Read the book: «Злодей для Эльфийской Принцессы »

Пролог

Счастливый финал — это не только привилегия добра, но также возможность для зла изменить свою судьбу и обрести счастье (с)Н. Фенникс

Тьма леса давила на меня, свинцовые тучи скрыли луну, словно сама природа хотела остановить мой побег. Холодный ветер хлестал по лицу, обжигая кожу, дыхание срывалось короткими всхлипами, а сердце колотилось в груди, грозясь вырваться на свободу.

Я не понимала, что делаю, но воля моей души была неумолима. Неведомая сила гнала меня вперед, не давая остановиться. Каждый шаг был мучительным, но я не могла сопротивляться.

Может быть, все это ошибка? Но я была готова принять ее, принять все последствия. Ведь в глубине души знала, что не могу иначе. Эта дорога была предопределена, и мне суждено было пройти ее до конца.

Остановилась на опушке и огляделась. Он обещал прийти… обещал….

Из-за густых кустов раздались шорохи, заставляя мое сердце биться в бешеном ритме. Вот он, тот, кого ждала, тот, кто заставил меня забыть обо всем на свете.

Высокий, широкоплечий и крайне привлекательный. Локоны его темных волос слегка спадали с плеч. В его очертаниях чувствовалась сила. Взгляд был особенным: в нем крылась и уверенность, и таинственная глубина, манящая и завораживающая. От одного его вида, мое сердце замирало.

Ах, вот если мой отец узнает… узнает, что я влюбилась в его врага… Нам точно не сдобровать.

Кинулась ему в объятья.

Прижал к себе и уткнулся в мои волосы.

– Я думал, что ты не придешь… – его когда-то грубый голос, сейчас звучал тепло и ласково.

– Но как же я могла не прийти… – подняв голову посмотрела ему в глаза.

Он улыбнулся. В его взгляде сверкнул странный огонек, но меня это никак не отпугнуло.

Каким бы он ни был, я знала, что мой свет, сможет пробить тьму его души.

Что же ты скрываешь, мой дорогой Габриэль… кто ты, на самом деле?

___________

Дорогие читатели! Я и Маргарита Абрамова, приглашаем вас в нашу новинку.

Многие хотели книгу про одного из злодеев литмоба #Попаданки_поневоле и вот это случилось! Габриэль возвращается! Эта книга - отдельная история про него и может читаться отдельно!

Глава 1

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь окна, мягко касались моего лица, пробуждая меня ото сна.

– Ваше Высочество! – раздался привычный голос нянечки Мэли. Несмотря на мой возраст, она всегда была рядом, став опорой и поддержкой, – Отец просил, чтобы Вы, как проснетесь, немедленно отправились к нему. Дело важное! – в ее голосе слышалась заметная тревога.

Потянувшись и зевнув, я открыла глаза.

– Похоже, папенька что-то задумал, раз так рано зовет. Может, у тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу, Мэли?

– Ох, даже не рискну предполагать! Ваш отец всегда славился своими внезапными решениями и идеями, – ответила она с улыбкой, но в ее глазах читалось беспокойство.

Встав с кровати, я взглянула на пейзаж за окном. Осень пришла стремительно, окрашивая зеленую листву в золотые оттенки.

После всех сборов, посмотрела на свою нянечку. Внутренний голос предостерегал и мне было страшно сдвинуться с места.

– Пойдемте, Ваше Высочество, я провожу Вас! – Мэли поправила свой фартук и направилась к выходу.

Что-то подсказывало мне, что от этой встречи с отцом ничего хорошего ждать не стоит. В последнее время он стал скрытным и загадочным, словно прятал от меня какую-то тайну.

Смерть маменьки, казалось, изменила его до неузнаваемости. Боль и грусть сковали его сердце, отдалив от меня. Он все меньше уделял мне внимания, словно старался заглушить свою боль.

Недавно что-то изменилось. Отец стал проводить со мной вечера в саду замка, но царила угнетающая тишина. Мы сидели рядом, но не произносили друг другу ни слова. Это пугало.

Подойдя к покоям Короля, попыталась собраться с мыслями. Дверь отворилась, и я почувствовала теплый ветерок, который принес с собой аромат цветов.

– Входи, дочь моя, – голос отца был спокоен, как всегда, но мне показалось, что в нем была спрятана тревога.

– Повелитель, Вы звали меня? – поклонилась я.

– Да, Фиэль. Хочу сообщить тебе, что долго думал и принял решение… ты выходишь замуж, – произнес отец.

Внутри меня все похолодело.

– Замуж? Но…

В этот момент я заметила, что мы в покоях были не одни.

С балкона вошел Король из соседнего королевства, Весиан.

О нем ходили самые разные слухи: жестокий, алчный, несправедливый. Он был значительно старше меня, возможно даже ровесник отца. На его лице играла самодовольная усмешка, руки были спрятаны за спиной, и он уже чувствовал себя как дома.

Внутри меня зародилось чувство тревоги. Я знала, что отец, который всегда был заботливым и любящим, мог принять такое решение только под давлением обстоятельств. В последнее время он был погружен в свои мысли, и я боялась, что эти обстоятельства могут быть связаны с политикой и угрозой для королевства.

– За кого? – спросила я, голос дрожал от волнения.

– За Короля Весиана, – ответил отец, его взгляд был холоден и не выражал ни любви, ни заботы, которую он когда-то проявлял ко мне.

Я взглянула на Весиана. Его взгляд был наглым и оценивающим. Он рассматривал меня как трофей, а не как свою невесту.

– Отец, но… – пыталась возразить я, но отец прервал меня.

– Это решение принято. В интересах нашего королевства, – его голос был тверд и неприступен.

Почувствовала, что теряю почву под ногами. Я была всего лишь пешкой в большой политической игре, а мое счастье, мое будущее, были отданы в руки человека, которого я боялась и презирала.

Весиан, словно почувствовав мою неприязнь, усмехнулся. Он был уверен в своей победе, и это вызывало во мне еще больше отвращения.

– Я буду отличным мужем, – произнес он, его голос был лживым и лицемерным.

"Ни за что! – пронеслось у меня в голове. – Я не позволю тебе управлять моей жизнью!"

Но понимала, что у меня нет выбора. Отец был непреклонен, а я не могла ослушаться его. Оставалось только одно – принять это решение и смириться с этой несправедливостью.

Но как это сделать, если все внутри противится, я как истинная дочь должна следовать воле отца. Понимала, что этот час настанет, но оказалась не готова. Политические браки не редкость, но надеялась, что отец, знающий что такое любить, как он относился к матери, не уготовит мне такую роль и жених будет хоть немного симпатичен. Вспомнила его ухмылку, я попала в липкую паутину, из которой не выбраться.

Слезы набегали на глаза, но я держалась, пока не оказалась за пределами замка. Преодолела коридоры и уже бегом помчалась к своему месту, где могла побыть собой, выплеснуть ту ярость, поселившуюся в сердце, злость на отца, на весь мир в целом.

Дерево Ахне цвело кругогодично, его красно-зеленые с вкраплением розового ветви свисали до земли, переливались даже в самую хмурую погоду, они склонялись у берега небольшого пруда, как и я должна склониться перед своим мужем. Жестокого старика, для которого я всего лишь игрушка, красивая кукла. Ему нужны наследники, а я не представляю как разделить с ним ложе…

Приподнимая подол длинного платья заступила в прохладную воду, приблизилась с массивному стволу и обняла его, прижимаясь к коре. Укрытая от всех я плакала, принимая свою горькую судьбу.

Быть может еще есть шанс все изменить? Рано опускать руки, надо еще раз поговорить с отцом, наедине, узнать почему именно этот выбор. В последнее время отношения с людьми ухудшались, затихшие на время стычки, сново возобновлялись, приграничные земли страдали от постоянных войн, сейчас как-никогда нужен крепкий союз.

Какая-то часть меня отчетливо понимала свою роль, другая же противилась всему этому.

Ах! Если бы я могла сбежать отсюда навсегда. Но это лишь были глупые мечты.

Но внутри меня было непреодолимое чувство… что скоро все изменится…

Глава 2

Повествование идет от лица Габриэля.

Холод пронизывал меня до костей, оставляя за собой следы острейшей боли. Каждая клетка моего тела ломила, словно его разбили на мелкие осколки, и я чувствовал себя совершенно беспомощным.

С трудом приоткрыв глаза, я увидел звездное небо, яркое и бездонное, которое частично скрывали массивные кроны деревьев.

Это была не просто тьма — это было бескрайнее пространство, полное жизни, но в то же время пугающее своей неопределенностью.

Где я? Что произошло? Моя память была беспросветной пустотой, заполненной лишь мимолетными отголосками забытых событий. Я пытался собрать мысли, но они ускользали, как песок сквозь пальцы.

Ярость, словно раскаленный уголь, вспыхнула в моей груди, придавая мне силы действовать. Прохрипев от боли, я решил попробовать подняться, но каждая попытка перемещения заставляла меня стонать.

Вдруг издалека раздался вой волков — пронзительный и зловещий. Этот звук обычно внушал страх, заставляя сердце колотиться учащенно, но в этот момент, окруженный мраком и безлюдьем, он казался мне лишь фоновым шумом, отголоском дикой природы. В моей душе бушевал лишь один вопрос: что с мной произошло? И как я оказался в этом темном и загадочном месте?

Я не знал, куда идти, но понимал одно: оставаться здесь сродни медленной смерти. Я собрал последние силы и, спотыкаясь, направился прочь от воев диких животных, действуя инстинктивно, ведомый лишь страхом и желанием выжить. Каждый шаг отдавался резкой болью, но впереди, в той безжалостной тьме, я чувствовал мрачное притяжение, жажду узнать правду о судьбе, которая привела меня сюда.

Пройдя некоторое расстояние, я беззвучно остановился и прислушался. Шорох в кустах насторожил.

— Кто здесь? — проговорил я, стараясь сделать голос как можно увереннее.

Огляделся. Темнота вокруг была словно непроницаемая пелена, будто сама ночь замышляла что-то зловещее.

Вдруг из теней вышел высокий мужчина с мечом в руках, его фигура резко выделялась на фоне темных деревьев. Лицо его было скрыто в капюшоне, и я не мог разглядеть ни черт, ни эмоций.

— Ты не похож на эльфа… — произнес он, и в его голосе звучала настороженность, будто он не ожидал встретить кого-то живого в этом мрачном лесу.

Я прищурился и попытался взглянуть ему за спину. Там, в полутьме, я заметил еще несколько фигур, тайно наблюдавших за мной.

— Эльфа? Причем тут эльфы? — удивленно спросил я, после чего покачал головой, — Да вы ребята, очень странные, человека от какой-то твари ушастой отличить сразу не можете.

В эту же секунду показались и остальные.

— А я смотрю, ты довольно дерзкий! — на свет луны, который пробивался через густую листву деревьев вышел еще один из этой компании. На его лице красовался достаточно свежий шрам, а светлые волосы были небрежно собраны в хвост.

— Дерзкий? Хах! Неееет, я бы предпочел называть себя проницательным.

— Проницательным? Весьма глупо такое заявлять, находясь ночью, в лесу тающем в себе множество опасностей, — крепче сжав в руках меч, сделал еще несолько шагов вперед ко мне, — Назови свои имя путник!

— Имя? — ухмыльнулся, — Мое имя Габриэль, — и тут я поймал себя на мысли, что кроме своего имени почти ничего не помню.

Моя легкая растерянность не осталась незамеченной.

— Что, храбрость и дерзость покинули тебя? Как-то внезапно, — усмехнулся он.

— Свое имя я назвал, жду ваши. Или в этом месте знакомство проходят на уровне одной стороны? — скрестил руки на груди, слегка ухмыльнувшись и приподняв бровь.

Все присутствующие переглянулись.

— Он похоже не выглядит опасным, — послышался чей-то шепотом.

Ох, дорогие мои, как вы меня недооцениваете. Может я и не помню толком кто я и как здесь очутился, но отчетливо ощущал свою силу и возможности.

— Мое имя Винг, — произнес лидер этой компании.

Внимательно осмотрел его.

— Так скажите, кто вы такие? Бродите ночью, с мечами, расспрашиваете… на охотников совсем не похожи. Разбойники? – не знаю почему, но вся ситуация казалась для меня абсурдной.

Послышался смешок, грозно взглянул на шутника, готовый в любую минуту дать отпор.

— Сам-то больше на одного из них смахиваешь, – впились несколько пар глаз, тоже напряженные и недоверчивые.

Ситуация конечно интересная, в какой-то степени, но меня это уже порядком начало раздражать.

— Нет, – заявил уверенно, пока самым логичным было прибиться к этой компании, отдохнуть, прийти в себя, а для начала выяснить где я вообще нахожусь. А потом и остальное – выяснить что со мной произошло. Голова трещала, вести с ними беседы не было никакого желания. Но нужно потерпеть, побыть добряком, чтобы добиться их расположения.

— Напали на нас, я один выжил, - сочинил на ходу легенду, тем более вполне возможно, что так и было, как-то же я оказался в этой глуши…

— Ушастые? Вот же опять за свое, а нас обвиняют, что только мы грабим.

Конфликт этих людей был мне на руку, эльфов здесь явно не жаловали, воспользовался информацией в свою сторону.

— Если соврал, и с ними в сговоре – голова с плеч, - Винг все же самый опытный и не спешит доверять первому встречному.

— Договор, — скрепили крепким рукопожатием, был уверен, что с эльфами у меня никаких дел нет, поэтому не стоит беспокоиться.

Добирались долго, отряд патрулировал самые границы земель, небольшая деревенька показалась лишь на рассвете. Выбился окончательно из сил, но старался не показывать этого.

Измученные люди, в каких-то лохмотьях готовили еду. К нам вышла женщина, молодая и в сравнении с другими, даже ухоженная. Посмотрев на Винга, перевела удивленный взгляд на меня.

— Нашли его в лесу. Эти мерзкие эльфы уже совсем обнаглели, нападают на наших границах! — его голос стал похож на рык.

— Мне бы обжиться, только денег сам понимаешь у меня сейчас нет, - вклинился в их разговор и улыбнулся даме.

— У нас здесь лишних мест нет, да и новые рты тоже не нужны, - резко произнесла она.

— Уверяю вас, я могу оказаться весьма полезным, - слегка ухмыляясь, попытался сменить гнев на милость, — Нам, людям, просто необходимо держаться вместе. Тем более, хочу подметить, что кроме лишнего рта, тут появятся и лишние руки, – изучил ее с ног до головы, — Мы кажется не успели познакомится?

— Я Вивьен… - как-то уверенно произнесла девушка,

— Я кажется знаю, что ему подойдет, – Винг перебил ее и махнул рукой в сторону, где стоял уже изрядно потрепанных дом, то ли от времени, то ли от возможных боевых действий.

Поджав губы, перевел взгляд с халупы на девушку.

— Что, не нравится? Больно нежный, из знати что ли? - бросил колкость в мою сторону.

— А я разве что-то сказал? — возмущаться было не в моих интересах, но его вопрос поставил меня в легкий тупик. Возможно то, что со мной случилось ранее, повлияло на воспоминания, а точнее на их отсутствие. Но что-то мне подсказывало, что в таких условиях я раньше не жил.

Ну ничего, сегодня обветшалый домик, а завтра может будет уже более что-то приемлемое.

Заметив слегка игривый взгляд Вивьен в мою сторону, уже почти не сомневался в этом.

Перекошенные ставни, из которых знатно сквозило, убогая кровать, деревянная лохань в углу пугающего вида, надеюсь вообще пригодная для использования. Радушный прием – ничего не скажешь.

— Принесла тебе белье, - Вивьен зашла виляя бедрами, сочная девица, но судя по всему Вингова зазноба, с которым пока не стоит портить отношения, мужики из-за баб слишком обидчивые, — И перекус, – девушка, уложила стопку на стол и рядом примостила чашку с неприятной на вид кашей. Она не спешила уходить, пристально осматривая меня.

Скинул перед ней рубаху, намереваясь ополоснуться, не заваливаться же грязным. Не упуская шанса покрасоваться, переигрывая мышцами, если девица сама желает, это проблемы Винга.

— Хочешь присоединиться? – ухмыльнулся, – Я сегодня без сил, но на тебя хватит.

Она подошла ближе, похоже Винг не справляется с этой красоткой.

— Какое заманчивое предложение, – склонилась почти к губам, — Видала вас ходоков, неужели ты думаешь, что настолько хорош? – заливно засмеялась, разворачиваясь и покидая хату.

— Вода-то тут есть?

— В колодце набери, – крикнула напоследок.

Похоже, придется еще немного поработать, перед тем как отдохнуть, заботиться обо мне тут никто не собирался.

Новый дом не радовал уютом, угрюмо встречал нового хозяина. Но это не особо заботило, тревожило иное. В груди странно ныло, отвлекая от основной боли. Пытался зацепиться хоть за что-то, но ничего не выходило, неизменно наталкивался на пустоту. Нужно отдохнуть…

Глава 3

Повествование идет от лица принцессы Фиэль.

Вернувшись в замок, я сразу же столкнулась с любимой нянечкой. По ее тревожному взгляду и запыханности было видно: она долго искала меня.

– Фиэль! Принцесса! – подбежала ко мне, взяв за руки, – Почему ты так жестока со мной? Я изрядно устала, пытаясь отыскать тебя… точнее, Вас! – Она оглянулась вокруг, после чего снова встретилась со мной взглядом, – Что случилось?

– Меня хотят выдать замуж… – вымолвила я, тяжело вздохнув, стараясь сдержать боль в груди и не позволить слезам снова нахлынуть.

Мэли замерла, похоже не зная, как на это реагировать. Мы обе с ней понимали, что я уже взрослая и вскоре этот день настанет, но все-равно в душе было странное ощущение.

Вернувшись в свои покои, я устроилась у окна, обдумывая возможный диалог с отцом. Мысли путались, то и дело подбирая слова, но стоящего ничего не выходило.

— Госпожа! — внезапно раздался мужской голос. Обернувшись увидела управляющего замком. Хм… даже не слышала как открылась дверь.

Рядом с ним стояла высокая девушка с длинными темными волосами, одетая как служанка. На первый взгляд она была эльфом, но заметив метку на ее руке, сразу поняла - полукровка.

Такие, в королевстве эльфов в своем большинстве были изгоями. Иметь отношения с человеком — строго на строго запрещено.

Этого я никогда не понимала.

Ну вот если любишь… почему нельзя жить, как велит сердце? Но большинство эльфов радеют за чистоту крови и многие презирают смешанные союзы, и, конечно, их детей. Им живется несладко.

Встав подошла.

— Что-то произошло? — обратилась я к Лириэту.

— Ваше Высочество, Ваш отец велел подобрать к Вам в услужение девушку, — повернув голову посмотрел на девушку, которая не решалась поднять на меня глаза, — Лукреция, — произнес он это брезгливо, судя по всему, из-за того что, имя было человеческое. Поправив свои рукава, скрестил руки за спиной, – Мэли, будет отправлена домой. По указу Его Величества, она заслужила отдых.

– Но как же… – вдруг моя нянечка вклинилась в разговор, – Я совершенно не устала!

– Это не подлежит обсуждению!

Вечером того же дня, Мэли, пришлось покинуть замок.

Вот так, в одно мгновение, моя жизнь начала кардинально меняться.

Моя новая служанка вела себя тихо, словно мышка, в отличие от моей нянечки, которую всегда было слышно, даже в другом конце коридора. Ее забористый смех, всегда поднимал мне настроение. Лукреция же была мрачна и это еще больше нагоняло тоску в мое сердце.

– Можешь расскажешь немного о себе?

Девушка немного помялась, потом огляделась, будто боясь, что нас кто-то может услышать.

– Не переживай, – добавила я, замечая испуг на ее лице.

– Ваше Высочество, как Вы понимаете, я полукровка…. мне по сути даже нечего рассказывать. С малых лет, меня возят из особняка в особняк… сейчас вот, служу в замке…

– А кто твои родители?

Лукреция зажалась еще больше, а я лишь вздохнула. Видимо, в предыдущих местах с ней плохо обращались, нужно дать ей время привыкнуть.

– Ладно, вижу, что задаю неудобные вопросы, прости.

– Что вы… госпожа, как Вы можете задавать неудобные вопросы….

Встав, подошла к ней и взяла за руки. От прикосновения, она вздрогнула и посмотрела в глаза.

– Не переживай, все будет хорошо, – улыбнулась, попытавшись подбодрить, – У меня в замке, совершенно нет подруг и я бы с радостью, с тобой подружилась!

Испуг на лице, сменился легким шоком, но тут постучали в дверь и я отпустила ее.

– Войдите.

Вновь появился управляющий. Как же я его не любила. Он всегда собирал сплетни по замку и радостно их распространял, поэтому в его присутствии всегда старалась быть осторожной.

В этот раз в его руках красовался букет цветов. Забрав их, увидела там записку.

– Можешь идти, – кивнула ему.

Улыбнувшись, поклонился и вышел. Я была уверена, что он уже сам все изучил.

Отдав букет Лукреции, развернула сверток.

“Дорогая моя невеста, я был бы рад провести сегодня вечер с Вами. Считаю, что нам просто необходимо познакомиться поближе.

Весиан.”

Внутри зародилось неприятное чувство. Что-то мне подсказывало, что этот Весиан весьма хитрый и расчетливый. От воспоминаний, как он смотрел на меня в покоях отца, меня бросило в дрожь.

– Принцесса? – голос Лукреции вырвал меня из раздумий, – Все хорошо?

– Пока не знаю… – с тоской ответила я.

Я выбрала самое закрытое платье из имеющихся в гардеробе.

— Лукреция, помоги застегнуть, - на нем были неудобные завязки на спине.

— Госпожа, - замялась служанка, желая что-то сказать, но опасаясь моего гнева.

— Что такое, говори, - обернулась.

— Такой наряд одеваю разве что на… похороны…

Похороны? Она верно подметила. Это были похороны моей счастливой жизни и настроение было соответствующее, внутри все бунтовало и плакало одновременно. Гремучая смесь. Не хотела наряжаться после тех взглядов, что он кидал в мою сторону.

— Дать ему шанс? – спросила вслух, больше у самой себя, чем у служанки, понимая, что в этом вопросе никто мне не поможет.

Лукреция стояла рядом и ожидаемо молчала, так не хватало моей старой доброй нянюшки, она бы точно дала мудрый совет, только ей удавалось привести меня быстро в чувства, особенно после смерти мамы.

Уверена, матушка поддержала бы отца, ее саму выдали за него замуж согласно политическим договоренностям, но это не помешало ей полюбить собственного мужа. Вдруг и у меня получится?

“Помоги, Богиня, на тебя одна надежда, что ты не готовишь для своей дочери печальную судьбу…”

Нужно действительно узнать жениха поближе, а не накручивать себя предположениями и домыслами. С таким решительным настроем покинула покои.

Слуга Весиана встретил меня сразу как только я вышла, будто только и стоял за углом, хотя не удивительно - я же сама назначила время, к которому буду готова.

Эльф вел меня знакомыми коридорами, все ходы знала как свои линии на ладони, в детстве не раз получала нагоняй от нянюшки, что мое поведение не соответствует принцессе, наследнице славного рода, берущему свое начало от древних эльфов запада. Но это никогда не останавливало и я снова сбегала. Рисовать и музицировать я любила, но порой так надоедало быть одной и я хотела посмотреть как живут остальные, даже пусть со стороны.

В своих мыслях, не заметила как вышли в оранжерею.

Вечерний сумрак опустился на прекрасный сад королевского замка, окутывая его таинственной полутьмой. Солнечные лучи, уже скрывшиеся за горизонтом, оставили после себя мягкий, почти нежный свет, который проникал сквозь витражные окна, придавая всему вокруг нежный, фиолетовый оттенок.

Весиан восседал на стуле как на троне, закинув ногу на ногу, в белоснежном костюме.

Точеные черты лица, неизменный надменный взгляд, но лицо озарила улыбка при виде меня, не такая как в кабинете отца, что не могло не радовать.

— Рад, что вы согласились, Ваше Высочество и моя дражайшая невеста, - он встал, подошел ближе, запечатляя на тыльной стороне ладони поцелуй, чуть более долгий чем того требуют приличия, смущая и зля, ведь я не знала как реагировать.

— Как я могла отказать, — попробовала улыбнуться в ответ.

— Вы как всегда неотразимы, даже луна блекнет перед вашей красотой. Я попросил приготовить ваши любимые блюда. Прошу, — провел к столу, помогая устроиться.

Его действия были резкими, но холод в глазах сменился на что-то более теплое и уже не пугал так сильно. Такое внимание эльфа безусловно приятно, но настораживало, оно не вязалось с образом, который я выстроила у себя в голове.

Повисло неловкое молчание. Мой жених пристально смотрел на меня, выжидая, когда я заговорю первой, но в итоге сам решил первым заговорить.

— С чего хотите начать наше знакомство?

— Расскажите о себе, — робко произнесла, слегка опустив глаза вниз.

Весиан засмеялся, а я почувствовала себя маленькой и глупой эльфийкой.

— Боюсь вы не узнаете ничего нового. Я - Король, этим все сказано. Денно и нощно меня тревожат заботы моего королевства, нельзя расслабляться, корона не терпит слабаков. Вы и сами скоро станете королевой, — он протянул руку и сжал мои холодные пальцы, — Но не пугайтесь слишком, пичужка, — заглядывая в глаза, — Я же буду рядом.

Слегка вздрогнула, услышав эти слова. Его прикосновение ко мне вызывало смешанные чувства. Что-то внутри подсказывало, что он знатно лукавит и очень хочет мне понравится, не потому что, он хочет на мне женится.

Собственно, уже все решено и все эти ухаживания по сути ни к чему. А может я действительно себя просто накручиваю?

Вечер проходил спокойно и размеренно. Весиан вел себя мило и сдержанно, хотя иногда и позволял себе больше, чем было положено.

Он все время пытался до меня дотронуться, его рука то и дело оказывалась слишком близко к моей, словно он хотел почувствовать мою реакцию, но не смел переступить границу. Не знаю почему, но это вызывало у меня странные чувства.

Я бы не сказала, что испытывала к нему отвращение. Нет, совсем нет, но и симпатией тоже не прониклась. Он был слишком... искусственным, словно идеальная кукла, созданная для того, чтобы производить впечатление.

В его глазах я видела скорее интерес, не как к женщине, а как к забавной игрушке, которую можно потрогать и посмотреть, что она из себя представляет.

Жених рассказывал множество историй, в основном связанных с людьми и периодическими стычками с ними. Осуждал кровосмешение, самая неприятная для меня тема, и с удовольствием делился историями о победах над людьми, в которых он, конечно, всегда играл главную роль. Его слова были наполнены гордостью и нескрываемым превосходством.

— А чем Вы любите заниматься в свободное время? — решила поинтересоваться я, но Король моментально сник. Его глаза потускнели, словно он вспомнил о чем-то неприятном.

— Я думаю, что пока хватит обсуждать это, мы еще успеем познакомиться получше. Не все же в первую встречу, не так ли?

Такой ответ показался странным. Он словно хотел прервать разговор, не давая мне задать еще какие-нибудь вопросы.

Встав, он подал руку.

– Я думаю, что наше первое общение прошло замечательно, не считаешь?

Кивнула, не было настроения давать расширенные ответы.

– Очень надеюсь, что наша официальная помолвка состоится в ближайшее время!

– Вы останетесь здесь? — заметила, что Весиан не собирается уходить.

– Да, если не против.

– Конечно нет, — мило улыбнувшись, насколько это получалось, направилась в сторону выхода из оранжереи.

Как только перешагнула ее порог, краем глаза заметила, что к нему кто-то подошел. К сожалению, лицо было трудно разобрать, скрывали листья высоких кустов, да и голос был мне незнаком.

Во мне взыграл интерес, и, притаившись у дерева, решила понаблюдать… ну и заодно подслушать.

– Ну и как успехи? — обратился кто-то к Весиану, его голос звучал холодно и с нескрываемым нетерпением.

– Девка глупа и наивна, я думаю, что все задуманное, легко смогу осуществить. Она точно мешать не будет.

– А ее отец?

– А что мне ее отец? Война с людьми набирает обороты, неизвестно… вдруг он падет в одной из битв? Да и в целом… случиться может что угодно, – его голос стал злым… я бы даже сказала, коварным.

Холодный пот покрыл мою кожу. Тревога, зародившаяся в глубине души, стремительно переросла в панику. Я оказалась в смертельной игре, где правила диктовали не я, а кто-то другой, чьи мотивы были покрыты мраком. Надо как можно быстрее разобраться в сложившейся ситуации. Но как?

В голове мелькнула мысль обратиться к отцу. Но поверит ли он мне? Смогу ли донести до него всю опасность, витающую в воздухе?

В этот момент, улавливая краем уха фрагменты их разговора, решила действовать. Оставив их за спиной, быстро покинула оранжерею.

Мое сердце колотилось в груди, как бешеное. В голове крутились слова Весиана.. Я должна была рассказать об услышанном.

Подойдя к покоям отца, остановилась, но не успела постучать, как дверь открылась, и на пороге явился Лириэт, управляющий замком.

– Ваше Высочество? – он удивленно осмотрел меня, – Разве Вы не должны быть на встрече с Вашим женихом?

– А она уже прошла… Я бы хотела увидеть своего отца! Это срочно! – попыталась заглянуть через его плечо в покои, но Лириэт успел закрыть дверь и полностью вышел ко мне.

– К сожалению, Его Величество в срочном порядке покинул замок.

– Покинул замок? – от удивления сделала небольшой шаг назад, – Но… когда он успел? Еще днем мой отец был в замке!

– Время сейчас, сами знаете… не мирное. Генералы сообщили ему о подозрительной активности, чуть севернее нашей столицы, и он решил лично проконтролировать все.

Я знала, что мой отец никогда не мог остаться в стороне, но вспомнив разговор Весиана с тем неизвестным, мне резко стало плохо. Перед глазами все поплыло, а ноги начали подкашиваться.

– Ваше Высочество! – это были последние слова, которые я услышала, перед тем, как потерять сознание.

Я падала, и в моих ушах еще долго звенели слова Лириэта: "подозрительная активность", "севернее столицы".

Мой отец был в опасности.

Глава 4

Габриэль

Ночь сгустилась над замком, окутывая его мраком. Где-то вдалеке раздавались крики, полные паники и отчаяния. Я очутился в темном лесу, чувствуя неуютное ощущение знакомства, которое упорно отказывалось дать имя этому месту.

Внезапно, как призрак, из тьмы вынырнула девушка. На ее тонкой шее блестел ошейник. Она пробежала мимо меня, не заметив моего присутствия, ее лицо было полно ужаса и отчаяния.

Я поспешил к замку, надеясь открыть хотя бы какую-то тайну этого странного места. В одной из башен увидел свет. Приблизившись, замер, охваченный немым ужасом.

В окне башни стоял я. Точнее… мой двойник. Он улыбнулся мне холодной, презрительной улыбкой, и в его глазах блеснул злой свет. Он кивнул в сторону леса, как бы говоря: "Добро пожаловать". И исчез.

Мое сердце забилось в груди, как бешеное. Я был один, окруженный тайнами и страхом. Кто я на самом деле? Что происходит? Черт! Ничего не понимаю!

***

Проснулся с головной болью, да и не только. Все тело ломило. Кровать была отвратительно неудобная, да и запах в этом затхлом домике был отвратительный, я бы даже сказал мерзкий.

Потянувшись, изучил тряпки, которые мне так любезно предоставила Вивиан. Усмехнулся своим мыслям, вспомнив ее виляние бедер. Все же бабы все одинаковые. При виде красивого мужика робеют, хотя она и пытается отчаянно сопротивляться моему великолепию. Но ничего, скоро сломается.

Переодевшись, вышел и огляделся. Ничего необычного вроде не происходило. Все были заняты какими-то делами, то и дело шныряли туда-сюда, кидая странные взгляды в мою сторону.

– Ну что, проснулся? Как-то долго ты спал, все уже давно на ногах! – тут из неоткуда появилась сама Вивиан. На ее лице играла многообещающая улыбка.

– Ну… я очень устал вчера, сама ведь помнишь, ночь, холод…надо было хорошенько отдохнуть, – медленно подошел к ней и посмотрел сверху вниз, – Не угостишь чем-нибудь вкусненьким? – последнее слова произнес, слегка наклонившись к ней, заглядывая в глаза.

Чуть вздернув подбородок и усмехнувшись, еле заметно кивнула.

– Да, думаю для тебя найдется… что-нибудь эдакое. Ступай за мной.

Развернувшись, пошла в сторону небольшого домика, который хотя бы выглядел приличнее, чем тот, в котором меня расположили.

Приоткрыв дверь, махнула рукой, приглашая зайти внутрь.

Перешагнув порог замер и удивленно уставился на девушку.

– Это что?

– Курятник. Хочешь есть, лови курицу, отруби ей голову, ощипай, да приготовь. Можешь заодно и яйца собрать, подойдут в качестве гарнира, – ее, похоже, эта вся ситуация очень забавляла, – Топор лежит в углу. Удачи в ловле.

С этими словами, она развернулась и достаточно поспешно ушла.

– Да она издевается! – злобно прошипев, огляделся.

Десятки глаз уставились на меня.

– Серьезно? Ловить курицу?

Но пока мы переглядывались с пернатыми, снаружи послышались крики людей.

– Они здесь! Здесь!

На всякий случай прихватил топор и покинул курятник.

Первое, что я увидел, это длинноволосых всадников, держащих в руках мечи и готовившихся к атаке. Судя по броне, которая отличалась цветом и помпезностью, возглавлял их кто-то вышестоящий. Может быть генерал.

– Что мечетесь, словно крысы на корабле? – крикнул я, увидев, как мои новые знакомые из леса, встали как вкопанные. Да уж, храбрые они только, когда найдут безоружного путника.

Винг, держал в руке молот и был очень удивлен моим вмешательством.

– Вы кто такие? – вышел вперед к незваным гостям, – Вам тут не рады, если не успели заметить!

– Гостям? Посмею напомнить, что эти земли принадлежат эльфам! Я Король Алариэн.

Неужели и впрямь сам король пожаловал? Так важна это захудалая деревенька? Тогда почему до сих пор не навел здесь порядок?

– Взять этого разговорчивого, - отдал приказ этот король, указывая рядом стоящему воину в мою сторону, – Нужно напомнить ему, что на этих землях он обязан подчиняться, а не строить заговоры.

Пара ушастых всадников двинулись в мою сторону, занял боевую позицию, готовый в любой момент обороняться, пусть и топором.

За спину встали Винг и пару его парней, убедившись окончательно, что с эльфами у меня никакой дружбы отродясь не водилось.

Понимал, что вряд ли нам победить в этом бою, учитывая что их лучники были наготове и лишь ждали приказа.

— А где все остальные? Вчера я видел больше мужчин.

— Отправились на разведку с утра, еще не вернулись, — шепнул мне Винг.

— Ну что же… не хотите по хорошему… будет по плохому!

Эльфы приготовились к атаке. Что-что, а добровольно идти в плен к ушастым не собирался! С нами расправятся очень быстро, они превосходят количеством и снаряжением, значит надо действовать хитростью.

— В первую очередь, надо сбить их с седла. Так что цельтесь в ноги лошадей. Нам повезет, если никто еще не выпрыгнет из кустов.

Отчетливо понимал, что мы находились в меньшинстве, но делать было нечего.

Как только эльфы натянули тетиву, позади нас услышал крики.

— А вот и подмога! — довольно произнес Винг, я же не оборачивался на вновь прибывших, боясь упустить момент атаки, но подкрепление не могло не радовать, теперь сражаться куда поприятнее, когда почти на равных.

Эльфы бросились в атаку, их стрелы летели с неимоверной скоростью, а мечи сверкали в солнечных лучах.

Меня сразу же прикрыли щитом.

Ответа с нашей стороны долго ждать не пришлось.

Воины, которые подоспели, стали стрелять в ответ.

Всадники заревели от боли и злости, пытаясь удержаться в седле.

— В бой! — скомандовал я, — Сбиваем их с лошадей!

Бой закипел с новой силой.

Сжав в руке топор выдвинулся вперед.

— Мы должны держаться вместе! — бросил Винг мне вслед, но меня уже было не остановить.

Он бросился на помощь, его молот разносил врагов в пух и прах, но к сожалению эльфы не уступали в своей решимости.

В какой-то момент я услышал крик один из них.

— Король ранен!

— Отлично, — процедил я, без вожака, мы слабы.

Отвлекся, пытаясь рассмотреть что там происходит, и в этот момент меня и Винга успели окружить, а к эльфам тоже подоспела подмога.

Зажатые мы ничего не успели сделать, они выбили наши топор и молот, оставляя безоружными.

– Аррр, - чуть ли не зарычал от злости, но был схвачен.

Огляделся, наше подкрепление тоже пало. Все же люди были не так обучены военным навыкам, в отличие от эльфов.

Один длинноухий накинул удавку на шею и потащил вслед за лошадью. Уцепился ладонями за веревку, оттягивая со всей силы, спасаясь от удушья. Он бесцеремонно тащил мое тело по земле, пока не остановился и я, наконец, смог встать на ноги.

Запомнил лицо этого ублюдка, никто не смеет со мной так обращаться, обязательно отомщу, как только представится такая возможность.

Эльфы бросили все силы на защиту раненого короля, из левого плеча которого торчала стрела, чуть выше сердца, еще бы немного и с ним было бы покончено.

Получается кто-то знал, что он будет здесь? Или это просто случайность, что он оказался сегодня в приграничье?

Но сейчас меня волновало большей степени своя судьба, ничего хорошего в плену у врагов, которые ненавидят людей, ждать не стоят. Как бы мне между делом не приписали попытку убийства короля, это же однозначно смертная казнь в любом государстве. А пожить еще хочется… Я еще не успел разобраться в себе, выяснить, что произошло, и что значат те странные сны… Срочно нужен новый план.

Не успел отойти от вчерашнего происшествия, как попал в новое “приключение”.

Облегченно выдохнул, когда высокий белоснежный замок показался на горизонте. Еще бы полчаса и я бы точно сдох.

У центральных ворот суетились, звали целителя, послышался женский вскрик, ох уж эти бабы, визжат по любому поводу.

Меня и еще нескольких пленных повели на задний двор, где располагались камеры. Получив еще пару ударов по ребрам отправили за решетку. Ноги от быстрого бега за лошадью горели и дрожали, шея чесалась, а желудок требовал воды, но утолять мою жажду никто не торопился.

На полу валялась лишь солома, даже никакого лежака. Привалился спиной к холодной каменной стене, утыкаясь затылком, холодя его, закрывая глаза, не смотря в угол, где стояло ведро для нужды. Условия как для содержания животных, если не хуже. Оказывается, тот обветшалый домик, в котором провел прошлую ночь, не так уж плох.

— Ну что, твари людские… теперь поняли где ваше место?! — провозгласил один из ушастых.

Он явно был собой доволен, хотя на поле боя я его не видел. Как мало надо для гордости оказывается. Вздрогнул, голова нещадно заболела, будто воспоминания прошлой жизни, пытались прорывались во внутрь.

Яркий ряд картинок… из которых ничего не было понятно. Старик, какие-то люди, все казались мне знакомыми, но кто они?!

Даже не знаю, что меня злило больше: то что я попал в плен к каким-то убогим, или то, что ничего не помнил о своем прошлом… еще эти вспышки воспоминаний, которые ничего мне не дают! Бррр… ничего вот как вспомню, так им всем несдобровать!

Глава 5

Фиэль.

Не знаю сколько прошло времени. Мне не хотелось ни спать, ни есть. Лишь ходила по своим покоям туда-сюда в ожидании новостей.

– Ваше Высочество! – обратилась ко мне Лукреция, – Вы совсем себя извели, поешьте пожалуйста хоть что-нибудь!

– Пока мой отец не вернется… нет. Не могу, – сердце сжималось от невыносимой боли, так переживала, что не могла взять себя в руки.

Тут зазвучал горн. Окно было открыто и я четко услышала этот звук.

– Он вернулся! Вернулся! – вдруг вскрикнула и буквально вылетела из своих покоев.

Моя служанка поспешила вслед за мной.

Выбежав на задний двор, сначала увидела воинов, которые похоже сопровождали моего отца. Их оказалось не так много, как я думала… а вдруг там был бой? И они пали в этой битве?

В голове зазвенело от беспокойство.

– Принцесса! – опять из ниоткуда появился этот гадкий управляющий, – Вам лучше вернуться к себе!

– Я сама решу, что для меня лучше! – грубо ответила, он похоже не ожидал такой реакции. Ведь обычно, всегда послушно делала, что мне велели, но не в этот раз.

И тут, восседая на горном скакуне, появился мой отец. Я сразу заметила рану на его плече и лишь охнула, после чего попыталась подойти к нему, но толпа, которая собралась вокруг не дала мне этого сделать.

– Дочь моя! – спустившись с коня, он как-то холодно посмотрел в мою сторону, но меня это не остановило.

Толпа разошлась, дав мне возможность пройти к нему. Крепко обняла, стараясь держать все свои эмоции при себе.

– Отец! Я так волновалась! Ты уехал так внезапно! И ты… ранен? Как такое вообще могло случиться?

– Фиэль, в бою, может произойти множество различных вещей и ранение - не исключение. Все хорошо! Тебе не о чем беспокоиться!

Мимо нас начали проходить люди, скованные цепью. Все они смотрели вниз, кроме одного.

Наши с ним взгляды пересеклись. Высокий, темноволосый мужчина, на лице которого играла злая ухмылка, внимательно смотрел на меня. От чего мне стало совсем не по себе, но отвести своего взгляда от него никак не могла. Этот пленный, приковал все свое внимание к себе.

Даже не смотря на ту ситуацию, в которой он оказался, вид у него был уверенный и даже слишком спокойный. В какой-то момент, он даже подмигнул мне, улыбнувшись.

Другая бы подумала: “Какая дерзость!”, но я была просто удивлена.

Взяв себя в руки, вновь посмотрела на отца.

– Тебе срочно надо лечь, я позову нашего лекаря.

– Не все так плохо, как ты думаешь! Не переживай, прошу тебя!

Отца увели в лекарское крыло. Главное, что с ним относительно все в порядке. В таком состоянии говорить о Весиане было совершенно неуместно. Мысли путались, давало знать о себе беспокойство. Отец был так холоден, понимаю, что на публике не лучшее место для проявления чувств, но все больше закрадывались сомнения, что он вообще станет меня слушать. Создавалось ощущение, что ему хочется поскорее передать меня в руки другого мужчины, печально осознавать и принимать такую правду.

– Госпожа, вам лучше вернуться, – неслышной тенью со мной была Лукреция, взывала к моему рассудку, в последнее время стало слишком тяжело, чувствую себя запертой в клетке, как никогда прежде не хватает свободы, а также заботы, внимания близкого человека, который не был бы так равнодушен к моей судьбе.

Помимо личных переживаний, неукротимой волной нахлынули слова жениха о возможном свержении моего отца, неужели он и правда задумал подобное? Ему мало власти, он хочет прибрать к рукам и наше государство, а брак со мной сыграет ему на руку, ведь народ чтит наш род и кровная наследница былого короля отличный ход для укрепления власти.

Мне хотелось узнать было ли ранение отца его рук дело, быть может, если бы у меня были какие-то доказательства, то отец прислушался к моим словам.

— Лукреция, выясни где был отряд и как его ранили.

Служанка уставилась на меня округлившимися глазами, явно не ожидая такого приказа.

— Сможешь? – она неуверенно кивнула, — Поспрашивай у стражников… И выясни кто те пленные, – мне не давал покоя тот самодовольный мужчина, словно не его пленили, а он контролировал ситуацию… Не он ли был причастен к нападению?

А как нахально он смотрел… Было что-то необычное в его взгляде…

После ухода Лукреции, я осталась одна, охваченная тревогой и беспокойством. Моя попытка прорваться к отцу не увенчалась успехом. Возле его покоев дежурил Лириэт, его лицо было натянуто в фальшивой улыбке.

— Уверяю Вас, Принцесса, с Королем все хорошо, ему сейчас нужен отдых! — он хитро подмигнул, взглянув на меня исподлобья. — Вам лучше сейчас отправиться в свои покои…

Чувствовала себя не наследницей, а простой бесправной служанкой, ведь мне все запрещают, даже увидеть раненого отца!

— Я устала сидеть в четырех стенах! — не выдержав, громко и со злостью высказала ему, — Когда такое происходит, не могу оставаться в стороне!

Неужели они не понимают, что так не может продолжаться. Казалось, что я задыхаюсь в собственном замке.

— Такое? О чем Вы? — тут из ниоткуда появился Весиан.

Я была поражена. Точно не ожидала его здесь увидеть. Сжав руки в кулаки, чтобы хоть как-то успокоиться, посмотрела на него. Он выглядел как обычно: собранный и учтивый, на губах блуждала легкая полуулыбка.

— Вы тоже здесь? — обратилась к своему жениху, еще не оправившись от удивления.

Он похоже был весьма шокирован моим тоном и кинул растерянный взгляд в сторону управляющего.

Да… на той встрече, я была тихой и робкой, но сейчас не было сил сдерживать свои порывы. Злило, что он расхаживает беспрепятственно по замку, будто это уже его дом, а не мой.

— Похоже, моя дорогая невеста сегодня без настроения? — он усмехнулся, его глаза блеснули хитростью.

— Вы удивительно проницательны, — тяжело вздохнула, понимая, что ничего уже не узнаю о своем отце, — Я бы хотела побыть одна… — сделав несколько шагов в сторону, попыталась пройти мимо него.

— Может, в такое нелегкое время, составить Вам компанию? — он не унимался и подошел ко мне.

Как же я рада, что услышала тот разговор, теперь он меня не проведет!

— Это лишнее… — пробормотала, но тут он взял меня за руку, и я замерла, медленно подняв на него свой взгляд.

— Что Вы хотите? Я же…

— Я хочу вновь видеть улыбку на таком прекрасном лице и хочу попробовать рассеять тучи, которые сгустились на сердце, — он говорил медленно, с легким нажимом, а тембр голоса стал немного ниже.

Весиан будто пытался переключить мое внимание со всех проблем, но это был не порыв бескорыстной заботы, он что-то начал подозревать.

Выдернув руку, молча развернулась и поспешно удалилась, давая понять, что не хочу продолжать с ним разговор.

Решив, не возвращаться к себе, вышла в сад.

Тихо и спокойно… мне сейчас это очень не хватало. Пение птиц, легкий прохладный ветер и золотые листья, которые медленно падали с деревьев.

Но тот огонь, который бушевал в моей душе, не утихал. Я боялась не за себя, меня волновало будущее королевства и будущее моего отца, который, пока по непонятным причинам держался от меня в стороне и не подпускал к себе.

Мне так не хватало его внимания и заботы. Даже те вечера, которые мы так редко проводили, пускай и в тишине, вселяли в мое сердце надежду, я чувствовала, что он любит меня, а сейчас… совсем ничего не понимаю. И от этого становилось до боли невыносимо.

Жизнь не просто меняла свое течение, казалось, что я опускаюсь на дно и выплыть из гущи всех этих событий никак не могу.

Пока бродила по узким дорожкам, не сразу заметила, как закат начал окрашивать все вокруг в багровые оттенки.

Интересно… Лукреция смогла что-то узнать? Но когда я вернулась к себе, ее еще не было.

Стук в дверь. Вздрогнув обернулась.

— Войдите…

Но это была другая служанка, которая сжимала в руках поднос с едой.

— Ваше Высочество, — поклонилась и поставила ужин на стол.

— Благодарю… ты не видела Лукрецию? — успела обратится к ней, пока она не ушла.

— Нет, Ваше Высочество, — холодно ответила она, — Вам что-то еще принести?

— Нет, можешь идти.

Где же она пропадает? Не случилось ли чего? Вдруг своим интересом навлекла на нее беду? Сейчас я не могла гарантировать никому безопасность, я и сама была словно “пленница”. В один миг сменили нянюшку, что помешает им заменить новую девушку?!

Когда уже совсем стемнело, вернулась, наконец, моя служанка.

— Вы так и не поели?

— Лукреция! Где же ты пропадала?! Ты смогла узнать что-нибудь?

Она ко мне медленно подошла, делая виноватый вид и мне оттого стала совсем грустно.

— Мне удалось попасть в темницу… и я видела того мужчину, о котором Вы говорили…

— И? Ну не томи меня!

— Он сразу понял, что не я им интересуюсь… и… он просил передать: “Если принцессе нужна какая-то информация, то пусть приходит ко мне сама”

Глава 6

ФИЭЛЬ

Не поверила своим ушам, он и вправду так сказал? Неужели этот наглец думает, что я лично пойду к нему?! Да что он возомнил о себе?!

Разумом овладела злость от такой неожиданности, но первая эмоция уступала место заинтересованности.

Вдруг, он и правда что-то может рассказать, он был на месте сражения.

Незаметно покину покои и быстро все выясню. Да, принцессе не пристало бродить ночью по темница, тем более к мужчине, особенно накануне свадьбы. Нужно быть осторожной, чтобы избежать ненужных сплетен и разговоров.

Принялась перебирать свою одежду, выбирая что-то неприметное, но ничего подходящего не находила. Все наряды были из дорогой ткани, бросила взгляд на Лукрецию.

— Принеси что-то из своих платьев.

— Госпожа, вы же не собираетесь к нему идти… - она знала содержимое записки, – Этот мужчина … - Лукреция подбирала слова, не зная как описать, - Опасный… и темный…

— Темный?

— Его взгляд… он пугает.

— Думаю, ты просто испугалась. Он ничего мне не сделает, он заперт в темнице, – убеждала больше себя, чем ее.

Лукреция ушла, вскоре возвращаясь с темным обычным платьем, которое надела и укрылась платком, скрывая свое лицо.

Взяла немного золота, чем собиралась подкупить собственную охрану, ведь были подозрения, что они не захотят меня впускать. А так шансы есть.

Знакомые коридоры преодолела быстро, а вот ступать на закрытую часть замка, где содержат пленных и преступников ранее не приходилось. Сердце забилось чаще, выдавая волнение. нужно успокоиться, нельзя, чтобы этот тип заметил мое беспокойство, я должна контролировать ситуацию.

– Все будет хорошо, не переживайте, я рядом, – приободрила меня служанка. Её глаза, полные сочувствия, смотрели на меня с такой теплотой, что я почувствовала, как накатывают слёзы. Я была ей безумно благодарна за то, что она все же поддержала меня и помогает.

В этот момент перед нами появился охранник. Выглядел он грозно, а на лице виднелся грубый шрам, пересекающий бровь и спускающийся к подбородку. Его взгляд был суровым и проницательным.

– Принцесса? – произнес он это тихо, будто боясь привлечь чье-то внимание.

– Мы бы очень хотели увидеть одного из заключенных и желательно, чтобы об этом никто не узнал, – прошептала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Суровый взгляд охранника стал удивленным. Похоже такая просьба слегка шокировала его.

Лукреция, не дожидаясь его ответа, просто впихнула охраннику небольшой мешочек с золотом. После этого действия, нас сразу пропустили.

– У Вас, не так много времени, скоро смена караула, – бросил нам вслед страж.

Переглянувшись со служанкой, я взяла себя в руки, но страх всё равно холодом разливался по венам. Ноги мои дрожали, а сердце колотилось в груди.

Темное, сырое помещение, в этих клетках сидели люди и внимательно следили за каждым нашим шагом. Грязно облизываясь и иногда присвистывая, но при этом они не позволяли себе сказать ни слова, словно их языки были связаны страхом.

И вот, в самом дальнем заточении, находился он. Этот незнакомец прекрасно видел, что мы направляемся в его сторону, но в самый последний момент, просто отвернулся, будто ему вообще было не интересно.

С каждым шагом к его клетке страх сковывал меня всё сильнее. Хотелось развернуться и бежать, но я упрямо гнала эти мысли прочь. Я должна узнать правду. Я должна.

– Как тебя зовут? – решила опустить правила приличия и перешла сразу к делу.

– А есть разница? Ты ведь пришла не знакомится со мной. Так сразу переходи к делу, – ответил он, не поворачивая своего лица в мою сторону. Его голос был хриплым, но в нем слышалась сила и презрение.

Меня возмутило такое обращение ко мне.

– Я бы хотела узнать детали битвы, в которой ты принимал участие. Мне важно знать… – начала, но он меня перебил.

– Кто ранил твоего папашу? – наконец, он повернулся ко мне. В его глазах, несмотря на то, что они были полузакрыты, читалось злое торжество, – Ведь так?

– Так, – поджав губы, не сводила с него взгляда.

Даже здесь, в этой клетке, в месте, где твои соседи крысы, этот человек продолжал сохранять величие.

– Расскажешь? – подойдя к решеткам, я аккуратно коснулась их.

– А стоит ли мне рассказывать что-то, столь прелестному созданию? – усмехнулся и неспешно встал.

В груди все сжалось, от такого обращения ко мне.

– Я без информации отсюда не уйду! – как можно решительно произнесла я.

– Тогда мы можем провести здесь много времени вместе… но я… совершенно не против такой компании, – голос стал ниже, он словно вибрировал и проникал в мою голову.

Рубашка, изрядно порванная, оголяла его торс, волосы, черными локонами спадали на плечи. Казалось, что он даже не моргает и пытается проникнуть в мою душу, голову, мысли.

– Нет! Ты скажешь мне все прямо сейчас! Хватит пререкаться, человек! – да, может это было грубо, но я старалась разорвать эту незримую связь, которую он так пытался установить.

– Меня зовут Габриэль, – в этот момент, его руки коснулись моих пальцев, – Очень приятно познакомиться, очаровательная принцесса.

Отдернув руку, сделала небольшой шаг назад.

– Ваше Высочество! – раздался голос позади меня, – Вам пора уходить, совсем скоро смена караула.

– Да, конечно… – ответила охраннику и вновь посмотрела на Габриэля, – Мы еще вернемся к моему вопросу, – как можно тверже произнесла я.

– О, великолепная, я буду рад, если ВЫ составите мне компанию еще раз, – его улыбка, заставила мое сердце сжаться от страха. От страха ли?

Так и ничего не узнав, пришлось покинуть темницу. Еще раз обернулась, бросила взгляд на этого странного Габриэля, если он не соврал с именем и его действительно так зовут. Но он уже не смотрел на меня, склонил голову и как будто что-то рассматривал на полу, с весьма сосредоточенным видом. Может он безумен? Хотя нет, в его взгляде читалась лишь безграничная уверенность… и высокомерие.

Перед глазами странно потемнело, на миг потеряла концентрацию, Лукреция тут же поддержала со спины.

— Ваше Высочество, Вам надо отдохнуть и, наконец, хорошо поесть.

Но мне было совершенно не до еды. Меня терзало, что ничего не удалось выяснить и придется еще раз сюда спускаться. Он точно что-то знает! Откуда-то понял, что я принцесса и меня интересует ранение отца?

Вряд ли он расскажет по доброте душевной, скорее всего, ему что-то нужно. Но что я ему могу дать? Свободу? Так я и своей не в силах распоряжаться…

Никакого лебезения перед персоной выше его по статусу, обычно все стараются услужить, а тут.. А эти непозволительные касания. Кто он?! Но больше всего пугал и притягивал одновременно его взгляд. Лукреция права, темный и опасный, в нем скрыто что-то большее…

Вернувшись в покои, чувствовала себя загнанным раненным зверем. Как убедить отца, что Весиан хочет причинить ему вред? Как добыть доказательства?

— Я приготовила успокаивающую ванну.

— Спасибо, Лукреция. И за остальную помощь…

— Ну что вы, смутилась девушка, — Это моя обязанность…

Новая служанка все больше мне нравилась, надеюсь, она не выдаст мои секреты и тогда мы действительно сможем подружиться и доверять друг другу. Я нуждалась в ней, впрочем, как и она во мне. У нас слишком много общего, даже не смотря на различия в статусах. Мы обе пленницы этого замка и всего того, что происходит в мире сейчас.

Погрузившись в воду, закрыла веки, пытаясь успокоиться и представить что-то приятное, выгоняя все дурное из разума.

“Нырнула” в далекие воспоминания, когда была жива мама, боялась забыть ее лицо, воспроизводила в памяти ее улыбку.

— Все будет хорошо, дорогая, – нежно шептала, прижимая меня к себе, а нежные руки аккуратно поглаживали по волосам, — Помнишь, что я тебе говорила? - голос стал тверже, я подняла голову, чтобы понять почему изменилось ее настроение.

— О чем ты? — мама выглядела серьезной, я не помнила этот разговор.

— Ты особенная, — вдруг воздуха стало мало, создалось ощущение что я задыхаюсь, перед глазами вновь потемнело и я как наяву увидела отца, его глаза были распахнуты, но были пустыми, жизнь больше не теплилась в них, а из уст текла кровь…

— Госпожа, — испуганная Лукреция вытащила меня из воды, — Как же вы меня напугали! — я закашлялась, пытаясь понять что произошло, не заметила как ушла под воду.

Что это было?! Я уснула в воде и это был кошмар?!

Похоже, я действительно перенервничала. Если так пойдет дальше, то я потеряю не только себя, но и связь с реальностью.

Выпила отвар, принесенный служанкой, и без сил рухнула на кровать, засыпая лишь голова коснулась подушки.

Тьма окутывала комнату, лишь тонкие лучи, от едва тлеющих свечей пробивались сквозь мрак, рисуя призрачные тени на стенах. Прохладный осенний ветер, проникая сквозь открытое окно, заставил меня вздрогнуть и сжаться.

Сквозь полумрак я заметила движение. Чей-то силуэт, высокий и широкий промелькнул в глубине покоев.

Это точно не была моя служанка, тень принадлежала мужчине. Но кому?

И тут я увидела… его.

— Как ты здесь оказался?! – вскочила испуганно на постели, прижимая одеяло к груди, — Еще шаг и я закричу…

Он усмехнулся, будто я сказала большую глупость, приложил палец к свои губам и приблизился, а я загипнотизированная смотрела на его приближение, не отрывая взора от распахнутой рубашки.

Глава 7

Подскочила на постели. Судорожно оглядываясь по сторонам. В комнате никого не было. Это просто сон… Что со мной происходит?! Растерла лицо руками, сгорая от стыда. Сначала сон в ванной, ужасающие картины безжизненного отца… Так боялась, что все это произойдет по настоящему и я останусь совсем одна.

А теперь и дурацкий сон с Габриэлем. Такой реалистичным, что кажется до сих пор ощущаю его касания на своей коже.

Меня воротило от этого состояния. Я совсем не могла понять, что со мной происходит. Такой упадок сил, от последних событий. Никогда такого не было. Еще и этот пленник. Он будто вытянул часть моей энергии. Ведь после встречи с ним, появилось это видение. Совпадение? Мне уже так не казалось. А может… он какой-то черный маг?

Так и не уснув до рассвета, проворочившись с боку на бок оставшееся время, встала до прихода слуг. Девушка принесла завтрак, оставляя его на столике, и покидая незаметной тенью комнату.

Мне было душно и тягостно! Сегодня я во чтобы то ни стало поговорю с отцом! И никто не посмеет мне это запретить. А также необходимо еще раз спуститься в темницы и закончить на этом общение с мужчиной. Но по правде не представляла как держать себя в руках и не выдать свое смущение после сегодняшней ночи.

Надо перебороть себя и получить информацию, действовать решительно и быстро, а не лить пустые беседы.

Пришедшая через некоторое время Лукреция, помогла собраться. Заплела мне волосы в косы и привела в порядок мое уставшее лицо при помощи разных масел. Перед королем стоит выглядеть идеально, даже если ты его дочь. Нельзя давать придворным повод усомниться в моей силе, хотя постоянно хочется плакать и кричать. Слабость разъедает изнутри и позволят дурным мыслям овладеть тобой. А мне как никогда нужен здравый рассудок.

Придя к его покоям, сделала глубокий вдох и выдох, после чего дотронулась до двери.

– О! Ваше Высочество! – появился Лариэт, – Я как раз хотел звать за Вами! Король хотел видеть Вас!

Видеть меня? Может, он сам уже что-то знает и все же моя помолвка будет расторгнута? Не знаю откуда появились эти мысли, возможно надежда, которая затаилась в моей душе, дала о себе знать.

Когда я зашла во внутрь, первым делом огляделась, чтобы удостовериться, что посторонних здесь нет.

Отец выглядел бледным, но более ничего не выдавало его ранения. Он сидел у окна и задумчиво разглядывал облака.

— Мне доложили, что ты была в темницах, – Король не смотрел на меня, даже никак не отреагировал на мое появление, – Это правда?

Никогда не врала отцу, а тут растерялась, не зная, стоит ли признаваться, но все же кивнула.

— Зачем?

— Хотела посмотреть на тех людей, что ранили тебя.

— Дорогая дочь, тебе не следует забивать голову ненужной ерундой. Помолвка уже через две недели. Ты должна готовиться, в первую очередь духовно. Тебя ждет ритуал очищения.

— Так скоро?! - прошептала.

— Жаль, что твоей матушки нет с нами, она бы как никто другой позаботилась о тебе и помогла.

— Может есть возможность наладить отношения с людьми и война не лучший вариант…

— Ты слишком добра. …

— Я же скоро стану королевой…

— Да, и позволь во всем разобраться своему будущему супругу, а ты должна быть ему опорой и подарить ему наследников для укрепления власти. Так задуманы союзы нашими богами, у каждого своя роль.

“Ты особенная” - промелькнули ее слова, а потом снова предстала та картина… Зажмурилась, прогоняя назойливое видение.

– Я хотела с тобой поговорить… отец…

– Мне кажется, что мы с тобой уже все обсудили, – еле слышно вздохнул он, казалось, что ему тяжело произносить каждое слово, – Но, конечно, есть еще несколько моментов.

Обсудили? Весь наш разговор трудно было так назвать.

В итоге, удобного момента, чтобы высказать свои опасения и подозрения относительно Весиана не нашлось. Отец постоянно уводил тему на предстоящую свадьбу, а все мои бездоказательные выпады выглядели бы глупо. Поэтому держалась изо всех сил и молчала. Сначала доказательства… Иначе он подумает, что я просто ищу повод отказаться от замужества и выдумываю всякие небылицы.

Покинув его покои, в моей голове закрылось два вопроса: кто ему рассказал о моем походе и как же вновь проникнуть в темницу к Габриэлю?

Вернувшись к себе в покои, надеялась обсудить новый план действий с Лукрецией, но ее там не оказалось. Вместо нее на столе стоял большой букет ярко-красных цветов, которые своими яркими лепестками привлекали взгляд. Подойдя ближе, внимательно изучила их, в надежде найти записку или хотя бы что-то, что могло бы объяснить ее отсутствие, но там не оказалось ничего, кроме завораживающего аромата.

– Не смог пройти мимо твоих дверей, – вдруг раздался знакомый голос за спиной.

Обернувшись, я встретила взгляд Весиана. Его темные глаза искрились несдержанным интересом, когда он заметил цветы.

Не ожидала и не желала его видеть.

– Нравятся цветы? – спросил он, улыбаясь.

– Что ты… вы тут делаете? – в недоумении произнесла, чувствуя, как внутри меня поднимаются чувства недовольства. Честно говоря, мне уже было совершенно наплевать на все эти правила приличия.

– Решил навестить свою невесту. А что тут такого? – Весиан начал медленно приближаться ко мне, не отводя своего взгляда. Сначала его глаза скользнули по моему телу, и по спине невольно пробежал холодок. Мне стало совсем не по себе, и, впрочем, захотелось прикрыться руками, словно этот жест мог защитить меня от его внимания.

На какое-то мгновение, несмотря на одежду, я почувствовала себя абсолютно голой перед ним. Голой и беззащитной. Мои мысли запутались, не знала, как реагировать на его непосредственность и уверенность, его напор отталкивал. Каждый его шаг приближал меня к состоянию растерянности, моя интуиция подсказывала, что в этой игре он занимает гораздо более уверенную позицию. В собственной комнате словно попала в ловушку.

– Я не могу понять, почему ты так стесняешься меня? Ведь совсем скоро, мы станем мужем и женой, – Весиан встал передо мной и с усмешкой на лице, смотрел сверху вниз как на глупую девчонку, избегающую очевидное.

– Вот… когда это случится, тогда и можно будет позволять себе такие внезапные и неоговоренные встречи, - не удержалась, - Сейчас же…. убедительно прошу Вас покинуть мои покои.

Как же мне хотелось сделать все возможное, чтобы эта свадьба не состоялась. Но я совершенно не знала с чего начать.

Смотрела на него и мне безумно хотелось высказать все, что я о нем думаю, сообщить о своей осведомленности, а главное заявить о том, что не собираюсь становиться его женой, но это было слишком рискованно.

Когда он дотронулся до моей руки, сердце сжалось, стиснув зубы и слегка нахмурившись, попыталась сделать шаг назад, но мой будущий муж не дал мне этого сделать.

– Принцесса, уверяю Вас, в этом нет ничего такого. Так или иначе, если Вы так хотите соблюсти все правила приличия… пусть будет так, – эти слова были произнесены с ноткой пренебрежительности, – Сегодня… насколько я помню, должен состояться обряд очищения…. перед вступлением в новую жизнь, а потом будет назначен бал в честь нашей помолвки, где нас официально объявят женихом и невестой, – слегка вздернул подбородок и вновь усмехнулся, – Очень жду этого момента.

Я вот совершенно не ждала. Не представляла как в таком состоянии буду проходить обряд очищения, когда все внутри противится этой свадьбе.

Молчала, просто кивнула, подтверждая, что все прекрасно помню.

Поцеловав руку, Весиан, наконец, ушел.

Я чувствовала себя грязной… как же он был мне противен. Сев в кресло, сжалась и закрыла лицо руками. Я так устала, что уже не могла даже заплакать.

Чуть позже появилась Лукреция. Выглядела она уставшей и изможденной. Как потом оказалось, ее отправили работать на кухню. Скорее всего, для того, чтобы она не помешала встречи с женихом. Значит, все же у него здесь были свои люди, от этого мне стало совсем не по себе.

– Я бы хотела вновь встретится с этим Габриэлем…

– Ваше Высочество… мне кажется, что это не совсем хорошая идея…

Похоже, она тоже знала, что тот наш поход не остался незамеченным. В итоге, мы оставили пока идею о том, чтобы вновь отправиться в темницу. Тем более сегодня действительно должен был произойти обряд. Такая спешка была обусловлена тем, что именно в эту ночь, луна находилась в определенной фазе.

Ближе к ночи, я, вместе с моей верной служанкой Лукрецией, отправилась за пределы замка. Место, где должен был проходить этот таинственный ритуал, находилось в глубине леса, вдали от лишних глаз.

Оказавшись за воротами, я заметила, что кроме Лукреции ко мне присоединилось еще несколько человек. Среди них были несколько стражников, чьи брони блестели в тусклом свете луны, и двое служанок, таких же незаметных и тихих, как призраки.

Мне было сказано, что передвигаться на лошадях или на других видах транспорта было запрещено. В этом лесу существовали свои правила, и им надо было подчиниться. Нам предстояло пройти путь до места ритуала пешком.

Передо мной шла одна из служанок, держа в руках небольшой факел, который излучал приятный голубой свет, окрашивая окружающие деревья в необычные тона. Ее мягкие шаги и шепот ветра в листве создавали жутковатую атмосферу загадки.

Лес становился все более темным и густым. Ветви деревьев переплетались над нашими головами, застилая звезды. Я чувствовала, как моё сердце начинает биться чаще, а страх постепенно овладевает мной.

В глубине леса услышала странные звуки: щелканье сучьев, шепот ветра, который в какой-то миг превращался в шепот человека. Я невольно сжала руку Лукреции, но она лишь сжала её в ответ, не издавая ни звука.

Мы шли вперед, окутанные темнотой и тайной.

В недалеком отдалении увидела небольшой огнище, окруженное огромными камнями. Огонь горел ярко, окрашивая лес в красно-оранжевые тона. И в тот же миг я почувствовала, что мы пришли.

Обряд очищения состоит из нескольких этапов: мне предстоит очищение не только телом, но и душой. Каждая невеста с трепетом подходит к нему в предвкушении важного события. Покидая отчий дом девушка должна отречься от всего что окружает, распрощаться с прошлым и абсолютно “чистой” вступить в союз с мужчиной, готовой принять новые устои.

Благословение природой также дарует девушке силы на рождение сильного потомства.

Вот что делать в том случае, если не хочу становится женой Весиана?! Жена - опора и спина, делит радости и невзгоды, а также согревает постель… Стоит подумать о близости с ним как подступает тошнота…

В древних священных писаниях, ведающих нам о этой стороне жизни супругов, описывается, что жена должна принимать мужа душой и телом, быть единым целым с ним…

Сказано красиво, но вот в действительности мало представлялось правдивым…

В памяти всплыл сон… Всё было как наяву… Мне не доводилось ранее находиться в такой близости с мужчиной, тогда откуда взялись такие фантазии?

Сегодняшний обряд омовения не так сложен, как следующий за ним - покаяния, на котором я должна рассказать о своих грехах. Должна ли я рассказывать о том, что тревожит меня? О своем недоверии к будущему супругу. Хотя недоверие… это было еще мягко сказано.

Впервые в моей душе такое смятение, словно ее тянут в разные стороны, разрывают на части между долгом и своими желаниями.

Мои сопровождающие остались на месте, а мне предстояло пройти вперед, где уже ждали жрицы Богини. И как только подступила к берегу они обступили меня кругом и запели мелодичные эльфийские молитвы. Мотив, который не раз слышала в храме, успокаивал и заставлял покинуть все тревожные мысли. Девушки умело расплели косы, избавляя меня от одежды, оставляя полностью обнаженной. Белоснежные волосы спадали на грудь, прикрывая наготу. В этот момент я не чувствовала никакого смущения, силы риутала наполняли меня изнутри, внушая уверенность и спокойствие.

Взглянула на матушку Луну, свидетельницу и покровительницу, сделала шаг в воду, отпустив все мысли, которые тяготили мою душу. Считалось, что озеро Ишальт не только очищает, но и исцеляет, но только тех, кто достоин. На моей памяти чудес не случалось, но я свято верила, как и всякая эльфийка, в его силу и мощь.

Позади по-прежнему слышались напевы, голова немного кружилась. Я повторяла слова за ними, шевеля непослушными губами.

Каждый шаг давался с трудом, будто к ногам были привязаны тяжелые кандалы, но нужно было погрузиться полностью, чтобы избавиться от этого “груза”.

Но вдруг появилось ощущение, что за всем этим ритуалом кто-то следит. Обернулась, никого не увидела, но это чувство не покидало меня. В это мгновение, первое, что пришло мне на ум – это был Габриэль… но этого не могло быть.

Глава 8

Габриэль

День тянулся долго. Кормили здесь паршиво, только крысам на корм. Пора перебираться отсюда.

Но все это время было над чем задуматься. Раз сама принцесса пожаловала ко мне, значит, у них тут неспокойно. Эльфийка слишком наивна и ее растопчут как насекомое в этой большой игре. Но с другой стороны, сложила верно некоторые факты и сделала правильные выводы, что ее папенька кому-то помешал и имело место быть покушение.

Чистый наивный цветочек… даже жалко глупышку. Но это не помешает ее использовать, чтобы выбраться отсюда. Конечно, это только один из вариантов, но и его не стоит списывать со счетов.

— Эй, — окликнул стражник, — Вставай, с тобой хотят пообщаться… Ну и вонь, — сморщился ублюдок, подходя ближе.

От меня действительно смердило, и от ванны я бы не отказался, пусть и той, что была в разваленном доме. Лучше, чем ничего.

Оскалился, в другой ситуации он бы незамедлительно получил по роже.

Настроения препираться с ним не было: голова трещала после непонятных снов, да и обстановка не располагала к полноценному отдыху.

Прошлое звало, но открыть его не получалось, как бы до боли не пытался зацепиться за нить воспоминаний.

Меня привели в комнату при темнице: каменные стены и деревянный стол с лавкой и маленькое решетчатое окно, сквозь который пробивался свежий воздух, по которому успел соскучиться.

Усадили за стол, небрежно толкая в спину. А вслед зашел тот эльф, что поймал меня, приближенный короля.

— Рассказывай, — перешел к делу, он поставил ногу на свою лавку, опираясь локтем, откусывая яблоко.

— Проголодался? — понял иначе мой взгляд на его физиономию и кинул огрызок в мою сторону.

Сжал кулаки. Неужели этот длинноухий думает, что я буду разговаривать с ним? Слишком мелкая пешка, от него мне нет толка.

Усмехнулся. Ну и тупые эльфы… Даже с учетом потери памяти, уверен, что никогда их не любил. Лицемерные твари, прикрывающие истинное лицо маской благодетели и добропорядочности. И многие верят, ведь разве могут быть гнилые те, кто боготворит природу и все живое. Да только не всё, а только себе подобных.

— Сыт по горло… вашим гостеприимством.

— Шутник? — он обогнул стол и склонился надо мной, тыча своими длинными волосами в лицо, — Говори, что тебе известно или…

— Или? — прервал его “важную” речь, ухмыляясь, пусть попробует запугать.

Схватил меня за шею со спины и рывком ударил мою голову о столешницу. Связанным ответить ему не мог, но, ничего, все впереди.

Засмеялся, сплевывая кровь на пол, проверяя языком, что все зубы в наличие.

— Веди меня к королю или так и останетесь без важной информации…

— Ишь чего удумал… к Королю? — эльф усмехнулся, но я чувствовал, что при всей сложившейся ситуации, ему было все же не по себе находится рядом со мной.

Сколько бы они меня тут не унижали, я ни разу не реагировал на это. Главное никогда не показывать страха врагу, ни страха, ни отчаяния и даже растерянности. Эти уроды, должны видеть и чувствовать мою уверенность, даже будучи их пленником.

— Я все сказал. Либо Король, либо никто. Можешь меня здесь убить, но что-то подсказывает, что ваше остроухое величество явно будет недоволен. Но собственно, мне до этого нет никакого дела, — слегка потянулся и прижался к спинке стула, внимательно разглядывая воина.

В его глазах заметил некое сомнение. Отлично, те эмоции, которые он ждал от меня, испытал сам.

Эльф молчал, похоже, прикидывая все возможные варианты, и после вышел.

Уже через некоторое мгновение появился в компании своего дружка.

— Поведем его по тайным туннелям?

— Да, считаю, что лучше, чтобы никто не видел его в замке. Предупредили Его Величество?

— Должны были.

Сосредоточенно слушал их разговор, уже мысленно составляя план. Потайные пути это самое лучшее, что могли показать эти глупые эльфы. Все идет так, как надо мне, а они даже этого не подозревают.

Покинув помещение, поднялись по лестнице, но не до конца. И нащупав нужный камень, один из этих эльфов, открыл дверь.

Коридоры были длинные, порой узкие. Сыро, мрачно… ах, люблю такое. Тщательно запоминал каждый поворот, прислушивался ко всем звукам и был начеку.

И вот, мы уже стояли у двери, которая, судя по всему вела к покоям Короля.

– Первым зайду я, – произнес один из эльфов, – Как дадут разрешение, вернусь.

Нам пришлось ждать достаточно долго.

– Нас не хотят видеть? – решил разбавить тишину, но моментально поймал недовольный взгляд. Усмехнулся и снова перевел взгляд на дверь.

И тут, наконец-то она открылась.

Когда меня завели вовнутрь, внимательно изучил комнату. Помещение было большое, светлое, кругом цветы, картины. Кровать была выполнена интересно, никогда такого раньше не видел. По стене разрасталось дерево, кроны которой устремились к потолку и казалось, что прорастают в него. У окна стоял массивный стол, а за ним и сам Король.

Лицо было спокойное, не отражавшее никаких эмоций, и о чем он думает, мне было непонятно. Да… во время боя он выглядел более живым, сейчас же напоминал молчаливую гору. Даже глаза казались какими-то безжизненными.

Отрицать не буду, такие перемены, конечно, меня не пугали, но несомненно вызвали интерес.

– Охрана, ждите за дверью! – вдруг скомандовал он, при этом ни на секунду не отрывая своего взгляда от меня.

– Но Ваше Величество! – кинулся один из них.

– Я хочу поговорить с лидером людей один на один, – его голос стал стальным.

Лидер людей… как интересно. Да, это звание знатно потешило мою самооценку.

Когда мы остались вдвоем, Король встал и медленно подошел ко мне.

— Ну давай, расскажи мне о всех ваших планах, сколько людей, какое оружие?

— Его Величество решил перейти сразу к делу? Знакомиться не будем?

— Мне неинтересно твое имя, человек, — чуть поморщившись, осмотрел меня с ног до головы.

Я же стоял, делая совершенно скучающий вид.

— Пока ВЫ со мной так разговариваете, я не вижу смысла для сотрудничества.

Мои слова заставили Короля замереть в оцепенении, — Что, никогда и никто с Его Величеством так не общался? Хм…

— Ты не смеешь! — внезапно рыкнул он.

— Почему же? — непринужденно пожал плечами, — Спешу напомнить, что Вы меня назвали лидером. Тогда нам точно нужно общаться на равных.

— На равных?! — Король усмехнулся, — Ты пленник.

— Но при этом я очень нужный пленник. Так что, если хотите получить информацию, я в первую очередь требую провести нормально переговоры. Как минимум меня стоит развязать.

Он расхохотался, лицо ожило, покрываясь мелкими морщинами, выдавая возраст. Теперь я верил, что у него может быть взрослая дочь, глазами, кстати, очень похожими на его.

— А я думаю, что тебе, наоборот, не помешает еще посидеть в темнице. Или вдобавок несколько изощренных пыток точно развяжут твой и без того говорливый язык.

— Вот поэтому вас предали, что вы совершенно не умеете видеть перспективы в союзах, - эльф вмиг посерьезнел, - Ну, с другой стороны, когда в своем дворце нельзя никому доверять… Как печально…

Подошел к столу, и завязанными руками взял одну лепешку, отправляя ее в рот.

— Кто ты?

Удивительно, еще минуту назад его это не волновало. Как быстро все меняется. Если бы я знал… Самому бы хотелось узнать, но кроме имени и чувства собственной важности ничего не имелось, ну не считая обжигающего желания быть свободным. Сначала необходимо решить возникшие насущные проблемы, а потом уже более важные…

— Тот, кто готов помочь вам разобраться …Ну для начала с ситуацией с людьми. Никто кроме человека не даст вам правильные советы. И заметьте, ничего взамен не прошу, так сущие пустяки.

— Твоя наглость граничит с безумством.

— Его всегда путают с безумием. Не каждый может найти в себе силы принять верное решение, если оно кажется неправильным, но у вас-то за плечами большой опыт правления государством. Уверен, ваша интуиция кричит, что ко мне стоит прислушаться… Иначе я и правда был бы уже повешен на Главной площади.

Подошел к нему совсем близко, протягивая руки. Эльф прищурился, но я чувствовал, что пробил его оборону.

Секунда и острый нож черканул рядом с запястьями, освобождая их от пут.

— Благодарю, - потер затекшую кожу, разгоняя кровь, - Я бы хотел привести себя в порядок и тогда мы продолжим этот разговор.

Вышел из покоев его Величества, оширашивая охрану. Эльф сжал кулаки, но сдержался, принимая волю своего правителя. Губы растянулись в улыбке превосходства. Пусть не думает, что спущу его поведение в камере с рук, такое не прощаю…