Read the book: «Попаданка в Измену или замуж за дракона»

Глава 1

— Дорогая, это не то, что ты подумала!

У меня дернулся глаз. Я уже минут десять неотрывно смотрю на огромный живот крашенной блондинки, обтянутый платьем с пайетками. Напоминающий мне здоровый диско шар, в котором отлично отражается мое ошарашенное выражение лица.

Я ее знаю. Секретарша моего несостоявшегося супруга. Она принарядилась и явилась на мою свадьбу прямо в загс, дабы порадовать счастливой новостью — мой жених скоро станет папой.

Обалдеть. И на что еще можно подумать, кроме очевидного? Что эта мадам розыгрыш устроила, или диско шар проглотила?

— Дорогая?

Кажется глаз дернулся второй раз.

Мотнув головой, поворачиваюсь к нему:

— У тебя есть другие правдоподобные версии, объясняющие вот «это» — я зло ткнула в секретаршу. Вероника, если не ошибаюсь.

Вероника ощетинилась, родственники и гости впали в осадок и в шоке открыли шампанское.

А вот «мужчина моей мечты», подхватив меня под локоть, зашептал:

— Говорю же, лжет она. Это или происки конкурентов или Натальи Игоревны.

— Кто это?

— Мама ее.

— Ты знаешь, как зовут ее маму?

Кто-то рядом присвистнул и судя по булькающим звукам, опрокинул бутылку в себя.

Женишек сыпет оправданиями, нелепее не придумать, а вот Вероника решительно шагнула к нам на высоченных шпильках. В ее положении и такие каблуки? Н-да.

— Лжец здесь ты! — видимо его шепот она все же расслышала, — ты мне обещал бросить ее и купить Х5. Я второй год на Х3 катаюсь.

— Да умолкни ты! — огрызается Антон.

Х5? Х3? Так, стоп, а почему я себе на Х1 сама зарабатывала? А как же «дорогая, я за разделение бюджета?» понятно, на кого он деньги сливал.

— А больше ты ей ничего не обещал? — не выдерживаю я.

Ответить мне не успевают. Дверь зала бракосочетания распахивается и регистратор называет наши фамилии.

— Бро, прости, что отвлекаю, но вы жениться идете или нет?

— Макс, не лезь…Кать, ну что, потом поговорим? Кать?

— Скворцов и Решитова, ваша очередь!

— Бро?

— Я отцовство тебя через суд заставлю признать! Оставлю без трусов и всю базу твоей фирмы солью конкурентам! — угрозы Вероники перекрывают попытки Антона до меня достучаться и теперь он переключается на Веронику. Понятно, без трусов и фирмы оставаться он не желает.

Регистратор наседает:

— Молодые, время идет!

Вокруг становится слишком шумно. Я впервые, имея вполне себе бойкий характер, стою как вкопанная, хлопая ресницами и как в замедленной съемке перевожу взгляд по всем участникам нашей семейной драмы. Вот и гости присоединились. Можно сказать, спорят стенка на стенку и тот самый Макс с размаху впечатывает кулак в лицо гостя с другой свадьбы.

«Так это ж я просто обстановку разрядить…»

Слышу оправдание «бро» Антона, за секунду до того, как он получает ответочку. И как по щелчку, торжественный холл загса погружается в хаос и мордобой. Вероника визжит, будто уже рожает. Антон торгуется. Сотрудник загса полицией угрожает и только я стою неподвижно в платье своей мечты цвета айвори. Меня мутит, перед глазами все плывет и голова просто раскалывается и сознание пытается абстрагироваться от происходящего вокруг.

Кто-то из гостей трясет меня, что-то спрашивая. Ну спасибо, что на моей свадьбе про меня наконец вспомнили.

— Кать, ты куда? — слышу в след.

Я даже не сразу поняла, что подхватив длинный шлейф, щемонулась к выходу, расталкивая одуревших гостей двух торжеств.

— Торт есть, страдания свои заедать, — выкрикиваю невпопад.

Ловлю боковым зрением зареванное лицо еще одной невесты. Ах, да, похоже бро моего бывшего жениха решил вырубить как раз ее жениха. Дурдом.

— Прошу прощения, жаль, что ваш праздник тоже испорчен, — бросаю девушке свои искренние извинения.

Ой, а вот и полиция.

Какая ирония, они забегают, я убегаю.

Прохладный осенний ветер бьет в лицо. День в «самый счастливый день моей жизни» в целом выдался солнечный и теплый, но именно в этот момент мне показалось, что повеяло пронизывающей прохладой.

Режущий перепонки сигнал.

Крик:

— Осторожно!

Удар, резкая боль и новый удар, отдающий на этот раз глухой болью в затылке. Настолько сильной, что кажется, что мозг разлетелся на куски. Хруст.

Солоноватый, металлический привкус на губах и ощущение холодного асфальта под пальцами.

— Ты что творишь, тут знак ограничения скорости! Сказал же, скорость сбавь. Шлагбаум снес, невесту сбил!

«Да, да, ты меня сбил…» — хрипит мое сознание.

Боль внезапно прошла, будто ее и не было. Тело обрело легкость, а перед глазами солнышко снова вышло из-за туч, осветив мои веки.

А потом меня окутала тьма. Так же неожиданно как и исчезнувшая боль. Разум закрылся и приятное осеннее солнце исчезло, уступив место пустоте и мраку.

— Миледи, миледи? Да что ж такое-то?! Почему Всепокровитель так не справедлив? Говорила ведь, но эрра Хартрей совсем меня слушать не хотела…

Сбивчивый лепет навязчиво пробивался в сознание, тормоша мой мозг в отключке. Хотя судя по тому, что серое вещество в моей голове понемногу усваивало информацию, я уже была не в отключке.

Или в отключке?

Последние слова беспокойная женщина явно адресовала кому-то еще.

И ей ответили:

— Невия, прошу вас успокоиться, состоянию герцогини ничего не грозит.

— Ну как же так? Миледи в чувства не приходит, а ведь ей в этой комнате лучше не…, — Невия сбилась так и не договорив. Но после паузы осторожно продолжила, — эрр Хартрей может мою леди неправильно понять…у них…Ох…не простые отношения. Прошу вас, ваша милость, дайте моей леди какую-нибудь настойку, чтобы побыстрее ее на ноги поднять и я отведу эрру в ее покои.

— Невия, — раздраженно выдохнул мужчина. Судя по голосу - не молодой, лет шестидесяти, — я уже дал все необходимые снадобья. Герцогиня здорова, но по непонятной для меня причине, не приходит в себя. Нужно время.

Нет, все-таки я в себя не пришла. Похоже моя свадьба закончилась комой. Как иначе объяснить слуховые галлюцинации диалога двух непонятных людей, обсуждающих каких-то эрров и откровенно бредовый стиль общения.

Поморщившись, принимаю первую попытку открыть глаза. А веки тяжелые, не поддаются. Пока эти двое спорят, пробую прочувствовать пространство. Шевеля рукой, провожу по поверхности того, на чем она лежит. Приятная материя, похожа по ощущениям на шелк. Могу ошибаться.

Запахи…свежий цветочный аромат с примесью микстур.

Что у нас еще есть, в этом моем личном апокалипсисе?

Подушка. Мягкая и не одна, я будто оккупированная ими со всех сторон.

Двигаю пальчиками ног. Так…на мне точно не мои свадебные туфли, те были как китайские колодки. Надела, потому что красивые, с платьем идеально сочетались и ради такого дня можно потерпеть. А сейчас на стопах нечто приятное, мягкое, комфортно облегающее.

Настал момент истины.

Пробую поднять ставшие свинцовыми веки.

Из под приподнятых на половину ресниц вижу окно, с зеленой веткой за стеклом, в тонюсеньких рамах.

Зелень?

Конец сентября же.

Так, что происходит?

Веки резко распахиваются, аж до рези и меня оглушает счастливый возглас:

— Миледи, ну наконец-то. Слава Всепокровителю, вы очнулись.

Игнорируя радостное приветствие, я села на постели. Очень мягкой постели и буквально утонула в матрасе. Он точно не ортопедический.

С подозрением уставилась на розовощекую дамочку в чепце и кружевном фартуке. В общем-то ей было не больше двадцати, но чепец и пышное платье цвета униформы советских школьников — возраст прибавлял. Похоже это та самая Невия, которая только что назвала меня «миледи». Знала бы ты, дорогая Невия, какая из меня лЭди.

Следом на изучение стал седовласый мужчина в милейшем костюмчике в клеточку и с пышным жабо. А еще с очаровательно завитыми к бакенбардам усами и пенсне на носу.

И для кого этот маскарад?

Вероника с Антоном пошутить решили?

— Как вы себя чувствуете, благородная эрра Хартрей? — осведомился седовласый мужчина с бакенбардами.

— Отвратительно, — не задумываясь ответила я.

На самом деле — физически чувствовала себя вполне сносно, даже хорошо. Что крайне странно с учетом того, что мой череп очень тесно познакомился с асфальтом, а еще на меня энергично заехал лимузин, или что там по мне проехалось.

А вот морально — подавленность, злость, обида — травили душу одновременно и жестко. Буквально ядом пропитывали. Да еще эти клоуны…нет, правда, что за цирк? Мне вот вообще не смешно! Хочу сладкого, сериальчик про любовь, укутаться в плед, обнять подушку и рыдать…рыдать, не выходя из дома неделю. А еще удалить все совместные фотографии, вычеркнуть негодяя из жизни.

Да мне уже сейчас дико хотелось заплакать, вот только непонимание происходящего или ступор оттягивали момент, не давая мне превратиться в унылую мокрую тряпку.

Эти двое переглянулись. Похоже мое молчание и подозрительный взгляд их смутили. Меня они смущают при любом раскладе больше.

— Благородная эрра, вы позволите? — мужчина приблизился. В его руках сверкнул какой-то камень и я моментально отодвинулась.

— Не позволю. Вы вообще кто?

Пауза.

Продолжили переглядываться.

Что такое? Циркачи договориться пытаются или не по сценарию развитие событий пошло?

Невия очухалась первой:

— Ах, великий всепрощающий Всепокровитель, моя миледи сильно головой ударилась, а ваши настойки не очень-то и рабочие, — она с упреком покосилась на ошарашенного мужчину.

Кажется он очень хотел ей возразить, но бойкая Невия активно стала выпихивать его за дверь, бормоча:

— Мы вас сердечно благодарим, мэтр Фей, но в дальнейшей вашей помощи не нуждаемся. Сама о своей миледи позабочусь. Добро.

— Уверены? — растерянный мужчина развернулся ко мне.

И что он ждёт? Моего одобрения или…?

Поймав на себе молящий взгляд Невии, я вдруг взглянула на странную ситуацию под другим углом. По факту, я этих обоих одинаково не знаю. Да я толком не уверена, существуют они или моя душа в аду вот так страдает или я в коматозном состоянии, но если два последних варианта отпадают — то причин доверять Невии у меня больше. Вон она как старается.

Больше не раздумывая, кивнула и отчиталась:

— Да, мэтр Фей, Невия поможет. К тому же, мне намного лучше. Вот вспоминать вас начала. Спасибо за помощь.

Мужчина успокоился и пообещал навестить меня завтра. Достал из вместительного саквояжа несколько пузырьков темного стекла и поставил на стол.

— Это укрепительные снадобья и успокоительное. Как принимать, вы знаете. Отдыхайте и старайтесь не нервничать. Хорошего дня.

Он шагнул за дверь и Невия быстро собрала бутылочки, спрятал их в карман фартука.

— Идемте миледи, надо спешить, — зашептала она, подхватывая меня под локоть.

— Куда?

— В ваши покои. Здесь вам нельзя долго находиться. С минуты на минуту вернется ваш супруг.

Судя по тому, как она суетилась, встречи с «моим супругом — боялась». Интересно, что за супруг такой нарисовался?

— И? Ну вернется мой муж, хорошо, а дальше что? Раз мы супруги, то пусть как раз и бегает вместо тебя вокруг меня, переживая за мое самочувствие.

Невия скривилась, вздрогнула, с ужасом обхватила лицо руками, обернулась на дверь, потом на меня, снова на дверь…Потом еще к окну побежала.

Кстати об окне, что там за ним, кроме лета?

Я спрыгнув с кровати, вдруг неожиданно для себя полетела на пол. Взгляд успел уловить, как изящная туфелька запуталась в складках длинного подола.

— Миледи? — ахнула Невия, бросившись ко мне.

Я выругалась, поднимаясь на коленки и она покраснела.

— Миледи…я…я…не думала, что вы такие слова знаете.

— И не такие знаю, — прохрипела я, рассматривая свое платье и…руки. И вот тут я повторно впала в ступор.

Изящные ладошки с тонкими бледными пальчиками. Не то чтобы мои руки были не изящными, но это…где мой маникюр с гель лаком и загар?

Волосы.

Намотав длиннющий золотистый локон на пальчик, я рассматривала и перебирала прядь, будто кукольных волос. Сияющих, вьющихся и шелковистых.

Это или кошмар брюнетки или мечта.

Зеркало? Где оно?

— Миледи, — взмолилась Невия.

— Подожди? Где это?

— Что вы ищите, миледи?

— Зеркало, е-мое. Ну штука такая, в которой можно лицо свое увидеть.

— Так здесь же, миледи, — она распахнула одну из дверей, — в мужских спальнях зеркала обычно в гардеробных.

— Гардеробной? — с дергающимся глазом я перешагнула порог еще одной комнаты.

Ого, а муженек-то мой неплохо устроился, одежды с запасом и надолго. Мы с Антоном планировали в будущем купить домик и одну комнату приспособить под гардероб, правда там предполагались полки для хранения моей одежды. Ему как мужчине много места не надо. А вот тут хозяин явно предпочитал заполнить все пространство именно своими нарядами.

Боже, сколько здесь костюмов. Я за голову взялась.

Ну точно не Антон, у того три футболки, три костюма, один с выпускного и спортивный шмот. Даже открыв свою фирму, привычкам мой бывший не изменил.

Странная одежда. Очень.

Я задержалась рядом с черным фраком, расшитым серебром. Провела рукой по ткани, пощупала. Осмотрела остальные комплекты.

— Миледи, прошу вас, нам надо идти, — не унималась девушка.

— А куда спешить? — задумчиво уточнила у нее, не отвлекаясь от изучения гардероба. Даже про зеркало забыла, — лично я очень хочу познакомиться со своим муженьком, заодно и узнать, почему он такой мерзавец, раз я должна от него бегать.

Судя по глухому звуку падения, Невия осела на пол.

Повернулась к ней.

Побелевшая до цвета качественной бумаги, она смотрела на меня, выпучив глаза. Шевелила губами как рыбка, но звука не было.

Через минуту голосок у нее все же пробился:

— Миледи, мне кажется…кажется, — заикаясь бормотала она, — ритуал на вас плохо сказался. Неужели вы этого хотели?

— Ритуал?

Вот теперь перекосило меня.

Откинув вопросы в сторону, бросилась к злосчастному зеркалу, что бы в следующую секунду разучиться дышать.

В отражении на меня таращились лазурного цвета большие глаза. Печальные до невозможности, они украшали хрупкое бледное лицо с острым подбородком. А в обрамлении золотых, спадающих каскадом по хрупким плечам до талии волос, мордашка незнакомки казалась удивительно трогательной, растерянной и болезненной.

Незнакомка определенно красавица, только ни признаков здоровья, ни радости в ней не было.

Пухленькие небольшие губки, можно было назвать идеальными, но на фоне общей картины, воспринимались они как последний штрих к совершенно фарфоровому лицу коллекционной куклы. Я про те самые коллекционные куклы, которым всегда рисуют огромнейшие томные глаза, добавляя красноты вокруг век и зацелованный эффект на бледных губах.

Где привычное мне лицо?

Может я и не так идеальна как девушка в зеркале, но у меня всегда была живая мимика, блеск в глазах и я часто улыбалась.

А кожа…ну да, не такая фарфоровая, но с оттенком, присущим живым людям, даже загар еще держался с лета, а я еще его немного поддерживала.

Черт, черт, черт.

Ощупав себя, потрогав, покорчив рожицы, убедилась — в отражении я.

Я!!!

Но лицо с телом не мои.

Эта хрупкая болезненная златовласка с безжизненными, пусть и очень красивыми глазами — не могла быть мной, но именно ее сейчас видела.

Невия тихо паниковала.

Я продолжила изучать отражение. Поиграла бровями, попробовала улыбаться, в том числе и как люблю, правым уголком. Ну вот так получше, меньше на труп похожа.

Но мой вердикт все равно прозвучал так:

— Я урод. В гроб краше кладут. Под мой цвет кожи только бледно лиловый носить, — окинула придирчивым взглядом элегантное платье в пол, но совершенно мне не подходящее, — ужас.

— Что вы, миледи? — ошарашенная мордашка Невии отразилась в зеркале рядом с бледной златовлаской, — вы прекрасны. Ваше черты утонченны, как и подобает благородной эрре. И этот цвет вам очень идет, он подчеркивает белизну вашей кожи.

— Ага, а еще трупный оттенок и передает страдания, — закатив глаза, вспомнила про окно.

Точно, я хотела в него заглянуть и окончательно оценить масштаб потрясений. Эх, если бы могла предположить, что в будущем одним видом за окном катастрофа не ограничится, сразу бы бежать кинулась, а пока…

Хлопая длинющими, натуральными ресницами-опахалами, изучала зеленую лужайку с розовыми кустами, огромную территорию сада, с несколькими кружевными беседками и домик на другом конце садовой территории, утопающий в зелени. Чудесное строение. Белый камень, колонны, балкончики. Чудо, как хорош. Что это, охотничий домик?

Один момент смущает, а конкретно вопрос — что я тут делаю?

— Миледи, позвольте вас увести, иначе проблем не оберемся. Ой, — Невия вздрогнула, прикрыв в испуге ладошкой рот, — надо торопиться.

Что ее так напугало?

Через секунду увидела. На широкую мощеную дорогу, откуда то сбоку, вырулил экипаж.

— Кто это? — я заинтересованно прищурилась, заметив в открытой повозке две фигуры, не считая кучера. Мужчина и женщина.

— Ваш супруг. Миледи, прошу! Он не один, а с эррой Морисой.

— С кем?

— Она его шерра, разве вы не помните?

Похоже у меня сработал внутренний переводчик с местного на родной и вопросы отпали. Что такое шерра поняла и так.

Глава 2

Вот это новости.

Я очнуться не успела, а некий муженек, предположительно не Антон, уже с какой-то шеррой домой возвращается.

Дежавю, однако.

Точно, я попала в ад и мне здесь тоже изменяют.

Вот такая судьба с оленьими рогами.

Бойкая Невия не стала дожидаться, когда я окончательно приду в себя и вывела меня из хозяйской спальни, потащив по просторным коридорам, шириной в полноценные длинные комнаты. Взгляд задерживался на изящных канделябрах, паркете из ценных пород дерева, элегантной мебели и всем богатом убранстве по очереди.

Мы шли быстро, но глаза постоянно искали на чем сфокусироваться, ловили детали, а в голове царила просто невероятная каша.

Решительно ничего не понимала. Возникали, конечно, версии, но ни одна из них ни казалась правдоподобной.

Новый поворот к лестнице.

До нас донеслись гулкие голоса и заливистый женский смех.

— Нет, так мы с ними столкнемся. Миледи, сюда, выведу нас черным ходом для прислуги. Понимаю, для вас это унижение, но я никому не скажу.

Спорить не стала, черным ходом, так черным ходом. Непонятно только, почему я от мужа своего должна окольными путями бегать. Особенно, когда так хочется с ним познакомиться, но я пожалуй поберегу нервы Невии и спорить не буду. Девушка и так на грани паники. Я тоже, но кто-то должен здравый рассудок сохранить.

К тому же мне более близкий и родной Антон изменил, и его зазноба ко мне на свадьбу в положении явилась. Вот это был шок. А здесь что? Незнакомый мужчина с любовницей?

— Миледи, я мэтру Фраю не сообщала про ритуал, вы не подумайте, — заговорила запыхавшаяся Невия, когда мы повернули в менее роскошные коридоры и голоса смолкли. Темп ходьбы не сбавляли. — Проболталась на эмоциях, что вас отговаривала, но вовремя спохватилась и наврала про лестницу, ведущую на мансардный этаж. Все знают о расшатанных перилах, а вы так давно хотели мансарду осмотреть, да все руки не доходили, вот и свалились. Правдоподобно?

— Ага, — невпопад кивнула ей, — напомни, а что за ритуал я проводила?

— Ну как же? — Невия растерянно захлопала ресницами, защебетав, — вы были так расстроены, после того, как его сиятельство эрр Хартрей привел в дом свою шерру эрру Виттер и совсем в отчаяние впали. В одиночестве сделали призыв к опальным темным богам. Ох, миледи, как я упрашивала вас не рисковать, но вы же меня не послушали. Прямо перед моим носом дверь в спальне его сиятельства закрыли. Как же удачно у меня вышло вовремя следы стереть, перед приходом мэтра. А я же испугалась, думала, Всепокравителю душу отдали, с концами, лежали, не дышали.

— А цель какая в итоге была?

— Не знаю, миледи, вы меня в конкретику не посвящали. Сказали только, что или погибнете или ситуацию исправите.

Резко остановившись, задумалась.

В голове шел мозговой штурм.

Моя свадьба, беременная секретарша-любовница, авария, потеря сознания, новое тело, странная обстановка и наконец…какой-то ритуал от обиженной девушки, чей муж тоже изменил и притащил в дом свою любовницу.

— Невия, подскажи, как давно я замужем?

Она удивилась, но ответила без заминки:

— Третий год, миледи.

— И давно у меня с мужем вот такие странные отношения?

Невия поджала губы и потупила глаза. Понятно. Похоже с самого начала.

Что мы имеем?

Большой дом, можно сказать — дворец, экипажи, нарядная, типичная для эпохи прошлого — одежда, титулы — явно высокие, но не привычные. Где бы я не оказалась, сплю или нет, но мы тут точно имеем выгодный династический брак. И похоже очень несчастливый.

Но если мне не изменяет память, то и в династических браках такое хамское отношение к супруге не допустимо.

Ух, как же во мне все вспыхнуло.

Перед глазами снова всплыла картинка моей свадьбы и появление Вероники. Нелепые оправдания Антона «дорогая, это не то, что ты подумала».

Злость ядом разлилась по сознанию и у меня вскипела кровь.

Сжав кулаки, я разворачиваюсь на каблуках и решительно шагаю в обратную сторону.

Меня переполняют эмоции, буквально выплескиваясь мощным потоком. В эту секунду я не могу оказаться рядом с Антоном, что бы высказать ему в лицо все, что думаю, но альтернатива как раз подвернулась. Тоже изменщик и негодяй.

— Миледи, что вы делаете? МИЛЕДИ?!

— Исправляю ситуацию, — рычу себе под нос, ускоряя шаг, — сейчас я ему все выскажу, заодно и познакомимся!

Вернувшись в более роскошную часть дворца, остановилась, прислушалась.

Ах вот ты где, «муж».

Его шерра вообще удивительно громкая, сейчас я еще громче буду.

— Миледи? — Невия успела меня догнать и стала свидетельницей, как я приподняв подол юбки, с ноги вынесла дверь.

— Здравствуй, дорогой, — решительно шагнула в помещение, напоминающее кабинет.

Моим глазам предстала типичная картина, которую мое воображение нарисовало еще до того, как я оказалась в кабинете. Массивный дубовый стол, на нем девушка в темных тонких чулках, на стройных ножках, кокетливо выглядывающих из под пышных складок красного бархатного платья, отброшенная в сторону такого же цвета шляпка, растрепанные рыжие локоны и разбросанные бумаги на полу.

А теперь вишенка на торте — высокий, статный блондин с выразительными скулами и волевым подбородком. Красив, ничего не скажешь. Именно его узкие бедра страстно обнимали обтянутые чулками ножки рыжей красавицы, пока массивная ладонь не менее страстно сжимала подбородок девушки.

Похоже это и есть мой «муж».

Вот и познакомились. Не самое приятное знакомство, если честно.

Золотисто-медовые глаза мужчины впились в меня холодным ураганом. Судя по приподнятой брови — увидеть меня он не ожидал. Ничего, в следующий раз научится двери закрывать, мерзавец.

— Что ты тут делаешь? — нахмурившись, резко осведомился он.

А голос-то у него какой однако бархатно-хрипловатый. Гортанный. Теперь понятно, во что конкретно влюбилась эрра Хартрей. Вот только я людей сужу в первую очередь за поступки, а не за внешность. Невооруженным взглядом видно — передо мной редкостный негодяй.

— Повторю свой вопрос, что ты тут делаешь? — резче уточнил он. Блондин отошел от рыжей, она поглядывая то на меня, то на него, поправила чулки и спрыгнув со стола, отошла к диванчику.

— Фу, как грубо, — приподняв уголок губ, процедила я.

Спокойным шагом прошла вглубь кабинета.

Да знаю я, что он не рад меня видеть, но это его проблемы. У меня такой мужик тоже восторга не вызывает. Особенно сейчас, когда я увидела «свое» измученное и несчастное выражение лица в зеркале.

— Я жду! — он неторопливо, будто нехотя, заправлял рубашку в штаны, продолжая сверлить меня едким и недовольным взглядом. Ну хоть ширинку расстегнуть не успел.

— Я тоже жду, — как ни в чем не бывало я подошла к столу, запрыгнула на столешницу, достаточно высокую и наши лица с блондином поравнялись. Пока на лице мужчины раздраженность менялась на откровенное удивление, закинув ногу на ногу, приступила к озвучиванию своего мнения, — жду объяснений. Тут как бы живая жена под боком и что ей приходится наблюдать? Вот это! — я ткнула в сторону рыжей и у той с лица исчезла ухмылка. Надо же, она еще и ухмыляется, — дорогой супруг, я понимаю, что за три года нашего брака все было не так гладко, но опуститься до такой низости мог только откровенный мерзавец. Мне стыдно, что ты мой муж.

Медовые глаза впились в мое лицо, пробежались по каждой черточке, опустились к шее и ниже и я не выдержала.

— Может хватит меня разглядывать! Ты свое право на это утратил.

— Неужели? — скрестив руки на груди, муженек прищурился и пялиться на меня не перестал, — ты все сказала?

Задумалась. Хммм.

Нет, не все.

Спрыгнув со стола, я зацепилась взглядом за вазу с пионами, стоявшую на небольшом круглом столике между столом и креслом. Не особо понимая, что делаю, поддавшись эмоциям, схватила ее и выплеснула все содержимое в лицо блондину, а затем швырнула саму вазу в сторону окна. Она с гулом пролетела над рыжей макушкой шерры «моего мужа» и эффектно под феерично разлетающиеся осколки, унеслась в сторону лужайки.

— Сумасшедшая! — завопила рыжая шерра, прикрывая голову от осколков. Теперь ее ехидную мордашку исказил нескрываемый ужас.

Зато мне полегчало.

— Считай, что это было предупреждение, что бы жизнь сахаром не казалась, — отряхнув ладонь о ладонь, повернулась к «супругу». Его лицо исказила злость, а кадык дернулся. Не отрывая от меня взора, он провел рукой по лицу и волосам, стряхивая воду. Наградив его удовлетворенной улыбкой, заявила, — вот теперь я сказала все, что хотела. Счастливо оставаться. Думаю, в скором времени я решу, как быть с этим недоразумением под названием «наш брак».

— Теперь можно идти, — спокойно сказала Невии, испуганно выглядывающей из-за угла.

Спокойствия во мне не больше, чем в разъяренной кошке, но от души отлегло.

— Миледи, а ваш супруг…? — осторожно спросила девушка. Мысль она до конца так и не озвучила, но общий смысл я и так поняла.

— Переваривает предстоящий развод, — шагая как солдат, боевым маршем, заметила, что мы покинули дворец и двигались в сторону домика на другом конце сада.

— Развод? — губы Невии дрогнули, — но как же так?

— Элементарно, терпеть этого изменщика не собираюсь. Я слишком себя уважаю.

— Миледи, но развод означает скандал. Как же ваша репутация?

— Вдребезги разбита неверным мужем.

— Но Миледи… — Невия продолжала канючить, — эрр Хартрей на людях никогда не унижал вашу репутацию, напротив, поддерживал легенду, что у вас счастливая семья. Вы же знаете, как ваш союз важен для страны?

Нет, не знаю.

Я вообще ничего не знаю, буквально час назад или меньше открыла глаза и оказалась в этом дурдоме. Что мне с этим делать?

Пока Невия без умолку болтала драматизируя каждое слово, я варилась в своем котле. Мысли, мысли, мысли, их так много. Полный кавардак в голове.

К моменту, когда я перестала сосредоточиваться на своих думах и принялась вылавливать кусочки фраз Невии, прислушиваться, о чем она бормочет, мы приблизились к домику.

— Это и есть мои апартаменты?

— Да, миледи, вы не помните?

Ну ка, оценим. Зрительно замерив габариты домика, я повернулась к дворцу, что остался за спиной и прикинула соотношение масштабов.

Мои апартаменты представляют собой безусловно милый, уютный домик в два этажа. Лично мне такая жилплощадь привычнее.

Смущает дворец, в котором остался жить мой супруг.

— Невия, у меня новый вопрос. Только не падай. Постарайся аргументированно объяснить, почему я живу здесь, — указала на домик, затем развернулась и широко развела руки, — а мой муж обитает вон там? Пожалуйста скажи, что это была моя инициатива и у меня просто фобия на большие пространства.

— Фоби…что? — она осеклась, кашлянула и с грустными глазами выкатила всю подноготную. Как чудесно, что Невия профессионально умела не задавать лишних вопросов, — вы же ведь так любите эрра Хартрея, так любите и так рады были свадьбе, а вот он вас совсем не любит. Вы думали, что сможете его переубедить, разбудить страсть. Надеялись, что он увидит, какая вы чудесная, ведь ваш союз одобрен и правителем и богами, но вот так вышло…

Невия в красках поведала мне, что Кайлар эрр Хартрей — так звучало полное имя моего «супруга», должен был жениться на девушке из не менее знатной семьи. А я, точнее Ванесса эрра Бранос, подходила ему лучше других кандидаток. Были еще две штуки, но одна сильно заболела, а порченая болезнью кровь для будущих наследников — не подходит, поэтому эту девушку вычеркнули. У второй кандидатки в счастливые невесты — подкачала биография. Что там конкретно нашли, я со слов Невии не поняла, но вывод сделала следующий — идеальная невеста должна быть безупречной во всем. Статус, биография, благонадежность перед государством, благородная кровь и сильный магический потенциал, пусть эрры, а конкретно дамы знатного происхождения, его не развивают. Все равно магическая искра нужна для передачи его потомству.

Так, стоп! Что?

Магический потенциал?

В этот момент Невия заметила мое выражение лица и я демонстративно закашлялась:

— Поперхнулась на нервной почве. Кхе — кхе, продолжай.

Далее я узнала, что Ванесса свадьбе радовалась недолго, с самого начала супруг дал понять, что жена в договорном браке лишняя, а из-за того, что она пыталась наладить с ним отношения, Кайлар и вовсе ее отселил в этот дом, напротив которого мы с Невией стояли.

Вся история попахивала не просто лютой несправедливостью, а неслыханной человеческой подлостью, от которой я готова была взять канистру бензина, спички и пойти разводить костерок под дворцом на другом конце сада.

— Вы, миледи, очень стеснялись того, что ваш супруг до сих пор не разделил с вами ложе.

— Что? Он настолько сильно меня терпеть не может, что даже не удосужился со мной первую брачную ночь провести?

Отрицательно мотнув головой, девушка открыла дверь, впуская меня внутрь светлой, уютной гостиной, где первое, что мне попалось на глаза — была вышивка с изображением лаванды и еще ароматный букетик лаванды стоял на столике в прозрачной вазе, словно позируя.

— Вы пытались привлечь внимание супруга. Безуспешно к сожалению. А ведь время поджимает и ваша семья и семья герцога ждёт наследника, — Невия бормоча заварила чай, — а еще они надеются, что у вас истинная связь укрепится. А ведь они не знают, что она даже не проявилась.

От новых подробностей я едва не подавилась чаем.

Вот это драма.

Просто бразильский сериал, а в конце выяснится, что мы с герцогом родные брат и сестра, Невия наша мама, а рыжая шерра и во все мужик-шпион, ворующий тайные сведения для Пентагона, а потом появится Антон и скажет: «я ваш отец».

— Миледи, вы смеетесь?

— Ну да, уровень драматизма зашкаливает до смешного, — отхлебнув напитка из крохотной фарфоровой чашечки, поняла, что чай закончился, — Невия, подскажи, а у нас нет чашечки побольше? Лучше полноценную кружку?

Ну вот опять я вижу, как ее перекосило и как упорно она пытается это скрыть. Видимо начинает о чем-то догадываться.

Я кстати тоже.

Все услышанное хоть и казалось мне неслыханным бредом в начале, но слишком хорошо выстраивалась хронология. Детали быта, фамилии, имена, мелкие реакции, эмоции Невии, мои, муженька, рыжей, обстановка…да вообще все. Все что меня окружало, выглядело слишком правдоподобным.

Так у меня сложилось мнение, что я похоже действительно попала в другой мир, поселившись в тело Ванессы.

А если это так — то мне катастрофически быстро надо узнать всю подноготную и разобраться со всем спектром проблем, что свалились на хрупкую девушку, в чьем теле я живу. А вот для этого необходимо узнать законы мироустройства и страны.

В этом мне может помочь один человек. Невия.

А что касается муженька Ванессы, этого мерзавца, то…

Стук в дверь, от которого я подпрыгнула на мягком стуле.

Невия поставив на стол передо мной кружку, быстрым шагом направилась к двери. Вернулась с трауром на лице.

— Миледи, там ваш супруг. Мне впустить его?

Вот же! Помяни черта, он и явится.

— Ванесса! — Грозный рык сопроводился громкими ударами кулака об дверное полотно.

Глава 3

— Открыть дверь вашему супругу?

— Разумеется нет, — взяв в руки большую кружку с ароматным чаем, продолжила его спокойненько потягивать.

Но супруг не унимался.

В какой—то момент мне начало казаться, что он дверь с петель снесет. Невия нервничала, жаловалась и вдруг выдала:

— Миледи, если вам принципиально не пускать эрра Хартрея, то я могу применить чары, запечатав дверь, но против хозяина я боюсь это делать. Понимаете, это же он мне платит?

— Что, что, прости? — мне чай попал не в то горло. Я прослушала все после фразы «могу применить чары», — ты колдовать что ли умеешь?

Невия зарделась пожав плечиками под буйный грохот и звериный рык: «Ванесса, открой!»

— Колдовать — громко сказано, я в бытовой магии почти самоучка. Меня обучал маг в отставке. В нашей деревне жил, а потом я сама еще тренировалась…..поэтому и перебралась в столицу, знала, что хоть и деревенщина, но владение бытовой магией на достаточном для служения леди уровне — уравнивает мои шансы с компаньонами и горничными из столичной гильдии слуг. Ваш батюшка поэтому меня и рекомендовал, но вы сначала меня брать не хотели, потому что я из деревни, но потом согласились, — местами ей пришлось перейти на крик, дабы перекричать грохот, — вы только скажите и я сделаю. Боюсь конечно, но ваше слово…ой.

Действительно «Ой».

Дверное полотно с ревом и грохотом слетело с петель, разлетаясь в щепки. В следующее мгновение в засыпанную опилками и кусками древесины гостиную шагнул он — супруг.

Действительно дракон, вон что с дверью учудил. Смотрит гневно, буквально впивается в меня раскаленным золотом глаз. А походка-то какая, словно хищник перед броском. Каждое движение выверенное, наполненное силой и при этом плохо скрываемой агрессией.

— Невия, пожалуйста, оставь нас, — на выдохе попросила я.

Девушка замешкалась, но послушалась. Правда напоследок шепотом мне на ухо уточнила:

— Может подать что-то?

— Дубинка есть?

— А?

— Тогда ничего не надо, чай пить мы не будем, — бегло проводив девушку взглядом, сжала в ладонях кружку и повернула голову к «супругу», — прости дорогой, напитки не предлагаю, ведь я надеюсь, что ты не надолго. Вопрос срочный?

Изогнув бровь, он рывком отодвинул стул и развалился на нем.

Молчит и просто смотрит. Цепко так, пронизывающе. Изучает. Замечаю, как уголок губ дракона скользит вверх, будто в оскале.

Пауза затягивается и меня откровенно раздражает ситуация. Надеюсь, мысли он читать не умеет, а то вдруг узнает, что женушка у него теперь с сюрпризом, а именно, со мной в комплекте. Эдакий неприятный бонус для неверного мужа.

— Я очень внимательно тебя слушаю, — откинув назад волосы, подаюсь вперед, опустив подбородок на кулак. Даю понять, что играть в гляделки мне не интересно.

— Ты добилась своего, — неожиданно произносит он, сместив взгляд мне на губы, — заинтересовала.

А?

Подождите, что за странная реакция?

Настала моя очередь изгибать бровь.

— Не поняла. Заинтересовала в чем?

— Я согласен разделить с тобой ложе.

Моя челюсть плавно опустилась. Странный способ у блондина семейный конфликт решать. Антон хотя бы попытался оправдаться, а этот тип с порога мне честь решил оказать — «ложе разделить». Мечта…

И похоже он решил меня окончательно добить следующим заявлением:

— И если мне понравится, возможно это будет не один раз. Надеюсь, ты в постели окажешься такой же бойкой.

Я аж поперхнулась.

Помню, что Ванесса, по словам Невии, в него влюблена. Но я то не Ванесса. И пусть его мужское достоинство хоть из платины состоит и бриллиантами усыпано — мне не интересно.

Хорошо, попробую ему растолковать ситуацию и свои мысли.

— По-моему вы меня не так поняли, — я нарочно перешла на «вы», для придания диалогу официального характера, — вы не интересуете меня как мужчина и я сейчас думаю, как нам быть с нашим браком.

Вообще-то не думаю, а четко решила, но для начала надо узнать особенность браковозводного процесса. С этим пока проблемы, поэтому эту часть уклончиво обходим.

— Думаешь? — усмехнулся он.

Гад. Патриархальностью повеяло.

— Да, думаю, — добавила голосу твердости, вздернула подбородок и продолжила, — при нашем предыдущем общении, как мне казалось, я четко дала понять то, что устала от ваших измен и больше терпеть их не намерена.

— И что ты собираешься делать? — он заглянул мне в глаза, опаляя золотистой лавой, что насмешливо плескалась в веках, — неужели развестись?

Так, прозвучало с нескрываемым сарказмом. Значит, он уверен, что Ванесса этого делать не будет. А он этого хочет?

— Вы правильно меня поняли. Я действительно думаю над разводом.

Наклонив голову набок, Хартрей с любопытством прищурился, словно разглядывал неведомую зверушку.

Я мысленно отругала себя и напомнила — какова бы не была моя неприязнь или эмоции, надо хотя бы частично держаться линии поведения Ванессы. Вот только загвоздка — я ничего о ней не знаю совсем, кроме как…

Меня будто накрыла ледяная волна, мозг выключился и снова включился и картинка перед глазами поплыла.

Пышное пиршество, много роз, я рассматриваю свои руки, покрытые белыми шелковыми перчатками. Поправляю изящный браслет, видимо с драгоценными камнями. Оборачиваюсь и вижу Хартрея. Ловлю его взгляд, полный откровенной ненависти и мрак, упавший на лицо.

«Вы согласны взять в жёны Ванессу эрру Бранос?» — раздаётся рядом.

«Согласен» — отвечает после долгой паузы раздраженным голосом Хартрей.

«Вы можете поцеловать невесту».

Хартрей смотрит куда-то в сторону и едва касается моей щеки губами. Но я все равно ощущаю безмерное счастье.

Оно внезапно сменяется сильной внутренней болью и всепоглощающей грустью, а с ними меняется и картинка. Предкуханное помещение, огромный торт в центре и поваленная фигурка на вершине, тяжелые вздохи и выдохи. И конечно я снова вижу Хартрея, у стены, к которой он страстно прижимает горничную и судя по тому же самому костюму — событие происходит как раз на нашей свадьбе. Точнее, свадьбе Ванессы.

Наваждение схлынуло, в голове прояснилось и меня вернуло обратно, вот только неприятное послевкусие осталось.

Бедная Ванесса. Сколько унижений она пережила от этого мерзавца?

Надеюсь, у меня на лице все увиденное не отразилось.

— Ты устроила славное представление, — заявил он с ухмылкой. Видимо Хартрей все-таки ничего не заметил, — сам удивлен, но ты впервые меня заинтересовала. Можешь снимать свое платье, — свой то ли приказ, то ли предложение дракон дополнил повелительный жестом.

А меня в этот момент аж передернуло.

Что там у меня по остаткам чая? Выплеснула все прямо в его лицо. Жаль не кипяток.

Дракон рассвирепел. Вскочил отбросив стул в сторону и уперевшись кулаками на столешницу, подался на меня. Сверкнул гневным огнем в глазах:

— Пытаешься набить себе цену? Я не собираюсь за тобой бегать и твое представление не будет меня забавлять вечность.

— Выход там, — выпалила я сквозь зубы, указав на место, где раньше была входная дверь.

Хартрей выпрямился, окатил меня колючим взглядом, от которого ком подкатил к горлу, а затем на губах дракона заиграла очаровательная улыбка. Идеальная, но вот от нее у меня холодок побежал по спине.

— И как скоро ты снова будешь караулить меня в саду, умоляя рассмотреть в тебе женщину?

А вот это было грубо. Холодок прошел и ком в горле растворился.

Теперь моя очередь.

Я тоже поднялась из-за стола. Только в отличии от него медленно. Тоже натянула на губы едкую ухмылку. Пробежалась взглядом по лицу Хартрея. Не одному же ему меня рассматривать. Поморщилась и на выдохе сообщила ему удивительную новость:

— Я и так женщина, а что там ваше зрение видит — не мои проблемы. Я от вас устала, вы мне надоели. Сделайте одолжение — уйдите. Я помню нашу свадьбу и ваше недовольное лицо. Так вот, я сегодня исполняю мечты и с радостью готова исчезнуть из вашей жизни. Пока решается вопрос с разводом, предлагаю не пересекаться, это будет легко, мы ведь живем в разных домах, расположенных в разных концах данной территории. С этой минуты меня не волнует ваша жизнь и ваши женщины. Но и вы в мою не лезете. Всего доброго, где выход, вы знаете.

Хартрей по звериному оскалился, но быстро взял себя в руки. Золотистая лава в глазах бушевала, но он ничего не сказал.

Резко развернулся и быстрым шагом ушел.

А вот теперь осталось выяснить, как запустить бракоразводный процесс, если я надолго задержусь в теле Ванессы. Да и в общем-то с Невией мне многое стоит обсудить.

— Невия, надо поговорить.

Глава 4

Смерив Невию оценивающим взглядом, прикинула, как бы стратегически подойти к сути.

Но не скажу же я ей в лоб — «Дорогая Невия, я попаданка и теперь живу в теле твоей миледи. Не могла бы ты помочь мне с некоторыми вопросами и сохранить все в тайне? Кстати, а как в вашем мире к попаданцам относятся, надеюсь на костре не сжигают?»

Хм…нет, вот так точно не надо делать.

Эмоциональная она девушка.

Поэтому я дипломатично предложила ей выпить со мной чаю и угостила пирожными, которые приготовила она.

Судя по тому, как Невия обрадовалась, для слуг сладости это приятный бонус. Запомню.

Для начала я расспросила ее о ней. Ненавязчиво и в рамках беседы «про жизнь».

А что? Очень удобно. Пока Невия обрадовавшись моему интересу, щебетала о детстве и отрочестве в своей деревне и различных неурядицах, я смогла выцепить много полезной информации.

Например, о магии.

Ей уделяли особое место в жизни местного социума. Оказывается, главными носителями магии были эрры, то есть представители высшей знати, среди которой выделялся клан драконов. Драконы имели наиболее сильный потенциал и поэтому считались сливками среди элиты. Здесь царил полный драконий монополизм, на магию в том числе. Однако развивать искру, если ты не из драконьего клана в общем-то было почетным, особенно на службе у государства. Но это касалось мужчин-эрров, женщины из высшей знати, как и полагается истинным леди, избегали всего того, что было интересно мужчинам, ну кроме зачатия детей и брачных обязательств. А государственное устройство это активно поддерживало и поощряло под благовидным лозунгом — незачем дамам достойных родов магический потенциал развивать и транжирить не по делу, когда от него потомство зависит.

Магически одаренные встречались и среди обычных людей незнатного происхождения. Им даже и квоты выделяли в магических академиях, конечно приоритет все равно отдавался знати, но все же. И плюшка для женщин присутствовала — простолюдинкам обучаться магии не запрещалось. Правда квоты разве что по хорошему кумовству, но вот Невия выход нашла, направилась в ученики к пенсионеру — магу. Тому скучно, а ей билет в светлое будущее. Она в любом случае очень гордилась тем, что бытовую магию освоила, хотя для магов из народа кроме бытовой ворожбы доступны были только лекарство и боевая магия, с обязательным служением после учебы в качестве рядового боевика. Не густо, но местные одаренные не жаловались и вообще, радовались такой возможности.

Невия еще поделилась новостью, что десять лет назад среди простолюдинов один артефактер объявился. Редкий случай.

Занимательные новости из разряда «невероятно, очевидно, но факт» первыми цветными фрагментами выстроились на белом полотне моего сознания.

А дальше Невия в край разболталась и выдала:

— Вот моя бабушка всегда говорила, жаль что благородным эррам негоже магией заниматься. Вот взять хотя бы вас, миледи, вы же интуит. Очень редкий потомственный дар, а развивать нельзя.

Так так так, вот с этого места поподробнее. Я впилась в девушку выжидающим взглядом и она поймав его, подавилась чаем. Растерялась, бывает. Мне что, прямым текстом спросить? Подробностей жду.

Смекалка Невии сработала на опережение. Отставив кружку в сторону, она заговорила:

— Интуиты большая редкость, даже среди мужчин. Настолько большая, что все они на службе страны и их не хватает. Из-за такого уникального дара для вас могли сделать исключение, хоть вы и женщина - эрра. Только дар ваш как оказалось… — она запнулась, а я напряглась. Похоже сейчас будет информация века. Невия наклонилась ближе и зашептала, — ваш дар, как сообщил эрр Бранос, корнями от запрещенного ведьмовского культа идет, поэтому ваш батюшка очень рассчитывал, что у вас он не проявится. Несколько поколений у девушек же не проявлялся. Но вы одаренной оказались. Не подумайте, эрр мне поведал о прошлом семьи, как положено, после магической клятвы о неразглашении. Преданные слуги должны же владеть секретами хозяев. Правда, когда увидела ваши переживания из-за эрра Хартрея, не выдержала и предложила вам карьеру мага построить. С даром интуита вам везде рады. Ну и пусть, что приобретение спорное. Давно же было. Не будет никто настолько углубленно копаться в биографии. Конечно это бы и так под вопрос ваше замужество с хозяином поставило бы, но с вашим приданым и уважаемой должностью, вы все равно завидная невеста, особенно если император вас под покровительство возьмет. Наивная я тогда была и забыла, что хозяев поучать не надо. Тем более вы так влюблены…были…слушать не хотели. Сказали, дар не нужен, главное — любимый.

Едва Невия договорила, как меня рывком выбросило в прострацию. Дыхание перехватило и перед глазами сменилась картинка.

Со второго раза до меня дошло быстрее, что я оказалась в воспоминаниях Ванессы.

В моих руках тетрадь в кожаном переплете, на странице круг с пентаграммой и непонятные письмена. Отчаянный взгляд смещается в сторону запертой двери. Обстановка в комнате незнакомая, но это точно не спальня мерзавца супруга.

Подождите, не так быстро…

Воспоминание испарилось, выбив из легких кислород.

— Миледи, как вы? — обеспокоенная Невия тут же вскочила.

— Где моя спальня? — слишком резко бросила ей. Невия замешкалась, — ладно, сама найду.

Чутье направило меня вверх по лестнице, к просторному коридору с несколькими дверьми и полукруглым окном. Нужная дверь покрылась светящейся пеленой, маня меня к себе.

Не знаю как, возможно дар Ванессы так работал, но я точно знала — за этой дверью находится та самая тетрадь, а в ней нечто важное.

Ответ.

Я получу ответ на пока еще не заданный вопрос.

Где?

Оказавшись в комнате, узнала обстановку из видения.

А саму тетрадь где искать?

Новая порция воспоминаний Ванессы не подъехала, зато прикрыв веки, ощутила, как за темнотой нарисовалась сияющая точка. Она увеличилась в размерах, раскрылась тропинкой и потянула меня за собой. Раскрыв глаза — увидела, как теплый свет окутал картину над камином.

Здесь.

Сняв с крючка холст, на его обратной стороне нашла нужную вещь.

Похоже это очень старый дневник, расписанный разного цвета чернилами. Для меня пожелтевшие от времени страницы казались скоплением каракулей с множеством рисунков, но приложив руку, почувствовала энергетику вещи. Тонкими нитями она обвивала изящные пальчики Ванессы, наполняя мое сознание своей историей. Это дневник ее прапрабабушки и Ванесса искала способ решить проблему с изменами мужа. Как именно, ответ пока не приходил.

Не знаю как, но письменная тарабарщина сложилась во вполне понятный текст, описывающий различные ритуалы, магические формулы и молитвы.

И теперь найдя нужную страницу из воспоминаний, я смогла прочитать: «ритуал переноса души из тело в тело».

Матерь моя женщина, роди меня обратно.

Вот оказывается как я здесь оказалась.

Первый спектр нахлынувших эмоций прошел и я поморщилась, затем более внимательно перечитала.

Нестыковочка.

Во-первых, каким образом эти манипуляции Ванессе помогли? Получается, что она просто перенеслась в мое тело, а я в ее. Нет, если она хотела сбежать от своего муженька дракона в другую вселенную и больше никогда его не видеть — то план сработал. Но внутреннее чувство подсказало, что она на другой эффект рассчитывала. На какой — чутье молчало.

Второе, в описании к ритуалу упоминалась необходимость добровольного согласия обоих, но я то не соглашалась. Или она с кем-то другим поменяться рассчитывала, а не с рандомной особой?

Мой личный вывод — обрядовая магия может и сработала, но криво. Или Ванессе просто не стоило ее в спальне дракона проводить, этот гад любую рабочую идею своей отвратительной аурой испортит.

— Миледи? — Невия нерешительно выглянула из дверного проема.

Повернувшись к ней, я глубоко вздохнула. Настал момент истины. Но сначала уточнение:

— Скажи пожалуйста, ты будучи моей служанкой, давала клятвы только на неразглашение одной семейной тайны?

— Разумеется нет. Моя клятва включает в себя преданное служение вам и трепетное хранение любых ваших секретов.

— Тоесть мне, — я указала на себя, — или скажем так… именно Ванессе эрре Хартрей, в девичестве Бранос?

Невия замешкалась, видимо ища подвоха, затем собралась, выпрямилась и отчиталась:

— Вам, стоящей передо мной женщине, носящей имя Ванесса эрра Хартрей, ранее Бранос, по своей крови.

Ага. Получается, клятва распространяется на мясную составляющую в кожаном мешке. Ну что ж…

— Невия, у меня для тебя новость.

— Слушаю, миледи.

— Слушай…

После моей короткой фразы о том, кто я и откуда, служанка Ванессы продемонстрировала мне двухчасовое «стояние Зои».

Заставить начать ее моргать у меня получилось только после радикальных мер, а конкретно — вылитого на нее ведра воды. С трудом его притащила на второй этаж и это при том, что источник воды, а в данном случае колодец, еще найти надо было.

После того как Зоя, тоесть Невия, починилась — она в очередной раз показала свой профессионализм смекалистой компаньонки. Быстро собралась, всего две минуты поплакала об ужасах, которые ждут нелегалов — попаданцев и умчалась куда-то в другую комнату. Вернулась с блокнотом и чернилами.

— Я готова фиксировать все необходимое, что вам может потребоваться для освоения и любую информацию, которая поможет избежать казусов.

— Умница, — похвалила я ее. Присела на стульчик, закинув ногу на ногу.

— Миледи, — она резко побелела, будто вспомнила нечто важное, — у нас с вами проблемы.

— Серьезно? Есть еще проблемы помимо того, что в вашем мире попаданцев считают злом, от которого надо избавляться.

— Да, ваш супруг.

Ой, и здесь этот супруг влез.

— Что с ним ни так? Думаешь, разоблачит и первым побежит меня сдавать?

— Миледи, он возглавляет департамент внутренних дел, туда входит отдел инквизиции, который отслеживает нелегалов. А ваш супруг предан делам государственной важности.

Поперхнувшись воздухом, я очень громко и нецензурно выругалась.

***

Дорогие читатели, в прошлых главах забыла добавить толкование к некоторым словам. Держите ╰(*´︶`*)╯♡

Эрр — представитель знати. Высокородный.

Эрра — представительница знати. Высокородная.

Всепокровитель — главный бог.

Шерра — любовница, содержанка.

Глава 5

И так, что я на данный момент имею под рукой?

Редкий дар, доставшийся мне от Ванессы. Неясную историю своего попаданчества. Благородный статус, благодаря которому мне ровным счетом ничего толком нельзя. А еще, неверного мужа-дракона, по совместительству инквизитора, чья работа выслеживать и избавляться от таких как я, попаданок.

Перспективы не радужные, туманные, но не безвыходные.

— Невия, ты говорила, что у Ванессы с драконом ничего не было, ну в плане близкого знакомства под одеялом?

— Да, миледи, брак не консумирован.

— В таких случаях брак считается недействительным?

Навия замешкалась. Подняв глаза к потолку, что-то прикидывала. А я пока активно поглощала свой завтрак. Утро началось с бурных обсуждений и планирования дня.

— Все верно, миледи, брак можно признать недействительным, тогда ваша репутация не пострадает, — наконец выдала она, — но будут сложности. Необходимо доказать, что вы все еще невинны.

Ну это не должно доставить проблем. Ну в общем-то так казалось в начале.

Взбодрившись, я выдохнула:

— Отличные новости. С чего начнём? Ой, Невия, ты кстати можешь обращаться ко мне не «миледи», а по имени.

— Нет, миледи, у окружающих это вызовет вопросы.

— А не на публике?

— Привыкну, запутаюсь и лишнего взболтну, — покачала головой девушка.

— Ладно, — кивнула, приняв ее ответ и предложила вернуться к обсуждению дальнейшего плана наших действий.

Расторжение брака для меня — вопрос решенный и осталось его довести до логического завершения. Но вот процедура доказательства моей невиновности меня повергла в ступор.

В моем изначальном представлении, — ничего сложного, посетить местного врача, получить справку и всё.

А вот нет. Оказывается, надо добраться до венчального храма Юиты, непопулярной богини из-за ее родства с Ашахриной — божеством, которой поклонялись в древности ведьмы.

Ашахрина наделяла своих подопечных опасными дарами в обмен на их души, однако женщины могли выкупить душу, принося в жертву мужчин. Каким образом жертвоприношения осуществлялись, Невия покраснела и воздержалась от комментариев.

Почему долгое время жертвоприношения мужчин никого не смущали и что там за дары такие солидные были, если женщины толпами выстраивались с целью продажи души, чтобы потом передумать и пустить в расход мужиков — в истории умалчивалось.

Так вот и вышло, что храмы Юиты за компанию разобрали на кирпичи, но один оставили. Все таки Юита — покровительница брака и семьи.

Последний оставшийся храм находился в другой стране и венчаться пары туда приходили редко, но расторгнуть брачные узы возможно было только там, после специального обряда, проводимого жрицами храма. Если обрядовый камень подтвердит невинность — то свобода. В столичном храме Всепокровителя, где как раз венчались эрры — подобные махинации не проводились.

Можно конечно просто добраться местными средствами передвижения и я об этом задумалась, но нарисовались новое сложности. Если для самого обряда в храме мне достаточно разрешения от отца, вместо мужа, то вот попасть на территорию другой страны уже сложнее.

Эррам и в этой ситуации не повезло. Или с разрешением мужа, или по бумагам подтверждающим наличие у меня права самостоятельно перемещаться за пределы страны и в целом нести почти самостоятельную ответственность за свою судьбу, но с ограничениями как и подобает замужней даме. Обычно этот пункт в свадебном контракте прописывали, но Ванесса почему-то напрочь отказалась от такой возможности. Ее отношение к браку мне нравилось все меньше.

Вывод — передо мной вырисовывается тот еще квест.

Второй вариант расторжения брака — запустить бракоразводный процесс. И этот вариант показался мне более просто выполнимым и осуществимым или через папу Ванессы, эрр Браноса. Самый крайний случай — привлечение императора. В любом случае пообщаться с эрром Браносом проще всего, а дальше, если он одобрит внезапное решение дочки, то сам проведет переговоры о расторжении уз брака.

— Миледи, экипаж будет готов через час, — Невия суетясь, распахнула двери гардеробной. Подбирая мне костюм для выезда в город, она продемонстрировала несколько комплектов в бледно розовом и лиловых тонах, — этот ваш любимый, то есть…миледи, а вот этот, ни разу не надеванный. Еще этот, подчеркнет белизну кожи.

Куда ее еще подчеркивать и так со стороны выгляжу, будто скоро богу душу отдам.

— Невия, можно тебя попросить?

— Да, конечно.

— Сожги их. Или себе оставь, только мне пожалуйста больше не предлагай.

У бедняжки Невии задрожали губы.

— Но как же так? Они же такие…

— Ужасные, как похмелье после новогоднего корпоратива.

— А?

Видимо к таким откровениям от меня она оказалась не готова и платья выпали из ее рук.

— Давай что-нибудь еще посмотрим.

Прищурившись, я просканировала полки и вешалки гардеробной комнаты. Вот вроде и нарядов много, но все какие-то однотипные. Дорогие, роскошные, но скучные. Может я чего не понимаю в здешней моде, но рыжая шерра дракона повеселее одета была. Невия назвала ее полное имя — эрра Мориса Виттер, значит она из благородных. Уточнив подробнее, каким образом эрра в подружки моего мужа записалась, выяснила, что она молодая вдова эрр Вольса Виттера, случайно скончавшегося, минуточку, после первой брачной ночи. Вот эта женщина, без пяти минут черная вдова. Конечно эрра очень горевала, но потом нашла утешение в объятиях мужчины помоложе.

— Жена не стенка, подвинется, да? — пробубнила себе под нос, вспоминая Веронику и параллельно скептично анализируя содержимое гардероба, — я так подвинусь, что мало не покажется. Так…что это у нас здесь?

Бархат цвета персика и к нему такая же милая шляпка а-ля весеннее настроение.

— Как тебе? — вытащила платье, демонстрируя его Невии, она скривилась.

— Миледи оно совсем не понравилось, его в подарок ваша кузина из Фрадора отправила, а оно оказалось не во вкусе эрры Ванессы. Платье не совсем прогулочное, но сейчас утро и можно надеть.

То что во вкусе Ванессы у меня ничего кроме желания впасть в депрессию не вызывает. Начиная от ее любви к цветам «прощай свежесть» и заканчивая выбором мужа.

Значит надеваю его.

В меру легкая ткань заскользила по телу и плавным каскадом опустилась на пол.

Покрутившись перед зеркалом, радостно заулыбалась. В общем-то складочки материи в районе груди и на бедрах не моя тема. Мне в моем теле они лишний вес всегда прибавляли, но миниатюрной Ванессе, с ее бледностью — дорисовали объема куда надо и отвлекли внимание от бледности и красноты под глазами.

Присмотрелась. А ведь лицо у меня действительно выглядело посвежевшим, глаза ожили, уменьшились впалости, и дело было не только в платье. Словно моя душа обживалась, навязывая этому телу свои правила.

— Вам идет, — неожиданно произнесла Невия.

Ну хоть похвалила. А то стояла с кислой миной, будто я ее угостила выпечкой собственного приготовления, с пригорелостью, как у меня обычно выходит.

Завершив сборы, я нарочно вытащила тонкую прядку из идеально уложенной прически и намотав на пальчик, придав форму, оставила пружинкой болтаться над виском. Вот так намного лучше.

Теперь похожа на девушку, которая торопится по делам, аккуратна, ухожена, но не слишком, чтобы не было ощущения, словно я полдня себя в порядок приводила.

Когда наш экипаж покинул ворота поместья Хартрея, я с нескрываемым удивлением рассматривала улицы, горожан, проезжающие повозки и для маскировки, развернула веер, прикрыв опустившуюся челюсть.

Мы двигались в сторону центрального торгового дома Браноса. Клан Бранос, как и большинство знатных родов, вели несколько бизнесов. В данном случае владели крупнейшим торговым домом в городе под аренду и грузовыми судами.

Выбравшись из экипажа, я фактически шагнула в распахнутые двери величественного здания бордового кирпича, когда меня окликнули:

— Ванесса, какая встреча.

Передо мной упала тень и явно высокая массивная фигура загородила собой солнце.

Медленно повернулась и мне приветливо улыбнулись. Сначала я подумала — опять этот муж, но через секунду осознала — похож, но не он.

Золотистые волосы, волевые черты лица, но более грубые, хотя мужчина тоже красивый. И глаза — вот они совсем другие, темно-карие, даже почти черные.

Ванесса его точно знала, но я нет. Могла только предположить, что возможно он родственник Хартрея.

Покосилась на Невию. Она растерялась и кажется, глазами попыталась дать мне подсказку.

Мужчина приблизился, скользнув по мне взглядом. В темных зрачках отразилось любопытство.

— Несси, ты преобразилась, — задумчиво изрек мужчина, наклонив голову набок, — рискну предположить, что ты перестала тратить свою жизнь на попытки привлечь внимание безразличного Кайлара.

Ничего себе заявление. Проницательность высшего пилотажа. Он мне уже нравится.

Глава 6

Меня немного смутило, что он сократил мое новое имя до ласкового обозначения Лох-несского чудовища. В целом, опасности от этого мужчины я пока не уловила, но все равно насторожилась.

— Доброе утро, — вежливо поздоровалась. Быстро перекинулась взглядами с Невией. По-моему знакомый Ванессы ей не нравился.

— Доброе, Несси. Приехали навестить батюшку, — он не спрашивал, утверждал.

— Как видите. А вы какими судьбами тут?

А что, вопрос в жанре: «как дела?», вдруг узнаю кто он хоть?

Мужчина отреагировал неоднозначно, растворилась приветливая улыбка и он словно закрылся. Ответил сухо:

— Исключительно деловые вопросы, неинтересные благородной эрре.

«Благородной эрре возможно и неинтересно, но мне вот очень любопытно» — едва не вымолвила я, но произнесла следующее:

— Заинтриговали, звучит как намек на незаконную сделку.

Мужчина на мгновение сузил глаза, сфокусировался. Что такое, заподозрил неладное?

Внезапно он раскатисто засмеялся, заставив меня нервно сжать сложенный веер.

— Удивительно, — смех прошел, но уголки губ мужчины продолжали улыбаться, — ты вправду изменилась. Научилась шутить.

Ну всё, он мне что-то больше не нравится. Пора прощаться.

— Да, учусь быть менее скучной, — фыркнула, вздернув подбородок. Я же вроде аристократка, значит немного снобизма не повредит.

Мужчина снова развеселился и даже одобрительно кивнул:

— Замечательно и у тебя хорошо выходит. Несси, ты очень спешишь?

С этой секунды — катастрофически опаздываю!

— Спешу. Всего доброго, — один взгляд на Невию и ее подсказку и я отвесила мужчине короткий поклон, — отец ждет, — сухо добавив, обошла его. За мной пристроились Невия.

Один шаг. Второй. И я услышала вслед:

— До встречи.

Стиснув зубы, промолчала, а оказавшись в здании, устроила компаньонке допрос, пока мы поднимались к кабинету эрр Браноса.

— Дрейк эрр Хартрей двоюродный брат господина, — пояснила Невия, — Прошу вас, будьте с ним осторожнее.

— Какие у них отношения с Ванессой?

— Она его избегала.

— Хмм…почему?

Прежде чем ответить, Невия замешкалась, как всегда, когда должна прозвучать очередная порция шок-фактов, поэтому я напряглась, надеясь, что хоть здесь пронесет.

— Мне кажется, господин Дрейк был заинтересован в миледи. Возможно, как мужчина, но я не уверена. Он искал с вами встречи в прошлом.

А ну это не так страшно…правда если подумать, то заинтересованный в женщине мужчина точно будет подмечать изменения и нестыковки, в отличии от мужа, с которым у Ванессы холодные отношения. К тому же дракон, а их чутье, по словам Невии, развито лучше.

— Разберемся и будем стараться держаться подальше от Дрейка, — обнадежила я Невию, — этот кабинет?

Я указала на дверь прямо по центру просторного коридора. Невия кивнула и мы вошли. Нас приветствовал секретарь, пригласив к «отцу».

Занятой он оказывается человек, но мне очень обрадовался и отложил бумаги в сторону, приказав подать нам чай и пирожные.

Возникло чувство, что Ванесса не часто его навещала. Скорее всего они и виделись редко, потому что моему приходу он очень удивился. И это странно, ведь Невия утверждала, что отношения с отцом у Ванессы были очень хорошие.

Похоже не настолько.

Благодаря моей верной спутнице, я знала как себя вести и что примерно говорить. Мы с Невией все проговорили и немного отрепетировали.

Как и ожидалось, эрр Бранос отметил как я хорошо выгляжу и услышав про развод, опешил:

— Неожиданно, — сдвинув брови на переносице, он медленно помешивал чай, — помню, ты очень желала этого брака, буквально в прошлом месяце сообщила, что у тебя все прекрасно, а сейчас я узнаю такую новость.

— Простите отец, — выпрямив спину и опустив подбородок, продемонстрировала свое раскаяние, — я должна была давно вам сообщить, мой брак оказался чудовищной ошибкой.

— Я бы не сказал, — хмыкнул эрр Бранос, — ты получила титул герцогини и мужа, какого желала, а наша семья выгодных партнеров и родство с правящим кланом. Все оказались в выигрыше.

Кроме самого мужа. Ему этот союз точно никогда не был интересен.

Ладно. Настало время крышесносных откровений:

— Отец, мой супруг не делит со мной постель.

Удивленно приподняв брови, эрр Бранос отставил чашечку, дав понять, что теперь он готов слушать.

— Ты озвучила дракону свое желание развестись, Ванесса? — эрр Бранос плеснул себе в кубок пахнущий крепким градусом напиток из бутылки, что он достал из под стола.

— Намекнула.

— Думаю, тебе стоить с ним для начала поговорить, ваш брак ему никогда особо не нравился.

«Мягко сказано»

— А если он откажется?

Меня удивляло то, как легко складывался диалог в сущности с чужим мне человеком. Видимо эрр Бранос действительно для дочурки был готов на многое. Может этот мир и наглухо патриархальный, но нормальные заботливые отцы тут встречаются.

— Если откажет, то я подключусь к переговорам. Но думаю, проблем не должно возникнуть, — эрр Бранос отпив из кубка, поморщился и засмеялся, — он же меня тогда на магический поединок едва не вызвал.

— Когда? — у меня округлились глаза.

— Когда разговор о браке зашел. А меня еще так возмутило, единственную дочурку этому бездарю отдаю, красавицу, умницу, а он еще и недоволен. Пришлось напомнить ему про маленький семейный секрет.

Что-что, простите? Какие еще семейные секреты?

Эрр Бранос посерьезнел:

— Потом император вмешался, сочтя этот союз самым выгодным. Или этот или союз с девушкой Ладоров, — он поморщился после упоминания фамилии Ладоров. — Я все равно этот брак в душе не одобрял, знал, что драконий отпрыск тебя счастливой не сделает. И вот ты здесь, просишь о разводе.

— Мы все-таки на разводе остановимся или на признании брака недействительным?

В общем-то вопрос для меня неважный, но что думают жители этого мира?

— А ты желаешь отправится в Саргас? — эрр Бранос насмешливо приподнял брови.

— Не очень, — призналась честно.

— И не надо время тратить на ерунду. Мы тебе и так мужа найдем и будет ему приятный сюрприз. Без обряда брак недействительным признать не сможет даже сам император, ибо его ранее Всепокровитель одобрил. Остаётся старый добрый тихий развод, — задумавшись, «отец» вдруг повеселел и наполнил кубок, — есть у меня на примете новый жених. Тоже дракон, но с такими перспективами…

— Еще один дракон? — у меня воздух из легких выбило.

Мысленно подумала: «хватит с меня драконов, свадеб и женихов!»

— Да ты не кипятись так. Послушай сначала, — голос отца отразил сталь, — мы сейчас торговлю ведем с Дороном. Наш главный заказчик — младший сын доронского правителя и он как раз ищет невесту. Увидел твой портрет у меня в резиденции во время переговоров и заинтересовался. А я тогда подумал, неудачно вышло, что ты уже при муже. Но раз ты все равно разводиться собралась — вам есть смысл познакомиться.

«Да ё-моё»

Я вжалась в спинку стула, а радостный «отец» встав из-за стола, воодушевленно почесывая подбородок, заходил по кабинету.

— Принц в следующем месяце должен посетить столицу, мы как раз бракоразводные дела утрясем. А если придется ехать в Саргас, то там он тебя встретит. Ларес — младший наследник, но вполне может стать и старшим, а наш клан его с радостью поддержит.

«Каким образом, вагон яда подвезете для наследника постарше?»

Жестко.

Я решила вмешаться.

— Отец, может пока стоит повременить?

— Зачем тянуть с такими чудесными перспективами, я тебя растил не для того, чтобы на задворках особняка бастарда прозябать.

ЧТО?

Кто-нибудь, отправьте меня обратно в мой мир, я в игру престолов играть не готова. Я офисный планктон с перспективой успеть переобуть резину с наступлением гололедов и запланировать сезонный отпуск на море, а тут такое…

Эрр Бранос резко осекся. Похоже действительно сказанул лишнего, того что для ушей его дочери не предназначалось.

Откашлялся и заговорил более мягким голосом:

— Наверное ты права, дочь. Стоит с планированием брака повременить. Сначала развод, а дальше видно будет. Встретишься с Рейнором, пообщаешься, понравится — считай, что у меня все схвачено. Мужу своему, будем считать уже бывшему, про то что знаешь его секрет, не проболтайся. Это государственная тайна и я не должен тебе ее рассказывать.

— Кайлар бастард? А чей? — ну что поделать, любопытство перевесило.

— Циц!

— Ну хоть намекни и дальше молчу как онемевшая от шока женщина.

— Императорский он бастард, — выдохнул мужчина, — мать его, герцогиня, одно время шеррой правителя была. Недолго, временная интрижка, но Кайлар старше наследника и хоть и незаконнорожденный — шансы стать во главе страны есть. Император предпочитает держать в тайне своего бастарда. Может избегает рисков гражданской войны и переворотов или в случае необходимости использует как козырь.

Ничего себе!

— Ладно, дочь, жду результатов твоей беседы с драконом, — он быстро переключился с темы бастардов на мой развод.

— Отец, я переехать хочу. Чем скорее тем лучше.

— Обратно домой?

— Нет, — не мешкая ответила я, — возможно, у вас найдется временное жилье в городе для меня и моей служанки?

Идея съехать с территории Хартрея у меня появилась сразу, как только я узнала о его…гм…профессии, очень опасной для меня.

Но переселяться в дом к отцу Ванессы тоже не считаю рентабельным. Одно дело пообщаться час и совсем другое — заехать туд, где прошло детство девушки и каждый сантиметр площади родной и знакомый, но не для меня. Есть риск спалиться на раз два.

Во время диалога с эрр Браносом я успела сделать о нем некоторые выводы и поняла — он мне не откажет.

— Хочу многое обдумать, окунуться в эпицентр ритма жизни и своей развод встретить обновленной с новыми мыслями и настроем, — добавила в качестве аргументов.

«Отец» задумался. Затем произнёс:

— Странное желание, но если хочешь — могу предложить тебе отель, раз нет желания в отчий дом возвращаться. Ах да, есть один вариант, но это не для тебя.

— Что за вариант?

— Небольшой домик на улице ремесленников. Покупался как штаб-квартира для наших партнеров, сейчас пустует. Там обстановка хоть и приличная, но не то, к чему ты привыкла. Шумно, к тому же и порт рядом. Сама понимаешь, запах моря, а ты его не любишь.

— Переживу, — радостно хлопнула в ладоши и поймав удивленный взгляд эрр Браноса, придала своему лицу сухое выражение, добавив, — мне подходит. Это то, что надо. Очень хочу смену обстановки и непривычной для себя среды. Можно я туда заеду?

Отец Ванессы нехотя но согласился и я покинула его кабинет счастливая и довольная с ключами от нового жилья, где-то недалеко от моря и обрадовала Невию новостью, что мы переезжаем.

Осталось быстро собрать вещи и пообщаться с муженьком.

По дороге в особняк мысленно рассуждала над пикантностью всей истории. Выходит, что Ванесса с ее папой еще и шантаж применили, дабы склонить дракона к браку и вот спустя три года Ванесса неожиданно резко захотела развода и вообще съезжает. Чем не повод Кайлару валерьянку начать поглощать литрами, женщина то ему досталась крайне непредсказуемая.

С другой стороны — он все равно редкостный мерзавец и чувства верной и любящей супруги никогда не щадил. Еще небось и праздновать свою свободу будет. Удачи.

Добравшись до дома, мы с Невией принялись оперативно собирать вещи. Планировали выехать этим днем до темна. Переговорить с драконом пока не вышло. По словам охраны поместья — господин отлучился по делам. Наверное проводит деловое совещание со своей рыжей шеррой. Ничего страшного, завтра пообщаемся на нейтральной территории.

Вот только он явился сам. Внезапно и без предупреждения. Нарисовался в дверном проеме, где еще вчера была дверь, грозный как море перед бурей.

— Ты куда-то собираешься? — Дракон изучив ленивым взглядом мой с Невией багаж, повернулся ко мне.

Глава 7

— Повторяю свой вопрос, ты куда-то собралась? — властным голосом осведомился он.

Из рук Невии выпала стопка одежды, а я осталась стоять неподвижно, ловя на себе тяжелый взор золотисто-медовых глаз, вот вроде дико красивых, но таких раздражающих.

— Вы как раз вовремя, я собиралась с вами поговорить, но переживала, что вы задержитесь у вашей женщины и думала перенести разговор на завтра, — натянув жизнерадостную улыбку на лицо, спокойно сообщила ему. В общем-то жизнерадостность у меня была самая искренняя и немного разбавленная злорадством. Приятно уходить с гордо поднятой головой.

Бровь дракона медленно поднялась, зрачки расширились.

— О чем поговорить хотела?

— Невия, пожалуйста, оставь нас.

— Да, миледи, — девушка обеспокоенно пробежалась глазами по мне и дракону, присела в поклоне и тенью проскользнула к лестнице, скрывшись из поля зрения.

— Дорогой супруг, — торжественно произнесла, сделав жирный акцент на слове «дорогой», — я требую развода.

Все.

Кратко и по делу.

Кайлар видимо ожидал более развернутую речь и несколько секунд стоял неподвижно, выжидая и сверля меня постепенно чернеющим взглядом.

Глядите какой серьезный? Стоит тут, пялится на меня, будто у нас за спиной долгие годы счастливого брака, а я неожиданно решила его покинуть.

Дабы он наконец понял, что суть разговора озвучена до конца, я выжидающе постучала ногтями по столу.

В этот момент на шее дракона дернулся кадык, выразительные скулы напряглись и кажется мышцы, проступающие из под ткани шелковой рубашки, закаменели.

— Ты. Требуешь. Развода.

Мне не понравилось, как он повторил мои слова и прозвучало не как вопрос, а как утверждение, но с издевкой. То есть до него не дошло, что я не шучу. Он по-прежнему видит во мне несчастную, до беспамятства влюбленную в него, Ванессу.

Придется пояснить более развернуто.

Скрещиваю руки на груди, вздергиваю подбородок и с вызовом всматриваюсь в сузившиеся зрачки напротив:

— Дорогой супруг, вы не ослышались, я именно требую развод. Не прошу. Не намекаю и даже не предлагаю, а конкретно требую. Как видите, я планомерно собираю свои вещи и сегодня уезжаю.

— Куда ты собралась?

— Не ваше дело, — мягко бросаю ему и приподнимаю уголок губ в легкой полуулыбке.

Он шагнул ко мне и в каждом жесте я почти физически почувствовала его напряжение.

В этот момент вспомнила наши редкие скандалы с Антоном. Провела параллель и наклонила голову на бок, будто спрашивая: «и дальше что?»

— Ты. Моя. Жена, — прорычал дракон.

— Ненадолго, — пропела я.

На скулах мужчины заходили желваки.

— Я хочу знать, куда моя жена собралась, не сообщив мне.

— Только что же сообщила, что уезжаю. А вот куда - вас не касается. У нас не те отношения, при которых я должна перед вами отчитываться. Сейчас меня интересует, когда вы мне развод дадите?

Дракон переварив сказанное, усмехнулся:

— Нашла себе другого?

Неслыханно. Даже если бы нашла, ну не изменнику мне претензии предъявлять.

Мою растерянность он растолковал по-своему:

— Молчишь, значит правда. И ты полагаешь, что позволю тебе стать шеррой другого мужчины и запятнать мое имя?

— Да ладно? Серьезно? — ошарашенно шевельнула губами.

Я позабыла, что моя задача - изображать Ванессу, жительницу этого мира, а не себя.

Ну с такими заявлениями — как еще мне реагировать?

Горечь злости и обиды за себя и Ванессу моментально отравила разум. Я сорвалась:

— Вы предъявляете мне претензии и подозреваете в измене? То есть, я не ослышалась? И это после того, как сами мне изменяли три года?

— Значит это правда, — холодно обозначил он, — решила отомстить?

Бесполезно с ним разговаривать…

— Как поживает Мориса Виттер? Почему вы здесь, а не с ней, вдруг она скучает? — едко осведомилась я.

— Тебя это не касается, — бросает дракон, — мы твое поведение обсуждаем.

Вот как?

Достучаться до него не получится, даже если это делать кувалдой. Он не второй Антон. Антон на фоне него хотя бы склонен к сожалениям, а этот…бррр.

— А я не хочу с вами обсуждать мое поведение! Я вообще хочу, чтобы вы ушли. Мне надоел этот разговор ни о чем. И нет, у меня не появился другой мужчина. Я не такая как вы и пока мы не разведены, других мужчин у меня не будет. Мне моя репутация важнее, чем жалкая бессмысленная месть обиженной на вас женщины.

— Тогда куда ты уезжаешь?

— К отцу! — зло выдыхаю, — но вас это все равно не касается. Буду ждать развода подальше от вашей драконьей персоны. Могли бы сказать спасибо, ведь я готова вас освободить от ненавистного вами брака.

На последних словах громко фыркаю. Мужчина едва заметно вздрагивает. Хмурится.

— Ты ведешь себя странно, — пронзительный взгляд золотистых глаз оценивающе скользит по моему лицу, — почему ты так резко изменилась?

— Я просто устала быть прежней и устала от вас…

Договорить не успеваю, он в два шага сокращает разделяющее нас расстояние. Массивная ладонь дракона резко ложится мне на затылок, надавливает, заставив приблизиться и губы внезапно оказываются на моих.

Требовательный обжигающий поцелуй, от которого моментально перехватывает дыхание, сознание плывет и по телу токовыми разрядами бежит мелкая дрожь.

Вот это он зря.

Оттолкнув дракона, зло вытираю губы, демонстративно, чтобы он видел.

— Никогда так больше не делайте.

— Раньше ты умоляла меня тебя поцеловать, — он зло стискивает зубы.

— Больше этого не повторится.

Кайлар ловит мой взгляд, уголки его губ приподнимаются в зловещей ухмылке и я чувствую, как мои нервы натягиваются струной. Не выглядит его поведение адекватным. Ту холодность, что я наблюдала у дракона в момент нашей первой встречи в словах и жестах…я их больше не замечаю. Он похож на вулкан, который в любую секунду может разразиться стихийной катастрофой. Даже атмосфера в помещении пропиталась опасным жаром.

Проблема в том, что я не знаю, чего от него ожидать. С гопниками в подворотне все понятно, с Антоном тоже более менее ясно, но здесь…

Подобно хищнику дракон плавно шагает на меня.

— Не подходите ко мне, или…, — шиплю я. Взгляд остановился на вазе. Опять? Кажется я становлюсь предсказуемой. Ладно, других средств самообороны все равно не наблюдаю и хватаю вазу. — Не подходите или пожалеете!

— Иначе что? — усмехнувшись, дракон указал на изящную керамику с лавандой в моих руках, — думаешь, это меня остановит?

— Давайте проверим? — немедля выплеснула содержимое ему в лицо. Дракона передернуло от злости, но с места он не сдвинулся, — как минимум, вас это охладило. Вы готовы обсудить наш развод?

— Развода ты не получишь, — от его рыка я вздрагиваю, — ты моя жена по закону и перед богами, нравится тебе это или нет.

На последних словах дракон медленно проводит ладонью по своему лицу и волосам, стирая капли воды и цветки лаванды.

— Хочешь вернуться к отцу? Хорошо, — любезно разрешает он мне, — даю время.

Он уходит, а я оседаю на кресло, обхватив голову руками.

— Что это было? — спрашиваю саму себя.

Глава 8

— Идеально, — радостно выдыхаю, рассматривая тесно вклинившийся дом, между двумя похожими. Зеленая дверь, высокий порог и закрытые ставни, — это он? — кивнула Невии на предположительно наше новое жилье.

— Да, миледи, адрес совпадает.

— Замечательно.

Покидая экипаж, мне не терпелось побыстрее оценить обстановку внутри строения. Окружающая обстановка мне уже нравилась. Чувствуется — жизнь кипит.

Мы по дороге к дому даже умудрились попасть в своеобразную пробку, которую образовали несколько повозок, карета, наш транспорт и пешеходы, одна из которых упала в обморок прямо на проезжей части.

Провернув ключ, шагнула в плохо освещенную гостиную.

Так, надо открыть ставни и впустить немного света.

Начнем осмотр.

Не слишком просторно, но и не тесно. Много дерева, мало позолоты, ничего лишнего. Мебель в зеленой обивке, камин, из декора — одна картина и несколько серебряных канделябров, книги на полках, карта в рамке над камином…вот, кстати, то что надо.

Задержавшись у карты, бегло изучила ее и двинула в сторону остальных комнат. Их оказалось не много. Две спальни и просторное полупустое помещение непонятного предназначения. Нашла кабинет, заставленный горшками с растениями.

Интересно, кто их поливает?

Провела пальчиком по одной из полок. Хммм пыли нет, значит уборка периодически осуществляется.

Затем заглянула на кухню, милую и светлую, пусть и не большую. Столовой в доме не оказалось и по этому поводу Невия разыграла целую драму «где же теперь миледи обедать будет, а пить утренний чай?»

— На кухне и буду. Смысл из комнаты в комнату бегать, — пожала плечами и себе под нос выдохнула, — телевизора все равно нет.

— Что вы говорите, миледи? — раздался голос девушки с кухни, когда я вернулась в гостиную.

Услышала все-таки.

И как я буду ей объяснять, что такое телевизор? Черная штука, в которой маленькие человечки бегают? Ну уж нет. Поэтому скажем так:

— Говорю, кухня для обедов мне подходит.

Ну да. Так и есть. Это Невия ужасается и эрр Бранос переживает, что дочурке плохо будет без лишних пяти комнат, а мне нормально. Я из народа простого и не такая привередливая. В свое время и своей первой однушке в ипотеке рада была, а тут почти хоромы.

Отличная просторная квартира. Идеально для женщины, решившей все начать с чистого листа.

Осталось быстро обустроиться и навестить эрр Браноса.

Благодаря Невии некоторые правила этикета эрров и законодательства в общих чертах я знала. Разгуливать в черте города днем без личной служанки или компаньонки дамам не возбранялось. Напротив, в некоторых случаях благородные эрры вообще предпочитали их с собой не таскать. Клятвы клятвами, а видимо стопроцентного доверия не было, да и уединиться дамы тоже иногда желали.

У меня возникло чувство, что благородные господа в этом мире, или как минимум в этой стране, ценили свою и чужую дистанцию.

Правда одного нахального дракона это явно не касалось. Возможно раньше так и было, но в последнее время его в жизни Ванессы стало слишком много.

Заглянув в одиночестве к «отцу», пока Невия разбирает вещи и пополняет запасы продуктов, первое, что я услышала это:

— Ты сказала дракону, что переезжаешь ко мне?

Эрр Бранос окинул меня хмурым взглядом.

— Все верно, — я опустилась в уютное кресло для гостей, расправив складки юбки, — решила, так будет лучше. А вы откуда это знаете?

— Твой дракон заезжал. Вы разминулись с ним всего на полчаса.

Удивил так удивил. Поддавшись вперед, уточнила:

— Что хотел?

— Сообщил, что развод ты не получишь. Поэтому не спрашиваю, как прошел разговор, мне это и так ясно.

Эрр Бранос достал знакомый мне кубок и бутылку.

А я опешив, наблюдала за тем, как янтарная жидкость, источая крепкий аромат, заполнила серебряную с хрустальными вставками чашу.

Моргнула.

Очнулась.

— В смысле…то есть…. он хоть аргументировал свой отказ?

— Аргументировал, — «отец» отпил из кубка, поморщился, нюхнул рукав и устало уселся в высокое кресло, — предельно доходчиво дал понять, что заинтересован в этом браке и на его разрыв ни при каких обстоятельствах не согласится.

— Чего? — сорвалось с губ, прежде чем я успела прикусить язык. Пришлось закашляться, сделав вид, что просто поперхнулась, — отец, вы меня простите, но это не аргумент.

— В его понимании - аргумент.

— Я ему три года была неинтересна, он даже свадьбы не желал.

— Сам удивлен.

— А если…

Не договорила, эрр Бранос и так меня понял, поспешно ответив:

— Не выйдет, я пробовал на него надавить и на этот раз он…скажем так, предложил мне отправится в не очень приличное место. Извини, дочь, дословно его высказывание передать не могу.

— Да я догадалась куда.

— Еще дракон потребовал тебя ему вернуть.

— Он еще и требует, — я стиснула кулаки.

— Еле выторговал необходимость тебе погостить дома. Согласился, но рассчитывает, что ты больше недели не задержишься.

— А вы ему о том, где я на самом деле живу, не сказали?

— Не сказал, — качнул головой эрр Бранос.

Я с облегчением выдохнула.

Наглый какой этот дракон. Вроде ведь прямым текстом сказала — «пока, милый, видеть тебя не могу», а до него все не доходит. Аж зубы сводит от такой упертости.

— Как устроилась, дочь?

— Отлично, всем довольна, — улыбнулась, — дом нравится, Невия сейчас вещи разбирает. Отец, а что если я просто попробую доказать свою невинность?

«И пусть дальше этот инквизитор бесится»

— В Саргас как попадёшь?

— Не знаю. Может попрошу Кайлара договор переделать.

— Думаешь, он идиот?

«Вообще-то именно так я и думаю. Пока обратное он не продемонстрировал».

Эрр Бранос осушил кубок до дна и поморщился.

Мы пообщались минут двадцать и к этому времени за окном на город опустились сумерки.

— Тебе пора, — «отец» поднялся из-за стола, проводить меня. Что-то вспомнив, он вернулся и достал из ящика миниатюрную шкатулку, — это тебе. Дракон твой просил передать.

«Да он не мой дракон. Мне это «счастье» даром не нужно, как и это…»

Покосившись на шкатулку, спросила:

— Лично почему не передал?

— Не могу знать.

— Тогда назад ему отправьте, пожалуйста.

— Даже не посмотришь?

Отрицательно мотнула головой. Мне не интересно и этим все сказано.

Распрощавшись с эрр Браносом, я вышла на освещенную странными фонарями улицу. Вместо лампочек - светящиеся сферы, необычно.

«Передовые магтехнологии» — хихикнула себе под нос.

От торгового дома до элитной части улицы ремесленников было рукой подать, поэтому пользуясь случаем, я устроила себе прогулку туда и обратно.

Сама улица и с наступлением темноты оставалась оживленной. Правда, лавчонки закрывались, флористы убирали стоящие днем на улице цветы обратно в помещения, а с ними уходил и цветочный аромат, наполняющий воздух. Пабы и таверны оживали, добавляя громкого веселья общей атмосфере вечера, а я шла не спеша, рассматривая все эти изменения.

Когда свернула на более спокойный и тихий участок, передо мной упала тень.

Я моментально сжала ручки саквояжа.

Так, до дома совсем чуть-чуть, добежать успею.

— Добрый вечер, Несси, какая неожиданная встреча, — произнёс хрипловато-бархатный голос.

Да ладно?

Неожиданная для меня — тут даже спорить на буду. А вот для странноватого родственника моего «мужа» тоже неожиданная?

Лично я в случайные совпадения не верю.

Испуг сменился раздраженностью и я повернулась к мужчине.

— И какими судьбами вас сюда занесло, эрр Хартрей?

Уголок губ мужчины поднялся то ли в приветственной улыбке, то ли оскале.

— Гулял и вдруг тебя увидел.

— Здесь гуляли?

«Рядом с моим домом?»

— Да, здесь, — кивнул дракон, неторопливо шагнув ко мне, — увидел тебя и решил подойти поздороваться.

«Какая прелесть».

— Поздоровались. Я вас тоже очень рада видеть. Хорошего вам вечера.

Обошла мужчину и мне в спину прилетело:

— Позволишь спросить, Несси, а что ты делаешь здесь в столь поздний час?

Неугомонный какой.

Обернулась и с наигранным удивлением приподняла бровь.

— Для вас восемь вечера — поздний час? Тогда вам не стоит тратить время и нужно быстрее возвращаться домой.

Уходить он не спешил. Смерил меня любопытным взглядом и сделал еще один шаг.

— Вы так и не ответили. Почему вы здесь?

— Тоже гуляю, — развела руки в стороны, — отца проведывала.

— Вы стали чаще его навещать.

А откуда он знает, как часто Ванесса эрр Браноса навещала?

Но уточнять не стала. Просто отмахнулась, словно ничего необычного в его заявлении не заметила:

— Как и положено любящей дочери. Ах, пожалуй мне пора. Всего доброго.

— Вас проводить?

— Нет, спасибо.

— Но с вами нет даже вашей служанки, — продолжил настаивать мужчина.

— Ничего страшного. Не стоит беспокоиться, — в дополнение к своим словам, жестом с ним попрощалась.

— Я настаиваю, — улыбнувшись, мужчина навязчиво приблизился.

Вот теперь я окончательно убедилась — Дрейк эрр Хартрей оказался на улице не случайно и просто так не отстанет.

— Что вам нужно? — спросила прямо.

Судя по тому, как блестнули темные глаза — в яблочко, он этого ждал.

— То же самое, что и тогда…мне нужна ты, Несси, — мягко отозвался Дрейк.

Ступор.

Что?

На мгновение мне показалось, что где-то в правом боку кольнуло. Нет, я помню слова Невии про возможный интерес родственничка к Ванессе, но…такая прямота.

Подождите.

Послевкусие шока смягчилось и я обратила внимание на то, как он внимательно наблюдает за моей реакцией. Удерживает зрительный контакт. То, как расслаблен, словно это какая-то проверка, а не признания в чувствах.

Ну не так ведут себя мужчины, желающие женщину.

Хорошо, попробую сыграть в его игру. Сложно, не зная правил, но я постараюсь. Жаль Невии рядом нет, но с другой стороны — она хоть девушка и ушлая, но склонна к панике.

— Я вас внимательно слушаю, эрр Хартрей.

— Прошу тебя, Несси, называй меня просто Дрейк. К чему вся эта бессмысленная официальность.

— Даже так…, — протянула невзначай, — хорошо, Дрейк, давай пообщаемся.

Внутреннее чутье подсказало, что изображать из себя Ванессу смысла нет. Он разнюхает фальшь. Лучше быть собой. Заметит разницу — пусть, но он быстрее почувствует обман, если я начну закатывать глаза и падать в обмороки.

— Однажды, — начал Дрейк издалека, — ты пришла ко мне с одной конфиденциальной просьбой. Я не должен был подыгрывать твоей авантюре, но из своих личных эгоистичных соображений, которые все-таки перевесили риски, я согласился…

Нервишки у меня зашалили, хоть внешне спокойствие сохранилось. Он сейчас плавно подводит к тому, о чем я ничего не знаю. Это плохо.

— Ты обещала подумать над моим предложением. Я дал тебе достаточно времени и оно истекло.

И почему у меня чувство, что из под ног сейчас уйдет земля.

— И что же вы хотите, Дрейк? Ждете мой положительный ответ? — спрашиваю, а сама надеюсь, что он хоть подскажет, о чем они там с Ванессой договаривались.

Губы мужчины дрогнули в хищной и самодовольной улыбке. Ну да, именно положительный ответ он и ждёт. Придется разочаровать.

— Простите, Дрейк, но мне надо еще подумать. Последние дни были неспокойные и крайне нервные. Не тот период для принятия непростых решений. Давайте на днях все обсудим, договорились?

Нет не договорились. Мой ответ он не принял, по глазам вижу.

— Дорогая Несси, зачем тянуть, ведь сейчас мое предложение нужно вам как никогда ранее. Или я не прав?

Так… Похоже наша «милая беседа» переходит на новый уровень откровения.

Глава 9

Я не сразу осознала, что Дрэйк плавно нарезает вокруг меня круги, словно акула, караулящая туриста.

— Откуда такая уверенность? Почему вы считаете, что ваше предложение…— «о котором я не имею ни малейшего представления, потому что он договаривался даже не со мной», — …актуально для меня именно сейчас.

По ушам резанула усмешка.

Меня ситуация начала прилично злить. Сколько он еще планирует тянуть резину?

— Дрейк, я вас слушаю, ну очень внимательно, — постаралась сдержать в голосе раздражение как могла.

— Я знаю о том, что ты собралась разводиться.

— Каким образом узнали? — кажется, у меня вытянулось лицо.

— Разве ты забыла, чем я занимаюсь?

Стараюсь дышать ровно. Аккуратно парирую:

— Так с чего вы решили, что ваше предложение мне интересно?

— Знаешь Несси, я тоже одарен, — отвечает, выдержав выразительную паузу, — и мой дар, как и твой, уникален. Моя способность позволяет мне чувствовать нужды людей, это помогает в работе. И способен я это ощущать по ауре. Да, Несси, твою ауру тоже чувствую. Она изменилась. В начале решил, что мне показалось, но от тебя волнами исходят совершенно не присущие тебе ранее черты и желания. С момента нашей прошлой встречи изменения усилились.

Кажется мне резко перестало хватать воздуха.

В голове прокрутилось: «Он распознал во мне попаданку?»

— Шантажируете? — спрашиваю, заглянув в глаза, а в ладонях трещат ручки саквояжа. Параллельно чувствую, как краска сходит с лица.

— Ну что ты, Несси, просто констатирую факт. Тебе нужна свобода и независимость, а мне — интуит.

Он и про то, что я интуит — знает? Чуть воздухом не поперхнулась от такой новости.

— Мы оба стремимся получить желаемое и вот наши интересы сошлись, — продолжил мужчина, — не вижу преград для взаимного и выгодного сотрудничества.

— Вы мне работу предлагаете? — буркнула наугад. Он кивнул. Предположим, у меня тоже для него новости. — Я не нуждаюсь в деньгах.

«Пока не нуждаюсь, но в моей новой свободной жизни они пригодятся» — мысленно напомнила себе.

— Речь не о деньгах, — Дрейк вальяжно подался вперед, — хотя мои клиенты щедро оплачивают услуги моего агентства, а за работу интуита готовы повысить гонорар втрое.

Всматриваюсь в черты Дрейка. Все таки он точно опасен.

— Допустим, я соглашаюсь и параллельно у меня возникает вопрос — как вы, Дрейк, представляете себе наше сотрудничество? — делаю секундную паузу, выстраивая мысленную стратегию, дабы не оступиться, — Вы же помните, что свой дар я всегда предпочитала держать в секрете? Боюсь, что работа на ваше…хм…агентство сделает мою тайну общедоступной. Разве нет? Даже если ваши клиенты не из болтливых, но утечка информации возможна, а она быстро превратится в слухи.

На лице Дрейка расцвела довольная улыбка. Голос зазвучал мягко, обволакивающе:

— Я помню о том, как тебе, Несси, важно сохранить свой маленький секрет, но я также помню и твою пылкую любовь к моему кузену. Времена меняются, как и наши предпочтения, — наклонив голову, Дрейк просканировал меня цепким взглядом, от которого холодок пробежался по спине. — На самом деле у меня есть, что тебе предложить помимо выгодной работы.

— И?

— Я помогу тебе исчезнуть, если захочешь. И то, как ты благодаря мне поправила свою биографию, вычеркнув решающий пункт в браке с моим кузеном, навсегда останется нашей маленькой тайной. И в других твоих возможных секретах я обещаю не копаться, даже по убедительной просьбе своего кузена.

Ах вот какую сделку заключила Ванесса с Дрейком. Теперь многое для меня встало на свои места. Многое, но далеко не все.

Дрейк продолжал меня сканировать и я кажется начинала чувствовать воздействие. В висках покалывало. Ранее он сообщал, что способен ощущать ауру и желание, но мысли то нет? Правда же — нет?

Дрейк неожиданно нахмурился и мои виски отпустило.

Почувствовал что-то или наоборот?

— Ты не глупая женщина, Несси. Умеешь расставлять приоритеты когда надо.

— Не уверена. Но для расстановки приоритетов мне понадобится время. Развод пока все мысли занимает.

Дрейк поклонился, тем самым продемонстрировав согласие.

— Я по-прежнему настаиваю проводить тебя, — он подставил локоть и что-то подсказало мне, что упираться не стоит.

Ладно, пусть провожает.

Остаток дороги до моего нового дома мы прошли молча.

В окнах горел свет и я заметила промелькнувший силуэт Невии.

— Доброй ночи, Дрейк.

— Завтра в полдень жду тебя в «Бодром олене». Это рядом. Помни про приоритеты, Несси.

Родственничек мужа шагнул в слабо освещенную часть улицы и буквально растворился, оставив меня с моими мыслями у высокого порога.

Если честно посмотреть на ситуацию, то предложение заманчивое. Только верить совершенно незнакомому типу я не готова. Но обдумать стоит.

— Я дома, — сообщила, пройдя в распахнутую дверь. Меня встретило испуганное лицо Невии, — что опять случилось?

Она жестами попыталась донести информацию.

Ничего не поняла.

Но вот носа коснулся тонкий, по первым ощущениям незнакомый аромат, пропитавший атмосферу прихожей. Но кажется, похожий запах стоял в спальне Кайлара, только тогда я не придала ему значения.

— Я тебя поняла, — кивнула девушке.

— Простите, миледи, я не хотела его пускать, но он грозился выбить дверь, — одними губами сообщила Невия.

Ну это он умеет. Полезный в хозяйстве мужик, если замок заклинило.

Выпрямив спину, вздернула подбородок и шагнула в гостиную.

— Ну здравствуй, дорогой, какова цель визита?

Дракон восседал в расслабленной позе на диванчике, вытянув руки вдоль спинки. С моим появлением он позу не поменял, только повернул голову. Окинул меня мрачным взглядом, заговорил сквозь зубы:

— Это место не похоже на дом твоего отца. Ты мало того, что сбежала от меня, да еще и лжешь за компанию со своим отцом.

Неслыханно.

— Ты следил за мной?

Он рывком поднялся с дивана, приблизился ко мне. Остановился. Втянул воздух и снова ошарашил меня.

— Почему я чувствую от тебя запах Дрейка?

Сглотнув образовавшийся колючий ком в горле, повторила свой вопрос:

— Ты следил за мной?

Взгляд медовых глаз схлестнулся с моим и по телу разбежалась ледяная волна.

— Что за дела у тебя с Дрейком?

Да сколько можно?

Пропустив сквозь легкие потяжелевший воздух, процедила сквозь зубы:

— Нет никаких дел у меня с Дрейком, мы просто пересеклись у торгового дома моего отца и ваш кузен предложил меня проводить.

— Неужели? — он насмешливо изогнул брови. Только вот насмешливость отдавала чем-то тяжелым, едким и мрачным.

Его намек я уловила и внутри поднялась волна негодования.

— А вы мне настолько не доверяете? — с неподдельной оскорбленностью бросила ему в лицо, — думаете, что раз я хочу уйти от вас, то сразу побегу к вашему брату или другому мужчине…

На самом деле, интерес к Дрейку у меня действительно сформировался, но не как к мужчине. Только к его предложению, попахивающему шантажом, но упоминать этого все равно не стоит.

В любом случае, я разошлась и слова сами собой срывались с губ необдуманным потоком:

— Напрасно, — резко продолжила, — я не такая как вы. И не стала бы опускаться до измен, даже с учетом, что вы мне крайне неприятны. Жалею о том, что когда-то видела в вас подходящего для себя мужчину. Более того, вы разочаровываете меня с каждой минутой все больше. Поэтому, покиньте мой дом. Немедленно!

Дракон опешил, но лишь на мгновение. По идеальному лицу скользнуло удивление и моментально испарилось. Затем в глазах вспыхнул обжигающий на расстоянии гнев. Заметила, как он стиснул кулаки, а дальше его черты расслабились, образовав непроницаемую маску.

— Ты получила мой подарок? — поинтересовался он холодным, при этом охрипшим голосом.

От его вопроса растерялась. Неожиданный переход.

— Я его не принимаю.

— Не понравился? — всё так же холодно и с непроницаемым выражением лица осведомился дракон.

— Я не смотрела. Мне все равно на его содержимое. Пожалуйста, больше никаких подарков. Если вы действительно хотите меня порадовать — дайте мне развод и живите счастливо хоть с Морисой Витер, хоть с другой девушкой.

Дернув уголком губ, Кайлар перевел взгляд на карту над камином.

Молчал.

Я покосилась в сторону двери, уловив движение. Невия заглянула в узкий зазор. Волнуется. Пожав плечами, снова повернулась к Кайлару.

Ну и чего он ждёт?

Кончиками пальцев он коснулся фарфоровой уточки на камине. Ее Невия хотела убрать, но я предложила оставить, а то пустовато.

Затем дракон неторопливо прошёлся по комнате, осматриваясь и остановившись, медленно повернулся ко мне. Так же медленно пробежался по мне глазами, а я к этому времени растеряла остатки терпения:

— Прошу вас уйти. Я и моя служанка хотим спать.

Мужчина в ответ усмехнулся и кивком головы попрощался. Сделал несколько быстрых шагов к выходу и я едва слышно выдохнула.

Но Кайлар внезапно остановился.

— Я уйду, но позволь задать тебе только один вопрос, — он поднял на меня помрачневшие глаза, — кто ты такая?

Глава 10

Сердце пропустило пару ударов.

В ушах эхом в очередной раз прозвучало «кто ты такая?»

Вот мы и дошли до того самого неприятного момента, после которого есть смысл вырубить дракона канделябром и броситься наутек.

Знала, однажды это произойдет, но не думала, что так рано.

Как там говорится? Лучший способ защиты — нападение, да?

— В смысле? — сдержанно…ну почти, спросила, глядя ему глаза, — у вас что-то с памятью, муж?

Может это просто проверка. Не думал же он, что Ванесса вечно будет терпеть его выкрутасы?

Дракон помрачнел. Приблизился, а я с трудом преодолела желание убежать. Осталась стоять на месте, вздернув подбородок.

— С памятью у меня все прекрасно и я очень хорошо знаю Ванессу, ты не она.

Стиснув до скрипа зубы, прищуриваюсь.

— Вы ошибаетесь. Вы меня совсем не знаете. И да, люди склонны меняться, особенно, когда устают страдать от неразделенной любви.

Едва заметно приподняв бровь, Кайлар сканирует меня, буквально прожигает тяжелым взором.

Нервничаю, но дышу ровно, стараюсь придать своим эмоциям окрас гнева обиженной женщины.

— К чему вы клоните, Кайлар? Что вы хотите?

— Кто ты? — еще один шаг и я почувствовала кожей лица его дыхание.

— Ванесса эрра Хартрей, дочь эрр Браноса, ваша супруга уже третий год, — отчеканила заученный текст.

Золотистые веки заполнились чем-то темным. Ноздри дракона затрепетали и на скулах заходили желваки.

Он что, меня нюхает?

Я не выдерживаю, отвожу взор.

— Покиньте, пожалуйста, этот дом, — отшагиваю, махнув рукой в сторону двери и он, перехватив мое запястье, рывком разворачивает на себя.

— Отпустите! — ответным движением пытаюсь влепить ему пощёчину, но он сжимает мое второе запястье. Не больно, но ощутимо.

Обе руки заводит мне за спину и я впечатываюсь в его торс.

Дезориентированно хлопаю ресницами, дёргаюсь.

Этот мерзавец меня обездвижил. На губах оседает его неровное, рваное дыхание, а холодное золото глаз впивается в мои зрачки.

— Вы с ума сошли? — шиплю и вырываюсь, — вы не имеете права меня трогать.

Дракон будто не слышит и задаёт свой вопрос:

— Чего Ванесса боится больше всего?

Что за бред? Из того, что я о ней знаю — она мужа своего боялась потерять. Возможно у нее еще типичные женские фобии на пауков и крыс. Понятия не имею.

— Что за глупые вопросы, Кайлар?

— Это произошло, когда тебе было двенадцать и об этом никто кроме меня и тебя не знает. Если ты Ванесса, то вспомнить о чем речь — труда не составит. Я хочу это услышать.

Мать вашу!

Слишком много эмоций. Дикие смешанные ощущения буквально пронизывают. Сильные и опасные руки, что обездвижили меня, не дают отстраниться. Дыхание с терпким, надо отдать должное, пьянящим привкусом, опаляющее лицо и губы. Ощущения загнанности в ловушку, страх, злость, нежелание сдаваться и полная безнадега.

Я не знаю, что мне делать. Я потерянная.

Но как обычно бывает, с приходом осознания, что апокалипсис сейчас накроет меня с головой, мозг начинает холодную вычислительную деятельность.

Один раз у меня получилось неожиданно для себя выцепить кусочек из прошлого Ванессы. Я живу в ее теле и ее воспоминания теперь мои.

Звучит конечно проще, чем есть на практике.

Но все же.

Напрягаю голову, опускаю ресницы, тем самым создаю для себя завесу от пронизывающего взгляда дракона.

Абстрагируюсь от своих эмоций.

Так, двенадцать лет…я…что тогда произошло? Давай, Ванесса, подкинь мне информации…пожалуйста.

В начале ничего не происходит. Мои разбушевавшиеся чувства перевешивают, а в воспоминаниях прежней хозяйки тела пустота. Но в какой-то момент я ловлю нужную волну, повторяя лихорадочно, как мантру: «я, дракон, двенадцать лет, мой страх…»

И вдруг меня будто потянуло куда-то. В легких перестало хватать воздуха и во рту осел привкус водорослей.

Вода, ее много.

Тяжёлая пышная юбка тянет меня на дно, а глаза цепляются за силуэт мальчика, там, на поверхности. Фигура приближается и я действительно вижу его сквозь толщу зеленоватой жидкости.

Руки, не погодам сильного мальчика, тянут меня на поверхность.

По векам бьет свет и я закашливаюсь. Надо мной склоняется юное, но узнаваемое лицо…Кайлар.

Меня с силой вышвыривает в реальность и я пошатнувшись, едва не падаю на дракона.

— Вода…я боюсь воды, — голос звучит осипше и хрипло, будто я все еще не могу откашляться.

Но ведь это только воспоминание, но какое ударное.

Нет, определенно, копаться в голове Ванессы слишком сложно и физически истощающе. Надеюсь, больше не придется это повторять.

— В двенадцать лет я чуть не утонула в озере, когда гостила в усадьбе твоего отца, — продолжаю более твердым голосом, собрав осколки видения в кучу, — я ослушалась гувернантку и пошла туда одна, поскользнулась, но плавать не умела. Ты спас меня, но потребовал хранить молчание, чтобы твоей отец не наказал вашу гувернантку.

В глазах дракона промелькнуло то, что я никак не ожидала увидеть — смятение.

Его руки, сковывающие мое запястье, разжались.

Между нами повисло странное неоднозначное напряжение. Поддавшись ему, замерла, выжидая — что же будет дальше.

Неожиданно он протянул ко мне ладонь и кончиками пальцев прикоснулся к моей щеке. Его лицо плавно приблизилось и меня будто ударило током .

Я успела уловить, что он собирается сделать.

Отодвинулась и по-инерции влепила ему пощечину.

— Сказала же, не смейте меня целовать! — почти прорычала. И кстати, мне полегчало. После всех доставленных стрессов он заслужил. — Вы получили ответ на свой вопрос? Убедились, что я и есть Ванесса? А теперь уходите. Это уже не просьба, а требование!

Я даже отошла от него подальше. На безопасное расстояние.

За дверью зашуршали юбки Невии и она влетела в гостиную с подносом, который держала в дрожащих руках, из-за чего сервиз раздражающе звенел.

— Чай? — с порога нервным голосом, замаскированным под услужливость, выкрикнула она.

— Спасибо, Невия, но эрр Хартрей уже уходит. Но я от чая не откажусь.

Я с надеждой покосилась в сторону дракона. Наши взгляды снова встретились, одинаково пропитанные злостью и упертостью.

— Да, Невия, — не отводя от меня глаз, прорычал Кайлар, — я ухожу. Спасибо.

Его вызвалась проводить Невия, а я выглядывала из-за дверного проема гостинной.

Перед тем как выйти, дракон развернулся в мою сторону, произнес не громко, но я услышала:

— Ванесса никогда бы не переехала в такой дом и никогда бы не поселилась жить вблизи моря.

— Люди склонны меняться и бороться со своими страхами, — бросила ему сквозь зубы.

Последнее, что я увидела, до того как Кайлар скрылся — дрогнувший уголок губ в зверином оскале.

Глава 11

У меня была целая ночь, чтобы обдумать предложение Дрейка.

Да, да, большую часть ночи вместо крепкого сна — я планировала наше дальнейшее общение и как выразился родственничек моего «мужа», расставляла приоритеты.

Вчерашний конфликт с Кайларом слишком далеко зашел. Для меня это было сродни балансированию на грани. Раз этот мерзавец на уступки не идет, придется принять радикальные меры и в этом плане разговор с Дрейком мог бы оказаться полезным.

Нет, конечно я ему не доверяю и уверена, что любые договоренности он в свою пользу перестроит. К тому же я у него на крючке, но как говорится — на безрыбье…

Жалко, что в этом мире нет кофе.

Спустившись на кухню с первыми лучами солнца, я поздоровалась с Невией и подушечками пальцев прикоснулась к поверхности чайника. Достаточно теплый, можно и чайку заварить, хотя кофеиносодержащий аналог моего вечного офисного спасителя поищу, вдруг найду.

— Миледи, так я ж сейчас вам все сделаю, — забеспокоилась Невия.

Непривычно ей, что госпожа такая самостоятельная, а мне непривычно, что за меня пытаются сделать элементарные вещи.

Вот так и живем.

— Не переживай Невия, я обязательно найду тебе занятие, — заверила ее и все-таки чай заварила сама, — что у нас на завтрак?

Обратила внимание на аппетитно скворчащую сковородку.

— Яичница с беконом, как вы любите, — отчиталась девушка, надев на руку прихват, — я еще томатов добавила.

— А сыр?

— Простите, — быстро сняв чугунную сковороду, она метнулась к шкафу, а я в это время разложила по тарелкам завтрак.

Заметив это, Невия поджала губы.

— Ну что ты дуешься? — я пододвинула на другой край стола ее порцию, — садись, остывает.

— Это сочетание: бекон, яйца, сыр, так вкусно, — ловко орудуя вилкой, сообщила она.

— Да я вкурсе, в своем мире только так и завтракала. Быстро и сытно.

Спокойно позавтракать нам все равно не дали.

Невия, едва услышав стук, быстро выбралась из-за стола.

— Меня нет дома, — напомнила ей.

Меня ни для кого нет, кто бы не пришел. Причина простая, я не желаю пересекаться с незнакомыми людьми, которые по совместительству вполне могут оказаться знакомыми семьи Бранос или Хартрей. А для знакомых мне лиц существует нейтральная территория для ранее оговоренной встречи.

Довольная Невия с трудом пропихнулась в дверной проем с огромной коробкой цветов, запах которых моментально пропитал кухню, перебив аромат яичницы с беконом.

— Откуда они, Невия?

— Так вам же прислали, — она поставила коробку, указала за дверь, — там еще есть. Курьер привёз.

— От кого?

— От вашего супруга, — девушка прикусив губу, потупилась.

У меня выпала вилка из руки. Вскочила, подхватила коробку и как и была одета в тапочках и в халате, двинулась догонять курьера.

В прихожей таких коробок стояло штук семь и все разные, словно Кайлар решил побыть гадалкой и угадать, какие же цветы и в каком оттенке мне понравятся.

— Невия, их надо отправить обратно. Уважаемый курьер?! — я выскочила на порог и к своему удивлению обнаружила целую толпу мальчиков с повозками в одинаковой одежде и фартуках с вышивкой в виде весёлого садовника.

Хуже всего, что парни даже не все свои повозки разгрузили.

Да Кайлар с ума сошел, у меня даже в доме места столько нет, чтобы эту оранжерею разместить.

— Благородная эрра, — курьеры растерянно смерив мой нетипичный для леди внешний вид, поклонились и почему-то покраснели.

И что их так смутило? Халат и тапочки?

— Миледи? — Невия выглянула из-за моего плеча.

Параллельно ахнула проходящая мимо дама, выгуливающая маленькую недособачку. Покосившись на меня, она подхватила свой собакосодеожаший продукт и дала деру.

Понятно…народ мой стайл не заценил. Извините. Прощения просим.

— Невия, помоги пожалуйста вынести цветы обратно, — дождавшись ее кивка, сама взяла одну из коробок, спокойно продолжив смущать курьеров, загрузила ее обратно на одну из телег и тоном не терпящим возражений, потребовала, — уважаемые курьеры, будьте добры, верните все, что привезли дарителю и никогда больше ничего по этому адресу не привозите. Иначе в следующий раз я буду возвращать посылки вообще без халата и тапочек. Вам ясно?

Понимаю, курьеры не виноваты, но что делать?

Пусть этот адрес внесут в черный список, если у них такой есть.

— Забирайте, забирайте. И вон ту тоже. Да, все, — командовала я, пока шла погрузка.

На происходящее на улице дальше придомового газона внимания не обращала и не сразу почувствовала его взгляд.

В какой-то момент, ощущение, что за мной наблюдают, стало физически сложно не прочувствовать.

Отвлекшись от курьеров, повернула голову.

Как и ожидалось. Суток не прошло, а он явился.

Пришел проверить качество доставки?

— Доброе утро, жена.

Слово «жена» резануло со скрежетом по ушам.

— У «весёлого садовника» сегодня акция: «закажи доставку и дракон в подарок»? — саркастично поинтересовалась у него, вместо приветствия.

Кайлар засмеялся. Подошел ближе, весь такой одетый с иголочки, окинул меня взором, будто ранее не насмотрелся. А мне резко захотелось закутаться в халат.

— Не рады меня видеть? — на губах Кайлара затаилась приветливая улыбка.

Спокоен, расслаблен, вежлив, словно вчерашнего диалога и не было. Но вот чувствую, что под внешней непринужденной оболочкой скрывается хищник.

— Мы с вами так часто видимся, что соскучиться не успеваю, — произнесла с усталым вздохом и после зевка поинтересовалась, — вам не кажется, что вас стало как-то слишком много в моей жизни?

— Ты моя жена…

Произнес так, будто стремился вбить в мою голову эту информацию. Запрограммировать. И мне это не понравилось.

— Трагическое недоразумение, — нахмурилась в ответ.

Приветливое выражение лица Кайлара не изменилось, но проскочило напряжение в глазах и в теле.

— Я бы так не сказал, — поймав мой взгляд, он выдержал многозначительную паузу и затем задумчиво изрек, — от каждой новой встречи моя кровь вскипает и похоже, это вызывает привыкание. Думаю о тебе днем и ночью и зверею от того, как ты отталкиваешь меня вновь и вновь.

— Ага и планирую это делать дальше. В общем, разного рода зависимости лучше лечить, — предложила ему закатив глаза. — Так зачем вы приехали? Зачем эти цветы?

— Не понравились?

— Нет.

— Цветы тебе не нравятся, украшения тоже. Что с тобой не так? Разве не этого леди ждёт от своего супруга.

— Мне не нравится, что их дарите вы.

— Значит от другого мужчины подарки тебя бы устроили?

Опять…снова.

Раздраженно потерев виски, решила все-таки у него уточнить:

— Зачем вы упоминаете других мужчин, я ведь уже говорила, что их в моей жизни нет? Услышьте меня наконец — дело в вас. Я от вас только развода хочу, больше ничего мне не нужно!

— Развода не будет, — его голос наполнился холодом и сталью.

— Зачем тогда приехали?

— Поговорить. Я могу зайти?

Сказала бы «нет», но соседи на горизонте и проезжающий мимо молочник слишком подозрительно косились в сторону меня и Хартрея.

— Ладно, проходите. Только чтобы не привлекать внимание.

Я не задумываясь вернулась на кухню к доеданию своего завтрака и к остывшему чаю. Невии подала знак, что все нормально и не стоит беспокоиться.

Кайлар облокотившись плечом на дверной косяк, внимательно наблюдал за тем, как я доедаю яичницу.

— Вы так и будете стоять и наблюдать? — посмотрела на него не скрывая раздражения.

Он молча приблизился и сел за противоположную часть стола. И все так же неотрывно изучал меня. Аппетит пропал. С трудом проглотила кусочек, запила чаем и отодвинула тарелку.

— Слушаю вас.

— Ты похорошела, — задумчиво произнес он.

Отлично, теперь мне и чай не в то горло попал.

Откашлявшись, спросила:

— Вы об этом поговорить хотели?

— Нет. Просто отметил твою красоту.

Хм…но я бы не сказала, что выгляжу сейчас хорошо. Бессонная ночь сказалась, но я и в своем мире привыкла ложиться поздно и быть бодрячком, но свежести мне это не придавало.

А еще меня злил Кайлар с каждой минутой все больше.

— Вам надо было раньше приглядываться ко мне, а сейчас — поздно.

Он щелкнул в пальцы, озвучив:

— Об этом и хотел поговорить. Предлагаю начать все с начала.

— Что начать? — опешила я, сжав кружку в ладони.

— Наш брак. Давай попробуем снова.

Я с недоверием заглянула в его глаза, сейчас светлые, наполненные золотой патокой, без прежнего мрака.

— Вы так шутите?

— Нет. Я серьезно, — его рука потянулась к моей, лежащей на столе и я тут же ее отдернула.

— Ванесса, давай начнем все сначала. Только ты и я. Больше никаких измен и ты перестанешь меня отталкивать, — спокойным голосом, без тени сомнения заявил дракон.

— Извините, но я ваше предложение не могу воспринимать серьезно, — отодвинув резко стул, отошла к окну, скрестила на груди руки.

Ничего себе заявления. То есть так можно, да? Просто прийти и как ни в чем не бывало предложить начать заново, без оглядки на прошлое. Да он даже меня за несколько дней умудрился достать, это не учитывая три года из жизни Ванессы.

— Отказываешь мне? — дракон тоже поднялся и встал на противоположную сторону окна. Лениво облокотился плечом на раму и теплый свет красиво обрисовал его черты.

— Отказываю, — ответила твердо и жестко.

— Я не приму отказа.

Ах вот он как? У меня дыхание сбилось от гнева.

— Ваши проблемы. Мой ответ — нет.

Золотистые глаза помрачнели и впились в меня до ощутимой дрожи по коже.

— Почему ты не хочешь просто попробовать? Дай мне шанс, — по губам Кайлара скользнула легкая улыбка, а глаза попытались пересечься с моими. Я принципиально отвела взгляд в сторону.

— Я вам не доверяю.

Не успела уловить момент, когда он оказался совсем рядом и обхватил ладонями мое лицо, развернув его на себя, произнес мягко в губы:

— Один шанс. Только один.

От того, как он неожиданно приблизился, я спонтанно подняла глаза и это было ошибкой. Внезапно для себя я словно утонула в золотистых радужках, увязла в медовой потоке, приятно обволакивающей сознание. Легкие наполнил его запах, добавив расслабляющего эффекта и дыхание почти схлестнулось с моим.

А он, оказывается, пьянит… Всего несколько секунд стоит близко ко мне и касается моей кожи, а у меня дурманится разум, как от крепких ста грамм.

И сквозь толщу опьяняющего воздействия пробивается его голос. Хрипловато бархатистый тембр. Дракон убедительно объясняет мне важность его предложения. Обещает сделать так, что я не пожалею. А слова сливаются в простое приятное звучание, оседая в моей голове, укутывая.

Приятное. Очень приятное тепло исходит от его ладоней, держащих мое лицо.

И мне жарко. Его дыхание, переплетаясь с моим, проникает в легкие, обостряя ощущения. По телу разбегается невесомая, но будоражащая дрожь, а вместе с ней мне и вовсе начинает казаться, что кухня превратилась в парилку с нагретым до предела кислородом.

— Нет, вы меня не убедили, — невпопад отвечаю, продолжая сопротивляться. Но вот ресницы сами собой дрогнув, опускаются.

— Не убедил? — звучит с едва уловимой досадой, — попробуем иначе…

«Что иначе?» — хочу спросить я, но мысли спутываются еще больше. Даже с закрытыми глазами ощущаю — его лицо ближе. Губы ближе. Я фактически уже чувствую их вкус. Всего какой-то сантиметр или считанные миллиметры и наши губы соприкоснутся.

Так, почему я не сопротивляюсь?

Эййй!

Силы на противостояние пришли, откуда не ждала.

Раскаленный воздух, жар дыхания и тепло прикосновений мгновенно перекрылись леденящим холодом и душевной болью.

Меня швырнуло в иную реальность.

За закрытыми веками я увидела Кайлара, смотрящего на меня с презрением сверху вниз.

За его спиной великолепная зала и пылающий камин. Свечи, задернутые бархатные портьеры. В поместье Хартрея была один раз и тогда экскурсия у меня прошла не по всей территории, но рискну предположить, что это именно поместье дракона.

— Кайлар, прошу тебя, — молящим голосом обращаюсь к нему я, точнее Ванесса.

Черт, я опять в ее воспоминаниях. Ну зачем мне это видеть? И так понятно, Кайлар — мерзавец.

Готовлюсь после этой сцены словить очередной душащий отходняк и наблюдаю дальше с мысленным вздохом.

— Кайлар, почему ты мне не веришь? Не поступай так со мной…— Ванесса всхлипывает, — я не обманывала тебя, зачем мне это?

— Проваливай, — грубо бросает дракон.

В его голосе столько стали и вместе с тем безразличия, словно перед ним насекомое, но никак не жена.

Удивительный контраст.

Ведь только что бережно удерживал в ладонях мое лицо, мягко просил о втором шансе и почти нежно тянулся к моим губам. Хотя предыдущий поцелуй, который был против моей воли, я нежным бы не назвала. Требовательным, подчиняющим — да, но нежным…нет. Правда, надо отдать должное — он был по своему чувственным. И что я сейчас наблюдаю?

Механическое «проваливай».

Изверг и типичный абьюзер.

— Кайлар, не бросай меня. Я ведь люблю тебя.

Чего-чего?

В смысле?

— Кайлар?

— Уходи, — он не смотрит на Ванессу. Не поворачивается к ней. Картинка плывет из-за слез, что прилично ухудшает мне видимость.

— Но почему? Я могу стать тебе хорошей женой. Дай мне шанс. Один шанс.

Однако дежавю.

— Ты слышала меня? Я сказал проваливай, — он по-прежнему не поворачивается к ней, но в грубом безразличном голосе проскакивает раздражение.

— Я люблю тебя…

— Полюби кого-нибудь еще.

Ванесса рыдает и срывается:

— Чем Мориса лучше меня? Чем она тебя привлекла?

Дракон резко оборачивается и я расплывчато вижу, как его черты отражают гнев.

— Не смей говорить о Морисе. Я уже сказал тебе всё, что ты должна услышать. Если ты не виновата, то тебе нечего переживать, все останется как прежде. Хотя я бы на твоем месте уже бежал бы к папочке и просил его освободить тебя от ненужного брака раньше, чем это сделаю я.

— Кайлар, прошу тебя…

Видение утонуло в потоках слез и меня вернуло в настоящее. Как и ожидалось, болезненным броском, от которого тошнота подступила к горлу, а мысли острым ворохом заколыхались в голове.

— Ванесса? — обеспокоенный взгляд дракона скользнул по моему лицу.

Меня мутило и пошатывало. Назад я вернуться вернулась, вот только сознание словно окунули в кислоту.

— Ты…— сипло прошипела я Кайлару в лицо, — ты сам развода хотел, а щас что? С Морисой поругался?

Ответа не последовало. Приоткрыл губы, но промолчал. На лбу проступила напряженная складка и рука потянулась к моему лицу. Откинув ее, а затем толкнув его в грудь, теряющим краски голосом произнесла:

— Отойди! А лучше проваливай…

Последнее слово прозвучало совсем тихо. Тело онемело и ставшие ватными ноги подкосились. Разум забарахлил, позволив рывками уловить, как я повалилась на пол и меня подхватил Кайлар. Потом появление Невии. Прикосновение горячей широкой ладони к моему лбу, неразличимые слова дракона, произнесенные над самым ухом, далее его грубые высказывания кому-то еще и…мозг отключился.

Я провалилась во мрак.

— Ванесса…— выдохнул облегченно Кайлар, когда я открыла глаза.

Я же даже не пошевелилась и ничем свое пробуждение больше не выдала.

Неужели все время на меня пялился? То-то думаю, почему мне так некомфортно было беспамятствовать.

Массивная ладонь накрыла мою, окутав ее теплом и я моментально спрятала руку под одеялом.

— Как ты? — более сухо и с досадой поинтересовался он.

— Нормально, — буркнула осмотревшись. Да и отвечала не ему, а себе, после того как обнаружила, что я в своей спальне и по-прежнему в теле Ванессы. — Что это было? — спросила я снова себя, имея в виду потерю моего сознания.

— Моральное и физическое истощение, — дракон опустился на край кровати.

Поспешно отодвинувшись от него подальше, задумалась.

В общем-то к стрессам у меня давно сформирован иммунитет. Все-таки я не изнеженная леди, живущая неторопливой монотонной жизнью, а современная девушка. Какие еще моральные истощения? Может тело Ванессы подводит, как вариант, или последствия погружений в ее воспоминания?

А что если?

Покосилась на дракона. Уловила на его лице подозрительную тень сожаления…с чего вдруг?

— Кайлар, ты ничего мне не хочешь рассказать?

— Тот же вопрос к тебе. Ты странно ведешь себя в последнее время.

— Всего навсего хочу изменить свою жизнь. Переломный момент настал. Бывает.

Перед глазами дымкой запестрили фрагменты воспоминаний Ванессы. Спонтанно и с нескрываемым раздражением стрельнула взором в Кайлара:

— Мне кажется, вам пора идти. Спасибо за помощь, но мне уже лучше.

— Опять выгоняешь меня? — губы мужчины дрогнули в полуулыбке.

Что за привычка переспрашивать и уточнять очевидные вещи?

Он резко поднялся, отойдя к окну. Повернулся к нему лицом, всмотревшись в городской пейзаж, шумы которого частично попадали в комнату.

— Ванесса, есть ли что-то, о чем ты хочешь мне рассказать?

Это он к чему?

Я напряглась, сжала ладонями одеяло. В этот момент поймала на себе его пристальный взгляд и мотнула головой:

— Все что хотела сказать, сказала. Развод мне дайте и мы разойдемся.

— Это все, чего ты хочешь?

«Вообще-то не только, но для начала хватит»

Мысли свои я конечно озвучивать не стала.

Снова кивнула.

— Я не могу с тобой развестись и отпускать не хочу.

— Неужели, некоторое время назад сами именно этого и жаждали, — саркастично напомнила ему его слова из воспоминания Ванессы, — даже предлагали мне бежать к папочке и с ним вопрос решать.

— Именно это ты и сделала, а папочка предложил тебе интересную альтернативу, — тон голоса дракона резко изменился. Наполнился льдом и иронией.

— А?

В этот момент я вдруг ощутила себя участником какого-то шоу, которому только что сообщили: “да, да, все это был розыгрыш и мы все с самого начала о вас знали”.

Кайлар оскалился и черты его лица обрели хищное выражение. Он снова приблизился, окинув меня леденящим кровь взглядом.

— Я знаю, что Бранос ведет переговоры о твоем замужестве с доранским принцем.

Услышав заявление дракона, я спонтанно открыла рот.

Какие переговоры? Про предложение присмотреться к новому жениху — помню, но на счет именно переговоров — дракончик видимо что-то напутал. Или я чего-то не знаю? В любом случае, Кайлару откуда это известно?

— Не отрицай, — резко оборвал меня мужчина, до того как я заговорила, — знаешь, у тебя никогда не получалось хорошо лгать. Ты фальшивила в элементарных вещах. Единственное, что у тебя выходило качественно — это изображать любовь ко мне, — тембр дракона пропитался железом. Говорил удерживая мой взгляд, наполняя мое сознание холодом и чем-то еще, будто едким и давящим, — теперь я вижу цену твой любви. Она оказалась такой же дешевой, как ты сама.

А вот это было больно. Словно кислотой облили.

Не выдержав, огрызнулась:

— Вам не кажется, что вы сейчас перегибаете? Может стоит подумать, прежде чем говорит лишнего, а то знаете, осадочек-то останется? — зло прищурилась, глядя в холодное золото его радужек.

Судя по глазам — нет, ему не кажется.

— Ванесса, ты видимо еще не поняла простую вещь, — дракон лениво припал плечом к стене. Движения расслаблены, но я уловила его ярость, пусть и хорошо сдерживаемую, — я не позволю ни тебе, не твоему мошеннику папочке снова оставить меня в дураках. В прошлый раз у вашей мерзкой семейки это вышло лишь потому, что наш союз был выгоден императору, в отличии от нового гениального плана Браноса. Моя нынешняя благосклонность к твоей персоне обусловлена только тем, что за последние дни тебе удалось меня удивить и каким-то волшебным образом заинтересовать. Поэтому я готов закрыть глаза на несколько твоих выходок и сделать наш брак более приятным для тебя. Предложение временное, сутки на раздумья. Или ты возвращаешься, продолжив дальше разыгрывать из себя влюбленную женушку, послав к хаосу своего интригана-папочку. Или я притащу тебя обратно силой, и начнётся наш персональный апокалипсис. Это не блеф, не надейся. И ты должна понимать, что нужна мне сейчас только потому, что разожгла мои желания, не более.

Ничего себе перспективы…От такой наглости у меня дыхание перехватило и пульс бешено застучал в висках. Этот обнаглевший чешуйчатый мне угрожает и ставит условия. Да он как с цепи сорвался.

Зло откидываю одеяло и спрыгиваю с постели. Напрасно он думает, что я сейчас проглочу его заявления.

— Ненадолго же вас хватило, — встав в центре комнаты, скрещиваю руки на груди, — не получили желаемое и сразу перешли к угрозам.

Он с любопытством изучил меня и засмеялся. Приблизился, возвышаясь с высоты своего роста. Мне казалось, Ванесса девушка высокая, но габариты дракона надпорядок внушительнее.

Я подняла повыше подбородок, прибавив себе визуально пару сантиметров.

Дракон едва приподнятой бровью наблюдал за мной.

— Хочешь сейчас озвучить свой выбор? — поинтересовался он.

— Нет. Я не буду выбирать между стать вашей игрушкой или стать вашей игрушкой, но на менее выгодных условиях. Для меня это унизительно.

— Правда? — усмехнулся Кайлар, — но ты ведь с этой ролью раньше отлично справлялась. Перед Дагонхартом тоже планируешь разыгрывать любовь, пока папочка не придумает, кому тебя еще в постель подпихнуть.

— Ублюдок! — прошипела и с размаху впечатала в его наглую физиономию свою ладонь.

Рука заныла, а на скуле Кайлара проступил след от моего удара.

Сузив глаза, он бросил в меня острый уничтожающий взгляд.

— Молодец, — выдохнул дракон, с презрением, — фальши стало меньше. Когда будешь делить со мной постель, продолжай держать планку. Хочу думать, что ты реально способна на настоящие эмоции.

Что?!

Кажется меня зазнобило от злости. Она разлилась горючим по венам и вспыхнула, вызывая нервную трясучку.

Так, спокойно, дышим глубже. Чешуйчатый меня провоцирует…возможно.

— Не буду я с вами делить постель. Даже не надейтесь.

— Я сказал, у тебя есть выбор. Варианты перечислил, — зло усмехнулся он, — даю сутки на размышления. Развод, как бы Бранос не старался, ты не получишь и останешься под моим попечительством. А дальше тебе решать, во что я превращу твою жизнь в моем доме.

— Иди к черту, — сверкнула я в него взором, полным ненависти.

Его лицо ни как не изменилось, словно такой реакции и ждал.

— Не зли меня, Ванесса. Не поверишь, но мне меньше всего хочется причинять тебе боль. Сам удивлен. Рассчитываю на то, что ты не так глупа, как глава твоей семейки, — спокойно и даже любезно разъяснил дракон.

Сказать, что меня накрыл ступор — ничего не сказать.

Ошарашенно хлопая ресницами, под действием безмолвной ярости, наблюдала как Кайлар, направляясь к выходу, остановился у столика. Достал из внутреннего кармана небольшую нарядную коробочку и небрежно швырнул ее на столешницу.

— До встречи, Ванесса, — попрощался Кайлар перед выходом.

Вот и поговорили. Худший разговор из всех возможных.

Я запуталась, все происходящее непонятно и чуждо.

Вывод один — у меня есть сутки, чтобы обыграть этого мерзавца.

Мои глаза автоматом устремляются на настенные часы.

Полдень.

Глава 12

— Не торопитесь уходить, эрр Хартрей, — отодвинув стул, жестом предложила Дрейку сесть обратно.

— Ты опоздала, Несси.

— Всего на каких-то…

— Два часа, — Дрейк откинулся на спинку стула.

— На час и сорок минут, если быть точнее, — отмахнулась со сдержанной улыбкой, — вы же меня ждали. Значит, почти два часа для вас не сильная потеря во времени. Правда?

Он задумался. Пристально всмотрелся в мои черты. В висках зарябило. Понятно, он меня сканирует.

Не стала ему мешать. Опустила локти на стол и подперла щеку кулаком.

В «Бодром олене» царила пустота. Кроме нас с родственничком Кайлара еще пара человек, ловко орудующие ложками по тарелкам и сонный бородатый детина за стойкой, лениво протирающий пивные кружки.

После недолгой паузы Дрейк довольно усмехнулся:

— Похоже ты готова принять мое предложение.

А вот мы и к сути подошли. В общем-то мне его способность нравится, столько времени экономит на пустых разговорах.

— Почти…— протянула я, раскрыв саквояж. Достала несколько бумаг и протянула их дракону, — ознакомьтесь.

— Что это?

— Мои требования и предложения. Я тут подумала, сотрудничество с вами мне действительно интересно, но на моих условиях.

Дрейк скривился, окинул скептическим взглядом меня, затем бумаги, немного поколебался, но в конечном счете взял их в руки.

Требований и предложений на самом деле было не много, а вот подпунктов к ним — хоть отбавляй.

— Несси, вы меня удивляете, — задумчиво выдал Дрейк, не отвлекаясь от чтения.

Ага, я себя тоже. В экспресс варианте пришлось столько макулатуры перерыть за вчера, а если бы чешуйчатый шантажист меня не отвлек, прочитала бы больше. Худо бедно и благодаря Невии, натаскавшей мне книг из городской библиотеки, изучила законодательство и более менее, знала как дела обстоят с юриспруденцией в этой стране. Поэтому вполне готова заключить с Дрейком договор, если он примет мои условия.

— У меня так же к вам парочка вопросов, — добавила, заметив, что дракон оторвался от бумаг.

Вообще вопросов наверное побольше будет, чем пара.

— Слушаю, — Дрейк посерьезнел, похоже понял, что «Несси» настроена серьезно.

— Во-первых, хочу сообщить, что недавно я упала с лестницы. Знаете, досадное недоразумение, — начала подводить к сути вопроса, похлопывая ресницами, — проблема в том, что после падения запамятовала некоторые события.

Дрейк напрягся. Ему моя подводка не понравилась.

— Знаете, я вот совсем не помню, откуда я узнала, что мой супруг желает со мной разводиться. Кажется это было несколько дней назад.

Опять у меня все свелось к «пальцем в небо». Ведения Ванессы натолкнули на кое-какие мысли. И мне нужно было подтверждение своей теории. Вдруг она действительно влюблена в Кайлара, не смотря на его уверенность в ее лжи и узнав про развод — воспользовалась ритуалом из дневника, ухватившись за него как за последнюю спасительную соломинку. Только все пошло не по плану и вот я здесь, на ее месте. Я же ведь теперь знаю, что Ванесса не была честна с Кайларом, а посредником в обмане выступил Дрейк. Логично, что скверную весть бывшей хозяйке тела мог принести тоже он. Но мне нужно было подтверждение или опровержение моего предположения.

Зачем?

Все просто — клин клином вышибают. Дрейк помог Ванессе эту кашу заварить, поможет и все исправить, но уже мне.

— Ну так что, эрр Хартрей, освежите мою память, — невинно заулыбалась я.

— Странный вопрос, Несси, — задумчиво изрек он, после минуты молчания, — не пойму, в чем подвох?

— Никакого подвоха. Просто проблемы с воспоминаниями, — как ни в чем не бывало пожала плечами я. К такой реакции от Дрейка было готова. Параллельно проверяю, знает ли он, что перед ним попаданка.

— Информацию ты получила от меня. И судя по тому, что решила неожиданно держаться подальше от Кая, говорит о том, что с памятью у тебя проблем нет.

Бинго.

— Вы предполагаете, что мое решение обусловлено страхом перед мужчиной, которому досталась жена с чутка подправленной биографией благодаря вам, эрр Хартрей? — я все так же наивно хлопала ресницами.

— Не паясничай, Несси, — поморщился мужчина, — мы оба знаем, что Кай с самого начала в тебе сомневался. Его зверь не распознал в тебе истинную, и только в силу обстоятельств, что это в целом происходит редко, у тебя получилось провернуть этот трюк. Он не верил ни тебе, ни твоей семье, но поверил мне, как брату. А я помог тебе с расчетом на ответную помощь. Я предупреждал тебя, Несси, обман не будет вечно держать ваш брак на плаву. Ты продолжала доказывать, что сможешь его влюбить в себя. Мы обговорили сроки. За все это время Кай не спал с тобой, зная, что без наследников твое положение как жены — шатко. Да, да, об этом я тоже знаю. У тебя было три года. Они истекли. Когда в жизни Кая появилась другая женщина и я сообщил тебе о его планах доказать недействительность вашего брака, ты устроила истерику, заявив, что не отступишь. Еще послала меня к хаосу, параллельно прокляв. Но через несколько дней я узнаю, что ты собрала вещички и съехала. Крайне внезапно сама заговорила о разводе, — Дрейк выдержал выразительную паузу, просканировав меня и с иронией в голосе уточнил, — я достаточно освежил твою память, эрра Хартрей? Тебе подкинуть еще интересных фактов из твоей биографии, вдруг одно неудачное падение излечило и от других воспоминаний.

Странно, но не смотря на то, как он произнес последние слова, во мне не возникло беспокойства и не появилось желания сбежать. Его неоднозначный намек приняла. Для себя сделала вывод — с Дрейком можно договориться.

— Нет, спасибо, пока этих фактов достаточно, но если опять что-то забуду, конечно спрошу, — съязвила я. Кашлянула, привлекая внимание и кивнула на бумаги, которые Дрейк по-прежнему сжимал в руках, — что скажете?

Он вернул мне листы и снова откинулся на спинку стула.

— Скажу, что все перечисленное вполне выполнимо. Я готов составить договор и принимаю твое условие с поездкой в Саргас. Есть там одно дельце, в котором пригодится интуит, — дракон запрокинув голову, устремил взор в потолок, рассматривая деревянные своды «Бодрого оленя». — Кай о твоем желании, посетить Саргас, конечно же не знает, — догадался он, — и ты разумеется, хочешь, что бы он и дальше не знал, иначе бы не пришла.

«Догадливый» — отметила мысленно и демонстративно громко вздохнула.

— Ладно, Несси, я придумаю, как организовать твое пребывание в другой стране. Предоставь это мне. С остальным тоже разберёмся. У меня в моем агентстве есть одно правило. Запоминай. Любые вопросы задаются только по работе и любые тайны — обсуждаются только если, они могут повлиять на работу или на твоих будущих коллег. Поэтому спрашиваю сразу, до того как мы перейдём к следующему этапу сотрудничества, есть ли у тебя секреты, которые могут помешать в успешном выполнении поставленных задач, навредить клиентам или другим членам команды?

Я задумалась. Буквально недавно этот мутный тип заявлял, что ему очень нужен интуит. Что я наблюдаю сейчас? Правила, правила, правила. Кто кому нужен, я ему или наоборот?

«Но с другой стороны его можно понять» — напомнила я себе, пересекая разбушевавшееся недовольство.

Так называемое агентство Дрейка представляло собой специфическую контору. Официально они занимались расследованиями по частным заказам. Так как агентство, под не менее специфическим названием «пурпурный орден», не только заключало дорогостоящие договора с частными лицами, бережно храня тайны своих нанимателей, но и часто балансировало на грани нарушений законов. А возможно «пурпурный орден» эту грань и переходил, но здесь я, не будучи членом команды, ничего сказать не могла, а сплетням от Невии без доказательной базы не доверяла.

— Что по поводу моего обучения, если я к вам присоединюсь? — поспешила напомнить Дрейку про один из пунктов на моих бумагах.

— Мои сотрудники компетентные маги и я не заинтересован в работе с дилетантами. Разумеется, обучение предполагается, как и повышение квалификации. Я жду ответ на свой вопрос, Несси.

Можно ли тот факт, что я попаданка, считать опасным для клиентов или будущих коллег?

Если они об этом не узнают, то скорее всего — нет. А если и узнают, то только с моим арестом, если меня вычислит Кайлар или подобные ему, но как это навредит остальным? Это же я обманщица, скрывающаяся под личиной Ванессы, и нанятая как Ванесса в «пурпурный орден». Работе интуитом попаданчество вообще никак не способно помешать. А может и вообще никто и никогда не узнает.

Отрицательно мотаю головой, глядя на мужчину,

— Ты не против легкой формы магический клятвы? Ничего сложного или опасного, просто я хочу удостовериться в твоих словах. Это не к чему ни обязывает.

«Магические клятвы, что?»

Не знаю, сколько было времени, но «Бодрый олень» стал наполняться посетителями. У стойки толпились мужчины, заказывая эль и медовуху. Помещение наполнилось гулкими голосами. Казалось, заведение только просыпалось и скоро встрепенется, наполнившись посетителями и погрузится в шумную вечеринку. Дрейк ни на кого не обращая внимания, словно мы были единственными гостями, вытянул на столе ладонь, как для рукопожатия.

И что мне делать? Взять его за руку?

Я колебалась. Он ждал. Число посетителей росло и вместе с ними шум болтовни, звон стекла и шкварчащие звуки с кухни.

— Ну же, Несси, это стандартная и безобидная процедура.

Глубоко вздохнув, я протянула руку, сжав ладонь Дрейка и будто нечто незримое туго оплело наши кисти.

Обалдеть.

С новым вздохом произнесла:

— У меня нет тайн, способных помешать работе, навредить членам ордена или клиентам. Все мои тайны имеют личный характер, который с крайне малой вероятностью может кого-то кроме меня затронуть.

Фухх, сказала.

Не знаю, как это работает, но невидимая нитка сжала наши с Дрейком ладони, в нескольких местах замерцала, приобретая видимость и так же внезапно исчезла. Дракон разжал руку с довольной улыбкой.

То есть странный тест я прошла?

— Что ж, — начал Дрейк, — теперь небольшое испытательное задание.

Глава 13

Дрейк достал из кармана какой-то предмет, опустил на стол и пододвинул ко мне.

Серебряная плоская коробочка с кожаными вставками. Очень похоже на портсигар. Наклонилась ближе, носа коснулся горький запах табака. Да, это портсигар. Прикасаться к нему не решалась.

Вопросительно покосилась на дракона в ожидании разъяснений.

— Эта вещь принадлежит тому, кого надо найти. Видишь ли, Несси, ее хозяин, — Дрейк небрежно махнул в сторону портсигара, — похоже наложил на свои пожитки заклятие, не дающее взять след. Но это не проблема для интуита, — флегматично подытожил он.

Интересно выходит. Вот смотрю я на Дрейка, затем на «улику», снова на Дрейка и чувство, что мне нечто важное не договаривают — растет.

— В итоге, что от меня требуется?

Губы дракона вытянулись в прямую линию.

Попробуем по другому:

— Дрейк, я может глупость спрашиваю, но мне не понятно, вы от меня чего ждете?

— Найди Коха.

— Кого?

— Хозяина портсигара. Я надеюсь, он пока в городе. Это и есть твое испытательное задание, применить способности интуита, почувствовав зацепки. Нам они нужны. Время поджимает.

— Хмм. Ну ладно. Попробую, — пожав плечами, накрыла ладонями предмет.

Ничего не произошло.

Дрейк постукивал пальцами по столешнице, пристально наблюдая за мной и это сбивало.

— Дрейк, не могли бы вы перестать на меня смотреть? Отвлекает.

Он лениво отвернулся в сторону центра таверны, где местный бармен едва успевал наполнять кружки пенными напитками.

Прикрыв глаза, сосредоточилась. Постаралась абстрагироваться. Получалось, честно сказать, не очень.

Веселая болтовня на заднем фоне, шум, гам, да еще Дрейк снова отбивает дробь по столу.

— Прекратите, пожалуйста, бить пальцами по столу, мешает сосредоточиться. Спасибо.

Дракон недовольно выдохнул и замер. Остальные звуки никуда не делись. Место конечно он выбрал так себе.

Зажмурилась в последней попытке словить дзен.

Чуда на происходило и портсигар молчал. Разве что серебро под моими ладонями нагрелось.

Похоже Дрейк меня переоценил и пора искать альтернативные варианты побега от муженька из преисподнии.

Наверное именно в этот момент мое сознание смогло окончательно отключиться от обстановки «Бодрого оленя» и ухватиться за тоненькую ниточку. Стоило мне потянуть за нее, как голова раскалилась до предела, руки до побеления костяшек сжали портсигар Коха, а за тем меня нечто поглотило и «выплюнуло» на темную и совершенно незнакомую улицу. Прямо перед домом, похожим на заброшку.

Но так было на первый взгляд.

Двухэтажное строение накрыла мерцающая дымка. Подняв глаза, присмотрелась к затертой вывеске. Почти нечитаемые буквы заполнились светом, позволяя их прочитать:

— Котел удачи…

— Что прости? — зазвучал эхом голос Дрейка.

— А? — я не расслышала смысла, только звук, доносящийся отовсюду.

— Несси?

Сияющий туман спал, дом разлетелся на осколки, исчезая в водовороте и перед глазами бликами замелькали светильники «Бодрого оленя».

Меня качнуло в сторону. Стул отрезвляюще скрипнул и в ушные раковины потоком хлынули многочисленные смешанные шумы питейного заведения. Руки по инерции сжали краешек стола и я пробормотала с тяжелым вздохом:

— Кох в каком-то старом доме. Там еще вывеска «Котел удачи».

Дрейк выругался, громко хлопнув ладонью по дубовой столешнице.

— Вам это о чем-то говорит? — взбодрилась я.

Мужчина кивнул. Нахмурился, что-то обдумывая.

Размяв шею и сделав несколько расслабляющих глубоких вдохов и выдохов, собиралась спросить, прошла ли я тест, но Дрейк резко поднялся и вдруг заявил:

— Идем, Несси.

— Куда? — от неожиданного предложения вжалась в стул.

— Выполнять задание. У нас крупные заказчики.

— Так это оказывается было не все?

Дрейк шумно пропустил через легкие кислород и протянул мне руку, предлагая следовать за ним.

Вот это поворот.

Я люблю приключения, но мне в последние дни и так не скучно, а тут еще топать непонятно куда и непонятно с кем, выслеживать, если я правильно поняла, не пойми кого.

Похоже все мои мысли отразились у меня на лице, раз Дрейк Хартрей стиснув зубы, сел обратно за стол, подавшись ко мне.

Прям жест призывающий к расположению и доверию.

Психолог чертов.

— Несси, тебе придется бывать на заданиях. Разумеется, бросать в самое пекло я тебя не собираюсь. Ты интуит, а не боевой маг. По возможности я буду стремиться не вовлекать тебя, но в некоторых случаях это неизбежно, — внезапно он понизил голос, заговорил совсем тихо, — Кох-перевертыш с мощным даром иллюзорной магии. По этой причине его не могут поймать. Некоторые виды иллюзий способны распознать только интуиты. Кох опасен в первую очередь для молодых служанок-бытовичек, таких как твоя Невия. За последние недели Кох магически высушил около семи девушек. Он ненормальный психопат. Не думай, что меня заботит чье-то благополучие. Я лишь делаю свою работу, за которую планирую получить много золота. Но мне показалось, что ты привязана к своей служанке.

Дрейк прищурился, будто всматриваясь мне в душу, а я напряженно сглотнула.

Ужас какой. Я слабо себе представляла, что значит магически высушить, но чутье спонтанно нарисовало отвратительную картину.

— Несси, мы тебя прикроем, не волнуйся.

Кто такие «Мы» — узнала примерно через полчаса, оказавшись в штаб квартире «Пурпурного ордена».

Или Дрейк мне не доверял, или других способов оказаться в штабе не существовало, но Хартрей перетащил нас через портал.

Вот это было приключение.

Войти в непонятную черную дырку, образовавшуюся в пустой подворотне, куда меня любезно пригласил Дрейк.

В общем, в этот момент я впервые порадовалась, что в моей крови нет кофеина. Меня и без него триггерило и лихорадило.

Тут ромашка нужна с пустырником, а не кофе.

— Познакомься, Несси, это Алатрутос, — представил мне дракон массивного татуированного парня с креативной прической, времен расцвета панк-культуры на совершенно белых волосах, — наш следопыт и просто отличный парень. Душа компании.

«Душа компании» — окинул меня по звериному желтыми глазами, принюхался, поморщился и с оскалом заявил невыносимо хриплым голосом:

— Странная она. С ней что-то не так.

Занавес. Какой милый парень. Но в общем-то, к истине он близок. Сразу видно — профи.

— Приятно познакомиться, Алат…с первого раза, прости, не запомнила, — я ему даже мило улыбнулась.

У Алика, буду его так называть, зрачки сузились как у кошки и ноздри зло затрепетали.

Кажется, у меня с моим будущим коллегой назревают офисные терки, прям как дома. От нахлынувшей ностальгии на душе потеплело и даже устрашающий внешний вид Алика не смутил и не напугал.

— Хорошо, что вы нашли общий язык, — саркастично подметил Дрейк.

Он развалился в массивном кожаном кресле в своем кабинете, среди царящего рабочего хаоса.

Кипы бумаг, стопки книг на полу, шкафы заполнены странными предметами, камнями и амулетами. Еще один стол, помимо того, за которым сидел дракон. Этот напоминал живую объёмную карту, покрытую плотным сиреневым туманом. Изображения менялись, перетекали будто вода, образуя то жилые улицы, то природный призрачный пейзаж.

Необычное зрелище привлекло меня, едва я вышла из портала и завороженно всматривалась, пока кабинет не заполнился приближенными к Дрейку сотрудниками.

Помимо очаровашки Алика меня познакомили с Тини, пышнотелой и молодой магичкой, которая как оказалось - артефактор. Пожилым мужчиной — лекарем, под кодовым именем “Профессор”. Еще с Серым и Алым. Это боевики. Были и другие, чьих имен я не успела запомнить, как и их внешний вид. Знакомство с ними словно испарилось из памяти, что даже пугало. Хартрей объяснил это их профессиональной чертой, быть неприметными.

После беглого знакомства, в котором лично меня никому не представили, что еще больше меня ввело в ступор, Дрейк попросил всех удалиться сухим жестом и подойдя к одному из шкафов, вытащил холщовый мешочек. Его он кинул мне и я хоть и растерялась, но поймала.

Дрейк одобрительно поджал губы.

Опять проверка?

— Что это? — посмотрела на него исподлобья.

— Один из пунктов твоих просьб. Открывай.

Легко сказать «открывай».

Я в этом мире ловушки и подвохи на каждом шагу жду.

— Чего же ты ждешь, Несси?

Я молча покосилась в его сторону. Проверила «подарок» на вес. Нащупала нечто круглое, плоское и металлическое.

Ладно.

Развязала веревочки и вытряхнула на ладонь кулон в виде черного камня в потертой посеребреной оправе на медной цепочке.

Ну в принципе…

Была у меня подруга, очень любила такой стиль — имитацию ретро побрякушек. Немного не мое. Вообще не люблю украшения, но надо проявить вежливость.

— Благодарю, — подняв глаза на Дрейка, попыталась изобразить блики в зрачках, — это так мило с вашей стороны. К сожалению, у меня очень ревнивый муж. Но как только разведусь, обещаю носить не снимая.

Дрейк вопросительно изогнул бровь.

— Ценю твое чувство юмора, но может ты оденешь наконец артефакт и посмотришь результат?

— Артефакт? — медная побрякушка едва не выпала из рук.

Видимо Дрейк немного подустал и едва сдержался, чтобы не закатить глаза.

— Да вы не нервничайте так, — предложила ему, — вы просто объясните, что это за артефакт и насколько он для меня безопасен?

В ответ шумный и тяжелый выдох.

Ну в принципе, можно попробовать.

Покрутила цепочку и не нашла застежки.

Странно. Но решаемо.

Пришлось вытащить из причёски булавку и снять шляпку. По другому аксессуар никак не хотел надеваться.

Готово.

Вопросительно посмотрела на Дрейка.

Тот, пока я возилась с кулоном, наполнил себе миниатюрный кубок. И судя по запаху не морсом. Он тоже меня рассматривал. Как-то подозрительно так глядел. С прищуром. Взгляд был устремлен на мое лицо, а не на аксессуар на шее.

Хмм…

— Дрейк, не пойму, я похорошела или наоборот? Почему вы на меня так смотрите?

— Взгляни сама.

Он распахнул дверцу шкафа и жестом предложил подойти. На внутренней стороне висело узкое зеркало.

Едва я заглянула в него, как меня перекосило.

Понимание, что вместо Ванессы я снова вижу нового человека — меня не то что смутило. Хуже. Мне стало душно и дурно.

Хотя в последнем возможно виноват запах из кубка Хартрея.

Как он вообще это пойло пьет?

Пахнет перебродившим самогоном, сваренным на кешью. Ну и вкусы у него. Или драконов нормальные напитки не берут?

— Что скажешь? — эрр Хартрей кивнул на зеркало.

— Думаю…

Отражение в зеркале напоминало альтернативную и искаженную версию Ванессы.

Вместо утонченного бледного личика с острым подбородком — крупные черты, заметные щеки, канапушки и след от загара. Точнее от легкой формы обгорания. Курносый, более крупный нос, ресницы рыжие, губы распухли, утратив кукольную миниатюрную форму. Волосы больше не спадают золотистым каскадом до талии, а хаотичными жесткими кудряшками цвета порыжевшей соломы торчат в разные стороны и едва ли достигают лопаток.

Мне потребовалось пара минут для принятия того, что это моя новая личина.

Если честно…то девушку в зеркале, лично я бы назвала вполне симпатичной и милой, а главное — естественной. Но конечно даже близко не такой красавицей как Ванесса.

Исчезла благородная утонченность и любые признаки, намекающие на знатное происхождение. Даже осанка пропала. Словно Ванессу отправили в деревню к бабушке копать картошку, а зимой колоть дрова. Параллельно откормили пельмешками и борщами и вот перед нами новый человек.

В общем, надо постараться, чтобы меня узнать.

Похоже свой вывод я озвучила вслух.

Дрейк довольно ухмыльнулся:

— Даже не скажешь спасибо?

— Вы мою раннюю благодарность не услышали?

Он как-то безразлично пожал плечами и отошел, попивая свое пойло.

— Смотри, Несси, царвен, искажает в том числе и твою энергетику. Достать его сложно и они запрещены, поэтому прикрой его и не свети. Больше нескольких часов не носи. Чувствуешь слабость — снимай. Он питается твоей магией, для поддержания иллюзии. Если сегодня все пройдет хорошо, милости просим в нашу команду. Сделаю тебе документы и спокойно сможешь пересечь границу Дорана. Можешь пока придумать себе имя.

— Ого, — вырвалось у меня.

Как однако все неожиданно. Снова посмотрела на свое новое отражение. А ведь такой расклад избавляет меня от кучи проблем.

— Сколько у меня в запасе времени? — спросила, имея в виду срок ношения артефакта.

— Зависит от тебя. Царвены не берут больше, чем надо, но у всех разный резерв. Для кого-то фактически сутки, а некоторым потолок — пара часов.

— Потрясающе, — я восхищенно обхватила свои округлившиеся щеки, покрытые веснушками. Осталось придумать имя. Хм…пусть будет, — Кэт. Я придумала.

— Странное имя. Почему оно?

— Так, в голову пришло.

Про себя решила, что Кэт и Катя почти одно и тоже и таким образом не запутаюсь.

Фамилию я себе тоже выбрала созвучную…ну почти. В стиле «Пурпурного ордена».

— Готова? — Дрейк повернулся ко мне спустя двадцать минут, стоя у раскрывшегося портала.

Несколько его агентов уже пересекли пространство. Остались мы втроем. За спиной стоял Алик, недовольно зыркая в мою сторону.

На вопрос Дрейка — кивнула.

Постаралась незаметно выдохнуть и шагнула в портал. На мгновение потерялась устойчивость. Тело подхватило, закружило и толкнуло вперед. Вестибулярный аппарат у меня так себе. Сознание поплыло и равновесие потерялось. Хорошо, что Алик оказался прямо по курсу, в него и врезалась.