Read the book: «Равновесие»

Глава 1. Позови меня

Тусклый голубой свет падал из круглого окошка в центре высокого потолка. Стены огромного зала тонули в тени.

Попыталась вспомнить, как я здесь оказалась. Мне это не удалось. Поняла, что сплю.

Из темноты в дальнем конце зала выступили три фигуры. В центре мужчина, одетый в простую черную рубаху и чёрные брюки. По бокам от него — двое мужчин в длинных белых балахонах, похожих на ночные рубашки. Наверное, они тоже спят, хихикнула я мысленно.

От мужчин в ночнушках исходил голубоватый свет — такой же, как из окошка в потолке, только ярче.

Троица приблизилась и остановилась примерно в десятке шагов от меня. Лица светящихся мужчин разглядеть не удавалось — свет слепил.

Мужчина в центре... Я разглядывала его со странным чувством узнавания. Спутанные пряди иссиня чёрных волос. Прямой нос, резкие скулы, квадратный подбородок. Красивый…

Глаза с темными, почти чёрными, радужками встретились с моими и полыхнули огнём. В буквальном смысле — в чёрных зрачках заплясали языки пламени.

Я решила, что двое в ночнушках были кем-то вроде стражей, а мужчина в чёрном — арестантом.

— Дэва Амрита Талисара Навель, — сказал страж, — готова ли ты услышать свой приговор?

— Да, — произнесла я. Ну, как произнесла... Мой рот открылся и произнес это короткое слово без моего участия и дозволения. Одновременно я поняла, что и страж, и я говорим вовсе не на русском. Этот язык был мне незнаком, но я его понимала.

— Дэв Агни Джйотивахана Эман, — продолжил страж, — готов ли ты услышать свой приговор?

— Да, — прозвучал слегка хриплый голос.

Мужчина, не отрываясь, смотрел на меня, языки пламени продолжали плясать в его зрачках. Мне вдруг нестерпимо захотелось подойти к нему, прижаться всем телом, провести ладонями по твердым мышцам груди, вдохнуть его запах…

Вот это меня занесло! — мысленно удивилась я. С другой стороны, это же сон. Почему бы и нет? И шагнула к Агни (так я мысленно сократила его длинное имя).

— Стой! — раздался в голове женский голос. Я замерла, идти дальше это тело решительно отказалось. Но один шаг я сделать успела. Тут же страж вскинул руку и меня обвили белые светящиеся верёвки. Они обжигали!

Я попыталась вскрикнуть. Но не смогла. Похоже, истинная владелица тела предпочла стиснуть зубы и не издать ни звука.

Я не шевелилась. Верёвки перестали светиться и обжигать.

Зато Агни издал громкий рык и рванулся в мою сторону! Его тоже моментально опутали верёвки. Верёвки ярко вспыхнули, одежда под ними моментально обуглилась и задымилась. Я явственно почувствовала запах горящего мяса. Агни рычал и продолжал идти ко мне — шаг, ещё шаг... верёвки светились все ярче, но мужчина будто не замечал этого. Оказавшись рядом, он вытянул руку и коснулся моей щёки. Рука была горячая. Я повернула голову и коснулась этой руки губами в нежном поцелуе. Точнее это сделало моё тело. Я ничего такого делать и не думала, честное слово!

Агни прошептал:

— Позови меня, и я найду тебя!

Это было очень романтично.

После чего мужчина упал на пол, совсем не романтично содрогаясь в конвульсиях. На губах выступила пена, из носа потекла струйка крови, а глаза закатились и мужчина затих. И запах — этот запах горящего мяса! Разве во сне можно ощущать запах?

Я смотрела на лежащего у моих ног мужчину. Кажется, он немножко… умер?

Захотелось проснуться. Я попыталась…

— Ты не можешь проснуться, — прозвучало в голове. — Смотри, слушай и запоминай! Я — твоё прошлое. Ты этого не помнишь, потому что, прежде, чем я стала тобой, мне стёрли память.

Тем временем, стражи подошли к Агни. Подхватили под мышки, подняв бесчувственное тело и поставили на ноги. Ну как поставили... местами поджаренный труп, в обгоревших остатках одежды, висел на руках стражей, свесив голову, и стоять не собирался.

— Не стоило этого делать, — с мягкой укоризной сказал мне один из стражей. — Не провоцируй его больше.

“Интересно, чем и как можно спровоцировать труп?” — подумала я. Чужой голос в голове хихикнул и произнес:

— Приятно, что вместе с памятью я не потеряю чувство юмора.

— Давай заканчивать, — обратился говоривший страж к своему коллеге.

Не заметила, когда это случилось, но свет стражей слегка померк и их лица стали вполне различимы. Красивые лица, с благородными тонкими чертами, не выражавшие никаких эмоций. Разве что, скуку и толику снисходительного сочувствия.

Один из стражей, продолжая держать труп одной рукой подмышку, второй провёл у него над головой.

Страшные ожоги, которые не были прикрыты обгоревшими лохмотьями, затянулись и исчезли. Затем труп поднял голову и открыл глаза. Мне сразу стало легче. Не умер! Или умер и ожил? Всё равно хорошо.

Наши взгляды снова встретились.

— Я, Локапала Дэвер Гони, — заговорил тот страж, который до сих пор молчал, — Третий Страж Мира и Глас Его Господина, уполномочен Им огласить ваш приговор.

— Дэв Агни Джйотивахана Эман, ты приговариваешься к вечному заключению в Нижнем Мире. Но по великой милости Господина, тебе предоставляется выбор: ты можешь остаться в Верхнем Мире при условии твоего добровольного согласия на полное стирание памяти о твоей истиной и сжигание связующей нити Очищающим Огнём.

Голос стража смягчился:

— Ты будешь жить так, будто истинная никогда не существовала, и, даже встретив её снова, ты ничего не почувствуешь — сожженная Очищающим Огнём нить не может быть восстановлена. Но ты будешь жить полной жизнью и память об истиной не будет тебя мучить.

Агни усмехнулся и сказал:

— Я выбираю Нижний Мир.

— Ты нужен этому Миру, Агни, — мягко продолжил страж. — Твоя истинная больше не будет с тобой, дабы ты не смог подвергнуть все Три Мира опасности. Этого уже не изменить. Но Господин не желает тебя наказывать, он принимает твоё право на ошибку, а ты можешь принять его милость, и твоя судьба будет вполне благополучна!

— Я выбираю Нижний Мир, — повторил Агни.

— Агни, не будь идиотом, — продолжал увещевать Локапала. — Да как ты вообще это себе представляешь? Ты — и Нижний Мир? Это безумие! Просто согласись на сжигание нити — и через минуту всё закончится!

— Я выбираю Нижний Мир.

— Демоны! — взорвался страж. — Ты что творишь? А нас с Аданиэлем ты в какое положение ставишь, ты об этом подумал? Какой же ты эгоист! Думаешь, нам приятно то, что сейчас здесь произошло? Мы же не садисты! Да я теперь 100 лет на жареное мясо смотреть не смогу!

Страж, который Локапала, уже совсем не светился. Второй страж, видимо, Аданиэль, молчал, смотрел мрачно. Хмурил брови и тоже не светился. И кивал немножко, в такт эмоциональным речам Локапалы. А я удивлялась выкрутасам своего подсознания. Восхищалась даже — вот это я даю!

Между тем, Агни тепло улыбнулся обоим стражам и похлопал их двумя руками по плечам и даже немного приобнял. Они заметно расслабились, а Агни минутку постоял так, затем отстранился и спокойно сказал:

— Я выбираю Нижний Мир.

— Тьфу ты, идиот! — в сердцах вскричал Локапала. А затем оба стража вмиг успокоились, снова сделали покер-фейсы и засветились тихонечко.

— Я, Локапала Дэвер Гони, Третий Страж Мира и Глас Его Господина от Его имени принимаю твой выбор. Да будет так!

Агни посмотрел мне в глаза. И одними губами повторил:

— Позови меня, и я найду тебя!

— Дэва Амрита Талисара Навель, — тем временем продолжил Локапала, обратившись уже ко мне, — в связи с отказом твоего истинного от сжигания связующей нити Очищающим Огнём и для обеспечения безопасности Трёх Миров, твоя память будет полностью стерта и ты будешь отправлена в Средний Мир. Отныне и навечно ты будешь заключена в Колесе Сансары без права на возвращение в Верхний Мир. Да будет так!

— Стирание памяти, — добавил страж, — призвано не только предотвратить твои попытки связаться с истинным, но и облегчить твою участь, избавив от тоски по нему.

Когда страж сообщил о стирании памяти Амриты, не отрывавший от нее… от меня взгляда Агни покачнулся, будто пол ушёл у него из-под ног.

Страж перевел взгляд на Агни и заметил его потрясение.

— А что ты думал? — с сожалением спросил он, глядя на Агни, — Неужели надеялся, что Господин не узнает об этой твоей замечательной способности — слышать зов?

— Никто не знал, — тихо проговорил Агни.

— Никто? — усмехнулся страж, — А как насчет Аделаиды? Разве не так ты вытащил её из Нижнего Мира?

— Прости, мы не могли предупредить, пока ты не примешь окончательное решение. На нас была клятва, — с сожалением произнес второй страж.

Я поняла, что Амрита не сможет позвать его, если не будет помнить. И они никогда не встретятся. Он будет вечно тосковать о ней в Нижнем Мире, а она... она даже не будет его помнить! Но тоже будет тосковать, я была в этом уверена — помнить не будет, а тосковать будет. И не будет понимать, что с ней и откуда берется эта постоянная, временами почти незаметная, а временами остро-нестерпимая тоска. Я точно знала, как это будет. И, несмотря на то, что это всего лишь сон, а я — не Амрита, я вся заледенела от ужаса!

— Пойми уже, что это — не сон, — раздраженно произнес женский голос в голове, — Я все забуду и стану тобой. Ты не вспомнишь, как была мной. Но сейчас ты здесь, ты все видела! Ты вернешься в своё время и позовешь его!

Страж перевел взгляд на своего коллегу и буднично спросил:

— Ты готов?

Тот кивнул и они оба подняли руки, свет от которых стал нестерпимо ярким, и повернулись: Локапала — к Агни, а Аданиэль — ко мне, то есть к Амрите.

Прежде, чем свет коснулся Амриты, я снова услышала её голос в голове:

— Прощай, будущая я! Позови его!!!

И я проснулась в своей постели, с трудом осознавая, где нахожусь...

Но ещё раньше, в тот момент, когда Локапала спрашивал Аданиэля, готов ли он, и ни тот, ни другой не смотрели на Амриту, я почувствовала, как её губы беззвучно проговорили:

— Я позову!

Глава 2. Как всё сложно!

Проснувшись, я четко помнила этот странный сон. Было 6 утра. Понедельник. Я встала, умылась и написала начальству, что сегодня на работу не приду в связи с плохим самочувствием. Простуда, аллергия, понос и золотуха.

Так я, конечно, не написала. Просто сообщила о плохом самочувствии. Сон выбил меня из колеи и я понимала, что просто не в состоянии сегодня работать.

Я достала чистую тетрадь и записала всё, что случилось со мной прошедшей ночью. Теперь я была уверена, что это не был просто сон. Это было в реальности.

Я постаралась разобраться и разложить все по полочкам.

Итак, Амрита и Агни — истинная пара, что бы это ни значило. По неизвестной мне причине их связь представляет опасность для Трёх Миров. Вероятно, имеются в виду так называемые Верхний Мир, Нижний Мир и Средний Мир.

Агни что-то натворил, чем навлек на себя и на Амриту страшную кару — его отправили в Нижний Мир, а Амриту... то есть, меня, сюда. Это у нас Средний Мир, здесь же Колесо Сансары… работа, старение, смерть… В Верхнем Мире Амрите, то есть, мне, вероятно, жилось совсем неплохо. Я почему-то была уверена, что там нет старения. Может, они все и вовсе бессмертные.

И похоже, что если бы Агни согласился сжечь некую связующую меня и его нить, то мы оба остались бы в Верхнем Мире. И, спрашивается, какого лешего он подверг нас обоих таким испытаниям? Неужели наша связь дороже потерянного Рая?

С другой стороны, почему я решила, что Верхний Мир — это рай? Что я там, собственно, видела?

Пустой зал с плохим освещением, двух стражей (красавчики, но отмороженные — то жгут человека живьем, то с ним же лезут обниматься).

Из однозначно хорошего — вечная молодость и Агни. Особенно Агни — как вспомню, так сердце чаще стучит. Интересно, эта тахикардия из-за того, что он красавчик или из-за нашей истинности? Или из-за того, как он на меня смотрел? На меня никто никогда так не смотрел…

Я вспомнила этот его взгляд, когда он шёл ко мне, связанный горящими веревками, его кожа плавилась, а он, будто не чувствуя боли, шёл и смотрел на меня... Так смотрел!

"Позови меня!" — вспомнился его шёпот.

И так захотелось позвать его! Очень-очень!

“Агни”, — прошептала я. Нет, я его не позвала, просто… захотелось произнести его имя.

Я откуда-то точно знала, как его позвать. Для этого нужно произнести его полное имя. И своё. Не нынешнее — Вероника. А то, которое было во сне.

Я запомнила наши имена — спасибо стражу, который произнес их несколько раз.

Имена — первое, что я записала в тетрадь, как только проснулась, понимая, что это — самое важное.

Но позвать его… сейчас? К чему это приведет? Что, если неведомый Господин или его Стражи найдут нас? Что они с нами сделают?

Прежде, чем приглашать романтического героя из другого мира к себе домой, стоит всё хорошо обдумать.

Я подошла к зеркалу и оглядела себя. Я слежу за собой — спорт, относительно правильное питание. Но мне пятьдесят.

Агни — истинный Амриты. Вот позову я его, он примчится сквозь миры к своей прекрасной Амрите… Я была уверена, она прекрасна… А тут я — пятидесятилетняя Вероника. Сюрприз!

Как всё сложно! Я подумаю об этом позже.

Глава 3. Разрушительница миров

День пролетел незаметно — раз уж я не пошла на работу, то занялась домашними делами, до которых обычно руки не доходили. Вечером, уставшая, приняла душ и упала на кровать. Прошлая ночь уже не казалась такой однозначно реальной. Может, это, всё-таки, был сон? — подумала я, засыпая.

В эту ночь мне ничего странного не снилось. Во всяком случае, наутро я ничего не помнила. И опять не позвала его. Потому что пятьдесят лет, и Господин Мира (или Миров? я немножко запуталась), который может снова нас пленить и неизвестно что сделать.

А ещё я задумалась, вдруг наша связь и правда опасна для Трёх Миров? Ладно ещё Верхний и Нижний Миры — что я о них знаю и какое мне до них дело? Но Средний — это же наш. Здесь люди. И котики. Что если мы как-то все разрушим и все погибнут? Люди, котики — вообще все!

Днем думать о таком было странно. Я подошла к зеркалу и рассмеялась. Разрушительница миров! Хахаха!

А вот ночью, лежа в постели и вспоминая взгляд Агни, я могла поверить, что он способен на что угодно. Я вспоминала, как он шёл ко мне, сгорая заживо и будто не замечая этого. И понимала — он может точно так же не заметить, как горит мир под его ногами, когда он идёт к своей цели. Даже если эта цель — я, разве оно того стоит?

И я снова не звала его.

Так прошла неделя. Затем ещё одна. И ещё.

Глава 4. Особенный день

Прошло три года.

Воспоминания о той ночи потускнели. Бывало, проходили недели и я не вспоминала ни стражей, ни Амриту, ни Агни…

Моя жизнь текла своим чередом.

Но сегодня был особенный день. Сегодня меня чуть не сбил грузовик. Прямо на тротуаре. Я шла с работы к своей машине, которую пришлось припарковать довольно далеко.

Проходила мимо фонарного столба… Прямо передо мной пробежала чёрная кошка. И тут меня будто током ударило — в животе что-то тоскливо сжалось, накатила паника. Я не успела задуматься, просто отпрыгнула от столба и в ту же секунду из-за поворота выскочила тяжелая фура, влетела на тротуар и снесла тот самый фонарный столб.

Я зашла в кафе, совсем рядом с местом аварии. Меня трясло, как от холода, хотя был август и на улице стояла удушающая жара.

"Возможно, в Нижнем Мире ещё жарче", — с нервным смешком подумала я. И вдруг с ужасающей ясностью поняла, что могла сейчас умереть. И если бы я сейчас умерла, то родилась бы снова, но уже не помнила бы Агни. И тогда всё было бы зря — и хитрость Амриты, предугадавшей, что её могут лишить памяти, и каким-то образом призвавшей меня из будущего, чтобы я узнала о том, кого меня заставили забыть! И жертва Агни, который предпочел уйти в Нижний Мир, чтобы иметь шанс быть со своей истиной! И то, как он шёл ко мне, сгорая заживо, чтобы сказать два слова: "Позови меня!"

И стало совершенно неважно, что я непохожа на Амриту, что мне уже пятьдесят три…

Я зачем-то встала в полный рост. И четко произнесла:

— Я, Дэва Амрита Талисара Навель, призываю тебя, Дэв Агни Джйотивахана Эман. Найди меня!

В кафе было несколько посетителей, но громко игравшая музыка заглушила мои слова. Только две девушки, сидевшие ко мне достаточно близко, взглянули с удивлением, но без особого интереса.

Я постояла ещё минуту в ожидании. Небеса не разверзлись, земля тоже. Никакие порталы не открылись. В общем, ничего не произошло. Я хмыкнула, удивляясь собственному поведению.

Нет, а что я хотела? Это для меня с той ночи прошли три года, а для Агни — пятьдесят три. За пятьдесят три года столько всего могло произойти!

— Дура впечатлительная, — процедила я с досадой, и вышла из кафе.

Я направилась к стоянке, где припарковала свою машину. Обошла место аварии, равнодушно скользнув взглядом по фуре, фонарному столбу, суетившимся вокруг полицейским и врачам "Скорой помощи".

Вот и все, — подумала я. — Я позвала, он не пришёл. Теперь всё будет, как раньше. Может, даже тоска эта проклятая отпустит. Разожмет свои тиски хоть немного, позволит жить дальше.

Я села в машину и разрыдалась. Кого я обманываю? Это раньше тоска была безликой и безымянной — туманная серая пелена, приглушающая все краски жизни. Я могла её игнорировать, думать, что все наладится. Но три года назад у тоски появилось лицо и имя. И игнорировать её стало невозможно.

Кое-как я доехала до дома. Открыла ключом дверь и не разуваясь, прошла в спальню — силы оставили меня, хотелось лечь на кровать, закрыть глаза и ни о чем не думать.

— Здравствуй, Амрита.

Глава 5. Спасительница миров

15 дней до ритуала

— Здравствуй, Амрита.

Ноги внезапно перестали меня держать и я некрасиво рухнула на пол. Почти рухнула. У самого пола меня подхватили сильные руки Локапалы.

— Ну-ну-ну, — засуетился страж, аккуратно размещая мою шокированную тушку в кресле у окна, в котором сам только что сидел.

Страж совсем не светился. Да и в целом, хоть он не сильно изменился, но выглядел каким-то потрепанным.

— Амрита, звезда моя, я так счастлив тебя видеть! — провозгласил он, возвышаясь надо мной во весь свой немалый рост.

Метра два, — прикинула я.

— Я так понимаю, мы на ты? — уточнила.

— Да, конечно, — закивал он.

— Сядь, пожалуйста, — попросила я.

— Куда?

— Да вот, на кровать, — указала я. — Или можешь с кухни стул принести.

Он принёс стул и уселся напротив.

— Мы искали тебя почти тысячу лет, — сообщил страж.

— Кто это — мы? И почему пришёл ты, а не… Агни? — спросила я. — Я тебя не звала.

— Мы… ну, это те, кто знает, что всем мирам скоро придет конец. И мы хотим предотвратить это. А Агни… его нет. Он ушёл в Небытие почти тысячу лет назад… Мы почти опоздали! Но теперь я нашёл тебя, ты вернёшь Агни из Небытия и вы вместе спасете все миры!

— Что? — выдавила я. — Какая тысяча лет? О чем ты? Меня… Амриту лишили памяти и забросили сюда. А я родилась всего пятьдесят три года назад!

Локапала нервно усмехнулся:

— С чего ты взяла, что это — твоя первая жизнь в Сансаре? Ты рождалась и умирала десятки раз. Ты... в смысле изначальная ты — Амрита — действовала в спешке, сознание из будущего было притянуто наугад.

До меня медленно доходил весь ужас только что услышанного. Я рождалась и умирала десятки раз, я прожила тысячи лет, прежде чем узнала, что я — Амрита. Так много жизней и тысячелетия беспредметной серой тоски по чему-то, что я не помнила.

Когда я той ночью услышала, что Амриту лишат памяти, то подумала, что она не будет помнить своего истинного, но будет отчаянно тосковать по нему. Мне тогда показалось, что я точно знаю, как это будет.

Оказывается — не показалось. Я действительно знала, потому что именно это со мной и произошло.

Я молчала.

— Прости, — тихо произнес страж, — я был молод и глуп.

И тоже замолчал.

Почему за все три года мне ни разу не пришло в голову, что эта моя жизнь может быть не первой? Ведь это так логично…

— Амрита…

— Я — Вероника, — машинально поправила я.

— Амрита, — повторил страж, — я должен многое тебе рассказать, подготовить! Осталось мало времени, всего пятнадцать дней. Ты должна вернуть Агни до наступления нового тысячелетия и успеть провести ритуал. Тогда миры не погибнут!

— Конец Света назначен через две недели? — не поверила я.

— Нет, — поморщился Локапала. — Миры погибнут… позже. Через несколько сотен лет. Но в следующий раз ритуал можно будет провести только через тысячу лет… А к тому времени всё будет кончено.

Это было слишком фантастично и драматично. А сам Локапала был такой обыденный, в чёрных джинсах и застиранной голубой рубашке. Я спросила:

— А ты можешь засветиться? Как тогда...

Он засветился приятным голубоватым светом. Весь его облик неуловимо, но отчетливо изменился — как если бы пыльный комод протерли мокрой тряпочкой.

Он минуту посветился и перестал. И снова стал немного потрепанным. Но мне это визуальное доказательство реальности нереального помогло примириться с происходящим.

И я спросила:

— А как ты меня нашёл?

— Перед уходом в Небытие Агни вложил часть своей души в артефакт, запрограммированный на прием твоего вызова. Вот он.

Я непонимающе уставилась на кнопочную Нокию в руке стража.

— Да вот же, эсэмска пришла, видишь?

На экране допотопного телефона светилась надпись:

"Я, Дэва Амрита Талисара Навель, призываю тебя, Дэв Агни Джйотивахана Эман. Найди меня!"

Мои глаза, наверно, совсем вылезли из орбит и я промямлила:

— Эта Нокия, конечно, древняя, но не настолько же.

Страж вздохнул:

— Конечно, тысячу лет назад, да ещё в другом мире, артефакт выглядел по-другому. Но, благодаря принципу остаточной мимикрии, здесь и сейчас он выглядит именно так — Нокия с эсэмэской.

— А почему такая... устаревшая модель?

— Так мимикрия остаточная же. По-вашему, заряд у артефакта садится и на мимикрию его уже не осталось. Вот артефакт и остался в таком виде, в каком был, когда заряд опустился до критического минимума.

— Ладно, — вздохнула я. — У нас есть пятнадцать дней, чтобы вернуть Агни и спасти мир.

— Миры, — поправил страж.

— Миры, — согласилась я. — Делать-то что надо?

Локапала смотрел на меня с сомнением и молчал.

— Что не так? — поинтересовалась я.

— Ваша связь… твоя с Агни…

— И что с ней? — поторопила я мямлившего стража.

— Она совсем тонкая и тусклая. Это ожидаемо, конечно. Тысячелетия разлуки, твоя стёртая память… Но это очень плохо. Связь истинности — это нить, которая должна привести тебя к истинному. Указать дорогу в Небытии, где он сейчас находится. А с такой нитью… это как…

— Как со сломанным навигатором? — предположила я.

— Именно, — согласился страж и снова вздохнул. — Я в начале так обрадовался, что нашёл тебя, что не сразу обратил внимание… Но с этим можно работать! Главное, что связь есть! — бодро закончил страж.

А мне вдруг кое-что стало непонятно.

— Локапала, — спросила я, — почему Агни не мог найти меня по истинной связи? Зачем было ждать, пока я его позову?

— Потому что вы оба были живы, — пожал плечами Локапала.

— И что? — не поняла я.

— Аналогия с навигатором сбила тебя с толку, — вздохнул Локапала. — Истинная связь не работает, как навигатор. Истинные просто чувствуют друг друга независимо от расстояния. Если одному плохо, другой это почувствует. Чем крепче связь, тем отчетливее истинные чувствуют состояние своей пары. А где истинный находится в пространстве — связь не указывает.

— Тогда как же связь поможет мне найти Агни? — удивилась я.

— Так Агни находится в Небытии. За гранью нет пространства как такового. Там все находится везде и нигде одновременно…

— Я не понимаю, — честно призналась я, — как искать кого-то там, где ничего нет?

— О, технически очень просто! — пояснил страж. — Субъективно тебе будет казаться, что ты находишься в пространстве и времени. Ты должна будешь идти туда, куда ведет связь. Встречая другие души, ты будешь видеть их, как физические объекты. Они могут выглядеть так же, как выглядели при жизни или иначе… Но ваша связь…

— Она тусклая и хилая. Я поняла. Но погоди с этим… Лучше объясни, как так получилось, что из угрозы Трем Мирам наша с Агни пара превратилась в единственную надежду? И вообще, чем мы угрожали Мирам, за что с нами… вот так?

— Я все тебе расскажу, — пообещал Локапала, — это долгая история. Давай чай попьем, что ли?

Мы перебрались на кухню и уселись за стол, с чаем и шоколадными конфетами. Не знаю, как стражу, а мне требовалось чем-то подсластить все то, что я сегодня услышала и ещё услышу.

И страж приступил к рассказу.

— Ровно за год до того как встретить тебя, Агни был в Среднем Мире по делам. Там он встретил одного отшельника. Кем на самом деле был этот отшельник, никто так и не узнал, хотя впоследствии его искали очень старательно. Отшельник сообщил Агни, что ровно через год он встретит свою истинную пару. А ещё через год, в первый час первого дня нового тысячелетия они должны будут совершить ритуал Объединения Силы. Этот ритуал объединит их магию и они, как пара, обретут силу, превосходящую силу Господина, им станут подвластны все Три Мира и откроются тайные пути. И истинную описал очень точно, и обстоятельства вашей встречи. Только имя не назвал. Агни не сильно поверил отшельнику. Но, когда через год встретил Амриту… тебя, и все приметы и обстоятельства совпали в точности, Агни поверил. И так его захватила идея получить необыкновенную силу с помощью ритуала, что он заразил ею и Амриту.

— У вас говорят “муж и жена — одна сатана”. А с истинными парами это вообще сплошь и рядом происходит — если одному в голову какая-то дурь пришла, то и второй тем же заражается. Для истинных пар естественно стремиться к общим целям и поддерживать друг друга во всем. К сожалению, в том числе и во всякой дури тоже. Поэтому родители обычно беспокоятся, когда их дети слишком рано встречают истинных — такие пары часто попадают в разные неприятности. С вашей парой так и произошло!

— Агни и Амрита так сильно хотели власти? — удивилась я. В себе я подобного стремления не замечала, а ведь у нас с ней одна душа!

— Нет, — отмахнулся Локапала, — Агни и Амрита хотели все изменить… Они хотели объединить Три Мира в один. Так они надеялись улучшить жизнь для жителей всех миров. И открыть Тайные Пути, то есть порталы в новые миры. Чтобы исследовать, торговать, учить отсталые миры и учиться у тех, кто нас превосходит...

— Это напоминает фантастику, которую я любила читать в детстве! — восхитилась я.

— Точно, — усмехнулся страж, — и неудивительно — ты ведь и есть Амрита.

— И что же было дальше? — поторопила я стража.

— А дальше... слухи дошли до правительства. Вы ведь не особо скрывали свои планы. Это было так наивно и непредусмотрительно! Ваш потенциал проверили, убедились, что он достаточно высок, и сочли вашу затею крайне опасной. Экстренно собрали Совет и вынесли решение — эта пара представляет угрозу для Трёх Миров и должна быть разделена. Опасность вашей затеи была тщательно обоснована — расчёты учёных (математиков, физиков и магов) занимали десятки страниц и выглядели весьма внушительно. Получалось, что стоит кому-то попытаться объединить Три Мира или открыть хотя бы один портал в чужой мир, как равновесие будет нарушено и Хаос поглотит Вселенную.

— Решение Совета поддержали все правящие семьи, включая семьи Агни и Амриты. К моему стыду, я тоже поверил Совету и поддержал его решение.

— Но почему мы не отказались от нашей идеи? Разве мы не могли принести какую-нибудь магическую клятву не пытаться объединить Три Мира и не открывать порталы в новые миры?

— Вы сразу пообещали отказаться от всех своих затей. Но это уже не помогло! Магические клятвы в данном случае — это фикция. Такая сила, какой обладала ваша пара, даже без ритуала, способна разрушить любую магическую клятву. Вас боялись. И хотели уничтожить.

— Но ведь нас могли… разлучить на время, переждать первый день тысячелетия и всё? Разве нет?

— Нет. Совет изучил ваш потенциал и пришёл к выводу, что ритуал, связанный с началом нового тысячелетия — всего лишь один из способов достижения цели. Позволить вам быть вместе означало слишком большой риск — со временем вы могли найти другой способ добиться того же результата.

— Если бы такое было возможно, связующую нить истинности сожгли бы сразу, но для этого необходимо добровольное согласие обоих истинных. Не добытое пытками, шантажом или обманом, а именно добровольное! И именно обоих. Согласия только одного истинного недостаточно. Так нить просто не сгорит.

— Так вот почему ты не предлагал мне сжигание нити в качестве замены приговора!

— Да, — кивнул Локапала, — после отказа Агни, предлагать этот вариант тебе не имело смысла.

Страж помолчал и продолжил:

— Тогда я был уверен в правоте Совета, но со временем у меня появились сомнения… Я стал изучать науки и магию. Общался с учёными и магами, далекими от власти. У нас сложился своеобразный “кружок по интересам”. Мы находили ошибки. Или, что более вероятно, подтасовки в тех научных трудах, на основании которых вашу пару разлучили. Постепенно нам открылась страшная правда.

— Трем Мирам и правда угрожает гибель. Но не от объединения, нет! Когда-то Мир был один — это все знают. Его разделили… сейчас не время для исторического экскурса. Суть в том, что миры удаляются друг от друга. Физические законы в разных мирах тоже разнятся все больше. Когда расстояние между мирами достигнет критической отметки, а физические законы станут несовместимы, вселенную поглотит Хаос. Единственное, что может это предотвратить — объединение Трёх Миров и открытие порталов к другим мирам, как и хотел Агни.

— Так теперь мы отправимся в Верхний Мир? — спросила я.

— Нет… — Локапала замялся. — Туда тебе нельзя. Тебя арестуют или сразу… ликвидируют.

— Как — ликвидируют? — изумилась я. — Разве я теперь — не единственная надежда на спасение Трёх Миров?

— По официальной версии, с Тремя Мирами ничего страшного не происходит. А ты и Агни — по-прежнему угроза. Только небольшая группа бессмертных из Верхнего и Нижнего Миров знает правду…

— Разве Совет не заинтересован в сохранении Трёх Миров?

— Я не знаю, — усмехнулся Локапала.

— Как не знаешь? — я не верила своим ушам. — Они не могут хотеть гибели Трёх Миров! Они же сами погибнут!

Страж молча развел руками.

— Да ну! Это же бред. Неужели все члены Совета — самоубийцы? Или глупцы? А учёные и маги? Неужели все они ошибались или подтасовали факты? Зачем?

— Мы пытались узнать, но пока ничего не добились. Стоило кому-нибудь слишком близко подобраться к ответам — вскоре он оказывался за гранью.

— За гранью… — повторила я. — А Агни? Он тоже… приблизился к разгадке?

— Я не знаю, — развел руками Локапала. — Перед тем, как уйти, он связался со мной и передал артефакт. Сказал — на всякий случай. Возможно… он был первым, кто приблизился к разгадке и не вернулся. Все остальные — ушли позже.

Локапала усмехнулся и сказал:

— Нет смысла гадать! Вот вернёшь его и он сам тебе все расскажет. А сейчас тебе стоит поспать. Я завтра утром вернусь!

И исчез.

Глава 6. Блинчики

14 дней до ритуала

С утра я проснулась от аромата только что приготовленных блинчиков. Блинчиков?!

Я накинула длинную мужскую футболку, выполнявшую роль домашней одежды, и резво поскакала на кухню. Так и есть, нюх меня не подвёл — блинчики лежали аппетитной горкой на блюде посреди стола, а также на столе стояли две тарелки и две небольших плошки с кленовым сиропом.

Улыбающийся Локапала, немного светясь, снял фартук, аккуратно повесил его на крючок, пододвинул мне стул, а затем сам сел напротив.

Рука сама потянулась к блюду с блинчиками. Взяв один, я свернула его трубочкой, макнула кончик в плошку с сиропом и откусила.

— Это восхииитительно, — протянула я, проглотив первый кусочек, — ты, оказывается, волшебник, Локапала!

Страж просиял — как в переносном, так и в буквальном смысле.

— Я не так уж много умею делать, — скромно сообщил он, — а блинчики я сам научился готовить. По рецептам из Ютуба!

Он сообщил об этом с такой гордостью, что я невольно рассмеялась.

Когда блинчики были съедены, страж сообщил:

— Амрита, я долго думал, как укрепить твою связь с истинным. И я вижу только один способ. Ты должна как можно больше узнать о нем! Так ты сможешь понять его душу, станешь к нему ближе!

— Я буду рада узнать об Агни всё, что ты сможешь мне рассказать, — согласилась я. — Его ведь сослали в Нижний Мир?

— Сослали, — согласился Страж. — И дали должность нового Вельзевула…

Глава 7. Самое безопасное место

Все ещё 14 дней до ритуала

— Агни был отличным Вельзевулом, просто замечательным! Он столько всего сделал в Нижнем Мире, изменил законы и весь уклад жизни, построил инфраструктуру, наладил промышленность, сельское хозяйство. В паре городов вообще курорт организовал, с горячими источниками. Своеобразно, конечно, вышло. Как у вас говорят, атмосферно. Но многим нашим нравилось.

— За первую тысячу лет под его правлением Нижний Мир совершенно преобразился!

— Что, превратился в Рай? Черти перестали мучить грешников, жарить их на сковородах и варить в котлах?

— Ну, в Рай, конечно, не превратился, — признался страж, — это же Нижний Мир, то есть, Ад, по вашему. Однако котлы и сковороды — это совсем уж дикость. Это Агни сразу упразднил, он такое не любил. Пытки, конечно, остались, но всё стало намного цивилизованнее…

Я хмыкнула и открыла рот, собираясь о чем-то спросить… Но страж исчез.

Через минуту появился и сообщил:

— Планы изменились! Переоденься во что-нибудь удобное, мы уходим.

Я не стала спорить. Сразу встала и пошла в спальню, подгоняемая Локапалой:

— Сейчас сюда придут! Мы должны успеть уйти!

Быстро натянула на себя джинсы, свитшот с капюшоном и любимые кроссовки. С сомнением взяв в руки куртку, я спросила:

— Какая там погода?

— Не замерзнешь, — с нервным смешком ответил страж. Мне это не понравилось и я даже отступила на шаг. Но Локапала быстро шагнул ко мне, схватил мою руку и…

Я не поняла, что именно произошло. Просто мгновение назад мы были в моей комнате, и вот — мы уже в каком-то сером каменном помещении, напоминающем келью. Под сводчатым потолком — маленькое окошко, из которого льётся тусклый свет. В стене неглубокая арка, в арке — кровать, накрытая серым покрывалом. У противоположной стены — низкий металлический стол на толстых ножках и такой же металлический табурет. За спиной Локапалы — массивная, опять же металлическая дверь.

Я в ужасе смотрела на стража.

— Амрита, все в порядке, — успокаивающим тоном заговорил страж, — тебе надо здесь немножко подождать, я со всем разберусь и вернусь.

Я отрицательно замотала головой и вцепилась в его руку, впившись в кожу ногтями.

— Амрита, послушай. Это — самое безопасное место, здесь тебя никто не найдёт. Тебе здесь будет хорошо!

— К… куда ты меня притащил? — выдавила я, немного заикаясь.

— Ну… про тебя узнали и собирались устранить. Но меня вовремя предупредили и я успел тебя спрятать. Сюда.

— Куда — сюда? — уточнила я.

Страж тяжело вздохнул:

— В Нижний Мир, конечно. Куда же ещё? В Среднем тебя найдут, раз уже обнаружили. А в Верхний тебе не попасть.

— Это что? — спросила я, взмахом головы показывая на окружающую обстановку.

— Камера, — снова вздохнул страж.

— П… почему? — я снова начала заикаться.

— Потому что только в казематах я могу тебя полностью экранировать от поисковых систем. У них есть снимок твоей ауры…

Локапала задумчиво посмотрел на меня и предложил:

— Есть другой вариант. Более надежный.

— Какой?

— Можно тебя убить.

Я вытаращилась на стража. А он пожал плечами и продолжил:

— Поскольку мы сейчас в Нижнем Мире, ты не отправишься в новое воплощение в Средний Мир, а воскреснешь здесь. Твоя аура после смерти изменится и тебя точно не найдут.

— Нет, — я интенсивно замотала головой, — я против!

— Ну, нет, так нет, — не стал настаивать страж. — Тогда план такой: ты посидишь тут пару дней, максимум неделю. Я со всем разберусь, мы с тобой вернём Агни. Тут как раз наступит новое тысячелетие, вы проведете ритуал и тогда уже вам никто ничего сделать не сможет!

— Неделю? Ритуал? — вскричала я.

Страж ловко высвободил свою руку из моих когтей и аккуратно усадил на кровать. Присел рядом.

Меня трясло мелкой дрожью, хотя здесь и правда было совсем не холодно. Но и не жарко, как можно было ожидать от Ада.

— Я совсем ничего не успел рассказать об Агни. Я по-прежнему считаю, что информация об истинном поможет тебе вернуть его из Небытия. Но… я и не могу много рассказать, я почти не общался с ним последние несколько тысяч лет. Однако я пришлю к тебе кое-кого, кто знал его намного лучше!

— Мне пора идти. Главное, помни — здесь тебе ничего не угрожает!

И Страж исчез. Опять.

Глава 8. Тюремный сервис

Я осталась одна. Встала, обошла комнату. Точнее камеру.

Кровать, стол, тумбочка. Дверь. Окошко под потолком.

Вот эта кнопка над кроватью — включает светильник на потолке.

Ой, а это что? В стене, рядом со столом обнаружилась скрытая дверь. Она отъехала в сторону, стоило нажать на черную кнопку в углу.

За дверью оказался совмещенный санузел: встроенный в стену каменный унитаз, небольшая, каменная же раковина с металлическим краном, и душ. Да, эти дырки в потолке в углу помещения наверняка были душем!

А на металлическом крючке висело серое, мягкое и пушистое полотенце.

Я удивленно хмыкнула. Вот это казематы в Аду!

Я покинула санузел и прикрыла дверь. Который сейчас час? Я не знала, но предположила, что близко к полудню. Впереди неизвестно сколько времени, а заняться здесь нечем. Я присела на кровать. Моя нога наткнулась на что-то твёрдое.

Наклонилась, приподняла покрывало и заглянула под кровать. Находка меня не обрадовала — оказалось, я задела ногой кандалы. Два тяжелых металлических браслета, соединенных толстой цепью. На обоих браслетах висели замки. Ключей от замков не было.

Мне стало не по себе. Удобства удобствами, а всё-таки я оказалась в настоящей тюремной камере. В Аду. И под кроватью у меня лежат не тапочки, а кандалы.

Запихнув кандалы поглубже, я сняла кроссовки и забралась с ногами на кровать, сев в позу полулотоса. Закрыла глаза и попыталась расслабиться.

Но в голову лезли неприятные мысли. Куда я вляпалась? Что я здесь делаю и смогу ли вернуться в свой мир? Кто вообще этот Локапала и с какой стати я ему поверила? Может, он все наврал? Может, Агни вовсе не ушёл ни за какую грань, а, например, сидит в одной из камер в Аду? Вариантов — миллион!

Нет, это не дело! Паника никуда меня не приведет. У меня слишком мало информации, придётся принять за рабочую версию то, что сообщил мне страж. Пока известные мне факты этой версии не противоречат.

Приняв решение, я немного успокоилась…

Прошло, вероятно, около часа, прежде, чем я услышала знакомый лязг дверного засова.

Дверь отворилась и вошёл… ну, типичный чёрт. Рыжий, с рожками, хвостом с кисточкой и с копытами. Кожа у него была красноватого оттенка, лицо молодое и симпатичное. Глаза… с ярко-красными радужками… Всё равно не страшный.

Одет он был в серый комбинезон, а в руках держал металлический поднос с блюдом, прикрытым крышкой, кувшином и стаканом.

Чёрт приветливо улыбнулся, обнажив острые белые клыки и поставил поднос на стол.

— Спасибо, — поблагодарила я по-русски.

— На здоровье. Приятного аппетита! — ответил чёрт на незнакомом, но почему-то абсолютно понятном мне языке. Это был не тот язык, который я слышала во сне три года назад. Тот язык по звучанию напоминал то ли итальянский, то ли испанский, а этот… ничего не напоминал. В нем было много рычащих и шипящих звуков, но, тем не менее, звучал он приятно.

— Как закончите, нажмите вон на ту кнопку и я приду забрать посуду, — он указал на неприметную маленькую кнопку рядом с дверью, которую я не заметила, когда осматривала… камеру.

— Ну и вообще, если что-то понадобится — эту кнопку нажимайте, — добавил чёрт и удалился, громко цокая копытами по каменному полу.

Нет, в тюрьме я себя не чувствовала. Скорее в необычном отеле, стилизованном под монастырскую келью. И кандалы под кроватью меня больше не пугали.

Под крышкой оказалось блюдо из каких-то овощей, похожих на кабачки, батат и что-то непонятное, все нарезанные аккуратными кружочками и покрытые золотистой хрустящей корочкой и посыпанные мелко нарезанной зеленью. А в кувшине — сок. Апельсиновый.

С удовольствием перекусив, я нажала кнопку над дверью и через несколько минут в дверях появился уже знакомый мне чёрт-официант.

— Вам все понравилось? — поинтересовался он.

— Да, было очень вкусно! Спасибо, — снова поблагодарила я… на этот раз на местном языке! Я обнаружила, что могу по своему желанию переключаться между языками. Не так, как это было дома, например, с английским, а… как включение автоматического перевода, что ли… Раз — и я говорю на местном, хотя не знаю ни одного слова. Почему-то, это воспринималось совершенно естественно, будто ничего странного не происходит. Понимала, что должна удивиться, но удивления не было.

Возможно, это — защитная реакция психики. Столько всего произошло! И происходит… слишком много!

Но я чувствовала, что дело не в защитной реакции. Со мной происходило что-то странное. Несмотря на все потрясения и переживания, я чувствовала… легкость. Будто сбросила ужасно неудобные узкие туфли!

— А… не могли бы вы принести мне какие-нибудь книги? — попросила я.

— У нас есть библиотека для служебного пользования, — подумав, сообщил чёрт. — Но там все такое… специфическое. Инструкции, рабочие методички. А работа у нас, сами понимаете, какая — пытки заключённых и все такое.

Чёрт весело улыбнулся и подмигнул мне, будто сказал что-то забавное.

— Ну, может, что-то найдется, — попросила я. — А то мне совершенно нечем здесь заняться.

Мне очень не хотелось снова погрузиться в волнения и сомнения! Уж лучше я что-нибудь почитаю.

— Поищу, — пообещал чёрт. Забрал поднос с посудой и удалился.

Минут через 30 чёрт принёс довольно большую стопку книг и водрузил её на стол.

— Вот, — сказал он, — тут справочники по законам и истории Нижнего Мира. Может, вам будет интересно.

— Я вам очень благодарна, — улыбнулась я.

— Да мне не сложно, — смущенно пожал плечами чёрт. — Ну, я пойду. Зовите, если что.

А я вдруг поняла, что он совсем молодой, почти подросток. И мне совсем спокойно стало. Ну и что, что Ад? Зато люди… то есть черти, очень милые и приветливые.

Я выбрала толстый том под названием “Краткая история Нижнего Мира от разделения Трёх Миров” и уселась с ним на кровать.

Провела пальцем по кожаной обложке, украшенной золотым тиснением, и со спокойным удовлетворением отметила, что легко читаю на местном языке… и замерла от внезапного понимания:

Вот откуда эта легкость! Вот почему меня ничто не удивляет!

Потому что нет никакой Вероники. И не было никогда. Всегда была только Амрита. А Вероника — это те самые неудобные туфли, которые снимают, возвращаясь домой. Амрита вернулась домой и сбросила туфли!