмурился.

— Но мы же поставили дополнительные вытяжки.

— Вы поставили их неправильно. Они только усилили давление.

Дракон тихо зарычал.

— Значит, вы всё это время травили меня дымом?

— Не мы, — ответил Брагop. — Королевские строители.

— А кто их кормил?

Гном замолчал.

— Я, — неуверенно признался он.

— Вот и хорошо. Будешь кормить меня ещё семь лет, пока я не забуду.

Кирт покачал головой.

— Так дело не пойдёт. Нужно сделать отдельный канал для каждой печи. И один большой дымоход над крышей. Но понадобится металл, камень и несколько дней работы.

— Сколько? — спросил Брагop.

— Неделя.

— Три дня! — возмутился гном.

— Тогда делай сам.

Брагop снова замолчал.

Я посмотрел на дракона.

— А ты можешь помочь?

— Чем?

— У тебя есть огонь. Можно использовать его для проверки новых каналов.

Дракон улыбнулся. По крайней мере, я решил, что это улыбка. В его пасти появилось несколько рядов острых зубов.

— Наконец-то кто-то предложил разумное дело.

Следующие пять дней стали самыми шумными в моей жизни. Кирт руководил строительством, Брагop обеспечивал работников материалами, а я бегал между ними с чертежами и записывал все расходы.

Дракон тоже участвовал. Он нагревал металлические детали, проверял прочность кладки и иногда просто сидел возле рабочих, наблюдая за происходящим. Правда, когда кто-то ошибался, он начинал дымить из ноздрей. Работники сразу исправляли ошибки.

На шестой день новый дымоход был готов.

Мы собрали всех возле кузницы. Кирт поднял руку, и Брагop приказал разжечь печи. Дым начал подниматься по новым трубам, проходить через каналы и выходить наружу через высокий каменный столб.

Всё работало.

Громхальд глубоко вдохнул. Потом ещё раз.

— Хорошо.

Мы облегчённо выдохнули.

— Очень хорошо, — добавил дракон. — Даже лучше, чем при старом короле.

Брагop улыбнулся.

— Значит, теперь мы можем работать?

— Можете. Только одну трубу оставьте мне.

— Зачем? — спросил Кирт.

— Чтобы я мог иногда поджаривать мясо, не выходя из дома.

Я посмотрел на дракона.

— Ты же можешь просто выйти наружу.

— А ты каждый раз выходишь из дома, когда хочешь приготовить обед?

На это мне ответить было нечего.

Вечером мы устроили небольшой праздник. Гномы принесли жареное мясо, хлеб и крепкое медовое пиво. Дракон получил целую тушу барана, которую проглотил почти не жуя.

Кирт сидел рядом с Брагором и обсуждал строительство ещё одной печи. По-моему, они уже стали друзьями.

Я же достал королевскую книгу и отметил первое выполненное обещание.

— Что пишешь? — спросил Громхальд, заглянув через моё плечо.

— Что королевское обязательство выполнено.

— Хорошо. А теперь запиши ещё одно.

Я медленно поднял голову.

— Какое?

— Старый король обещал мне новый мост через ущелье. Я хочу ходить к соседнему озеру. Там рыба вкуснее.

Я закрыл книгу.

— Кирт!

Гном повернулся ко мне с набитым ртом.

— Что?

— Кажется, у нас новая работа.

Он посмотрел на дракона, потом на меня и широко улыбнулся.

— Отлично! Давно хотел построить мост для дракона.

Я посмотрел на книгу. В ней оставалось ещё одиннадцать обещаний.

Кажется, король был очень щедрым человеком. Особенно за чужой счёт.

Глава 2. Море продано до отлива

После встречи с драконом я понял одну важную вещь: королевские обещания лучше проверять заранее. И желательно до того, как кому-нибудь из получателей исполнится семьсот лет.

Мы с Киртом ехали на юг уже второй день. Гном был в прекрасном настроении, потому что Брагop подарил ему небольшой набор кузнечных инструментов. Я же был не в настроении, потому что всю дорогу слушал рассказы о том, как правильно строить дымоходы.

— Мирон, ты вообще понимаешь, почему тот дракон остался доволен?

— Потому что мы построили ему дымоход.

— Нет. Потому что мы сделали всё правильно. Хорошая работа всегда приносит удовольствие.

— Особенно когда за неё платят.

Кирт посмотрел на меня с осуждением.

— Молодой ты ещё. Надо любить своё дело.

— Я люблю своё дело. Особенно когда оно заканчивается.

Гном засмеялся и достал из сумки яблоко. Он ел уже пятый раз за утро. Не знаю, как он столько помещает в себя при таком росте.

Вечером мы добрались до Ливенной бухты. Это был небольшой, но богатый портовый город. Здесь жили рыбаки, корабельщики, торговцы и несколько семей эльфов, которые занимались продажей редких морских растений. В гавани стояли красивые корабли с разноцветными парусами. Пахло солью, рыбой и свежим хлебом.

Но у самого входа в порт нас остановили два стражника.

— Плата за проход.

— Сколько? — спросил я.

— Две серебряные монеты с человека и одна за каждую лошадь.

— А если мы просто хотим пройти по улице?

— Тогда три серебряные.

Я посмотрел на Кирта. Он посмотрел на стражников.

— А если мы вас ударим?

— Тогда будет десять золотых штрафа.

— Дорого, — заметил гном.

Я достал королевскую книгу и показал печать.

— Мы королевские посланники. Прибыли по делу.

Стражники сразу выпрямились.

— Прошу прощения. Тогда проходите. Только не вздумайте спорить с господином Освином. Он владелец бухты.

Я остановился.

— Владелец чего?

— Бухты. Моря. Берега. Всего здесь.

Кирт засмеялся.

— А воздух он тоже купил?

— Не знаю, но за него скоро тоже начнут брать деньги, — проворчал один из стражников.

В городе оказалось ещё интереснее. Рыбацкие лодки стояли на суше, а их владельцы ругались возле длинной каменной ограды. На воде была натянута цепь, которая закрывала вход в небольшую бухту. На самой цепи висела табличка: «Частная территория. Проход запрещён».

К нам подошла пожилая женщина в синем плаще. На поясе у неё висел большой нож для разделки рыбы.

— Вы от королевы?

— Да. Мирон, королевский архив. Это Кирт, строитель.

— Тогда, может, поможете нам вернуть море?

Я не сразу понял, что она сказала.

— Простите, какое море?

— Наше. Его продали.

Кирт снова засмеялся.

— Как можно продать море?

— Очень просто, молодой гном. Приходит богатый торговец, показывает бумагу, ставит цепь и говорит, что теперь море его. А если кто не согласен, вызывает стражу.

Женщину звали Тавра. Её семья занималась рыболовством уже четыре поколения. Когда-то их лодки выходили в море свободно, но два года назад всё изменилось. В город приехал Освин Рут, богатый купец из восточных земель. Он выкупил старые соляные склады, причал и участок побережья. После этого объявил, что теперь вся бухта принадлежит ему.

— Мы обращались к прежнему королю, — сказала Тавра. — Он обещал, что никто не отнимет у нас море. Но умер, так и не разобравшись с этим делом.

Я открыл книгу.

И действительно нашёл запись:

«Обещаю жителям Ливенной бухты, что море останется открытым для всех, кто живёт рыбной ловлей и морским промыслом. Ни один купец не вправе лишить их доступа к воде».

Подпись короля стояла внизу.

— Кажется, мы приехали по адресу, — сказал я.

Кирт уже рассматривал цепь.

— Толстая. Хорошая. Жалко ломать.

— Не трогай её, — попросил я. — Сначала поговорим с владельцем.

Освина Рута мы нашли в большом доме возле гавани. Это был невысокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой, дорогим камзолом и золотой цепочкой на груди. На столе перед ним лежала огромная карта бухты.

Он выслушал нас, не перебивая, потом предложил вино. Я отказался, а Кирт попросил мясо. Купец даже не удивился и приказал принести целую тарелку.

— Молодые люди, вы должны понимать, что я действую совершенно законно. Вот документ о покупке. Подпись прежнего владетеля, королевская печать, свидетели. Всё официально.

Он протянул мне бумагу.

Я внимательно прочитал её. Действительно, Освин купил береговую территорию, соляные склады и старый причал. Но о море там не было ни слова.

— Здесь написано, что вам принадлежит земля до третьего камня на берегу, — сказал я.

— Совершенно верно.

— Но почему тогда вы перекрыли бухту?

— Потому что при отливе море отступает, и вся земля оказывается моей.

Я посмотрел на него.

— Вы хотите сказать, что покупаете море, когда оно уходит?

— Именно так.

Кирт чуть не подавился мясом.

— А когда оно возвращается?

— Тогда это моя вода над моей землёй.

Гном задумался.

— Получается, если я куплю гору, мне тоже будут платить все, кто под ней проходит?

— Не говорите глупостей, — раздражённо ответил купец.

— А мне кажется, вполне хорошая идея.

Я снова посмотрел на документ. Что-то в нём не нравилось. Не сами слова, а карта, приложенная к договору. На ней граница владений проходила по трём большим камням, но один из них находился прямо в воде.

— Господин Рут, вы не покажете нам эти камни?

— Разумеется. Хотя не понимаю, зачем вам это.

Мы отправились на берег. Освин шёл впереди, постоянно поправляя одежду. За ним следовали двое охранников. Кирт нёс молоток, а я — карту.

Первый камень находился у старого склада. Второй был возле пристани. А вот третьего мы не нашли.

— Где он? — спросил я.

— Вероятно, ушёл под воду, — ответил купец.

— Камни обычно не уходят под воду сами по себе.

— Здесь бывают приливы.

— Ага. А ещё бывают лопаты.

Тавра, которая присоединилась к нам, неожиданно рассмеялась.

— Я же говорила! Третий камень стоит в старом канале. Его закопали, когда Освин ставил свою ограду.

Кирт подошёл к ограде и постучал по ней молотком.

— Под камнями пустота. Тут раньше был водный проход.

— Это старый рыбацкий канал, — подтвердила Тавра. — По нему лодки выходили в море даже во время отлива. Но купец перекрыл его и построил склад.

Освин покраснел.

— Я заплатил за землю! Имею право делать с ней всё, что захочу!

— Землю, — спокойно сказал я. — Но не море и не общественный канал.

— Вы ничего не докажете!

Тогда Кирт улыбнулся.

— А давай проверим.

Он достал из сумки инструменты и попросил Тавру показать место, где раньше находился проход. Через полчаса мы обнаружили под песком старую каменную кладку. Ещё через двадцать минут нашли третий граничный камень. На нём сохранилась королевская печать.

Освин побледнел.

— Этого не может быть.

— Может, — ответил я. — Более того, этот камень подтверждает, что канал никогда не входил в состав вашей собственности.

— Но я потратил на эту бухту целое состояние!

— Вы купили склады, причал и береговую землю. А море никто не продавал.

В этот момент раздался сильный грохот. Вода начала прибывать. Волны ударялись о стену, а цепь натянулась так сильно, что один из столбов накренился.

Кирт посмотрел на неё.

— Если оставить всё как есть, вода смоет пристань.

— И мой склад! — воскликнул Освин.

— Вот теперь ты понимаешь, что мы хотим тебе помочь, — сказал гном.

Он попросил рабочих снять цепь и расчистить старый проход. Сначала купец отказывался, но после того как первая волна накрыла нижние ступени его склада, быстро передумал.

Мы работали до позднего вечера. Кирт руководил расчисткой, Тавра собирала рыбаков, а я составлял новый договор между купцом и жителями города.

По нему рыбаки получали свободный доступ к морю через старый канал. За пользование частным причалом можно было платить небольшую сумму, но никто не имел права перекрывать общественную воду. Освин сохранял свои склады и получал возможность сдавать часть причала торговым кораблям.

Купец долго ворчал, но всё-таки подписал документ.

— Я всё ещё считаю, что это несправедливо, — сказал он.

— А я считаю, что вам повезло, — ответил я. — Могли бы попросить вернуть деньги за море, которого вы никогда не покупали.

Кирт громко рассмеялся.

На следующее утро рыбаки впервые за два года вышли в море без платы за проход. Тавра подарила нам большую корзину копчёной рыбы, а Освин прислал записку, в которой желал нам счастливого пути и выражал надежду, что больше никогда нас не увидит.

Очень приятный человек. Надеюсь, его желание сбудется.

Я сделал запись в королевской книге.

«Второе обещание выполнено. Жители Ливенной бухты получили свободный доступ к морю».

Кирт заглянул через плечо.

— Ну что, куда теперь?

Я перевернул страницу.

Там было написано:

«Три дочери мельника. Одна мельница. Обещаю решить вопрос справедливо».

Я посмотрел на гнома.

— Надеюсь, хотя бы они не собираются продавать нам гору.

Кирт засмеялся.

— Не переживай, Мирон. Мельницы я люблю. Особенно те, где есть хорошее пиво.

Я вздохнул. Кажется, спокойной жизни мне больше не видать.