Read the book: «Попаданка и космо-эльфы. Часть 1»

Попаданка и космо-эльфыАннотация

Я очнулась на живом космическом корабле, похожем внешне на кита. Только этот кит не кит, а милна или Великая Мать, и она плавает в космосе. Она родила дочь, маленькую милну – Арти, и поймала мою душу в великом ничто. И теперь просит, чтобы я помогла выжить её дочери и стать её симбионтом. Но для этого я должна найти трех мужей, и наша энергия во время первой брачной ночи поможет Арти выжить. И всё бы ничего, мужей я вроде выбрала, но в самый последний момент меня нагло ворует тот, кого называют неприкасаемым. И сообщает ужасные новости. И мы с ним оба становимся беглецами и даже преступниками, и времени у нас всего ничего, ведь мне надо найти еще двух мужей…

1 глава

– Привет, – услышала я сначала очень мелодичный женский голос, а когда открыла глаза, то подумала, что попала на косплей-вечеринку.

Потому что девушка, что будила меня, была похожа на эльфийку. У неё были вытянутые острые уши и субтильная внешность. А еще слишком большие глаза. Для обычного человека. Я и не знала, что такие операции умеют сейчас делать. Почти всё как в фильме «Властелин колец». Если бы не одежда самой эльфийки. Она больше напоминала… спортивный обтягивающий костюм стального цвета. Даже комбинезон, так похожий на те, что носят космонавты под скафандром.

– Привет! Слышишь меня? – еще раз позвала меня эльфийка, чему-то улыбаясь. – Моё имя Элирея. Я твоя сестра.

– Сестра? У меня нет сестры, – нахмурилась я, пытаясь понять, что вообще происходит и что это за девушка.

И где вообще я, собственно, оказалась?

Я попыталась осмотреться и поняла, что место, где я очнулась, совсем не похоже на больничную палату. Скорее на внутренности космического корабля из какого-нибудь фантастического фильма. Особенно удивила неоновая подсветка шкафчиков за спиной «эльфийки».

Что это за безумие? Как я тут оказалась?

Я же была в больнице, меня отправляли на плановую операцию по удалению почки. Так как она совсем отказала.

Или это глюки? Меня предупреждали, что после отхода от наркоза могут быть галлюцинации. Это они? Но откуда столько деталей? Вроде говорили, что будет как во сне…

– Я понимаю. Поначалу я тоже не верила, – улыбнулась девушка и добавила: – Но постепенно ты привыкнешь. И тебе даже понравится. Здесь исполняются все желания.

– Это секта какая-то? – вслух спросила я.

– Что? Я не понимаю тебя, извини. Возможно, это какое-то специфическое слово из твоего мира, аналога которого не было в моём, – нахмурилась Элирея.

– Но ты же четко говоришь по-русски, – посмотрела я на неё с подозрением.

– О, это твой язык? Нет, мы говорим сейчас каждый на своём языке, но Великая Мать помогает нам понимать друг друга на базовом уровне. Поэтому кажется, что мы говорим без акцента. А на самом деле я говорю на своём – ардажийском.

Она помогла мне встать, а затем и добраться до душа, и даже помыться, потому что на ногах я стояла с трудом, хватало сил только держаться за поручни.

Затем выдала мне одежду, похожую на свою, – это был комбинезон, довольно мягкий и удобный, который сел мне по фигуре. Я даже не сразу поняла, когда она просто нажала какие-то кнопочки, и вуаля… Он обтягивает меня, словно вторая кожа. Но при этом я не чувствовала, что он где-то мне давит.

А затем повела к выходу.

Перед глазами стояла пелена, поэтому ощущения были словно во сне.

Я видела коридор и даже окна, что-то вроде иллюминаторов, в которых были черный космос и звезды.

Но Элирея довела меня до, видимо, моей каюты, попросила приложить руку к небольшой выемке в стене, затем отъехала дверь, мы вошли внутрь, я увидела нечто вроде гостиной, оформленной в мягких теплых тонах, с изящными диванчиками и столиком, а также полками с книгами по периметру и огромным панорамным окном почти во всю стену, где опять же виднелся космос, но не только он. Еще и, судя по всему, корабль, на котором мы находились. А Элирея явно с удивлением сказала:

– Ого, Великая Мать подготовила для тебя целые покои. Это большая честь…

Затем она довела меня до еще одной двери. И также попросила положить руку в специальную выемку. Дверь отъехала в сторону, и я увидела еще одну комнату. Также оформленную в мягких персиковых тонах. Прямо в моих любимых.

Усадила на постель и указала рукой на еще две двери.

– Тут, видимо, ванная комната, а это, возможно, гардеробная. Отдыхай, обживайся. Я принесу тебе обед. Сейчас тебе много есть нельзя. Так что он будет легким. И да, я бы советовала тебе немного полежать, чтобы привыкнуть к атмосфере. У меня первые сутки в глазах всё двоилось и троилось.

Она быстро ушла, а я подумала, что лучше прислушаться к советам девушки, и действительно легла.

А затем, кажется, уснула. Надеясь проснуться в палате.

Но мне приснился очень странный сон. Я видела женщину. Невероятной красоты. Блондинку. Тоже эльфийку. Она вся светилась. Словно богиня. Но при этом она была очень грустной. Долго молча она смотрела на меня, словно пытаясь что-то увидеть, а затем сказала:

«Спаси мою дочь. А я исполню твою заветную мечту».

А затем я проснулась.

Но, к моему сожалению, не в больничной палате, а на той же самой постели в каюте.

Резко сев, я осмотрелась.

Комната была размером где-то пять на пять метров. С двумя окнами, закрытыми шторами.

Вообще, ощущение было странным. Когда я мечтала о своей квартире, то почему-то именно такой и представляла личную комнату.

Встав на ноги, я прошла к двери и заглянула туда.

Оказалось, что это ванная комната. С душевой кабиной, умывальником и стандартным унитазом. И вновь всё так, как я мечтала.

Даже те же цвета.

Я работала дизайнером интерьеров и как-то нарисовала для себя свой собственный вариант. И даже никому из клиентов его никогда не показывала. Потому что боялась, что моя мечта не сбудется. Я копила на ипотеку, на первый взнос.

И кто-то, кажется, взломал мою запароленную папку, украв все мои наработки, так как здесь даже кран был такой, который я хотела. Фирма, к слову, ушла из нашей страны, и я переживала, что его придется заменить.

Помывшись и сделав свои дела, я внимательно посмотрела на себя в зеркало. То самое овальное, почти во весь рост, с подсветкой. И только сейчас заметила, что мои уши тоже вдруг заострились. А глаза неестественно увеличились.

Я потрогала уши руками, и на ощупь кончики были именно такими, какие я видела в зеркале. Прикрыв глаза, дотронулась пальцами до век, чтобы понять, реально ли это. А то, может, вообще грим? Но нет, это было реально. Никакого грима.

И это меня потрясло до глубины души.

Меня охватила настоящая паническая атака.

Я просто начала задыхаться. Потому что, если кто-то меня похитил и сделал мне операцию на уши и глаза, при том что уши заживают не меньше месяца, а то и больше, у подруги процесс занял почти полтора месяца…. Про глаза не знаю – наверное, так же. А я… я вообще ничего не помню. Я что, была в коме все это время?

Или меня с кем-то перепутали в больнице?

Но мне же должны были почку удалить. Она у меня совсем отказала.

Что происходит, бл…!

Меня нашла на полу Элирея. Я лежала в позе эмбриона, скорчившись и обняв себя руками, пытаясь восстановить дыхание.

Было страшно до усрачки.

– Алевтина! О Великая Мать, что с тобой? Поднимайся…

Она помогла мне встать и увела обратно в постель, а когда попыталась от меня отойти, то я вцепилась в её руку и с бешено колотящимся сердцем прохрипела:

– Рассказывай. Где мы? Что тут происходит? Кто сделал мне операцию?

Девушка с шумом выдохнула и попыталась вырвать свою руку, но я не желала её отпускать, и тогда она начала со мной разговаривать как с душевнобольной:

– Алевтина, успокойся. Всё будет хорошо. Постарайся дышать. Глубоко. У меня тоже в первые дни была паника. Было сложно поверить. Но придется это сделать. Твоя Архи уже родилась. Хочешь, покажу? Она рядом с твоими покоями. Идем.

Она потянула меня за собой в гостиную.

Мельком я заметила, что на столике стояла еда, но не это привлекло меня сильнее. А то, что я увидела за панорамным окном.

Я подошла к нему и увидела её…

– Это кит? – вырывалось у меня.

– Это твоя Архи. Она родилась одновременно с тобой. Ты даже не представляешь, какое это счастье. Потому что у тебя девочка. А девочки священны. Ты должна как можно скорее прийти в себя. Это такая ответственность…

За окном плавал кит. Большой. Как на видео, которые я смотрела в интернете. Размеры у него были где-то метров десять в длину. И он то отплывал, то возвращался и своими большими глазами смотрел именно на меня.

Я хотела отвернуться, но что-то будто помешало мне.

Архи запела. Я не знаю как, но я услышала её песню. Это было приветствие и первое знакомство. Я всегда была чувствительна к животным. И как будто понимала, чего они хотят. Поэтому занималась волонтерством. Пристраивала кошек, собак. Спасала птиц. Животные будто чувствовали меня и приходили за помощью. Но иногда и просто поиграть и познакомиться.

И вот сейчас я осознала, что Архи не просит помощи, она знакомится и надеется на дружбу между нами.

Я положила руку на окно, а она вдруг подплыла совсем впритык и, развернувшись, ткнулась своим здоровенным плавником о стекло ровно в том месте, где была моя ладонь.

– Ого… какая мгновенная связь, – прошептала в этот момент Элирея. А затем добавила: – Но тебе надо перекусить. А то ты совсем без сил. И через час к тебе придет Верховная, чтобы всё объяснить.

– А ты? Ты не можешь мне рассказать? – Я повернула голову и внимательно посмотрела на девушку.

– Извини, но я не имею права. Мы обязательно с тобой поговорим. Я буду тебе помогать освоиться, но изначально все астеры всегда разговаривают с Верховной.

Она быстро развернулась и ушла, не дав мне сказать ни одного слова.

А я вновь повернулась к окну и увидела Архи.

– Архи – это твоё имя? – вслух спросила я, смотря в глаза киту.

А она в ответ помахала своим плавником, словно кивая.

– А меня Алей зовут. Алевтина вообще-то. Но все называют Алей. Ты тоже можешь так же меня звать, – улыбнулась я этой малышке.

Хоть она и была огромной, но я четко ощущала, что она совсем еще ребенок. Даже младенец. Любознательный, веселый и милый.

И Архи в ответ пропела какую-то маленькую песенку.

– Мне надо поесть. Хорошо? И поговорить с Верховной, – сказала я ей и отправилась к столику.

Есть и думать. Думать и есть.

Пока ела, думалось не очень. А вот когда закончила, вроде думалка начала более-менее шевелиться.

И варианта у меня всего два.

Первый – если это галлюцинация, то не слишком ли она детальная и почему на такой долгий срок затянулась? Это нормально, может быть? Черт, и почему я перед операцией не уточнила?

Ну и второй, самый безумный, – я померла во время операции и очутилась тут.

Я еще раз внимательно посмотрела на прозрачную стену и увидела Архи, которая плавала рядом и посматривала на меня то одним, то вторым любопытным глазом.

– Ты красавица, – сказала я ей на автомате и тут же испытала зеркальный отклик, в котором Архи меня тоже называла красавицей.

– Благодарю, – ответила я ей, удивляясь тому, что так ясно это услышала.

Да, я раньше понимала животных. Но чтобы вот так ясно… никогда.

– Может, ты расскажешь, что тут происходит? – решила попробовать я спросить у Архи.

На что она лишь помахала мне плавником и полетела куда-то в сторону.

Я поднялась с места и подошла к окну, повернув голову вбок.

И только так поняла, что корабль – вовсе не корабль, а… тело огромного кита снаружи.

– Мы внутри большого кита? – ошеломленно выдохнула я.

– Да, внутри Великой Матери, – послышался мне ответ, и, повернув голову, я увидела еще одну прекрасную эльфийку, стоящую в дверях. – Я могу войти?

– А вы кто? – Я развернулась всем корпусом, смотря на женщину.

Ощущение было такое, что она очень старая. Но при этом выглядела она как молодая девушка. Лет двадцать, если не смотреть в глаза.

– Верховная Жрица. Можешь называть меня Лилит, – ответила она, продолжая стоять на пороге. – Элирея не говорила, что я приду?

– Говорила, – кивнула я, – проходите, присаживайтесь. Извините, я всё съела. Угостить вас нечем, – вспомнила я про этикет.

– Ничего страшного. Слуги сейчас всё принесут, – мягко улыбнулась она, с королевской осанкой присаживаясь в кресло, и начала меня рассматривать, словно пытаясь понять, что за существо перед ней.

– Так вы расскажете, где я? – решила поторопить я её, потому что уже не терпелось узнать, что тут происходит вообще.

– Да. Мы находимся внутри Великой Матери.

– Я видела кита, – протянула я.

– Возможно, в твоем мире есть похожие гиганты, – ответила она. – И они называются китами.

– Не такие большие, как… Великая Мать, скорее как Архи. – Я кивнула на окно, но кита там уже не было – видимо, Архи куда-то уплыла. – Но они живут под водой. А мы в космосе…

– Понятно, – ответила она. – Такое часто случается. Пойманные души об этом иногда рассказывают.

– Пойманные души? – зацепилась я за фразу, заставившую моё сердце опять ускорить бег.

– Великая Мать вылавливает души из свободного ничто. Чаще всего это души, не ушедшие на покой. Жизнь которых оборвалась внезапно на пике рассвета. Она приглашает их к себе и заключает с ними договор. Энергия душ в обмен на желания.

– Она поедает души?

– Не совсем, – улыбнулась жрица. – Она ловит их энергию, которую они вырабатывают, живя внутри. Без нас, её душ, она погибнет. Все милны так устроены. Без душ им не выжить. А нам не выжить без них, как только происходит слияние. Твоя милна – это Архи. Она была рождена, и Великая Мать притянула твою душу, посчитав, что твоей энергии будет достаточно для того, чтобы Архи выжила. Она уже потихоньку начала ей питаться. Но пока тянет крохи.

– Я ничего не чувствую, – покачала я головой.

– В идеале и не будешь ничего чувствовать. Потому что внутри Архи будет идти энергообмен, когда произойдет ваше слияние. Ты будешь питать её, она – тебя. Ты её идеальный симбионт.

– Внутри Архи?

– Да. Через тридцать мини-циклов Архи станет твоим домом. Ты будешь жить внутри неё. И тогда произойдет ваше слияние. Навсегда. Она создаст для тебя идеальные условия, и вы сможете вместе путешествовать по космосу.

– Как на космическом корабле? – хмыкнула я, не веря в происходящее.

– Почти, – ответила Лилит. – Только Архи – живая. Внутри себя она создаст для тебя удобное пространство. Что-то вроде этого. – Эльфийка обвела рукой всю гостиную. – Но вы с ней там уже сами сможете о нюансах договориться. Она может сделать что угодно. Кроме того, она будет расти естественным путем – и пространство будет становиться всё больше и больше. Но на это уйдет много циклов. Главное – это осуществить ваше слияние. И да, есть нюанс. Тебе надо будет выбрать трех этров. Ваша общая сексуальная энергия как раз и осуществит это слияние. Завтра ты начнешь смотрины. У тебя есть тридцать циклов, чтобы выбрать себе тех, кто останется с тобой навечно…

– Стоп! – выставила я руку вперед. – Кто такие этры?

– Прости, – улыбнулась Лилит. – Я забываю, что ты не рождена здесь. Последнее время очень редко приходят такие, как ты. Последней была Элирея, но она здесь уже сотню циклов. А больше никого не было. Вот я и тороплюсь. Этры – это твои будущие мужья. У вас должно случиться слияние. Секс. У вас будет выбор энергии. И это свяжет тебя с Архи навсегда.

– А если я не захочу, – протянула я, ошарашенная новостью.

– Тогда вы обе погибнете, – с грустью ответила Лилит.

– Как это обе? А при чем тут Архи? Может быть, ей какую-то другую душу подобрать?

– Нет, – покачала головой Лилит, а затем нагнулась и взяла меня за руку. – Я понимаю твою панику. Когда-то, множество сотен циклов назад, я так же паниковала и не хотела связывать свою жизнь с этрами. Но на мне была великая миссия. Я должна была стать верховной жрицей для Великой матери. Поверь, мы подберем тех этров, которые будут тебе по душе. А ты просто выберешь трех из них. Великая мать дала нам уже твои запросы на идеального мужчину. Никто не хочет тебя к чему-то принуждать. Завтра начнешь знакомиться. А теперь мне пора. У меня еще много дел. Прости. Если тебе понадобится что-то узнать, можешь спокойно разговаривать с Элиреей. Она всё тебе будет рассказывать. Я разрешила ей.

2 глава

Шел третий день с момента моего пробуждения на этом странном живом корабле, и каждый из них был похож на сюрреалистичный сон, из которого я никак не могла проснуться. Смотрины временно отложили, все же дав мне немного времени на то, чтобы прийти в себя. Об этом мне сообщила Элирея, которая все эти дни была моей тенью: она появлялась каждое утро с завтраком, помогала мне освоиться с местными обычаями и терпеливо отвечала на бесконечные вопросы, которых у меня накопилось столько, что хватило бы на энциклопедию.

Корабль – или, точнее, тело Великой Матери – оказался настоящим городом внутри. Коридоры извивались, как кровеносные сосуды, помещения перетекали одно в другое, а освещение менялось в зависимости от времени суток — или того, что здесь считалось сутками. Жители, которых я встречала, все были эльфами, но различались цветом кожи и волос, а также одеждой, которая явно указывала на их статус и род занятий.

Элирея объяснила мне, что наша Великая Мать – милна – была не просто космическим существом, а целым миром, где каждый эльф играл свою роль в поддержании жизни внутри неё. Были те, кто выращивал еду в специальных садах-террариумах, были строители, поддерживающие структуру внутренних помещений, были учёные, изучающие космос и другие цивилизации, и, конечно, были воины и стражи, защищающие милну от внешних угроз.

— Самое главное, что ты должна понять, — говорила Элирея, пока мы шли по одному из главных коридоров, стены которого пульсировали мягким голубоватым светом. — Ты теперь часть этого мира. Твоя Архи — это не просто питомец или корабль. Это твоя вторая половинка. Ваше слияние сделает вас единым целым, и ты сможешь чувствовать её мысли, её эмоции, даже её боль. Так же, как и она — твои.

Я слушала и пыталась переварить эту информацию. Каждый раз, когда я видела Архи через панорамное окно в своих покоях, я действительно чувствовала с ней какую-то связь. Малышка всегда подплывала, когда я подходила к стеклу, и мы обменивались безмолвными приветствиями. Это было странно и одновременно успокаивающе.

Мне кажется, что впервые в своей жизни я не чувствовала себя одинокой. И это согревало моё сердце. А еще блокировало все страхи и печали по утерянной жизни. Вообще, казалось, будто всё, что со мной было раньше, стало каким-то неважным, что ли. И лишь то, что я видела сейчас, имело для меня значение.

— А как это — жить внутри неё? — спросила я, пытаясь представить себе такой дом. — Она же будет расти – и я с ней, да?

— Всё именно так, — кивнула Элирея с лёгкой улыбкой. — Сейчас Архи всего несколько дней от роду, но она уже демонстрирует невероятную связь с тобой. Это хороший знак. Великая Мать выбрала тебя не случайно.

— Но я всё ещё не понимаю, почему именно я, — призналась я. — В моём мире тысячи людей с тяжёлыми болезнями или внезапно оборвавшимися жизнями.

Элирея остановилась и повернулась ко мне, внимательно глядя в глаза.

— Великая Мать видит не только прошлое и настоящее, но и потенциал. Твоя душа обладает уникальной энергией — тёплой, созидательной, полной любви и сострадания. Именно такая энергия нужна молодой милне, чтобы выжить и окрепнуть. Ты не просто какая-то случайная душа, Алевтина. Ты — та, кого ждали.

Я не нашлась что ответить на это. Слова Элиреи звучали искренне, но слишком грандиозно для меня. Обычный дизайнер интерьеров, который всегда мечтал о собственной квартире и даже не смог пережить плановую операцию. Как я могла быть кем-то особенным?

Мы продолжили путь, и я заметила, что мы направляемся в незнакомую часть корабля. Коридоры становились шире, освещение — более холодным, металлическим, а воздух — плотнее, будто здесь была другая атмосфера.

— Куда мы идём? — спросила я, когда мы свернули в очередной коридор, стены которого были обиты странным материалом, напоминающим чешую.

— К твоему начальнику охраны, — ответила Элирея, и в её голосе послышались странные нотки. Почти смущение. — Верховная Лилит решила, что тебе нужен личный защитник. Слишком многое поставлено на карту, чтобы оставлять тебя без присмотра.

— Охрана? Мне? — удивилась я. — Я же практически никуда не выхожу из своих покоев.

— Скоро ты будешь выходить намного чаще, — загадочно ответила Элирея. — Смотрины этров начнутся уже сегодня. К тому же по мере того, как Архи будет расти, тебе придётся всё больше времени проводить в обществе. Это часть твоей подготовки.

Мы вошли в просторное помещение, больше похожее на тренировочный зал, чем на что-либо ещё. Вдоль стен висело оружие, на стойках стояли тренировочные манекены, а в центре, на небольшом возвышении, находился он.

Я замерла, когда мои глаза встретились с его взглядом.

Это был эльф. Но не такой, как все остальные, кого я видела до этого. Его кожа была тёмной, почти чёрной, как у людей из моей реальности, которых иногда называли афроамериканцами. Но черты лица были идеально эльфийскими: острые скулы, изящный нос, огромные глаза с вертикальными зрачками, которые смотрели на меня с неподдельным интересом. У него были длинные волосы, убранные в замысловатую шишку наверх, и имели глубокий сине-чёрный оттенок, который переливался в искусственном свете.

Он был невероятно красив. Настолько, что у меня перехватило дыхание. Широкие плечи, мощная грудная клетка, рельефные мышцы, которые проступали под облегающей формой, похожей на ту, что носили военные. Его рост был значительно выше моего, и я чувствовала себя маленькой и хрупкой рядом с ним.

Но самое странное — я ощутила, как что-то внутри меня откликнулось на его присутствие. Какая-то первобытная, животная реакция, которую я не могла контролировать.

— Сапфир, — представился он, делая шаг вперёд. — Начальник личной охраны её сиятельства Алевтины. С сегодняшнего дня я и мои люди отвечаем за твою безопасность.

Голос у него был низким, бархатистым, с лёгкой хрипотцой. Он говорил явно на другом языке, но Великая Мать переводила мне каждое слово, и я слышала свой родной русский.

— Очень приятно, — выдавила я, стараясь не смотреть на его руки. — Но я не думаю, что мне нужна охрана. Со мной всегда Элирея.

— Элирея не сможет защитить тебя, если возникнет реальная угроза, — ответил Сапфир, и в его голосе мелькнула усмешка. — Она хороший наставник, но не воин. А тебе нужен воин.

Я подняла глаза и встретила его взгляд. Было в нём что-то дерзкое, почти вызывающее. Он смотрел на меня так, будто знал обо мне больше, чем я сама о себе.

— Ты из касты неприкасаемых? — вдруг спросила я, вспомнив слова Элиреи. Она упоминала, что среди эльфов есть такие касты и что представители некоторых из них презираемы другими.

Сапфир усмехнулся, обнажая ровные белые зубы.

— Да, — ответил он без тени смущения. — Я из касты неприкасаемых. Но это не мешает мне быть лучшим в своём деле. Под моим началом сотня элитных стражей. Мы — тень и меч Великой Матери. Наша каста существует только ради защиты. И если нужно, мы отдадим свою жизнь за тех, кого обязаны охранять.

— Я не хочу, чтобы кто-то умирал ради меня, — покачала я головой. — Это слишком...

— Это наш долг, — перебил меня Сапфир. — Если ты не принимаешь его, ты обесцениваешь всё, что мы делаем. Просто позволь нам делать свою работу, и мы не будем мешать тебе жить.

Я хотела возразить, но Элирея тронула меня за плечо.

— Пойдём, Аля. У нас ещё много дел сегодня. Твои смотрины начнутся через час.

Я взглянула на Сапфира, и он слегка наклонил голову, как бы прощаясь. Его глаза насмешливо блеснули, и я почему-то поняла, что этот эльф доставит мне немало хлопот.

— Я провожу вас до покоев, — сказал он, делая шаг вперёд. — Это теперь входит в мои обязанности, как и моих воинов. Они будут всегда рядом. Ты их даже не почувствуешь. Они умеют быть незаметными.

Идти по коридору с Сапфиром было странно. Он двигался с грацией хищника, бесшумно и плавно, но при этом его присутствие было настолько ощутимым, что я чувствовала его спиной. Он словно заполнял собой всё пространство.

— Ты слишком напряжена, — заметил он, когда Элирея чуть отстала, что-то обсуждая с проходящим мимо эльфом. — Это плохо для энергообмена с твоей милной.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я, бросив на него короткий взгляд.

— Я многое знаю, — усмехнулся он. — У меня есть доступ к твоему досье. Лилит посчитала нужным поделиться информацией, чтобы я понимал, с кем работаю. И чтобы обеспечить максимальную безопасность.

— И что ещё ты знаешь? — спросила я, чувствуя лёгкое раздражение.

— Что ты родилась в мире, где нет магии, где люди умирают от болезней, которые здесь лечат за несколько часов. Что ты дизайнер и что твоя заветная мечта — собственный дом. Что ты боишься собак, хотя и любишь животных, и даже через страх спасала их. Ну и так далее, — перечислил он с лёгкой усмешкой.

— Это вторжение в личную жизнь! — возмутилась я.

— Это необходимость, — ответил Сапфир. — Чтобы защищать тебя, я должен знать всё. Даже то, что ты считаешь постыдным или неважным.

Он наклонился ко мне чуть ближе, и я почувствовала его запах — смесь металла, пота и чего-то пряного, почти сладкого.

— Например, я знаю, что ты краснеешь, когда кто-то делает тебе комплименты, — прошептал он. — И что тебе не нравится, когда на тебя смотрят слишком пристально.

Я отшатнулась, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Это не твоё дело!

— Это моё дело — замечать всё, — ответил Сапфир, выпрямляясь. — Но не волнуйся. Твои секреты со мной в безопасности. Если я и использую их, то только чтобы защитить тебя.

Элирея подошла к нам, и разговор прервался. Сапфир проводил нас до моих покоев, остановился у двери и коротко кивнул.

— Буду ждать снаружи, — сказал он. — Когда пойдёшь на смотрины, я провожу тебя.

— Сапфир, нам не нужен эскорт... — начала было я.

— Это моя работа, — перебил он. — Привыкай.

И он отошёл к стене, скрестив руки на груди и приняв расслабленную позу. Но я заметила, как его глаза сканируют коридор, как он следит за каждым движением. Этот эльф был профессионалом до мозга костей.

— Он всегда такой? — спросила я у Элиреи, когда мы вошли внутрь.

— Такой? — переспросила она, наливая мне травяной чай.

— Такой... наглый и самоуверенный?

Элирея улыбнулась.

— Он из касты неприкасаемых, Аля. Они все такие. Их воспитывают в духе агрессивной защиты. Они чувствуют себя в безопасности, только когда контролируют ситуацию. Но если ты попросишь его о чём-то серьёзном, он сделает всё возможное, чтобы помочь. Даже если это будет стоить ему жизни. Тебе с ним очень повезло. Он лучший.

Мне показалось, что Элирея это сказала с легкой грустью. Но замечать я это не стала. Это уж точно не моё дело.

Я села на диван и взяла чашку с чаем, вдыхая аромат трав. Напиток был сладким и чуть терпким, с нотками мёда и чего-то цветочного.

— Ощущение такое, что он ко мне придирается, — пробормотала я.

— Он просто присматривается к тебе, — ответила Элирея. — Каждого нового подопечного они сначала изучают, проверяют, как та реагирует на стресс. Это стандартная процедура. Но если ты покажешь себя достойно, он будет верен тебе до конца своих дней.

— Я не собираюсь доказывать ему что-то, — фыркнула я. — У меня и так забот хватает.

— Ты будешь доказывать, сама того не замечая, — улыбнулась Элирея. — Просто будь собой. Он не может требовать от тебя большего.

Я допила чай и посмотрела на панорамное окно. Архи плавала неподалёку, и я снова почувствовала эту странную связь: тёплую, уютную, почти материнскую.

— Смотрины начнутся через час, — напомнила Элирея. — Нам нужно подготовить тебя. Первыми придут четверо братьев из дома Аринор.

— Четверо братьев? — нахмурилась я. — Разве можно выбрать сразу четверых?

— Нет, — покачала головой Элирея. — Ты выберешь только троих. Но они хотят, чтобы ты познакомилась с каждым и оценила их по отдельности. Это стандартная практика среди этров из знатных домов. Они приходят группами, чтобы ты могла сравнить их и выбрать лучших.

— Звучит как какой-то товарный рынок, — буркнула я.

— Так и есть, — согласилась Элирея. — Но такие уж у нас традиции. Ты привыкнешь.

Я вздохнула и отставила чашку в сторону. Пора было собираться.

— Что мне надеть? — спросила я у Элиреи.

— Что-нибудь красивое и удобное, — ответила она, открывая гардеробную. — Ты должна выглядеть впечатляюще, но не вызывающе. Это смотрины, а не бой на мечах.

Я выбрала платье, которое напоминало одежду из моей реальности, лёгкое, струящееся, с вырезом на спине. Оно было небесно-голубого цвета, что подчёркивало мои глаза и делало кожу светлее.

Одежды в моей гардеробной было полно. Как оказалось, всё это подарки от Великой Матери. Она учла все мои пожелания и создала для меня именно те наряды, которые мне нравятся. А тот костюм, что мне выдала изначально эльфийка, был базовым. И рекомендуемым для носки после рождения.

Да-да, меня Великая Мать тоже родила. Точнее, создала мне тело. Но немного изменила его, чтобы я ничем не отличалась от местных и так мне было легче интегрироваться в общество.

Когда я вышла в гостиную, Элирея стояла у панорамного окна и улыбалась другому киту.

– Ой, а это кто? – удивилась я, подходя ближе.

– Это мой Чуи, – улыбнулась девушка, ласково смотря на довольно приличных размеров кита. Он был больше моей Архи раза в три.