Read the book: «Русалка по имени Алка»

РУСАЛКА ПО ИМЕНИ АЛКА

(фантастическая повесть)

ОТ АВТОРА

:

Существуют ли русалки или это плод фантазии впечатлительных сказочников и былинных сказателей? Данный вопрос до сих пор продолжает будоражить умы и сердца человечества. И хотя сторонники и противники наличия в Мировом океане мифических морских дев с рыбьем хвостом вместо ног, именуемых русалками, приводят веские доказательства в подтверждение своей правоты, автор этих строк предлагает читателям посмотреть на данную проблему с иной стороны.

Океанские глубины до сих пор остаются почти белым пятном на карте Земли. Менее 0,001% дна было напрямую изучено человеком или камерами аппаратов. Остальные 99,999% — настоящая «Терра инкогнито». Океаны занимают 71% поверхности планеты, и 93% из них лежат глубже 200 метров — за пределами проникновения солнечного света. Что там происходит, мы практически не знаем, а лишь предполагаем. Да, мы имеем навигационные карты, созданные спутниками и эхолотами, но они показывают лишь рельеф дна, без подробностей.

Ученые проанализировали более 43 тысяч погружений начиная с 1950-х годов. Оказалось, что реально обследовано всего около 2–3,8 тыс. кв. км — территория, сравнимая с площадью Москвы и Подмосковья. Это наглядно показывает, как мало мы знаем и как много нам ещё предстоит понять!

Потенциал для открытий – огромен, потому как география исследований заведомо кособока. Менее 20% погружений приходятся на международные воды. 71% исследований ведётся у берегов США, Японии и Новой Зеландии. Такой перекос искажает объективную картину: ведь экосистемы других регионов остаются неохваченными.

Ученые-практики утверждают, что каждое глубоководное погружение приносит новые открытия. Так, в 1977 году обнаружили гидротермальные источники — целые оазисы жизни, существующие без солнечного света. Получается, что могут существовать экосистемы, питающиеся энергией недр. Под толщей воды скрывается мир, масштабы которого сравнимы с другими планетами.

Автор этих строк в свое время явился свидетелем, как в различных районах Атлантического океана экипажи наших субмарин нередко слышали странные звуки, напоминающие кваканье лягушек (За что их и прозвали «квакерами»). Позже выяснилось, что американские подводники слышали тоже самое и каждая из сторон предполагала, что это какая-то техническая новинка противника. Через несколько лет эти странные звуки резко прекратились также внезапно, как и возникли. Поскольку ученые всего мира объяснить эти звуки так и не смогли, до сих пор уверен, что мы слышали голос подводной цивилизации, неизвестной человечеству. Следовательно, в неизученном подводном мире могут обитать не только русалки, но и прочие до сих пор неведомые существа

Словом, остается надеяться, что настоящие открытия еще впереди…

Глава 1 Дети Полярной звезды

Из всех учебных дисциплин, изучаемых в стенах высшего военно-морского училища, а по-новому – института, Тимофею больше всего нравилась мореходная астрономия. И дело даже не в том, что преподавалась – капитан 1 ранга Александр Николаевич Григорьев проводил занятия интересно и во многом поучительно, уважительно называя курсантов «коллегами». О некоторых аспектах астрономии Тимофей прежде не имел даже представления. К примеру, во Вселенной существует два триллиона галактик, в каждой из них в среднем по 100 миллиардов звезд. Если хотя бы примерно задаться целью определить сколько их вообще, то получится огромное число в двадцать третьей степени! В идеальных атмосферных условиях, невооружённым глазом можно увидеть около 3000 звёзд. Они расположены очень далеко от Земли. К примеру, звезда Бетельгейзе, находится от нас на расстоянии около пятьсот пятидесяти световых лет. Учёные предполагают, что она скоро взорвётся и станет сверхновой, и небо у нас станет светлым на полгода, как будто будет светить две Луны.

- Скажите, а сколько световых лет до Луны и Солнца?

- Лет? До Луны чуть больше одной секунды, а до Солнца восемь минут и двадцать три секунды. Когда ты смотришь на любой объект на небе, ты видишь прошлое. Мы никогда не видим кометы, астероиды, спутники, планеты и звёзды такими, какие они являются сейчас. Большинство звёзд мы наблюдаем, как видел их Колумб пятьсот лет назад, - рассказывал Григорьев.

И, конечно же, среди них уникальное небесное тело, именуемое Полярной звездой.

Издавна эта звезда служила верным проводником для мореплавателей. Её еще называют Альфой (α) Малой Медведицы. Особенность Данной звезды заключается в том, что она находится практически над северным полюсом мира, отклоняясь всего на 0,7°. Это делает её незаменимым ориентиром для определения географической широты.

- Зачем нам определять место корабля по звездам? Это же пещерный век! Существует множество современных электронных способов. Нажал кнопку и компьютер выдает местоположение твоего корабля.- как правило кто-либо из курсантов задавал подобный вопрос.

Ответ Александра Николаевича был простым и элегантным.

- Понимаете ли, уважаемый коллега, главный парадокс современной навигации заключается в том, что чем больше мы полагаемся на электронику, тем важнее становятся традиционные навыки. Постарайтесь понять: GPS – это ваш помощник, а не хозяин положения. Не хочу отнимать время на многочисленные примеры, суть которых одинакова: штурман понадеялся на электронику и попадал впросак. Скажу так: наши предки могли совершать кругосветные путешествия, имея лишь секстант и звездное небо над головой. Почему бы нам не сохранить этот ценный опыт?

Существует, по меньшей мере, 12 типов звезд Многие звезды сильно отличаются друг от друга и для их характеристики астрономы выделили 12 различных типов, из которых 11 определяются буквами (O, B, A, F, G, K, M, R, N, T, Y). Есть также группы звезд, которые мы называем созвездиями в зависимости от их строения. Звезды классифицируют по их температуре, цвету и яркости. Так, например, звезды типа R, N, T, и Y холоднее звезд типа O и B.

Кстати, все звезды, видимые невооруженным глазом, больше и горячее Солнца. Из 50 самых ярких звезд, видимых с Земли, самой последней является Альфа Центавра, но даже она больше Солнца в 1,5 раза. Большинство звезд «путешествуют» в парах. У звезд есть «друзья», и зачастую они перемещаются по Вселенной в кластерах из 2-х и более звезд. Такие звезды называются бинарными, и у них есть один центр гравитации на двоих.

Глядя на небо, мы можем подумать, что смотрим на миллионы звезд, но наш глаз даже при очень чистом воздухе может увидеть лишь около 2000. Во Вселенной существует бесчисленное множество звезд, но большая их часть находится слишком далеко и не обладает нужной яркостью, чтобы мы смогли их разглядеть. Самая близкая к Земле звезда, помимо Солнца, находится в 4,2 световых годах от нас. Использование самого быстрого космического корабля для путешествия потребует 70000 лет, чтобы добраться до цели. Солнце производит энергию эквивалентную взрыву 100 миллиардов водородных бомб ежесекундно.

Если бы мы могли собирать и хранить эту энергию, её бы хватило для содержания человечества в течение 500000 лет.

- А почему звезды мерцают? – задал вопрос преподавателю лучший друг Тимофея Костя Соборов.

- Запомните: звезды не мигают и не мерцают. Да, вглядываясь в звездное небо, иногда можно заметить мерцание отдельной звезды, но, повторюсь, звезды никогда не мерцают. Этот визуальный эффект связан с тем, что звездному свету необходимо пройти через земную атмосферу и в связи с её неоднородностью, нам может показаться, что звезда мигает. Несмотря на это в древности существовала легенда: каждое мерцание Полярной звезды означало рождение моряка. Красиво, но с научной точки зрения – несостоятельно.

Легенда про Полярную звезду понравилось всей аудитории и потому на преподавателя посыпались вопросы.

- А Полярная звезда самая яркая?

- Нет. Она является звездой второй величины и занимает лишь 46 позицию по яркости из видимых звезд.

- А что такое звездная величина?

- В астрономии звездная величина — это мера того, насколько ярким или тусклым выглядит объект на небе. Заметьте, что в определении мы использовали слово «выглядит». Это потому, что звездная величина, как правило, не указывает, насколько ярким на самом деле является объект. Она относится к тому, насколько ярким он кажется.

- Но Солнце-то ярче всех?

- Это ошибочное мнение. Возьмем в качестве примера наше Солнце и звезду Ригель. Солнце кажется намного ярче Ригеля на небе, поэтому его видимая звездная величина выше (−26,8 у Солнца и 0,18 у Ригеля). Однако если бы мы поместили и Солнце, и Ригель на расстояние 10 парсеков от Земли, Ригель бы сиял гораздо ярче Солнца. Это потому, что у далекой звезды выше абсолютная звездная величина: у Ригеля она равна − 6,69, а у Солнца 4,83.

- А какая самая яркая звезда?

- Считается, что Сириус – звезда из созвездия Большого Пса. Она самая яркая на ночном небе. Видимая звёздная величина Сириуса равна - 1,46. Кроме того, Сириус также является одной из ближайших к нам звёзд: он находится в 8,6 световых годах от Солнечной системы.

Существует шкала звездных величин. На первый взгляд, она может показаться запутанной, но главное запомнить, что чем больше число, тем тусклее объект. Самые яркие объекты имеют отрицательные звездные величины.

Тут астрономы подложили явную свинью журналистам и иным литераторам. Общепринятый тезис – «звезда первой величины», которым в помпезных публикациях часто называют заслуженных людей, вовсе не означает, что это самые наилучшие представители человечества. Было бы правильнее назвать их звездами нулевой величины, что намного ярче. Но, согласитесь: если их так назвать, то они, понятное дело, гарантировано обидятся.

Глава 2 Янтарь с чешуей

Свой летний каникулярный отпуск Тимофей любил проводить у тети Веры – младшей сестры матери, которая проживала недалеко от Калининграда. Находясь на побережье Балтийского моря, он не только праздно проводил время, купаясь и загорая. Частенько, когда уже стемнеет, Тимофей любил лежать на остывающем песке и слушать шум волн. В эти минуты ему казалось, что волны, словно искусные музыканты, касаются берега своими нежными пальцами, напевая тихую песню прибоя, оставляя на песке пенные узоры.

Каждое прикосновение волны к берегу, это нежное поглаживание, символ вечного возвращения. Тимофей был уверен: море – живой организм, оно дышит и каждый его вдох и выдох создает завораживающий, ритмичный танец. Песок, сначала сухой и теплый, под нежной лаской прибоя становится влажным и прохладным, наполняя воздух свежестью и ароматом морской соли.

Вглядываясь в ночное небо, где моментально и привычно он определял на небосклоне Полярную звезду, Тимофей мечтал не только об морских и океанских походах, флотской службе, но и размышлял о том, что его ждет впереди. С какими людьми сведет его служба и кто станет его верной и любимой женой на всю жизнь. Ведь успех службы военного моряка во многом зависит от того, насколько прочен и надежен его тыл.

Однажды, уже собираясь уйти с пляжа, Тимофей по привычке достал свой любимый ультрафиолетовый фонарик, с помощью которого он обычно искал небольшие кусочки янтаря на песке, собирал и отвозил матери. Она очень любила этот камень и называла его «кусочком солнца».

Свой фонарик Тимофей купил несколько лет назад на «Озоне» специально для поиска янтаря. Как и многие другие натуральные минералы, в ультрафиолетовом спектре янтарь проявляет эффект флуоресценции, то есть излучает видимый человеческих глазом свет. В таком спектре излучения янтарь выглядит совершенно иначе, нежели при дневном освещении. Эффект свечения янтаря в УФ диапазоне нашел широкое применение для поиска минерала на открытом воздухе.

Тимофей включил фонарик и сразу же заметил в метрах трех от воды светящийся предмет, размером с куриное яйцо. Это был весьма гладкий янтарь, почти правильной яйцевидной формы, что само по себе уже было огромной редкостью. Вернувшись с пляжа и пристально разглядывая эту находку уже в доме под светом электрической настольной лампы, Тимофей заметил внутри янтаря нечто блестящее, наподобие рыбьей чешуйки.

- Странно. Впервые вижу, что в янтаре находятся не жучки и паучки, а рыбья чешуя, - высказала сомнения тетя Вера, когда Тимофей первой показал ей свою находку.

- Янтарь - это камень здоровья, счастья и солнца. Это и любовный амулет, способный привлекать к владельцу самоцвета внимание любимых и друзей, - впечатлилась находкой племянника тетушка. - В этом камне нет блеска бриллиантов и красоты изумруда, но вот уже много тысячелетий люди любят его за ясность и простоту. Так что, не удивлюсь, если ты скоро найдешь хорошую девушку и женишься, - сделала вывод тетя Вера.

- У женской половины нашей семьи чуть-что – сразу на уме свадьба, - подумал Тимофей, который еще не собирался никого вести под венец. Подумал, но, чтобы не обидеть добрую тетушку, вслух ничего не сказал.

Но странное дело: вместе с появлением в его жизни экзотического янтаря, в первую же ночь ему приснилась очаровательная девушка со светлыми распущенными волосами и изумрудно-зелеными глазами. Она долго на него смотрела, а затем первая заговорила.

- Я очень рада, что этот кусочек янтаря нашел именно ты, - немного смущаясь, призналась девушка. – Это не просто камень. Это окаменевшая слеза морской царицы. По легенде, в морских глубинах, в чудесном дворце, сделанном из янтаря, когда-то жила восхитительная повелительница нимф. В один из теплых и солнечных дней, осматривая свои владения, она встретила в море молодого моряка, который управлял парусной лодкой. Юноша был настолько красив и силен, что царица влюбилась в него с первого взгляда. Но законы моря запрещали любовь бессмертной богини и земного человека. Узнав про симпатию царевны, Владыка всех морей и океанов Посейдон обрушил свой гнев на замок богини. Его грозные молнии разрушили янтарный дворец, разбросав его крупицы по всему морскому миру. Возлюбленного богини властитель тоже не пощадил, он вызвал сильнейший шторм, в котором моряк погиб. Опечаленная смертью возлюбленного, богиня оплакивала его золотыми слезами. И морская волна выносила их на берег в виде янтарных камней. У нас так говорят…

- У вас это где? – поинтересовался заинтригованный юноша.

- Там, где я живу. Когда-нибудь я расскажу тебе об этом замечательном месте. А пока могу еще раз сказать: рада, что камень достался именно тебе.

- А когда наступит это «когда-нибудь»?

- В свое время. Все и всегда происходит в этом мире строго в назначенный час. Просто необходимо набраться терпения.

Впервые увидев её во сне и услышав легенду об янтаре, Тимофей был поражён её внешностью и тембром голоса. Она была ни на кого не похожа внешне и её невозможно было бы спутать ни с кем из красавиц. Что же касается голоса, то он звенел, словно небольшой ручеек, переливаясь на гладких камешках.

Девушка стала появляться в его снах все чаще. Иногда они почти не разговаривали, а просто стояли и смотрели друг на друга весь сон. Она всегда была одета в белое платье и своим пристальным и внимательным взглядом разглядывала Тимофея. Иногда она телепатически произнесла пару слов, которых Тимофей даже не запомнил, но весь сон был преимущественно тихим. После пробуждения он долго думал об этом. Какая же она красивая! Для себя он назвал её девушкой своей мечты.

В ночь перед самым завершением своего пребывания на море, Тимофей снова увидел во сне эту красавицу. Она улыбалась и обещала, что через год они смогут встретиться наяву на этом пляже. Она постарается сделать все, чтобы их встреча состоялась.

- Ты хотя бы спросил, как её зовут? - поинтересовался училищный друг Тимофея Костя Соборов, когда все курсанты вернулись из отпуска и продолжили учебу.

- Нет, - признался Тимофей. – Когда я смотрел на неё, то забывал обо всем на свете. Это замечательная девушка. А как она улыбается!

- Непонятно, откуда она взялась. Может быть, это какая-нибудь русалка или сирена, которая старалась тебя заворожить и утащить в море. Я об этом как-то читал. Кстати, интересно узнать: русалки существуют или это все вымысел? Надо будет спросить мнение Григорьева. Он много знает, доступно объясняет и главное - умеет все разложит по полочкам.

Глава 3 Логика рассуждений

Поскольку капитан 1 ранга Григорьев умел выстроить доверительные отношения с курсантами, в конце каждого занятия традиционно он оставлял минут пять на вопросы аудитории. Вопросы сыпались самые различные и не только по учебным дисциплинам. В этот раз вопрос задал товарищ Тимофея Костя Соборов.

- Скажите, товарищ капитан 1 ранга, а русалки существуют или это миф?

Григорьев улыбнулся и начал планомерно и аргументированно высказывать свое мнение по данному вопросу.

- Образ классической русалочки, на первый взгляд, максимально не приспособлен к той жизни, которую ей приписывают. Итак, что же это за существо? У нее наполовину человеческое тело, хрупкое телосложение, длинные волосы на голове, человеческий рот с человеческими зубами, человеческие руки, наружные уши и хвост, полностью покрытый чешуей. В этом образе, боюсь, мало биологического смысла, но тем не менее попробуем пофантазировать. Для этого рассмотрим пять аспектов, которые необходимо обязательно учитывать при определении возможности существования конкретного биологического организма, - излагал свое мнение преподаватель.

- Первое: зачем русалке волосы?

Волосы у морских животных могут быть в двух вариантах. Первый – плотная короткая (как ковер) шерстка, покрывающая все тело и препятствующая потере тепла. Такая, например, у тюленей. Второй — чувствительные усы, вибриссы. Кстати, изначально волосы появились именно как чувствительные усы на морде и только потом распространились по всему телу.

Почему у русалочки волосы только на голове – непонятно. Собственно, это не до конца ясно и про людей в целом. Существуют разные гипотезы. Главная, конечно, защита от солнца при прямохождении. Можем предположить у русалочки ту же историю. Если её голова постоянно подвергается воздействию прямых солнечных лучей, то, чтобы не заработать тепловой удар, можно сохранить себе большую шапку волос.

Второе: среда обитания.

К тому, что русалочка живет в краях с ярким солнцем, склоняет нас и конституция ее тела. Известно, что у воды огромная теплопроводность. Комфортная для человека без одежды температура воздуха – около 27 градусов. Это намного ниже температуры тела, но если вы будете плавать в воде такой температуры, вы будете терять тепло. Морские млекопитающие с этим справляются по-разному, но почти все они покрыты толстой жировой прослойкой. Поэтому, боюсь, русалочка в северном или даже умеренном климате должна быть скорее похожа на моржа. Судя по всему, ее родные воды — дальний юг, где она вынуждена защищаться не от переохлаждения, а от перегрева. Значит, либо тропики, либо экваториальные воды.

Живет русалочка, скорее всего, на суше, на мелких островках, как и ластоногие, собирающиеся там, где до них не могут добраться сухопутные хищники. Есть ластоногие, которым плевать на этих хищников – взрослые моржи, морские слоны, морской леопард, который сам перекусит кого угодно. Но мелкие животные — морские зайцы, нерпы — стараются выбирать маленькие островки или места, которые хорошо просматриваются, например, отлогий склон, откуда можно быстро скользнуть в воду.

Обычно в местах со сложным рельефом, где есть множество маленьких островков, скал, перепадов глубин, растут коралловые рифы, обитает высокое разнообразие животных, и там достаточно пищи для русалок. Итого, у нас есть следующие ограничения: теплые воды, небольшие глубины, прибрежные области со сложным рельефом. Также это должны быть объекты, для добычи пищи в которых почему-то обязательно нужны руки с развитыми пальцами. Их можно придумать немало, но самые очевидные – моллюски. Их много, они очень питательные, их можно есть сырыми, довольно легко раскрыть, если у вас есть мозг и две руки с противопоставленным пятым пальцем.

Третье: хвост и чешуя.

Большинство моллюсков, которые привлекательны для нас, а соответственно, и для русалок – устрицы, мидии, модиолусы, гребешки, брюхоногие, — живут неглубоко. В океане самое большее разнообразие жизни — первые несколько метров от берега, куда доносится солнечный свет. Поэтому русалкам не нужно нырять сильно глубоко. Но, скорее всего, глубже, чем обычному человеку. Это помогает нам понять, почему русалки все-таки не могут быть людьми и зачем им нужен хвост.

Вы когда-нибудь занимались фридайвингом? Фридайверы чаще всего ныряют с моноластом. Ноги под водой почти бесполезны. Ноги в ластах – гораздо лучше, но мы же помним про ограничение по времени. Рекорд обычного человека по задержке дыхания под водой — 24 минуты и 33 секунды. Для русалок, возможно, такая задержка будет нормой, а не единичным рекордом, но это все равно немного.

Нырнуть на несколько метров от поверхности – совсем не то же, что плавать по самой поверхности. К тому же, с полными легкими воздуха нырять довольно тяжело. Нужен очень эффективный движитель, позволяющий опуститься под воду с усилием. Можно использовать груз, как это делали сборщики губок в античности. Но у русалок мало времени. И они должны осмотреть довольно большую территорию, потому что этих ценных крупных, красивых, жирных и питательных моллюсков, конечно, много, но они не лежат огромными тазами прямо на дне. Плыть нужно максимально быстро и эффективно. И моноласт позволяет это делать.

Сложнее с чешуей. Ни одной причины, по которой чешуей должна быть покрыта строго половина тела, я не нашел. Вообще, чешуя – многозначная вещь. Этим словом обозначаются совершенно разные структуры, которые между собой не имеют ничего общего. Чешуя ящериц и крокодилов совершенно не та, что у рыб. Более того, у рыб есть несколько разных типов чешуи, которые друг с другом не связаны. Есть чешуя акул, обычных костных рыб, осетров, рептилий — то есть, это любые твердые покровы. И настоящей чешуи, как у акулы или окуня, у млекопитающих быть не может.

Чешуя хорошо подходит для того, чтобы жить в воде. А человеческая кожа – напротив, чтобы в ней жить на суше, потому как она потеет. Единственное, тут можно предположить, что значительную часть времени русалка проводит, высунувшись из воды. Плотные покровы имеет только та часть, которая постоянно контактирует с водой. Но сложно представить себе механизм, при котором такое разделение покровов наступит, закрепится и будет настолько жестким.

Четвертое: глаза и зрение.

С глазами тоже всё непросто. По идее, они могут хорошо работать либо в воде, либо на суше. Третьего варианта не существует – у воды и воздуха разные коэффициенты преломления. Но в природе есть одно исключение — четырехглазая рыба, или анаблепис, которая живет в Бразилии и центральной Америке. У неё глаз разделен горизонтально тоненькой пленочкой. Верхняя изогнута слабо и хорошо видит в воздухе, нижняя — сильно, и лучше видит в воде. Прецедент есть. Получается, если у рыбы могли появиться разделенные глаза, то и разделенные покровы тела тоже могли существовать.

Так какие же глаза у русалок? Ну, например, можно иметь глаз, который хорошо видит в воздушной среде, и дополнительный слой кожи, например, сросшееся и ставшее прозрачным веко, удерживающее воздушную прослойку, – как плавательные очки. Можно наоборот — под прозрачным веком будет слезная жидкость, и у вас глаз, приспособленный, чтобы видеть в воде, будет видеть на суше как в водных очках. К сожалению, мы не знаем, как пошла эволюция у русалок — про веки Андерсен ничего не писал.

Пятое: а что с терморегуляцией?

Сложно обстоит дело и с терморегуляцией. Если человек будет постоянно находиться наполовину в воздухе, а наполовину в воде, у него возникнут большие проблемы из-за разности температур. Однако это довольно просто решается на примере птиц. Лапы у них не покрыты пухом, они голые. И, тем не менее, птицы всю зиму проводят босиком. Потому что у них есть специальные теплообменники в сосудах. То есть, механизм в природе существует.

Все это подводит нас к ответам на важные вопросы. Первый: почему о русалках рассказывали только моряки, а не, например, земледельцы? Потому что нигде в Европе нет подходящих условий для жизни русалок, кроме южных островов, Мальты или, например, Ближнего Востока. Второй – почему русалок, если они существовали, было, очевидно, очень немного и они исчезли? Потому что на планете мест, где разом сходится столько редких условий, крайне мало.

Вполне вероятно, популяция русалок в лучшие годы исчислялась сотнями или тысячами в лучшем случае. Жили они, как мы выяснили, на маленьких островках, в тропиках или на экваторе. Сложный рельеф, теплый климат, обилие моллюсков на дне и особенно наличие литоральных ванн – это хороший вариант, в котором русалки могли бы жить. Нижняя часть тела в воде, верхняя на воздухе, туда не достанут морские хищники, легко увидеть заранее сухопутных. Или выбирать островки, где вообще нет сухопутных хищников. Таких островов в целом было довольно много, но подавляющее большинство из них в эпоху активного развития мореплавания подверглись очень серьезному прессу со стороны людей. А чем меньше экосистема, тем легче нанести ей непоправимый урон.

Легко представить, что русалки были эндемиком конкретного острова, например, в Карибском море, где их в своё время видел Колумб. Однажды там побывала первая человеческая экспедиция, увидела русалок, задокументировала, оставила после себя крыс, кошек, коз (их часто выпускали специально, чтобы у следующего путешественника, который там окажется, была бы возможность настрелять себе дичи и не умереть с голоду), все эти животные наносили непоправимый урон экосистеме острова. И в итоге, когда следующий корабль приплыл туда через сорок лет, русалок уже могло не остаться. У нас есть множество примеров животных, имевших ограниченный ареал и исчезнувших с приходом человека.

Самый хрестоматийный пример – птица додо, дронт, живший на Маврикии. В память о нем не осталось даже ни одного полного чучела, настолько быстро и резко этот вид вымер. Еще известный пример – Стеллерова корова, эндемик Командорских островов, от чьей первой встречи с человеком до полного исчезновения прошло менее полувека. Чуть не вымерли знаменитые гигантские черепахи Галапагосских островов. Причем далеко не всех животных человек уничтожал собственноручно, таких примеров меньшинство, как правило, он просто способствовал непоправимым изменениям среды обитания.

Еще один важнейший вопрос: откуда русалки вообще могли появиться? Это явно не линия эволюции людей. Невозможно представить условия, при которых у человека срослись бы две ноги и образовали плавник. Скорее - параллельная ветвь эволюции, возможно, от ранних гоминидов или даже предков гоминидов, супер примитивных приматов. Известно, что родственники лошадей ушли в воду и превратились в китов. Могли ли родственники приматов сделать то же самое и превратиться в русалок? Увы, как ни жаль, но это крайне маловероятно, мы знали бы о существовании хотя бы одного вида из этой эволюционной линии.

И именно это, пожалуй, самое серьезное препятствие к тому, чтобы русалки оказались реальностью.