Read the book: «(Не)красивая помощница для горячего босса»

Глава 1.

— Нелли, что… что ты… сделала? — от ужаса моя двоюродная сестра Зинка закрывает рот руками.

Перевожу взгляд к зеркалу и довольно улыбаюсь.

Из отражения на меня смотрит нечто, достойное кастинга в фильм ужасов: на глазах огромные очки в леопардовой оправе, волосы цвета «мышиного хвостика» собраны в шишку, а серое платье, которое я с трудом нашла на барахолке, даже католические монахини сочли бы слишком строгим.

— Знаешь что? — вздыхаю я, поправляя несуразную чёлку. — Мне надоело, что все судят меня только по внешнему виду. Устала я отбиваться от приставаний старых извращенцев. Хватит!

В десять все окружающие удивлялись моей незаурядной красоте.

В восемнадцать самые престижные модельные агентства страны дрались за право подписать со мной контракт.

В двадцать я выиграла конкурс красоты, даже не собираясь участвовать. Просто проходила мимо, когда шёл кастинг, и меня буквально силой затянули организаторы.

Всё, чего я хочу, — это заниматься любимым делом и построить карьеру.

Но моя яркая внешность — словно проклятие, которое преследует меня по пятам.

Она как маяк в ночи, привлекающий всех подряд. Даже тех, кто совершенно не нужен.

Каждый раз, когда я прихожу на собеседование, рекрутёры косятся на моё резюме как на подделку.

— Это точно ваше резюме?

— А вы точно способны работать, а не просто украшать рабочее место?

Но самое ужасное не это.

На прошлой неделе я устроилась в рекламное агентство помощницей генерального директора. Думала, наконец-то нашла своё место под солнцем.

Но нет…

Старый паук в первый же день попросил меня задержаться и заманил в свой кабинет. Закрыл дверь и начать приставать.

Когда его пухлые ручонки потянулись к моей груди, я превратилась в сжатую пружину, готовую взорваться.

И взорвалась.

Моя пощёчина прозвучала, как выстрел в тишине кабинета. Старик отшатнулся, а я выбежала, будто за мной гналась стая волков.

На следующий день меня уволили.

Сколько было таких случаев, не сосчитать. Они слились в один бесконечный кошмар. Каждый раз одно и то же: улыбки, комплименты, грязные намёки, а потом — закрытая дверь и увольнение.

Я устала доказывать, что за яркой оболочкой есть ещё мозг, амбиции и мечты. Поэтому и решилась на крайнюю меру.

Глава 2.

Лифт плавно останавливается на нужном этаже, и я выхожу в просторный коридор. Высокие потолки, стеклянные перегородки, снующие туда-сюда сотрудники — всё как в типичном бизнес-центре.

Только вот никто не оборачивается мне вслед, не провожает взглядом, не улыбается приветливо.

Это так странно и потрясающе одновременно.

Пора привыкать к новой роли. К роли обычной девушки, а не красавицы Нелли.

Прохожу мимо группы девушек у кулера: они болтают, смеются, но даже не косятся в мою сторону. Обычно я всегда чувствовала на себе любопытные взгляды, слышала перешёптывания за спиной.

А сейчас — ни-че-го.

Так. Где же здесь отдел кадров?

Ноги всё ещё путаются в длинном подоле уродливого платья, которое я специально выбрала для собеседования. Заворачиваю за угол и оглядываюсь в поисках кого-нибудь, кто мог бы подсказать дорогу. Молодой парень в костюме цвета тёмного шоколада как раз идёт мне навстречу.

— Простите, не подскажете, где здесь отдел кадров? — произношу я, пытаясь вложить в голос всю свою привычную чарующую нотку.

Он бросает на меня беглый взгляд, и… проходит мимо, будто меня здесь и нет.

Ого. Такого игнора я не получала даже в кошмарах.

Провожу рукой по русому парику, который сегодня уложен в самый что ни на есть неприметный пучок. Достаю из кармана очки с простыми стёклами. Они делают меня ещё старше и неприметнее. И вновь оглядываюсь.

— Да что же это такое? Не хватало ещё опоздать на собеседование.

Иду дальше, чувствуя себя совершенно потерянной в этом новом для меня мире. Мире, где красота больше не открывает двери, где улыбка не гарантирует внимания, где нужно бороться за место под солнцем, как и всем остальным.

Наконец нахожу нужный отдел.

И что я вижу?

На диванчиках сидят такие красотки, что каждая из них могла бы стать лицом рекламной кампании люксового бренда. Их причёски идеальны, словно только что вышли из-под рук лучшего стилиста. Маникюр настолько свежий, что ещё чувствуется запах лака.

— Добрый день, вы на собеседование? — раздаётся мелодичный голос за моей спиной.

Поворачиваюсь к блондинке с безупречной внешностью, от которой так и веет превосходством, и неуверенно киваю.

— Присаживайтесь, вас вызовут в порядке очереди, — её губы изгибаются в снисходительной улыбке.

Бог мой! Неужели я просчиталась?

Здесь девицы сидят как на показе мод, а я рядом с ними как пингвин среди лебедей.

Буквально физически ощущаю на себе их презрительные взгляды, которые так и кричат: «А ты-то что здесь забыла? О, эта нам не конкурент».

Присаживаюсь в самом углу, чувствуя, как внутри закипает злость.

Отлично, Нелли, ты просто гений.

Проходит час, другой. Девушки с широкими улыбками по очереди заходят в кабинет начальника отдела кадров, но выходят оттуда с поникшими головами.

Очереди нет конца и края.

Ощущение, что претендентки на должность помощницы генерального директора съехались со всей страны.

Кажется, я зря теряю здесь время. Уже собираюсь встать и уйти, как дверь кабинета открывается и оттуда выходит мужчина в сером костюме, который сидит так, будто сшит специально для него.

Его взгляд скользит по всем претенденткам и вдруг останавливается на мне.

— Вы!

— Я? — гулко сглатываю, чувствуя, как сердце начинает отбивать барабанную дробь.

— Заходите.

Неужели мой план сработал?

Или он выбрал меня старым как мир методом тыка?

В любом случае я не собираюсь упускать свой шанс.

Глава 3.

Кабинет начальника отдела кадров встречает меня строгой атмосферой: массивный деревянный стол, кожаные кресла, на стенах — дипломы в рамках.

Мужчина лет пятидесяти, с проницательным взглядом и седеющими висками, внимательно изучает мои документы.

— У вас безупречное резюме, — начинает он, перелистывая страницы. — Владение тремя иностранными языками, красный диплом, стажировки… Но…

Я перестаю дышать в ожидании продолжения вопроса.

— Почему вы не задерживались ни на одном из последних мест больше месяца? — его взгляд встречается с моим.

Сначала я теряюсь, но потом решаю: будь что будет. Скажу правду.

— Из-за внешности.

Мужчина всматривается в моё лицо, где с помощью грима я искусно изобразила морщинки. Интересно, заметит ли он подвох?

— Кхм, — прочищает горло, — странные люди. Вы же устраиваетесь не моделью работать.

— Верно, — отвечаю спокойно, хотя внутри всё дрожит.

Он закрывает папку с моим резюме и неожиданно улыбается. По-доброму, искренне.

— Поздравляю, Нелли. Вы приняты. Ваши навыки отвечают всем требованиям, которые мы искали в кандидате.

Я готова подпрыгнуть до потолка.

Запеть во всё горло.

Станцевать чечётку.

Боже мой…

У меня получилось. Наверное, именно так себя чувствуют люди, держа в руках выигрышный лотерейный билет.

— Спасибо, — пожимаю его руку, — спасибо вам огромное.

— Вы сможете приступить к работе уже завтра?

— Без проблем. А мне не нужно пройти ещё одно собеседование с Александром Ивановичем? — решаю уточнить важный момент.

Я тщательно изучила всё руководство компании. Особое внимание уделила генеральному директору, ведь именно его помощницей я собираюсь стать.

— Кстати, об этом, — мужчина откладывает ручку.

— Да?

— Александр Иванович уходит на заслуженную пенсию, — сообщает мужчина, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Место генерального директора займёт его внук Марк.

В голове проносится тысяча мыслей.

Хм… новый босс…

— Хорошо, — отвечаю я, — спасибо, что предупредили.

— Познакомитесь со всеми завтра. Сейчас зайдите к моему помощнику, он всё оформит.

Выхожу из кабинета, и улыбка сама собой растягивает мои губы. Я сделала это!

Теперь эти высокомерные девицы могут кусать локти.

Появление начальника отдела кадров за моей спиной становится для них настоящим ударом ниже пояса.

— Вера, — обращается он к секретарю, — можете отпускать остальных кандидатов. Вакансия закрыта.

Взгляды девиц устремляются в мою сторону, и я чувствую себя как на расстреле. Каждая из них смотрит на меня так, будто я украла у них последний кусок хлеба. Их ненависть почти осязаема.

Если бы взгляды могли убивать, от меня бы уже ничего не осталось. Но я иду прямо, с гордо поднятой головой, и пусть весь мир знает, что я заслужила эту должность.

Пока мои ровесники прожигали свои студенческие будни, пропадая на бесконечных вечеринках и напиваясь до беспамятства, я запиралась в общежитии и зубрила, зубрила, зубрила.

Книги, конспекты, формулы — это был мой мир.

Я всегда была голодной до знаний, до новых открытий, до понимания того, как устроен этот мир.

Пока другие выбирали наряды для вечеринок, я выбирала учебники для изучения.

Ирония судьбы в том, что именно меня никогда не воспринимали всерьёз, обращая внимание лишь на мою пышную грудь и очень длиные, стройные ноги.

Захожу в лифт, всё ещё не веря своей удаче. В кабину также заходят ещё две кандидатки, которым повезло меньше, чем мне.

— Пипец, чем тут так воняет? — морщится одна из девиц, демонстративно зажимая нос рукой с идеальным маникюром.

— Дурным вкусом, — хихикает вторая, окидывая меня презрительным взглядом.

Быстро выхожу из здания, стараясь держаться от этих гадюк как можно дальше. Моя машина припаркована через дорогу.

Уже почти добегаю до ступеней, как вдруг…

Резкий толчок в спину. Кто-то специально толкнул меня!

Мои ноги подкашиваются, равновесие теряется, и я начинаю падать. И, наверняка, что-то бы себе сломала, если бы в этот момент чьи-то сильные руки не подхватили меня.

Мужчина помогает мне выпрямиться. Я одёргиваю платье, пытаясь прийти в себя, и поднимаю глаза на своего спасителя.

В моей системе координат происходит сбой, и я напрочь забываю, как нужно правильно дышать.

Это… это …

То есть он…

Человек, который стоит передо мной, — воплощение мужской красоты. Нет, не просто красоты — совершенства!

Чёрные, тщательно уложенные волосы. Квадратный подбородок с лёгкой щетиной, которая добавляет ему ещё больше брутальности. Широкие плечи, обтянутые элегантным синим пиджаком. Он словно ожившая скульптура. Совершенная, безупречная.

А его глаза… Серые, пронзительные. Они будто видят меня насквозь, читают все мысли, все чувства.

Его внешность настолько яркая, настолько харизматичная, что у меня кружится голова. Это ходячий магнит для женских сердец, концентрат мужественности и сексуальности.

Если бы его фото поместили на обложку любого журнала, будь то мужской или женский, тираж раскупили бы за считанные часы.

Я стою, заворожённая, не в силах пошевелиться. Никогда в жизни не встречала мужчину настолько… настолько… потрясающего.

Может, я всё-таки упала и ударилась головой? И он мне просто мерещится?

Глава 4.

— Вы в порядке? — голос незнакомца звучит как бархатный удар молнии.

Низкий, хриплый, с такой интонацией, что колени подкашиваются.

Боже правый!

Да этот мужчина одним своим голосом может уложить на лопатки целую армию женщин.

В том числе и меня.

Хотя мне двадцать три года, у меня до сих пор не было парня. Особенно стыдно это признавать, когда под моими окнами дежурят кавалеры с букетами размером с небольшой куст, а телефон разрывается от приглашений на свидания.

Но, как говорится, чем больше выбор, тем сложнее выбрать. Или, как я предпочитаю считать, переизбыток предложения вызывает эффект блюющего кота.

Стою перед этим совершенством и впервые думаю, что этому мужчине, который только что спас меня от встречи с асфальтом, я бы готова была дать шанс.

На секунду я забываю про свой грим, про ужасное платье, про всё на свете. Смотрю в его светло-серые глаза и жду момента, когда в них зажжётся то самое восхищение, к которому я так привыкла.

Вот сейчас он пригласит меня на кофе. И в этот раз я точно не откажусь.

Незнакомец смотрит на меня. Я смотрю на него. Секунды тянутся, как резина на рогатке. Вот-вот она выстрелит. Но… ничего не происходит.

— Вы в порядке? — повторяет свой вопрос.

А на красивом лице мелькает беспокойство.

— Да, спасибо, — еле шепчу. — Вы мне очень помогли.

— Будьте осторожны, — бросает красавчик и уходит.

Пока я остаюсь стоять на месте с открытой челюстью.

***

— Сама виновата! — восклицает Зина, вольготно развалившись на моей кровати, как на троне.

Не могу не согласиться с её вердиктом.

Пока моя дражайшая кузина, которая младше меня на два года и тяжелее на добрых тридцать килограммов, поглощает шоколад и внимает каждому слову моего повествования, я методично стираю с лица следы грима.

— Эх, люблю я красивых мужчин! — мечтательно тянет Зинка, отправляя в рот очередной кусочек шоколада. — Может, ты встретишь его завтра?

Я вздыхаю, вспоминая свой позорный вид.

— Даже если я его встречу, он вряд ли обратит на меня внимание.

— Но разве ты не добивалась того, чтобы люди перестали оценивать тебя по внешности? — хитро прищуривается кузина. — Вот и наслаждайся.

— Легко тебе говорить, — я улыбаюсь. — Ты-то всегда можешь очаровать любого своей улыбкой и обаянием. К тебе все тянутся.

— Ага, все — это холодильник и лишние килограммы? — отмахивается Зина, бросая в меня фантик от конфеты. Кстати, я тут создала страничку на сайте знакомств. Можно, позаимствовать твою фотку?

— Зачем?— хмыкаю, продолжая смывать остатки маскировки.

— Я поставила свою, и мне никто не пишет, а так хочется пофлиртовать перед сном.

Зинка, как всегда, в своём репертуаре. Эта её способность балансировать на грани между серьёзностью и шуткой всегда приводила меня в замешательство.

Утром я стою перед массивной дверью приёмной генерального директора, и каждая клеточка моего тела трясётся от страха.

Мой образ сегодня — воплощение строгости и профессионализма: синий костюм с длинной юбкой и пиджаком, украшенным широкими плечами в стиле восьмидесятых. Белая блузка с высоким воротом подчёркивает линию шеи.

Делаю глубокий вдох, поправляю очки и толкаю тяжёлую дверь.

— Доброе утро, — произношу я, встречаясь взглядом с Анной Валерьевной — настоящей легендой этой компании.

Двадцать лет она верой и правдой служила секретарём у предыдущего директора, и её авторитет здесь непререкаем.

Проницательный взгляд женщины скользит по моему наряду, изучая каждую деталь. От меня не утаивается едва заметное движение уголков губ и проблеск одобрения в глубине глаз.

— Здравствуйте, Нелли. Марк Александрович просил вас зайти сразу, как вы придёте.

— Он уже здесь?

— Да. Он приходит очень рано.

— Хорошо, — сама не понимаю, почему мои руки начинают дрожать.

— Оставьте ваши вещи вот на этом столе и идите к нему, — секретарша указывает на стол у входа.

Делаю несколько глубоких вдохов, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

Соберись! Ты профессионал.

Обозначаю своё присутствие лёгким стуком в дверь и, не дожидаясь ответа, вхожу в кабинет.

— Здравс… — дар речи внезапно покидает меня.

Этого не может быть. Не может быть…

Глава 5.

— Проходите.

Ноги ватные, будто я пытаюсь идти по облакам, а не по дорогому паркету кабинета.

Боже, неужели это происходит со мной?

Я не чувствовала себя настолько сконфуженной с пятого класса, когда выступала в школьном спектакле о жизни фруктов, наряженная в нелепый костюм банана.

Сейчас это смущение умножилось в миллионы раз.

Красавчик, который вчера спас меня, сидит за огромным столом, и его взгляд встречается с моим.

Его губы медленно раскрываются, и он делает глубокий вдох:

— А это не вы?.. — прищуривается.

— Я! — киваю. — Ещё раз спасибо, что пришли мне на помощь вчера.

— Значит, вы и есть Нелли.

Задерживаю дыхание, боясь даже моргнуть.

В голове крутятся самые ужасные сценарии.

Сейчас он скажет что-то язвительное насчёт моей внешности, как все эти высокомерные мажоры, и попросит срочно найти ему другую помощницу. Более презентабельную.

— Я ознакомился с вашим резюме, — продолжает Марк, открывая папку на столе. — Впечатляет. Особенно ваши знания и навыки.

Боже, неужели этот невероятно красивый мужчина — мой босс?

И он не только хорош собой, но и вежлив? Что-то здесь не так.

Слушаю его, пытаясь сосредоточиться на словах, а не на том, как бьётся моё сердце.

— …и я уверен, что вы отлично справитесь с новыми обязанностями, — заканчивает он свою мысль, возвращая меня в реальность.

Отлично справлюсь? Да я сейчас расплачусь от счастья.

Кажется, я только что пережила маленькую смерть от смущения.

«Держи себя в руках, Нелли. Ты профессионал», — напоминаю себе, стараясь не пускать слюни на его на тело, скрывающееся под идеально сидящим костюмом.

— Спасибо вам за доверие, — отвечаю вежливо. — Я не подведу.

— Отлично. А сейчас приступим к работе. Я собираюсь подписать контракт с японцами. Но для начала мне нужно ознакомиться с их предложением. Переведи вот эти документы, потом сравни текст с их переводом, — подаёт мне папку. — Закончить нужно к концу дня.

Его резкий тон, ледяной взгляд и непроницаемое лицо красноречиво говорят о том, что этот человек не знает слова «жалость». Интересно, он всегда такой суровый или только на работе?

— Хорошо.

— Остальные указания я пришлю тебе на почту, — бросает он, уже погружаясь в свои дела.

Выхожу из кабинета, чувствуя себя одновременно и Золушкой, которую оценил принц, и супергероем, которому предстоит спасти мир.

— Нелли, у тебя телефон без остановки звонит, — раздаётся голос коллеги.

Бросаюсь к сумочке, словно там бомба с часовым механизмом.

— Спасибо, Анна Валерьевна, — благодарю, взяв телефон в руки.

Десять пропущенных от Гриши.

Десять!

Да что с этим парнем не так?

Уже вторую неделю не даёт покоя. Сын маминой подруги видел меня всего один раз, и с тех пор началось это безумие: бесконечные сообщения, букеты цветов, звонки в любое время суток.

И что бы я ему ни говорила, в ответ, он отказывается услышать. Парень как будто надевает наушники и включает музыку на полную громкость, когда я отказываю ему.

Объясняю, что между нами ничего не может быть, а он присылает букет с запиской: «Ты просто ещё не поняла, как тебе повезло».

Может, стоит сменить номер?

Хотя нет, тогда он начнёт приходить лично. А это будет ещё хуже.

Вздыхаю и решаю пока не отвечать. Сначала нужно разобраться с документами. В конце концов, у меня есть работа, и она явно важнее, чем ухаживания настойчивого поклонника.

Весь день я мечусь по офису как угорелая белка в колесе на максимальных оборотах.

Мелкие поручения сыплются словно из рога изобилия, а перевод требует максимальной концентрации. Когда стрелки часов наконец-то добираются до шести вечера, я решаю, что пора отнести Марку мои наработки.

И тут… О нет!

Краем глаза замечаю, как двери лифта раскрываются, впуская в приёмную мой персональный кошмар.

Гриша!

Чёрт возьми, только не это! — мысленно воплю я, ища, куда спрятаться.

Благо, за углом обнаруживается идеальное укрытие.

— Анна Валерьевна, вы не видели Нелли?

Боже, только не это.

Почему именно сейчас босс решил выйти из своего кабинета?

— Нелли? — переспрашивает Гриша, услышав моё имя. — Я как раз ищу её.

— Странно, она только что была здесь, а потом исчезла, — удивляется секретарь.

— Может, от меня прячется? У нас с ней сейчас будет серьёзный разговор, — голос Гриши становится угрожающе-строгим.

— А вы, простите, кто? — интересуется босс.

— Её будущий парень, — заявляет этот энтузиаст.

— Будущий? Парень?

— Ну, сами понимаете, за такую красотку надо хорошенько побороться. А она очень придирчивая. Но, клянусь, красивее её я никого в жизни ещё не встречал.

Я зажмуриваюсь, чувствуя, как мои щёки пылают ярче светофора. Если бы могла, уже давно бы телепортировалась куда-нибудь на Марс.

— Я уже что только ни делал. А эта чертовка вчера зарегистрировалась на сайте знакомств, указав, что ищет партнёра для жёсткого се…

— Думаю, я услышал достаточно, — босс ледяным тоном обрывает недоумка.

Зинка!

В этот момент мне хочется одновременно рассмеяться от абсурдности ситуации и зарыться под землю от стыда.

Глава 6.

— Вам, молодой человек, здесь не полагается находиться вообще, — вмешивается в разговор легендарный секретарь, — и без разницы: будущий вы парень или бывший. Как вас сюда пропустила охрана?

Едва сдерживаю улыбку.

О, я определенно обожаю эту женщину.

Анна Валерьевна, как рыцарь в сияющих доспехах, пришла мне на помощь.

— Ну… я… это… — мямлит Гриша, словно нашкодивший школьник.

— Всё это вы можете сделать и снаружи. Как только Нелли освободится, она сама вам позвонит. А сейчас прошу на выход, — секретарь не оставляет ему ни единого шанса на сопротивление.

Мне тоже нужно так научиться, чтобы одним словом сразу отрезать все попытки к сопротивлению.

Слегка высунув голову из-за угла, я вижу, как Гриша, словно побитый щенок, плетётся к лифту. Выдыхаю с облегчением.

Позже я разберусь с обоими.

Только сначала предстоит решить, с кого начать.

Со сталкера, который, решил сделать меня предметом своего обожания.

Или с кузины, которая, судя по всему, решила добавить перцу в мою и без того насыщенную жизнь.

Постучав в кабинет босса, я вхожу, не дожидаясь ответа.

Марк Александрович говорит по телефону. Осторожно подхожу к его столу, чтобы положить перевод. Я буквально физически ощущаю на себе его взгляд. Пронзительный. Оценивающий. Будто рентгеном просвечивает.

Надеюсь, он не поверил в ту чушь, которую ему наплёл Гриша.

Уже направляюсь к двери, как вдруг:

— Нелли, подождите.

У меня внутри всё замирает.

Чёрт-чёрт-чёрт!

Сейчас так стыдно ему в глаза смотреть, что хочется вырыть себе яму поглубже и закапать в ней.

Медленно оборачиваюсь, боясь поднять голову, словно пойманный на месте преступления школьник.

Босс заканчивает разговор по телефону, и я буквально слышу, как тикают секунды.

— Понял. Завтра на созвоне, — произносит он, откладывая телефон.

Несколько мгновений мы молчим. Я стою, словно статуя, боясь пошевелиться, а он изучает меня, будто редкий экспонат в музее.

И почему-то мне кажется, что он знает гораздо больше, чем показывает…

Глава 7.

— Возьмите, — босс протягивает мне увесистую чёрную папку.

Я делаю шаг к столу, но он вдруг замирает и, не торопясь отдавать её мне, начинает внимательно изучать моё лицо. Взгляд скользит по моим чертам, будто пытаясь запечатлеть каждую деталь.

— В этой папке материалы для новой рекламной кампании, — наконец произносит Марк, и его голос звучит непривычно хрипло. — Креативный отдел отобрал несколько девушек для кастинга.

— Хорошо, — отвечаю, стараясь скрыть волнение.

— Просмотрите заметки, которые я оставил, и внесите необходимые дополнения, — продолжает он, не отрывая от меня взгляда, — а потом сразу отнесите папку обратно в креативный отдел.

— Поняла, — киваю.

Я, затаив дыхание, забираю материалы, а босс наконец-то убирает руки. Папка ещё более тяжёлая, чем казалась на первый взгляд.

Фух… Значит, он всего лишь хотел дать мне новое задание.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти, но слышу, как Жданов тихо добавляет:

— И постарайтесь сделать это как можно скорее. У нас горят сроки.

— Обязательно, — отвечаю, не оборачиваясь.

Выхожу из кабинета, чувствуя, как пылают щёки, словно их обожгло огнём.

Что это было? Почему он так на меня смотрел?

Или мне просто показалось?

Решаю забрать материалы домой: там будет проще сосредоточиться и побыстрее закончить правки.

Сжимаю папку крепче и выхожу из здания.

Гришу я замечаю практически сразу. Этот назойливый тип стоит, облокотившись на столб, и высматривает кого-то в толпе.

Наверное, меня.

При виде него во мне вспыхивает такая злость, что я не выдерживаю. Подхожу к нему и со всей силы бью сумочкой по руке.

— Негодяй! — кричу я, кипя от ярости.

— Эй, женщина, вы совсем с ума сошли? — паршивец уворачивается от моих ударов.

— Какая я тебе женщина? Зачем ты меня преследуешь?

Удар. И ещё один.

— Да сдалась ты мне, мымра! — огрызается он, отступая на шаг.

— Сам ты… — начинаю я, но вдруг до меня доходит.

Он ведь меня не узнал. Совсем.

— Значит, я тебе не нравлюсь? — спрашиваю с издёвкой, приподнимая бровь.

Парень смотрит на меня с нескрываемым отвращением.

— Да ты на бошку больная, что ли? Слушай, иди куда шла, бабка-ёжка. Стоять с тобой рядом противно. Ты хоть в зеркало иногда смотрись, — выплёвывает он, отворачиваясь.

В этот момент я чувствую странное облегчение.

Лучше так, чем быть объектом его пристального внимания. Поворачиваюсь и ухожу, не в силах сдержать горькой усмешки.

Гриша воплощает в себе всё то, что я так не люблю в парнях, гоняющихся только за красивой упаковкой.

Возвращаясь домой, чувствую себя как после американских горок. Ну и денек выдался.

Моя драгоценная кузина, с которой мы пополам снимаем эту квартиру, сидит как ни в чём не бывало на кухне и с таким аппетитом уминает шоколад, будто это последний день её жизни.

— Зачем ты меня так подставила? — кричу я с порога.

Зинка, не переставая жевать, поднимает на меня невинные глаза:

— О чём ты? Ты все равно не любишь шоколад!

— Да не про шоколад я! — взрываюсь. — Ты выложила мои фотографии на сайте знакомств.

Наконец проглотив кусок, Зинка театрально закатывает глаза:

— Ну да, а в чём проблема? Я же спрашивала разрешения!

— Ага, спрашивала. Вот только я его тебе так и не дала.

— Зато мне столько парней написало, — сестра флегматично пожимает плечами, пока я задыхаюсь от возмущения.

— В том числе и Гриша.

— Это тот тюфяк с длинным носом, который преследует тебя?

— Он ещё додумался прийти ко мне на работу и рассказать боссу, что я сижу на этом сайте и предлагаю… — вою от отчаяния.

— Ну допустим, — ухмыляется Зинка, доставая ещё одну плитку шоколада из ящика, — произошёл казус. Но это твоя личная жизнь, и их это не должно касаться.

— Удали мои фотографии. Немедленно!

Развернувшись, я почти вбегаю в свою комнату и с силой захлопываю дверь. Холодный душ помогает немного успокоиться. Капли воды стекают по лицу, смывая остатки гнева и паники.

Выйдя из ванной, я небрежно завязываю пояс халата. Зинка уже сидит на моей кровати, рассеянно перелистывая документы из рабочей папки.

— Отдай это мне!

— Да пожалуйста, — пожимает она плечами.

— Не трогай мои вещи. Если из этой папки что-то пропадёт, меня сразу уволят.

— Не трогала я ничего, — партизанка поднимает руки в притворной капитуляции. — Кстати, прикольная у них рекламная задумка. А вот модели так себе. Ты гораздо красивее.

Я закатываю глаза, не в силах больше сдерживать раздражение.

— Но я не модель!

— Слушай, у меня где-то остались твои фотки с конкурса красоты, может, положим сюда? И посмотрим, вдруг тебя выберут? — не унимается.

Мой взгляд, наверное, мог бы прожечь дыру в стене.

— Вот скажи мне, где ты берёшь эти безумные идеи?

— Ничего они не безумные, — надувает она губы, обиженно поднимаясь с кровати.

Её круглая фигура, облачённая в растянутую футболку и короткие шорты, кажется такой беззащитной в этот момент.

— Пойду я спать. Злая ты сегодня.

— Ещё скажи, у меня не было повода, — бросаю ей вслед, наблюдая, как она, покачивая бёдрами, выходит из комнаты.

Опускаюсь на кровать, чувствуя, как напряжение медленно покидает тело. Но в глубине души всё ещё теплится искра беспокойства: с кузиной никогда нельзя быть уверенной, что она не выкинет очередной трюк.

Глава 8.

Утро начинается с предательского молчания телефона.

Мой верный будильник не смог прозвенеть вовремя, потому что села батарейка.

Я резко подрываюсь и бегу в ванну собираться.

Секунды превращаются в минуты, а минуты — в панику.

Я опаздываю!

В спешке пытаюсь сварить кофе, но руки дрожат. Кофемашина ворчит, будто недовольный старик, а я только и успеваю, что метаться между плитой и телефоном, который разразился громким звонком.

— Привет, милая, ты мне вчера звонила?

— Да, мам.

Пока я в красках описываю события вчерашнего дня, моя рука на автомате выбирает одежду.

Блузка, юбка…

— Пожалуйста, поговори с мамой Гриши. Может, у неё получится убедить сына отстать от меня. Его поведение уже ни в какие рамки не лезет.

— Сейчас же наберу её. Не волнуйся, красавица моя. Как твоя новая работа?

Чёрт!

Время утекает сквозь пальцы, как песок в разбитых часах.

— Всё, я отключаюсь. Мне пора.

Хватаю папку, бросаю прощальный взгляд на недопитый кофе и выбегаю из квартиры.

Моя верная машина встречает меня тихим урчанием, но я нажимаю на газ так сильно, что она рычит раненым зверем, протестуя против такого обращения.

К офису подлетаю буквально минута в минуту. Выскакиваю из машины и, хлопая дверью, мчусь ко входу в бизнес-центр.

О, нет!

Я забыла папку.

Резко разворачиваюсь, и… буквально утыкаюсь в мощную мужскую грудь. Мужчина, шедший позади меня, явно не ожидал такого манёвра.

— Простите, пожалуйста, — шепчу, чувствуя, как краска приливает к щекам.

Поднимаю взгляд и… цепенею.

Сердце замирает, когда я встречаюсь взглядом с Марком. Он смотрит на меня, и его зрачки расширяются, словно поглощая весь свет вокруг, оставляя лишь тонкую серую кайму.

— Ничего страшного, — босс улыбается мне так лукаво, что по спине пробегает холодок. Что-то здесь не так.

Жданов и раньше смотрел на меня с любопытством, но здесь что-то иное…

В его взгляде никогда не было этого обжигающего восхищения.

Господи!

Начинаю мысленно ругать себя, осознавая свою оплошность.

На мне нет ни грима, ни нужной одежды, про парик я вообще молчу.

Я совсем не та, кем должна быть на работе.

Отворачиваюсь, пытаясь сбежать, но судьба, похоже, сегодня не на моей стороне.

— Постойте, — голос звучит так мягко, что я невольно останавливаюсь.

Сжимаю пальцы в кулаки. Почему мне вечно не везёт?

— Вы здесь работаете?

Отрицательно мотаю головой.

— Ошиблась зданием, — вру, прочищая горло, надеясь, что босс не узнает мой голос. — Мне вообще нужно на другую улицу.

— У меня странное ощущение, что мы с вами знакомы, — прищуривается, изучая моё лицо.

— Не думаю.

Снова собираюсь уйти, но его тёплая ладонь вдруг касается моей.

В этот момент время останавливается, будто кто-то поставил его на паузу. Я чувствую, как между нами проскакивает искра. Яркая, обжигающая, как молния в ясном небе.

— Всё же можно узнать ваше имя?

— Я… Я Зина.

— Зина? — губы изгибаются в лёгкой улыбке.

— Да, — поспешно убираю руку. — Простите, Марк…

Жданов вопросительно приподнимает бровь.

— Значит, мы всё же знакомы? — в голосе звучит лёгкая усмешка.

Думай, Нелли! Думай!

Моя карьера висит на волоске. Как я могла так глупо попасться?

— Не совсем знакомы. Я слышала о вас от своей кузины, — выпаливаю первое, что приходит в голову.

— А кто кузина? — его глаза сверкают интересом.

— Нелли, ваша новая помощница, — отвечаю, надеясь, что он купится на эту ложь.

— Надо же. Как тесен мир.

— Ну, я побежала. Счастливого дня, — разворачиваюсь и мчусь прочь так быстро, что даже заяц, убегающий от волка, позавидовал бы моей скорости.

Приходится звонить секретарю и предупреждать об опоздании.

Возвращаюсь домой, чтобы переодеться, но даже там не могу успокоиться.

В памяти, словно навязчивый мотив любимой песни, снова и снова всплывает его взгляд. Глубокий, пронизывающий, полный такого восхищения и интереса, что даже сейчас моё сердце начинает биться чаще.

Но нет.

Нам нельзя.

Что я вообще знаю о своём боссе?

Может, он давно женат и дома его ждут не только семеро по лавкам, но и любящая супруга, которая каждый вечер готовит ему ужин?

Хотя вряд ли…

Он так молод.

Приезжаю в офис я словно солдат перед парадом — в полной боевой готовности. Строгий костюм, безупречный макияж, ни единой выбившейся пряди из-под парика.

Первым делом направляюсь в креативный отдел, чтобы отнести папку с поправками.

Вчера я работала допоздна, погрузившись в задания с головой. И только Зина, проявив истинное милосердие, принудительно выключила свет, вырвав меня из творческого транса.

— Нелли, у тебя уже гора заданий скопилась, — Анна Валерьевна встречает меня строгим взглядом, — но сначала принеси начальнику кофе. Он просил тебя зайти сразу, как только ты появишься.

В отчаянии я прикусываю губу.

Неужели он догадался?

Глава 9.

— Марк Александрович, вызывали?

Босс отрывает взгляд от ноутбука, и его серые глаза, словно два осколка льда, пронзают меня насквозь.

Он откидывается на спинку кожаного кресла, и я замечаю, как напряжены линии его лица.

— Вызывал, — говорит без тени приветливости.

— Сделать вам кофе? — пытаюсь сгладить неловкость, но он обрывает меня резким жестом.

— Не нужно. Почему вы опоздали? — в тоне столько льда, что даже айсберг показался бы тёплым.

Господи, только не увольняй меня, только не сейчас.

— Я очень извиняюсь. Обещаю, что этого больше не повторится, — лепечу, чувствуя, как предательски дрожат колени.

— Разве это ответ на мой вопрос?

Густые брови чуть приподнимаются, а губы сжимаются в тонкую линию.

— У меня возникли неотложные дела. Но я позвонила Анне Валерьевне и предупредила, — оправдываюсь, теребя край жакета.

Жданов поднимается с кресла. Высокий, статный, в идеально сидящем костюме.

Он подходит ближе, засовывая руки в карманы брюк, и нависает надо мной, словно скала.

— Напомните мне, кто ваш начальник, — голос звучит угрожающе.

Сглатываю ком в горле, чувствуя, как кровь отливает от лица.

— Вы…

— Я? Но позвонили вы секретарю, верно?

Только бы не уволил, только бы не уволил.

Киваю.

Его молчание давит тяжелее любых слов, а пристальный взгляд заставляет чувствовать себя крошечной и беспомощной перед этой стеной из стали и власти.

— У вас было срочное задание? Поэтому вы злитесь?

— Я не злюсь, Нелли, — отвечает он, не отрывая от меня взгляда. — Я пытаюсь понять, насколько вы подходите мне в качестве помощницы.

— Разве вам не понравилось моё резюме… — начинаю я, но он прерывает меня глубоким вдохом.

Сердце замирает.

Я чувствую себя как ведьма перед инквизитором, ждущая приговора.

— Давайте установим правило. Отчитываться вы будете в первую очередь передо мной. Потому что вы МОЯ помощница. И я хочу полностью на вас полагаться.

— Конечно. Я поняла, — киваю.

— Работать придётся много, в том числе и сверхурочно, — его глаза изучают мою реакцию.

— Я согласна, — отвечаю, стараясь звучать уверенно.

— Отлично. Тогда сегодня после работы поедем ко мне, — произносит он буднично, словно речь идёт о чём-то само собой разумеющемся.

В груди всё холодеет.

— Простите, что? — едва выдавливаю из себя.

Жданов возвращается к столу и пододвигает стул к ноутбуку.

— Нужно отработать контракт с японцами. А потом созвониться с ними. Из-за разницы во времени придётся делать это поздно, — объясняет он, не поднимая глаз.

То есть я должна поехать к нему домой?

Работать?

О боги!

Мысленно даю себе подзатыльник. Я ведь обещала сходить с Зинкой в кино.

— У вас были другие планы на вечер? — его взгляд исподлобья заставляет меня сжаться.

— Нет. Что вы. Я… хотела с Зиной… В общем, это не важно. Я смогу, — лепечу, чувствуя, как пылают щёки.

Марк замирает. Его брови чуть приподнимаются.

— Зина?

— Моя кузина, мы живем вместе, — добавляю поспешно, понимая, что сболтнула лишнее.

— Она не замужем?

— Нет. Но поклонников у неё хватает, — усмехаюсь.

Готова покляться, что Жданову моя колкая фраза не понравилась. Но какая ему разница? Не ревнует же он её… то есть меня… после одной мимолётной встречи?

— Ясно, — опускает взгляд к ноутбуку. — Сейчас живо за работу.