Read the book: «Жажда под нимбом»

Глава 1

Свет ламп сегодня казался особенно агрессивным. Он бесстыдно заливал каждый угол нашей столовой, не оставляя места ни одной уютной тени. На моей тарелке лежал стейк – обычный, скучный ужин, который мои сестры разрезали с той же ленивой привычностью. Для них это была просто еда. Для меня – кусок толстого, мокрого и гниющего картона.

Я слышала, как Розалия увлеченно обсуждала свои ожидания от нового курса в академии «Арканум». Она предвкушала триумф, пока я боролась с желанием не вцепиться ей в глотку. Не из-за ненависти – просто ее пульс был слишком громким, он отдавался в моих висках тяжелыми, как огромные глыбы, ударами. С каждым ее громким и пронзительным вскриком кровь в ее жилах разгонялась еще сильнее. У меня во рту стало слишком вязко от слюны, а пальцы так сильно сжали нож, что серебро жалобно звякнуло о фарфор.

Тишина наступила мгновенно. Смех Розалии оборвался на высокой ноте. Она медленно повернула голову, и с отвращением ее взгляд остановился на мне.

– Беатриса, ты так смотришь, будто хочешь убить меня, – Розалия брезгливо поморщилась и откинулась на спинку стула. – Мама, скажи ей. У нее взгляд, как у голодной дворняги. Это… пугает.

Маргарет Сент-Джеймс не шелохнулась. Она медленно отложила приборы, и этот звук в мертвой тишине зала прозвучал как выстрел. Мать подняла на меня свои ледяные глаза. В них не было тревоги – только бесконечное, замораживающее разочарование.

– Беатриса, – голос матери был ровным и острым, как скальпель. – Твоя несдержанность становится вульгарной. Если ты надеешься, что в Аркануме твои «особенности» характера оценят, то ты ошибаешься. Розалия и Циара едут туда блистать, а ты — учиться не позорить наш род своим присутствием.

Мать сделала паузу.

– Доешь свой стейк. Ты выглядишь истощенной, а Сент-Джеймсы не могут позволить себе выглядеть слабыми перед лицом других кланов.

Мама ждала. Ее взгляд был неподвижен, как у статуи, и я понимала: я не выйду из-за стола, пока не доем уже практически холодный стейк, от чего меня тошнило еще сильнее.

Я медленно взяла нож. Рука едва заметно дрожала – не потому, что я не могла съесть эти остатки, а потому, что на меня были прикованы пристальные взгляды всех членов семьи. Холодный жир скользнул по горлу, и я привычно подавила спазм, заставляя себя жевать этот безвкусный кусок. Когда тарелка опустела, я промокнула губы салфеткой и встала. Больше никто не проронил ни слова, даже после моего ухода.

До отъезда оставалось чуть меньше десяти минут. Вещи уже собрали, скоро их начнут загружать в кареты. Пора бы спускаться, но я вместо этого пробежалась по коридору к покоям матери. Ноги сами несли меня туда. Глупая, отчаянная надежда жгла изнутри: а вдруг в последнюю секунду она передумает? Вдруг скажет, что это была проверка?

Я замерла перед тяжелой дверью из темного дерева. Сделав глубокий вдох и толкнув створку, я замерла в проеме и через секунду осознала, что даже не постучалась, но это уже было неважно.

Маргарет даже не повернула головы – она была занята расчесыванием волос. В комнате пахло чистотой и чем-то стерильным – от этого у меня запершило в горле.

– Мама… пожалуйста. Зачем мне ехать? Ты же понимаешь, что там со мной будет? На первом же уроке все поймут, что у меня нет магии. В Аркануме я буду только позорить наш род. Позволь мне остаться здесь, в поместье. Никто и не заметит моего отсутствия.